Утешение мало успокоило Фрея. Действительно, он изменился - ведь прошло уже десять лет. Но главное-то было в другом. На фотографии Дариан выглядел счастливым и беззаботным. Чего никак нельзя сказать о теперешнем капитане, особенно в данный момент. Щетина превратилась в бороду, спутанные волосы уже не поддавались расческе. Под ввалившимися глазами появились синяки. Минуло уже две недели после бегства из Бухты Тарлок, а Дариан становился все печальнее и замыкался в себе еще сильнее.
А теперь… Газета из Вардии, которую Сило дал торговец. Тот самый, который купил у них весь груз копченой рыбы по оскорбительно низкой цене, между прочим. Пока он присматривался к товару, Фрей, с трудом сдерживая бешенство, сидел в каюте - боялся, как бы его не узнали.
Он снова проглядел заметку.
В ОХОТУ ВСТУПАЕТ ДРАКЕН
Сегодня "Вардик геральд" стало известно о заявлении Триники Дракен - отважной женщины-капитана "Делириум Триггер". Наша героиня славится решимостью в борьбе с врагами. Она сообщила, что приложит все силы и представит правосудию живым или мертвым беглого капитана Дариана Фрея, а вдобавок - всю его команду. Наши читатели, конечно, помнят, что эти люди объявлены в розыск за пиратство и убийства. За информацию о местонахождении преступников обещана награда. "Геральду" не удалось связаться с капитаном Дракен и получить подробные комментарии. Но по скромному мнению репортера, уже одно присутствие этой знаменитой и смертоносной дамы гарантирует, что в скором времени негодяи предстанут перед судом и понесут строгое наказание.
- Проклятый "Делириум Триггер"! - рявкнул Пинн. Он изнывал от безделья и поэтому все время был пьян. Глаза у него налились кровью, и выдыхал он только алкогольные пары. - Тоже мне, королева небес! - Он немного помолчал и добавил: - Я бы ей показал!
Местный бар представлял из себя небольшую круглую комнату со сводчатым потолком, который поддерживали могучие балки. В южной части купола были прорезаны окна. Посредине, под внушительным каменным дымоходом ярко пылал огонь очага. Обстановка суровая: пол устлан шкурами, стены украшены черепами рогатых зверей, столы и стулья вырублены из цельного дерева. Возле одной из стен возвышалась стойка. Скучающий йорт охранял бочку с пивом и несколько полок. Они ломились от кувшинов с крепким спиртным неизвестного происхождения.
Бармену было хорошо за пятьдесят. Обветренное лицо его напоминало кору старого дерева. Голова была, разумеется, выбрита. Длинную рыжую бороду обильно украшали железные кольца. Он разговаривал одними междометиями. Тем не менее Фрей и экипаж сразу поняли, что они здесь - нежеланные гости. И лучше им убраться поскорее. Они пропустили намеки йорта мимо ушей и частенько захаживали сюда.
- Пинн, почему бы тебе не отправиться домой? - поинтересовался Крейк и посмотрел вверх. Он принялся наблюдать за арктическими голубями, которые нежно ворковали на балках. Грайзер давно заметил серо-белые подтеки среди пятен засохшей крови на полу и старательно прикрывал ладонью кружку темного пива.
- Что? - вяло протянул Пинн.
- Я спрашиваю: что тебя держит? У тебя есть собственный корабль. Тебя не знают ни по имени, ни в лицо. Что мешает тебе вернуться к своей возлюбленной?
В свою очередь Фрей никак не отреагировал, хотя разговор походил на призыв к бунту. Но Крейк лишь подкалывал Пинна. Возможно, Люсинда являлась реальным персонажем. Правда, Малвери не сомневался, что она существует лишь в воображении пилота. Тем не менее всем было ясно, что Аррис просто болтает вздор. Невеста уже давно ожидает его, чтобы кинуться в объятия своего героя, но… только в его мечтах. Пинн почему-то верил, что слава свалится на него в один прекрасный день.
Люсинда стала для пилота символом завершения его приключений, обещанием домашнего уюта. Но если реальность окажется другой? Вдруг Люсинда родила ребенка от другого мужчины? Даже несмотря на свою бестолковость, Пинн понимал возможность такого варианта. И поэтому он решил не рисковать и не разрушать свои иллюзии.
- Сначала я накоплю побольше деньжат, - ответил Аррис с негодованием. - Она достойна самого лучшего. И я… - Он повысил голос и поднял кружку, словно бросая вызов любому, кто посмеет усомниться в его словах. - Вернусь богачом! - Он вновь откинулся на стуле и сделал глоток пива. - А пока буду летать с вами, неудачниками.
Вдруг его осенило, и он строго осведомился, ткнув толстым пальцем в сторону Крейка:
- А ты-то? Мистер Умник! Самому, что ли, некуда податься? На банкет или вечеринку? - Он скрестил руки на груди и расплылся в улыбке, довольный своим остроумием.
- К великому сожалению, пока я спасал вас из "Одноглазого деда", парочка из Рыцарской Центурии сумела очень внимательно рассмотреть меня, - парировал тот. - Но кое-какие соображения у меня имеются. - Он оперся локтями о стол. - Они слышали о Джез, но никто ее не видел. Кедмунд Дрейв столкнулся с нами, но не знает наших имен. Когда мы вместе, то нас могут вычислить без труда. А по отдельности - вряд ли. Поэтому реальная опасность угрожает только Фрею.
Харкинс испуганно поежился. Малвери поерзал на стуле и откашлялся. Дариан не шевелился.
- Я не намерен провести остаток своей жизни в этой ледяной пустыне, - продолжал Крейк. - У меня есть один вопрос к капитану, - произнес он серьезно. - Что ты намерен делать дальше?
Внезапно что-то, громко булькнув, упало в пиво Крейка. Голубиная работа, не иначе, - сразу понял он. Не отводя взгляда от Фрея, Грайзер отодвинул кружку.
Дариан не поднимал головы. Его мысли отчаянно крутились вокруг одной проблемы - как преодолеть кризис? Он не находил выхода. Уже две недели он копался на пепелище, оставшемся после недавних злоключений. Он искал хоть какой-нибудь ответ, но все оказалось безрезультатно.
Сплошная пустота и бессмыслица. Почему это случилось с ним? Если его загнали в ловушку, но кому он насолил? Почему обратили внимание именно на него? Он - обычный вольный странник, таких тысячи. Он даже не имеет веса среди пиратов. Но Ксандиан Квайл предложил ему сделку… А Фрей никогда не делал ему ничего плохого…
Вероятно, кто-то использовал Ксандиана, чтобы подставить Дариана. Но кого он мог настолько сильно задеть? Кому умудрился так больно наступить на мозоль? Заварилась крутая каша с участием личной гвардии эрцгерцога, а значит, его противник силен и влиятелен. Рыцарская Центурия крайне редко занимается делами, не имеющими отношения к эрцгерцогу.
Был ли взрыв огромного грузовоза трагической случайностью? Вероятность того, что пулеметная очередь продырявит цистерны, конечно, ничтожна мала - одна на миллион. Фрей понял, что стал козлом отпущения, на которого свалили всю вину за "Туз Черепов".
По крайней мере, один из пилотов сопровождения был мастером высочайшего класса. А тот, кто подстроил интригу, должен был позаботиться о живых свидетелях. Таким образом, Дариана всегда уличат в этом преступлении. Впрочем, враг не сомневался, что Фрея все равно обвинят в катастрофе. Теперь имелся очевидец взрыва. Наверняка он вообще никак не связан с организатором всей этой операции и просто выполнял часть задания.
Что же было на борту грузовоза?
- Фрей! - повысил голос Крейк, вырвав его из раздумий. - Я спросил: что ты намерен делать дальше?
Тот пожал плечами.
- Не знаю.
- Понятно, - протянул Грайзер презрительно. - Но сообщи мне, когда что-нибудь решишь. Если застанешь меня в Йортланде. - С этими словами он встал из-за стола и покинул бар.
Остальные надолго замолчали. Команда не привыкла видеть Фрея настолько беспомощным. И его состояние очень их обеспокоило.
- Может, отправиться в Нью-Вардию? - предложил Малвери. - Начнем все сначала. Неведомые земли. Для парней в нашем положении годится как нельзя лучше.
- Нет! - выкрикнул Харкинс. Все разом уставились на пилота, и он сразу покраснел. - Я вот что хотел сказать… "Кэтти Джей" доберется туда… но файтеры - вряд ли. Пояс Бурь на западе силен, а у них топлива не хватит для другого маршрута. Корабли придется бросить, а я… я ни за что не расстанусь с моим "Файеркроу", пусть даже он и принадлежит капитану. Я буду с "Файеркроу". Всегда. И точка!
Фрей изумился совершенно непривычной решимости Джандрю.
- Водопады Возмездия, - пробормотал Пинн, - наконец-то я разживусь деньжатами. И никто нас там никогда не найдет.
- Нас никто там не обнаружит только по одной причине. Этого места нет на карте, - вздохнул Дариан. - Кто-нибудь из вас знает, как туда попасть?
Пинн на мгновение задумался.
- Но ведь должна же быть дорога, - заявил он, скрывая растерянность. - Вы небось слышали о пиратах, которые там побывали. Ну, об Оркмунде?
Фрей помолчал. Водопады Возмездия… Мифический потаенный город пиратов. Секретное место, укрытое от чужих глаз. Обитель разбойников, где можно драться, пьянствовать и предаваться плотским утехам. Флоту туда путь заказан. Считалось, что город основал знаменитый пират Оркмунд. Десять лет назад он таинственным образом исчез, и с тех пор его никто не видел. И о других известных пиратах, которые пропадали неведомо куда, говорили одно и то же. Дескать, ребята удалились на покой в Водопады Возмездия. Подобная версия звучала гораздо романтичнее, чем истина. В реальности, как правило, все сводилась к медленной смерти от сифилиса и алкоголизма. Имелся и другой печальный вариант - когда капитана корабля убивали его же люди, поднявшие бунт.
Так что Водопады Возмездия - это пустые россказни. Миф. Оркмунд мертв. И остальные пропавшие просто отчалили в мир иной.
Пинн сообразил, что его идею никто не поддерживает, и надулся. Фрей вернулся к своим тягостным мыслям.
Нью-Вардия. А если попробовать? Бросить файтеры и открыть перед собой новые горизонты?
Но такая альтернатива показалась ему не слишком привлекательный. Сначала нужно совершить продолжительное и опасное путешествие через полмира. А по прибытии понимаешь, что о надежном убежище можно забыть. Нью-Вардия включает несколько мелких поселений. Тяжелая и убогая жизнь на границе цивилизации. Если преследователям станет известно, что они обосновались на новом месте, схватить их не составит труда.
Он продолжал перебирать возможности. Самария? Там они не пробудут на свободе и двух дней, да и Сило ни за что на свете не согласится. Такия? Сразу же депортируют. Такийцы крайне осторожны по части всего, что хоть в малейшей степени представляет угрозу их "чудесной утопии". Кург? Он населен чудовищами.
Из всех стран по эту сторону Великого Пояса Бурь служить пристанищем мог только Йортланд. К сожалению, холодный и суровый край расположен слишком близко к Вардии. Здесь нельзя прятаться вечно. Особенно если за тобой охотится Рыцарская Центурия и Триника Дракен.
Он снова вернулся к заметке, и во рту стало горько. Какой самодовольный тон у этого газетного писаки! Он заранее радовался неминуемой гибели "преступника", чем привел Фрея в ярость. Кроме того, Крейк со своим демонстративным уходом подлил масла в огонь. Дариан скрипнул зубами. А вид самого себя, улыбающегося с газетной страницы, пробудил в нем глубокую, невыносимую злость. Как они посмели воспользоваться этой фотографией?!
С него хватит! Он был готов смириться с капризами фортуны, благодаря которой оставался в проигрыше за карточным столом. Наверное, его попытки достичь большего будут обречены на неудачу, а виной тому - недоброжелательная, упрямая и вездесущая сила. А команда остается с ним лишь потому, что этим людям больше некуда деваться.
Теперь он намеренно поставлен в безвыходное положение и загнан в угол. Чем он заслужил подобную участь? Произошла громадная, чудовищная несправедливость, и у него кровь буквально закипела в жилах.
- Я не могу больше убегать, - пробормотал он.
- Что? - не расслышал Малвери.
Фрей вскочил на ноги и взмахом руки отбросил в сторону кружку.
- Я сказал, что больше не могу убегать! - крикнул он. Потом скомкал газету и швырнул ее на пол. - Это уже чересчур! Дракен никогда не отступит! Ладно, я давно привык к подлянкам судьбы, но у каждого есть предел. И будь все проклято, наконец!
Остальные глядели на него как на безумца. Но он не сошел с ума. Внезапно Дариан ощутил прилив сил, подъем духа - в общем, ожил! И, вдохновленный принятым решением, он прогремел:
- Будь я проклят, если кинусь удирать через полпланеты от своры цепных псов! Я не допущу, чтобы меня повесили за преступление! Никто понятия не имеет, в чем заключается моя вина! Я не соглашусь гнить остаток дней здесь, в ледяной пустыне! - Он стукнул кулаком по столу. - Но есть один тип, который осведомлен о том, кто стоит за этим. Одноглазый подонок Квайл предложил мне выгодное дельце. Его братия никогда не выдает своих источников, но он допустил большую ошибку. Именно он сделал так, что мне стало нечего терять. И я вернусь. Пусть Центурия гонится за мной, но я выясню, кто мой главный враг! Они пожалеют, что вообще услышали имя Дариана Фрея! - Он взмахнул рукой. - Кто со мной?
Малвери, Пинн и Харкинс смотрели на него разинув рты. Сило - с непроницаемым видом. Бармен перетирал кружки. Тишину нарушал только шорох сухого полотенца об оловянную посуду.
- Ну и пес с вами со всеми! - рявкнул Фрей и устремился к двери. - Если через полчаса не придете на "Кэтти Джей", я брошу вас на морозе.
Глава 11
Крейк якшается с простонародьем - Тяжелое расстройство желудка - Выкурить врага из логова - Вопросы и ответы
Грайзер понял, что в последнее время постоянно бывает в тавернах. Он издавна ценил образованность, дисциплину и ощущал себя очень неуютно. Он привык к гостиным и закрытым клубам, приемам в саду и званым вечерам. В студенческие годы Крейк частенько посещал дешевые забегаловки. Но тогда его собутыльниками были образованные молодые люди, возжаждавшие окунуться в простой быт. Поэтому попойки, которые они устраивали, превращались в интеллектуальные диспуты. В обществе команды "Кэтти Джей" такая опасность ему не угрожает.
В последнее время он пьет лишь для того, чтобы забыться.
Он сидел в баре, перед ним стояли две кружки с довольно гнусным местным пойлом, которое здесь называли грогом. День клонился к вечеру. Резкое зимнее солнце уже спустилось почти к самым крышам домов Заставы Марклина. Его лучи пробились сквозь грязные окна мрачной полупустой таверны. Плававший по комнате дым складывался в затейливые узоры, наводящие дрему.
Крейк посмотрел на карманные часы. Новый приятель запаздывал. Возможно, он перестарался, когда подлизывался к нему. Перебрал с лестью.
Хотя с учетом всех обстоятельств поладили они неплохо, - подумал он. Ведь Грайзеру удалось перекинуть мостик через пропасть - так он охарактеризовал разницу в умственном развитии обоих. Однако если приходилось иметь дело с простаками, ничего нельзя утверждать заранее. Крейк подозревал, что и они интуитивно чувствуют в нем некие странности.
Но с Роджином они вроде бы сошлись. Парень готов поболтать с любым, пока собеседник ставит ему выпивку. Глубокой ночью они договорились встретиться здесь еще раз. Они наскоро выпьют по кружке грога, а потом Роджин отправится на службу. "Легче будет понимать, что к чему", - сообщил он. Крейк с готовностью согласился и пообещал, что заказ будет на столе.
Он поскреб пальцами бороду. Ему хотелось сбрить ее, поскольку Рыцарская Центурия должна искать человека с белокурой бородкой. Но остальные-то разыскивают гладко выбритого, поэтому маскировка не помешает. Агентства "Шакльмор" он боялся ничуть не меньше, чем Центурии. Он не мог выбрать, какое из двух зол меньшее, но решил сохранить бороду. По его мнению, она ему шла и придавала лицу суровость.
Он вновь посмотрел на часы. Где этот олух? Он потратил на него столько усилий. Сначала Крейк выследил, где Роджин живет, затем незаметно пробрался вслед за ним в местную пивнушку и целый вечер накачивал его спиртным. Задача была не из легких. Если он не появится, Крейк будет очень разочарован.
Им овладело мрачное настроение. В мыслях крутились воспоминания и тревожные предчувствия. Правильно ли он поступил, оставшись на "Кэтти Джей"? Почему он не бросил корабль вместе с экипажем? В конце концов, он не считал себя чем-то обязанным Фрею, особенно после истории с Макардом.
Но Дариан пообещал, что они обязательно посетят большие города. Тогда Грайзер купит все необходимое для занятий демонизмом. Он позволил себе поверить капитану. Он может подождать еще немного.
Хотя стремление возобновить занятия Искусством все сильнее терзало его. После несчастного случая он считал, что никогда уже не вернется к занятиям. Но он отказался от них из боязни. Увы, трусость есть трусость. После университета Грайзер тайно от всех посвящал демонизму каждый свободный момент, который ему выпадал. Он почувствовал свободу, понял, что выделяется из толпы напичканных знаниями богатеньких идиотов. Крейк считал себя лучше и презирал их. Ему хватало смелости для того, чтобы заглядывать в неведомое, идти навстречу сокровенному. Он способен творить такое, чему сильные мира сего могут лишь изумляться. Перед тем, как повесят его, Грайзера.
Но плевать на опасность, он не сдастся. Возвращение к серому прозябанию в невежестве, к скучной повседневности - это даже представить нельзя. Он испытал горе, отчаяние, невыносимый ужас, он совершал ужасные ошибки и терзался жгучим стыдом. Но он однажды взглянул в пламя запретного знания, которое притягивало его снова.
Можно начать с малого. С простейших процедур. И посмотреть, как пойдет дело.
Кроме того, денег едва хватало, а ведь в одиночестве еще пришлось бы платить за транспорт! Так что он правильно поступил. Члены экипажа не задавали лишних вопросов и не владели аристократическом искусством злого остроумия и ударов в спину. Откровенно говоря, ему это было по душе.
Тут ему в голову пришла еще очередная дикая мысль. Кровь и сопли! Неужели ему нравится команда "Кэтти Джей"? Он поспешно отхлебнул из кружки, но сразу же закашлялся. Грог оказался на редкость отвратительным.
- Что, не в то горло попало? - послышался голос сзади, и Крейка сильно хлопнули спине - да так, что впору было опасаться за целость ребер.
Он слабо улыбнулся и вытер заслезившиеся глаза. Новый знакомый уже устраивался на соседнем стуле. Роджин - неопрятный, лысый, с изрытым красным носом и сизыми щеками, испещренными лиловыми прожилками, - не был симпатягой. Обонять его тоже было весьма неприятно. От Роджина пахло чем-то вроде протухшей капусты. Вероятно, он не стеснялся пускать ветры и прекрасно чувствовал себя в их атмосфере.
Грайзер героическим усилием заставил себя изобразить радость и хлопнул Роджина по плечу.
- Рад видеть тебя, дружище! - заявил он с картинной улыбкой. Солнечный луч блеснул на золотом зубе. - Я заказал тебе выпивку.
Тот схватил кружку (в которую Крейк заблаговременно добавил особое снадобье от Малвери) и поднял ее над столом, предлагая чокнуться.
- За твое здоровье! - провозгласил он и одним глотком влил в себя содержимое посудины.
- О нет, - пропел, самодовольно ухмыльнувшись, Крейк. - За твое.
Солнце уходило за горизонт. Воздух с каждой минутой становился все холоднее. Слякоть на улицах подмерзла, и жители Заставы Марклина попрятались по домам. Над землей потянулись голубоватые дымки от портативных генераторов. Они тарахтели и подвывали, спрятавшись за деревянными домишками. Напряжение в электросети скакало. Электрические лампы, цепочками висевшие вдоль улиц, тускнели и снова разгорались.