– Конечно. И поверь, у каждого народа есть не один эшелон мерзостей. Главное, его найти и выкатить на всеобщее обозрение с нужными оценками и комментариями. И у нас тоже.
Глава 10
6 ноября 1898 года. Атлантический океан. Багамские острова
– Сэр, – козырнул командир броненосца "Айова", на котором держал свой флаг адмирал Сэмпсон, – на горизонте первая легкая эскадра. Семафорят, что наблюдали корабли противника.
– Как далеко?
– Порядка ста миль к востоку.
– Какие именно там были корабли? – мрачно поинтересовался Вильям Т. Сэмпсон, которому вся эта затея совсем не нравилась изначально. Конечно, формально, на бумаге, американский флот выглядел значительно серьезнее испанского. Но "темные лошадки" – "Зита" и "Гита" – казались ему очень опасными. Особенно после того, как они с минимальными повреждениями вышли из боя с "Индианой". Да и скорость испанского флота была чрезвычайно высокой. В сущности, в случае проблем только первая эскадра крейсеров могла бы оторваться и уйти. Все остальные же, увы…
– Пять военных кораблей, "Зита", "Гита" и, судя по всему, броненосные крейсера типа "Инфанта Мария Тереза".
– А "Кристобаль Колон", "Пелайло" и "Гавана"?
– Они их не наблюдали.
– Конвой?
– Тоже, сэр.
– Проклятье! – зарычал адмирал. – Первой легкой эскадре – отвлекать противника. Оттягивать его на юг, к Кубе. Потребуется – пусть вступят в бой на дальних дистанциях. А ночью отходят к Чесапикскому заливу и возвращаются к патрулированию подходов. Второй легкой эскадре поднять скорость до максимума и идти к Хьюстону, блокировать порт. Тяжелой эскадре – поднять скорость до пятнадцати узлов, поворот последовательно на восемь румбов вправо.
– Сэр, есть, сэр! – козырнул командир корабля и передал распоряжения дальше по инстанции сигнальщикам. А потом замер и спросил: – Сэр, мы отворачиваем?
– Да, черт меня подери! Мы отворачиваем!
– Но конвой?
– Его здесь нет! Вы разве не поняли? Это ловушка! Курс на Хьюстон!
Тут нужно отметить, что, вскрыв конверт и узнав задумку князя Юсупова, адмирал Сервера решил ее немного доработать и отправил с конвоем не только "Пелайло", но и "Кристобаля Колона" с "Гаваной". Получалось довольно неплохое прикрытие. "Кристобаль" и "Гавана" могли довольно агрессивно маневрировать, а "Пелайло" давал устойчивость такому соединению. Да и многочисленные шестидюймовки "Кристобаля" являлись серьезным аргументом в разговоре с бронепалубными кораблями. Именно по этой причине американские крейсера заметили отряд из пяти кораблей, а не семи, как задумывалось.
Весь оставшийся день первая легкая эскадра играла в кошки-мышки с испанцами. То сближаясь до пятидесяти кабельтовых, то отходя до ста. Один раз даже пыталась устроить кроссинг-Т головной "Зите". Но, попав под накрытие со второго залпа с сорокапятикабельтовых, поспешно разорвала дистанцию. Все-таки главный калибр флагмана испанского флота – это не шутки. С ним не поспоришь. Тем более при такой точности. Сама же броненосная колонна продолжала упрямо идти своим курсом, поддерживая скорость в девятнадцать узлов. То есть почти предельную для эскадры. Этакая пародия на слона и моську.
И надо сказать, что не зря адмирал Сервера проявлял такое упорство. Утром седьмого ноября 1898 года к юго-западу от Флориды сквозь утреннюю дымку проступила тяжелая эскадра US Navy. Все четыре броненосца…
– Сигнал по эскадре, – тихо и холодно произнес адмирал Сэмпсон. – Разворот все вдруг на шестнадцать румбов. Через левую циркуляцию.
– Сэр?
– У них преимущество в скорости и дальности боя. Единственный шанс серьезно повредить их корабли – сойтись на минимальной дистанции. А это значит – разойтись на контркурсах.
– А они не отвернут?
– Если отвернут, то мы просто выиграем время для второй легкой эскадры. Они ведь не клюнули на приманку. А значит, что? Правильно. Спешат.
– Но мы не знаем, где "Пелайло" и "Кристобаль Колон".
– Есть только два места, где они могут быть. Первое – Чесапикский залив, где они постараются устроить бойню, пока нас нет. Второе – конвой, который их отправили сопровождать. И я полагаю, что они именно с конвоем.
– Сэр, но если испанцы дали заведомо ложную информацию о том, как пойдет конвой, то, может быть, они врали и в другом?
– Что вы имеете в виду?
– Мы увели все свои силы из Чесапикского залива. Сухопутных войск, способных защитить побережье от крупного десанта, там нет. Что, если конвой пошел туда? Справится ли первая легкая эскадра? Все-таки броненосный крейсер и броненосец с современными орудиями – это сила. Плюс еще полноценный бронепалубный крейсер. А если в залив Делавэр? Там же вообще ничего толком нет.
– Кроме береговых батарей… – хмуро произнес адмирал Сэмпсон. – И судя по тому, как ловко их взяли на подступах к Нью-Йорку… Проклятье!
– Сэр! Какие будут ваши приказания!
– Следуем прежнему плану. Стараемся максимально сблизиться и подставить испанцев под огонь наших орудий главного калибра и восьмидюймовки. Проклятье! Черт! Дерьмо собачье! Как же так могло выйти?! Ладно. – Он выдохнул. – Надеюсь, вторая легкая эскадра справится, если конвой действительно ушел в Хьюстон…
Но адмирал Сервера не хотел играть по правилам противника и терять свое преимущество, поэтому последовательно отвернул на север всей эскадрой, разойдясь в точке сорока-сорокапятикабельтовых от колонны противника. Ну, разумеется, постреляв по накатывающим кораблям янки. И даже "прописав" одну десятидюймовую пилюлю на носовую оконечность идущего в голове "Техасу". Добротно все разворотил там и поджег. Тем не менее тот даже скорости не снизил. Повезло.
Последующие десять часов адмирал Сервера пародировал еще не исполненную композицию адмирала Того. То есть, пользуясь преимуществом в скорости хода в целых пять узлов, активно маневрировал и раз за разом ставил под бортовой залп эскадры головной мателот американцев. Причем с дистанции, куда те толком работать и не могли. Сорок – сорок пять кабельтовых. Конечно, американцы стреляли в ответ, но и количество стволов при такой тактике, и их качество было несопоставимо.
Ничего интересного и захватывающего в это время не происходило – просто тяжелая и нудная работа.
Вечерело.
Адмирал Сэмпсон с подавленным видом стоял на своей "Айове", которая едва выдавала семь узлов, имея носовой дифферент в пять и крен на правый борт в семь градусов соответственно. Головная башня была заклинена попаданием снаряда и не могла стрелять. Пожар удалось потушить совсем недавно, однако все, абсолютно все, было покрыто сажей. В общем "картина маслом".
Но наступающая ночь не принесла успокоения, даже несмотря на отсутствие у испанцев дестроеров. Скорее чувство нарастающей тревоги.
– Сэр, – начал ближе к полуночи докладывать старший офицер "Айовы", так как командир корабля лежал в лазарете с тяжелым осколочным ранением. – Убито или умерло от ран шестьдесят пять человек, еще сто тридцать один ранен. Врач говорит, что не все из них доживут до утра. Просто не успевают даже перевязать.
– Четверть команды… – покачал адмирал головой.
– Вода продолжает прибывать, – продолжил старший офицер. – Подкрепления едва справляются с нагрузкой. Любой близкий разрыв их просто сметет. А у нас и так воды принято изрядно.
– И что вы предлагаете?
– Застопорить ход и постараться остановить поступление воды.
– Я про завтра.
– Сражаться, сэр. Но шансы у нас невелики. Разве что развернуться кормой. Она еще не так избита.
– Вряд ли это что-то изменит, – хмуро произнес адмирал. – Что по "Массачусетсу" и "Орегону"?
– Команды выбиты едва ли не сильнее. Но носовые башни исправны.
– И они также нахватались воды. Верно?
– Так точно, сэр. Но прогнозы оптимистичны. Если застопорить ход, они тоже смогут серьезно выправить свое положение.
– Хорошо, командуй стоп-машины. И вызови командиров броненосцев на "Айову".
– Сэр, при всем уважении ни шлюпок, ни катеров у нас нет. Исправных.
– Боже! Придумайте же что-нибудь!..
Утром, когда адмирал Сервера вновь вышел на боевой курс, американские корабли представляли собой жалкое зрелище. Сбившиеся в кучу и еще сильнее осевшие в воду, обгорелые с едва теплящимися котлами. А на "Орегоне" так и вообще потушенными из-за опасности взрыва. Все-таки у любых людей имеются пределы прочности. Вот и американские моряки, пытаясь сделать все от них зависящее, просто попадали от усталости. Что и сказалось. Со стороны казалось, что первый же снаряд отправит их на дно. Все сразу. Даже если не попадет. О каком бое в таких условиях можно было вести речь? Поэтому Паскуале Сервера-и-Топете поднял сигнал, предлагающий им сдаться в плен. И Вильям Т. Сэмпсон принял это предложение. Что позволило не только спасти корабли от затопления, но и помощь выжить тремстам двадцати пяти раненым, которые, очевидно, не смогли бы выплыть. Да и по здоровым в случае затопления все было не так уж и радужно.
Эпилог
1 июля 1899 года. США. Вашингтон
Война официально закончилась точкой, поставленной вот буквально несколько минут назад. Полная и безоговорочная капитуляция. Второй опыт войны янки с европейской державой закончился знатными "люлями", которые они отхватили. Кто же знал, что об их замыслах в курсе и тщательно расставляют им ловушку?
Разгром был страшный.
После морской битвы у полуострова Флорида, в которой США понесли сокрушительное поражение, ситуация развивалась стремительно и ужасающе. Лишившись тяжелых сил, флот предпринял несколько атак легкими силами на позиции испанцев в бухте Делавэр, но безрезультатно. В сущности, они добились этим только того, что на дно ушли бронепалубные крейсера "Колумбия" с "Филадельфией", плюс оказался серьезно поврежден и принужден к сдаче единственный оставшийся в США броненосный крейсер "Нью-Йорк". Да и остальные корабли получили "на орехи" и после довольно кратковременных маневров оказались заблокированы 10 января 1899 года в Чесапикском заливе. Куда они спрятались под прикрытие береговых батарей.
На суше дела обстояли не лучше.
Решительное наступление семи легких полков Конфедерации оказалось полной неожиданностью для Вашингтона. Особенно активное применение ими железных дорог, эрзац-бронепоездов и современного стрелкового оружия. Отдельные заградительные части едва успевали отступать, избегая окружения. Это крайне удачное наступление генерала Нориса получило с его легкой руки название Drang nach Osten. Ведь они двигались с запада на восток… А 2 февраля 1899 года рядом с местечком Геттисберг, что в Пенсильвании, произошло решающее сражение, в котором федеральные силы столкнулись в обороне с объединенными частями Конфедерации и интернациональных батальонов. Чуда не произошло. Да, численное превосходство было на стороне Вашингтона, но у союзников были прекрасная полевая артиллерия Круппа и стрелковое оружие, решительно превосходившее все то, что использовали солдаты Штатов.
Янки, с гордо выпрямленными спинами "по-европейски", шли мерным шагом на штурм позиций интернациональных бригад. Прямо под ураганным огнем легкой артиллерии. В то время как их орудия не смогли их поддержать, так как их к тому времени уже подавили. Ведь янки выкатили их на прямую наводку… прямо под обстрел немецких пушек. А потому шрапнельный дождь поливал их нещадно. А те немногие, что добирались на триста-четыреста метров, попадали под шквальный стрелковый обстрел практически на кинжальной дистанции.
И так – раз за разом. Волна за волной.
Лишь ближе к вечеру, окончательно деморализованные и измотанные, они прекратили свои бесплодные попытки. А вот южане и добровольцы – напротив. Воодушевленные успехом множества отраженных атак, они при поддержке легкой артиллерии, открывшей ураганный огонь по противнику, легко добились успеха. Ведь янки не копали окопов и траншей, да и прочих полевых укреплений. Из-за чего не потребовалось их оттуда выковыривать и легкая, скорострельная артиллерия показала себя во всей красе.
Разгром был страшный.
Федеральные войска отступали в такой спешке, что бросали даже личное оружие и элементы одежды. Это если говорить политкорректно. А на деле драпали так, что только пятки сверкали. Впрочем, ничего удивительного в произошедшем бою не было. Классическая ситуация, очевидный исход. Техническое превосходство в руках тех, кто умеет им воспользоваться, – страшная, всесокрушающая сила.
Ситуация для США стала критической.
Практически все, с таким трудом собранные войска находились в полном расстройстве. Не хватало оружия, боеприпасов и обмундирования. Решаемая проблема. Но времени на нее не было. Потому что части Конфедерации и их союзников уже входили в пригород Вашингтона, заперев там все руководство государства. Поэтому, взвесив все "за" и "против", 8 февраля президент США Уильям Мак-Кинли объявил капитуляцию.
Да, конечно, если бы у Соединенных Штатов было время, то они, безусловно, смогли выкрутиться. По крайней мере, в рамках сухопутной кампании. Но никто проявлять благородство и давать им шанс на успех не собирался. Скорее напротив. За несколько дней до нового Геттисберга пришла новость о том, что в Сан-Франциско высадились первые туземные батальоны, набранные испанцами из филиппинцев. Так что каждый день промедления играл против Белого дома, усугубляя его положение…
Поэтому пушки замолчали, и все сели за стол переговоров – делить пирог.
Но тут нужно отметить, что переговоры, несмотря на обстоятельства полного разгрома, проходили весьма напряженно. Например, руководство США отказывалось передавать Аляску Испании. Нет, и все тут. И это было принципиально. Но ровно до того момента, как Владимир Ульянов не поинтересовался наличием платежного документа.
– Какого платежного документа? – удивился тогда Мак-Кинли.
– В 1867 году Российская Империя и США заключили контракт по продаже в ваше владение территории Аляски. Так вот. В течение десяти месяцев после подписания вы были обязаны произвести платеж в пользу казны Российской Империи на сумму семи миллионов двухсот тысяч долларов золотом. Этот платеж был произведен?
– Мы выдали чек.
– Который не был обналичен в указанные сроки.
– Но ведь это не наша проблема, верно?
– Отнюдь, – улыбнулся Владимир и достал из кофра, который был у него с собой, первое письмо. – Вот. Это письмо барона Эдуарда Стекля Императору Александру II, в котором он пишет о нежелании финансовых учреждений Соединенных Штатов обналичивать чек. А вот это, – он достал сразу несколько писем, – переписка Александра II с президентом Джонсоном. Из них видно, что ваш президент, ссылаясь на непреодолимые обстоятельства, просит отложить выплату на несколько лет. Гражданская война, разруха. И так далее. Ну а теперь вишенка, – усмехнулся Ульянов, извлекая последнее письмо, – послание Джонсона своему преемнику – Улиссу Гранту. Он рекомендует кормить русских обещаниями. Дескать, с них и их будет довольно.
– Мы можем ознакомиться с этими письмами? – поинтересовался представитель Великобритании на фоне всеобщего ступора.
– Конечно, – кивнул Владимир и, сложив письма общей пачкой, передал их англичанину. Да и чего ему было опасаться? Все живые свидетели тех дел уже были мертвы. А подделки, сделанные с высочайшим даже для XXI века классом, не оставляли никаких шансов ни одной местной экспертизе.
– Боже… – тихо ахнул англичанин, знакомый с почерком Эндрю Джонсона. – Господа, – обратился он к американской стороне. – Великобритания присоединяется к просьбе России продемонстрировать платежный документ. – Собственно, иначе быть и не могло. Потому что Великобритания была бы вполне удовлетворена тотальным разгромом США, которые все больше и больше вызывали у нее опасения как мощный конкурент в регионе.
– Если он не будет предоставлен, а его нельзя предоставить, ибо его не было, – продолжил Владимир дожимать американцев, – то Эрнест Карлович от лица Российской Империи может предложить вам два варианта разрешения сложившейся ситуации. Первый вариант. Контракт, заключенный в 1867 году о продаже, признается недействительным. Аляска возвращается под длань Российской Империи, а Соединенные Штаты выплачивают аренду за тридцать два года. Десять процентов от стоимости. Она ведь и так была сильно занижена. Но не будем жадничать. Плюс пенни за просрочку платежа. По пятнадцать процентов за каждый год. То есть тридцать два миллиона долларов. Золотом. И немедленно, потому что мы знаем цену вашим обещаниям.
– А второй вариант? – хмуро поинтересовался Мак-Кинли.
– Вы выплачиваете полную стоимость Аляски плюс те же самые пятнадцать процентов годовых за каждый год просрочки. И этот контракт признается закрытым.
– Сколько там набежало?
– Четыреста семьдесят шесть миллионов долларов США, золотом.
– Вы же понимаете, что у нас нет и тридцати двух… золотом после разграбления испанцами Нью-Йорка.
– Понимаю. Но не понимаю вашего упорства. Что у вас есть за душой? Ничего. По доброте душевной Россия может забыть эту вашу аферу, чтобы сохранить лицо и себе, и вам. Ведь в сущности мы тоже оказались не на высоте. Не настояли. А вы выглядите так и вообще обычными мошенниками. Согласитесь – не самая лучшая репутация. Не говоря уже о том, что для сохранения лица после обнародования данных документов мы будем просто обязаны взыскать с вас все до последнего цента.
– И если мы уступим Аляску Испании, вы забудете о своих претензиях? Я правильно понял ваш намек?
– Правильно. Мало того – мы письменно оформим отсутствие взаимных претензий по этому вопросу.
– Хорошо… – после небольшой паузы кивнул Мак-Кинли. – Мы уступаем Аляску Испании…
Впрочем, переговоры проходили не только на высшем уровне. По крайней мере, князь старался использовать каждую минуту, каждую возможность для продвижения своих планов.
– Уильям, – обратился Владимир к Вандербильту на приеме по случаю подписания мирного договора. – Я как раз вас искал.