Когда раздался "Клич поселенцев", Джейб уже давно уехал с влагодобытчиками. Сын прекрасно знал, какого Эннилин мнения о его совместных делах с Оррином. Но и ей было известно, что его это не остановит. В какой-то момент она просто перестала его понимать. У Джейба было все, о чем мечтал каждый житель Татуина: безопасная жизнь с гарантированной работой в помещении. Идти по стопам отца - что может быть лучше? Но упрямый подросток то и дело сбегал с командой Оррина. Эннилин, конечно, была осведомлена, что мальчику нравится фермерская дочка - Вика. Но добиться взаимности этой хулиганки… да проще стать канцлером всея Республики, или как там это сейчас называется.
"Нет, - пришла к выводу Эннилин, - он сбежал в сегодняшний утренний выезд в отместку за то, что его заставили чистить кастрюли перед рассветом". И если он потащился за ними в пекло, то тоже назло матери. Это ее несказанно раздражало. Назло - это глупо. Даже Келли достаточно умна, чтобы не пытаться объездить Злюку лишь ради того, чтобы кому-то что-то доказать. А ведь Эннилин всегда думала, что у Джейба с рассудком все в порядке, - в этом, как ей казалось, он должен был пойти в мать. Он бы послал тускенов куда подальше - или как?
Она боялась, что знает ответ. Достав инфопланшет с инвентарной описью, Эннилин снова уставилась в экран. Но не видела там, конечно же, ни строчки. Перед глазами стоял только Джейб… и Оррин.
Оррин. После смерти Даннара Надел процветал благодаря тому, что у Эннилин было единственное твердое правило: не обслуживать никого в долг. Исключение делалось только для одного человека - Оррина, лучшего друга и иногда делового партнера Даннара. Они водили дружбу с незапамятных времен, еще до того, как Эннилин подростком пришла работать к Даннару в магазин. У них было столько договоренностей, что она всегда стеснялась ставить ограничения. Но теперь Оррин просто испытывал ее терпение, дразня сына работой на выездах.
У самого Оррина в семье был полный кавардак. Зачем лезть в ее собственную?
Накрутив себя до предела, она снова попыталась сосредоточиться на инфопланшете.
- Ты держишь его вверх ногами, - заглянула через плечо Лили.
Эннилин не подняла головы:
- Ты еще здесь?
- Жду, когда ты мне денежку разменяешь.
- Чтобы на Татуине хоть что-нибудь менялось? Не дождешься. - Тяжело вздохнув, она посмотрела на Лили и слабо улыбнулась. - Сколько тебе сдачи?
Лили махнула рукой:
- Оставь себе. Купишь у доктора Мелла что-нибудь расслабляющее.
- Ага, - бросила Эннилин. - Билет до Алдераана.
В этот момент, словно услышав слова Лили, в боковую дверь просунул голову тот самый доктор, мон-каламари.
- Эннилин, они вернулись? - На Мелле был специальный капюшон, который обеспечивал его голову влагой, но лицо все равно раскраснелось. - Отряд. Я слышал, как сработал "Клич".
- Это слышали даже на Суурдже, - буркнула Эннилин. - А у тамошних жителей вообще нет ушей.
Она не знала, есть ли уши у мон-каламари, но доктор Мелл вряд ли осудит ее за шутку. "Клич" представлял собой неуправляемый выброс децибелов. Много лет назад при первом запуске системы половина хрупких товаров в магазине попадала с полок. Эннилин научилась вытеснять звук из сознания - навык, доведенный до совершенства за годы работы в торговле.
- Им может понадобиться врач. Я, наверное, встречу их, когда пойду назад, - сказал доктор Мелл и, раскрыв пошире дверь, втолкнул внутрь своего сына.
Эннилин замерла:
- Эй, подождите! Не оставляйте здесь ребенка!
- Я скоро!
Дверь захлопнулась.
Эннилин зашвырнула планшет подальше и потрогала лоб. Четверо детей остались здесь у нее на попечении, когда их родители сорвались по тревоге. Двое сидели за столом и ели что-то, стянутое с полок; еще двое где-то прятались. Нянькой Эннилин не нанималась, но трудно отказать людям, которые бросают все дела, чтобы помочь кому-то в беде.
Впрочем, когда никаких бед не случалось, ей все равно зачастую подкидывали детей, за которыми нужно было приглядывать.
Хозяйка посмотрела на хлюпающего носом розовокожего оборвыша и возвела очи горе. Потом вздохнула:
- Ладно. - Она взяла мальчишку за плечи и указала на подставку у стены. - Бери метлу, пострел. И не вздумай ничего больше.
- Хорошо, мэм. - Малыш начал старательно шоркать пол неподалеку от стола, где сидели двое его сверстников.
Лили, приоткрывшая было дверь, чтобы уйти, рассмеялась:
- Удачи, Энни.
Эннилин нахмурилась, но не всерьез:
- Иди уже. Ты выпускаешь прохладный воздух.
С запада раздался глухой вой, медленно набирающий громкость и частоту. Хозяйка бросилась к прилавку, чтобы проверить картинку с камеры наблюдения на южном склоне холма. Она увидела, что и ожидала: лендспидеры, которые возвращались с фермы Беззардов.
И увидела также то, чего увидеть боялась. Джейба, лихо восседающего позади Вики Голт в ее шикарной машине.
Эннилин открыла окно и крикнула дочери:
- Келли! Принеси мне бантовый стек.
Девушка оторвалась от работы:
- Учебный или тот, большой?
Темные брови Эннилин сошлись в сердитый домик.
- Без разницы.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Возвращаться в Надел для Оррина было все равно что возвращаться домой. Само собой, Надел был не его домом, а Даннара. Потом - Даннара и Эннилин, а в последние несколько лет - одной Эннилин. Но привязанность Оррина к этому месту переходила все границы; те границы, что признавались на Татуине, - уж точно. Оррин заложил здесь первые кирпичи построек, пригнал первый лендспидер в ремонт и съел первый обед у барной стойки.
Это обиталище было лишь имуществом, а так сильно привязываться к имуществу не принято. Но оно также было и последней ниточкой, связывающей его с лучшим другом, а это Оррин так просто сбросить со счетов не мог.
Надел был задуман с размахом. Даннар был горазд на задумки, в этом он был даже лучше, чем Оррин. Вместе они вершили в оазисе великие дела - мечтали, как однажды фермы Оррина и магазин Даннара вырастут во второй Анкорхед. Или даже в Бестин - Оррин вполне это себе представлял. У Пиккового оазиса хватило бы потенциала.
Но, женившись на своей продавщице, Даннар изменился. Он стал безвылазно сидеть в магазине и никогда не рисковал большим, чем мог без сожалений пожертвовать на данную минуту. А после рождения Келли? Вообще без шансов.
На Оррина отцовство произвело обратный эффект: он не мог дождаться, чтобы отправиться на выезд, что и делал каждый день, вылавливая в воздухе драгоценную влагу. А Даннар ставил только на беспроигрышные варианты, да и то - гораздо меньше, чем раньше. Благодаря этому, несомненно, заведение Даннара держалось на плаву: он хорошо зарабатывал даже по нынешним меркам Оррина. Но только один из них был готов хвататься за главный шанс всей своей жизни, как только тот покажется. Когда маленького Джейба качали в колыбельке, вложения Оррина уже практически полностью перекрывали стоимость магазина.
Даннар успеху Оррина не завидовал. Он был счастлив, что кто-то пользуется его идеями; а что это его близкий друг и что идеи приносят прибыль - так ведь даже лучше. Совместные дела Колуэлла и Голта были настолько тесными, насколько это возможно без официального оформления; последнее им и в голову не приходило, учитывая их обоюдное презрение к клеркам-законникам в Бестине. Ни один сборщик налогов не имеет прав на плоды трудов работяг. И если Оррин хотел хранить свои спидеры, которые использовал для постройки влагоуловителей, в гаражах Даннара или Даннар хотел пасти своих рососпинников в угодьях Оррина, никаких бумаг для этого им не требовалось.
Такое же - более или менее - положение дел сохранялось и при Эннилин, вот уже почти восемь лет со смерти Даннара. В гаражах Надела теперь парковалась целая рабочая флотилия Голта. А когда Оррин посвятил себя административной работе в фонде "Клич поселенцев", который основал вместе с соседями, само собой разумелось, что оперативной базой фонда послужит Надел. Здесь было достаточно помещений, чтобы вместить спецтранспорт фонда, а если силам реагирования нужна была огневая поддержка, то следовало только заглянуть в соседнюю дверь, где Эннилин хранила оружие.
И конечно, Надел вполне мог достойно вознаградить их за труды. Как управляющий фонда, Оррин хорошо представлял эту потребность, поэтому давно уже проследил, чтобы она удовлетворялась. И разумеется, никто не возражал.
У них была дружина по охране общественного порядка, обеспеченная дармовой выпивкой.
- Молодцы, ребята! - Оррин вылез из дорогого сердцу лендспидера USV-5 и смахнул с головы капюшон. Следом один за другим подлетали остальные. - У кого прокатные - паркуйтесь возле гаража; мы о них позаботимся. А сами можете пропустить стаканчик, пока не началась обеденная толкучка!
Прибывающая толпа ответила восторженным ревом. Некоторые немедленно отправились в Даннаров надел, но большинство осталось снаружи, обмениваясь рассказами и демонстрируя трофеи. Оррин и сам о чем-то вспомнил и заглянул в лендспидер, чтобы достать свою добычу - гадерффай, или как там дикари называют эти причудливые металлические огрызки. Этот принадлежал мелкому тускену, попавшему под перекрестный огонь. Поставив одну ногу на капот - тот просел, - Оррин воздел оружие над головой. Потом издал боевой клич и широко ухмыльнулся. В ответ раздался вопль одобрения:
- Да здравствует король Джандленда!
Оррин резко обернулся на женский голос. Вика уже прибыла и припарковала свой спидер позади остальных. Джейб и еще пара местных ребят с винтовками выпрыгивали из пассажирского салона. Вика улыбнулась отцу и снова выкрикнула:
- Приветствуйте короля!
- Не называй меня так, - проворчал Оррин. Он ненавидел подобное обращение - и Вика об этом прекрасно знала.
Но вот крики прокатились по растущей толпе:
- Король Джандленда! Король Джандленда!
- Нет, нет. Не надо, - попросил Оррин. Он рассмеялся так громко, что его все услышали.
Не следовало принимать эти вопли всерьез. Народ не искал себе правителя - не затем они все явились на Татуин и осели на этих землях. Им надо было знать, что ему тоже об этом известно. Оррин прислонил гадерффай к лендспидеру и смиренно поднял руки.
- Мы работаем в команде, - заявил он, стремясь утихомирить толпу. - Всегда. Вы, ребята… это вы спасли ферму. - Он повысил голос: - И никогда, никогда не забывайте, почему мы делаем это. Помните о людях, которых убили тускены ни за что ни про что. О людях, которые просто хотели честно жить и работать. Фермер за фермером - мы даже не представляем, какие знания и какие устремления потеряны с их смертями. Вот почему мы много лет назад объединились для создания "Клича поселенцев" - чтобы вернуть все то, чем мы живем.
Он указал на башню влагоуловителя, возвышающуюся на склоне дюны к югу от магазина.
- Вон там стоит первая сирена, установленная на Старине Первом - влагоуловителе Даннара Колуэлла. Некоторые, кто из новеньких, не знали Даннара, но он был лучшим другом, какой только может быть у человека… и у оазиса. Его тоже погубили тускены, но сирена осталась - одна из многих. Это часть его наследства. Даннара нет с нами, но "Клич" все еще слышен. И наше дело - откликнуться в ответ! - Оррин понизил голос. - Вот в чем загвоздка, ребята. Я знаю, что вы не солдаты. Знаю, что у вас есть собственные поля, на которых надо работать. И не всегда так просто найти лишние кредиты, чтобы поддержать "Клич". Вы и правда многое в него вложили. И речь не только о деньгах. - Он запнулся и прочистил горло. - Но ничего не попишешь. Многие из вас знают, что мой младший сын несколько лет назад погиб, поспешив на "Клич". Он спасал соседа. Не проходит и дня, чтобы я не тосковал по своему мальчику, но я не сожалею о деле, которое он выполнял. Общество - это живой организм, и наши совместные действия поддерживают его в целости.
Оррин окинул толпу взглядом. Поселенцы завороженно слушали его речь. Как, впрочем, и всегда.
- Вот и все, - произнес старый фермер, нарушая торжественность момента. - И пока вы не убежали за выпивкой, напоминаю тем, кто не оплатил взносы за нынешний сезон: контора "Клича" находится с обратной стороны, за комиссионкой. Может статься, однажды мы понадобимся именно на вашей ферме. Спидеры добрыми намерениями не заправишь!
Оррин улыбнулся, а несколько дружинников подлетели к нему пожать руку. Он устремил взгляд на восходящие солнца. Его работники тоже забросили все утренние хлопоты, но текущее дело было важнее. Убери товарищеский дух - тот кислород, на котором функционировал "Клич поселенцев", - и распадется вся община. Количество желающих вступить в него всегда возрастало после нападений тускенов, но ажиотаж возрастал многократно, стоило им успешно отразить атаку, а то еще и погнать разбойников в пустыню. Оррин кивнул Маллену, и тот открыл дверь магазина.
Оттуда выскочила Эннилин, чуть не сбив юнца с ног. Оррин заметил в ее руках что-то длинное, черное за миг до того, как она выделила своего сына из толпы. Джейб, которого в этот момент осыпала насмешками Вика, тоже заметил мать.
- Мам, я…
Бззззт! Под ногами у подростка ударила золотистая электрическая вспышка. Мальчик испуганно отпрыгнул, не удержался на ногах и плюхнулся оземь.
Маллен и Оррин замерли.
- Ой-ей… - выдал Маллен.
Его отец кивнул:
- Угу.
Джейб, сидя на песке, уставился на мать, сжимающую в руках байтовый стек.
- Ты чего… - Когда до него дошло, что происходит, то первой реакцией было не поверить глазам. - Ты чуть не вырубила меня!
- Я что, промахнулась? - рявкнула Эннилин. - Сейчас исправим!
- Мама!
В дверях магазина появилась Келли с коротким стеком.
- Мам, может, возьмешь учебный?
- А этот тоже ничего так для учебы, - откликнулась Эннилин. Сделав глубокий вдох, она оглядела стек, которым погоняли бант, - и отбросила его подальше. После чего повернулась и нависла над Джейбом. - А теперь слушай меня! Тебе не разрешали отлынивать от готовки! Тебе не разрешали торчать на солнцепеке с этими мужланами. - Тон ее набирал обороты. - И уж точно ни за что на свете не разрешали выезжать с отрядом в эту вылазку!
Джейб откашлялся, больше смущенный, чем обиженный:
- Мама, люди были в опасности!
- Это ты был в опасности!
Оррин, усмехаясь, увлек за собой развеселившихся поселенцев, которые уж и позабыли о поджидавшей их бесплатной выпивке.
- Освободите пространство, господа хорошие. Эннилин Колуэлл устраивает серьезную материнскую порку.
Услышав его голос, Эннилин резко развернулась:
- А ты!.. Ты!
Оррин перевесил бы вдову лучшего друга килограммов на тридцать, но все равно, когда она направилась к нему, он попятился. Самосохранение превыше общественного мнения. Заметив гадерффай, приставленный к капоту лендспидера, старый фермер играючи подхватил посох в обе руки и выставил перед собой в шуточном оборонительном жесте. Но Эннилин не остановилась.
- Полегче! - осадил ее Оррин.
Эннилин схватила гадерффай посередине и притянула к себе.
- Предупреждаю в последний раз, Оррин. Если ты опять позволишь Джейбу увязаться за вашим отрядом, лучше сразу напяль на себя обмотки и оставайся жить у тускенов!
- Энни, послушай…
- Никакая я тебе не Энни! - зло оборвала она. - Я тебя предупредила, Оррин. Заберешь свои спидеры из моих гаражей, и ставь их хоть под навесы, хоть куда, - рявкнула она, оттолкнув от себя гадерффай. - Хочешь, чтобы кто-то накормил твою команду, - езжайте в Бестин. А понадобится оружие - кланяйтесь в хвостяру Джаббе!
- Ну, знаешь, - задорно отозвался Оррин, ни на минуту не забывая о восторженных зрителях. Даже выпивохи из Надела высыпали наружу посмотреть на них. - Тут тебе не дикий восток, - сказал он. - Тут Пикковый оазис. Мы с Джаббой не якшаемся.
- Разозлишь меня еще раз, тебе так прилетит, будто хатт подмял! - Зеленые глаза прожигали насквозь. - Понятно?
- Ну и фантазии у тебя. Послушай. Успокойся, а то оставишь мальчика сиротой… - Оррин резко рванул гадерффай на себя. Он ожидал сопротивления, но Эннилин отстранилась, и его рука со всей силой замаха ушла назад…
…воткнув посох в ветровой щит его же лендспидера. Только осколки полетели.
Оррин оценил масштаб разрушений.
- Потрясающе, - произнес он. - Просто потрясающе. - Он повернулся к Эннилин. - Видишь, что ты натворила?
- Я? Это ты держал посох. - Эннилин едва скользнула взглядом по разбитому щиту. - Надеюсь, о моем сыне ты лучше заботился, чем о своем автопарке!
- Джейб и сам о себе прекрасно заботится, - заявил Оррин с растущим раздражением. - Зато ты обращаешься с ним, как будто он дроид с ограничителем!
- Да неужели?!
- Ужели! - Они с Эннилин были уже нос к носу. - А ты, может быть, на себя посмотришь, - сказал Оррин. - Спроси себя, почему он так рвется подальше от…
Из толпы раздался хрипловатый голос:
- Ой, да целуйтесь уже!
- Это кто сказал? - Глаза Эннилин стрельнули в сторону публики. - Кто сказал?
- Все говорят, - ответила Лили, скрестив руки на груди и качая головой.
Эннилин фыркнула:
- Я думала, ты ушла.
- Еще чего, пропустить такое представление?
Поселенцы по обе стороны от зелтронки расхохотались.
Эннилин вся кипела внутри, а Оррин поспешно передал тускенский посох сыну. С тех пор как сбежала последняя жена фермера, половина оазиса пыталась свести их с Эннилин. Другая половина полагала, что они и так вместе. Но Оррин знал, что заострять на этом внимание нельзя. Опаснее темы для разговора не было во всей Галактике.
Эннилин резко развернулась и подошла к сыну. Келли в этот момент помогала Джейбу подняться: тот был взволнован и слегка пошатывался, но в остальном был невредим.
- Лили правду говорит, мам, - услышал фермер шепот Келли. - Вы с Оррином уже сколько лет ходите вокруг да около…
- Тебя еще не хватало, - рявкнула Эннилин. - Иди займись делом.
Келли посмотрела на нее обиженно:
- Ла-адно. - Развернулась и ушла, отпустив Джейба, тот тут же плюхнулся обратно на песок.
Пока Эннилин помогала сыну подняться и дойти до дверей, Оррин велел Маллену отвести лендспидер в гараж.
- Невелика беда. Скажи Глоумеру, пусть запишет стоимость ремонта на счет, - велел фермер. Потом, припомнив, что предстоят еще платежи, добавил шепотом: - На счет магазина.
Представление закончилось, и толпа потянулась в Надел. Эннилин отряхнулась: ей предстояло еще обслужить немало посетителей. Прежде чем зайти вместе со всеми, Оррин рискнул заговорить с ней:
- Ты помогла Беззардам обустроиться?
Эннилин шумно выдохнула:
- Я поселила их в гостевых комнатах. Они приехали как раз тогда, когда я шла за Джейбом.
- Надеюсь, ты в тот момент отложила стек подальше, - хмыкнул фермер. - Они и так натерпелись страху!
Эннилин попыталась скрыть улыбку, но вышло это у нее из рук вон плохо.
- Нет, - произнесла она. - Все в порядке, правда. С ними врач.
- Хорошо.
Он собрался было идти, но женщина поймала его за рукав и посмотрела с беспокойством:
- Говорят, там был Красный Глаз.
Оррин тихо ответил:
- Был. Они прикончили старого Лото и работника-бита. Но и мы нескольких завалили. - Он помолчал. - Далеко за ними не гнались.
Ее взгляд пронзал насквозь.