Людей Пинчека, похоже, деньги интересовали не сильно, в какой-то момент Михе даже казалось, что они сюда пришли не за этим. Миха осмотрелся. Действительно, хакеры сидели над уцелевшим компьютером и над чем-то там колдовали, провод тянулся к одному из сейфов. Кемпл не стал пока заострять на их деятельности внимание и продолжил наполнять свою сумку. Скоро плечо стало ощутимо болеть от врезающегося в него ремешка. Миха доставал вторую сумку, когда взревела сигнализация.
Два боевика, словно вспомнив о чем-то важном, подбежали к начавшей закрываться двери. Подхватили валявшийся в стороне ящик и положили его у нее на пути, застопорив движение. Массивная дверь сопротивлялась, мощные прессы усилили давление, продавливая контейнер, который оказался титановым. Оберточный пластик лопнул, обнажив смявшийся, но устоявший под напором металл.
- Давайте, давайте, ребята, время на исходе, - подгонял своих хакеров Пинчек.
- Еще секунду, командир.
Люди Кудряшки, наполнив свои баулы деньгами, выскакивали из помещения, только Кемпл остался: его заинтересовало, ради чего сюда пришла группа бывшего наемника. Но ничего конкретного узнать не удалось: под радостные возгласы хакеров Пинчек достал из сейфа какой-то ящик, не открывая, положил в свою сумку, которую закрепил на спине так, чтобы она ему не мешала.
- Все, уходим!
Кто-то вызвал лифт, створки открылись, и вызвавший, похоже, удивился, что подъемник еще работает. Все погрузились, нажали минус первый этаж. Лифт поднимался медленно, и каждый толчок казался всем последним, после которого они остановятся, но обошлось. Створки раскрылись на нужном этаже, и Пинчек скомандовал своим людям:
- Вперед, ребята.
Два боевика вышли из лифта и побежали к лестничному проходу; не успели дверцы закрыться, как раздались первые выстрелы и хлопок гранаты. Лифт пошел дальше.
- Можете не беспокоиться, нас не встретят, - сказал Пинчек. - Все внимание охраны отвлечено на моих людей, но расслабляться не стоит и лучше всего подготовиться.
Пинчек передернул затвор автомата, и все последовали его примеру. Кемпл забрал свой пистолет у программиста.
- Внимание, - предупредил Пинчек, когда лифт остановился.
Стрельба поднялась жуткая. Охрана, как и предполагалось, оставила лифт без внимания, думая, что все грабители находятся этажом ниже, и потому сосредоточила там все свои силы. Особо смелые пытались спуститься на один пролет вниз в надежде достать метким выстрелом противника, но этого им не удавалось. Два наемника, засевшие внизу, умело отстреливались, и каждое их попадание вызывало бурю негодования и лавину огня.
- Ну же, зажимайте их! - кричал один охранник другим, видимо, командир.
- Нам нужно тяжелое вооружение! Нам не взять их этими пукалками, вызывайте спецназ!
- Он уже едет, нужно только задержать их еще на одну минуту.
- Задержать мы их и без "зажимания" сможем! - огрызался подчиненный и выпустил длинную очередь вниз.
- Прям дети, честное слово. Ладно, пора заканчивать с этим бардаком, - произнес Пинчек и открыл огонь, его поддержали остальные наемники.
Охрана не ожидала второго фронта, и с десяток человек повалились на пол, сраженные меткими выстрелами. Кто мог, отстреливаясь и поддерживая раненых, отступали по лестничному пролету, уходя наверх.
- Вперед, вперед, не стоять! - прикрикнул Пинчек, выйдя из кабины.
Приказ возымел действие, и вся группа вышла из лифта, направляясь в сторону выхода. Кто-то из замыкающих бросил гранату на нижнюю площадку, взрывом охладив пыл не в меру ретивым охранникам. К основной группе, обменявшись на всякий случай паролями, присоединились два боевика, отвлекавших внимание охраны.
Миха Кемпл, как и люди Кудряшки Сью, тащил две тяжеленные сумки, набитые деньгами, но это была приятная тяжесть. Зато люди Пинчека несли по одной сумке, явно не сильно обременив себя.
Еще до того, как грабители подбежали к выходу на улице, взвизгнув колесами, остановился грузовик. Догадавшись, в чем дело, по нему открыли огонь охранники; впрочем, их стрельбу подавили выскочившие на улицу боевики: они поливали охрану веерным огнем, бросив для острастки по гранате. Стреляли все, даже Миха пару раз спустил курок, после того как забросил свои сумки в кузов и залез сам.
11
Наемники расположились у бортов грузовика и открыли замаскированные бойницы: просунув в них оружие, начали стрелять, подавляя огонь противника еще и на случай, если у охраны найдутся гранатометы.
- Гони! - крикнул Кудряшка, когда все погрузились в машину.
Машина понеслась к закрытым воротам. Охрана среагировала адекватно, и пули неприятными щелчками зачастили по борту, оставляя вмятины на легкобронированной стали. Тяжелый удар сотряс грузовик, и все повалились кто куда, послышался витиеватый мат в адрес водителя. Мотор заглох, но спустя пару секунд завелся, и машина продолжила движение. "Прорвались", - подумал Миха.
- Мы сделали это, мы сделали! - звучали радостные голоса.
- Погодите орать.
И точно, послышался вой полицейской сирены. Машина пыталась уйти от погони, мотор натужно ревел, работая на пределе, грузовик опасно проскакивал между другими машинами. В воздухе застрекотал вертолет.
- Надеюсь, у вас есть план на этот случай? - поинтересовался Кемпл у Пинчека.
- Не боись, все будет в ажуре!
- Хотелось бы верить…
Полицейских машин на дороге становилось все больше и больше, и Миха не понимал, как в принципе можно оторваться от такой погони: за ними охотились даже с воздуха, и если потребуется, то подключат средства наблюдения из космоса. "И почему я раньше об этом не подумал? - спросил себя Миха. - Почему мне казалось, что все закончится, как только мы выйдем из здания? Надеюсь, хоть остальные понимают, что делают…"
Грузовик прорывался с яруса на ярус, виляя между рядов, устраивая небольшие аварии, медленно, но верно сокращающие численность погони. Впрочем, никто не сомневался, что полиции идет подмога. Вскоре беглецы спустились с пятого яруса на первый и оказались под землей - здесь за ними не могли наблюдать с вертолета.
Впереди ехал огромный трейлер; грузовик опасно сманеврировал - и три легковые машины столкнулись, надежно перегородив путь полиции. Пинчеку этого показалось мало: грузовик остановился, и боевики забросали столкнувшиеся легковушки гранатами, добавив еще и дымовую шашку.
Взрывами взметнуло машины в воздух, пробитые баки вспыхнули, заклубился черный дым. Он заполнил все подземелье: с ним не справлялись вентиляторы.
В этот момент трейлер опустил огромный трап, по которому грузовик въехал в его чрево. Когда включилась система пожаротушения, сотрудники полиции смогли разглядеть сквозь поредевший дым только трейлер, подъезжающий к выходу. От яркого грузовика сейфовой компании не осталось и следа, для них он просто исчез.
"Интересно придумано, - подумал Миха. - А главное - действенно. Пока опросят свидетелей да пока их еще найдут… дорогу-то они не перекрыли, время уйдет, и мы будем уже далеко".
Трейлер остановился перед самым выходом из тоннеля.
- Выметайтесь, - приказал Пинчек. - И пересаживайтесь в другие машины.
На обочине стояли несколько машин разных моделей: от здоровенных и дорогих джипов до помятых легковушек.
- Садись со мной, - велел Пинчек Михе.
- О'кей…
Кемпл забросил свои сумки в багажное отделение черного джипа и уселся на заднее сиденье. Колонна выехала из подземелья и разделилась на группы по две машины. Вскоре и они разъехались, чтобы позже встретиться в точке рандеву. Позади как ни в чем не бывало ехал трейлер, но и он куда-то свернул.
- Ты молодец, Кемпл, - сказал Пинчек. - Здорово ты того монстра разделал.
- Спасибо, сэр - слегка смутившись, поблагодарил Миха.
- Нет-нет, действительно - это было нечто! Подлезть к его ногам и вывести такую махину из строя… хотя так должны были сделать мои люди как профи, но они сплоховали.
- Наверное, они не ожидали его увидеть?
- Никто не ожидал. Наблюдатели доложили, что привезли новый сейф, но что этим сейфом окажется робот, никто не предполагал. Признаться, я только слышал о подобном, но никогда не видел и уж тем более не знал, как бороться. Разработчикам придется серьезно поломать головы, чтобы исправить эту груду железа.
- И я не знал - просто доверился интуиции…
- Хорошо… Если тебя подучить, то тебе цены не будет…
- Вы о чем?
- Да так… мы уже подъезжаем.
Миха и сам уже заметил знакомые машины, но прибыла только половина: людей Кудряшки Сью поблизости не наблюдалось. "Наверное, они решили не лететь, переждать дома, - решил Миха. - Скорее всего, так и есть. В родном городе они знают каждый уголок, где можно спрятаться; хотя это и отклонение от плана, за которое можно жестоко поплатиться".
Колонна выехала за город - герметичная машина не пропускала зловония болот, достигающего пика днем, в разгар лета. Впереди появилась черная точка, которая вскоре превратилась в приземистый челнок.
Миха Кемпл вылез из машины и, стараясь не дышать, последовал за остальными к челноку. Когда дверь корабля закрылась, юный грабитель перевел дух.
- И все же, где наши друзья? - спросил Кемпл, имея в виду людей Кудряшки.
- Они тебе так дороги?
- Нет, - ответил Миха, все поняв. - Но вы говорили, что не сдаете тех, с кем работаете.
- Видишь ли, они были списаны их боссом с самого начала, в том числе и ты. Нужно же как-то отвлечь внимание полиции от нас.
- Если и я был списан, зачем вы меня взяли?
- Ты мне понравился. То, как ты разобрался с роботом, дорогого стоит.
- Это было удачное стечение обстоятельств.
- Возможно, но я сделаю, чтобы обстоятельства складывались таким образом в твоей работе как можно чаще, в том случае, конечно, если ты станешь работать на меня.
- Такое впечатление, что у меня нет выбора…
- Правильное впечатление.
Корабль взревел дюзами и, окутанный облаком пара, в который превратилась болотная жижа под струей бьющего из сопел огня, стал набирать высоту. Пинчек посмотрел в иллюминатор и, ткнув пальцем, сказал:
- А вон и наши друзья.
Миха увидел их: группу из четырех машин догоняли полицейские внедорожники, которым было без разницы, ехать ли по суше или по болотным кочкам. Кудряшке Сью дали неверные и к тому же засвеченные координаты встречи.
- Выбор есть всегда, - проговорил Пинчек. - Ты всегда можешь присоединиться к своим друзьям.
- Очень широкий выбор, - криво усмехнулся Миха, наблюдая уменьшающиеся фигурки гонявшихся друг за другом людей. Две машины были протаранены полицейскими автомобилями и остановлены. - Как насчет денег?
- А что деньги? Они твои, распоряжайся ими, как тебе заблагорассудится.
- Что ж, я согласен. И, раз уж я пошел вам навстречу, не могли бы вы сказать, кто вы такие и что вы, собственно говоря, взяли?
- Это можно. Мы свободные охотники за головами…
- Вот те раз! Кстати, по-моему, в том футлярчике голова вряд ли поместится.
- Кроме того, мы выполняем несколько специфические задания, - пояснил Пинчек, игнорируя саркастическую реплику. - Сегодня мы, например, вернули владельцу украденную вещь стоимостью в три миллиарда реалов.
- Ничего себе! Что же может так дорого стоить и при этом умещаться в таком небольшом объеме?
- Матрица. Матрица новейшего электронного чипа. Это тебе не хухры-мухры, твои деньги по сравнению с ее стоимостью просто мелочь.
- Ясно. Теперь я охотник за головами. - Миха попытался вжиться в новую роль, примерив на себя стереотипный образ, но ничего не получилось, и в итоге он сказал: - Чушь какая…
12
Челнок вышел на орбиту, радар быстро отыскал материнский корабль и шлюпка поспешила к уиндеру. Едва закончилась стыковка, как скоростной корабль "Астрея" начал свое движение.
Судно стремительно удалялось от звезды по заявленному маршруту, чтобы у погранслужбы не возникло лишних вопросов. Вибрация увеличивалась, и вскоре Миха Кемпл почувствовал, как у него заложило уши. Звездолет действительно был скоростным: Миха отчетливо видел пронесшуюся мимо ближайшую к Вимее планету всего спустя две минуты после старта. Но, видимо, беглецы радовались преждевременно: в каюту вошел пилот.
- Сэр, у нас проблемы.
- Что случилось, Смок?
- На хвосте федералы, требуют остановиться.
- Отрывайся, Смок, - лениво распорядился Пинчек.
- Мы бы так и сделали, но нас преследует подразделение "Омега".
- Вот это уже хреново. Сбрось пока скорость.
- Есть, сэр.
Пинчек прошел в пилотскую кабину, за ним проскользнул Миха. Экран заднего вида показывал стремительное приближение космического монстра, размерами чуть больше "Астреи".
- Немедленно сбросить скорость до "ноль, ноль одной", - прозвучал из коммутатора требовательный голос. - Приготовиться к досмотру. Любое неповиновение будет рассматриваться как попытка к бегству и караться соответствующим образом. Я жду.
- Сэр, их вооружение приведено в полную боевую готовность, - сказал пилот. - Мы у них на прицеле.
- Делай, как он говорит.
- Есть, сэр, - отчеканил пилот и переключился на связь с командиром полицейского судна. - Говорит "Астрея", бортовой номер 45-09-1ВА, мы сдаемся.
- Так-то лучше.
- Одно не пойму, - задумчиво произнес Пинчек. - Как они нас нашли, все было шито-крыто.
У Михи появилось нехорошее ощущение, в животе заурчало, а потом так скрутило, что он сел там, где стоял.
- Да, парень, не повезло тебе, - сказал Пинчек, посмотрев на Кемпла. - Не быть тебе охотником за головами. И на будущее скажу сразу: никогда не препятствуй и не противоречь людям из "Омеги", спецам космических схваток или, того хуже, с "Альфой". - При этом Пинчек вытащил пистолет и забросил его в дальний угол помещения, то же самое сделали остальные члены группы. - Эти на земле вытворяют такое, что даже и мне не снилось, штурмуют любые здания в любых ситуациях и условиях, сотни лет практического опыта…
- Почему вы не сопротивляетесь? - уныло спросил Миха. - Ведь нас всех посадят.
- Не всех, а только тебя…
- Но ведь именно вы и ваши люди убили столько народу!..
- Не все так просто, парень, но детали ты узнаешь позже, а мне объяснять нет ни желания, ни времени.
Послышался звук стыковки, и вскоре все помещение заполнили полицейские в синей герметичной броне, с шевроном на рукаве в виде округленной фигурной буквы "?" желтого цвета, в окружении звезд. Из-за этого символа в уголовной среде омеговцы получили прозвище - задницы. "Действительно, - посмотрев на шеврон, отстраненно подумал Миха. - Есть что-то общее".
Всех присутствующих поставили на колени и, после того как закончили осмотр, повели на свой корабль.
- А как насчет прав и предъявления обвинений? - спросил кто-то, но в ответ получил только легкий удар в зубы.
- Всем молчать, уроды. Следующему, кто скажет хоть слово, выбью все зубы.
Сказано было таким тоном, что всем стало ясно - этот человек сделает именно так, как обещал - выбьет ВСЕ зубы, не больше и не меньше.
13
Задержанных бросали в один огромный "обезьянник", рассчитанный на две сотни человек, который оказался почти полным. Пахло здесь далеко не ресторанной кухней, а кое-чем похуже. Однако вполне терпимо, вентиляторы трудолюбиво гнали воздух, освежая камеру каким-то дополнительным ароматом, но лучше обходилось без него. Смешиваясь с запахом задержанных, этот освежитель давал неописуемый букет, который сильно тревожил усиленное многолетней болезнью обоняние Михи Кемпла.
- Здорово, Донор.
Миха обернулся к положившему на его плечо руку, им оказался Кудряшка Сью с одним своим подчиненным. Выглядели оба ободранными и измазанными, от них воняло болотной тиной, а высохшая грязь кусками осыпалась на пол.
- Привет. А где остальные?
- Убили их, - горестно сказал Кудряшка. - Мои придурки решили поиграть в героев и стали отстреливаться, их и положили всех.
- Вас подставили.
- Мы уже догадались, и, это… прости, что ли… Миха недоуменно повернулся к Кудряшке, тот был явно смущен.
- За что?
- Они подставили нас, а мы подставили вас.
- Как это?
- Да чего только не скажешь в запале. Мы увидели взлетавший челнок и указали на него, сказав: вот, мол, истинные виновники. Никто бы не придал значения нашим словам, но один полицейский оказался удивительно ушлым и передал информацию куда следует, вот вас и повязали. Кстати, где они и почему ты не с ними?
- Они содержатся в отдельной камере, так как являются охотниками за головами, а это, как я узнал, приравнивается к сотруднику полиции, я же к таковым не отношусь.
- Да, таких здесь сразу на части рвут.
Больше говорить было не о чем. Иногда приходили полицейские и забирали по нескольку человек, но прибывало народу все же больше, чем убывало. Видимо, преступность в городе совсем разгулялась, хотя было видно, что многих привлекли по пустячным обвинениям.
- Куда это их уводят?
- На суд.
- А когда наша очередь подойдет?
- Не знаю, но не думаю, что мы задержимся надолго. Поймали всех с поличным, дело получило широкую огласку; думаю, завтра после обеда предстанем пред ясны очи судьи.
- Быстро…
- А чего им тянуть? Для них главное результат и вовремя отчитаться.
Кудряшка Сью ошибся, тянуть действительно не стали, их позвали вечером того же дня.
- Сью Ньюман, Миха Кемпл и Чуин Канк, на выход! Живее!
Кудряшку и Канка увели в душевую, откуда они вскоре вышли относительно чистыми и в мешковатых казенных костюмах неопределенного цвета. Их собственная одежда была слишком грязна для зала суда, а там следовало соблюдать некие нормы приличия.
После помывки заключенных ввели в какую-то комнатку, и Кудряшка сразу же набросился на своего обидчика - Пинчека. Но разница в мастерстве боя между ними была такой же большой, как между Сью и Михой. Ньюман перехватил Кудряшку и припечатал лицом к грязному полу. Подбежала охрана и, раздавая налево и направо удары электрошоковыми дубинками, разняла дерущихся. Когда Сью пришел в себя, то просто спросил:
- За что?
- Вы с самого начала были списаны, - так же просто, ничуть не обижаясь, ответил Пинчек. - Вы были отвлекающей группой, но не сработало.
Миха злорадно улыбнулся. Он еще не терял надежды, что сядут не только они, но и эти чертовы охотники.
- Я не понимаю, - покачал головой Кудряшка. - В чем выгода Джигряна? Ведь он не получит денег, сгорели его люди, а ведь он дал свое согласие на наше, как ты сказал, списание.
- У них свои игры. Вещь, которую мы выкрали, принадлежит гораздо более крупному боссу, которому подчиняется ваш босс. Оказав своему начальнику подобную услугу, Армен поднимается на ступеньку выше в иерархии, так что пожертвовать своими подручными ему ничего не стоило. Эти деньги ему тоже неважны, полученное с лихвой заменит потери.
- Вот как… я должен был сам обо всем догадаться.
Помещение, как оказалось, примыкало к залу суда, и, когда открылась дверь, послышался удар молотка и голос:
- Вы приговорены к двадцати годам тюремного заключения. Приговор окончателен и обжалованию не подлежит.