Весь оставшийся день солдаты посвятили чистке оружия и мытью. Кроме того, новоиспеченные капралы и ефрейторы под немного завистливыми взглядами остальных пришивали себе новенькие лычки на не менее новую форму, выданную взамен изорванной.
Миха позвонил домой и, снова удостоверившись в том, что родители не знают, что с ним произошло, сказал, что его повысили и предложили более выгодную работу, на которую он согласился.
- Так что в ближайшее время меня не ждите, - сказал он в трубку. - Работа на год-два, очень интересная и прибыльная. Здесь солнце, пляжи и все такое прочее. Все, пока.
- Домой звонил? - спросил Барбос.
- Так точно, капрал.
- Вольно, ефрейтор.
Как и сказал капитан, на следующий день после обеда на орбите завис транспортный корабль, и десяток челноков подняли с планеты новоиспеченных солдат. Спустя несколько часов звездолет отправился в месячный переход к месту постоянной дислокации пятнадцати тысяч военных, на планету Чирмен, имея на борту еще и колонистов, а также прочих пассажиров.
23
Сначала было довольно-таки интересно: настоящий межзвездный переход, на настоящем космическом корабле. Все вызывало любопытство, а вид из иллюминатора, а точнее, из имитатора, завораживал. Но довольно быстро приелось, стало скучной обыденностью.
Кубрики мало чем отличались от камер, разве что в камере размещалось по два человека, а здесь сразу по шесть. Зато предоставлялась полная свобода действий в пределах отведенного сектора, покидать который разрешалось только членам экипажа. Здесь был даже свой бордель. Цены откровенно кусались, но истосковавшиеся за многие годы отсидки в тюрьме по женским прелестям солдаты быстро спустили все деньги, скопленные за месяцы обучения на базе, на проституток, а некоторые даже те средства, что заработали в шахтах нелегким трудом. Впрочем, сейчас это особо никого не угнетало.
Судно явственно замедляло ход, а это означало, что пришел конец длительному пути. Вскоре на экранах, заменяющих иллюминаторы, показался огромный бок пересадочной пристани.
- Кот, одолжи две сотни, а?
- Нет, Винт, не одолжу.
- Ну, Кот, одолжи, - продолжал клянчить Винт. - Ты же знаешь, я отдам.
- Винт, ты опять спустишь деньги на баб, а двести реалов - это наша месячная зарплата в учебке. Нет и еще раз нет.
Винт махнул рукой и отошел, увидев еще кого-то, у кого можно было разжиться деньгами.
Миха его понимал: до разгрузки оставалась всего пара часов, и неизвестно, когда появится новая возможность вплотную пообщаться с женщинами.
Транспортное судно пришвартовалось рядом с артиллерийским крейсером, возле которого сновали маленькие суденышки: на крейсере проводился мелкий ремонт. Открылись люки, и седьмая рота вместе с остальными подразделениями пошла на выход.
- А я думал, нас спустят так же, как и подняли.
- Медведь, ты представляешь, сколько здесь народу, чтобы его десятью челноками перетаскать на планету? - спросил Барбос.
- Смутно.
- Ну вот видишь, нас спустят как обычных пассажиров.
- Теперь прошу вас подождать в зале ожидания, - сказал сопровождающий их матрос.
- И долго?
- Вон там на табло уже висит расписание, - показал сопровождающий. - Ваш отлет в три пятнадцать. Сейчас два сорок. Подождете немного, рядом с часовым табло высветится номер вашего причала, и вас спустят на планету. Все очень просто. Может быть, задержат минут на пять, не больше.
- Понятно. А как наши вещи?
Под вещами Барбос имел в виду оружие и тяжелое обмундирование; легкое хранилось у них при себе в баулах.
- Его подадут автоматически на ваш челнок.
- Не перепутали бы…
- Не перепутают.
Делать было нечего, и солдаты начали устраиваться на неудобных скамейках ожидания. Миха Кемпл подошел к барной стойке, чтобы заказать себе легкой выпивки: в отличие от большинства, деньги у него имелись.
По залу бродило довольно много матросов и представителей других воинских профессий, осторожно поглядывавшие на пехотинцев: драки не считались редким явлением. Для их предотвращения по залу с многозначительным видом тройками прохаживались военные полицейские.
- Ха, кого я вижу! Один из этих ублюдков!
Миха заинтересованно обернулся, но обращались не к нему, а к парню в коричневой форме, сидевшему по соседству. В веселой четверке забияк Миха опознал десантников.
- В чем дело, ребята? - спросил тот.
- В тебе и тебе подобных уродах, - уже зло выплюнул десантник, а у его приятелей с лиц сползли улыбки. - Из-за вас, долбаных орбитальных наводчиков-координаторов, наш взвод на куски порвали свои же истребители, вместо того чтобы чистить бородачей!
- Солдат, ты ошибся, - стал отнекиваться тот. - Я не координатор, я артиллерист. Форма просто похожа.
Но десантникам, похоже, было все равно, кому бить морду, координатору или артиллеристу, главное - набить морду. И задира взял за грудки своего врага.
- Не увиливай от ответственности, поганец.
- Рядовой! - привлек к себе внимание Кемпл. - Он же сказал, что не тот, за кого вы его приняли.
Десантник с искаженным лицом уставился на Миху, но артиллериста оставил в покое явно ненадолго, а лишь до тех пор, пока не разберется с пехотинцем.
- Не лезь, пехота, иначе пожалеешь. Может, ты и ефрейтор, но я не посмотрю на полоску на твоем погоне и тебе заодно ребра пересчитаю.
Военного патруля, как назло, поблизости не наблюдалось, а к месту стычки начали подтягиваться заинтересованные, среди которых было много десантуры. Впрочем, пехотинцы тоже подтягивались. Последнее обстоятельство несколько укрепило в Кемпле угасающую твердость духа.
- Не забывайтесь, рядовой, вы угрожаете старшему по званию.
- А мне плевать!
И десантник, мимоходом ударив артиллериста в челюсть, отчего тот рухнул на стойку, кинулся на Миху. Получилась банальная свалка, противники покатились по полу. Секунду спустя дрались уже больше ста человек, в основном десантники с пехотинцами. Но мало-помалу в драку втянулись матросы, которым доставалось от всех, получили свое пара настоящих координаторов, а также летчики.
- Мочи пехоту!
- Вали десантуру!
- Гаси летунов!
Летчиков и координаторов не любили все, им больше всего и досталось.
Первые патрули забросали стульями и прочим хламом. Но полиция все прибывала, и вскоре в толпу полетели шашки со слезоточивым газом. Драка как-то сразу сошла на нет.
- Что за бардак, мать вашу! - прокричал капитан полиции в мегафон. - Ни на секунду вас оставить нельзя! Живо разойтись!
Все стали подниматься с пола; тех, кто не мог сделать это самостоятельно, поднимали товарищи. Только теперь выяснилось, что сюда прибыл военно-полицейский спецназ, со щитами, электрошоковыми дубинками и ружьями, стреляющими резиновыми пулями. Но до всего этого богатства дело не дошло, хватило газа.
- Хорошая драка получилась. Давно здесь такой не было, - сказал артиллерист и, протянув руку, представился: - Джо Малкович, начальник третьего арт-поста, крейсер "Барракуда".
- Миха Кемпл, пехотинец. За что они тебя?
- С координатором спутали, форма у нас похожа.
- А что с координаторами не так?
- Осечки у них бывают, - сказал Джо, потирая отбитые места. - Досадные осечки. Иногда наводят авиацию или артиллерию на своих, не специально, конечно, случайно.
- А отчего так происходит?
- Ошибется кто-нибудь и передаст неверные разведданные или координаты, а они в свою очередь передают их нам или летунам. Но в случае чего - они крайние.
- Понятно. Буду иметь в виду.
- Вот, держи, мой телефон, если что-то понадобится, звони мне. Я тут своего рода почтальон, могу достать все, что угодно.
- Слушай, может, они тебя и не перепутали ни с кем, а ты просто что-то им не достал или денег взял больше положенного? - с подозрением спросил Миха.
- Нет, с этими отморозками я вообще никогда дел не имел. Ладно, будь здоров, мой крейсер от причала через пять минут отходит.
- Пока. - Миха посмотрел на табло. Выходило, их рейс ненамного позже.
Пробежав глазами номер на своеобразной визитке артиллериста-почтальона, Миха положил ее в карман и, придерживая оторванный погон, пошел к своим искать свою сумку с нехитрыми пожитками.
24
Как ни странно, серьезно покалеченных в роте не оказалось, хотя в целом победителями вышли десантники. Даже зубы у всех сохранились на месте, а вот синяков и вывихов насчитали предостаточно. При спуске челнока покалеченные солдаты слегка морщились и охали на каждой воздушной яме, потирая ушибленные места.
- Кот, на кой хрен тебя понесло? - спросил Барбос, массируя синяк под глазом. - И почему это ты отделался так легко? Ни одного фингала на роже нет.
- Я не виноват. А вообще мне по ребрам сильно досталось. Кулаки у этого придурка пудовые.
- Никто не виноват, но виноват все же ты. Барбос замолчал, сделав такое противоречивое заключение: челнок заходил на посадку. Он весь вибрировал, и казалось, что вот-вот сейчас развалится. Уцелел, хотя посадка была жесткой и вызвала в пассажирском салоне целый хор стонов.
- Выходите строиться. Ждать никого не будем! - прокричал какой-то сержант в открывшиеся двери. - Пешком топать до места службы будете, а это, я вам скажу, немало, километров двести будет. А кругом бандюки шастают.
Ободренная таким наставлением седьмая рота быстро выгрузилась из челнока и построилась повзводно. На краю космодрома замерли ровно пять вертолетов, и двигатели их надрывно гудели, раскручивая лопасти все быстрей и быстрей.
- Хорошо: что-то вы помятые какие-то, ну да ладно, это не мое дело. Вот вертолеты, они доставят вас по местам службы. Служить вы будете не вместе, так что раздавайте друг другу неоплаченные счета, и по машинам.
Солдаты подхватили выгруженные к тому времени ящики со снаряжением и поспешили к вертолетам. Винтокрылые машины поднимались в воздух одна за другой и ложились каждая на свой курс.
…Вертолет летел, тяжело стрекоча лопастями, и пилоты то и дело разбрасывали тепловые шашки. Внизу раскинулась очень странная местность. Всюду, насколько хватало глаз, тянулись горные хребты. Особенно высокие покрывали ледяные шапки, ниже сразу же начинался густой лес, глубоко в ущельях переходивший в самые настоящие тропические джунгли, над которыми висела дымка тумана.
Иногда появлялись небольшие пустые долины, где абсолютно ничего не росло, кроме травы. В центре долин возвышались непонятные сооружения. В одной из таких долин, на территории базы, через час приземлился их вертолет.
- Все на выход! - прокричал пилот.
К вертолету уже спешили люди с носилками. Вертолет принял на борт несколько тяжелораненых с капельницами, поднялся в небо и лег на обратный курс.
- Вы новенькие? - не то спросил, не то констатировал сержант.
- Да вроде, кроме нас, тут больше никого и нет, - ответил Барбос.
- Не умничай. Следуйте за мной. Сейчас вы познакомитесь с капитаном Саскелом, он вам и объяснит, что к чему.
Капитан оказался приземистым жилистым крепышом; обойдя новичков, он сказал:
- Слушайте и запоминайте, повторять не буду. Это наша центральная база номер тринадцать дробь шесть и одновременно промышленный объект, который мы должны защищать от посягательств террористов. База окружена пятью блокпостами, расположенными на равном удалении друг от друга, Они образуют плотное кольцо и не должны допустить проникновения противника на объект, пресекая его попытки на подступах. На один из таких блокпостов вы и направляетесь. Более подробную информацию получите от лейтенанта Винтека, в чье распоряжение поступаете. Вопросы? Вопросов нет. Тогда по машинам.
Капитан Саскел, не говоря больше ни слова, ушел по своим делам.
- Если непонятно, то вам, вон на те грузовики, они едут на первую точку. Вам туда.
- Спасибо, - поблагодарил Барбос сержанта и повел своих людей к машинам. Больше не обращая внимания на сержанта, выпучившего глаза от такого обращения.
- Вам на первую? - спросил водитель одного из грузовиков.
- Да.
- Тогда полезайте, сейчас двинем, только вот ребята закончат погрузку боеприпасов.
Погрузка подходила к концу, и два солдата, забросив последние ящики, запрыгнули в кузов сами и приглашающе кивнули. Уговаривать долго не пришлось, и вскоре машины колесили по едва заметной в высокой траве дороге.
- Слышь, солдат, может, ты нам расскажешь, что нам предстоит делать? - спросил Миха.
- Будете торчать на блокпосту. И иногда выезжать на акции.
- Что за акции?
- Зачистка близлежащих населенных пунктов, но это легко. Сложнее гоняться за бородачами по лесу, это уже реже.
- А где здесь населенные пункты? Мы, когда летели, ничего не видели.
- Это там, на противоположном склоне горы. Бывает, бандиты заходят в села, местные к ним лояльны и укрывают их у себя. Если вовремя не пресечь, то они совершают налеты на базу.
- Чего они добиваются?
- Они считают, что это их земля, а мы вроде как оккупанты, и они борются за независимость. Хотя, по-моему, все чушь собачья. Они ведь все граждане Союза Северных Государств. Другое дело, если их кто-то науськивает против нас.
Раздались выстрелы, и рядом с машиной хлопнула граната, поднявшая в воздух тучу пыли и травы. Машины съехали с дороги, из кабины вывалился водитель.
- Покинуть машины! - приказал Миха и перепрыгнул через борт грузовика.
- Вот черти, как же они в зону незамеченными прошли?! - удивился бывалый солдат, упавший рядом с Кемплом. - Ничего не вижу.
- Косой, проверь водителя.
- Нормально, Кот, - сказал Косой, осмотрев лежащего в траве солдата. - Пуля прошла через плечо навылет, жить будет.
- Где они?
- Понятия не имею, ефрейтор.
- Почему нас не предупредили о подобных случаях? Мы бы подготовились. Мы даже не зарядили автоматы.
- Они впервые напали внутри пятикилометровой зоны.
- Вызывайте подкрепление!
- Не нужно, они уже наверняка ушли.
В подтверждение своих слов солдат несмело выглянул из-за борта машины, а потом встал в полный рост.
- Можно садиться, они уже ушли. В конце концов, они тоже не знали, что вы пустые.
- Чего они добивались своей выходкой? Только раскрылись зря!
- А поди пойми их… - пожал плечами солдат и сел на место водителя. - Поехали, что ли.
25
Остальная часть пути прошла без происшествий, больше их никто не беспокоил и не стрелял.
Солдат по радио доложил о случившемся, но все равно побежал на подробный доклад к начальству. Все это время взвод Барбоса ждал у машин.
Наконец к ним вышло их начальство в лице лейтенанта Винтека и одного сержанта.
- Добро пожаловать на первую точку. Я лейтенант Эдмунд Винтек, ваш непосредственный командир. Времени на раскачку у нас нет, особенно после недавнего случая. Потому сегодня за оставшееся время в темпе знакомитесь со всей обстановкой и уже завтра заступаете на боевое дежурство, без всяких там карантинов и прочей мишуры. Вот сержант Симонс Нильсен, очень долго он будет вашими отцом, матерью, братом, сватом и так далее. Все вопросы к нему. Приступай, сержант. Распредели их по местам: в общем, ты и сам все знаешь. Выполняй.
- Есть, сэр. - И, как только лейтенант ушел, продолжил: - Сейчас я вам быстренько покажу наши местные красоты и достопримечательности, а потом распределю по постам. Следуйте за мной. Итак, в центре у нас автоматический миномет, комплекс позволяет засекать появление противника и, при слаженной работе с координаторами, уничтожить его, но такое бывает редко, чем бородачи и пользуются. Здесь у нас жилой комплекс и арсенальная.
Все постройки впечатляли. Толстые стены, покрытые плитками пассивной защиты. Многих плиток не хватало, что говорило о недавнем обстреле из чего-то крупнокалиберного, простые пули их не брали.
- Все подступы заминированы на сто метров, так что гулять за воротами не советую, - продолжал сержант Нильсен. - Заминирован весь периметр радиусом пять километров.
- Охренеть, это ж сколько мин надо было засобачить! - воскликнул один из солдат.
- Это уже неважно, вложения многократно окупились.
- Сержант Нильсен, а что здесь добывают? - спросил Миха Кемпл. - Золото, алмазы?
- На будущее: можете звать меня по имени Симонс. Нет, сынок, здесь нет ничего такого, или очень мало. Добывают здесь синюю соль; как она называется по-научному, я не знаю.
- Что это такое?
- Честно говоря, я сам плохо представляю. Но, как я понял, она основной компонент корабельных антигравов. Много лет назад, когда открыли эту планету, ее посчитали бесперспективной. Ни тебе золота, ни алмазов, даже железа, и того мало, только какая-то синяя соль. Ну взяли пробу и улетели. Планета попала в разряд пустышек, и ее отдали под заселение, но, что странно, сюда нагрянули эти самые бородачи. Потом часть планеты продали арабийцам, которые также стали активно заселяться. Какой-то ученый шутки ради стал экспериментировать с образцами. Тут выяснилось, что соль эта при небольшой доработке очень даже ценна, при дешевизне добычи по сравнению с производством искусственных антигравов позволяет в три, а то и четыре раза увеличить грузоподъемность шаттлов. Понимаете, какая выгода? Вот тут-то все и началось, бородачи объявили о своей независимости, арабийцы их активно поддерживают, мы знаем, что они их поддерживают, поставляют оружие и в последнее время наемников, но ничего сделать не можем.
- Досмотр судов, прибывающих на планету? - предложил Миха.
- Никто не хочет начинать полномасштабную войну, а досмотр судна суверенного государства - предлог, вот и тянется резина. В общем, это очень ценная планета, за которую сцепились два десятка держав в явной и тайной войне. Всем хочется получить жемчужину Северного Союза. А мы на переднем крае этой войны.
- Симонс, но ведь так называемые бородачи являются гражданами Союза и, при известной ловкости, могли бы неплохо заработать, раз уж они тут живут.
- Так, да не совсем так. Де-юре они граждане Северного Союза, а де-факто - арабийцы. Не спрашивайте меня почему, тут надо проводить глубокий экскурс в историю на пятьсот-семьсот лет. Там все перемешалось: и старые обиды, и религиозные предпочтения. Потому они хотят получить все, хотя при ближайшем рассмотрении все хочет получить Арабия. Бородачи лишь пешки в ее руках.
- Все это очень сложно, - признался Миха.
- Да, и я стараюсь особо не вникать. Просто делать работу, за которую мне платят. Но вольно или невольно, мы тут все стали специалистами по закулисным играм. Ладно, проводим экскурсию дальше: вот наш периметр. Трехметровые стены с пулеметами для отражения прямой атаки. В прошлом году на соседней базе случился прорыв, и там все взорвали к чертовой матери; очень много разрушений и жертв, как военных, так и гражданских специалистов, потому будьте внимательны, оно может случиться и с нами. Тем более что лес от нас всего в километре. Здесь ангары для бронетехники, дальше топливо.
- А почему здесь нет леса, только трава да кустарниковые рощи? Выжгли?