― Правда? ― сказал Мастер-Билдер. ― Ваша семья выражает вам поддержку, но они крайне разочарованны и удивлены вашими действиями. В настоящее время, ваш отец доверил мне, лично, распоряжаться вашей судьбой.
Это прозвучало не хорошо. Я сомневался, что семья так легко отдала меня Фаберу, Строители всегда имели сильные семейные узы.
― Он утверждает, что не знал, что ты находился на Эрде-Тайрин. Ты был отправлен на Идом. Ты не сообщил ему о своих планах?
Становилось все хуже и хуже. Малейшая оплошность с моей стороны может подвергнуть опасности всю мою семью, это было ясно.
― Я с трудом разговариваю, некоторые вещи могут быть сказаны по ошибке. Мои мысли все еще перемешаны, а моя память также не восстановилась после мутации. Я хотел бы помочь вам, Мастер-Билдер, но…
― У нас есть немного время. Предоставлю вам короткий отдых. У нас еще есть над, чем поработать здесь, а после этого, мы с вами поговорим. А теперь, где эти люди?
Он поднял руку и мою броню снова заблокировали. Поле Супрессоров вернулось, и мое сознание стало медленно отключаться. Незадолго до забвения, я снова почувствовал соединение с Доменом.Власть получить ему дано,
Так же, как давным-давно.
Кто не знает исторических ошибок нить,
Обречен, их повторить.Кто послал мне это сообщение. Это было не Дидакт, я точно был в этом уверен.
И это не мог быть любой из Предтеч.
Глава 26.
Я очнулся от очень яркого света. Мы висели над остатками города, на прозрачной платформе, возможно, в командном модуле флагмана Мастер-Билдера. Свет исходил из ужасного шара плазмы поднявшегося на горизонте. Потоки вещества интерференционной массы преобразовались в электромагнитное излучение и энергию вакуума, и ударили по судну. Щиты корабля потемнели, но раньше, я почувствовал ожоги на коже, и был временно ослеплен.
Моя броня засияла защитным полем от радиационных повреждений.
В это время, память Дидакта показывала мне, как выглядели города Сан'Шум до разрушения: высокие, ветвящиеся башни, широкие, изогнутые шоссе, тысячи улиц расположены как рябь на гладе пруда.
Сан'Шум верные своей догме, использовали все имеющееся в их распоряжении, чтобы вернуть себе безбедное существование, с развитой коммерцией и поездками между двумя соседними мирами и несколько небольшими спутниками. В лучшие времена и при других обстоятельствах, было возможно их полное историческое восстановление… Но не сейчас.
Другой рассвет, встретил их мир.
Корабль сел на широкой равнине, окруженной множеством боевых кораблей, и охраняется мрачным контингентом Строителей в доспехах.
Строители-Воины… это все казалось мне очень странным.
Три сферы заключения появились рядом со мной, вися на буксирной нити "Охотников". В одной находился Райзера, его глаза были закрыты, а голова неестественно развернута; в другой содержался, Чакос, который находился в сознание.
В третий сфере, был заключен Дидакт, полностью голый, и в сознании. Вокруг него сияло поле проекторов: лишен брони, чести, достоинства, он делал все, что он не показывать свою агонию. Он взглянул на меня, и в его глазах был вопрос, на который я не знал ответа. Боль судорогой прошлась по его лицу, он дернул головой и стал смотреть на Мастер-Билдера.
― У вас большие неприятности, Прометеец, а теперь еще вы тащите за собой жену и этих бедных подчиненных.
Это был тот момент, когда моя зрелость взяла верх. Мастер-Билдер, подозревает ли он этого или нет, теперь в моем лице у него появился враг.
― Вы пришли сюда, чтобы встретиться с Сан'Шум, не так ли? ― спросил Мастер-Билдер. ― Ну, давайте устроим эту встречу. Лайбрериан недавно увезла несколько особей, и это, кажется, спровоцировало восстания. К сожалению, она находится за пределами моей досягаемости, но вы все еще здесь.
Несколько Сан'Шум, также заключенных в сдерживающих сферах, появились впереди. Как бусы, рассыпанные по полю… собираемые невидимой рукой, возле тени корабля Мастер Билдер. Следом подкатили, как я понял вожди Сан'Шум. Где легендарная, природная красота Сан'Шум?!
Я смотрел на ветхих, уродливых старейшин. Несколько из них прибыли в передвижных стульях, о которых упоминал Кофирмье. Их головы были обрамлены широкими декоративными шлемами с широко распростертыми крыльями. Казалось, я вижу тени и отголоски прошлого, последних Сан'Шум.
― Мастер-Билдер, ― сказал глава старейшин, пыхтя тонким голосом. ― Меня зовут, Пророк Поддержание Ветра. Чем мы можем помочь вам, Победоносный?
Мастер-Билдер, жестом приказал выдвинуть вперед Чакоса и Райзера.
Делегация Сан'Шум отреагировала с удивлением и даже гневом. Один из Пророков на своем передвижном стуле продвинулся вперед, и осмотрел Чакоса с глубоко печальным выражением лица.
― Они униженны, ― объявил Пророк, порождая волнения за его спиной. ― Это судьба, которая ждала нас! Это было предсказано Пророками прошлого, и это, то о чем предупреждала Лайбрериан. Было ли присутствие этих несчастных, поводом, который обрушил на нас эти бедствия?
― Давайте не будем искать лишних поводов. Вы забыли о тайном строительстве и накопление кораблей, и о нападения на наш флот, ― сказал Мастер-Билдер.
Поддержание Ветра опустил голову, и его широкий головной убор завибрировал.
Люди молчали, но Чакос посмотрел на меня и подмигнул. Я понятия не имел, что это значит, но он поприветствовал меня. Он, видимо, не считал меня своим врагом, и за это я почувствовал, печальную благодарность.
― Это все, чтобы напомнить нам о нашем стыде? ― Продолжил Пророк.
Чакос посмотрел на небо. Возможно, он думал о прошлом, когда люди и Сан'Шум объединились, в другое, еще более тревожное время.
Поддержание Ветра подкатил к Райзеру.
Он наклонил к нему свое морщинистое лицо:
― А почему вы дали им броню Предтеч? ― скрипел и пыхтел Пророк. ― Эти побежденные, в настоящее время возведены в более высокий статус, чем те, с кем вы подписали договор? Вы использовали их как наемников, в этой атаке на нас?
― Эти люди, слуги Лайбрериан, ― сказал Мастер-Билдер, и приказал охранникам встать между людьми и Сан'Шум.
Они твердо, но осторожно отодвинул старца.
Затем Мастер-Билдер обратился к Дидакту:
― Какие воспоминания вызывает у вас в это жалкое зрелище?
Дидакт не ответил.
― Существуют ли другие ключи, которые можно найти здесь? Что мы упустили? Да, в частности Дидакт, зачем вы пришли сюда?
Стул старца отъехал назад.
― Лайбрериан выбрала нескольких из нас, а потом она ушла! Ее визит подсказал нам, что бы мы ни делали, нас скоро уничтожат! Мы отреагировали так, как любой цивилизованный вид, стараясь сохранить наше наследие и наших детей! Что вы хотите от нас? ― Хрипел Пророк, бледнея как мел. ― Вы дали нам честное слово.
― Вы знаете, почему мы здесь! ― сказал Мастер-Билдер. ― Вы скрываете великую тайну.
― Мы не дикари. Мы наблюдали, слушали. Наше население находится на грани отчаяния, или даже паники. Мы вели войну на два фронта и проиграли. Но десять тысяч лет назад мы отбросили за пределы галактики врага, который вернулся вновь…
Я пытался восстановить то, что лежала во мне, воспоминания Дидакта о Потопе. Я чувствовал только волны хаоса.
Пророк поднял худые, слабые руки, как бы в восторге. Он повернулся к Мастер-Билдеру:
― А теперь вы ищете что-то, не так ли? Что-то настолько огромное и важное, что наверняка, не может быть скрыто.
Мастер-Билдер, наконец, казалось, выказал Пророку некоторую симпатию.
― Говорят, люди и Сан'Шум, нашли секрет уничтожения своих величайших врагов. Вы сохранили это в тайне, на случай, что он когда-нибудь понадобится.
― Мастер-Билдер несет гибель на нас и на себя. Нет секретов, нет будущего.
― Хм. Что касается вашей судьбы, то это вполне правдоподобно, ― сказал Мастер-Билдер. ― Я не вижу, никаких оснований для сохранения этой тайны… Вы нарушили наш договор. Предтечи не терпят предательства своего доверия. Но пока для меня ясно, что у вас нечего предложить мне… Я должен спросить о ваших секретах Дидакта.
Прибыли другие сферы заключения, содержащие группы пленных Сан'Шум ― окровавленные, с отсутствующими конечностями, едва понимающие происходящее. Даже за травмами и рваной одеждой, было видно, какие они стройные, гладкие, мускулистые существа, более подходящий традиционный образ Сан'Шум.
Сферы открылись и воины Мастер-Билдера, выстроили пленных в линию перед нами.
Пророк со своего кресла, стал кричать, оплевывая все своей слюной:
― Это гадюки в наших кроватях! Я не буду делить дыхание, находясь рядом с ними.
Чакос попытался засмеяться. Райзер наблюдал все это с плотно сжатыми губами, подняв брови, и сверкая глазами как бы в предупреждение. Я никогда не видел его в ярости.
Мастер-Билдер пошел по линии, разделяющей обе разновидности Сан'Шум, таких же разных, как день и ночь: старое и новое, старцы и молодежь. И я увидел, кто из них был истинными революционерами.
Мастер-Билдер вернулся назад и остановился перед Дидактом:
― Прометеец, услышь меня, ― сказал он. ― У вас есть последний шанс искупить свою вину. Мой спецназ и разведка, давно на этой планете. Все, кто может хоть что-то знать, собраны здесь. Мы сохранили даже тех, кто участвовал в государственной измене. Их семьи мертвы, сопротивление полностью подавлено. Они скажут все, что скрывали все эти тысячи лет.
Дидакт устало посмотрел на него:
― Вы выбрали и сохранили… не тех.
Холодная ярость Мастер-Билдера не знала границ, я подумал, что он поднимет руку и ударит Дидакта.
Но затем он подавил свой гнев. Глядя на его лицо, я задавался вопросом, какие ресурсы он приобрел с мутацией от Манипулара к первой, второй, или третьей форме. Казалось, мудрости он не приобрел точно, а стал только более мощным, более жестоким.
Для сравнения, Дидакт был мягким Предтечем, в полном противоречии с моими бывшими понятиями.
― Никаких вопросов для них? ― спросил Мастер-Билдер.
― Существовал Сан'Шум, которого я знал и работал с ним, после войны, ― сказал Дидакт, медленно проводя глазами по линии старейшин. ― Он тоже вошел в состояние добровольного изгнания, чтобы искупить вину за поражение от моих сил. Именно он сказал мне, что когда придет время, когда враги вернуться, он откроет тайну, в обмен на свободу его потомков. Я не вижу его здесь.
― Вы говорите о нашем Первом Пророке, ― сказал старец, и его бахвальство сразу исчезло.
― Где эта грязная задница? ― прокричал Мастер-Билдер, с использованием самых непристойных выражений.
― Его дворец разрушен во время первого штурма, ― сказал старец, грустным голосом. ― Его больше нет.
Мастер-Билдер поднял тупую челюсть и вытянул свою руку, его солдаты позиционировали себя за линией раненых заключенных Сан'Шум. Затем он повернулся к Дидакту:
― Вы можете сохранить жизнь этим воинам, если сообщите, что произошло на Чарум Хакор, и как это связано с Пророком и его тайной. Также я хочу знать о пленнике, который содержался в тюрьме под контролем людей.
Мастер-Билдер посмотрел на нас взглядом, от которого кровь застыла у меня в жилах. Весь лоск элегантных мутаций, не могли скрыть сознание того, что его власть стремительно ослабевает. Все, что здесь происходило, он делал от отчаянья. Я вспомнил кольцевой потоковый след, оставленный в магнитном поле и в звездном ветре системы Чарум Хакор. Было ли это тоже, кольцо, которое сейчас в системе Сан'Шум?
У меня мелькнула ужасающая мысль, мог ли Мастер-Билдер имел более одного Гало в своем распоряжении? Ведь каждое кольцо способно уничтожить почти всю жизнь в нескольких системах.
― Ваше Гало у Чарум Хакор, ― сказал я. ― Это то, что вы потеряли?
― Хватит! ― крикнул Дидакт, и я немедленно замолчал, выключив свои эмоции.
Это было не для других ушей. Даже не я должен это знать.
Мастер-Билдер смотрел на меня в холодном ужасе. Он подошел ко мне боком, как будто я был змей, которая может укусить и вызвать еще больше боли.
― Если никто не может сказать мне, где тот заключенный, и кем он является, мне нечего больше здесь делать. Этот мир будет уничтожен. Линия этой истории подходит к концу.
Мастер-Билдер склонил голову рядом со мной:
― Вы были на Чарум Хакор, ― сказал он, понизив голос. Это прозвучало ласково, и в тоже время тревожно. Он холодно улыбнулся. ― Если бы не власть вашей семьи, я бы сжег тебя до пепла горящих клеток мозга и развеял то, что останется на этом поле. Но, что я могу выделить из той наивной золы, Манипулар? Вы просто жалкий отзвук Дидакта. То, что вы знаете, он знает тоже. И он мой! Я буду делать с ним, все, что захочу.
Охранники восстановили сферы вокруг Сан'Шум, на этот раз, включая старейшин в их летающих стульях. Затем они подошли к Дидакту, и включили Супрессоров.
Когда они пришли ко мне, Мастер-Билдер задержал их на мгновение, достаточное, чтобы сказать мне:
― Мы уведомили вашу семью. Благодаря длительным отношениям с вашим отцом, я сдержал свой гнев. Вы будете освобождены, но ваша семья будет оштрафована, разорительно оштрафована. Ваши дни странствий миновали, Бонстелар Делающий Вечное Прочным.
Авторитет моего отца?
― Куда вы ведете Дидакта?
― Туда, где он будет наиболее полезен для меня.
― А люди?
― Лайбрериан, в этот раз зашла дальше, чем обычно. Все ее проекты будут прекращены.
Солдаты включили Супрессоров. Последнее, что я увидел, было лицо Дидакта, искаженное от боли, но его глаза твердо смотрели на меня.
Я знал. Он знал. Между нами было больше, чем эхо и ответ.
Мой мир превратился в плотный серый узел.
Глава 27.
― Я возвращался туда, где началась моя жизнь. В мир большого орбитального вальса из трех звезд, в комплекс туманности Ориона. Вернувшись в мой дом и в мою семью, я надеялся, подкрепить здоровье, медитировать все свое свободное время, и наконец, достичь полной зрелости.
Пока я был без сознания, служащий безопасности Строителей, сопроводил меня из карантинной сферы в смежную звездную систему. Когда я, наконец, очнулся, то обнаружил себя на судне предназначенным для транспортировки персонала научно-исследовательских станций, общим для Горняков и Строителей.
Мое путешествие после этого было быстрым, тихим, и в основном без осложнений. Я почти не отличался от остальных пассажиров, в основном звездных инженеров. Они, казалось, думали, что я Воин на службе у Строителей, проходящий реабилитацию после какой-то необъяснимой травмы. Существовало видимо много таких случаев, когда раненых переправляли к реабилитационным центрам.
Я не разубеждал их.
Некоторые рассматривали меня как какого-то урода. В этом, я не мог не согласиться с ними. Мне было неприятно смотреть на себя в зеркало. Я, безусловно, вырос. Моя физическая сила стала намного больше. Во всем другом, я предполагал, что я на самом деле урод.
Мои попутчики, научные авантюристы, были больны идеей развития и увеличение области обитания Предтеч без военных завоеваний, что мне очень импонировало. Наш корабль посетил нескольких научных станциях, по формированию планет.
― Преобразование каменных миров, ― объяснил мне один из Горняков. Предтечи получили возможность преобразование астероидного поля в расплавленную массу в диапазоне двадцати мега метров. Затем, менее чем за десять тысяч лет, после охлаждения, инженеры формировали протопланеты.
― Остается последняя проблема, приручение молодых звезд, ― рассказывал он. ― Но мы работаем над этим. Мы посылаем туда звездных инженеров, оснащенных анциллами третьего класса ― "Плазменных Жокеев", так мы их называем. Они любят звездную плазму, но большинство исчезают после нескольких сотен лет. Мы не знаем, что с ними становится, но это их работа.
Я вежливо слушал, хотя все это было мне не интересно.
Так как моя броня не содержала анциллу, я много спал, и мои сны были яркие и масштабные, охватывающие тысячи жизней и миллионы лет, но я забывал о них почти сразу после пробуждения.
Наш путь проходил через внешние границы комплекса туманности Ориона. Выйдя из пространства скольжения, из-за сбоя систем навигации, мы прошли меньше чем в миллионе километров от Натальной планеты Предтеч, ныне пустынной и покрытой радиационным шлаком. Планета зарождения цивилизации Предтеч, на самом древнем языке, называлась ― Гибалб.
Гибалб когда-то был раем. Вначале, в галактической сфере, ранние Предтечи жили и развивались в славной колыбели из двенадцати звезд, но их первый опыт в звездной инженерии пошел наперекосяк, вызвав серию взрывов сверхновых, что безвозвратно изменило весь комплекс Ориона, менее чем за пятьдесят тысяч лет. Изображения того времени показывают, туманность, была необычайно яркая и красочная.
Предтечи давно усовершенствовали свое ремесло и делают меньше ошибок. Но в настоящее время комплекс был темнее и гораздо менее активным, и едва заметным с расстояния ста световых лет.
После восстановления систем навигации, и позиционировании перед входом в пространство скольжения, нам сообщили, что наше судно отклонились от курса, более чем на пять световых лет. Один из исследователей предположил, что порталы в последнее время были чрезмерно перегружены.
― Нам говорят, снова и снова, что не могут поставлять нужное сырье. Единственное, что может привести к таким проблемам, является частое прохождение очень крупных судов и невообразимо больших объектов, через пространство скольжения. И кто им это разрешает?
Он обвел своих товарищей и других пассажиров многозначительным взглядом. Многие, смеялись над его теорией. Я ничего не сказал. Я был свидетелем одного такого прохода, и видел доказательства другого, но это было не то место, чтобы говорить о том, что я видел.
Тем не менее, эта аномалия вызвал неожиданное и неконтролируемое смещение курса нашего корабля, что вызвало удивление команды инспекторов Строителей. Они прибыли на военном корабле неизвестного дизайна.
Делегация состояла только из службы безопасности Строителей. И в отличие от давней традиции, в ней не было ни одного Воина, что меня уже не удивляло…
Соблюдая все надлежащие протоколы, они тщательно изучили записи транспорта. После этого они вежливо попросили нас информацию из нашей брони. У меня не было анциллы, и они оставили меня в покое.
Команда вскоре улетела, заключив, что нарушение было случайным. Но прежде чем они ушли, один бросил на меня взгляд, в котором объединилось презрение и жалость.
Я был единственным Воином на корабле, и это, естественно, вызывало подозрение. По кораблю пошли слухи, что я был истинной причиной задержки, и после этого только самые смелые из исследователей говорили со мной. Вскоре, даже они перестали со мной общаться.
Остаток моего путешествия, я провел в одиночестве, пока, недалеко от дома, за мной и пятью другими Строителями, прилетел быстроходный челнок моей семьи.
Мой отец, мать и сестра встретили меня, как только я перешел в челнок. Я не видел ни одного из них в течение трех лет.
Отец, с момента моего отъезда, прошел еще одну очередную мутацию, и теперь имел тревожное сходство с Мастер-Билдером.
Моя мать изменилась очень мало, во всяком случае, она стала только более степенной. Начался тысячелетний отрезок временем, в течение которого она не могла рожать, и иным образом создавать потомство.
В то время мой отец был ростом четыре метра, плечистым и с крупными ногами. Его кожа напоминала полированный оникс, его волосы имели пурпурный оттенок с белой сединой, глаза черные с вкраплением серебра.
Моя мать была ростом чуть более двух метров, стройная, как тростника, темно-красные волосы и серебристо-серой кожей.