- Работа в нашем мире самая обыкновенная для лица, не потерявшего человеческую сущность. Ведь сущность при вас? - А вот анонимного работодателя открывшееся зрелище не занимало вовсе. Оно было для него столь же привычно, как плеск раскаленного металла для сталевара. И еще: работодатель, не скрывая этого, пристально следил за реакцией Петрова на зрелище.
- Не отвечай прямо, - извивался рядом Зигфельд, который тоже ничему не удивился.
- Это здесь ценится?
- Само по себе - не очень, там, наверху, обитает четыре с половиной миллиона лиц, не потерявших человеческую сущность. Но! У вас есть оборот-браслет скандинаво-германского образца, а добыть такую игрушку заурядному смертному не по зубам. Вы в силу обстоятельств не побоялись появиться среди нелюдей... У вас могло бы получиться выполнить мой заказ. Ты - смертный, и мне нужно найти одного смертного, а ты сможешь его искать при свете солнца, искать в церквях... - будто дело в шляпе, неожиданно перешел вербовщик на "ты".
- Зачем вы меня сюда привели? - спросил тогда Антон напрямик.
- Чтобы дать наглядный урок, - словно ожидая именно этого вопроса, ответил таинственный незнакомец, - там, - он кивнул назад, - армии неприкаянной нечисти ищут себе покровителей, пусть и называют это покровительство работой. Здесь же обретается низовая нечисть, считающая, что способна обитать сама по себе, без кланов, вне пантеонов.
А на пространстве подземной станции творилось действо в духе Иеронима Босха. Чудовища самого невероятного облика вышагивали, ползали и порхали вокруг зеленых рулеточных столов. Спорили, рассыпали фишки, делали ставки. Сухопарые крупье с козлиными головами вытягивали куриные лапы из рукавов смокингов и бросали шарики. Да и столы, оказывается, были живыми - гигантские черепахи с плоскими панцирями.
- На что они играют? - сам в душе завзятый игрок, светски небрежно полюбопытствовал Петров.
- На деньги, на души, на вздохи, на заклинания...
- А мне за труды предполагается заплатить заклинаниями? - Кажется, Антон выбрал подходящий стиль поведения. Он будет играть крепкого профика, которому глубоко до балды, чем заниматься, лишь бы платили по классу "премиум".
- Можно устроить, но сначала надо выполнить работу. Ты - человек-птица, и мне нужно отыскать одного человека-птицу, который кое-что задолжал.
Несмотря на невероятный гам в зале, Антон вдруг расслышал нарастающий треск гравия из противоположного конца тоннеля. Звук нарастал, будто от приближающегося облака саранчи. Самые бдительные игроки заволновались, стали по-гусиному вытягивать головы, оглядываясь поверх столов.
- Финита близится, сейчас те, кто предпочел остаться свободными-неприкаянными, получат себе начальство, увы, на очень невыгодных условиях. А я вынужден тебя покинуть, ведь я не умею превращаться в чайку и улетать. Если надумаешь, ты всегда найдешь меня там, где встретил первый раз. Что-то мне подсказывает, что мы еще увидимся.
Человек в модном костюме развернулся, неспешной походкой отмерил ногами метры до двери и скрылся за дверью с кодовым замком, не оглянувшись напоследок.
А из обоих тоннелей на станцию вынесло лавы всадников. Желтолицые лупоглазые ездоки с гиканьем, пришпоривая приземистых гнедых лошадок, понеслись сначала по желобам. Но преодолеть препятствие для гнедых грив не составило труда, из двух рукавов всадники втянулись на уровень перрона. Только у одной лошадки соскользнули копыта, и она брыкнулась на рельсы, кардинально ломая хребет седоку. Тот, прежде чем захлебнуться собственной кровью, успел возопить:
- Аллах Акбар!!!
Отряд не заметил потери бойца - свирепо выпучив зенки, охотники за головами пришпорили гнедых. Засвистели войлочные арканы.....
Шум умножился десятикратно. Визг, топот, скрежет, ржанье, стон. Столы-черепахи испуганно зашевелились, поползли и загремели по облицовочному мрамору казиношные фишки. Одна черепаха ломанулась в сторону и рухнула в путевой паз панцирем вниз, было больно смотреть, как она царапает воздух не находящими опоры лапами.
Бородато-рогато-копытная братия заметалась в безысходной панике, кто-то затрепыхал кожистыми крылышками, кому-то арканная петля опутала козлиные рога, кому-то перекрыла кислород. Кого-то затоптали. Лезвия конной атаки уже пронзили неприкаянную толпу до половины, за удачными ловцами на прицепах уже волочилось по три-пять пленников. Антону пришла пора делать ноги, или, если быть буквальным, крылья.
Действительно финита и урок Петрову на перспективу. Но когда все в один голос утверждают, что нет свободы на земле, но нет ее и выше, проверить сей посыл хочется еще яростнее. Антон повернул браслет, взмыл к потолку и понесся вдоль застывшего ломаного водопада эскалаторов вперед и вверх. Ведь право убежать остается у каждого индивидуума. Пусть "не убежать", а хотя бы "попытаться убежать", не важно, какой ты сущности.
В верхнем вестибюле станции он нашел открытую форточку и вырвался на волю. Светало.
- Зигфельд, кто это был?
- Ты о моджахедской коннице?
- Этих-то как раз легко расшифровать. Какая-то очередная "Старшая Эдда", только исламская. Я о вежливом и пронырливом работодателе.
- Не знаю. Боюсь даже пытаться отгадать. И ты очень правильно сделал, что отказался браться за эту работу.
- С какого бодуна ты решил, что я отказался?
Глава 7
Ближе к телу
Не плачьте, сердце раня,
Смахните слезы с глаз.
Я говорю вам "до свиданья",
Расставанье не для нас.
Через четверть часа Гребаха Чучин отдаст приказ, и в "Старшей Эдде" начнется сворачивание стационарных и мобильных систем внешнего наблюдения. Но девушка успела, системы выдали ей порядка двадцати пяти единиц свитков информации, обнародованию которой в "Ред Ойле" были бы очень не рады.
Изучая материалы, Катерина Кондаурова совершенно не обратила внимания на перечень открытых и тайных зарубежных партнеров финансовой структуры, плюнула на то, что глава "Ред Ойла" взял приданым сто сорок две законсервированных нефтяных скважины за дочкой бывшего министра, и равнодушно пролистала сводку по ежедневным неофициальным выплатам чиновникам различных рангов. Зато заучила назубок номера мобильных телефонов ближайшего окружения руководителя службы безопасности головного офиса "Ред Ойла" Владимира Костромина. Далее, через Интернет Катя прослушала последние разговоры с этих номеров. От нее ждали результата, и на период операции Кате в использовании ресурсов был выдан карт-бланш, поэтому невольнонаемная не стала возиться с оборот-браслетом, а заказала надпространственное окно в кабинку для переодевания бутика "Моника Меморекс". В кабинке Катя материализовалась, наряженная в духе журнала "Вог": предпочтение розовому, макияж эквивалентом тысяче долларов. Из кабинки Катя вышла с демонстративно кислой физиономией, чтобы местная "менеджер зала" не рискнула побеспокоить надутую клиентку. Менеджер зала Даша спросила кассиршу уже после того, как надутая клиентка выразительно хлопнула дверью:
- Люд, че-то я не врубилась: когда эта расфуфыренная коза с ресницами до пупа успела туда нырнуть? Мы вроде никуда не отлучались?
Сходившая в преддверии сессии с ума над учебником по трудовым взаимоотношениям заочница Института холодильной промышленности, кассирша бутика "Моника Меморекс" Людмила Кузнецова пожала плечами, лишь бы от нее отстали. На этом сцена в бутике себя исчерпала.
Выйдя из бутика, Катерина толкнула соседнюю дверь - это оказался ресторан "Маниту" (индейская кухня) - и подрулила к метрдотелю:
- За каким столиком будет обслуживаться господин Костромин? - Именно за местом обеда разрабатываемого лица она и охотилась, выслушивая всякие: "Я тебе перезвоню...", "Вы ошиблись номером..." и "Абонент временно недоступен..."
На зал через динамики приглушенно крутили Пресли "Are You Lonesome Tonight?":
Now the stage is bare and I'm standing there
With emptiness all around
And if you won't come back to me
Then make them bring the curtain down.
Метрдотель был столь тощ, что значок на груди "Хочешь похудеть, спроси меня - как?" вызывал бы безграничное доверие.
- А вы, собственно, кем ему приходитесь? - Глазки метрдотеля на всякий случай тревожно забегали.
- Личный секретарь. - Катя предъявила липовый паспорт, сотворить который при ресурсах "Эдды" заняло лишь три небрежных пасса ладошками.
Is your heart filled with pain, shall I come back again? Tell me dear, are you lonesome tonight?
- Пожалуйста, вон тот, второй у окна, - в документ заглянуть метрдотель почему-то постеснялся, зато уверенность дамы и, главное, тысячебаковый макияж убрали лишние подозрения.
- У окна не покатит. Господин Костромин терпеть не может столики у окна. Да и с точки зрения безопасности дурная примета.
- Который из свободных вы порекомендуете? - Метрдотель уже ничего не подозревал, а только завидовал сильным мира сего, запросто нанимающим таких шикарных девушек в секретарши и отстегивающим столько, что хватает на бронебойный макияж.
- Пожалуй, подойдет этот, - остановилась Катя на столике у эстрады, подальше от вывешенной на стене коллекции томагавков. - Надеюсь, днем музыка по ушам не ездит?
- Живой звук - с двадцати ноль-ноль, - метрдотель вскользь подумал, что красавица немного вульгарна. - Пресли тоже приглушить?
Катя на секунду заинтересовалась роскошным тотемом из тисненой кожи и "орлиных" перьев, скрашивавшим дверь на кухню.
- Устраивает, - на правах личного секретаря Катя заняла место так, чтобы не светиться через витрину.
Когда спустя десять минут в ресторан "Маниту" пожаловал в окружении Маняши и Матвеева собственной персоной господин Владимир Костромин, Катя поднялась ему навстречу:
- Простите мне невинный розыгрыш официантов, будто я ваша секретарша, - не позволив редойловцам оглядеться, взяла она быка за рога.
Пресли к этому моменту переключился на хит "Mona Lisa":
Mona Lisa, Mona Lisa, man have named you You're so like the lady with the mystic smile
Is it only 'cause you're lonely man have blamed you
For that Mona Lisa strangeness in your smile
Do you smile to tempt a lover Mona Lisa?
Or is it your way to hide a broken heart.
У метрдотеля отвисла челюсть, Маняша как бы невзначай заслонила тело московского начальства распиравшей неизменный камуфляж грудью и потянулась к кобуре.
- Просто я хотела продемонстрировать вам свои способности: я умею находить нужного человека в нужном городе, какие бы меры конспирации он ни применял. - Еще не договорив заранее приготовленную фразу до середины, Катя поняла, что господин Костромин прочно сел на крючок.
Маняша боковым зрением учла коллекцию томагавков и сменила позицию на пятнадцать сантиметров в сторону дизайнерской находки.
- Обедаем по варианту "Смак", - смерив Катю глазами, только и бросил Владимир Костромин подчиненным.
Many dreams have been brought to your doorstep
They just lie there and they die there
Arc you warm, arc you real Mona Lisa
Or iust a cold and lonely lovely work of art
La la la la...
- знай себе старался давно мертвый король рок-н-ролла.
Вместо военного "Есть" Маняша еле заметно кивнула и за руку повлекла субтильного метрдотеля на кухню. Телохранителя встретили бодрый стук ножей и чужое перешучивание:
- У тебя борщ пересоленный.
- Без моря жить не могу!..
Маняша отобрала у шеф-повара передник и принялась лично готовить фирменное блюдо заведения "Чингачкук - Большой Змей" - филе питона под агавовым соусом.
Устроившийся за столом сбоку припека Медведев разложил ноутбук.
- Как вас величать, незнакомка Крамского? - галантно начал зондаж Владимир Костромин, даже сидя державший спину, будто проглотил указку.
- Александра.
- Цель вашего выхода на сцену? - небрежно и без всякого интереса стал перелистывать меню Костромин.
Меню посулило гостям жаркое из дикой утки "След Сокола"; пеммикан-ассорти "Виннету", кукурузный салат "Апачи" и еще длинный список названных не без упражнений в остроумии блюд.
- Я хочу предложить свои услуги в поиске и поимке пока успешно от вас ускользавшего Антона Владленовича Петрова.
For that Mona Lisa strangeness in your smile
Do you smile to tempt a lover Mona Lisa
Or is it your way to hide a broken heart.
- Почему вы уверены, что вам повезет? - после некоторой паузы решил продолжить разговор Владимир Костромин, хотя по всем правилам безопасности полагалось такую беседу тут же свернуть.
- Везение здесь ни при чем. Вы уже только что имели удовольствие познакомиться с результативностью моих методов.
- Вы представляете какую-то организацию?
- Нет, я работаю только на себя. - Катя боялась, что спутник Костромина проверяет по ноутбуку ее реплики через бесконтактный детектор лжи, она что-то слыхала о похожих компьютерных программах.
Все оказалось гораздо проще.
- Готово? - повернулся Костромин к подчиненному.
- Готово, - кивнул тот. - Екатерина Юсуповна Кондаурова, восемьдесят пятого года рождения, студентка второго курса Института дизайна, уроженка города Бологое, год назад пропала без вести.
Many dreams have been brought to your doorstep They just lie there and they die there
Are you warm, are you real Mona Lisa
Or just a cold and lonely lovely work of art.
Катя холодно и безразлично пожала плечами:
- Господин Медведев, да, меня зовут не Александра, а Екатерина, но разве это влияет на суть вопроса? - для начала она выдала, что знает фамилию помощника Костромина. - Вы меня сфотографировали на замаскированный в петлице пиджака цифровой мини-аппарат, потом проверили по конфиденциальным базам. Скорость и успешность работы впечатляют, однако при всем богатстве средств технической поддержки пока вы не сумели поймать Антона Петрова. А я - сумею.
- Зачем это вам? - скорее допрашивал, чем спрашивал прочно сидевший на крючке Костромин.
- Вы любите свою работу, а я люблю деньги.
- Сколько вы хотите?
- Миллион американки, - здесь Кате обязательно следовало выглядеть очень жадной, чтобы сидящие по ту сторону стола поверили, будто у девушки кроме денег нет иных интересов.
- Не слишком жирно - миллион?
- На охоту за Антоном Петровым вы уже затратили, по моим данным, в полтора раза больше.
- Где гарантии, что вам повезет?
- Уважаемый господин Костромин, везение - удел авантюристов. Я ставлю не на везение, а на безупречность своих методов.
- Вы знакомы с обстоятельствами нашей последней неудачи? - Костромин решил выяснить, так ли уж много знает странная девушка.
- Ваш подчиненный получил проникающее ранение в стопу, сейчас он находится в санатории "Северная Ривьера".
- А про то, что Петров, мне даже трудно произносить это вслух, ни много, ни мало, превратился в облезлого гуся и упорхнул? Или я схожу с ума?
- Вы все еще проверяете, насколько я осведомлена? Тогда поправлю: не в гуся, а в чайку. Но на самом деле никакого волшебства не было, вам всего лишь отвели глаза. Знаете, в народе часто ходят истории, как к какой-нибудь компании подходит незнакомый типчик и за червонец или бутылку обещает пролезть по валяющейся рядом трубе. И надо же - лезет. Только тут появляется запоздавший хрюндель из компании и обнаруживает, что незнакомец ползет себе спокойненько рядом с трубой, тогда как весь завороженный народ верит, будто внутри. Пусть уважаемый господин Медведев проверит по компьютеру, насколько такие истории распространены.
Костромин кивнул, и Медведев склонился над экраном.
- Но там труба, а тут - птичка!
- Принцип отвода глаз один и тот же.
- Значит, Антон Петров спокойно стоял себе рядом, когда Маняша дырявила ногу Мишане?
- Уверена, да.
- А что же ему помешает отвести глаза и вам, девушка?
- Мне глаза так просто не отведешь, этого нет в моем досье, но моя бабка была, как раньше говорили, - ведьма. Или, если угодно в современной терминологии, - сильный экстрасенс. И многому научила любимую внучку.
- Мистика? - презрительно поджал губы Костромин.
Но Катя прекрасно знала, что никуда этот матерый мужик от нее не денется, что купился он на ее легенду с потрохами.
- Никакой мистики, неизведанная область науки. Гарантией, дескать, я - не жулик в духе Кашпировского, будет то, что деньги вы мне выплатите по результату.
- Даже не попросите аванс? А если мы решим вас кинуть?
- Я думаю, познакомившись со мной на практике, вы выбросите подобные идеи из головы.