- Так, - согласился Вельхеор, не понимая, к чему ведет дракон.
- Эта их недавно созданная Империя наверняка протянет ровно столько, сколько ей позволит Царство Миир. Все эти ваши разборки с людьми и войной-то назвать нельзя - издевательство одно.
Вампиры переглянулись и синхронно кивнули.
- Так почему бы не дать людям шанс? - лукаво поинтересовался дракон. - Что, если они смогут полноценно использовать магию? Это сделает охоту и войны гораздо более интересными.
- Что-то в этом есть, - признал Вельхеор. - Безумных магов становится все меньше и меньше, скоро совсем не на кого будет охотиться.
- Ну вот. Если вы поможете этому человеку вернуться в земли людей и начать распространять мое наследие, то все изменится.
- Что еще за наследие? - тут же заинтересовался Кельнмиир.
- Я передал ему небольшую часть знаний драконов о магии. Это поможет структурировать знакомые магу заклинания и поднять магию людей на качественно новый уровень.
- Но люди же не могут оперировать энергией, это сводит их с ума, - напомнил Кельнмиир.
- Теперь смогут. Я одарил его не только некоторыми знаниями, но и поделился… своей кровью. - Дракон перевел взгляд на застывшего мага. - Не в прямом смысле, но и от истины недалеко. Эй, человеческий маг, можешь отмереть. Как ощущения с новыми знаниями?
- Удивительно! - восхищенно ответил безумный маг. - Я и подумать не мог…
- Конечно, не мог, - перебил его Вельхеор. - Думать-то нечем.
Кельнмиир внимательно смотрел на дракона в течение всей беседы, пока наконец не спросил:
- Вы кто-то вроде короля драконов?
- С чего ты взял? - удивился дракон.
- Так это логично! - поддержал друга Вельхеор. - Такой огромный, золотой… Мы переби… - Он получил удар локтем от Кельнмиира и поправился: - Мы встречали множество разных драконов, но никогда не видели похожих на вас.
- Ну считайте так. И подумайте над тем, что если вы поможете этому человеческому магу, то окажете мне серьезную услугу.
- И сможем рассчитывать на ответную любезность? - понятливо предположил Кельнмиир.
- Возможно, когда-нибудь, - подтвердил дракон. - А теперь я вынужден попрощаться с вами, мне пора уходить.
Вампиры и маг попятились от дракона, стараясь поскорее освободить ему путь. Смерть под задом дракона - не самая приятная участь.
- Не волнуйтесь, я уйду иным путем. И запомните, я очень рассчитываю на вас троих. Вы сможете направить историю этого мира по интересному пути…
Дракон исчез мгновенно. Никаких спецэффектов, вспышек или хлопков, просто раз - и его нет.
На какое-то время воцарилась тишина.
Двое вампиров и маг стояли друг против друга, обмениваясь подозрительными взглядами.
"Убьем его?" - деловито спросил Вельхеор.
"Даже не знаю", - честно ответил Кель.
- Не вздумайте нападать на меня, - тихо сказал маг. - Дракон поделился со мной своей силой, и теперь я с легкостью разберусь с вами обоими.
- Ты смотри, он нам еще и угрожает, - поразился Вельхеор. - Чур, я голову понесу!
Вокруг человека тут же замерцал защитный кокон, но Вельхеор уже был наготове и с легкостью уничтожил его с помощью нескольких удачных ударов кукри. Спустя мгновение нож уже упирался в шею незадачливого мага.
- Ладно, ладно, - успокаивающе поднял руки Кельнмиир. - Обойдемся без отрубания головы. Что-то мне подсказывает, что в словах дракона была доля истины. Больша-ая такая доля.
Вельхеор обиженно надул губы.
- Не будем его убивать?
- Не будем, - твердо ответил Кель. - А может, и поможем немного…
Вампир отпустил мага, и тот поспешно отбежал в глубь пещеры, как будто это могло его как-то спасти.
- Куда побежал? - насмешливо спросил Кельнмиир. - Телепортация здесь не работает, забыл? Шагай за нами, мы тебя убивать не будем… пока…
- Поклянитесь, что не тронете меня! - нервно крикнул маг.
"А говоришь - идиот, мозги-то у него все-таки есть, - фыркнул Кель. - Правда, работают плохо. Давай поклянемся, он все равно не знает, что клятва вампиров действует только между вампирами".
После произнесения надиктованных магом слов клятвы и призвания в свидетели бога вампиров, человек тут же расслабился. В итоге все трое спокойно покинули жилище дракона.
Маг первым шагнул из тени пещеры на солнце, подставил лицо теплым, по-весеннему ласковым лучам и радостно улыбнулся.
- Теперь все будет иначе. - Сразу за этим последовало громкое урчание в желудке. - Ой…
Вампиры насмешливо переглянулись и еще раз тщательно поправили капюшоны, прежде чем выйти в день.
- Я действительно стал чувствовать энергию стихий! - продолжал радоваться маг, потирая живот. - Я даже чувствую, что могу…
Он резко замолчал и уставился в пространство перед собой. Через пару секунд из земли начал тянуться маленький росток. Он рос буквально на глазах и постепенно превратился в куст с сочными красными плодами.
- Да! Я смог!
"Смотри, он ни слова не сказал, - удивленно заметил Кельнмиир. - Это какой-то новый вид магии. Похоже, дракон действительно наделил его своей силой".
Тем временем маг протянул руку к одному из плодов, и тот неожиданно прытко для ягоды соскочил с ветки и вцепился магу в палец. Как оказалось, выросшие на кусте ягодки имели немаленькие пасти со стройными рядами острых зубов.
Кельнмиир устало прикрыл глаза ладонью, чтобы не видеть катающегося по земле мага, и пробормотал:
- Все равно идиот…
- Может, все-таки убить его? - тут же предложил Вельхеор. - Ты только подумай: мы взялись за охоту и так и не довели дело до конца… Да если бы я отражался в зеркале, то не смог бы смотреть в глаза своему отражению от стыда.
Кельнмиир выразительно посмотрел на воюющего со спрыгнувшими с куста зубастыми плодами мага.
- Хоть он и идиот, но дракон не зря одарил его частью своей силы. Если он сможет передать знания и кровь другим людям, то наверняка найдется кто-нибудь поумнее и попрозорливее. Сильные личности достойны только сильных врагов. Может, дадим людям шанс вырасти достойными врагами?
- Игры с едой всегда были моим любимым занятием, - признался Вельхеор, с неожиданной нежностью глядя на мага. - Да и дракон, если мы еще когда-нибудь встретимся, может оказать какую-нибудь полезную услугу в благодарность. Значит, проводим дурачка до ближайшей деревни?
- Или до города? - в тон ему сказал Кельнмиир.
- А может, и немного поможем в дальнейшем, ведь за его голову все еще объявлена награда… Мм… ты чувствуешь этот запах? - повел носом Вельхеор.
Кельнмиир поморщился и начал пятиться от пещеры.
- Угу, он же король драконов и кучи делал королевских размеров…
- Я не об этом, - отмахнулся Вельхеор. - Это же повеяло духом охоты! Хотя ты прав, воняет неслабо. Пойдем-ка отсюда…
Вельхеор подхватил мага за шкирку, откинув ногой особо проворную зубастую ягоду, и поволок за Кельнмииром.
- Слушай, Кель, магов ведь все ненавидят, да?
- Не то слово.
Маг согласно закивал, что было не так-то просто сделать, повиснув в руке Вельхеора.
- А ему ведь еще предстоит магии дракона других людей учить. Так давай придумаем этому какое-нибудь другое название взамен окончательно скомпрометированному…
- Например?
- Колдовство? Шаманство? - с энтузиазмом начал предлагать Вельхеор. - Волшебство?
- Лучше что-нибудь попроще и безопаснее. К чему люди уже успели привыкнуть, без отрицательных ассоциаций и мистики. Что-нибудь подразумевающее четкий и структурированный подход без неожиданностей.
- Может, Ремесло?
Маг воинственно замахал руками:
- Я занимаюсь магией! При чем тут какое-то Ремесло?!
Вельхеор отвесил человеку подзатыльник:
- Сказали, будешь заниматься Ремеслом, - значит, будешь заниматься Ремеслом. Ножками шустрее передвигай, ремесленник…