Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 1
Глава 3 3
Глава 4 5
Глава 5 8
Глава 6 9
Глава 7 11
Глава 8 13
Глава 9 14
Глава 10 16
Глава 11 17
Глава 12 19
Глава 13 21
Глава 14 22
Глава 15 23
Глава 16 23
Примечания 23
Бертрам Чандлер
Встречи в затерянном мире
Все персонажи этой книги являются вымышленными. Любое сходство с реальными лицами, живыми или умершими - совпадение.
Глава 1
Когда умирают мечты, что происходит с мечтателем?
Глава 2
Это была мечта Кемпа, хотя мы все - в той или иной степени - имели к ней отношение. Это была мечта Кемпа - но она была и мечтой Джима Ларсена, и мечтой Дадли Хилла, и моей. Среди космолетчиков сплошь и рядом попадаются те, что мечтают о чем-то подобном. Особенно среди тех, кто предпочитает (или вынужден) делать свои дела в стороне от оживленных торговых трасс. Это была мечта, которую кое-кому из космолетчиков даже удалось осуществить.
Когда я впервые встретил Алана Кемпа, он был Первым помощником на старушке "Гончей" - я имею в виду "Гончую Приграничья". Это был классический тип офицера-приграничника. Как и большинство из нас, он начинал службу на одном из крупных федеральных кораблей, а потом сбежал в Приграничье. С тех пор он сохранил выправку и манеры, которые порой выглядели напыщенными - особенно по контрасту с потрепанной униформой и не менее потрепанным судном, на котором он летал. Что до всего остального… Рослый, крупный, изрядно поседевший, с суровыми голубыми глазами - словом, образ настолько хрестоматийный, что кажется, будто подобные люди в действительности не встречаются. Ничего подобного. Позже, когда вы познакомитесь с ним поближе, привыкните к его холодноватой сдержанности и научитесь принимать ее как данность, вы поймете, что лучшего товарища по кораблю и вообще лучшего парня вам не найти. Если бы он не был таким - разве согласились бы мы все участвовать в его авантюре?
Старик Джим Ларсен - или Старина Джим, как мы его называем - Второй Инженер-Механик Манншенновского Движителя на "Гончей Приграничья". В первый момент его возраст действительно бросается в глаза. Но стоит вам заметить его подвижность, живость, какую-то неистребимую искорку юность в его серых глазах - и вы забудете и огромную лысину, обрамленную жалким венчиком жидких волос, и тщедушность его иссохшего тела, и морщины, изрезавшие его лицо.
Никто не знал, сколько ему лет. Его удостоверение Главного "имама" складывали пополам в разных направлениях столько раз, что дата рождения, равно как и прочие записи, почти стерлись. Впрочем, это закономерно. Эта дата ничего не значит, как и то, что корабль в этих корочках назывался "Кодекс". Тем не менее, он получил их еще во времена "гауссовых глушилок" - то есть звездолетов на двигателях Эренхафта. Насколько я помню, последний из этих звездолетов был списан еще до того, как я родился.
Дадли Хилл - Третий Помощник. Как и Кемп, он начинал службу на больших кораблях Межзвездного Транспортного Комитета. Но, в отличие от Кемпа, Хилл не стал дожидаться, пока ему дадут старшего офицера, а потом позволят мирно - или не очень мирно - уйти в отставку. Ходили слухи, что его очень настоятельно попросили выйти в отставку. Насколько я знаю, он имел непосредственное отношение к истории с "Бетой Скорпиона" и астероидом в планетной системе Ригелиана. Если верить тем же источникам, Хилла сделали козлом отпущения. На самом деле виноват во всей этой истории был капитан и владелец "Скорпионши Бетти" - но у того были влиятельные друзья в верхних эшелонах Комитета, и ему все сошло с рук. То, что капитан и команда оказались на волосок от гибели, в таких ситуациях мало кого интересует. Зато "Бродяг Приграничья" всегда интересуют опытные офицеры - поскольку их хронически не хватает, даже в наши дни. Никто не стал задавать лишних вопросов: главное, что Дадли был надежен и не злоупотреблял выпивкой - на самом деле, весьма редкое сочетание качеств для космолетчика, а тем более на Флоте Конфедерации.
Что касается меня… Я - офицер по снабжению на "Гончей Приграничья". Просто космический мальчик на побегушках, как нас иногда называют. Каким ветром меня занесло в Приграничье? Тем же, что и всех остальных. Кажется, лет двести прошло с тех пор, как я служил в Королевской Почте Уэйверли. Главная особенность Королевской Почты - это, мягко говоря, старомодные идеи, которые прочно засели в головах части ее офицеров - наиболее благовоспитанной части. А стоит ли удивляться? Всем известно, что Империя Уэйверли - это последний форпост старомодных идей. И одна из таких идей - нерушимость брачных уз. Королевская почта Уэйверли весьма неодобрительно относится к разводам, и в случае их собирала таких на борт одного из своих кораблей. А еще в Королевской Почтовой Службе не любят офицеров по снабжению - их там почему-то называют корреспондентами.
Итак…
Так или иначе, мы все оказались на борту "Гончей Приграничья" - и нам предстояло провести вместе несколько месяцев. Вскоре мы уже знали друг друга как облупленных. Вот тогда я и познакомился с женой Алана - он был единственным из четырех, кто был женат. Я несколько раз встречал ее в Порту Прощания на планете Далекой - и каждый раз завидовал Алану.
Забегая вперед, скажу: Вероника не стала героиней нашей эпопеи. Тем не менее, она сыграла играло большую роль. Вероника была очаровательна. Она была родом с Каринтии. Если вы хоть раз встречали настоящих каринтианок, вы уже никогда их ни с кем не спутаете. Не знаю, почему или как это происходит - возможно, какая-то мутация, но у женщин с Каринтии в роду явно были сиамские кошки. Конечно, с точки зрения генетики это полнейшая чепуха. Но как еще объяснить неповторимую утонченную грацию каринтианок? Уверен, если вам нравятся сиамские кошки - а мы с Аланом от них без ума - вам понравятся женщины с Каринтии.
Алан встретил Веронику, когда она поднялась на борт "Дельты Секстанта", чтобы отправиться в Приграничье. Он служил на этой старой посудине Старшим помощником. Это была любовь с первого взгляда. Если верить Алану, он был готов осесть на любой планете Галактики, лишь бы рядом была Вероника. Но мне почему-то кажется, что ее твердое намерение обосноваться на Далекой поначалу не вызвало у него бурного восторга. Межзвездная Транспортная не желает иметь с Приграничьем ничего общего. Таким образом, все годы честной службы Алана летели псу под хвост. Алан сделал свой выбор. Он ушел из МТК и стал Приграничником.
Итак, мы вчетвером летали на "Гончей". Понемногу нам надоела проторенная дорожка - Лорн, Далекая, Ультимо, Туле, миры Восточного Круга и обратно, - и мы нанялись на Шекспировские Линии. Это многое изменило. Сфера наших интересов переместилась к Центру, хотя и не очень сильно. Юридически Сектор Шекспира не входит в Конфедерацию Приграничья, но некоторые из его миров располагаются еще дальше, и непроглядную темноту ночного неба его миров нарушают лишь тусклые брызги далеких звезд.
Мы везли солидную партию сельскохозяйственных машин с Далекой, из Порта Прощаний, в Порт Фортинбрас на Эльсиноре. И нам посчастливилось - если бы мы знали, насколько посчастливилось! - прибыть туда аккурат к началу знаменитой Забастовки Портовых Грузчиков. Как обычно, разборка между рабочими и нанимателями затянулась весьма и весьма надолго.
В результате мы отправились в бессрочный вынужденный отпуск. Мы наслаждались - если можно так выразиться - всеми "земными" благами и маялись от безделья. У нас была бездна времени. И эта бездна легла между теми из нас, кто успел жениться и обзавестись семьей, и остальными. Они проклинали тот кусок хлеба, за который им приходилось платить долгими днями разлуки, а также нанимателей и профсоюзных активистов всех миров Галактики, из-за которых эти периоды становились еще дольше.
Больше всех злился Алан Кемп. Честно говоря, нас это не слишком удивило. Мы успели хорошо узнать его. Мы знали, чем он дышит, и знали, что лишний месяц вдали от Вероники для него был немногим короче вечности. Я прекрасно его понимаю. Будь она моей женой, я пустил бы корни до самого центра планеты. Ради этого я бы согласился на любую работу - даже сгребать лопатой гнилые водоросли в оросительных каналах.
Но Алан - не я.
Думаю, даже в нынешние времена можно найти пару-тройку миров, менее пригодных для жизни человека, чем Эльсинор. Это вполне приемлемый кусок… скажем так, перегноя. Местность по большей части плоская, земли плодородные и густо поросшая лесом. Никаких крайностей - в том числе и в плане климата, если не брать в расчет полюса и экватор. Почти никакой тяжелой индустрии. Люди - по большей части легкомысленные флегматики, любители светлых кудрей и пышных форм, причем это касается как мужчин, так и женщин.
Несмотря на свой безмерный пофигизм - или благодаря ему - все они заядлые игроки. Они играют в "переверни карту", в "чет-нечет" и в кости. Они делают ставки на скачках, собачьих бегах и подобного же рода состязаниях между представителями местной фауны - тех, что порезвее. В любой, самой занюханной деревеньке непременно есть казино. А для того, чтобы люди не слишком ломали голову над тем, как потратить выигрыш, существуют лотереи - частные лотереи, муниципальные лотереи и государственные лотереи.
В нашей команде, к счастью, игроков не было. Выяснив это, мы поняли, что невинны и непорочны - за исключением старого Джима Ларсена, который, как и полагается "Бродяге Приграничья", вел "праведный" образ жизни. Но позже, проболтавшись несколько недель по Эльсинору, мы начали все чаще и чаще заглядывать в таверны Фортинбраса и его окрестностей. Алан Кемп нечасто присоединялся к нашей компании. Тем не менее, примерно раз в неделю он объявлял, что должен непременно прогуляться, проветриться, подышать свежим воздухом, чтобы окончательно не загнуться - и отправлялся с нами.
Он всегда был не прочь заложить за воротник и сгоряча мог изрядно перебрать. Когда нам случалось гулять вместе, мы неизменно оканчивали вечер в "Бедном Йорике" - милом заведении, которое прославилось своим интерьером в траурных тонах. По обыкновению мы садились вокруг гробообразного стола и пили пиво из черепов - искусственных, разумеется, но старая кость была сымитирована бесподобно - под звуки траурных маршей. Музыкальный репертуар ограничивался этим жанром, но выбор был поистине королевским, а музыкальный автомат напоминал обелиск работы скульптора-монументалиста. Зато сальные свечи, от которых копоти было больше, чем света, были настоящие. Картину завершали роскошные траурные венки.
В ту ночь, когда все началось - в ночь, когда мечты становятся явью - Алан успел набраться довольно быстро. Накануне утром из Приграничья прибыл почтовик - "Эпсилон Креста", судно МТК. И для нашего Главного Офицера не было ни одного письма. Как следствие, Алан был мрачен и не находил себе места.
- В космосе, - повторял он, наверно, в пятнадцатый раз за этот вечер, - цивилизованному человеку не место.
- Это ты - цивилизованный человек? - спросил я. - Ты же чертовски хорошо знаешь, что никогда в жизни не сможешь пустить корни. Твое место на корабле.
- Может, так оно и было, - ответил он. - До того, как я повстречал Веронику. А теперь все иначе.
- Тогда какого дьявола ты здесь делаешь? - осведомился Джим Ларсен.
- Найди мне место, где платят так же хорошо, как здесь, - сказал Алан, - и я свалю с этого корыта раньше, чем ты пальцы на руке пересчитаешь.
Я прекрасно знал, что это неправда.
- Никуда ты не свалишь. Тебе слишком нравится быть большой лягушкой в маленькой луже. Ты слишком долго был Старшим офицером - сначала в Межзвездном, потом у "Бродяг". И ты свято веришь, что в один прекрасный день Господь вознаградит тебя за муки, и ты станешь капитаном на собственном судне.
- Ладно, - согласился Алан. - Предположим, именно этого я и добиваюсь. И что дальше? Есть только один способ стать, действительно счастливым, как капитан на собственном судне. Стать капитаном на собственном судне.
Он с глубокомысленным видом отхлебнул пиво.
- Маленький корабль, который будет летать по Восточному Кругу, ни у кого не отбивая кусок хлеба. Слышишь, что я говорю? Челночные рейсы - например, между Мелисом и Гроллором.
- Даже маленький корабль стоит больших денег, - угрюмо заметил Дадли.
Старина Джим засмеялся.
- В этом мире можно достать любые деньги. Что вы думаете насчет лотереи? Рискнем, а? Кто не рискует, тот не пьет шампанское.
- У твоего плана есть один минус, - сказал я. - Как ты вывезешь деньги с Эльсинора? Ограничение на вывоз валюты и все такое прочее.
- Ты рассуждаешь как замшелый педант, - возразил Алан. - Уверен, именно сейчас, прямо в эту секунду, кто-то выигрывает приз в лотерею. Я тебе докажу.
Он повернулся к официанту - трупообразному индивиду в черном. - Как я понимаю, лотерейные билеты здесь тоже продаются?
- Разумеется, сэр. "Таттерсол"? Государственная Эльсинорская? Фортинбрасская Муниципальная?
- У какой розыгрыш раньше?
- У "Таттерсола", сэр.
- Тогда я покупаю билет. Проигрышный.
Официант захихикал.
- Вы хотели сказать "Выигрышный", сэр.
- О, нет. Если я его возьму, он в жизни не выиграет.
- Как Вам угодно, сэр. С Вас два доллара.
- Готов заплатить, чтобы доказать, что я прав, - сказал Алан мрачно.
Два дня спустя он узнал, что выиграл сто тысяч в местной валюте.
Подобно большинству людей в подобных обстоятельствах, Алан питал слабую надежду, что его проблемы кончатся, как только он сорвет большой куш. Подобно большинству людей, он вскоре обнаружил, что проблемы только начались.
- До этого момента, - пробормотал он, - я думал, что моя самая страшная беда - это отсутствие денег. Теперь я начинаю в этом сомневаться.
- Да перестань ты, - ответил я и покосился на кристаллофото Вероники, стоявшее у него на столе. Фигурка в кубе из прозрачного пластика казалась почти живой, а миниатюрные размеры лишь подчеркивали ее прелестную грацию.
- Прекрати ныть, Алан. Тебе повезло как минимум дважды - когда ты женился и сейчас. Какого дьявола тебе еще нужно?
- Одна моя удача - на Далекой, - его голос выражал величайшее терпение, - а другая - здесь. На Эльсиноре.
- Ну, так совмести одно с другим. На свете есть такая штука, как пассажирский рейс. Я не вижу причин, почему бы вам не обосноваться на Эльсиноре. Ты можешь начать свое дело…
- Я думал об этом. Но, видишь ли, есть только одно дело, которым я действительно мечтаю заняться. Только для этого мне не надо перевозить Веронику на Эльсинор.
- Ты имеешь в виду то, о чем мы говорили в ту ночь? Свой корабль?
- Да. Как я говорил, маленький корабль с минимальной командой стоит тихой гавани. Представь себе: я - капитан и владелец, Вероника - офицер снабжения… если помнишь, она отлично готовит. Остальные тоже могут подключаться… И теперь, когда у нас наконец-то есть деньги, когда мы можем сыграть по-крупному… Приходится ломать голову, как увезти их с этой треклятой планеты.
Он плеснул еще немного джина в наши стаканы.
- Ты уверен, что это невозможно, Джордж?
- Совершенно уверен. Я целый день угробил на то, чтобы найти хоть какую-нибудь лазейку. Поверь, поискал под каждым камушком. Для начала заглянул в офис Ллойда, потом сделал рейд по банкам Фортинбраса. Есть только один способ вывести твои денежки с Эльсинора. Купить всякой всячины, а потом продать где-нибудь в Приграничье. Но в ближайшие два года можешь на это даже не надеяться. Все расписано - ты и тонны груза на борт не впихнешь.
- Ну… Может, подвернется какой-нибудь заблудший "эпсилон", - пробормотал он без особой надежды.
- Ладно, предположим, один найдется. И как ты оцениваешь свои шансы против местных экспортеров, которые наверняка поделили все трассы?
- Можно нанять агента.
- Который в два счета спустит все твои сто тысяч до последнего цента. Серьезно, Алан, почему бы вам с Вероникой не поселиться на Эльсиноре?
Он снова наполнил наши стаканы и запалил свою потертую трубку.
- Я думал об этом. Ты знаешь, согласен жить где угодно - если там будет Вероника. Но я голову даю на отсечение, что она никогда не согласится. Ты знаешь не хуже моего: в Приграничье переселяются люди двух типов… На самом деле есть еще гибриды, которых можно отнести и к тому, и к другому типу. Так вот: одни уезжают, чтобы наладить жизнь. Они думают, что в Приграничье у них больше шансов добиться успеха, чем в каком-нибудь из миров Федерации. У других причины… можно сказать, психологического характера. Например, просто желание сбежать. Так далеко, как только возможно.
- Никогда бы не подумал, что Вероника принадлежит к этой категории.
- И тем не менее. Я встретил ее, ты знаешь, когда она летела на старой "Секси Делли" с Каринтии на планету Ван-Димена. Тогда не было прямого рейса на Далекую, и она меняла корабли - Межзвездная Транспортная, Линия Шекспира, "Бродяги"… Как обычно. Когда мы познакомились поближе, она рассказала мне кое-что о своей жизни - мне этого хватило, чтобы представить ее во всех подробностях. Она попала в какую-то скандальную историю с несколькими мужчинами - скандал был настолько громким, что ей пришлось бросить все и бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше. Я остановил ее, хотя она к тому времени, по-моему, разочаровалась во всем. А может быть, это она меня остановила. Вот как получилось, что я послал к черту МТК и решил начать все сначала - и летать на этих ржавых жестянках.
- Хочешь сказать, она теперь и шагу не ступит за пределы Конфедерации?
- Именно. Через некоторое время меня перевели на Шекспировские Линии. И мне пришлось отказаться. И оставаться бравым третьим помощником-приграничником. Бродягой. Но она хотела в Приграничье - и она останется в Приграничье. Со мной или без меня.