- Да будет с вами мир и слово Блейка, - приветливо произнес он. - Присаживайтесь, дорогая, - прошептал он, пожимая руку Дейре. Руку Кая он обхватил двумя ладонями и воодушевленно потряс. Показное радушие тут же насторожило Кая. Он сел рядом с Дейрой, напряженно всматриваясь в улыбающееся, подозрительно знакомое лицо регента. Дейра положила руку на ладонь Кая, и тот с благодарностью посмотрел на нее.
Халса погрузил свое колышущееся, бесформенное тело в широкое кресло, далеко откинулся на спинку, отчего на его выбритом затылке забегали отблески света, и, полузакрыв глаза, спросил:
- Чем я могу быть вам полезен, господин Абунаи и госпожа Стрэдфорд?
- Как я уже говорил послушнику, нам нужно отправить сообщение.
- Для того мы здесь и находимся. Наша цель - объединять людей, - оживившись, проговорил Халса, поворачивая монитор так, чтобы Кай не видел появляющиеся на экране данные. - Кому вы хотели бы отправить сообщение? - Регент пододвинул к себе клавиатуру.
- Компания "Производственное объединение ЭнЭй", - сказал Кай и улыбнулся. "Вряд ли он знает, что это подставная фирма, служащая прикрытием разведотдела генштаба", - подумал он. - Мне необходимо связаться с ее центральным офисом.
Халса удивленно поднял брови.
- Но это же Новый Авалон, - задумчиво сказал он. - Передача сообщения будет вам дорого стоить.
- У меня есть счет, - ответил Кай и произнес по памяти: - 1024, G15a, 4032, 44323, 19826.
Кай неотрывно смотрел на деми-регента, пока тот печатал.
- Вероятно, его достаточно, чтобы отправить наше сообщение.
- Вполне, - кивнул деми-регент. - Это военный код армии Дэвиона. Подождите, сейчас проверю, - неожиданно металлическим голосом заявил он и снова застучал клавишами.
Кай почувствовал легкую дрожь во всем теле.
- Совершенно верно. А та фирма, которую вы назвали, является одним из отделов военной разведки. - Регент изучающе посмотрел на Кая, затем покачал головой и, словно добрый учитель, слегка разочарованный поведением шаловливого студента, произнес: - Боюсь, вам не стоило бы дурить меня. Правда, теперь я знаю, кто вы на самом деле.
- Какое это имеет для вас значение? - угрожающе спросил Кай. - Вы получите деньги, следовательно, передайте то, о чем я вас прошу.
Офицер Ком-Стара покачал головой, на скулах у него заиграли желваки. Он уже не был тем ласковым толстячком, теперь регент больше напоминал упитанного волкодава.
- Мне кажется, что вы не совсем понимаете, где находитесь, - резко ответил он - Планета принадлежит кланам, и мы управляем ею так, как нам прикажут. - Едва деми-регент произнес это, как дверь отворилась и в кабинет вошли несколько охранников с автоматами на изготовку.
- К сожалению, я вынужден задержать вас до того времени, пока за вами не приедут.
Дейра испуганно посмотрела на Кая
- Я никак не думала, что мой код выдаст нас, - прошептала она.
У регента оказался еще и нежелательно тонкий слух.
- Вас выдал не код, доктор Лир, а ваша красота. Я хорошо запомнил вас. Ведь вы были на концерте в городе за неделю до Рождества. Помните? Нет? А я хорошо запомнил вас и все время просматривал списки захваченных в плен. Никак не думал, что вы станете путаться с солдафонами. Как видите, ни к чему хорошему это не приводит.
- Вижу, что культурная жизнь города находится в надежных руках, - презрительно произнес Кай. Дейра умоляюще смотрела в его глаза.
- Я не виновата, - произнесла она беспомощно. Кай ободряюще пожал ее руку.
Регент встал и, щелкнув толстыми пальцами, подозвал охранников.
- Прошу меня извинить за неудобства, мисс Лир, но я никак не рассчитывал на ваш приход. - Он показал на экран монитора. - Вот этот файл мы обнаружили в одном из поврежденных компьютеров дэвионовских войск. В нем говорится, что вы, доктор, незнакомы с курсом по изучению науки выживания в экстремальных условиях. Поэтому то помещение, куда вас сейчас отведут, покажется вам слишком убогим. Жаль, но более подходящие для вас апартаменты еще не готовы.
Рука Дейры безжизненно упала.
- Не переживайте, - сказал Кай - Я позабочусь о мисс Лир. Вы же не собираетесь сажать нас по разным камерам. Зачем? Я не представляю для вас никакой опасности.
Не обращая внимания на слова Кая, регент продолжал печатать.
- Вы все еще надеетесь перехитрить меня. Это очень прискорбно, - заметил он. - Несмотря на то что вы старательно срезали все нашивки и ярлыки, нам удалось опознать и вас, господин Дэйв Джуэлл. Запомните раз и навсегда - еще никому не удавалось обвести Ком-Стар вокруг пальца.
- Я так и не думаю, - горячо подтвердил Кай, едва сдерживая радостную улыбку.
- И правильно делаете, - согласно кивнул Халса, - По вашему рюкзаку мы сразу узнали, кто вы, затем послали запрос на центральный пункт Ком-Стара и получили подтверждение. - Регент устало вздохнул. - Мы не любим, когда нас обманывают, господин Джуэлл. Предполагаю, что те несколько часов, которые вы проведете в нашем подвале, ожидая отправки в центр по перевоспитанию, покажутся вам вечностью.
X
Межзвездный Т-корабль "Разъяренный Волк",
орбита захода для атаки Гиперион
Свободная Республика Расалхаг
8 февраля 3052 г.
Фелан Вульф обвел глазами комнату, глубоко вдохнул, напряг мышцы, медленно выдохнул и осмотрел себя в зеркале. С того дня, когда он узнал о смерти Сириллы, он усиленно тренировался, пытаясь добиться, чтобы и после выдоха выглядеть массивнее, и достиг неплохих результатов. Одетый в серый облегающий костюм с черными нашивками Тринадцатого гвардейского полка Клана Волка на правом плече и ярко-красной звездой, один из лучей которой напоминал лезвие кинжала, на левом, Фелан выглядел накачанным красавчиком. Печально покачав головой, Фелан подумал, что одного внешнего вида для битвы за родовое имя недостаточно.
Первым его противником оказался могучий элементал. Он оглядел Вульфа и презрительно сжал губы. Голый до пояса гигант поигрывал яркими, словно только что выкрашенными пульверизатором, бронзовыми мускулами, лениво прохаживаясь по залу. В правой руке он сжимал медальон. Глядя на элементала, Фелан подумал, что такой силач с легкостью согнул бы медальон, даже не почувствовав боли.
Он посмотрел на свой медальон с изображением ощерившейся пасти волка на одной стороне и выполненной вязью надписью "Уорд" - на другой. Под ней была и другая надпись, сделанная более мелкими буквами: "Фелан Вульф", и дата.
Фелан снова бросил взгляд на элементала, отметил его злобную улыбку и понял, что битва с грозным гигантом обещает быть нелегкой. Правда, ничего неожиданного в этом не было, право носить родовое имя всегда добывалось кровью.
- Не слишком глазей на него, - сказала Наташа и хлопнула Фелана по спине. - Он может подумать, что ты его боишься. Все его кривлянья здесь - только поза. На самом деле он внутри едва не трясется от страха, ведь если ты выиграешь жеребьевку, ему конец.
Фелан нахмурился.
- Я не слишком силен во всей этой процедуре, Наташа. Объясни мне, что сейчас должно произойти? Или нет, лучше я сам. Значит, если я выигрываю жеребьевку, я выбираю тип единоборства, а он выбирает место, так?
Наташа кивнула.
- Именно так. И, выиграв жеребьевку, ты поставишь свое условие - биться в боевых роботах. Элементал выйдет против тебя в броне, и ты его наверняка прихлопнешь.
- Не слишком-то честно, - задумчиво проговорил Фелан. Глаза Черной Вдовы зловеще сузились.
- В битвах за родовое имя нет таких понятий, как честность и жалость, - резко ответила она. - Это самые беспощадные единоборства за время существования человечества. Ты должен победить и этого элементала, и остальных противников. Только тогда ты взойдешь на высшую ступень касты, станешь самым лучшим воином Дома Уордов. - Злое выражение лица Наташи сменилось усталой улыбкой. - К тому же, если жеребьевку выиграет он, он выберет битву без оружия. Ты, конечно, не слабак, но...
Мышцы элементала двигались, как тектонические плиты во время землетрясения. Разглядывая будущего противника, Фелан заметил:
- Честно говоря, не хотел бы я сразиться с ним врукопашную. Этот клоун сантиметров на тридцать выше меня и тяжелее килограммов на сорок.
- А вот клоуном его лучше не называть, - подмигнула Наташа. - Ты его пока еще не победил.
- Ты права, - согласился молодой воин и улыбнулся.
Ряды за Наташей начали постепенно заполняться его сторонниками и друзьями. Вот прошла Эвента Фетларал, свирепого вида девушка-элементал с обритым черепом и длинной косицей, свисающей с затылка. Она села рядом с Рагнаром, и оба они тут же принялись горячо обсуждать процедуру жеребьевки. К ним подсел невысокий, хорошо сложенный коротышка с удивительно большой головой, на которой колыхался высокий гребень светлых волос. Это был Кэрью. Как и Фелан, он не имел родового имени и поэтому с интересом вслушивался в разговор, запоминая мельчайшие детали. Если высоких, могучих элементалов специально выращивали для сражений на земле, рост Кэрью был намеренно уменьшен, так как предполагалось, что он станет летчиком.
Последней в ложу вошла высокая стройная девушка с коротко остриженными светлыми волосами. Ранна посмотрела на Фелана своим красивыми голубыми глазами и ободряюще улыбнулась. Фелан улыбнулся ей в ответ и почувствовал, как в груди у него потеплело.
Наташа ткнула его в бок. Фелан покачнулся и отвел взгляд от Ранны.
- О ней будешь думать позже, - прошептала Наташа. Предательская краска залила лицо Фелана.
- Извини, но ты и твоя внучка так красивы... Черная Вдова тряхнула волосами.
- Это замечательно, только на твоем месте я бы сейчас думала о другом.
- О чем же? - спросил Фелан.
- О том, как бы выиграть жеребьевку.
Молодой воин снова посмотрел на медальон, который он машинально продолжал крутить в руке. Внезапно по рядам прошел шепот и все застыли. В зале появился ильХан Ульрик Керенский. Он прошел в центр зала и остановился. Его длинные седые волосы и козлиная бородка переливались в лучах разноцветных прожекторов.
Наташа еще раз хлопнула Фелана по плечу и пошла садиться. Друзья элементала тоже ушли, перед ильХаном остались стоять только будущие противники.
Ульрик вытянулся во весь свой великолепный рост и громко произнес:
- Вы согласны, чтобы я представлял здесь Дом Уордов и принял ваши клятвы? - спросил он.
- Сейла, - торжественно произнес Фелан.
- Сейла, - прогремел голос элементала.
- Тогда объявляю: все, что происходит здесь, связывает нас на веки веков, и мы будем едины, пока смерть не разлучит нас, - гордо подняв голову, сказал ильХан. Затем он слегка поклонился, обращаясь к противникам: - Вы, воины Клана Волка, представляете лучших из лучших Дома Уордов. Но биться вам предстоит не за клан, а за право носить имя "Уорд". Это имя возвысит вас, как возвысило оно всех тех, кто оставался верен Александру Керенскому и его мечте. Знаете ли вы об этом?
- Сейла.
- Сознаете ли вы, что, принимая участие в будущей битве, вы своей кровью подтверждаете справедливость намерения Николая Керенского сделать кланы оплотом и центром развития человечества?
- Сейла.
- Одним своим участием в будущей битве вы уже становитесь в ряд с нашими величайшими воинами, победа же сделает вас частью тех немногих, которыми клан будет гордиться во все времена.
- Сейла, - прошелестело по залу. Ульрик посмотрел на элементала.
- Тебя называют Дин, и ты видел двадцать семь весен. Скажи, каковы твои заслуги?
Элементал замер и зычно произнес:
- Старейшие не сочли меня достойным родового имени за смелость, проявленную при покорении Расалхага и в битве за Саталис. В своей сиб-группе я всегда был первым и не проиграл ни одного единоборства.
Ульрик коротко кивнул, показывая, что он доволен послужным списком воина клана. При этом лицо его осталось таким же невозмутимым, ильХан не хотел давать кому-нибудь повод обвинить его в предвзятости.
- Тебе, Фелан Вульф, двадцать лет. Говори, что ты сделал, чтобы заслужить право биться за родовое имя?
Фелан слово в слово повторил то, что ему не раз говорила Наташа.
- Сирилла Уорд избрала меня быть наследником имени Уордов. Меня взяли в плен, я был рабом. После того как я доказал свое умение, меня приняли в касту воинов. В одиночку я покорил Ганцбург, а в битве на Саталисе я взял в плен расалхагского принца Рагнара. За эти подвиги меня сочли достойным родового имени.
Ульрик снова кивнул.
- Героизм и смелость обоих воинов известна и подтверждается свидетелями. Ваше желание участвовать в битве обоснованно. Вне зависимости от ее исхода свет вашей храбрости не угаснет. - ИльХан сделал шаг вперед и подозвал к себе воинов. - Покажите знаки, дающие вам право участия в битве за имя крови.
Оба противника, вытянув вперед ладони с лежащими на них медальонами, подошли к Ульрику. Внезапно в полу отошла одна из плит, и появилась довольно странная конструкция, представляющая собой перевернутый полупрозрачный конус на тонкой подставке. Там, где конус соединялся с подставкой, виднелась пластиковая трубка, закрытая колпачком.
В верхней части конуса, как раз напротив друг друга, располагались две щели размером с монету. Недалеко от правой руки ильХана Фелан заметил маленькую кнопку, о назначении которой он не знал и не догадывался. Вид возникшего прибора напомнил Фелану установку Найджелринга для демонстрации действия гравитационных колодцев.
Ульрик взял у воинов медальоны и вставил их в щели.
- Мы пытаемся учесть миллионы факторов, влияющих на исход битв, но до конца сделать это практически невозможно. Воин, участвующий в схватке за родовое имя, должен быть готов проявить свое мужество в любой ситуации. Он обязан уметь драться с более сильным противником в самой невыгодной для себя обстановке. В битвах за родовое имя отражается весь ужас войны, - сказал ильХан и, немного помолчав, продолжил: - Сейчас я пущу медальоны, они покатятся вниз и столкнутся. Победителем считается тот, чей медальон придет вторым. Этот воин назовет оружие битвы. Проигравшему предоставляется право выбора места. Таким образом у каждого из участников будет некоторое преимущество, следовательно, и равные шансы. Вы согласны?
- Сейла, - прозвучал ответ.
Когда стихло эхо и в зале наступила полная тишина, ильХан нажал на кнопку и маленькие катапульты втолкнули медальоны внутрь конуса. Набирая скорость, каждый по своей дорожке, они уходили вниз все глубже и глубже, неуклонно сближаясь.
"Точно как на демонстрации прибора в Найджелринге, - снова подумал Фелан. - Если бы попридержать один из медальонов или подбросить его повыше... Хотя нет, гравитацию обмануть трудно". Пока Фелан размышлял, можно ли заранее "сделать" кого-нибудь победителем, медальоны с тихим звоном столкнулись и полетели дальше вниз, но теперь они уже были не видны.
Снова раздался звон, и медальоны показались в конце пластиковой трубки. Глядя на лежащие друг на друге медальоны, Фелан мучительно гадал, чей же находится вверху, кто победитель. ИльХан осторожно, так чтобы все видели, открыл колпачок, вытащил из трубки медальоны и, прочитав надпись на верхнем, объявил:
- Дин, ты - охотник.
Элементал самодовольно улыбнулся и с хрустом сжал кулаки.
- Не вижу причин, чтобы делать битву излишне сложной. Этот мальчонка как-то хвастал, что может победить элементала голыми руками. Посмотрим, как он будет это делать, если против него выступит Уорд. Ульрик повернулся к Фелану.
- Стиль битвы определен. Где она состоится?
Фелан почувствовал, как у него пересохло горло. Гравитационный колодец отнял у него все шансы на победу. Он открыл рот и снова закрыл его. Внезапно он смерил Дина презрительным взглядом и улыбнулся.
- Фелан, - снова прозвучал голос Ульрика, - где ты желаешь биться?
Не отрывая глаз от элементала, Фелан вытянул руку вверх и отчетливо произнес: - Там.
Ничто в грузовом отсеке корабля не мешало битве. Все было убрано, стены и пол вычищены и вымыты до зеркального блеска, о чем свидетельствовали еще не высохшие пятна. Фелан внимательно оглядел все пространство от пола до слегка изогнутой балки. За ней находилась перегородка, отделяющая внутреннюю часть корабля от верхних палуб. Стены там слегка сходились, в остальной части они были совершенно прямыми.
"Никогда не видел, как выглядит пустой грузовой отсек корабля, - подумал Фелан. - Обычно он всегда заставлен боевыми роботами". Стоя посреди огромного отсека в одних шортах, Фелан никогда не чувствовал себя таким беззащитным, как сейчас. Идея битвы в невесомости пришла к нему внезапно. Действительно, в таких условиях физическая сила элементала не имела большого значения, но Фелан знал, что ему необходимо учитывать и другие факторы.
Как бы ни были уравновешены шансы обоих, он сожалел о том, что ему не позволили взять с собой пистолет, который всегда был при нем в кабине робота.
Прежде всего следует запомнить главное - мгновенная ответная реакция. Еще мальчиком, совершая длительные перелеты с наемными военными частями, Фелан приобрел опыт передвижения в невесомости. Однако он не мог вспомнить ни одного случая битвы в невесомости, за исключением, быть может, пары свирепых схваток, во время которых воины очень напоминали ему резвящихся в воде выдр. "Но это совсем другой случай", - подумал он.
Фелан почувствовал, как вздрогнул корабль - это командир включил тормозные двигатели. Ухватившись за ближайший поручень, Фелан сделал попытку подняться вверх. После второго рывка корабль завис в пространстве.
Капельки пота, выступившие на кончике носа Фелана, подпрыгнули словно мячики и полетели к верхней палубе.
Фелан все еще недоумевал, на какие невероятные, хотя и необходимые, расходы пошли кланы, чтобы организовать для него с Дином поле битвы. Здесь, в зоне военных действий, где внезапного нападения можно было ожидать каждую секунду, они подготовили шаттл, вывели его с "Разъяренного Волка" и сжигали теперь тонны горючего исключительно для того, чтобы единоборство за право обладать родовым именем между двумя претендентами происходило по всем правилам.
"Да нет, удивляться тут нечему", - подумал Фелан, внезапно вспомнив, какую огромную власть давало воину клана обладание родовым именем. Во-первых, у него брались образцы ДНК для селекционной программы клана, а во-вторых, и это тоже немаловажно, он получал место в Совете Клана и мог быть избранным одним из двух ханов Клана Волка. Кроме этого, как и в случае с Сириллой, обладатель родового имени мог остаться на службе даже после того, как его военная карьера была давно закончена.
Голос капитана затрещал из громкоговорителей:
- Корабль на нулевом ускорении. Поле битвы перед вами. Покажите, воины, на что вы способны.
- Фелан Вульф, не беспокойся, твоя смерть будет легкой и быстрой, - произнес Дин. Сжав кулаки и напрягая мышцы могучих рук, он мягко, словно призрак, поплыл в сторону Фелана. - Такие, как ты, только позорят род Уордов. Должно быть, Сирилла окончательно выжила из ума, если она послала тебя добывать родовое имя.
Прозвучавшая в голосе Дина насмешка, его дерзкое замечание разозлили Фелана, но усилием воли он заставил себя улыбнуться.
- Ты так думаешь, Дин? - Молодой воин широко раскинул руки. - Ну если ты так считаешь, иди сюда и попробуй меня победить.