* * *
Олег изо всех сил заставлял себя не пялиться на капитана. В жизни убийца оказался еще бо́льшим красавчиком, чем по телевизору. Рослый такой, широкоплечий, мужественный. Даже ямочка на подбородке и стальной взгляд серых глаз – всё на месте. Второй эфэсбэшник, тоже крепкий плечистый парень, на фоне командира смотрелся бледновато.
Баргозов назвал спутников, сперва лаборантов – эти были местные, просто парни из Лихославля, подыскавшие работу недалеко от дома. Лаборантские обязанности нехитрые: во время вылазок в Сектор снимать показания с приборов, менять сломанную аппаратуру. Зарплата приличная, Один из лаборантов сразу заявил, что берет отпуск, раз пополнение из Москвы прибыло. Олег подумал, что парень набрал в Секторе "сувениров" и хочет их продать, но не в самом Лихославле, а где-то дальше, где цены повыше.
Гораздо интереснее оказались двое мужчин постарше. Баргозов представил их подсобными рабочими, но даже Олег догадался, что это проводники – браконьеры, хорошо знающие Сектор. Одного звали Сидор, другого Кирилл. Именно так – по именам, без фамилий – к ним обращались все, и старшие, и младшие. Обоим под сорок, и оба странные, при этом ничуть не похожи друг на друга.
Сидор – тощий, долговязый, под метр девяносто, с холодными рыбьими глазами, медлительный. И с огнеметом за спиной. Еще у него был старенький дробовик со стертым до блеска прикладом.
Кирилл выглядел полной противоположностью напарника – маленький и круглый, этакий живчик, непоседа. Он также вооружился дробовиком, вдобавок имел пистолет в тяжелой деревянной кобуре на поясе. Олег присмотрелся – маузер, как у революционеров в старых фильмах.
Всей толпой направились в здание центра, где поджидал завхоз. Баргозов сказал, что его группе нужен отдых, все тут же разбрелись. С вновь прибывшими остались лишь Кожухов и профессор, да завхоз топтался в стороне и не решался ни убраться, ни подойти ближе.
Профессор велел старшему лаборанту устроить новых коллег, а капитана пригласил в свой кабинет.
– Минутку, – попросил Алехин, – я обещал вашему завхозу, что переговорю с ним.
– С этим? – Баргозов глянул на завхоза. – Бездельник и пьяница, но с работой справляется, а больше мне ничего не нужно. Все равно на это место никого лучше не найду. Так что если собираетесь наложить на него взыскание, я бы рекомендовал передумать. Бесполезно, он такой человек… безалаберный. Наказаниями его не исправить.
– А почему не найдете замену? В городе полно безработных, насколько я понял.
– Местные получают небольшие пенсии – кто как беженцы, кто как жители района стихийного бедствия… пропивают их и ничего больше не хотят. В общем, опустился народ. А наш завхоз по крайней мере справляется с обязанностями и лабораторное оборудование налево не продает. Хотя и пьет, но дело делает. Слышали такую поговорку? "Пьян да умен – два угодья в нем". Все-таки имеет дело с материальными ценностями, да и с огнестрельным оружием. Новому человеку, совсем незнакомому, я не стал бы доверять, а этот с нами с самого основания центра…
Что было с завхозом дальше, Олег не узнал – Кожухов позвал их с Гришкой на второй этаж. Так что они разобрали поклажу и поплелись за хромым наверх.
Олег догнал Кожухова и пристроился рядом.
– О тебе в универе помнят, – сказал он. – Наш доцент удивлялся, что не видит твоих публикаций.
– Я тоже удивляюсь, – неожиданно зло буркнул Женя.
На этом разговор прервался.
– Помещений много, потому что раньше нас было больше. – Кожухов заговорил, только когда показывал новичкам комнаты. – Центр создавался под штат в пятьдесят человек. В общем, располагайтесь, обед через час в солдатской столовке, ужин в девятнадцать. Нас кормят бесплатно. Если хотите, можете жить в городе, но тогда без своей машины не обойтись. Если что, моя комната возле лестницы, обращайтесь.
Олег оглядел помещение, которое должно было служить его кабинетом и жильем. Кровать, два стула, стол, шкаф. Небогато. Он быстро распихал вещички и пошел к Кожухову. Старший лаборант курил, выпуская дым в открытую форточку. Серые клубы протискивались наружу между толстыми железными прутьями – здесь все окна были зарешечены.
– Слушай, – начал Олег, – я, наверное, чего-то не понял. Там, на лестнице… если я что не так сказал про публикации, то прости…
Кожухов докурил и вдавил окурок в консервную банку, служившую пепельницей. Банка была переполнена. Олег молча наблюдал.
– Брось, – махнул рукой Женя, – это ты меня извини. Я не должен был срываться, просто это больной вопрос.
– Не расскажешь?
Кожухов долго глядел на Олега, потом пробормотал:
– Может, потом. Когда познакомимся ближе. Или сам поймешь. У тебя тоже здесь не будет публикаций. Это я на всякий случай предупреждаю, чтобы ты после не разочаровался.
– Потому что тема закрыта?
– Нет, не поэтому. В общем, сам скоро увидишь.
* * *
После обеда Зеленский расположился в своем новом кабинете на втором этаже районного управления МАС и велел не беспокоить. Сперва он сделал несколько звонков. Поговорил с непосредственным начальником, курирующим работу на местах. Доложил, что принял дела и приступил к работе. Попросил, чтобы следственную группу ФСБ убрали из города в точном соответствии с соглашением. Выслушал наставления, в которых не нуждался, поблагодарил за советы. Напоследок прозвучало напоминание: "Ты там не шуми, в этом Мухосранске своем. И так на всю страну прогремели, а это лишнее. Не будем создавать проблемы на ровном месте". Зеленский ответил: "Так точно!"
Второй звонок был неофициальным, но, пожалуй, куда более важным. Зеленский набрал номер старинного приятеля, с которым когда-то вместе прошли не одно испытание, прежде чем оказались чиновниками МАС. Приятель, опередивший его на служебной лестнице и служивший сейчас замом того самого начальника, который только что наставлял Зеленского, пообещал проконтролировать то, о чем Зеленский просил шефа, и поинтересовался, смеясь:
– Что, брат, в Африке-то было легче повстанцев в джунглях давить? Помнишь, как мы с тобой…
– А ведь верно, – задумчиво произнес Зеленский, – теперь мне кажется, что в Африке было не так жарко, как здесь. Или мы с тобой просто были моложе и переносили жару легче?
Напоследок он попросил приятеля по своим каналам протолкнуть звание подполковника МВД для Кононенко.
В молодости Зеленскому не раз приходилось рисковать жизнью, этот опыт научил осторожности. Сейчас он собирался отыскать убийц Дроздевича вовсе не для того, чтобы отомстить за ворюгу или восстановить престиж министерства – Зеленский боялся стать новой жертвой. Кто-то проворачивает в Лихославльском районе собственные комбинации и не боится убивать чиновников всесильного МАС? С таким человеком нужно разобраться – лучше всего уничтожить, это будет надежнее всего. Или арестовать. И уж во всяком случае Зеленский должен узнать, чего добиваются убийцы. Шеф велел не поднимать шума? Ну что ж, значит, воспользуемся местными ресурсами, не привлекая внимания шишек из министерства.
Зазвонил телефон. Масовец тихо выругался и взял трубку.
– Товарищ Зеленский! Майор Кононенко беспокоит! Тут кое-что есть… по этому самому делу!
Зеленский тут же встрепенулся:
– Да-да, говорите.
– Приблизительно за час до того, как… как это самое… как товарища Дроздевича того…
– Я понял, говорите по делу. – Зеленский предпочел бы, чтобы полицейский не называл имен, но тот уже произнес фамилию убитого предшественника, и останавливать его было поздно.
– Да, за час до этого самого в "Светлану" вошли двое мужчин. У меня есть свидетель.
– Допрос проводили?
– Я подумал, вы сами захотите, так сказать, присутствовать. – Кононенко несколько растерялся, это чувствовалось по голосу – теперь он не был уверен, что поступил верно, отложив допрос.
– А-а, конечно, конечно! Можем это сделать сегодня? Я приеду.
– Так точно! Я прикажу доставить свидетеля.
– Отлично. Еду к вам.
Разумеется, сразу выехать не удалось. Начальнику районного управления МАС полагается регулярно читать циркуляры, подписывать ведомости и заниматься всевозможной рутинной работой. Зеленский бегло просмотрел документы, расписался, где требовалось, и отправился в полицию.
В кабинете Кононенко сидела черноволосая девушка в мини-юбке. Сидела на том самом стуле, где уже привык располагаться масовец. Ноги у нее были длинные, хорошей формы, она это знала и нарочно принимала такие позы, чтобы ее ноги прямо-таки бросались в глаза. Выставляла напоказ свой, так сказать, самый ценный ресурс. Ни лицом, ни фигурой она особо не выделялась, но когда барышня закидывала ногу на ногу, на лицо никто не смотрел.
– Это, товарищ Зеленский, Синюхова Татьяна Александровна. Она была в "Светлане" и видела незнакомых мужчин, которые прошли в кабинет Гочиева.
– В кабинет? Вы уверены?
Кононенко посмотрел на девушку. Она пожала плечами:
– Да не знаю я, куда они пошли. Вахтер с одним поздоровался. Потом они в коридор шмыгнули, и еще один мужчина с ними. Их в холле двое сидело, чернявые такие, один встал с дивана и пошел с этими, которые вошли.
Тон у девушки был недовольный – ее привели в полицию, задают глупые вопросы.
– Вы их запомнили, гражданочка? – спросил майор.
Девушка снова пожала плечами:
– Я на мужчин не засматриваюсь, а в агентство пришла по делу.
– Благодарю, Татьяна Александровна, – улыбнулся Зеленский. – Вы нам очень помогли. Просто оч-чень! Вы уж простите, что задерживаем вас, но дело больно важное. Вас домой, если пожелаете, доставят на автомобиле. – Он в упор взглянул на Кононенко, тот быстро кивнул:
– Доставим. Так точно!
Брюнетка оттаяла и посмотрела на Зеленского более благосклонно. Сперва рыхлый немолодой толстяк девушке не понравился, зато как майор полиции перед ним лебезит!
– Так вы, стало быть, по делу в "Светлане" были? Вакансию искали?
– Ну да. На работу устроиться.
Зеленский потер переносицу.
– Да, да, понимаю – городок маленький, рабочих мест негусто, а такой эффектной девушке не всякая должность к лицу.
Эти слова Татьяне пришлись по душе. Теперь она уставилась на Зеленского с интересом. Тот вдруг просиял:
– Вот что! У меня есть идея! Компьютером владеете? Текст набрать сможете? Могу вас устроить секретарем.
Зеленский не стал говорить "секретаршей" – звучит легковесно. А вот "секретарь" – это солидно, почтенно.
– Секретарем? – растерялась Татьяна. – А к кому?
– К начальнику комитета МАС в вашем городе. – Зеленский добродушно улыбнулся. Не то чтобы ему приглянулась эта провинциальная дурочка, он просто хотел держать ценного свидетеля поближе. – Не боитесь? Справитесь? Оклад вполне приличный, гарантирую! Тогда у меня последняя просьба: сейчас с вами поработает криминалист, составит с ваших слов портреты этих мужчин.
– Мужчин? – пролепетала девушка. Она уже успела забыть, из-за чего сюда попала.
– Да, мужчин, которые вошли в "Светлану" перед этим… э… эксцессом. Поможете полиции? Ну а завтра милости прошу в районное представительство МАС, в любое удобное время. Спросите товарища Зеленского.
– Лещук! – рявкнул Кононенко.
Татьяна Синюхова вздрогнула от неожиданности. Приоткрылась дверь, в комнату заглянул сержант.
– Лещук, – потише заговорил майор, – вот эту девушку сопроводи к экспертам, пусть поработают над портретами подозреваемых. А после на моей машине ее домой доставишь. Все понял?
– Так точно! – бодро отрапортовал Лещук, распахивая дверь пошире. – Прошу вас, гражданочка! – Ему брюнетка понравилась.
– До завтра, Татьяна Александровна, – улыбнулся Зеленский. Дождавшись, чтобы дверь за Синюховой закрылась, он спросил: – Ну а насчет пропавшего водителя ничего не выяснили?
– Ищем, товарищ Зеленский, – вздохнул Кононенко. – Пока ничего. Разрешите вопрос?
– Разумеется.
– Гочиев, помимо прочего, занимался перевозками. Я так мыслю, кто-то из его людей мог в тот день, то есть позавчера, быть в отъезде… ну и вообще, какие-то его сотрудники, которых не оказалось в "Светлане". Вот бы с ними побеседовать. Но нам было запрещено за Гочиевым наблюдать, я его людей не знаю.
– А зачем они?
– Так это… барышня сказала: вахтер одного из гостей узнал. Может, он какие-то дела с Гочей крутил, встречался часто, а? Тогда его и другие могут помнить. Покажем портретик, со слов гражданки Синюховой составленный…
– Отлично, товарищ майор! – Зеленский был доволен и не скрывал этого. – Я снова и снова задаю себе вопрос: почему вы с такими способностями до сих пор майор? Это следует исправить. Вы же прекрасный детектив!.. Что ж, мой дорогой Холмс, попытаюсь пробить по своим каналам, кто из людей Гочи может оказаться полезен.
Глава 4
Передний край науки
Профессор привел Алехина к двери, в которую упирался коридор второго этажа. Дверь была прочная – сварена из стальных листов и установлена в раме, также сваренной из мощных балок. Капитан обратил внимание на количество замков – их было три, разного размера и разных систем. Чтобы открыть все, Баргозову потребовалось минут десять, не меньше. Ключи, в том числе один с массивной головкой, профессор носил на цепочке на шее.
– Не мешает? – спросил Алехин.
– Что, ключ? Нет, не очень. Я привык. Видите ли, у меня хранятся достаточно ценные образцы, а доверять их нашему завхозу… ну, вы сами видели.
Потом в ход пошел другой ключ, причудливо изогнутый, и наступил черед последнего замка – механического цифрового на девять позиций. Набирая код, Баргозов демонстративно повернулся к капитану спиной, загородив обзор. Наконец он с усилием сдвинул створку и бросил через плечо:
– Прошу.
Комната кабинетом не являлась, скорее напоминала лабораторию или склад. Приборы, лабораторная посуда и микроскопы соседствовали здесь с массивными сейфами и металлическими шкафами. Все содержалось в образцовом порядке и, как заметил Алехин, носило следы недавнего употребления. Здесь велись какие-то работы, в воздухе витал специфический аромат химикалий. Профессор расположился за столом, сдвинул в сторону лэптоп и указал Алехину на стул.
– Итак, капитан, о нашем центре вспомнили наверху? С чего вдруг создавать у нас отдел безопасности? Какая задача перед вами поставлена? Может, скажете откровенно? Возможно, я смогу помочь.
Алехин откашлялся. Он не знал, с чего начать.
– Скажите, профессор, вы смотрите телевизор?
– Вы видите здесь телевизор? Нет, не смотрю, мне некогда.
– Работаете, значит. В то время как о вашем центре все позабыли.
– Мне плевать на всех. Здесь передний край науки. – Баргозов похлопал ладонью по столу. – Я ежегодно публикую до десятка научных работ. Поверьте, это много. Жизнь Сектора, его дыхание, его шевеление – там, в двух шагах отсюда, за Барьером. Сектор – это уникальная экосистема, бездна загадок, вызов для настоящего ученого! А его рассматривают как источник биотина, и только. Его закрыли для всех, закрыли для исследования, для науки. Мир узнаёт о том, что творится в Секторе, лишь из моих статей. Это моя миссия, если угодно. А ваша, капитан? В чем состоит ваша миссия?
– Я чего о телевизоре спросил? О Лихославле уже два дня передачи идут одна за другой. Раскрыта крупная сеть контрафактных поставок биотина, теперь в течение некоторого времени будем наблюдать за всем… ну, в Лихославле и окрестностях. Меня сюда определили. Да вы не беспокойтесь, это как бы прикрытие, я буду совершенно другими делами занят, потому что утечка биотина…
– Биотин! – с неожиданной злостью бросил Баргозов. – Биотин, биотин, биотин… дармовая кормушка, золотая жила! Да плевать мне на ваш биотин! Что такое Сектор? С физической точки зрения – что он такое?
– Вы меня об этом спрашиваете?
– Я спрашиваю у всего мира! Никто не знает, как Сектор образовался и по каким законам он живет! И чего от него ждать – тоже никто не знает! И знать не хотят! Я проник сюда под предлогом исследования биотина, а на самом деле изучаю Сектор. Здесь, на периферии, у самого Барьера, потому что не могу проникнуть дальше! А если из-за ваших дурацких расследований мне помешают работать… Ох, простите старика… – Баргозов осекся и вдруг как-то сразу увял, поник. – Простите, я разошелся… Дело в том, что я давно этого ждал – что явится некто… ну, скажем, представитель властных структур. Явится, вышвырнет меня отсюда и перекроет доступ к информации о Секторе всему миру. Потому что никто, кроме меня, не изучает Сектор всерьез. Нудная, кропотливая работа – постоянные замеры температуры, влажности, давления, колебания магнитного поля. Эти пресловутые Всплески… Что они такое?
Алехин растерялся. Сперва напор ученого его удивил, потом стало жалко этого несчастного старика, подвижника и бескорыстного рыцаря науки. Баргозов больше не казался белозубым бодрячком из рекламного ролика. Старый, бесконечно уставший человек.
– И насколько далеко вы продвинулись в изучении Сектора? – осторожно спросил капитан.
– Вы не понимаете… – грустно покачал головой Баргозов. – Да здесь же невозможно вести полноценную работу: электроника сбоит чуть ли не каждый день. Я только собираю информацию и отправляю в мир. Туда, где компьютеры и электронные микроскопы работают исправно, где в достатке средств и людей. И там уже другие – не я, а другие – сопоставляют данные, выдвигают гипотезы… получают премии и гранты, если угодно.
– А вы?
– А я – поставщик статистических данных. Не больше. Кто-то ведь должен это выполнять, а кроме меня, некому. Боюсь, теперь и мне вы помешаете. Затеете расследование, будете ходить повсюду, смущать сотрудников расспросами… Я понимаю – вы на службе, но у нас работа нервная, опасная, требует сосредоточенности. Сектор – сложное место. Ну и потом, мои сотрудники время от времени сбывают что-то, так сказать, налево. Что-то из находок. Это естественно! А как бы иначе я мог удержать их здесь? Зарплатой? Смешно, право слово… Ну да, я закрываю глаза на мелкие нарушения. А теперь вы их, конечно, выведете на чистую воду! Уличите в преступлениях… – Последняя фраза была переполнена горьким сарказмом.
– Я вас понял, профессор. Постараюсь не мешать.
– Хорошо бы, если так… Простите, я должен отдохнуть и привести себя в порядок перед обедом. Вам нужна комната?
– Только рабочий кабинет. У меня номер в гостинице. На ночь буду уезжать и своих людей забирать. Отдыхайте, профессор, у вас был трудный день, как я понимаю. Но с вашим завхозом я все-таки побеседую. – Алехин, поднимаясь со стула, виновато развел руками. – Я ж ему сказал, чтобы меня дожидался. Он, наверное, места себе не находит. Пил он, когда мы заявились. Ваши слова приму во внимание, не сомневайтесь.
Капитан покинул кабинет-лабораторию, и тут же тяжелая дверь гулко лязгнула за его спиной, щелкнул замок. Профессор заперся изнутри.