Тогда волей случая Освобожденный в падении напоролся на электромагнитный меч и взорвался, окатив Тиля волной демонической крови. Когда десантник пришел в себя, то обнаружил, что его броня полностью покрыта запекшейся кровью, и установил себе теоретическую задачу: использовать это для создания элемента внезапности, и нашел ей практическое применение для спасения боевых братьев. Шлем Кайлока, каким бы отвратительным он ни был, дополнил маскировку. Теперь же, добравшись с помощью этой уловки до Курты Седда, Ультрадесантник рад был скинуть отвратительно пахнущий шлем и не преминул возможностью использовать его как оружие.
Тело Темного Апостола меняет форму, кожа темнеет. Он безумствует, черпая мощь.
- Завеса истончается, и я возвышаюсь!
- Ты умираешь, - поправляет его Тиль, вонзая длинный рог шлема в заострившееся лицо Седда.
Седд визжит двумя голосами. Ритуал не завершен и тело Несущего Слова вновь меняется, броня и плоть тают, плавятся, превращаясь в растекающийся по полу сгусток.
Шарахаясь от отвратительного существа, Тиль хватается за пистолет и разряжает его в то, что осталось от Курты Седда.
- Прикончи его, Тиль! - кричит Вальтий и тоже стреляет.
Каждый выстрел десантников уменьшает омерзительное создание, пока оно наконец не превращается в лужу на полу.
Эхо выстрелов затихает. Наступает тишина, нарушаемая всхлипами и робкими словами благодарности недавних пленников.
Тиль опускается на пол, все еще держа дымящийся пистолет, словно опасаясь, что порождение Хаоса может вернуться. Он вздрагивает, когда ему на плечо опускается чья-то рука.
- Спокойно, сержант, - говорит Вальтий, - все кончено.
Из укрытий появляются люди, немного ослепленные вновь загоревшимся аварийным освещением. Тиль пинает носком ботинка мертвого Несущего Слово, того, что подстрелил Роуд.
- Надо убедиться, что они все мертвы и зачистить место, - устало произносит он, садясь на обрушенную колонну.
- Передохни минутку, - хлопает его по плечу Вальтий. - Я был не прав насчет тебя, Эонид. Ты делаешь честь всему легиону.
- Один я бы не справился.
Тиль смотрит на Роуда. Тот сидит, прислонившись спиной к стене, уронив голову на грудь. В его защитном костюме зияет дыра, должно быть, она была там еще с обрушения туннеля. Он не шевелится. На стянутой с лица маске кровь. Глаза Роуда открыты и неподвижны.
- Бесстрашный дурак, ты пошел за мной на поверхность, не смотря на поврежденный костюм!
Вальтий следит за взглядом Тиля.
- Этот бывший заключенный из штрафного батальона?
Тиль качает головой:
- Простой фермер, муж и отец.
Ультрадесантник указывает на монитор, где все еще горит схема туннелей Седда.
- Благодаря этой карте мы найдем место разрыва кабеля.
Вальтий кивает.
- Отправим поисковые бригады, отыщем разрыв и починим связь. Нам с тобой не справиться тут без подкрепления.
Тиль, кряхтя, встает на ноги.
- Придется вам справляться без меня, сэр.
- Что?
У Тиля усталые глаза, но не только из-за пережитого сегодня.
- Когда прибудет подкрепление, я отправлюсь на Макрагг. Я совершил ошибку, возвратившись сюда.
- Мы должны продолжать сражаться, сержант Тиль.
- Да, должны. Но не здесь. Защита Калта - это чистой воды пропаганда, а я не силен в политике. Мой поступок лишь добавит очередную красную отметину мне на шлем.
Вальтий собирается спорить, но передумывает и кивает.
- Возможно, ты прав, - он прикладывает руку к груди в воинском приветствии. - За Императора. За Калт.
Тиль бросает последний взгляд на Роуда.
- Да, за Калт.
Крейсер поднимается в воздух с равнины в нескольких километрах от Нумина. Легионеры, прибывшие на нем, уже высадились. На борту кроме пилота остался лишь один воин.
- Держитесь, сержант, - раздается искаженный помехами вокс-связи голос пилота.
Тиль пристегнут магнитными ремнями. Его болтер упакован в отсек для оружия над головой вместе с электромагнитным мечом. Когда аркологию окончательно зачистили от врагов, Ультрадесантник вернулся к провалившемуся под землю "Носорогу" и забрал свой меч. Было бы непристойно возвращаться к лорду Жиллиману без него. Его силовой доспех почистили, но многочисленные отметки остались на керамите. Тилю они уже не нужны, он и без них помнит тактику, но эти записи могут пригодиться будущим поколениям. На Макрагге Тиль собирается показать их примарху. Корабль выходит на орбиту, и по воксу вновь раздается голос пилота:
- Вы рады наконец покинуть эту планету, сержант Тиль?
- Я рад, что возвращаюсь на войну. Многое изменилось за время моего отсутствия?
Сержант молчит несколько секунд, занятый переключением режима полета для безвоздушного пространства.
- Разве вы не слышали новости?
Тиль поднимает глаза, впервые за долгое время проявляя неподдельный интерес.
- Какие новости?
- Наш лорд Жиллиман занят строительством.
Тиль хмурится.
- И что же он строит?
- Империум Секундус.