***
- Не крутитесь. По нашим правилам самостоятельное перемещение пациентов в помещениях при операционных залах запрещено. Подождите еще хотя бы минут пять - скоро вы получите наркоз, и все пройдет.
Обтягивающая все мое тело эластичная простыня не давала пошевелить ни рукой, ни ногой, так что когда у меня отчаянно зачесался нос, я только и смог, что беспомощно заерзать и вывернуть голову в сторону до отказа, пытаясь потереться о ложе каталки. Но надетая на лицо маска помешала и это сделать.
- Сестра, у меня нос чешется, просто сил моих больше нет. Почешите, прошу вас.
Сидящая на небольшом выступе с торца самоходной каталки и управляющая нашим движением медсестра недовольно поморщилась и остановила каталку в нише коридора.
- Где чешется, слева или справа?
- Везде, и справа, и слева, весь нос.
Девушка легким движением соскочила со своего места, подошла к тележке туда, где располагалась голова пациента и нагнулась для того, чтобы аккуратно потереть переносицу, не снимая маску. Я удовлетворенно пошевелил головой, показывая, что меня отпустило. Движение возобновилось. Мимо меня проезжали подобные, украшенные масками и полностью завернутые в простыни типы. У входа в операционный зал каталка притормозила, медсестра показала свою карту и допуск на пациента охраннику, после чего вновь пришпорила катафалк.
Вопреки моим ожиданиям, операционная оказалась не белоснежной комнатой с бестеневыми лампами и блестящими инструментами, но мрачным тесным помещением, посреди которого была установлена большая, метров четырех в длину и два в диаметре, цилиндрическая капсула, примерно на половину заполненная чрезвычайно плотной жидкостью черного цвета. Все это я увидел, когда каталка подъехала к цилиндру и остановилась вдоль его корпуса. Любезная служащая клиники отстегнула верх эластичной простыни и завернула освободившийся конец так, что вся верхняя половина моего туловища освободилась. Потом медсестра открыла капсулу, сдвинув сегмент оболочки, и извлекла из недр цилиндра толстый черный шланг с неприятно выглядящим наконечником - казалось, что этот наконечник на самом деле ротовое отверстие какого-то крупного голодного насекомого. Другой конец шланга исчезал где-то внутри капсулы. Я почувствовал себя еще более неуютно, хотя до этого считал, что дальше уже некуда. Не мешкая ни секунды, девушка нажала свободной рукой на определенный сенсор на цилиндре, и в этот же миг шланг как будто ожил, а его зловещий наконечник чуть зашевелился, как будто проворачиваясь, но тут же затих. Резким движением сестра прижала шланг к моей левой ключице, и чертов наконечник, словно подтверждая мои подозрения, прорезал кожу и впился в меня.
- Не волнуйтесь, это всего лишь подключичный катетер, сейчас компьютер закончит текущую диагностику, впрыснет вам наркоз, и вы уснете. Вот и хорошо.
Это было последнее, что я от нее услышал, так как с этими словами неожиданно коварная медсестра, уже полностью стянув упеленывавшую меня простыню, нажала еще что-то, и каталка аккуратно стряхнула меня со своего ложа прямо в заполненный жидкостью цилиндр. Я с головой ушел в плотную маслянистую жижу и попытался сразу же вынырнуть, но тут подали наркоз, и мне на мозг будто одели пыльный непрозрачный мешок - я мгновенно поплыл и не вернулся.
***
- Так, давайте по списку. Кожный покров стопроцентный есть?
- Есть, вырастили, бокс двенадцать ноль девять.
- Мышечная сфера, наполнитель с оригинальной кровью, соединительный клапан и управляющий нерв?
- Бокс двенадцать двадцать шесть.
- Лицевой пластик и костные вставки?
- Разнесены по плану в боксы двенадцать семьдесят три, двенадцать двадцать четыре, двенадцать пятьдесят пять соответственно. Все расходники использованы согласно плану операции.
Средних лет человек, одетый в темно-фиолетовый не первой свежести комбинезон, отключился от селектора и повернулся к сидящему на широком кресле в центре операционного пульта старику:
- Профессор, у нас все готово, материалы подобраны согласно плану операции.
- А что касается четвертого этапа?
- Я лично сформировал и вырастил фильтр азотосодержащих соединений. Сейчас он в боксе ноль семьдесят восемь.
- А и славно, любезный, приступим потихоньку.
Старикашка вдохновенно пробежался пальцами по клавиатуре пульта. Активированный ультразвуковой томограф принялся обрабатывать поверхность безжизненного тела, постепенно расширяя задействованную площадь. За то время, когда томограф прошелся по каждому квадратному миллиметру, хирурги успели выпить хорошего заварного кофе, обсудить статью в издании, которое оба признавали за научное. Получив от компьютера, руководившего движениями томографа, подтверждение о том, что обработка закончена, младший из хирургов пристегнул к предплечьям управляющие устройства, и включил ножи-манипуляторы. Бесконечно острые силовые лезвия под квалифицированным руководством человека разрезали кожу пациента в нескольких местах. Затем, сменив насадки с ножей на зажимы, хирург аккуратно стянул кожу со всей поверхности тела.
- А теперь срочно шкуру в криобокс, и пусть не ждут команды, а подключают жизнеобеспечение немедленно, а то заказчик нас самих обещал освежевать, если что. Не забываем об этом, прошу вас.
- Профессор, все уже сделано, мои люди отлично натренированы.
- Так ведь и заказ не из обычных, нужно проявить все, на что мы способны. Продолжаем.
Через несколько часов скелет и мышечные ткани были подогнаны к заданным параметрам, где-то путем наращивания кости и мягких тканей имплантантами, а где-то наоборот, обрезания и последующего сращивания. Череп работали отдельно, вдвоем. Все действия подробно фиксировались, чтобы в последствии восстановление прошло абсолютно точно. Ведущий хирург устало откинулся на сидении и произнес, обращаясь к своему ассистенту:
- Все, надо прерваться минут на десять, а потом вставим в него фильтр, кровяной имитатор и зашьем обратно в кожаный мешок. Как, кстати, он себя чувствует?
- У пациента все параметры в норме, такой живучий, что и без кардиостимулятора мог бы обойтись.
- Ага, и вообще без наркоза!
Оба врача одновременно засмеялись.
Операция подходила к концу. Снятый с недавно освежеванного клона, выращенного по ускоренной и предельно упрощенной методике кожный покров, соответствующий другому телу инкогнито, профессор лично стал постепенно приращивать к темно-красному, испещренному прожилками и мышцами туловищу и голове. Периодически хирург останавливался и обрабатывал антигистаминным средством в виде поверхностной пленки ближайший сектор, подлежащий сращиванию. Вот последний разрез был заварен и отшлифован. Хирург с довольным видом отстегнул управляющие устройства, и бросил взгляд на монитор, который информировал об общем состоянии субъекта операции. Все находилось в допустимых пределах, реакции отторжения тканей пока не началось.
- Наш двуликий еще часов на десять останется в капсуле, так что необходим толковый дежурный-реаниматолог, на всякий случай. Желательно, из своих.
- Есть такой у меня, профессор.
- Эта конспирация мне начинает надоедать, постоянно какие-то проблемы с персоналом, одних допускают, других нет. Сложно работать в таких условиях.
- Абсолютно с вами согласен. Ну что же, наша часть выполнена, передаем тело к психиатрам?
- Да, оформляйте…
***
Мутная пелена никак не хотела спадать с глаз. Я напрягся и раскрыл глаза как можно шире. Не помогло. От усилия, затраченного на шевеление веками, все тело окутала волна резкой, жесткой боли. Я стал погружаться обратно в небытие, но меня остановил резкий голос:
- Ты куда собрался, Клаус? Хватит расслабляться, времени в обрез, мясники, как всегда, проковырялись с тобой на сутки дольше, шкура новая, видите ли, не приживалась. Бред.
Раздались шаги, голос приближался. Вдруг я почувствовал резкий удар по щеке, а сразу за этим - как по моему лицу потекли струи воды. Ладонь схватила меня за подбородок и стала немилосердно трясти. Пелена перед глазами расступалась все быстрее, наконец, я стал различать сидевшего рядом со мной человека.
- Ге…!
- Никаких имен, парень! - быстро перебил меня Георгий Штейн, мой отец. "Отец? Мой отец - Мориц Фурье, а я - Клаус Фурье. Я?" - сердце забилось все сильнее и сильнее, выпрыгивая из груди.
- Стоп, следи за своими мыслями. Твоя первая мысль - настоящая, вторая - имплантированная. Знаю по своему опыту. Разобрался?
Я молча лежал минут десять, потом произнес:
- Да, я разобрался.
- Вот и хорошо, а теперь - вперёд!
Георгий сдернул с меня тонкое одеяло и хорошенько дернул за обе руки, приподняв над кроватью и поставив на ноги. Я подавился собственным стоном, содрогнувшись как от электрического удара. Но мой папа, бессердечный, как пень, даже ухом не пошевелил и потащил меня на выход. Соседнее помещение оказалось длинным коридором, совершенно безлюдным.
- Ну, ходить мы научились. А теперь - побежали.
Держа меня за шиворот, Георгий начал набирать обороты, ускоряясь. Из моих глаз текли слезы, сердце гоняло кровь неровными толчками, то и дело сбиваясь. Отец продолжал бег, перехватив меня за рукав. Коридор казался бесконечным, мы бежали и бежали, не останавливаясь на секунду. Прошли как будто сотни часов невозможного мучения, но вот мне почему-то показалось, что боль начинает утихать. Я прислушался к своим ощущениям и понял, что не ошибся. Боль стремительно уходила как будто в воронку, все быстрее и быстрее, и в какой-то момент ушла вся без остатка. Мы остановились, я дышал, как загнанная лошадь, а отец, старше меня примерно на двадцать лет, только улыбался, глядя на своего скрюченного и задыхающегося отпрыска.
- Неприятные ощущения, правда? При такой обширной пересадке даже самые лучшие хирурги и их компьютеры обязательно допускают незначительные ошибки, твоей нервной системе это не нравится. Если бы ты продолжал валяться в постели, то пришел бы в себя только через десять дней минимум, и все это время скрипел зубами от боли.
Мы вернулись в палату, а там Георгий подвел меня к небольшому зеркалу, встроенному в санблок и ткнул пальцем в отражение абсолютно незнакомой помятой физиономии человека лет тридцати, носатой и немилосердно веснушчатой. В общем - ничего, жить с таким лицом можно. Неприятными показались только глаза, маленькие, неопределенного мутно-серого цвета. Я отошел от зеркала и собрался вывалить кучу вопросов моему отцу, но он меня опередил:
- Не надо никаких разговоров. Все, что тебе нужно, ты найдешь вот здесь, - в мои руки перешла планшетка с пломбами на клавиатуре управления. - Ты должен ознакомиться с этой информацией. В основе своей это данные по твоему оригиналу, и все это и многое другое заложено тебе в память. Стань Клаусом Фурье. Для этого нужно осознать привнесенную биографию и воспоминания и добиться бессознательных реакций. Так же запомни описанный порядок связи, расписание и метод шифрования сообщений - все это есть в файлах. Пломбы настроены на тебя, после того, как ты активируешь планшет, в твоем распоряжении будет два часа. Очень важно следующее - вся операция рассчитана максимум на два месяца. После этого начинает происходить аутоиммунная реакция, и ты заживо сгниешь, твой организм начнет отторгать имплантанты и кожный покров. Через два месяца необходимо будет успешно закончить операцию и вернуться в эту клинику для восстановления.
- Первый раз об этом слышу, что за…
- Поздно переживать, теперь у тебя только три варианта, и два из них различаются всего лишь способом ухода из жизни. Их мы не рассматриваем. Остается один. Я зайду за тобой через два часа.
- Но если это вообще не та компания, пустышка…
- Не пустышка, теперь я могу говорить абсолютно уверенно - это те самые, нужные нам типы.
"Повезло с папашей" - подумал я.
***
От вокзала маршрутка доехала только до конечной станции в Патрае, и мне пришлось еще поспрашивать окружающих на предмет местонахождения офиса компании "Восточная транспортная база". Адрес я знал, а один из прохожих объяснил, как туда дойти. По местному календарю на дворе наступала поздняя осень, и несильный, но ни на секунду не ослабевающий ветерок заставил меня застегнуть легкую куртку, которую я, как оказалось, очень предусмотрительно захватил с собой. Часовая пешая прогулка с огромным вещмешком за плечами вышибла из меня пот, но я испытал и определенное удовольствие, которое не испортил и начавший накрапывать с небес дождик. Крупные редкие капли шлепали по тротуару, разгоняя многочисленных пешеходов. Я продвигался вперед, натянув капюшон по самые глаза, и вскоре оказался практически в одиночестве на улицах. Под затянутыми зеленоватыми тучами небесами массивные прямоугольные здания с затемненными стеклянными фасадами, которые определяли внешность города, казалось, в любой момент соскользнут со своих фундаментов, под напором дождевых струй, и начнут скатываться вниз по улицам, к гавани.
Греки, появившиеся на Оливе первыми, выбирали всегда очень хорошие места для проживания, и этот город не являлся исключением. Однако, Патрай, являющийся основным портом восточного побережья, соединяющим транспортной цепочкой два континента планеты, за триста лет утратил многое, полученное от своих отцов-основателей. В отличие от виданных мной ранее греческих анклавов, тут не осталось ни следа от так любимой кучерявыми жуликами праздности, воплощенной в архитектуре. Предельная функциональность зданий намекала на определенное участие расы нугенов в строительном бизнесе. И все равно город выглядел достойно, без явных трущоб и промышленных зон. Даже на улицах, непосредственно примыкающих к портовым территориям, не лежало отпечатка рабочего ботинка грузчика. Исходя из объяснений прохожего, контора моего работодателя помещалась как раз где-то тут.
Точно по адресу я нашел аккуратный трехэтажный особняк с монументальным входом. Древняя тяжелая деревянная дверь с мощным доводчиком на равных боролась с пытающимися проникнуть внутрь посетителями, препятствуя их натиску, одновременно с удовольствием вышибая на улицу желающих покинуть здание компании. Дождавшись, когда одна из створок полностью распахнется, я ринулся через дверь, и смог отделаться только несильным ударом по спине, впрочем, смягченным сумкой, болтающейся на плечах.
В офисе царила суета, люди озабоченно перемещались по этажу, на ходу просматривая какие-то документы и одновременно разговаривая с невидимыми собеседниками через наушники и ларингофоны. На меня, стоящего посередине вестибюля, несколько раз обратили внимание, но никто так и не остановился. Я уже собрался зайти в одну из дверей офиса, чтобы узнать, где тут принимают на работу, но тут сзади по моему плечу пару раз похлопали. Я повернулся.
- Добрый день. Ищете что-нибудь?
Вопрос задал крепкий кривоногий тип в сегментной кевларовой броне и аккуратном шлеме с поднятым лицевым щитком. Правую руку он держал на рукоятке пистолета, торчащего из поясной кобуры. Я засуетился:
- Я на работу приехал устраиваться, в смысле - здравствуйте. Меня зовут Клаус Фурье, штурман, вот тут у меня направление к вам на работу, вот оно.
Я извлек из бокового кармана своей крупногабаритной сумки пакет из плотного пластика, содержащий все мои документы. Среди рабочего диплома, годового допуска и кучи всяких справок показался разукрашенный голографическими штампами и факсимиле листок направления, полученный еще дома, в конторе по найму. Охранник внимательно прочитал содержание листка, проконсультировавшись с кем-то, прикрывая рукой рот, потом дал кому-то невидимому отмашку ладонью и вполне дружелюбно обратился ко мне:
- Вам необходимо на лифте подняться на третий этаж, а дальше вас проводит дежурный, он уже предупрежден.
На третьем этаже прямо у выхода из лифта меня поджидал очередной страж в такой же броне. Аккуратно пристроившись справа позади меня, он жестами показывал направление движения, и через пару поворотов мы уперлись в монументальную иссиня-черную стену. Там мой провожатый буркнул что-то в свое переговорное устройство, и стена разъехалась в стороны, освободив узкий проход, через который я мог просочиться только боком. Это и пришлось проделать, так как охранник кивком головы приказал мне идти в проем. Протащив за собой свой многострадальный вещмешок, я оказался по ту сторону проема. Проем в ту же секунду захлопнулся за моей спиной.
Помещение, в которое я попал, можно было назвать офисным только с определенной натяжкой. Вряд ли делопроизводителям так уж необходим мощный шокер, висящий на шарнирном подвесе под потолком в дальнем углу. Да и стены, облицованные грязно-желтыми керамическими плитами, как будто взятыми прямо из орудийного отсека военного корабля, никак не помогали создать рабочее настроение на весь рабочий день. Посреди всего этого милитаристского буйства сидящий в кресле человек производил подчеркнуто мирное впечатление.
- С прибытием, господин Фурье. Меня зовут Филипп, я приму у вас документы, и оформлю на работу к нам. Как добрались?