Брусок арварского корабля замер в сорока километрах от сооружения. Ближе подходить Алекс не стал - жадные оширцы требовали денег за парковку рядом с этой станцией. Двухкилометровый транспорт, выплывший из проема дока, прополз рядом с "Твирки", а инженер отправил сообщение Илье. Компания-продавец не осуществляла бесплатной доставки, а платить узкоглазым за перевозку контейнеров землянин не хотел. Он задумался о приобретении простенького челнока, тем более Ливерс уже упоминал о необходимости иметь такой кораблик в связи с намечающимся делом.
"Хомяк" должен был вернуться только через час, за это время Алекс собирался изучить составленный Ливерсом предварительный план операции. Информацию по миру Дужанн, где находилось культовое сооружение ящеров, землянин пролистал по диагонали. На этой аграрной планете обосновались несколько видов фанатиков. Имелась даже небольшая община культа, члены которого поклонялись гигантским червякам Уги-Акисчага.
Окаменевший зародыш такого создания валялся в контейнере - Алексу эта штуковина досталась как трофей. Он решил при случае навестить фанатиков и попробовать впарить им личинку. В сети имелась только скудная информация о местоположении общины: похоже, ее члены не поддерживали никаких связей с Содружеством.
На Дужанне вовсю шел процесс терраформирования - сейчас там работали пять десятков гигантских комбинатов, вокруг которых выросли города-купола. В одном из таких поселений и находилось культовое сооружение, принадлежащее Храму Гулгры.
По плану Ливерса, проникновение в город производилось под видом паломников. Купол принадлежал фанатикам, которые построили там штуковину под названием Колесо Хармы. Для того чтобы посмотреть на эту конструкцию, в купол прибывали разные туристы, под такую группу и планировалось замаскироваться.
Ливерс не ожидал серьезной охраны, однако настоятельно рекомендовал закупить пару боевых дроидов типа "Бардер-3М". Он уже был в курсе возможностей скафа Алекса, поэтому полагал, что четырех бойцов с парой боевых роботов хватит для уничтожения сотни рептилоидов и их охраны. Сандей Аладжи собирался навестить гулгров во время какого-то мероприятия, на котором обязан присутствовать главный ящер. Террорист хотел утащить этого крокодила, а потом заняться им лично. После показательной расправы над любителями человечинки альбинос планировал уничтожить сооружение с помощью большой бомбы "Толстяк".
Дроиды вытаскивали из грузового отсека "Хомяка" контейнеры, а Алекс отмечал в своем списке покупки, сделанные Ильей. Инженер признал, что тот с заданием справился, перевыполнив план. Заказать две гравиплатформы, предназначенные для перемещения ящиков по кораблю, Алекс совершенно забыл. Он уже привык управляться дроидами, однако, кроме инженера, их использовать никто не мог.
В помещении столовой появился простенький пищевой синтезатор, точно такой же, что и на "Фенире". Землянин решил не мелочиться, закупив картриджей для него на полгода вперед - тут они стоили дешевле всего. Покупку продвинутого агрегата Алекс пока решил отложить - средств катастрофически не хватало. Одно из помещений Адиль сейчас переоборудовала в медотсек - там должны были разместиться две медицинские капсулы. Алекс выбрал проверенные оширские модели "Ируна-ЗВ" и заказал полсотни стандартных модулей-расходников.
Все эти покупки потянули почти на полмиллиона, причем самой крупной статьей расходов стало медицинское оборудование. Все остальные средства инженер собирался потратить на вооружение и оборудование для операции "Рагу из ящеров".
- Две установки "Маш-6" по двести восемь тысяч за единицу. Четыре турели "СВ-8" - по семьдесят две. Боекомплект на сумму шестьдесят четыре тысячи. Контейнеры - еще двенадцать тысяч. Итого - семьсот восемьдесят тысяч, - быстро подсчитал желтокожий менеджер.
- Передаю. Доставка не нужна, заберем сами, - ответил инженер.
- Долгих лет Лучезарному! - попрощался узкоглазый, закрыв канал.
Инженер кивнул Илье, и тот занялся транспортировкой купленных контейнеров, а Алекс проверил счет - там оставалось чуть больше миллиона. Конечно, можно было сэкономить около ста тысяч на закупке подержанных турелей, однако он посчитал, что в данном случае овчинка выделки не стоит.
- Входящее сообщение с корабля "Фенир", - заявила Утта. - Старая жестянка неполноценных.
- Ну, ты тоже сейчас на такой жестянке! Мы потом поговорим с тобой на эту тему. Открывай канал.
На плоской панели появилось довольное лицо главы "Гакоры". Тот что-то жевал, а на заднем плане маячила его синеволосая подружка.
- Мы уже получили заказанные малые корабли и готовы выдвигаться.
- Так быстро? - удивился инженер.
- Да. Аладжи уже направился к тебе, я в курсе насчет его операции, - показал свою осведомленность Гуни. - Я передаю инфопакет, который собрала Таниз.
- Получил. Какой дальше порядок действий?
- "Фенир" выдвигается в систему Прель. После того как закончишь со своими ящерами, встретимся там. Возможно, ты даже прибудешь туда раньше.
- Принято… - ответил Алекс, разрешив челноку, на котором прибыл альбинос, занять одну из ячеек.
Сандей Аладжи вытащил из обшарпанного кораблика небольшой контейнер, кивнув всем присутствующим.
- Где ты взял это корыто? - удивился Алекс.
- Гуни купил его для меня. Полное дерьмо, но для наших целей он подойдет. Ему нужно будет сделать только один рейс. У тебя все готово?
- Почти, - отчитался инженер. - Закупка по списку Ливерса и пара дроидов.
- Тогда поторопись, гулгры ждут! - террорист захихикал.
- Неужели обязательно бомбой разносить их сооружение?
- Да, это одно из условий заказчика. Наш специалист составил отличный план.
- Я и не сомневаюсь, Ливерс на таких штуках харша съел… - пробормотал инженер, отправляя сообщение Каслии. Она изъявила желание навестить оширскую станцию вместе с Адиль. Землянин решил не отпускать их от себя ни на шаг - у него имелись подозрения, что кровожадная женщина из Галифата начнет претворять план мудрых старцев в жизнь.
- Поехали! - сообщил Алекс, а "Хомяк" выскочил из своей ячейки, направившись к орбитальному терминалу. Каслия загадочно улыбалась, а Адиль прошептала о чрезмерно расплодившихся порочных, количество которых необходимо срочно сокращать.
На этой станции инженер планировал потратить почти все свои средства, оставив резерв только на заправку и пополнение боекомплекта. Кораблик занял парковочную ячейку, а троица направилась к терминалу транспортной системы.
- Они как нечистые пурко. Всю жизнь суетятся в своей грязи, не имея представления о настоящих ценностях! Зияддин, Гаксуд и Муталиб… - бормотала Адиль, протискиваясь через толпы тощих желтокожих.
- Мне они тоже не нравятся, - поддержала ее Каслия, - надеюсь, светило заберет их всех. Ну, кроме Хитоми.
- Спокойно, мы уже почти на месте, - сообщил Алекс, вызывая капсулу-такси.
В знакомой конторе по продаже дроидов ничего не изменилось - все так же рядами стояли различные диковинные уродцы. Куча оторванных железных конечностей и разного хлама в углу прилично выросла с момента последнего посещения.
- Что угодно уважаемому? - просипел толстый торговец. Его жирная туша с трудом помещалась на массивном кресле, которое перемещалось с едва заметным гулом.
- "Бардер-3М". Нужны две штуки! - кивнул Алекс.
- Новых нет. За пару подержанных я прошу четыреста шестьдесят тысяч.
- Побойся священного урша! Прошлый раз было дешевле! - Землянин упрекнул торговца в жадности.
- Не нравится цена - покупайте в другом месте, - жирдяй мерзко хихикнул, - дешевле не найдете, к тому же я добавлю пару запасных манипуляторов.
- Ладно, договорились. Тащи! - согласился Алекс.
Проверив двух крабов, он перевел оплату торговцу. Пока тот искал обещанные запчасти, землянин обратился к Адиль:
- Сможешь управлять этими?
- Да, это старые модели порочных. - Получив управляющие коды, женщина заставила двух приземистых крабов покрутиться на месте, сплясав замысловатый танец.
Дроиды шевелили своими крупнокалиберными пулеметами и махали небольшим щитком, закрепленным в одной из железных лап. Алекс удовлетворенно кивнул, Адиль только что получила место в штурмовом отряде.
Контейнер с уродцами занял место на гравиплатформе, и троица направилась на выход. Посетив конторку, занимающуюся электроникой, землянин потратил еще сто восемьдесят две тысячи на закупку непонятных штуковин из списка Ливерса.
Там же нашлись ленты с портативными голопроекторами, которые использовались в маскировочной системе бойцов Галифата. Заплатив за бобину еще двадцать кусков, Алекс счел программу выполненной. Оставалось купить только гигантскую бомбу "Толстяк", но опасный товар на этой станции не продавали - пришлось тащиться к платформе, занимающейся исключительно подобным вооружением.
"Хомяк" занял свою ячейку - в грузовом отсеке маленького кораблика находилась пятнадцатиметровая капсула "Толстяка". После пополнения запасов топлива и закупки боезапаса для главного калибра корабля на счету Алекса осталась смешная сумма - сорок две тысячи кредитов. Он надеялся, что после разборок с гулграми материальное положение заметно улучшится.
Алекс подумал, что теперь уж ящерам-людоедам точно не поздоровится - "Твирки" начинал разгон для прыжка в систему Дардайн.
- Это никуда не годится, - Илья вздохнул, - пять часов сорок четыре минуты до прыжка.
- Согласен, - Алекс кивнул, - этим мы займемся в первую очередь. Я сейчас запустил еще один проект: скорее всего, будем ставить не три "Ирмин-370", а четыре таких же, как на "Фенире".
- Давно пора…
- Гуни пока не собирается менять свои движки, так что придется брать в республике - там их производят, поэтому выгоднее сделать именно так. После разборок с крокодилами мы пройдем через хакданскую территорию, так что купим сразу все четыре.
- Денег-то хватит? - хмыкнул пилот.
- Установка реакторов и модернизация двигателей - у нас следующий пункт в программе. Еще неизвестно, чем с нами поделится главный ящер, но даже с выплаты от заказчика нам должно хватить средств, - пояснил инженер.
- Экипажа недостаточно, - покачал головой Илья. - Мне лично не хочется торчать все время в рубке…
- Этот вопрос скоро будет решен, - ответил инженер. - Каслия уже получила необходимую базу. После ее изучения у нас будет в команде целых три пилота. Можно, конечно, поставить искин Аладжи или его самого, но пока я не хочу этого делать - он с нами временно.
- "Твирки" звучит как собачья кличка. И еще этого трансвестита хвостатого так тоже зовут… Когда мы сменим название?
- Хитоми на полном серьезе заявила, что это имя принесет нам удачу. Ее сны, ты же знаешь… И священный урш тут ни при чем, - улыбнулся Алекс. - Посмотрим, как пойдут дела. Кроме того, за эту процедуру надо заплатить сто двадцать тысяч кредитов.
Алекс признал, что проектировщики расположили стартовые боксы очень удачно. Каждая из шести ячеек являлась шлюзом, однако для ремонта находящегося там малого судна места было недостаточно. Имелась возможность открыть внутреннюю створку и затащить кораблик на одну из грузовых палуб.
Видимо, предыдущий владелец использовал для этого погрузчики, но Алекс поступил проще - он отключил корабельный генератор гравитации, приказав дроидам перетащить тридцатиметровую сигару челнока для модернизации согласно плану.
Железные пауки аккуратно поместили маленький транспорт на середину помещения, а инженер приступил к работам, вызвав на помощь Адиль. Для того чтобы впихнуть пятнадцатиметровую бомбу, требовалось демонтировать места пассажиров и расширить крошечный грузовой отсек.
Сандей Аладжи приобрел широко распространенную в Содружестве модель "Ассилот" производства директората Ошир. Грузовую модификацию альбинос покупать не захотел, так как именно такие кораблики использовала местная компания для доставки паломников, желающих посмотреть на пресловутое Колесо Хармы.
- Порочные будут долго гореть в очищающем пламени! - шептала Адиль, вырезая ряды сидений.
- Угу, думаю, не успеют… Мощности этой штуки хватит, чтобы испарить легкий крейсер, - расстроил ее Алекс. - Наш кровожадный любитель гулгров посчитал, что их подземное убежище прожарится до самого подвала.
- Это насмешка над заветами мудрецов! Не могу поверить, что ящерицы едят людей!
- У нас был такой старец, его звали Дарвин. Так вот, он утверждал, что людям можно есть всех остальных, но никак не наоборот. Вершина эволюции и все такое…
- Ваш старец мудр! - почтительно пробормотала женщина. - Ты должен рассказать мне о нем…
Демонтировав часть обшивки, Алекс смог разместить капсулу "Толстяка" внутри корпуса - она заняла почти все внутреннее пространство, пришлось даже снять систему жизнеобеспечения и половину топливных баков.
Примитивный искин второго класса, который обычно предназначался для малых гражданских судов, должен был доставить изделие на сигнал установленного приводного маяка. После того как корпус корабля - летающей бомбы окрасился в веселенький желтый цвет, Хитоми нарисовала в носовой части маленького священного урша. Алекс, руководствуясь полученными изображениями, в свою очередь нанес несколько кривых окружностей, которые должны были символизировать Колесо Хармы, вечное счастье и непрерывную цепь перерождений. Именно так обитатели мира Дужанн раскрашивали свои корабли.
- Ты мало уделяешь времени своей новой ошо! - упрекнула Каслия. - И почему ты не захотел, чтобы она жила с нами?
- Хм… Я подумаю над этим завтра, то есть после визита к крокодилам! - увильнул от ответа Алекс. К счастью, Адиль не возражала - для нее такая ситуация была нормальной: в Галифате мужчины и женщины жили в разных помещениях.
- Ну почему завтра! - заныла подруга. - У нас на Карадане все ошо живут вместе…
- К сожалению, мы сейчас не на твоей родной планете, и она уже привыкла к таким порядкам.
- Ладно. Но я хочу посмотреть на это Колесо Хармы! У этих фанатиков такие интересные ритуалы… - заявила рыженькая.
- Вот уж нет! К ящерам в гости я тебя не пущу! - ответил Алекс, а подруга нахмурилась. - Как процесс загрузки твоей базы?
- Медленно. "Пилотирование средних кораблей" - осталось шесть с половиной дней, - недовольно ответила Каслия.
- Нормально. Когда мы прибудем в систему Прель, ты уже сможешь заменить пилота, - ответил Алекс, вставляя в свое коммуникационное устройство пластинку базы.
- "Лидерство", второй ранг. Начата загрузка данных, расчетное время проведения - 94 стандартных часа 8 минут. - Алекс привычно подтвердил свое желание пойти по пути вождя.
Хотя он не собирался командовать соединением, Анар Гуни посоветовал изучить три базы, которые позволяли эффективно использовать тактический терминал и понимать мельтешение значков, который тот показывал. Кроме того, на корабле имелись свободные ячейки для малых кораблей, и оставлять их пустыми Алекс категорически не хотел.
Глава "Гакоры" советовал закупить четвертый ранг этих баз, однако стоили они довольно прилично, поэтому землянин решил ограничиться пока только вторым.
Алекс запустил терминал-кубик с пакетом "Руджин-8Е" и открыл последний проект. Вместо простой замены трех имеющихся оширских двигателей на продвинутые хакданские он собирался полностью изменить кормовую часть, немного нарастив ее для размещения массивной рамы с креплениями четырех "Ирмин-320". Такая схема позволяла при необходимости запускать двигатели попарно и серьезно экономить топливо.
Землянин собирался немного увеличить габариты корабля, так как пузырь, создаваемый установленным гипердрайвом, был значительно больше, чем необходимо. Кроме того, сокращать полезное внутреннее пространство дополнительными топливными баками очень не хотелось. К тому же он собирался воткнуть в кормовую часть громоздкий модуль транспортного луча. Поэтому брусок корпуса должен был увеличиться примерно на пятьдесят метров.
Предоставив пакету рассчитать параметры получившейся конструкции, Алекс довольно хмыкнул. Восемьдесят семь операций должны занять всего около двенадцати часов - пока корабль шел в гиперпространстве, большая часть ресурсов Утты была доступна для ускорения расчетов.
Рейдер выскочил в оширском мире Дардайн и сразу же начал разгон для прыжка в систему Амими. Вообще-то имелась возможность прилично сократить путь, двигаясь напрямик по незаселенным системам, однако там можно было отхватить проблем, чего очень не хотелось.
Алекс оценил преимущества установленного гипердрайва - вместо двух коротких прыжков "Твирки" мог сделать один длинный. Например, из системы Дардайн до обители ящеров необходимо сделать четыре перехода. Была возможность сэкономить несколько дней, выполнив три, однако такой вариант предполагал посещение двух нехороших систем, которые никто не контролировал.
Пока корабль находился в радиусе действия ретрансляторов, Алекс ознакомился с подборкой новостей, которую для него собрала Утта. Естественно, главной темой местных было недавнее столкновение с кораблями Центра.
Сбрендившие роботы решили снова посетить пределы Содружества - на этот раз они для разнообразия выбрали хакданский мир Шамуна. Однако им сильно не повезло - республика держала в каждой системе как минимум одну мобильную базу, не считая флотов постоянной готовности и сети оборонительных станций.
Железяк разделали под орех - хакданцы без потерь расстреливали выходящие из прыжка корабли Центра. В отличие от оширского постоянного бардака, в республике вояки знали свое дело и с агрессором разобрались очень быстро.
Такая активность пресловутого Центра была совершенно непонятна - ученые выдвигали разные гипотезы. По этому поводу даже собрали что-то типа совещания признанных ученых со всего Содружества. Алекс внимательно просмотрел запись их консилиума, где яйцеголовые выдали несколько бредовых предположений.
Один из видных оширских философов по имени Жаун-Чань отстаивал свою точку зрения - мол, роботы хотят дружить и посылают что-то типа посольства, которое нетолерантные разумные зверски уничтожили. Хакданский умник плюнул в голограмму узкоглазого и заявил, что всех негуманоидов и роботов давно пора уничтожить. Причем начать с тех, которые только выглядят как люди, а на самом деле являются скрытыми гнидогадоидами. Алекс не понял, кто это такие - поиск в инфосети не принес результатов. От федерации Нивэй прибыл некий Зобан, который понес разный высоконаучный бред по поводу новых Разрушителей, которых люди создали себе на погибель.
Антранский ученый Сермион предположил, что во всем виноват гадкий Илгус, от которого имперцы недавно получили несколько весомых плюх. Делегат от конфедерации Делус выдвинул теорию, по которой роботы осознали путь Вождя и пришли служить Высшим. Чернокожий арварский специалист Лукемба пробормотал что-то про глупое белое мясо и затих.
Самым адекватным из этого зоопарка оказался приглашенный специалист из мира Кольцо Ларуа. Невзрачный лысый мужчина по имени Йоми сразу обвинил во всем федерацию Нивэй.
По его мнению, технократы запустили у себя какое-то мощное устройство Древних, на которое сейчас всякие любопытные будут сползаться как глорхи на дохлого харша. В доказательство он даже привел несколько записей с корабля дальней разведки - на них были видны несколько здоровенных кораблей, очень похожих на астероиды-ульи Роя.