Тувий не хотел уничтожать этот прекрасный мир. Как бы плохо он ни относился к шердмаиам, но считал, что кераши здесь ни при чем. Он подумал было попробовать забрать оружие у ослабленного человека, но он и сам был ранен в обе ноги. Любая неудачная попытка будет стоить всем жизни.
"А плевать! - решил он. - Кераши тоже и пальцем не пошевелили, чтобы нас защитить".
- Приготовились, - произнес Болc в микрофон. - Высота сброса. Начали!
Корабль проходил рядом с большим городом, и трое оставшихся в живых членов экипажа вручную, через открытый люк, сбросили первую бомбу. Она с еле слышным свистом упала в пяти километрах от города. А "скворк" продолжил свое движение к следующей цели.
Таким манером они пролетели половину намеченного пути и сейчас шли по ночной стороне планеты. За борт полетела очередная бомба.
Тувий старался обходить стороной города, в которых шли интенсивные столкновения: существовала большая опасность, что их примут за десантный транспорт и собьют. Но слишком далеко отойти ему не позволял раненый человек, сидящий рядом с ним. Чуть что, и он сразу грозил своим пистолетом.
Непонятное поведение судна заметил диспетчер космодрома. Корабль был явно невоенным, но тем не менее что-то отделилось от его борта. Он сделал запрос, но тщетно, ответа не последовало. Тогда он попросил звено истребителей, возвращающихся с боевого вылета, проверить непонятное судно. На что те ответили согласием.
- Оп-ля, у нас проблемы.
- Какие? - спросил человек.
- Тройка истребителей. Ребята, сбрасывайте наш груз.
- Но, босс, там чистейший...
- Быстро!
За борт полетели ящички с контрабандой, а "скворк" перешел на неровный полет.
- Эй, вы там, - прозвучало на открытой волне. - Что выделаете?
- Груз сбрасываем, - честно ответил Тувий.
- А зачем?! - поинтересовался пилот, явно все для себя решивший.
- Поломались, а весь груз сбрасывать жалко, но нужно, дабы уменьшить общую массу.
- Так что ж ты прямо сейчас не садишься?
- Кто-то из ваших подстрелил меня. Вырабатываю топливо, у меня практически слив через дюзы идет. Пытаюсь произвести мягкую посадку и при этом спасти хотя бы часть груза.
- Понятно, а...
- Да брось ты его, Мико, нам новое задание переслали, сейчас загрузимся - и по-новой.
- Я понимаю, командир, но нутром чувствую, что что-то тут не так!
- Может, контрабандисты, - сделал верное предположение командир.
- Может, тогда собьем их?! - с нескрываемым азартом спросил один из пилотов.
- Эй! - выкрикнул Тувий, вмешиваясь в разговор пилотов истребителей. - А как же презумпция невиновности?!
- Ладно, летите. Все, Мико, пошли на базу, времени тут развлекаться нет.
- А жаль.
Тройка истребителей резко набрала высоту и ушла по своим делам. Впереди показался очередной город, рядом с которым вперемешку с контрабандным грузом упала бомба.
- Уф, повезло нам, - выдохнул Болc.
- Скорее, тебе, - добавил Зигмунд и спросил: - Сколько еще осталось?
- Городов пять-шесть, не больше. А что?
- Да так, ничего... - Макс поднял пистолет и упер его в лоб селоину. - Подыхаю я, а дело нужно доделать.
- Постой! Твой командир обещал нам жизнь! Тебе что же, не сказали?!
- Да?! - притворно удивился Макс. - Ну тогда живи, мне не жалко.
- Вот черт!
По корпусу забарабанили попадания. Из леса вели зенитный обстрел "скворка", все-таки спутав его с десантным транспортом. Тувий закладывал крутые виражи, надеясь, что его команда сама не вывалится вместо груза.
- Как вы там?!
- Пока нормально, - ответили по радио. И вместе с голосом было слышно, как падает плохо закрепленный груз.
"Надеюсь, это не бомбы, - успел подумать Тувий. - А то не очень-то хочется разлететься на атомы, когда еще вся жизнь впереди".
- Сбрасывайте последние, мы уходим, - сказал Тувий, выравнивая траекторию полета.
- Понятно. Сбрасываем!
Загорелся значок закрытия створов.
- Готово!
Тут же "скворк" рванул вверх с разворотом, обманув ракету, потом вниз и, сделав широкий поворот над поверхностью, выйдя из зоны обстрела, пошел на орбиту.
- Ну вот и все, - Болc повернул голову. - Да ты сдох. Ну ничего, и на тебе можно заработать. А вот это я, пожалуй, возьму себе. - Тувий поднял пистолет с пола и положил его в потайной ящик. Позже он хотел разобраться в его механизме, хотя уже сейчас видел, что принципиальных отличий нет.
73
Жак бежал по лесу. Он спешил в условную точку, через определенный промежуток времени туда должен сесть транспорт и забрать пилотов, потерпевших катастрофу, но оставшихся в живых.
Место посадки постоянно менялось в соответствии с развитием ситуации на фронтах. Жак спешил, у него осталось всего три часа; если он не успеет, то до следующего места придется бежать еще десять километров по этим непролазным джунглям. А на это у него просто не хватит сил.
Спешка давала себя знать постоянными появлениями все новых резаных ран от острых травм, ушибов и гематом при постоянных падениях. Вот и сейчас он упал, но не оттого, что споткнулся о корень, а из-за того, что услышал громкий звук, который все нарастал.
Через лес, не разбирая дороги, которой здесь и не было, двигалась колонна танков перпендикулярно движению Жака. Они двигались клином и валили деревья, расчищая таким образом путь для позади идущей пехоты. Сидеть на броне было небезопасно.
Колонна двигалась минут пять. Жак чуть не выдал свое местонахождение громким выкриком. В его ногу вцепилось ярко-красное насекомое и высасывало кровь, шевеля длинными усами, не обращая внимания на шум вокруг.
Майор сбил с ноги злобное насекомое, обработал рану антисептиком из походной аптечки и снова побежал. О первой "точке" пришлось забыть, и он направился ко второй, по ходу движения все время сверяясь с электронной картой на своей руке.
Он не знал, сколько продолжался его бег, свои часы он разбил о камень при очередном падении, но остановил его рослый солдат с занесенным для удара ножом, сваливший Жака с ног. Майор выхватил свой пистолет, но быстро опомнился, это были свои.
- Куда спешим?! - поинтересовался солдат.
- В "точку рандеву", - ответил Жак, отхлебывая воду из предложенной фляжки.
- Не стоит, там все занято шердманами.
- И что теперь?
- Понятия не имею, - честно признался солдат. - Можете с нами попартизанить.
- Майор Жак Дарваш, - протянул руку Жак.
- Сержант Алекс Россини.
- Вот что, Алекс, - Жак поднялся на ноги. - Веди меня к своему начальству, а там уж я решу, что мне делать.
- Тогда прошу за мной.
Жак с сержантом пришел в расположение лагеря. Несколько танков были хорошо замаскированы специальными сетками, а люди сидели под тентами, натянутыми между деревьями, и занимались своими делами. Все было обустроено так, чтобы шердманская разведка, ни воздушная, ни орбитальная, не засекла место расположения лагеря.
- Лейтенант Михаэль Ларин. Чем могу вам помочь, господин майор?
- Да, собственно говоря, мне нужно попасть в точку сбора, но ваш сержант сказал, что мне не пройти.
- Покажите, где ваша точка, - Ларин расстелил карту.
- Вот здесь.
- Насколько мне известно, там их еще нет, но, чтобы попасть туда, вам придется сделать крюк в двадцать пять, а то и все тридцать километров. Вот так... - Палец лейтенанта прочертил широкую дугу, от которой у Жака чуть не помутилось в глазах. - Я бы не советовал, разведданные устаревшие, и враги могут оказаться и там. Более того, мне кажется, что они вообще везде...
- Мне не успеть...
- Сожалею.
- Ну и ладно. Что вы знаете о прошедшей колонне шердманской бронетехники?
- Где!?
Майор быстро соображал, сопоставляя время и пройденное им расстояние в километрах. Он неуверенно провел пальцем по карте.
- Примерно здесь. И двигались на северо-восток, примерная скорость движения около сорока пяти километров в час, может, чуть больше.
- Странно, город южнее... Черт! Они заходят с тыла! Сколько их было?
- Тысячи три бойцов и сто - сто двадцать танков.
- Ох-х... Надо предупредить других... Связист! Алекс! Готовь людей, мы выступаем.
Связист принес блок кодированной связи. Ларин быстро набрал номер и забубнил:
- "Скала", "скала", это "зебра". "Скала"...
- "Скала" слушает, что случилось, "зебра"?
- "Скала", к вам направляется крупная группировка войск противника. Сто двадцать танков и три тысячи десанта. Как поняли?
- Понял вас, "зебра", сто двадцать и три тысячи. Что еще?
- Ничего, предупреди остальных, а я попробую навести авиацию. Выдвигаюсь за ними, постараюсь их отрезать. Конец связи.
- Конец связи, "зебра".
Рука лейтенанта, сжимавшая микрофон, дрожала. Он схватил ее другой рукой, но ничего не помогало. Крупная дрожь била обе руки.
- Адреналин. Это будет мой первый бой, - пояснил Ларин. - Мы прибыли сюда из соседнего города два дня назад и еще не успели поучаствовать, да и, честно признаться, особого желания нет.
- Я понимаю.
- Может быть, вы поведете людей?
- Я все-таки пилот, а не пехотинец. Давай сделаем так: если мне покажется, что правильнее сделать так, а не иначе, я тебе скажу, и ты примешь решение. Ну как?
- Идет.
- А теперь дай мне рацию, я попробую вызвать авиацию для уничтожения противника.
Лейтенант ушел отдавать последние распоряжения танкистам, построившим свои танки в походную колонну. На танки и бронетранспортеры запрыгивали люди, как ни странно, места хватило всем, и вскоре от лагеря ничего не осталось.
Жак собрался с мыслями и вызвал операционный штаб, который проводил подобные операции.
- Говорит майор Жак Дарваш.
- Я вас знаю, что вы хотите?
"Мог бы и представиться, - подумал Жак. - Я-то тебя не знаю".
- В квадрате "двенадцать" движется вражеская колонна...
- Мы уже засекли их и постараемся уничтожить, хотя сил у нас мало, и они мешают нам пройти, но все равно - спасибо. Конец связи.
74
Колонна двигалась осторожно, объезжая каждое дерево. Танкисты помнили, что на броне у них сидит пехота, и, если свалить дерево, то мало не покажется, свои удавят.
Подъезжая к городу, Жак увидел, что в небе разгорелся бой. То ли "ковейхи" отгоняли "МИГСы" от колонны в лесу, вышедшей из двенадцатого квадрата, то ли "МИГСы" закрывали колонну, в составе которой находился сам майор, от "ковейхов", или это вообще не имело никакого отношения ни к одной из колонн, Жак этого не знал.
Но бой от этого не был менее жарким. Горящие обломки машин сыпались в лес с небес с обеих сторон. Трассы снарядов, дымные следы ракет и противоракет говорили, что в ход идут все виды оружия и защиты от него.
Применялись все возможные тактические приемы: крутые виражи, развороты машин на месте, атаки из положения на спине. Жак, в отличие от своих новых друзей, по-настоящему знал, как тяжело приходится сейчас пилотам машин, какие перегрузки сваливаются на людей. Бой закончился внезапно, машины просто разошлись в разные стороны.
Передний танк резко качнулся на своих гусеницах, высоко подняв свою корму, да так, что несколько человек упало с брони, и остановился.
- Стенли! Чтоб тебя! - закричал один из упавших, снова забираясь на броню. - По морде захотел?!
- А ты сначала меня достань, - сказал в ответ Стенли, задраивая люк под дружный хохот остальных солдат.
- Все равно получишь!
Жака не интересовала шутовская потасовка солдат, машины остановились на окраине города, гораздо интереснее ему было узнать причину самой остановки.
- Где мы встанем?
- В городе, - ответил лейтенант. - Просто я определяю, кому куда встать. Чтоб без суеты было.
Ларин набрасывая примерные места, где должны были встать танки, делая одному ему понятные пометки. Майор решил спросить:
- Ты действительно думаешь, что они пойдут в город?
- А что?
- Не проще ли им будет просто сровнять его с землей, а не лезть на рожон в уличных боях?
- Действительно... - согласился лейтенант. - Вот видишь, я продолжаю мыслить категориями прошлого, что они нас будут захватывать. Но все равно несколько машин придется оставить в городе... для виду, - и он стал стирать ранее сделанные пометки.
- Они наверняка пойдут с востока, а мы могли бы встать где-нибудь здесь, - предложил Жак. - Ваши товарищи - по другую сторону предполагаемого прохода.
- Зачем?
- Устроим им своеобразную баню - перекрестный обстрел. А если они встретятся с кем-либо из нас лоб в лоб, то другой может быстро прийти на помощь. Ну как мой план?
- Не знаю, но мне нравится. Я сейчас посоветуюсь с другими мобильными группами... Связист!
- Я здесь! - гаркнул связист из-за спины Ларина, следовавший за ним по пятам.
- Дай сюда. "Скала", "скала"...
Пока лейтенант вел переговоры, Жак решил сходить по нужде. По-"легкому" облегчиться, конечно, можно было бы на колесо, к тому же многие верили, что это приносит удачу. Откуда пошла такая традиция, никто не знал. А вот по-"тяжелому" лучше найти подходящий кустик за деревом, чтоб никто не видел - тоже традиция.
Майор притоптал заполненную ямку ногой. И только теперь обратил внимание на непонятное копошение впереди. Подкравшись поближе, он увидел, как несколько человек закапывали в землю какой-то цилиндр. Подобравшись еще поближе, он опознал в нем первую ступень твердотопливного двигателя ракеты противокосмической обороны.
- Мужики, вы что делаете?! Вы же подрываете оборону Земли!
- Не кипятись, - подошел один из техников и добавил: - Майор...
- Что вообще происходит?
- А это ты у во-о-он того спроси, - техник показал на своего начальника. - А мне работать надо, а то ходят тут всякие...
Жак немедленно отправился к указанному лицу. Рабочие уже заканчивали засыпать и теперь приводили этот участок леса в первозданный вид, каким он был до вмешательства человека.
- Господин полковник, я майор Жак Дарваш, пилот...
- Оставим формальности. Полковник Янек Болдуин. Что вы хотели?
- Зачем вы закапываете ракеты? Они же нужны для защиты от налета шердманов!
- Давайте я вам сам все объясню, а то я чувствую, что иначе мне от вас не отделаться. Давайте пройдемся.
- Давайте...
Рабочие закончили все свои работы и вереницей пошли к следующему месту закладки. Полковник с майором пошли за ними.
- Сделайте милость...
- Мы закладываем фугасы. Следующего налета нам не пережить, мы успеем сделать только один залп, на перезарядку времени у нас уже не будет. Потому командование решило, что пропадать такому добру неразумно, и велело нам сделать из ракет мины. Когда попрут шердманские танки, мы их того... - полковник сымитировал руками красочный взрыв. - Взорвем ко всем чертям!
- Теперь понятно, а то я подумал черт знает что... А как вы будете производить подрыв?
- Рядом с каждым фугасом, на безопасном расстоянии, будет дежурить техник, теперь они нам больше не нужны.
- Понятно.
- Я рад.
В воздухе пронеслось звено истребителей, Жак только по звуку двигателей определил, что это свои.
"Наверное, "двенадцатых" пошли гасить, - подумал Жак. - И направление совпадает".
- Ну вот, кажись, скоро начнется.
Все началось еще раньше, чем кто-либо мог подумать. На позициях лейтенанта Ларина послышались тяжелые взрывы. В ответ зазвучали выстрелы танковых пушек и частая дробь крупнокалиберных пулеметов бронетранспортеров.
- Бежим, - крикнул полковник. - Им уже ничем не поможешь. Скоро они к нам пойдут.
Жак побежал вслед за Болдуином. Ответные выстрелы "ТЛ-34" и "БТ-2" становились все реже и реже. По звуку можно было определить, что они пытались как-то маневрировать, но точность шердманов не оставляла шансов никому.
"Наводчика сними! - про себя кричал Жак, адресуя мысленный посыл Ларину. - Сними этого чертова наводчика. Ведь где-то он должен сидеть, иначе вас всех перебьют, как в тире!"
Над головой пронеслось второе звено истребителей за последнюю минуту, и теперь уже на позициях шердманов начался настоящий ад. Кумулятивные и осколочные бомбы падали на землю, и там, где стоял танк, оставалась искореженная груда железа.
Всего этого Жак не видел, но отчетливо представлял по своему недавнему опыту таких бомбежек вражеских позиций. Но лейтенанту они уже не могли ничем помочь.
- Как ты посмел оставить свой пост! - кричал полковник на техника.
- Я не могу, я боюсь!
На техника было жалко смотреть. Его трясло, и видно было, что его ноги подкашиваются сами собой. Игрой тут и не пахло. Ему действительно было очень страшно, а напугал его звук боя.
- Немедленно вернись, будь мужчиной!
- Не могу-у... Я всего лишь техник, а не солдат! - выкрикнул он.
- Полковник, дайте мне пульт, - попросил Жак. - Пусть он только покажет, где фугас.
- Хорошо, ты слышал? Показать-то хоть сможешь?
- Да, - быстро закивал головой техник. - Я покажу! Это там, - техник махнул рукой.
- Ну тогда побежали.
Бежать пришлось недолго, минуты две. Из расспросов Мануса, так звали техника, Жак выяснил, что фугасы закладывались в шахматном порядке вокруг станции. На примерном расстоянии, которое предпочитали шердманские танкисты для обстрела, а это два-три километра.
- Вот мы и пришли.
- Где фугасы?
- Вон веточки засохшие стоят, - показал техник слегка подрагивающей рукой, и вообще он весь пританцовывал, как будто сильно в туалет хотел. - Под ними фугасы зарыты, я специально пометил, чтобы не забыть. Ну я побежал?
- Беги, но прежде выдерни веточки и унеси их куда-нибудь подальше, а то это как-то неестественно выглядит.
- Хорошо, я мигом!
- Давай.
Манус побежал выдергивать веточки. Жак насчитал десять остановок в движении техника, когда тот выдергивал из земли веточки, соответствующие десяти фугасам.
"Не хило, - подумал он. - Три ракеты закопали, вместе с головными частями. Вот только как бы они не прошли мимо, но вроде не должны".
75
Жак Дарваш наконец выбрал удобную позицию: триста метров от закладок, спрятавшись за стволом дерева. Сначала он устраивался на самом дереве, но быстро понял, что в случае чего не сможет быстро спуститься вниз.
Долгое сидение на одном месте и спустившаяся темнота приближающейся ночи способствовали воспоминаниям и лирике. "Ну что, братан, жив ли ты еще в тылу врага? - про себя проговорил Жак. Шаткость положения всего человечества растопила лед между братьями, сделав их роднее друг другу, чем когда бы то ни было прежде. - Или твой труп несут в бесконечность холодные ветра космоса?"
- О чем это я?.. - произнес Жак и сплюнул. Он хотел сменить положение, но у него это плохо получилось. Плохо слушалась нога. - Отекла, нехорошо.
После дополнительной обработки места укуса насекомым в полной темноте Жак поднял голову к небу. "А вот теперь, действительно, началось", - подумал он.
В небе на фоне первых звезд появились движущиеся огоньки. Их было много, очень много. По приблизительным прикидкам, около трехсот истребителей. Машины противника спускались над разрушенным до основания и потому безопасным городом Килоксом.