Потом, когда Вика уже уснула, я еще немного поразмыслил о том, как же все это тесно сплелось в один клубок – и все эти радеоновские интриги, и вынужденное сидение в четырех темностекольных стенах, и мой неясный социальный статус, и многое другое. А больше всего меня беспокоило то, что я окончательно превратился в пешку на чужой шахматной доске. Я являлся ей и до этого, излишних иллюзий у меня не было с самого начала. Но вот какая штука – раньше у меня теплилась небольшая надежда на то, что преодолев шесть клеток и выполнив требуемое, я получу возможность свободы передвижения. А вот сейчас… Сейчас я почти наверняка знал, что мне никто не даст этого сделать. Просто потому, что никому не нужно, чтобы пешка стала какой-то более весомой фигурой, получив кучу информации, включая ту, которую ей знать не следует.
Да, до поры до времени иногда и пешку берегут пуще иного слона или даже ладьи, она часть манёвра, она часть стратегии. Ей провоцируют противника, намекая ему, что это будущий ферзь, ее выводят из-под удара, ее охраняют, вокруг нее даже водят хороводы, переставляя на самые лучшие клетки. Но пешка – это только пешка и не более. И в результате, несомненно, меня ждала хрестоматийная судьба самой незамысловатой из фигур, простая и предсказуемая, та, которая ей предназначена изначально – в нужный момент оказаться на линии удара для того, чтобы уйти с доски навсегда. Зачем? Чтобы кто-то высший выиграл партию. Все.
Меня вынесут за пределы клетчатого поля и положат набок. И дай бог, чтобы хоть кто-то, хоть какие-нибудь прозекторы в пыльных шлемах смогли склониться надо мной. А то ведь стану одним из тех, кто "ушел и не вернулся". И про эту золушку касимовскую, которая мне в плечо сейчас сопит, будет напечатано в соседней колонке. Господи, она же еще совсем ребенок, она искренне верит в то, что наконец поймала за хвост синюю птицу, и это я сейчас не о себе. Как ей объяснить, что пуля, которая раздробит ей затылочную кость – возможно, это единственное, что мы можем унести с собой из всей этой истории. Она же меня даже услышать не захочет… Ведь если я хоть на кроху в своих соображениях прав – это все на мне будет.
Понятно, что жить с этим мне не придется, хотя бы просто потому, что мне жить не придется вообще, но… А ну если ТАМ и вправду что-то есть? Положат всё мое, что сотворил за свои годы, на некие космические весы, и тогда одна ее смерть перетянет всех переведенных через дорогу бабушек. Не жила, не родила, не состарилась. И все по моей вине.
Ладно, это во мне уже не разум говорит, а усталость, нервы и самокопание, так еще не до того додуматься можно. Кому мы нужны, что мы такое знаем, чтобы нас убивать? Выкинут просто за двери, как кошек шелудивых – да и все. Кесарю – кесарево, пахарю – пахарево. Может, даже выходное пособие выплатят, с них станется. Да и не отправляют ЭТИ просто так в последнее путешествие тех, в кого что-то было инвестировано. Не в их это правилах, вложения тогда не окупятся.
И бдительность все-таки надо ещё увеличивать. Продолжать ловить в разговорах полутона, следить за ситуацией, фиксировать оговорки. Нельзя просто махнуть на все это рукой, тогда точно жди беды…
А после я уснул. То ли сам себя успокоил и потому расслабился, то ли просто очень устал.
Разбудил меня хлопок двери. Кто это к нам пришел, и почему без стука? Я тряхнул головой, разгоняя остатки сна. Нет, правда, а почему дверь хлопнула? С какой радости?
Ответ был прост – отбыла моя дражайшая вторая половина. Она оставила мне на своей подушке трогательную записку, которую придавила шоколадкой. Как мило.
"Уехала на работу, кое-что надо там довести до ума. Не завтракай сухомяткой, выпей хотя бы чаю.
Целую.
Твоя В."
Н-да, идет время. Еще месяц назад было бы написано: "Завтрак на столе, завернут в полотенце". Все течет, все меняется… А какие у нее, интересно, дела на работе? Ближайший выпуск почти через полмесяца, в здании кроме пары дежурных да похмельной спортивной редакции – никого. Чудно.
Амурные дела я отмел сразу – с ней охрана, так что и хвостом не вильнет. Но понять цели отъезда – хотелось бы.
Впрочем, её отсутствие мне на руку, благодаря ему можно решить кое-какую проблемку. Я натянул штаны и майку, отыскал в списке внутренних телефонов (после моего приключения с похищением, Вика пришпандорила его скотчем прямо над базой аппарата) номер консьержки и попросил ее зайти ко мне.
– Скажите, любезнейшая, – спросил я у очень даже симпатичной девушки, которая постучалась в мою дверь через минуту. Сколько у них тут народу работает, и по какому графику? Этой барышни я раньше не видел, да и вообще ни одна из тех дам, что я созерцал за конторкой, пока больше одного раза мне на глаза не попадалась. – Нет ли возможности заказать кое-что прямо сюда, не выходя из здания? Кое-что дорогостоящее.
– Конечно, – в глазах девушки появилось сочувствие, видно, она решила, что я совсем дикий и не знаю о существовании интернет-магазинов. – Если у вас есть компьютер, я могла бы вам помочь…
– Есть, – заверил ее я. – И я знаю, что такое онлайн-заказ. Дело в том, что ювелирные изделия заказывать невесть у кого мне бы не хотелось, вот я и подумал, что, возможно, у корпорации есть какие-то постоянные партнеры, или, может, вы сами знаете какой-то магазин, вызывающий доверие?
– Понятно, – барышня заулыбалась. – Подарок на Новый год для госпожи Никифоровой?
– Именно, – я перевел дух – девица оказалась смышленая. – Закрутился совсем, ну и…
– Все как всегда, – с легкой обличительной ноткой в голосе подтвердила консьержка. Ну да, все они из одной стаи, ворон ворону глаз не выклюет. – Но время не потеряно.
– Как вас зовут? – мне стало совсем спокойно.
– Лика, – выдала очаровательную улыбку девушка. – То есть Анжелика.
– И так хорошо и эдак, – заверил ее я. – Так что с магазином или там с фирмой?
Все оказалось совсем несложно. И один из ювелирных домов с "Радеоном" сотрудничал, и каталог их изделий мы в интернете вместе просмотрели, и в результате нашли один очень симпатичный гарнитур, который курьеры доставили бы прямо сегодня. Все было хорошо, кроме одного. Денег-то у меня таких не было, упустил я это из вида.
Точнее, деньги были, но они лежали частью дома (ну, я на это надеюсь), частью в сейфе, прямо в этом номере. Вот только кода от сейфа я не знал. Закрывала его Вика, она же сменила код и даже сказала мне его, но я эту информацию мимо ушей пропустил, рассудив, что на сигареты и кофе у меня всегда есть в кармане мелочь, а в отношении всего прочего – здесь полный пансион. И вот результат…
– Что-то не так? – поинтересовалась Лика. – У вас вид какой-то обеспокоенный.
– Все не так, – похлопал я себя по карманам. – Денежки у меня нету.
– Да ладно? – удивилась консьержка. – Это как так? В первый раз такое вижу!
– Счастливый вы человек, Лика, – с завистью сказал я. – Я вот чаще вижу людей без денег, чем с ними.
– Нет, я не про то, – замахала руками девушка. – На этом этаже живут люди, которые… Ну, вы, наверное, поняли, что я хочу сказать.
– Я исключение из правил, – хмуро ответил ей я. – По идее, мне должны выдать зарплату, но когда и где…
– Так может, просто позвонить в финансовый сектор? – хлопнула ресницами Лика.
– Я там не знаю никого, – совсем уж печально признал я. – Придется Зимину звонить.
– Странный вы человек, – девушка поправила волосы. – Вместо того чтобы просто позвонить кому-то из слуг, вы звоните одному из хозяев. Это как-то… Непонятно.
Можно подумать, я хочу дергать по этому поводу Зимина. Но это более простой путь, чем объяснять куче людей, кто я такой и что мне нужно. Не думаю, что меня знают все-все-все. Эх, Илья Палыч, в который раз жалею, что ты запропал. Куда проще было бы с тобой договориться…
– Чего тебе? – вместо "привет" рявкнул в трубку Зимин. – Говори кратко.
– Денег хочу, – коротко и ясно сообщил ему я. – Естественно, взаймы.
– Ты все же решил купить себе островок? – удивился Зимин. – Мы вроде тебе неплохо платим.
– Долго объяснять, сам просил не размениваться на мелочи. Короче, я на мели, а подарок Вике дарить надо. Праздник же.
– Сколько надо? – деловито спросил Зимин и, услышав сумму, выругался. – Слушай, ты совсем отупел, мой юный друг. Позвони в финчасть и скажи, чтобы они выдали тебе наличными сколько нужно, а после удержали эти копейки из твоего жалования. И еще, прошу тебя – не мотайся сам по этажам с видом просителя. Позвонил и приказал, они пришли и всё тебе принесли. Отбой.
– Ну, и кто был прав? – Лика отиралась рядом и все слышала. – Давайте, звоните, а я сбегаю.
– Тебе не нагорит за отсутствие на рабочем месте? – спросил я, попутно водя пальцем по списку телефонов.
– Так вы и прикроете, – махнула рукой Лика.
Все и вправду оказалось просто. Честно говоря, после общения с кассирами и бухгалтерией в редакции это был просто пир духа какой-то. Все было так оперативно, без табличек "Обед" и слов: "А я тут одна, между прочим, работаю!".
– К семи часам привезут, – гордо сообщила Лика, отключая телефон. – Я все приму и упакую, даже не переживайте.
Ну, "не переживайте" – это, конечно, она погорячилась. Отдать деньги незнакомой девушке, а после хранить у нее же недешевые цацки. Впрочем, куда она денется с подводной лодки?
– И не знаю, как тебя благодарить, – улыбнулся я.
– А я сама скажу, – подмигнула девушка, чем немало меня смутила. – Да я не о том, вы чего такое подумали? Было бы здорово, если бы вы при случае упомянули обо мне в разговоре с кем-то из администрации. Ну, не с совсем высоким начальством, а с теми, кто попроще. Мол – толковая, можно и нужно ее по карьерной лестнице вверх двигать. Знаю, что нахальничаю, но тут по-другому нельзя.
– Как фамилия твоя? – я проникся. А что, молодец, знает, куда гнуть, уважаю.
– Колокольникова. Анжелика Колокольникова.
– Завтра будем Новый год встречать, – обнадежил я ее. – Если фишка ляжет, то сделаю.
– К тому и попросила, они сами к вам все чокаться прибегут, – Лика была серьезна. – И, чтобы вы знали – на меня можно рассчитывать, всегда и во всем. До меня доходили слухи, что вы скоро на двадцатый этаж переедете, так вам там точно будут нужны надежные кадры, на кого опереться можно, кто не продаст сходу. А я из таких, поверьте. Только я про работу говорю, а не про глупости всякие. Вы сейчас обо мне упомянете, а потом, когда будете штат набирать, те, кто надо, об этом вспомнят, и проблем не будет вовсе никаких.
– Я услышал тебя, – девушка отлично попала в унисон с моими вчерашними мыслями. Только ее мне и не хватало для комплекта. – Если я стану большим боссом, ты будешь в моей команде.
А чего не пообещать-то, чего не случится?
Лика с очень серьезным видом склонила передо мной голову, чем немало удивила. После она молча взяла деньги, которые получасом ранее принесла из финчасти, и вышла из номера.
– Чудно, – покачал головой я. – Паноптикум…
Закончив с делами в этом мире, я решил отправиться в другой, где хлопот было не меньше.
Новая нейрованна и впрямь была удобней предыдущей. Подголовье было сделано комфортней, и филейной части было помягче. Да и вообще было ощущение, что я лежу на чем-то вроде водного матраса.
Жизнь в замке, судя по всему, потихоньку приходила в нормальное, несуетливое русло, хоть и с привкусом идущей войны. По крайней мере, гвалта и гомона, которые встретили меня в мой прошлый дневной визит, не было и в помине. Во дворе возились горцы, они монтировали что-то вроде небольшой катапульты, на стенах стояли часовые – но и все. Не было видно ни моих сокланов, ни толп гэльтов – надо полагать, все были при деле. Даже гомона неугомонной феи слышно не было, последнее меня, правда, совершенно не расстроило – я планировал провести с полчаса в тишине, занимаясь учетом и контролем.
Если говорить более точно – я собирался разобрать скопившиеся у меня квесты и определить векторы своего дальнейшего движения.
Немного поблуждав по замку, я наконец нашел подходящее место – открытый переход, неподалеку от которого находились мои апартаменты, они же штаб-квартира клана. Здесь было совсем уж безлюдно и тихо, как раз то, что мне нужно.
Плюнув на свой страх высоты, я сел на край парапета, свесил ноги вниз и открыл раздел "Задания".
Не скажу, что там было много чего. У обычного игрока почти наверняка мой скромный список незакрытых квестов вызвал бы смех – всего-то несколько штук. Ну да, несколько. Но каких.
В первую очередь, конечно, свежевыданный "Путь к первой печати". Этот квест – лидер всех моих рейтингов, и именно вокруг него я буду устраивать основные танцы с бубном.
Далее у нас что? А, давний квест, "Меч Зигфрода", причем без точного указания следующего пункта прибытия. Все верно, я главному инквизитору Флоренсу тогда второе задание сдал, он мне сказал на следующий день к нему зайти, но как-то с этим не сложилось. Уж, почитай, с полмесяца прошло. Надо непременно навестить старика. Мне, судя по всему, Файролл копытить придется по полной, может, и обломки этого меча где всплывут. Да и вообще, надо бы с ним поговорить о том о сем. Вежливость – лучшее оружие игрока.
О, квест еще с Архипелага. В расход его, я туда уже не вернусь. По крайней мере – не планирую этого делать.
Так, это что? "Пять черепов". А, ну да. Это нечаянная попутная радость из оазиса, где мой скелетоподобный братец блестящий шарик получил. Надо пойти к колдуну в Селгар и сдать упомянутые черепа. Схожу, сдам, глупо отказываться от халявы.
Ну а вот тут я подзапустил дела. "Вскрыть подбрюшье", седьмой квест цепочки "Зона влияния", той, что вела моего приятеля Лоссарнаха к законному престолу. Если я и дальше буду шляться по городам и весям, то этот квест так с места и не стронется, по условиям мне надо или минимум десять противников в пяти схватках прибить, или отыскать способ уменьшить численный состав вражеского войска на десять процентов. Надо активизироваться на этом направлении.
О, древность какая. "Ведьмовские метки". Помню-помню, я как раз тогда с Хель познакомился. Ну да, мне тогда нескольких ведьмовских медальонов не хватило для того, чтобы этот квест закрыть.
Я маленько поразмыслил и не стал отменять это задание. Авось еще подвернутся?
Собственно – вот и все. Все остальное – не квесты, а нечто другое. Социалка с выживанием клана, пожелание Сайруса, устремления Мюрата, заверения в дружбе Седой Ведьмы, дружба с Гунтером и Лоссарнахом – это часть моего существования тут. Правда и это все запускать нельзя, может аукнуться.
Да и вообще, квесты для меня стали не основным делом, а чем-то вроде вешек на болоте. Из первостепенного занятия они перешли в разряд "гарнир вокруг мяса", что в принципе неправильно. Смысл игры, в моем понимании – именно выполнение заданий, а у меня все выходит наоборот. Я мечусь между множества пожаров, за тушение которых не получаю ничего, кроме головной боли, хотя по идее должен всего лишь пройти по прямой, от пункта "а" к пункту "б". Жалко только, прямая в Файролле не всегда является кратчайшим путем между двумя точками.
Интересно, у остальных игроков такая же чехарда в результате получается?
Сзади послышался шорох, я обернулся и увидел Назира, сидящего на корточках возле стены.
– Привет, – сказал я ему и получил в ответ почтительный кивок. – Давно тут обосновался?
– Как узнал, что ты пришел, – лаконично ответил ассасин.
Ишь ты, как у него служба новостей поставлена. Запомню.
Ладно, вернемся к нашим баранам. Начать следует с самого простого – сдать уже выполненный квест в Селгаре. Времени на это уйдет самая малость, а польза какая-никая будет. Да и чего его держать в загашнике? Смысл?
Потом наведаюсь к Мартину. Посмотрим, как обжились инквизиторы, опять же – надо понять, насколько далеко они готовы зайти в военных действиях на нашей стороне. Какова будет поддержка? Пакт они с Лоссарнахом заключили, но лучше я все перепроверю сам. И еще – надо с собой прихватить Кро. Мне не сложно, ей приятно. Да и про квест с мечом ей надо рассказать, почему нет, он, конечно, не секретный, но она-то про это не знает. Пусть видит, как я ей доверяю.
Ну и если времени хватит, надо либо помахать мечом в битвах за Пограничье, либо придумать особо хитроумный план по уничтожению кучи гэльтов. Может, как-нибудь можно их травануть? Добыть яду и сыпануть куда-нибудь – в источник там, или в котел с едой. Не слишком красиво, но зато эффективно.
Как раз за сегодня-завтра управлюсь. А после Нового года двину на Север, по основному маршруту. Кенига навещу, дочурку его, может, что узнаю про это урочье Белого Света. Да, и надо еще будет про него у Дикой Охоты поспрошать – эти много где были, много чего видели. Они, пожалуй, даже понадежней кенига будут в плане информации.
Рядом стукнула сталь о камень, но это был не Назир. Рядом со мной, на нагретые солнышком глыбы, из которых была сложена стена, опустился Лоссарнах.
Ассасин блеснул глазами, его рука скользнула к поясу, но я помотал головой в знаке отрицания. Он все понял и снова застыл как изваяние.
– Красиво здесь, да? – тихонько спросил король у меня.
– Очень, – подтвердил я, не покривив душой.
Вид и вправду был потрясающий – лес, радующий глаз листвой, изгиб реки, неяркое солнце над всем этим. Будь я художник – уже бы за этюдником стоял.
– Я это место в замке не очень люблю, – король обернулся к крепостной стене и показал рукой на окончание перехода. – Вон там моего друга убили.
– А чего тогда сюда пришел? – удивился я.
– С тобой поговорить, – мягко объяснил мне король. – Все никак у нас с тобой не выходит это сделать. То ты где-то странствуешь, то у меня государственные дела. Дни идут, а мы все не встретимся никак. Вот как узнал, что ты тут, так и пришел сразу.
Откуда все всё знают? Вот все и всё! Один я как слепой и глухой.
– Так жизнь, – немного путанно сказал я, но Лоссарнах меня понял.
– Жизнь, – согласился он, помолчал и спросил у меня: – Скажи, ты уверен, что мы все делаем верно?
– Нет, – улыбнулся я. – Как я могу быть в чем-то уверен? Но зато я точно знаю, что если бы мы этого не делали, уже умерло бы очень много хороших людей, и потом еще не меньше. Моя сестра стала бы наложницей того борова из клана Мак-Праттов, мой клан был бы мертв, весь, до последнего младенца. А ты, скорее всего, сложил бы голову в одной из схваток на Юге, так и не став тем, кем должен.
– Так много людей уже умерло в любом случае, – возразил мне Лоссарнах. – Одна битва на поле Туад унесла столько жизней.
– Унесла, – согласился я. – Но люди умирали не как свиньи под ножом мясника, а за то, во что верили. Это, знаешь ли, серьезная разница.
Король замолчал, глядя в небо. Он задумался.
– Ладно, если это все, то у меня есть вопрос, – через минуту нарушил тишину я. – Я бы тоже повоевал за общее дело. Есть для меня местечко где-нибудь в диверсионной группе?