- Большущее спасибо, гениальный ты наш, - процедила сквозь зубы Шэй. - И где же он находится?
Зейн задумчиво уставился на свою дрожащую руку.
- Жаль, но я не знаю. Помощь дымников мне бы сейчас не помешала.
Шэй кивнула:
- Так ты поэтому им помогаешь? Надеешься, они сумеют поправить твое здоровье?
Зейн покачал головой.
- Есть многое, что гораздо важнее меня, Шэй-ла. Да, мы, "кримы", раздаем капсулы. Пятеро моих товарищей… - он указал на интерфейсные кольца, - именно этим сейчас занимаются, как бы сидя здесь. Но заняты этим не только мы. Половина группировок помогают нам. Мы раздали уже несколько тысяч капсул.
- Несколько тысяч? - ахнула Шэй. - Это невозможно, Зейн! Каким образом дымники могут изготавливать капсулы в таких количествах? Когда я с ними общалась в последний раз, у них унитазов не было, не то что фабрик!
Зейн равнодушно пожал плечами:
- Можешь меня обыскать. Но пытаться нас остановить - нет, слишком поздно. Новые капсулы работают невероятно быстро. На данный момент уже много красавцев и красоток способны мыслить здраво.
Тэлли посмотрела на Шэй. Если это было правдой, то действительно проблема становилась намного серьезнее. Неудивительно, что Нью-Красотаун так изменился.
Зейн вытянул перед собой дрожащие руки, прижал запястья друг к другу.
- Желаете меня арестовать?
Шэй несколько секунд молчала. Татуировки у нее на скулах и плечах нервно пульсировали. Наконец она пожала плечами и сказала:
- Я бы никогда и ни за что не арестовала тебя, Зейн-ла. Тэлли бы мне не позволила. И кроме того, в данный момент эти ваши мерзкие капсулы меня не слишком заботят.
Зейн непонимающе приподнял бровь:
- А что же заботит вас, "резчиков", Шэй-ла?
- Другие "резчики", - спокойно ответила Шэй. - Твои дружки из Нового Дыма вчера похитили Фаусто, и нас это огорчает.
Брови Зейна взметнулись вверх. Он искоса взглянул на Тэлли.
- Это… интересно. И как вы думаете, что они собираются с ним сделать?
- Боюсь, они могут использовать его для экспериментов. Может, превратят его в такого же трясущегося калеку, как ты, - сказала Шэй, - если мы вовремя не разыщем его.
Зейн покачал головой:
- Они не проводят экспериментов без согласия человека.
- Согласия? Какую часть слова "похитили" ты не понял, Зейн-ла? - издевательски спросила Шэй. - Дымники теперь не те, что прежде. Это раньше они все из себя были моральные. А теперь у них есть куча военных прибамбасов, да и сами они… Короче, они устроили нам засаду и напали на нас, орудуя электрошокерами.
- Они чуть не утопили Шэй, - добавила Тэлли. - Столкнули ее в реку, а она была без сознания.
- Без сознания? - Зейн усмехнулся. - Спим на работе, Шэй-ла?
Мышцы Шэй напряглись. Тэлли подумала было, что ее подруга сейчас набросится на беззащитного Зейна и запустит в его кожу ногти, остротой и прочностью не уступающие алмазам.
Однако Шэй расхохоталась, расслабила руки и погладила волосы Тэлли.
- Типа того. Но сейчас я бодрствую, как видишь.
Зейн в который раз пожал плечами. Он, похоже, не заметил, что Шэй только что могла разорвать ему горло.
- В общем, я не знаю, где Новый Дым, - сказал он. - Ничем не могу вам помочь.
- Нет, можешь, - ответила Шэй.
- Каким образом?
- Ты можешь бежать.
- Бежать?
Зейн провел пальцами по подбородку. Тэлли только теперь заметила, что его шею обвивала металлическая цепочка. Ее звенья тускло поблескивали.
- Боюсь, это будет непросто.
Тэлли на миг зажмурилась. Так вот как, значит, за ним следили. Мало того что Зейн был слаб, что в нем почти не осталось ничего особенного, - на него надели ошейник, как на собаку. Тэлли с трудом сдержалась, чтобы не вскочить и не выпрыгнуть в окно. От запаха в комнате - а пахло здесь переработанной одеждой, старой книгой, приторно-сладким шампанским - Тэлли подташнивало.
- Мы могли бы раздобыть что-нибудь, чтобы ты перепилил эту цепь, - сказала Шэй.
Зейн усмехнулся:
- Сомневаюсь. Я уже пробовал - в мастерской. Цепь изготовлена из того же сплава, из которого делают орбитальные станции.
- Поверь мне, - убеждала его Шэй. - Мы с Тэлли можем сделать все, что только захотим.
Тэлли искоса посмотрела на подругу. Распилить сплав, идущий на изготовление орбитальных станций? Наверняка по такому серьезному вопросу придется обратиться к доктору Кейбл.
Зейн поиграл цепочкой.
- И за эту маленькую услугу я должен предать дымников?
- Ты сделаешь это не ради собственной свободы, Зейн, - сказала Шэй и обняла Тэлли. - Ты сделаешь это ради нее.
Тэлли чувствовала, как на нее глядят две пары глаз: черные, бездонные, особенные глаза Шэй и глаза Зейна - водянистые и удручающе обычные.
- Что ты хочешь этим сказать? - медленно выговорил Зейн.
Шэй молча встала. Ее губы почти не шевелились, но все же Тэлли расслышала через скинтенну несколько слов:
- Его сделают особенным…
Тэлли кивнула. Она отчаянно пыталась найти нужные слова. Зейн никогда никого не слушал. Она нервно кашлянула и сказала:
- Зейн, если ты убежишь отсюда, я сумею доказать им, что ты в полном порядке. А когда тебя поймают, тебя сделают таким, как мы. Ты просто не представляешь, как это здорово, как круто. И мы сможем быть вместе.
- Почему мы не можем быть вместе теперь? - негромко спросил Зейн.
Тэлли попыталась представить себе, как целует его детские губы, как гладит его дрожащие руки… и ей стало противно.
- Прости… - Она покачала головой. - Но я не могу быть рядом с тобой… таким.
Зейн заговорил с ней нежно, как с ребенком:
- Ты могла бы измениться, Тэлли…
- А ты можешь бежать, Зейн, - вмешалась Шэй. - Окажешься за городом, и пусть там тебя найдут дымники. - Она указала в угол. - Можешь даже оставить себе эти капсулы, если хочешь. Пусть кто-то из твоих приятелей поумнеет.
Зейн не сводил глаз с Тэлли.
- А потом я должен буду их предать?
- Тебе ничего не придется делать, Зейн, - сказала Шэй. - Вместе с режущим инструментом я передам тебе трекер. Как только ты доберешься до Нового Дыма, мы придем за тобой, и в городе тебя сделают сильным, быстрым, идеальным. Ты станешь здравомыслящим - навсегда.
- Я и теперь мыслю здраво, - холодно отозвался Зейн.
- Да, но ты слаб физически, и реакции у тебя замедленные. Ты не идеален, Зейн-ла, - продолжала уговаривать его Шэй. - Тебя даже середнячком не назовешь.
- Шэй, неужели ты действительно думаешь, что я могу предать дымников? - спросил Зейн.
Шэй крепче сжала плечи Тэлли и сказала:
- Ради нее ты сделаешь это. Источник: http://darkromance.ucoz.ru/
Зейн посмотрел на Тэлли. На миг выражение его глаз стало растерянным. Он словно не мог решиться. А потом перевел взгляд на свои руки, вздохнул и неуверенно кивнул.
Но Тэлли прочла мысли Зейна. Он примет предложение, а как только совершит побег из Нью-Красотауна, попытается их обмануть. Он действительно думал, что способен одурачить их обеих, а потом каким-то образом спасти ее и вернуть к обычности.
Так легко было прочесть его мысли - так же легко, как разгадать жалкий пафос уродцев на "Весеннем шабаше". Мысли просто-таки изливались из слабого тела Зейна, будто пот в жаркий день.
Тэлли отвела взгляд.
- Хорошо, - проговорил Зейн. - Ради тебя, Тэлли.
- Встретимся завтра в полночь, - сказала Шэй. - В том месте, где река раздваивается. Дымники к беглецам относятся подозрительно, поэтому прихвати побольше продуктов. Но в конце концов они придут за тобой, Зейн.
Он кивнул:
- Я знаю, что надо делать.
- И приведи с собой друзей. Чем больше - тем лучше. Тебе может понадобиться помощь.
Это прозвучало оскорбительно, но Зейн не стал возражать. Он снова кивнул и попытался встретиться взглядом с Тэлли. Она отвела глаза, но позволила себе едва заметно улыбнуться.
- Когда ты станешь особенным, ты будешь счастливее, Зейн-ла. Ты просто не понимаешь, как это замечательно. - Тэлли сжала и разжала пальцы. Татуировки на ее предплечьях задвигались быстрее. - Каждая секунда просто великолепна.
Шэй встала, помогла Тэлли подняться и подтолкнула ее к окну. Поставив одну ногу на подоконник, Тэлли замерла и обернулась.
Зейн не отрывал от нее глаз:
- Скоро мы будем вместе.
Тэлли сумела только молча кивнуть.
Порез
- Ты была права. Это было ужасно, - призналась Тэлли.
- Бедненькая Тэлли-ва.
Шэй подлетела ближе к скайборду Тэлли. Вместе с ними вперед неслась отраженная в реке луна, исковерканная рябью.
- Мне очень жаль, правда, - добавила Шэй.
- Почему он стал таким? Как будто другой человек.
- Это ты стала другим человеком, Тэлли. Ты теперь особенная, а он - обычный.
Тэлли покачала головой, пытаясь вспомнить Зейна, каким он был в то время, когда они жили в Нью-Красотауне. Каким он был умным, как взволнованно светилось его лицо, когда он разговаривал, как это ее заводило и хотелось прикоснуться к нему… Даже когда порой он ее раздражал, в Зейне не было ничего обычного, ничего заурядного. А сейчас из него словно выкачали что-то очень важное. Он стал похож на шампанское без пузырьков газа.
Перед мысленным взором Тэлли возник раздвоенный экран, а на нем - тот Зейн, которого она помнила, и другой, каким он стал теперь. Одно изображение наложилось на другое. Тэлли казалось, что у нее вот-вот треснет голова.
- Я не хочу этого, - тихо проговорила она. Ее подташнивало, от блеска луны на воде, казалось, резало глаза. Видимо, луна была слишком яркой для ее обостренного зрения. - Не хочу, чтобы было так.
Шэй увела свой скайборд в сторону и, залетев вперед, резко, просто-таки опасно притормозила на пути у подруги. Тэлли откинулась назад. Обе летательные доски издали громкий визг и замерли в воздухе всего в паре сантиметров одна от другой.
- "Так" - это как? Противно? Жалко? - прокричала Шэй. В ее голосе прозвучал звон битого стекла и скрежет стали. - Я пыталась тебя отговорить, убеждала, что не надо тебе лететь со мной!
Тэлли так испугалась того, что они едва не столкнулись, что у нее часто забилось сердце. Гнев нахлынул волной.
- Ты знала, что со мной будет из-за этой встречи!
- Думаешь, я все на свете знаю? - холодно проговорила Шэй. - Не я влюблена. И ни в кого не влюблялась с тех пор, как ты увела у меня Дэвида. Но может быть, я думала, что любовь имеет какое-то значение. А теперь скажи, Тэлли-ва, Зейн для тебя все еще особенный?
Тэлли вздрогнула. Что-то перевернулось внутри ее. Она опустила глаза и посмотрела на темную воду. Ей казалось, что ее вот-вот стошнит. Она попыталась сохранять хладнокровие, пыталась вспомнить, какие чувства в ней пробуждал Зейн в счастливые времена.
- Что с нами сделала доктор Кейбл, Шэй? Может быть, у нас в мозге какие-то особые микротравмы? Что-то такое, из-за чего все остальные кажутся нам жалкими и никчемными? Будто мы лучше их?
- Но мы действительно лучше их, Тэлли-ва! - Глаза Шэй сверкали, как новенькие монеты, и в них отражались огни Нью-Красотауна. - Та операция, которую нам сделали, позволяет ясно это видеть. Вот почему все остальные кажутся нам глупыми и ничтожными - потому что большинство людей такие и есть.
- Только не Зейн, - покачала головой Тэлли. - Он никогда жалким не был.
- Он тоже изменился, Тэлли-ва.
- Но он в этом не виноват… - Тэлли отвернулась. - Я не хочу видеть мир таким! Не хочу, Шэй, чтобы у меня вызывали отвращение все, кто не входит в нашу компанию!
- То есть ты бы предпочла быть по уши влюбленной, как безмозглая красотка? - Шэй улыбнулась. - Или тебе было бы лучше жить, как живут дымники: прятаться в норы, есть мертвых кроликов и радоваться? Что тебе не нравится в новой, особенной жизни?
Тэлли сердито сжала кулаки:
- Мне не нравится то, каким я вижу Зейна. Не желаю видеть его неправильным.
- Думаешь, он хоть для кого-то выглядит правильным, Тэлли? У него каша в голове!
Тэлли была готова расплакаться, но все же не подпустила слезы к глазам. Она ни разу не видела, чтобы кто-то из чрезвычайников плакал. Она даже не знала, способна ли теперь на такое.
- Просто ответь: есть у меня в мозгах что-то такое, из-за чего он кажется мне неправильным? Что с нами сделала доктор Кейбл?
Шэй обреченно вздохнула.
- Тэлли, при каждом конфликте люди что-то делают друг с другом, и у них что-то происходит в голове. Но по крайней мере, у нас с головой все в полном порядке. Город производит красавчиков и красоток. Их делают такими, чтобы они радовались жизни, и чтобы планета была в безопасности. А нас, чрезвычайников, делают другими - чтобы мы видели мир настолько ясно, что от его красоты становится почти больно. Поэтому мы не позволим человечеству снова разрушить этот мир. - Шэй подвела скайборд поближе и положила руки на плечи Тэлли. - А дымники - дилетанты. Они ставят опыты на людях и превращают их в инвалидов вроде Зейна.
- Он не… - пробормотала Тэлли, но закончить не смогла. Слишком сильным было ее презрение к физической слабости возлюбленного. Она ничего не могла с собой поделать. Зейн вызывал у нее отвращение, как нечто, недостойное жизни.
Но она не была в этом виновата. Виновата была доктор Кейбл, потому что она не сделала Зейна особенным. Потому что она следовала своим дурацким правилам.
- Сохраняй спокойствие, - негромко проговорила Шэй.
Тэлли сделала глубокий вдох, пытаясь совладать с гневом и отчаянием. Она включила свои ощущения на полную мощность и вскоре услышала шелест ветра, играющего сосновыми иглами. От реки поднимались запахи. Поверхность воды пахла водорослями, дно - древними минералами. Сердце Тэлли забилось чуть спокойнее.
- Скажи мне, Тэлли, ты уверена, что любишь именно Зейна, а не какие-то там воспоминания о нем? - спросила Шэй.
Тэлли поморщилась и закрыла глаза. В ее сознании образы Зейна все еще воевали друг с другом, а она была зажата между ними, и ясность восприятия все не приходила.
- Мне тошно на него смотреть, - прошептала она. - Но я знаю, что это неправильно. Я хочу вернуться… к тому, что чувствовала раньше.
- Тогда, - Шэй заговорила тише, - слушай меня, Тэлли. У меня есть план. Я знаю, как снять с него этот ошейник.
Тэлли открыла глаза и скрипнула зубами, вспомнив цепочку на шее Зейна.
- Я готова на все, Шэй.
- Но все должно будет выглядеть так, будто Зейн сам совершил побег - иначе Кейбл не захочет иметь с ним дело. А это значит, что мы должны обмануть работников Комиссии по чрезвычайным ситуациям.
- Неужели мы вправду сможем это сделать? - Тэлли облизнула пересохшие губы.
- То есть хватит ли у нас на это мозгов? - фыркнула Шэй. - Конечно! Мы же не тупоголовые красотульки. Бывало, мы рисковали всем, что имеем. Понимаешь?
- И ты готова сделать это ради Зейна?
- Ради тебя, Тэлли-ва, - усмехнулась Шэй, сверкнув глазами. - И ради того, как это будет весело. Но ты нужна мне спокойной и здравомыслящей.
Шэй выхватила нож.
Тэлли снова зажмурилась и кивнула. Здравомыслие и ясность были нужны ей, как воздух. Она протянула руку и была готова сжать лезвие ножа Шэй.
- Погоди, нет… - сказала Шэй.
Но Тэлли уже крепко сжала лезвие, и оно вонзилось в мышцы ладони. Тонкие, хитро запрограммированные нервные волокна, вживленные в руку, в сотни раз более чувствительные, нежели нервы обычного человека, порвались. От боли Тэлли вскрикнула.
Она обрела фантастическую ясность и увидела мир через пелену своих спутанных мыслей. Глубоко внутри ее лежали нити постоянства - нечто, что оставалось незыблемым, неприкосновенным независимо от того, была она уродкой, красоткой или особенной. Одной из этих нитей была любовь. Тэлли страстно желала снова быть с Зейном, чувствовать все, как и прежде, но чтобы ее чувства стали сильнее, ведь она - особенная. Она хотела, чтобы Зейн узнал, каково это - быть чрезвычайником и видеть мир в его холодной ясности.
- Хорошо, - чуть хрипловато проговорила она и открыла глаза. - Я с тобой.
Шэй лучисто улыбнулась:
- Умница. Но вообще-то согласно ритуалу следовало сделать порез на предплечье.
Тэлли разжала пальцы. Кожа по краям раны отлепилась от ножа. Боль нахлынула с новой силой. Девушка втянула воздух через стиснутые зубы.
- Знаю, тебе больно, Тэлли-ва, - прошептала Шэй, зачарованно глядя на окровавленное лезвие. - Мне тоже было не по себе, когда я увидела Зейна таким. Я даже не представляла, насколько он плох, честно. - Ее скайборд подлетел ближе, и она нежно сжала запястье раненой руки Тэлли. - Но я не позволю, чтобы это тебя сломало, Тэлли-ва. Не хочу, чтобы ты размякла, стала обычной. Мы сделаем его одним из нас и вдобавок спасем город. Мы все исправим.
Она вытащила из кармана плоскую коробочку с аптечкой и добавила:
- А я все исправлю сейчас.
- Но он не выдаст дымников.
- Ему и не придется этого делать.
Шэй обрызгала рану подруги специальным заживляющим спреем. Острая боль отступила, осталось легкое покалывание.
- Он просто должен доказать, - рассуждала Шэй, - что у него все в порядке с головой, что он не безмозглый, а все остальное сделаем мы - мы заберем его и Фаусто. А потом арестуем Дэвида и всех остальных дымников. Только так можно положить конец тому, что сейчас происходит. Зейн верно сказал: от ареста кучки красавцев и красоток толку не будет. Нужно убить зло в зачатке. Мы должны разыскать Новый Дым.
- Я понимаю, - кивнула Тэлли. Ее сознание оставалось ясным, незамутненным. - Но Зейн искалечен, он очень слаб, и дымники догадаются, что мы позволили ему бежать. Они его досконально проверят, просканируют каждую косточку в его теле.
Шэй улыбнулась:
- Естественно. Но он будет чист.
- Но как же тогда мы сможем за ним проследить? - удивилась Тэлли.
- Старым добрым способом.
Шэй развернула скайборд и взяла Тэлли за здоровую руку. Они начали набирать высоту. Подъемные винты зажужжали под их ногами. Шэй тянула Тэлли за собой - выше, еще выше, и наконец перед ними предстал весь город - огромная светящаяся чаша, окольцованная темнотой.
Тэлли посмотрела на раненую ладонь. Боль притупилась: едва чувствовалась ее пульсация. Заживляющий спрей остановил кровотечение. Тонкие чешуйки запекшейся крови слетали с ладони. Рана успела затянуться, осталась только небольшая припухлость. Рубец пересек одну из анимированных татуировок. Порезавшись, Тэлли нарушила целостность микросхемы, благодаря которой татуировки обретали движение. Теперь на ее ладони красовался рисунок из беспорядочно переплетенных линий. Так выглядел бы компьютерный дисплей после серьезного срыва.
Но мысли Тэлли по-прежнему были ясными и четкими. Она согнула пальцы. Едва заметная боль поднялась к локтю, потом к плечу.
- Видишь эту черноту - вон там, Тэлли-ва? - Шэй указала за границу города. - Это наше пространство, эта территория принадлежит нам, а не каким-то заурядным уродцам. Мы созданы для жизни на природе, и мы проследим за каждым шагом Зейн-ла и его дружков.
- Но ты ведь только что сказала…