Разумеется, в начале я подозревал гипноз, но потом понял, что совсем не смотрю ей в глаза, а словами они вроде как гипнотизировать не умеют. Да и не было ничего такого в её торопливых, иногда сбивчивых, но всегда увлечённых рассказах.
- Неплохо провёл время? Да? - отвлёк меня от мыслей насмешливый голос Надии. - Ты бы лучше подумал о том, что заниматься подобными перевозками опасно. Вот так возьмём на борт непонятно кого и проснёмся однажды на какой-нибудь планете, ни корабля, ни частиц, хорошо ещё если жизни оставят.
- Не преувеличивай, - хмыкнул я. - Да и не собираюсь я заниматься подобным. Нужно придумать что-нибудь повыгоднее. Ты случайно не знаешь, где можно недорого взять старенькую "Нантру"?
- Не знаю, - пожала плечами джерийка.
- Странно это слышать от цептера. А что у вас нет каких-нибудь стоянок, ну для конфискованных кораблей? Если хозяин долго не объявляется, или штраф не выплачивает, или ещё что - можно ведь такой корабль и продать. Ты цептер, тебе легче будет договориться. Кстати, это в твоих интересах заработать побольше и побыстрей, но что-то с твоей стороны я пока не услышал ни одного дельного предложения. Почему бы тебе не вернуться на какую-нибудь вашу станцию и доложить о нападении на крыло? Вдруг тебе премию дадут за ценную информацию?
Надия насупилась, но к моему удивлению вдруг согласилась.
- Что-то я и вправду стала забывать, что являюсь цептером. Ты прав, нужно будет доложить. Но не из-за частиц, Мак. Всё равно больше пяти тысяч не дадут, никому ещё не давали. А как заработать... Можно, конечно, перепродавать корабли, но ты же сам слышал, хантуры без документов не возьмут. А кто тебе продаст корабль с документами? Все корабли регистрируются у нас, и для того, чтобы совершить сделку, нужно посетить один из транспортных отделов цептерии, - зеленоглазая хохотнула. - Представитель закрытой расы, который добровольно пришёл в отдел цептерии. О тебе будут слагать легенды.
- Я тебе о чём и говорю. Это в твоих интересах, ты и оформляй. А свой юмор оставь для более благодарных слушателей. Для меня он простоват.
- Я и не собиралась тебя смешить. Я себя...
- Ладно, давай по делу, а не ерунду нести, - недовольно перебил я. - Что думаешь насчёт поиска "Нантры" и перепродажи её хантурам? Сможем провернуть? Пусть даже и не с ваших стоянок, а обычным способом. Купил дешевле - продал дороже. Твоё дело - документы.
Пока Надия нахмурено думала, я попросил искина пробить по базам цены на "Нантру" в разных галактиках, а может даже найти объявления о продаже. Посещая общие или искусственные планеты Стэн автоматически подгружал в базы последние пакеты открытой информации, которая распространялась на них беспрепятственно. В основном это были новости с общих планет, причём количество их было таково, что напрочь отбивало охоту просматривать. Это тебе не газетёнка и даже не новостной портал в интернете. Десятки тысяч общих планет и столько же станций. Информации море.
Стэн нашёл сорок шесть объявлений, семь из них в той же галактике, где находился Таунгар, и чтобы не тратить частицы зря я решил остановиться только на них. Тут и так проблема - информация быстро устаревает, а точнее - не подаётся в режиме онлайн, и возможность полетать зря велика. Конечно, мы надули хантуров, купив частиц в три раза больше нежели требовалось, но всё равно тратить их впустую не хотелось.
"Странник" обогнул огромную газообразную планету с кольцами и лёг в дрейф. Стэн перекачивал Н-частицы из переносных контейнеров во внутренние стационарные и на это требовалось пару часов.
Я бросил взгляд на зеленоглазую, и быстро сообразив, что разговор с нею опять заведёт в тупик, то есть мы начнём придираться к мелочам, выбрался из кресла. Потянулся, разминая мышцы, ещё раз искоса взглянул на свою спутницу и зашагал к перегородке.
"Интересно, где сейчас Ильзавела?" - подумал я, но едва выйдя из пилотского отсека наткнулся на неё.
- Ой, - испуганно дёрнулась она и тут же рассмеялась. - А меня дедушка послал узнать, скоро мы уже отправимся к нужной планете? Мы же не разбираемся в этих кораблях, особенно современных.
- Нужно чтобы Н-частицы перекачались, это примерно пару часов.
- Мак, - Ильза взяла меня под руку и заглянула в глаза. - Спаси меня на эти пару часов, ладно? Конечно, нужно уважать старших и сплетать с ними корни, когда они этого хотят, но мне уже надоело слушать его однообразные речи. Он всё время вспоминает свою жизнь, рассказывает одно и то же. Я уже некоторые истории слышала по сто раз. Я не преувеличиваю, Мак.
- Хм, - я на пару секунд задумался. - Ладно, пошли со мной. Я собирался пострелять из "глоктера". Ты наверное не знаешь что это такое?
Юная хантурка покрутила головой, округлив свои и без того большие глазки. Голубые, как небеса, и такие же глубокие.
- Это турболазер такой, - я нежно улыбнулся и словно против своей воли поцеловал её.
- Пойдём, Мак, - прошептала она, когда между нашими губами вновь образовалось расстояние. - Кстати, у нашего народа есть боевое искусство, называется шанд-риган. Хочешь покажу пару приёмов? Не переживай, - она улыбнулась. - Там больше борьбы, чем ударов. - Борьбы? Это интересно...
4
...Чёрт.
Я попробовал подняться, но в ногах была такая слабость, что мне пришлось пока отбросить эту затею.
Открыл глаза... Всё равно, что не открыл. Вокруг темнота. Густая-густая. Прямо чувствую, что вокруг меня ни одного фотона. Вообще ни одного. Или они все летят параллельно зрачкам? Читал как-то, что вокруг тебя могут быть миллиарды фотонов, но если они не попадают в...
Нахрен эту муть. Почему я нахожусь в абсолютной темноте и почему у меня так сильно ноет тело? Каждая клеточка.
Я пощупал чёрное пространство вокруг себя, наткнулся на холодную металлическую стену и отдёрнул руку. Не понял сначала, что холодная. Показалась раскалённой.
- Стэн.
И голос какой-то сдавленный. От слабости.
Одно произнесённое слово заставило организм затрястись, и я опустив руку, упёрся в пол. Пол был не такой холодный, вроде бы прорезиненный, или что-то наподобие этого.
- Стэн, твою мать. Где я?
- Мак, спокойно. Не дёргайся, - прозвучал где-то в темноте голос искина.
- В смысле, не дергайся? Что произошло? А-а, в принципе я сам догадываюсь. На, милый, выпей, ты устал. Как она там сказала? Шанд-риган отбирает много энергии, потому что задействует все мышцы. А этот напиток... как она там его назвала? Чёрт, забыл. Представляешь, Стэн, с модифицированной памятью и забыл.
- Это сейчас не имеет особого значения, Мак...
- Вот же сука! - перебил я его и уселся на задницу. До этого я находился в непонятной позе... Вернее, в неподобающей. Стоял раком, уперевшись лбом в пол. Наверное меня тошнило и я в беспамятстве эту позу принял. - Тварь травянистая. Стэн, а что с Надией?
- В соседнем контейнере для отходов. Они сменили искина, и хотели выбросить вас в космос, но я заблокировал эту команду... Вернее, я вместо пятого и шестого контейнера для отходов выбросил второй и третий, а им на пульт вывел информацию о том, что выброшены нужные. Мак, не будь я аургом, а искином...
- Я понял, Стэн. Спасибо. А кто они? Эта овца с дедушкой? Б...ь, и это по твоему миролюбивые и спокойные существа?
От нервного напряжения я рассмеялся, но тут же замолк, так как меня снова стошнило.
- Слушай, но как это вообще произошло? - спросил я скорее у самого себя, стерев с губ остатки блевотины. - Стэн, а я вообще долго тут провалялся?
- Да почти три микроцикла...
- Стоп-стоп. А "Разрушитель"? Он разве не сопротивлялся?
- Мак, он разнёс полностью второй грузовой отсек. У них в ящике оказались четыре боевых дроида марки "Стилк", вот вчетвером они нашего "Разрушителя" и уничтожили. Он вывел из строя троих. Почти вывел. В любом случае без ремонта в специальных стационарных доках их уже не восстановить. А на Таунгаре они ничего из корабля не вывозили. Там вообще всего один хантур на борт поднялся и всё...
- Папаша ейный наверное, - я усмехнулся. - А что значит - там?.. - на удивление у меня не хватило сил и поэтому вопрос прозвучал вяло. - То есть мы уже и Таунгар посетили и летим куда-то?
- Мак, тут такое дело... Поэтому я и не стал тебя сразу приводить в чувства. А даже наоборот. Окольными путями привёл сюда робота-уборщика с лекарствами и он все эти капсулы с порошками затолкал тебе в рот. Там и снотворное было и противоядие, хотя твой организм и так справлялся. Думаю, они не хотели тебя убивать, всё равно же в космос выкидывать.
- А с Надией что? Её тоже отравили?
- Нет, ей просто заехали по затылку каким-то жезлом. У дедушки при себе имелся.
- С ней всё в порядке? Ты к ней робота отправлял?
- Да. Всё нормально там, Мак. Гематома и ничего кроме неё. Ну, может лёгкое сотрясение будет.
- Чёрт! Нет, ну как вообще? - я провёл ладонью по лицу. - А что за "такое дело"? Я так понимаю именно из-за него ты меня и не приводил в сознание целых три микроцикла?
- Ты прав, Мак. Ты понимаешь, этот их папаша, как ты его назвал, он работал на вархарнов в секретной лаборатории. А теперь вот на пенсию вышел.
- Что пенсия маленькая, и он решил корабли экспроприировать?
- Нет, - искин хохотнул. - Как я понял из их разговора, он перед уходом на пенсию как-то умудрился добыть координаты выхода в "Чёрном кольце". Но вроде не сам, там ему кто-то помог, из вархарнов. В общем, тот вархарн не хотел со своими такое дело прокручивать, побоялся, что его сдадут ВАДу. Вот он и обратил внимание на Грульильвела...
- Это папаша, да?
- Он самый. Вархарн тот, Грульильвел назвал его Зан-Гантаром, имел доступ к координатам, а хантур работал в каком-то практически открытом цеху, другие расы близко в секретные не подпускают. Ну вот. Этот Зан-Гантар запоминал наизусть сигнатуры и передавал хантуру, а тот уже воссоздал по ним значения координат выхода.
- Сигнатура для хантура, - я зло хмыкнул. - А вархарна этого на борту нет?
- Я же говорю, на Таунгаре мы взяли всего одного пассажира, Грульильвела. Вообще эти хантуры ушлые, Мак. Не ожидал от них такой прыти. Думаю, от вархарна они тоже избавились, и скорее всего так же цинично и быстро, как и от вас. Вот только не понимаю, зачем им нужно в "Чёрное кольцо"?
- Наверняка хотят найти месторождения чего-нибудь редкого и дорогого. Стэн, а ведь твоя цель близка, ты можешь теперь просто вернуться домой, - я прислонился спиной к холодной железной стенке контейнера и вздохнул.
- Ты хочешь понять, какая мне разница, кому будет принадлежать корабль?
- Ну, примерно.
- Знаешь, Мак, я честно говоря, особенно и не задумывался. Я всё ещё пребываю в лёгком зависании от того, что произошло. Сначала такой внезапный захват "Странника", потом вдруг их разговор о "Чёрном кольце" и потом мы так просто оказались в моей галактике...
- Стоп. Так мы что уже в "Чёрном кольце"?
- А чего им тянуть? Может они и не убивали вархарна, а просто провернули всё без него, и тот уже сидит в ВАДе и сдаёт их со всеми потрохами...
- Скорее со всеми волокнами и соками.
- Ну они всё же больше животные, нежели растения. Мак, не сбивай меня постоянно с основной мысли. Да и вообще, у тебя есть план, что делать дальше?
- Стэн, я только-только начал приходить в себя, какой ещё план? - я потёр затылок, в котором со страшной силой ломило, потом прижал ладонь к желудку, в котором ломило и крутило с не меньшей силой.
- Тогда выслушай мой. Они пока не догадываются, что помимо нового искина в инфосети "Странника" остался я. Они просто не знают обо мне. Ты наверное думаешь, Мак, что я скажу тебе сейчас, что хочу просто проникнуть в нового искина и переделать его?
- Честно говоря я сейчас думаю о том, как бы не сблевать ещё раз.
- Понимаю. Ну так вот, кэп, так делать я опасаюсь. Слишком уж ушлые эти хантуры, и папаша у них работал в достаточно близкой к информационно-исследовательским структурам организации, а может быть и в ней самой, раз уж вархарн на него вышел. Скорее всего, какая-нибудь подсобная лаборатория при секретной. Но в любом случае он учёный, и даже не просто учёный, а именно занимается информационными полями и структурами. Он и чистил искина профессионально. Мне повезло, что я додумался создать несколько виртуальных склапов, которые можно на короткое время локализовывать.
- То есть старого искина ты восстанавливать не... Слушай, я запутался. Вернее не запутался, а совсем не понимаю. Так старый искин...
- Мак, тут сложно объяснить, - сообразив, перебил меня Стэн. - Искин работал полностью на 100 процентов, и мне не мешал. Наоборот даже - помогал. Все стандартные и замкнутые алгоритмы он выполнял автоматически, а если был необходим более творческий подход, тогда уже вступал я. В какой-то момент мне захотелось приступить к ограничению доступа искина к некоторым корневым узлам, но я к счастью отложил это дело. Знаешь, если бы я это сделал, то Грульильвел определенно заподозрил бы что-то неладное. Уверен. Ушлые эти хантуры, - повторил он задумчиво. - И особенно папаша. Но то ладно. Давай вернёмся к делу.
- Давай, - согласился я, вяло кивнув. - А каких-нибудь укрепляющих препаратов ты не можешь сюда притащить? А то чувствую себя паршиво.
- Теперь уже нет. Они всех грузчиков и уборщиков отключили, подозревают что-то, видимо. Я боюсь, как бы он не полез внутрь того робота, которого я сюда приводил. Так-то я всё почистил, но кто его знает на что способен папаша. В смысле, ни одной известной мне программой восстановить стёртые файлы нельзя, вот только где гарантия, что у Грульильвела нет каких-нибудь других программ. А если он считает...
- Я тебя понял, - моя рука упёрлась в стенку и я попробовал встать на дрожащие ноги. - Значит, нужно действовать быстрее. Что-то я не особенно ощущаю тиатрокватин. Они случайно из меня чипы не вывели?
- Нет, этого они не делали, так что тиатрокватин в тебе, Мак. Другое дело, что он не особенно поможет и ставить на него...
- Я на него и не ставлю, Стэн. Просто давно не ощущал себя таким... слабым. Непривычно. Стэн, давай ещё раз точно по магии хантуров. Там есть ещё что-то кроме гипноза и всей этой природной белиберды?
- По боевым? - аург задумался. Причём, скорее всего, реально задумался, а не зарылся в базы. Сдаётся мне, что полезть туда он сейчас и не решился бы. - Не думаю, Мак, - наконец продолжил он. - Есть у них пара подобных, которые используются в ритуальных забоях шадров. Это такие животные у них...
- Я знаю. Эта сучка говорила. Сказала тварь, что готовит их хорошо. И что это за ритуально-боевые заклинания?
- У меня сейчас нет таких данных, - подтверждая мои опасения, проговорил Стэн. Что ж, пока покукуем без баз. - Поэтому детально сказать не могу. Без дополнительных мёртвых инфосетей я знаю гораздо меньше, чем с ними, - он грустно хохотнул. - У нас ведь с информацией, как у вас, Мак, с кожей, например.
- Отшелушивается, что ли? - улыбнулся я.
- Что-то вроде того. Мы не бездонны и потому иногда теряем ту информацию, которая используется редко. Есть конечно и такая, которая остаётся с нами до самой смерти, это в основном та, что закладывается в детстве. Мы помним его во всех мельчайших подробностях...
- А мы вот, я имею в виду - людей, не очень-то своё детство помним. Ну давай хотя бы в общих чертах. Я вообще по ритуальным заклинаниям хантуров ничего не находил. Мог бы и подсказать.
- Кэп, - перешёл искин на всё ещё непривычное и потому немного будоражащее обращение, - Я же не думал, что всё обернётся вот так. Гуур имел дело с хантурами шесть раз и всегда проходило без сучка и задоринки.
- Мне кажется те три пенька с которыми нам посчастливилось связаться вообще полностью из сучков состоят. А Ильзавела эта ещё... Эта вообще абсолютная сучка, - зло закончил я, снова вспомнив наши поцелуйчики и обниматушки в тире. Или это не она сучка, а я кобель и дурак, что повёлся на такой дешёвый развод? - Так, Стэн, давай про заклинания.
- Первое называется опустошение. Вытягивает жизненную силу.
- Звучит хреново.
- Но действует медленно. Шадр весит примерно сто килограмм и полностью лишается жизненной силы через сорок минут. Или через тридцать. Точно не помню.
- Главное чтобы не через три.
- Нет-нет, ритуал очень долгий. Во время него их шаман успевает пересказать всю священную книгу. Не помню, как она у них называется.
- Что-то мне подсказывает, что книги у них написаны на чём-то вроде пергамента, а не на бумаге, - я согнул в колене левую ногу. Правая не дрогнув выдержала. Уже неплохо. Да и вообще дрожь и в ногах, и вообще в теле очень быстро сходит на нет, и последние полминуты почти не чувствуется. А вот тиатрокватин очень даже чувствуется.
Я пошевелил руками. Сила возвращалась. Правда, толку от неё немного, придётся больше работать "глоктером" и магией.
- Второе заклинание наоборот рассчитано на быстрое убийство, но оно тоже ритуальное. По крайней мере, перед ним читается небольшой кусочек из той же священной книги. Буквально пара-тройка слов.
- Что-то типа - Сдохни, аминь?
- Не понимаю, Мак.
- Да это я так. Ну и как оно действует?
- Честно говоря, не знаю. Убивает просто. И быстро.
- Супер. Надеюсь, щит из моей магии справится. Ладно. Медлить не будем, - я оглядел темноту вокруг себя, которая до сих пор оставалась непроницаемой. И в самом деле тут наверное нихрена ни одного фотона нет. А чего я туплю?
- Как отсюда выбраться? - спросил я, быстренько сотворив шар. Серебряное сияние осветило вокруг меня более-менее приличных размеров пространство, и я осмотрелся.
- Справа служебная лестница для роботов-уборщиков, - слегка запоздало подсказал Стэн, потому что мой взгляд уже застыл на ней, и то, что я увидел мне не понравилось. Хлипкая какая-то и очень неприятно уходит вверх, жутко пропадая в темноте. - Правда, при Гууре ни разу не видел, чтобы они ею пользовались. Да и зачем? Но этот которого я сюда приводил нормально и спустился и поднялся.
- А сколько весит уборщик?
Подойдя к не очень добротному на вид сооружению, я надавил рукой на нижнюю ступеньку и вся лестница шевельнулась. Чёрт, и почему я в этом даже не сомневался?
- Пятьдесят восемь килограмм.
- А я вешу семьдесят два. И опустошить меня можно куда быстрее шадра, и с лестницей перегруз получается. Но другого выхода ведь отсюда нету, Стэн? Да? И почему эти твари не оставили мне антигравитационный пояс?
Не дождавшись ответа аурга, я вцепился в поручни и, подтянувшись, поставил ногу на ступеньку. Но дальше подниматься не смог, так как меня охватил внезапный ступор. И не потому что чёртова лестница предательски качнулась и вдобавок как-то испуганно скрипнула. Причина была в другом. А с какого такого перепугу я беру в расчёт "глоктер"? Совсем что ли башка не варит?
- Слушай, Стэн, - выдавил я из себя, как только меня немного отпустило. - А ты случайно не знаешь, эти хантуры хорошие стрелки вообще? Я имею в виду из технологического оружия.
Моя правая рука сделала совершенно лишнее движение и, не обнаружив кобуры, снова вцепилась в поручень. Лестница качнулась, я с досадой плюнул и медленно полез вверх.