Дикая боль пронзила тело варганца. Со стоном он упал на колени. Тотчас к нему подскочили несколько командиров групп и стали избивать его ногами. Но Шверс остановил их негодующим возгласом:
– Отставить! Жорх, отнеси этого человека на скалу, где находится Верховный Магистр! Впрочем, тебе не стоит доверять, уж больно часто ты разговаривал с Томасом… Мистар, сюда!
К бригадиру тотчас подлетел третий чораннин из группы Улмара. Он отличался от своих собратьев нелюдимостью, и потому Чейн даже не пытался завязывать с ним контакт.
– Выполняй приказ, Мистар! – жестко приказал Шверс.
Чораннин тотчас обвил беспомощного Чейна щупальцами и поднялся с ним в воздух. Даззар с воплем бросился на помощь другу, но Шверс уложил его несколькоми выстрелами стуннера.
Ювенал упал на скалу и завопил от невыносимой боли.
Взлетая в воздух, Чейн успел услышать удивленный возглас Улмара:
– Господин бригадир, в чем провинился рядовой Томас?
Шверс ответил:
– А в том, что он не рядовой, и не Томас…
Чораннин опустил Чейна на скале, где стояли несколько десятков озэков. Среди них выделялся высокий, немолодой крестоносец с властным, суровым лицом. Седые волосы спускались на его могучие плечи, голубые глаза мрачно глядели из-под мохнатых бровей. Обе щеки Великого Магистра украшали длинные рубцы. Он был одет в обычный болый плащ с красным крестом, но грудь его украшала массивная золотая цепь с большим медальоном, на котором была изображено золотое солнце, косматое от протубернацев.
Неподалеку стояли магистр Андерс и шестлапый негуманоиод, тело которого состояло, казалось, из одних бугристых мускулов. Он держал на цепи… капитана Каррайя! Капитан звездолета был так жутко избит, что Чейн узнал хегга только по потертой серебристой сбруе.
Андерс шагнул вперед. На его обычно бесстрастном лице сейчас светилась угодливая улыбка:
– Верховный Магистр, вот человек, что выдавал себя за Томаса с планеты Мидас…
Евеналий остановил его повелительным движением руки.
– Это не важно, Андерс. Вождь Даргон, вы утверждаете, что этот человек – ваш пленник, сбежавший с тюремного звездолета?
Гора мускулов слегка пошевелилась. Над верхней, бургистой частью тела, которая слегка напоминала голову, тотчас поднялись три пары глаз на длинных гибких стебельках.
– Не совсем так, Верховный Магистр, – скрипящим голосом произнес Даргон. – Наш корабль захватил этого человека на Земле, и должен был отвезти на Торскун, где мы намеревались судить его за преступления перед Хаосадом.
– На Земле? – мохнатые брови Евеналий удивленно приподнялись. – Но ведь вы утверждали, что этот человек – Шериф Клондайка, и принадлежит к племени космических пиратов с Варги, прозванных Звездными Волками!
Даргон смущенно переступил с ноги на ногу.
– Да, это верно… Но Морган Чейн, как нам известно, только по рождению варгнец. В нем течет кровь терранина. Наверное, именно поэтому он и решил похоронить свою женщину на Земле, на родине предков. Мы узнали об этом от известного вам Шорра Кана, и наконец-то смогли выследить Моргана Чейна. Я думаю…
Евеналий так взглянул на него, что негуманоид тотчас замолчал.
– Ах, вот как? Морган Чейн – не варганец, а чистокровный терранин? Это уже интереснее. Знаешь ли ты, терранин, что ваше гнусное, неблагодарное племя некогда распяло Христа?
– Да, я слышал об этом, – спокойно ответил Чейн. – Мой отец был священником, и не раз читал мне в детстве Библию. Но с той поры, когда солдаты Понтия Пилата возвели Христа на Голгофу, прошли десятки веков. Многие терране раскаиваются о содеянном их далекими предками, и почитают Христа как высшего бога. На Земле и на сотнях других мирах построены тысячи храмов Христа, и мы…
Евеналий с брезгливой улыбкой перебил его:
– Чушь! Терране оказались неблагодарными скотами. Знаешь ли ты, ничтожный червь, что это мы, ванриане, создали ваше ничтожное племя недочеловеков?
Кровь закипела в жилах варганца. Он ощутил, что его конечности понемногу начинают оживать. Но еще минут десять он не сможет двигаться с прежней легкостью и быстротой…
Стуннера?! Чейн скосил глаза на жалкого, еле державшегося на ногах Каррайя. Кажется, из его левой кабуры торчала рукоять стуннера! И чутье подсказало варганцу, что это был его стуннер! Видимо, арест капитана звездолета проходил в дикой спешке. Оба бластера у хегга, конечно же, отобрали, а вот на на такое слабое оружие, как стуннер, никто не обратил внимание… Нет, чушь, конечно же, стуннер должны были тоже отобрать. Но почему-то его не заметили…
Да, уверенно сказал себе Чейн. Оружие Ллорнов способно на многое, возможно, даже на самостоятельные действия. Оно хотело вернуться к своему хозяину, и вернулось.
Он взглянул в глаза Верховного Магистра. В этих синих, бездонных глазах светилось такое презрение, что он вдруг не захотел изображать из себя темного, несведущего в тайнах Галактики человека. Евеналий куда опаснее даже сверхнейна Алсагара, за ним стоит огромная, галактических масштабов сила – ну что ж, пусть и он узнает, кто встанет на его пути!
– Да, я слышал эту историю, – с улыбкой промолвил он. – А знаешь ли ты, магистр, что Ллорны некогда полностью разгромили ваш Орден Звездных Мракобесов? Это случилось много веков назад, так что ты давно уже сгнил в могиле, магистр! Не очень-то хорошо идут дела у ваших хозяев Х’харнов, раз они вынуждены поднимать из могил времени давно истлевших мертвецов!
Евеналий с изумленным восклицанием отшатнулся, словно от удара. Его многочисленная свита застыла на месте, пораженная такой неслыханной дерзостью.
"Ну, Звездный Волк, давай!" – мысленно сказал себе Чейн.
Не обращая внимания на слабость в конечностях, он рванулся вперед. Тотчас несколько рыцарей, выхватив мечи, преградили ему путь к Верховному Магистру. Но варганец резко ушел в сторону и оказался возле Каррайя. Вождь Хаосада попытался остановить его, но Чейн высоко подпрыгнул и мощными ударами ног отбросил его в сторону.
Каррай посмотрел на него печальными, залитыми кровью глазами:
– Прости, Чейн…
Чейн улыбнулся хеггу. Выхватив из кабуры свой стуннер, он обернулся к Евеналию. Тот уже пришел в себя. Решительно отодвинув в сторону телохранителей, он выхватил из ножен длинный меч и зашагал к варганцу.
– Ты много знаешь для обычного дикаря, – зло сощурившись, процедил он. – Слишком много! Хотел бы я знать, откуда… Но пусть твои тайны умрут вместе с тобой.
Вождь Хаосада, поднявшись на лапы, робко попытался протестовать:
– Но как же, Великий Магистр… Этот человек – наш пленник! Наши разведчики охотились за ним по всей Галактике. Мы же договорились…
Евеналий даже не взглянул в его сторону. Взмахнув мечом так, что воздух засвистел, он остановился неподалеку от Чейна. Тот поднял стуннер.
На лице магистра появилась презрительная улыбка.
– Выбрось эту игрушку, Шериф. У нас, варганцев, крепкая нервная система, не то, что у вас, метисов с разных миров, в которых течет жидкая кровь Терры. Обычные парализующие лучи на нас не действуют. Дайте этому человеку меч! А ты, Андерс, что стоишь? Посылай на арку других подрывников. Неужто не понимаешь, что наш друг Чейн не зря провел там время?
Лицо Андерса позеленело. Он поднял радиобраслет и что-то прошептал. Вскоре с соседней скалы ввысь поднялись двое чораннцев, которые несли в щупальцах по три подрывника. Разумеется, это были не рядовые, а только командиры групп, в том числе и Улмар. Тем временем один из телохранителей Евеналия подошел к Чейну, протянул было ему свой меч, но потом вдруг сломал лезвие о колено и швырнул обломки варганцу.
Крестоносцы разразились хохотом.
Верховный Магистр укоризненно покачал головой.
– Не совсем честно, верно, Чейн? Но ведь и ты играл в подрывника Томаса не совсем чисто. Поднимай меч и защищайся!
Чейн презрительно отпихнул ногой стальные обломки оружия и мысленно произнес приказ. Его стуннер окутала огненная вспышка. Когда она рассеялась, в руках варганца оказался длинный меч.
Крестоносцы разразились недоуменными возгласами. Евеналий нахмурился.
– Ловкий фокус! Кто тебя научил ему, Чейн? Но этот меч…
Старинная работа, таких уже давно не делают. Кажется, я когда-то уже видел его…
Внезапно властное, суровое лицо магистра смертельно побледнело. Его глаза изумленно расширились.
– Не может быть! – закричал он. – Это же славный меч, что некогда принадлежал ванринину Артуру!
Чейн усмехнулся.
– Да, это так. Ты лжешь, магистр, когда говоришь от имени всех ванриан, и ты дважды лжешь, когда прикрываешь мракобесную деятельность свеого Ордена святым именем Христа! Христос нес людям свет Добра, и ты и твои рыцари делаете все, чтобы погасить этот свет! Разве не для того вы прибыли на эту чудесную планету, чтобы разрушать чудесные создания культуры великой цивилизации?
Изумление в глазах магистра нарастало, но голос его стал тверже и уверенней:
– Ты не понимаешь, о чем говоришь, человек. На этой мерзкой планете нет ни одного изображения Христа! Талабан населяли дерзкие, невежественные птицелюди, которые не хотели раскаяться в своем языческом невежестве. Орден не раз и не едва пытался образумить обитателей Талабана. Мы присылали сюда отряды миссионеров, но птицелюди были непреклонные в своих заблуждениях. В своей преступной наивности они верили, что смогут возвысить души варварских народов Границы, заставив их поклоняться своим языческим богам. Они полагали, будто произведения искусства их мастеров смогут смягчить нравы дикарей. Но, конечно же, их затея провалилась. Только Христос и его заповеди вечны, все остальное – тлен и мрак!
И случилось то, что должно было случиться. Однажды те, кого птицелюди пытались возвысить, вновь впали в варварство. И это их легион, а не наш Орден, сокрушил Цитадель! В той войне слепцы уничтожили своих не менее слепых поводырей, и погибли сами. Мы ныне лишь завершаем на Талабане то, что не успела сделать взбунтовавшаяся чернь.
Но прежде чем умрешь, Морган Чейн, тебе стоит посмотреть, как рушится арка, на которой, как я слышал, древние короли Границы путем созерцания якобы возвышали свои души до звезд…
Андерс, все готово?
Андерс связался связался с подрывниками, что находились на арке, и почтительно склонился:
– Да, Верховный Магистр. Капитан Улмар уже нашел нейтрализатор, который тайно установил на арке этот человек. Теперь все взрыватели должны сработать.
– Так взрывай же!
На лице Андерса отразилось смятение.
– Но подрывники… Их нужно снять с объекта! Я дам указание чораннинам, и они…
– Плевать на эту чернь! Взрывай немедленно, я сказал!
Андерс еще больше побледнел, но перечить не посмел. Он достал из кармана красную коробочку и нажал несколько кнопок.
Над аркой прокатились глухие раскаты взрывов. Замысел Улмара удался на славу. Первой раскололась на три части верхняя дуга арки. Громадные обломки рухнули на вторую дугу в тот самый моент, когда на ней в свою очередь сработали заряды.
Зрелище на самом деле было завораживающим. Забыв обо всем, Чейн вместе со всеми находящими на скалистом острове смотрел, как одна за другой разрушаются бетонные дуги гигантской арки. Улмар и еще шестеро командиров групп, которые находились в верхней части нижней дуги, поначалу застыли на месте от ужаса, а затем поняав, что их никто не собирается спасать, дружно прыгнули в воды океана. Оба чораннина пытались подхватить своих товарищей в воздухе, но взрывная волна отшвырнула их далеко в сторону.
В тот момент, когда обломки рухнули на нижнюю, седьмую арку, сработали и мощные заряды, заложенные в оба основания гигантского сооружения. Воздух затрясся от страшного взрыва. Огромные бетонные обломки, сталкиваясь друг с другом, понеслись к поверхности воды. Фонтан брызг взметнулся, казалось, до самых облаков. Поднявшаяся чудовищной высоты волна медленно двинулась к берегу.
Крестоносцы нервно переглянулись. Казалось, бущующая вода захлестнет не только остров, но и все скалы.
Но Улмар все расчитал точно. По мере приближения к побережью, высота первой волны немного уменьшилась. И тем не менее ее удар о скалы оказался страшным. Ввысь поднялось огромное облако брызг. На некоторое время остров исчез под водой, и над бурлящей пеной остались лишь вершины нескольких самых высоких скал – тех самых, на которых стояли зрители этой рукотворной катастрофы.
Скалы сотряслись так, что многие крестоносцы не удержались на ногах и упали. Устояли лишь Евеналий и Чейн.
На несколько секунд облако брызг полностью закрыло видимость. Когда оно слегка рассеялось, Чейн увидел Верховного Магистра. Он стоял, высоко подняв над головой меч, и в восторженном исступлении кричал:
– Ты видишь, Господи? Мы исполняем волю твою! Язычество еще живет среди миров, но клянусь – мы сожжем на звездных нивах все ядовитые злаки греха, и посеем семена мудрого слова Христова! И тогда все люди и нелюди Галактики постигнут, что есть истинная благодать, и восславят имя твое!
Обернувшись, он в упор взглянул на Чейна.
– А теперь молись своим варварским богам, терранин!
Чейн вздрогнул – нечасто его называли так. Подняв оружие Ллорнов, он ринулся в бой.
Мечи со звоном скрестились. Противники обменялись несколькими сокрушительными ударами. Чейн использовал пару хитрых приемов, которыми его некогда обучил Банг. Но магистр хоть и не без труда, но все же смог отвести смертельную угрозу. И тогда Чейн понял, что перед ним стоит могучий боец, ничуть не уступающий ему ни в силе, ни в мастерстве.
В синих глазах Верховного Магистра также вспыхнуло изумление. Чуть отступив, он, задыхаясь, произнес:
– Враг Господний, для космического пирата ты недурно владеешь мечом!
Чейн начал стремительно жонглировать мечом – так, как научил его некогда Фарх Косматый.
– Я давно уже не пират… Знай же, магистр, что ты скрестил оружие с рыцарем ордена Ллорнов!
Мокрое от брызг лицо Евеналия исказилось от ужаса.
– Нет! Этого не может быть! – прерывистым голосом воскликнул он. – Ты лжешь, терранин! Проклятого ордена Ллорнов уже нет в этом времени! Мне твердо обещали… А-а!
С яростным воплем магистр бросился вперед. Чейн столь же стремительно ринулся ему навстречу.
Но едва мечи в очередной раз схлестнулись, как на скалу нахлынула седьмая, самая высокая волна. Чейн почувствовал, как могучая сила поднимает его ввысь, в серое, мокрое от брызг небо.
А затем кипящая волна захлестнула его с головой и низвергнула в темную бездну.
Глава 12
Чейн очнулся от того, что кто-то с силой тряс его за плечи.
Застонав, он с трудом разлепил веки и увидел, что над ним склонился Даззар. Рыжий гребень на голове ювенала был растрепан, словно старая швабра, с плеч свисали длинные синие водоросли. В больших, словно яблоки, глазах гуманоида светилась грусть. Но увидев, что варганец пришел в себя, Даззар просиял:
– Чейн жить, слава богам Талабана!
Варганец привстал и увидел, что лежит на лесной поляне. Солнце уже ушло за кроны деревьев, и вокруг царил предвечерний сумрак.
– Спасибо, друг… – вымолвил он непослушными губами. – Я долго был без сознания?
– Долго, – вздохнул Даззар. – Уже совсем темнеть.
– Мы… далеко от берега?
Ювенал идиотски захихикал.
– Очень далеко! Когда я вытащить тебя на берег, то понять, что нас быстро найти озэки. Есть есть плохо, очень плохо! Я тогда я взять тебя на руки и пойти в лес. Но не в лагерь, наоборот. Теперь нас не найти!
Чейн усмехнулся, потирая кровавые ушибы на бедре.
– Да уж, в этот лесу найти кого-нибудь так же легко, как иголку в стоге сена…
Ювенал кивнул и тут же спросил:
– Что есть иголка? И что есть стог сена? Я не знать такой слова. Я плохо знать галакто! Ты объяснять.
Чейн смущенно пожал плечами.
– Честно говоря, я и сам не знаю, что это такое… Эту поговорку я часто слышал от моего друга с Терры Джона Дилулло.
Вспомнив о Диллуло, он вздохнул:
– Как же судьба порою любит жестоко шутить! Теперь вряд ли удасться разыскать самого папашу Джона… Да и времени у нас для этого маловато!
Он указал рукой на красный баллончик Даззара.
Ювенал кивнул.
– Чейн верно говорить… Мне дышать уже плохо! Мне всегда к вечеру плохо дышать. Я большой, баллончик – маленький. Мне мало!
– А вот я маленький, но мне все равно кислорода мало… Пьяное небо, весь мой замечательный план бегства лопнул! Я хотел отнять у озэков два-три баллончика. Но все пошло наперекосяк…
Даззар трагически закатил глаза и разразился душераздирающими вздохами.
– Увы, мы умереть ночью! Дышать нечем, совсем нечем… Воздух в лес плохой, очень плохой!
Неожиданно на круглом лице ювенала вспыхнула радостная улыбка.
– Но Даззар умный! Он понимать, что нам надо много баллончик. Был сильный волны, а у берега много скал. Озэки плохо плавать, и у них тяжелый кольчуга под плащ. Я знать! Я оттащить Чейн в лес, и стал ходить по берег. И я найти три дохлый озэк! Ну, не совсем дохлый, но они плохо дышать. И тогда я сделал их дохлый…
Забыв о боли, Чейн вскочил на ноги.
– Ты снял с них кислородные баллоны!
Рот ювенала растянулся, казалось, до самых ушей. Гукая от радости, словно младенец, он вприпрыжку побеждал в кусты, и вскоре вернулся, держа в одной руке три красных баллончика, а в другой – радиобраслет.
– Вот! – гордо заявил он, протягивая эти сокровища Чейну.
Варганец не нашел слов, чтобы выразить свое восхищение догадливым ювеналом. Он просто обнял его за туловище – до плеч трехметрового гиганта ему было просто не дотянуться.
– Ну что ж, теперь у нас есть по крайней мере еще одни сутки, чтобы унести ноги с Талабана! – наконец, обрел он голос. – Отлично! План у меня такой…
Его прервал пронзительный звук зуммера. На радиобраслете замигала красная лампочка.
Чейн озадаченно прикусил губу, раздумввая, что делать. Он не сомневался, что звонок был адресован не мертвому озэку, а ему. Стоит ли включать эту штуку? Едва он начнет говорить, как его местополождение могут засечь радарами… Ну что ж, он успеет уйти.
Но он все же решился нажать на кнопку приема.
– Как дела, терранин? – послышался голос Евеналия.
Чейн мысленно выругался. Он надеялся, что Верховный Магистр найдет свою могилу на дне моря. Но, конечно же, это было бы слишком просто…
– Неплохо, – сдержанно ответил Чейн. – Кажется, и вам купание в морской воде не повредило. Но все же жаль, что вы не заплатили жизнью за уничтожение арки!
– Я хорошо плаваю, терранин. К сожалению, шестеро моих рыцарей захлебнулись…
– Приятная новость! Это Господь наказал своих неразумных слуг. Вы уничтожили чудесную арку, арка уничтожила своих губителей. Жаль, не всех.
– Чушь! Произошла нелепая случайность. Дурак Улмар неверно рассчитал высоту седьмой волны. К сожалению, что он утонул под обломками, иначе я бы лично содрал заживо с него крысиную шкуру. Придется за все отвечать твоему дружку Шверсу.
– Он мне не друг!
– Возможно. Но бригадир не оправдал доверия, которое ему оказал славный магистр Андерс, и потому умрет в пытках. Но не здесь, а в Замке – у нас там есть хорошие специалисты. Чейн…
– Наверное, ваши люди сейчас определяют радарами мое местоположение в лесу?