Нападение провели одновременно на все четыре деревни. И в каждой был свой человек, в нужный момент встретивший, открывший ворота, указавший людей, способных оказать и организовать сопротивление. В Дуброво таким оказался пацифист Малов-старший и примкнувшая к нему пара убежденных последователей учения о гектаре земли, недовольных слишком жестким руководством Чертобоев. То, что они не лезли во внутреннюю политику и жизнь поселения, не принималось во внимание. Все равно виноваты - самим фактом своего существования.
Как прошла атака на Грудцино, Станислав Вениаминович не знал, ему не сообщали. Но здесь, в Дуброво, из-за удачного отсутствия двух самых серьезных противников потери получились даже меньше запланированного. Из княжеских дружинников четверо были убиты автоматным огнем при попытке захватить дом Чертобоев, да троих насмерть посекло осколками гранаты. Рассчитывали на большее. Малов-старший, которому Валера Сотский успел выпустить кишки в короткой стычке у ворот, да предатель, напоровшийся на картечь в лоб от него же, не считаются - расходный материал. О том, что стрелок с озера тоже больше не вернется, павловцы были еще не в курсе.
- Всего сколько было? - уточнила Лена, поигрывая шашкой в опасной близости от дербеневской промежности. Она не смущалась и не стеснялась видом почти голого мужика - покойников не стесняются.
- Двадцать человек нас приехало.
- Значит, минус десять. Осталось одиннадцать. Да еще местного урода приплюсовать… Итого - двенадцать.
- Шестеро уехали в "уазике", повезли мальчишек.
- Их зачем взяли?
- Чтобы старый черт сговорчивей был… Ай! - Дербенев дернулся, пытаясь зажать длинный порез на внутренней стороне бедра. - За что?
- Выбирай слова, гнида, когда про моего папу говоришь!
Пленник побледнел и, кажется, даже перестал дышать. В его глазах читалось все, что он думает об исчадии ада, к тому же дочери не меньшего исчадия. Демонское семейство, одним словом. И демон в услужении. Вот он, ходит, сладострастно повизгивает и посматривает с вожделением содомским масляным взглядом. Сгинь, провались, нечисть!
Васька нечистью себя не считал, проваливаться не собирался и с увлечением играл забавную роль сексуального маньяка. А то, что маньячить пока нечем, так это не беда. Всему свое время, молод еще. Вот лет через пять, когда каждый уважающий себя зверь становится взрослым… Нет, и тогда бы на этого человека не позарился.
К концу допроса Санек становился все мрачнее и мрачнее.
"Ты чего такой?" - спросила Лена, уже привычно не произнося слова вслух.
"Кончать его надо".
"Ясное дело".
"Я не смогу".
"А я?"
Младший брат пожал плечами, вздохнул и без всякой паузы воткнул Дербеневу нож под подбородок:
- Извини, дядя… никакой работы, исключительно личное.
Пока Санек долго и мучительно блевал в кустах, вытирая дрожащие губы рукавом, заляпанным чужой кровью, Васька убежал вперед. И почти сразу же послышалось его предупреждение:
"Внимание, противник!"
Тут же громкий незнакомый голос:
- Дербень, козлиная морда, тебя долго ждать? Ты там чего, веревку проглотил?
На дороге, плавно спускающейся к пруду, показался такой же бородач, чуть ли не близнец первого. Он появился из-за поворота, огибающего заброшенный сад, и не подозревал ничего дурного. Во всяком случае, лицо изображало полную безмятежность, разве что искаженную легким недовольством по поводу вынужденной прогулки на поиски Станислава Вениаминовича.
- Стаc, придурок ляховский, вылезай!
Бородач так и умер в предвкушении потехи над незадачливым соратником - шашка ударила в шею и остановилась, не в силах перерубить позвонки. Лена отшатнулась от брызнувшей алой струи, выпустила оружие и упала на колени, закрыв лицо руками. По плечам пробежали судороги. Тут же в ухо ткнулся мокрый нос, и горячий язык скользнул по щеке, собирая слезы:
"Не плачь. Это было нужно. Врагов стало меньше".
"Понимаю. Но так не должно быть, мы не должны убивать".
"Людей - да. Враги - не люди".
"Думаешь?"
"Знаю. Вы защищаетесь - это свято".
"Вася, у вас есть понятие святости?"
"Есть у тебя. Родина, папа, мама, братья… Я видел".
"Ты философ".
"Нет, я Василий, который ждет команды".
"Какой?"
"Защитить… освободить…"
"И убить?"
"Нет, уничтожить. Это разное".
"Тогда?.."
"Командуй".
- Тогда вперед! Санек, ты как, оклемался?
Сашка выполз из кустов на четвереньках и сразу же наткнулся взглядом на почти обезглавленный труп, лежащий поперек дороги. Мальчишку тут же скрутило новыми приступами рвоты. Лена подошла и успокаивающе погладила по голове:
- Не переживай. Видишь, мухи уже садятся? Они не ошибаются. Это не люди, это дерьмо. Будешь расстраиваться из-за каждой раздавленной коровьей лепешки?
- Не могу.
- Я тоже. Но что делать? Нужно.
- Расстраиваться нужно?
- Идти вперед. Ну?
Саня решительно встал и поднял двустволку, которую до этого волочил за ремень по траве. Прикушенная губа, сузившиеся глаза…
- Если не мы, то кто?
"Правильно говоришь", - одобрил Васька.
- Это не я первый сказал.
"Все равно правильно".
- Да мы и сами правильные.
- Точно, больше уже и некуда, - подтвердила Лена и направилась обратно к трубе, уходящей под дамбу. - Пошли, что ли, товарищи идеальные воины?
- А почему туда? - не понял Санек.
- Куда еще?
- Погоди, в деревню разве не пойдем?
- Смысл? Если мама успела уйти в схрон, то мы только привлечем к нему внимание чужаков. Если нет… А люди… люди никуда не денутся. Семьдесят с лишним рыл не смогли себя защитить - кто теперь им нянька? Подождут, все равно их собираются в Павлово вести, а не расстреливать. Младшим помощь нужнее, так что они в первую очередь. Как, кстати, твои подопечные?
- Их уже половину перестреляли, - поморщился Санек. - Дебилы какие-то - прут напролом, будто там медом намазано.
"Происходит естественный отбор, - пояснил Васька. - Погибают самые глупые".
- А трусливые выживают?
"Трусость? Это как? Приказ есть - трусости нет. По-другому не бывает. Остаются жить умные и удачливые. Удачливость - тоже критерий отбора".
- Жестоко там у вас.
"У них. Я больше не они, я Василий".
Дальше шли молча, каждый по-своему переживая случившееся. На разговоры времени не было - Лена вела маленький отряд кратчайшим путем, прорубая дорогу в зарослях крапивы на месте бывшей фермы. Коров здесь лет тридцать как не держали, а вот мухи остались. Где уж тут рот разевать - чуть приоткрыл, а они залететь норовят. И прочая летающая сволочь не давала покоя - вечно голодные слепни, оводы, строки, мелкие кровососущие и летающие мошки…
Девушка прихлопнула на потной щеке очередное надоедливое насекомое и хихикнула мысленно, вспомнив прочитанную в раннем детстве книжку автора по фамилии то ли Кирпичев, то ли Кузьмичев. Там злые летающие гниды жалили в усы петровских солдат, на царских мануфактурах ковались топорища, сабли вынимались из разукрашенных каменьями поножей, а из ран мощными струями хлестала сукровица. Потом папа отобрал книгу и бросил в печку, настрого запретив читать подобную ерунду, но вот запомнилось же…
- Чего ржешь?
- Я же не вслух.
- Ну и что?
- Да так, глупость одну вспомнила.
Саня с недоверием посмотрел на старшую сестру - глупостью в ее понимании могло быть все что угодно, вплоть до его реакции на… хм… уничтожение Дербенева. Но вроде бы нет, над ним не смеется. Хотя и это может.
- Самой большой глупостью, Лен, было переться тут по буеракам.
Дорога, если ее действительно можно было назвать дорогой, выглядела не лучшим образом. Так, узкая тропка между заросшим оврагом и краем молодой березовой рощи. Приходилось то и дело перелезать через упавшие деревья, обходить глубокие промоины, зато на целый километр короче. Поэтому девушка не обращала внимания на Санькино ворчание. Молод еще, старшим-то указывать.
Впрочем, недовольство брата улетучилось так же быстро, как и появилось. Вдалеке послышались редкие выстрелы ружей и гулкие удары по железу, будто кто-то пытался выбить тараном крепостные ворота. Только вот до ближайшего укрепления, достойного штурма, было довольно далеко. Значит? Черт возьми, да что же это значит?
- Санек, признавайся, твоя идея работает?
- Скажите, корнет, вы - женщина? - передразнил Сашка фразой из старинного фильма. Но потом неохотно признался: - А чего такого-то? Взяли бревнышко да и долбят себе по "уазику". Они бы и сами додумались.
- Сейчас вскроют машину, как консервную банку, да и сожрут наших мальчишек.
- Не сожрут, - несколько неуверенно произнес младший брат и в задумчивости почесал затылок. - А может, и не сумеют открыть…
- Ты даже точно не знаешь?
- Я же только учусь ими управлять… Да вот, сама посмотри!
Открывшаяся с опушки леса картина являла собой вид совершенно сюрреалистический. Жуткие зубастые твари с бревном наперевес бросались на "буханку", падали, сбиваемые выстрелами обороняющихся, но упорно шли вперед. А точнее - в корму "уазику". Бум!!! Сильный удар вогнул одну из створок двери внутрь, а из разбитого окошка вылетели два снопа пламени, хорошо видимые даже издалека. Бум!!! Вдруг машина взревела двигателем и рванула с места прямо. Все равно больше некуда - слева и справа болотистые низины, непроходимые даже для трактора.
- Куда это они? - удивился Санек, наблюдая, как "уазик", отчаянно подпрыгивая на толстых ветках, перебирается через поваленное на дорогу дерево.
- А эти… эти придурки куда смотрели?
"А туда же и смотрели, - ответил Васька. Зверь выглядел несколько удивленным, он даже присел на задние лапы и чисто человеческим жестом почесал когтем между ушей. - Ну какой, даже самый извращенный, инопланетный разум способен догадаться, что вы в России делали такие машины, вместо того чтобы строить дороги?"
- Ты Родину не тронь негуманоидными грязными лапами! - обиделся Санька за страну.
"Да я, между прочим, тоже здесь родился!"
- Ну и что?
"Значит, я тоже русский!"
- Фигу вот тебе! - Сашка показал, которую именно. - Интервент!
"А докажу, - уперся Василий. - Водка есть?"
- Какая еще водка? - вмешалась Лена. - А ну, прекратить споры, шовинисты юные. Увижу кого с рюмкой - прибью сама.
"Да я же так… теоретически". - Зверь сразу прижал уши и пошел на попятную.
- Теоретики, блин. Своих смотреть будешь?
"Да какие они мне свои? - Васька поглядел на тваренышей, утаскивающих раненых в лес. И повторил за Санькой: - Интервенты негуманоидные".
- Не будь этим… - Лена поискала, но так и не нашла нужного слова. - Ну, этим… ты понял?
"Понял, чо!" - откликнулся зверь и неторопливой припрыжкой двинулся к бывшим сородичам.
Со стороны хорошо стала заметна разница между ним и обычными, дикими тваренышами. Белая шкура и так выделялась ярким пятном среди общей серости, так еще и рост… Если обычный зубастик только головой дотягивался взрослому человеку до колена, то Василий был крупнее по меньшей мере втрое. То ли врожденное, то ли постоянная близость к людям так подействовала - выглядел как слон среди многочисленных мосек. Да и дикари тяготились присутствием такого громадного командира - вжимались в землю, стараясь стать как можно незаметнее, и обходили по широкой дуге. К чему, кстати, простимулировали несколько шлепков начальственной лапы по недостаточно почтительным мордам.
- Приход Большого Белого Бваны в племя имени Патриции Лумумбы-Каас, - хихикнул Санек, совершенно не сознавая торжественности момента. За что и поплатился.
- Подчиненных можно и нужно наказывать! - строго произнесла старшая сестра, отвешивая подзатыльник. - Так папа говорил! Но смеяться над ними - ни в коем случае! Если первое дает лишь здоровое озлобление, вымещаемое на противнике, то второе - подрывает веру в свои силы и, следовательно, боеготовность.
- И что теперь? Целоваться с ними, что ли?
- Зачем? Дай пинка и посылай в бой.
- С кем?
- Разве не с кем? Наших ребят в Павлово увезли!
- Хм… тогда мы идем в Павлово. Знаешь, это даже интересно, с целым княжеством воевать. Как древний богатырь. Как его там? Добрыня Никитич, вот!
- Ага, поручик Дубровский, блин…
- А это кто, тоже великий полководец?
- Ну да, что-то вроде Аники-воина.
- То-то же. - Сашка гордо вскинул голову и похлопал по прикладу трофейного ружья. - Мы им еще покажем настоящую козью морду. Вот только доберемся.
А состояние Павловского княжества в данный момент можно было описать классической фразой - пожар в публичном доме во время наводнения, да еще усугубленного чумой. Нападение двоих неизвестных (хотя выжившие уверяли, что тех было не меньше батальона) нанесло значительный ущерб. Кроме самого Великого Князя Михаила Сергеевича Негодина, погиб и его воевода, он же - сотник. Большего же начальства тут отроду не водилось. Разве что кто-то из приближенных остался в резиденции на другой стороне Оки, но после пожара, сгубившего дебаркадер и все лодки, связи с ними не было. Они, скорее всего, и не подозревали о постигшем княжество несчастье, празднуя временное отсутствие босса. Да и сколько их там могло быть? Человек пять охранников да десятка два дворовой прислуги. Не бойцы, однозначно.
Остальное войско, как назло, было послано примучивать вольные деревни. Это и позволило злоумышленникам практически безнаказанно резвиться на пристани. Мало того, позволило угнать персональный корабль Михаила Сергеевича. Оно, конечно, покойнику речной толкач ни к чему, но судно являлось одним из символов власти, сродни скипетру и державе.
Негативный отбор, точнее сказать - уничтожение сотником возможных конкурентов, привел к тому, что выпавшие бразды правления некому было принять. Одним лень, вторые боялись, третьи не умели. Так образовалось Временное правительство числом в двенадцать человек, озабоченное извечным вопросом всех временных - кому бы подороже отдаться? Да только некому. В том смысле, что нет рядом сильного соседа, а слабым насолили так… намыленная веревка покажется более подходящим вариантом.
Подумывали послать гонцов в Шумиловскую дивизию, с теми, кажется, явных конфликтов не случалось, но решили дождаться возвращения ушедших в поход отрядов. Но надеясь втайне, что не вернется хотя бы половина. А с оставшимися поделить власть уж как-нибудь получится. Единственное, в чем отступили от давних традиций - не стали объявлять покойного Негодина свергнутым тираном. Зачем торопиться? Мало ли как оно потом обернется? Научены!
В таких растрепанных чувствах застал город вернувшийся с победой, добычей и пленными Евгений Иванович Баталин. Работавший до Нашествия экскаваторщиком на Богородском кирпичном заводе, при новой власти он сделал неплохую карьеру - сначала обычный дружинник, потом десятник, а вот сейчас волей и прихотью Временного правительства - министр обороны. Генеральские погоны получил позднее, через четыре часа после назначения на должность.
И первым же приказом - объявление чрезвычайного, а потом и осадного, положения. Народ, мобилизованный на рытье окопов вокруг Павлова, привычно ворчал, но несколько показательных расстрелов быстро привели недовольных в чувство. Если там, за стеной, нападение тваренышей на трудовую армию удавалось отбивать, хотя и с потерями, то у трибунала разговор короткий. Как автоматная очередь…
Земляные работы проводились ровно три дня, пока с реки не началась заполошная стрельба. Чертобой… они пришли.
ГЛАВА 13
- Ну вот придем мы туда и что скажем? - Андрей сосредоточенно намазывал на хлеб толстый слой горчицы, способный вышибить слезу даже из статуи сфинкса. - Дальше-то что?
- И действуем по обстановке. - Я снял зубами с шампура хорошо прожаренный кусочек мяса и неторопливо прожевал. - Все как обычно.
- Естественно, - согласился сын. - Действовать против обстановки гораздо сложнее.
- Не играй словами, все же понимаешь…
- Угу. Только не понимаю одного - зачем это нам?
- Не стоит думать только о себе. Эгоизм, конечно, штука хорошая, но в разумных пределах.
- И что, предлагаешь полюбить весь мир? У меня здоровья не хватит.
- Добавим.
Никитин, совершенно не понимавший, о чем идет речь, охотно уцепился за последнее слово и поднял стакан с красным вином:
- Добавим обязательно. Как там в песне? "Выпьем за Родину, выпьем за Сталина, выпьем и снова нальем!"
Отчего же не выпить под хороший тост? Обязательно нужно выпить, тем более в приличной компании. Мы сидели за накрытым столом прямо на песчаном пляже пустынного островка посреди Волги и отмечали окончание небольшой, но очень прибыльной операции. Шашлык и вино являлись ее результатом, не самым главным, но самым приятным. Что еще нужно для хорошего настроения? Вечер, солнце садится, теплый южный ветерок гарантирует отсутствие комаров, угли подернулись серым пеплом… Только иногда шипят и вспыхивают от падающих на них капель жира. Идиллия. Будто нет на земле никаких забот и печалей, и кажется, что придет сейчас прямо по воде сын плотника, и улыбнется понимающе, и сядет рядом, приняв из рук стакан с чуть терпким вином урожая последнего мирного года.
Андрей был более прозаичен. Не обращая внимания на красивости, он откинулся на спинку пластикового стула, отсалютовал Никитину полупустой бутылкой и поинтересовался:
- А ты, Иваныч, сталинист?
- Конечно, - даже удивился тот. - А ты разве нет?
- Почему нет? Даже более чем… А вот тебе это зачем?
Владимир Иванович поправил висящую на косынке руку, поморщился от боли и, немного подумав, ответил:
- А был выбор? Так уж получилось, что в последние годы перед Нашествием общество в стране разделилось на три части: первая - сталинисты, пусть даже и не осознающие себя таковыми, вторая - те, кому все по херу…
- И еще?
- Вот третья - педерасты, самая многочисленная. То самое чудище, что огромно, озорно, стозевно и лаяй. Лаяли, да…