Андрей хотел вмешаться, но я остановил:
- Пусть. Разберутся, чай, не маленькие.
Из люка послышался неразборчивый возглас, лязг чего-то железного, и вот после небольшой паузы показалась чумазая детская рожица. И тоже смущается:
- Ой… папа…
- Иди сюда, герой!
- И они, и они тоже!
- Они - это кто?
- Мы!
Видели когда-нибудь чертика, выскакивающего из табакерки? Так вот он по сравнению с мальчишками - писаный красавец и образец чистоты. Эта троица умудрилась перемазаться всем, начиная с обычной глины и заканчивая смесью солидола с гудроном. Средний, Серега, перехватив мой взгляд, гордо поднял подбородок:
- А мы напалм сварили! Настоящий! Только он не горит, а сразу взрывается! - Чуть помолчал и добавил: - Наверное, взрывается. Не испытывали еще.
Паразиты, как есть паразиты. Слезы наворачиваются на глаза, а горячий комок подкатывает к горлу, не разрешая ругаться. Потом обязательно в угол поставлю… потом, но пока крепко-крепко обниму.
- Засранцы, - бормочет Андрей и отворачивается, сделав вид, что его больше всего на свете интересует большой белый зверь по имени Василий.
Через минуту площадь напоминает цыганский табор, приглашенный на похороны циркового клоуна - кто-то ревет в три ручья, кто-то пляшет… Не хватает только скрипок и дрессированного медведя на цепи. Впрочем, орущие на разные голоса твареныши с успехом заменяют и первое и второе. Дети, облепившие меня со всех сторон, косятся на опасное соседство, отшвыривают самых надоедливых и наперебой рассказывают о своих подвигах.
- Представляешь, пап, я его раз… а он - бац, и туда! А Витька как взял да как шарахнул! А этот - бздынь, и все! Я и говорю - какого ху… в смысле, чего сидеть-то? И пошли, чо! Ага, с двух стволов сразу… Вот, в канистре же бензин, ну и… Прыг-прыг… представляешь, пап, как лягушка скачет! И вкусная!
Последнее слово прозвучало в общем гомоне неожиданно громко.
- Что, вы и лягушек ели?
- Когда? - хором удивились мальчишки.
- Они же голодные! - ахнула Лена. - Вася, организуй покушать.
Белый зверь будто и вправду понимал человеческую речь - коротко кивнул, дернул правым ухом и грозно рыкнул.
- И хлеба пусть найдут! - Санек крикнул вдогонку разбегающимся по сторонам тваренышам и вздохнул: - Хотя бы кусочек. Маленький.
Город как вымер - часть населения еще не оклемалась от действия звериного яда, а другие попрятались по всем щелям, пережидая нашествие, сравнимое с татаро-монгольским. Увлеченные поисками съестного хищники слишком буквально восприняли команду и тащили все, что попадалось под загребущую лапу. Через полчаса вокруг нас громоздились сложенные в аккуратные штабели и кучи запасы, которыми можно было прокормить даже Первую Конную вместе с лошадьми. Особенно с лошадьми - мешки с овсом составляли примерно девяносто процентов добычи. Приносили огурцы с огородов, сломанные ветки с неспелыми вишнями, просроченные еще лет пять назад рыбные консервы… старались.
Особенно отличился одноухий, самого бандитского вида зверь, он приволок большую чугунную сковороду прямо с шипящей на ней яичницей. Редчайший деликатес по нынешним временам, но как же он умудрился дотащить раскаленную, да еще и без ручки? Определенно, Лена действует благотворно даже на безмозглых тварей.
- Обзови как-нибудь героя. - Я уже знал, что собственные имена даются только за исключительные подвиги и заслуги. Как раз яичница подходила под определение - ее единственную можно было съесть сразу и быстро, без долгого приготовления.
- Назвать? - Дочь забавно сморщила нос. - Джон Сильвер не подойдет?
- Тот одноногий, - возразил Андрей. - А этот кривой и корноухий. Пусть будет Моше Даяном.
- Слишком длинно.
Мы переглянулись, одновременно рассмеялись и выдохнули:
- Мойша!
- Почему Мойша?
- Потому что в профиль похож на Шарля де Голля.
Все равно смотрят с непониманием. Так и пришлось прочитать целую лекцию по истории какой-то там по счету французской республики, о "странной войне" и позорном ее окончании, о якобы "сопротивлении". О королях и капусте не говорил - перешел к событиям более поздним, коснулся темы парижских нравов (не углубляясь, понятно, в подробности) и закончил описанием тамошней кухни, с которой имел несчастье познакомиться лично. Гнусные, кстати, впечатления.
Санек с сожалением посмотрел на опустевшую сковородку и опять вздохнул:
- Если с хлебом, я бы и лягушку съел.
Андрей скрипнул зубами, напугав до полусмерти забравшегося на колени твареныша, но потом вдруг резко просветлел лицом:
- Он есть, хлеб-то! Пап, вызови Иваныча, пусть тесто замесит.
И на самом деле, что-то мы забыли про запас муки и зерна на толкаче. Да не только на нем - целая баржа загружена так, что ватерлиния сантиметров на тридцать под водой.
Достаю старенькую заслуженную "Моторолу":
- Иваныч, ответь Чертобоям! Иваныч, Чертобой на связи! Иваныч, мать твою так, опять спишь?
В эфире молчание, даже помех почти не слышно. Вот ведь старый черт, наверняка увлекся ремонтом компьютера и забыл включить рацию. В прошлый раз еле-еле дозвались, и опять…
- Пап, - это Лена. - Мы тут с Васей на берегу одного дяденьку видели… Не сами, конечно, а зверек подсказал… Длинный, худой, седой, и все время левое плечо потирает, будто оно болит. Не он? Да, небритый еще.
Опаньки, а словесный портрет совпадает! Неужели этот паразит решил прийти на выручку? Как там говорится… спаси меня, господи, от помощников, а от вредителей я сам избавлюсь? Ведь четко и ясно предупреждал - никакой самодеятельности.
- А где он сейчас?
- По последним данным - сидит в лодке на середине Оки.
- Далеко?
- Да нет, километра три будет, не больше.
- Покажешь?
- Пошли.
Я поднялся с твердым намерением вбить Иваныча в землю по самые уши, потом вытащить, перевернуть и вколотить уже по пятки, но вниз головой. Кузькина мать любимой тещей покажется, обещаю! Инициативу, значит, решил проявить? Ну-ну… и за нее тоже огребет.
- И где же он? - Я повертел головой, осматривая пустынный берег и не менее пустынную реку.
- Не знаю. - Дочь оглянулась на сидящего сзади белого зверя и недоуменно пожала плечами. - Вася говорит, что Пафнутий тоже не отзывается.
- Какой Пафнутий?
- Пафик. - Лена решила, что этим все объяснила. Но добавила: - Который за вашим Иванычем следил.
- Наверное, сбежал.
- Такого не может быть, для них выполнение приказа важнее жизни. Надо еще поискать.
Ага, куда уж больше-то? И так бродим целый час, и хоть бы какой толк. Ни следов, ни хрена… рация тоже молчит.
Бабах!!! Выстрелы где-то выше по течению.
- Это он! - кричит Андрей, срываясь с места в карьер.
- Погоди!
Не успеваю - этот лось ломится вперед сквозь кусты, а дети дружной толпой устремляются за ним по проложенной просеке. Им, молодым, хорошо - включил моторчик в заднице, да и поскакал. А тут годы берут свое, на пятом десятке и дыхалка сдавать начинает, и общее состояние скоростям не способствует. Не то чтобы совсем укатали сивку крутые горки и пора отправлять на махан, побегаю еще. Но не с резвостью напуганного сайгака. Куда торопиться?
Оказалось - есть куда. Выстрел за кустами… еще один… Вылетаю на открытое пространство, забыв про одышку и хрипы в груди. Бля-а-а, знакомые все лица!
- Не ждал? - Петрович отступает спиной к резиновой лодке, прижимая пистолет к голове самого младшего, Мишки. Тот из вредности полностью расслабился и обмяк, бородачу приходится тащить его почти волоком. - Бросай оружие, Чертобой!
Как в голливудском боевике. Там тоже плохие парни всегда берут заложников и заставляют хороших копов положить пистолеты на землю. Только лежащий с перерезанным горлом Никитин не похож на декорацию, слишком натуральная и не картинная поза.
- Сдавайся, и я гарантирую тебе жизнь.
- Спасибо, конечно. - Этот хмырь откровенно смеется. - Уж как-нибудь без гарантии обойдусь.
- Урою падлу. - Андрей сидит на песке, зажав руками кровоточащее колено. - Сейчас встану и урою.
- Заткнись уж, урывальщик. - Петрович ногой столкнул надувнушку в воду. - Всем отойти! Отойти, я сказал! И тварей уведите!
Делаю шаг назад.
- Еще!
Второй шаг.
- Не злите меня! - Он садится в лодку, продолжая удерживать Мишку. - И давайте без глупостей - высажу мальчишку на той стороне Оки, потом заберете.
Рядом стало как-то непривычно пусто, пропали вечно суетящиеся звери. Струсили и разбежались?
- Гады!
Вопль раздается одновременно со свистом воздуха, выходящего из порванных баллонов. Вода у берега вскипела от выныривающих зубастых морд. Остальное тоже выныривало. Но именно морды с зубастыми пастями были заметны больше всего. Щелкнул вхолостую боек пистолета… Ну да, у нас же оставалось всего два патрона к "ПМ".
- Гады! - повторяется Петрович, пытаясь отбиться от рванувших в атаку хищников. Поздно - кто-то уже прыгнул на спину и вцепился в шею. Нелепый взмах рукой, и в нашу сторону летит что-то круглое. - С-с-суки!
Отчетливо слышу хлопок взрывателя. Граната падает точно между Леной и младшими… Сейчас…
Господи, никогда и ничего не просил! Сегодня прошу - дай успеть!
И уже падая, почувствовав даже сквозь бронежилет рубчатый кругляш под животом, шепчу:
- Спасибо… я успел.
ЭПИЛОГ
Теплый ветерок играл букетом полевых ромашек, стоящим в обыкновенной железной банке. Все так, как в песне, слышанной когда-то - простые железные кресты с овальными фотографиями, невысокая синяя ограда…
Совсем юная, но уже с проблесками седины в толстой косе девушка сидит молча, лишь рука незаметно для самой себя поглаживает зверя, положившего голову ей на колени.
"Вот мы и одни остались, Вася".
"Все когда-нибудь умирают".
"Я знаю".
"Но сделать это так, как сделал твой отец, дано не всем".
"Я знаю. Но мама…"
"Они жили долго и умерли в один день. Это плохо?"
"Могли бы жить".
"А сейчас?"
"Что?"
"Они живут в вас. А твоя мама слишком любила отца, чтобы оставаться одной".
"Обычный инфаркт".
"Обычная любовь".
"А мы?"
Зверь надолго задумался, не находя нужных слов. Потом улыбнулся:
"А вы должны жить. Обязаны. Понимаешь? - И без всякой связи с предыдущей фразой добавил тревожными интонациями: - Они летят".
"Кто?"
"С-с-с-уки… - Василий оскалился. - За нами выслали флот. Только что. Я чувствую".
"Когда?"
"Три года".
Девушка тряхнула головой и сжала рукоять лежащей у ног шашки в простых ножнах:
"Они хотят войны? Они ее получат!"
Примечания
1
Западенец (свидомый, свидомит) - разновидность хомо сапиенса, неудачно мимикрирующего под украинца. Еще семьдесят лет назад питался фунтами, потом перешел на оккупационные марки, теперь предпочитает доллары и евро.
2
Вайманы (виманы) - ведические космические корабли.
3
Из реальных разговоров автора с участниками этого движения.
4
Ляхово - поселок на окраине Нижнего Новгорода, где на улице Кащенко располагается одна из психиатрических больниц. Придурок ляховский - устоявшееся выражение.
5
Книга, существующая в реальности. Автор как-то имел неосторожность ее прочитать. Долго смеялся и бился головой о стол.
6
Песенка "С днем рожденья тебя" на английском и немецком языках.
7
Чертобой-старший знает, что Лабиринт построен Дедалом, а не Фидием, но зачем-то скрывает свое образование.
8
Тимур Шаов.
9
Император Павел Первый умер от "апоплексического удара табакеркой в висок".
10
Крупнокалиберный пулемет Дегтярева - Шпагина модернизированный.