- А меч скуешь? - спросил он, не обратив внимания на грубость. - Чтобы булатный, и яхонты с лалами в рукояти?
Нет, точно на голову скорбные. Вот и Андрей старательно сдерживает улыбку - нам приходилось встречать таких заказчиков, желающих иметь дома на стене полупудовый двуручник. А еще лучше - Эскалибур, только без камня. Но платили отменно. Знакомый сантехник, снабжающий меня старыми трубами, не раз хватался за сердце, узнав стоимость. И регулярно получал свои полторашки "Окского бочкового".
- Меч, говоришь? Можем.
Старший уже более приветливо улыбнулся и достал рацию. Я чуть не застонал от зависти - живут же люди! Нет, определенно здесь стоит завязать взаимовыгодные знакомства. А еще лучше - переселиться. Если примут. Сотник разговаривал недолго, бросил в микрофон непонятную короткую фразу, а потом обратился к нам:
- Пресветлый князь изволит дать вам аудиенцию, мастера. Завтра, сразу после заутрени.
Еще и пресветлый… Или светоносный, чего не хотелось бы? Скромностью, однако, здешний правитель не страдает. Интересно, заутреней тут называют именно православную церковную службу или это уже что-то языческое? В принципе мое атеистическое воспитание позволяет вполне лояльно относиться и к тому и к другому, но ближе как-то привычное. Неизвестно, что они понимают под язычеством. Такого могут напридумывать!
- Спасибо, сотник! Всегда мечтал явиться пред светлы очи и припасть к стопам, так сказать… Житие мое, паки-паки!
Уловил иронию и опять смотрит недобро. И если "участковый" даже на вид пень пеньком, то этот умен, следовательно, очень опасен. Про остальных не скажу, сидят молча, но тоже волчары еще те, тертые и битые.
- Поехали! - Из катера достали тонкую капроновую веревку. - Привязывай лодку!
Город ошеломил масштабами. Я ожидал чего-то подобного, но все равно впечатление грандиозное, особенно по нынешним временам. Высокая бетонная стена спускалась с косогора к Оке и уходила дальше в воду. Рядом на берегу лежали стопы деревянных щитов, наверное, их ставили зимой на лед, чтобы полностью обезопаситься. Неплохо, однако. Какой размах, и какие силы вложены. Определенно мне здесь нравится. Вот только у толпящегося на пристани народа почему-то совсем нет оружия, даже ножей на поясе.
И одеты странно, словно сопротивлялись внедряемому сверху ретро-стилю. Рубахи навыпуск из серой мешковины соседствовали с вытертыми джинсами, растоптанными кроссовками или драными кедами… На некоторых лапти из бересты, но футболка с группой "Ария" на груди. Местные диссиденты или просто оборванцы? Ярким пятном выделялись наши сопровождающие - и качеством одежды, и уверенностью в себе. Ничего не понимаю…
- Вам сюда, - сотник указал на маленький бревенчатый домик с железными решетками на окнах. - Не обессудьте, гости дорогие, но пока пресветлый князь не скажет слово…
Ясно - карантин. Хотя для чего? Заразными болезнями мы не болеем, или здесь не знают о свойствах печенки тваренышей? Может быть, бородачи просто выкинули наши съестные запасы в воду, не обратив внимания на запаянные в полиэтилен "таблетки". А пластиковую полуторалитровую бутылку с самогоном себе взяли, уроды.
- Спасибо, подождем тут. - Мы вошли в дом и услышали, как за спиной лязгнул запираемый засов.
Я сразу плюхнулся на лавку у стены и с удовольствием вытянул уставшие ноги, а Андрей прошелся по комнате, заглядывая во все углы. Жучков, наверное, ищет. Оно и правильно - здоровая паранойя не раз вытаскивала наши задницы из неприятных ситуаций. И, кажется, один уже нашел - маленький микрофончик в красном углу, замаскированный бумажными цветами у иконы. Вот только не говорите, что это пожарная сигнализация! Провода от него тянулись сквозь просверленную стену на улицу. Ну, будем надеяться, это единственный. Вещь по нынешним временам дефицитная, и вряд ли будут усеивать ими весь дом. Хотя нельзя исключать вариант, что вот этот раритетный агрегат только для маскировки, а где-нибудь прячется микроскопический клопик. Что же, будем осторожны в разговорах.
Сын тем временем поставил икону на место и замер, открыв рот и показывая на нее пальцем. Это… это… это полный пипец, товарищи! С доски тяжелым суровым взглядом, но подняв в благословляющем жесте руки с унизанными перстнями пальцами, пялилась знакомая физиономия. Знакомая настолько, что сразу вспомнились заблеванные будущим святым ботинки, пострадавшие при транспортировке тела из кабинета шефа в машину. Тогда некоторое время довелось поработать в охране одной фирмы, на деньги которой снимался фильм "Утомительный вальс", и окончание съемок было несколько бурным. Каким хером он попал на икону?
- Пап, это тот, про кого я думаю? - тихо шепнул Андрей, прикрываясь ладонью.
- Угу.
И тут же с легким щелчком в мозгу встали на место разбросанные хаотично кусочки мозаики. Увиденная краем глаза фанерная крепость на высоком берегу… Тот самый "Форпост"? Ряженные под старину бородачи, нарочитый говор, княжеская набожность, пусть упомянутая мельком… Михаил Сергеевич Негодин, режиссер и актер собственных картин, скупивший перед Нашествием полторы сотни гектаров земли в этих местах. Барин… сам захотел царствовати и всем владети? А что, вполне символично - Павлово тоже расположено на семи холмах, как Москва или Рим. Как здесь называют - "на горах". Троицкая, Семенова, Спасская, Убогая горы, и есть еще кручи: Каменка, Воскресенская и Дальняя. При трепетной любви Михаила Сергеевича к различным знакам свыше… это он может, да. А меч с драгоценными камнями в рукояти нужен в качестве очередного символа.
И это обозначает, что сваливать отсюда надо как можно быстрее. Руль за сто даю - после окончания работы нас потихоньку удавят и отправят кормить раков. Не должны грязные лапы касаться мечты. Грязные - означает наши, мои и Андрея. Да и все остальные тоже. Насколько помню, люди у Негодина делятся на две категории - быдло, самая многочисленная, и он.
Нехорошая ситуация, опасная. Однозначно нужно делать ноги, не дожидаясь встречи. Тем более у нас своя цель. Кстати, о цели… что у меня осталось из оружия? Да практически ничего, только два ножа за обоими голенищами, пистолет под противорадикулитным поясом и намотанная на запястье левой руки басовая гитарная струна, запаянная концами в свинцовые грузики. У сына и того меньше: только заточка из электрода в сапоге, тоже ножи да динамитная шашка с коротким шнуром, неизвестно зачем примотанная скотчем к ноге. Не иначе браконьерствовать собрался, рыбу глушить. Нехорошо! Природу беречь следует, она вкусная!
И тут, будто бы услышав мысли о вкусностях, со скрипом распахнулась дверь, пропустив двух дородных женщин в сарафанах и кокошниках, несущих подносы с едой. Ничего так тетеньки, фигуристые, но для чего румянить щеки? Сюр и гротеск. Неужели увлеклись игрой до такой степени, что не замечают грани?
- Не обессудь, мастер, за постные яства, сегодня среда. - И все с поклонами и искусственными улыбками до ушей.
Надо же, мы уже приобрели определенный статус. Видимо, мастер - это покруче простого пейзанина и достоин поклона. Цирк, мля…
- А выпить уставшим людям? - С сомнением осматриваю подносы. Опять опостылевшая картошка, посыпанная укропом, несколько репок, четыре крупных желтых огурца - да, не густо.
- Винопитие - грех, не положено.
Как же, как же, понимаю, грешить рылом не вышел. И до княжеской резолюции как бы еще не человек. Да и фигу ему - есть кое-что за пазухой припрятанное. Нагрелось, правда, но и так сойдет. Из горлышка. Потому что стаканов тоже не принесли. Ложки есть, деревянные, без росписи.
- Приятного аппетита! - донеслось от двери.
Давешний сотник. С большим непрозрачным пакетом. Повинуясь небрежному жесту, тетки выскочили прочь. Боятся его, сразу видно. Я тоже боюсь, заранее боюсь. Глядишь, и целее будем.
- Экие клуши. - Бородач укоризненно покачал головой, разглядывая заставленный стол. - Что они понимают, бабы?
Сгреб все в сторону и выставил высокий глиняный кувшин, аккуратно обвязанный по горлышку куском пленки. Следом - жареную курицу. Понятно, сейчас я выпью стакана три почти без промежутков между ними, развяжу язык и раскрою душу нараспашку. Самая приятная методика ведения допросов. И пусть у нас, двух простых кузнецов из Касимова, нет секретов от гостеприимных хозяев. Расскажем все, включая интимные подробности, жалко, что ли?
На исходе первого литра уже перешли на "ты". Игорь, так звали сотника, все подливал и поддакивал, слушая разливающегося соловьем меня, дурака. Я плакался на горькую судьбинушку, на тиранов и деспотов из Рязанского училища ВДВ, захвативших власть во всем Касимовском районе, ругал тяжкую долю беглецов. Представления не имею, поверил или нет, вида он не показывал, только иногда в рассеянности поглаживал карман. Диктофон? А пусть. И пусть проверяет потом, если захочет. И если сможет.
Андрей по молодости лет давно вырубился и спал, упав лицом в столешницу. Правая рука безвольно свисла к голенищу сапога, только пальцы нервно подрагивали. Не торопись, сын, не сейчас. Рано. Прямой угрозы пока нет, да и не хочется уходить с боем. Вот жить… жить очень хочется.
- Погоди, Михалыч. - Через час у сотника тоже чуть заплетался язык. - Я понимаю - заточка, но полировка-то тут при чем?
- Как при чем? Да это, если бы ты знал, в нашем деле чуть ли не самое главное.
- Да ладно…
- Охота врать. Принеси, покажу наглядно.
- А и принесу! - Игорь упрямо мотнул головой и крикнул: - Евграфий!
- Кто?
- Чего лыбишься? Нормальное имя, раньше Евгением был.
На зов заглянул все тот же "участковый", отряхивающий с бороды хлебные крошки. Хлеб жрет, сволочь. И крошит. А наши над ладошкой едят, чтобы ничего не упало. Хлеб… здесь есть хлеб?
- Граф, тащи сюда сабли!
- Шашки.
- Я и говорю - сабли! - Сотник хлопнул по столу ладонью. - Пошевеливайся!
"Участковый" ушел, и через приоткрытую дверь было слышно, как он копошится в пристроенном к дому крытом дворе. Нашу лодку вместе с поклажей притащили сюда? Вот, в принципе, и все, что требовалось узнать. Не читать же профанам лекцию по технологиям металлообработки?
- Игорь, а давай выпьем?
- Давай. А за что?
- За баб!
- За баб не буду.
- Тогда вместо баб. А они пусть трезвые ходят.
Я единым духом махнул полный стакан (печень - прости!) и с идиотским смехом упал лицом в недоеденную курицу.
- Слабоват, - усмехнулся сотник и прикрикнул на появившегося "участкового": - Ну чего вытаращился? Неси этот хлам обратно.
Обидно, недавно сам расхваливал мои произведения, а тут обзывает. Припомню еще, я злопамятный.
Но "граф" не ушел, было слышно, как он шагнул к столу и набулькал себе из кувшина.
- Игорь, а ведь это тот самый мужик, что в прошлом году группу Гамазина на ноль помножил. Его Витька узнал.
Хм… что-то не помню никаких групп и никаких Витек. Старый, наверное, стал, память подводит. Если только стычка с мародерами в Грудцино? Неужели тогда одному удалось уйти? Хреново…
- Да понятно, что он сказки про Касимов рассказывает, - отозвался сотник.
Какой проницательный, скотина. А все кивал, кивал…
- Кончать их надо обоих.
- Женя, не торопись. - В голосе Игоря явственно прозвучала насмешка. - Сначала нашему пресветлому придурку меч-кладенец откуют.
Опс… странная любовь у здешнего народа к собственному князю получается.
Сотник пьяно рассмеялся и продолжил:
- Пусть дурачок потешится новой игрушкой.
- А если…
- Граф, я умоляю… И зачем нам этот геморрой? Тебе что, плохо живется? Зачем вся эта внешняя мишура? Мишутка в бирюльки играет, а мы работаем. Или корону на башку напялить хочется? Смотри, укорочу как раз на бестолковку!
- Да надоело все!
- А вот это не тебе решать, надоело или нет! Понятно?
- Понял я. Понял, - пошел на попятную "участковый". - С этими-то что делать будем?
Послышался шум отодвигаемой скамейки - сотник прошелся по комнате, потом остановился:
- Пусть так валяются, опойки. На всякий случай поставь охрану во дворе, хотя все равно никуда не денутся. Утром поднимешь, дашь опохмелиться, и на прием к нашему клоуну. Потом - в цепи.
Ни хрена себе, перспектива вырисовывается. Похмели, похмели… урод заботливый. Обойдемся - после стольких съеденных тваренышей алкоголь из нас выходит быстро. И, главное, без утренних побочных эффектов. Хлопнула дверь, и опять лязгнул засов. Андрей тут же поднял голову. Глаза злые, колючие. Зная нетерпеливость молодежи, можно предположить, что предложит сразу взять охрану в ножи и быстренько свалить, не поднимая лишнего шума. Определенно, свой резон в этом есть - средь бела дня, точнее, вечера, наши передвижения вблизи пристани вряд ли вызовут подозрение. И так много народу шатается по делу и без дела. Особенно если прибарахлиться алюминиевыми кольчугами. Интересно, какой мудак их придумал? Эстеты, понимаешь…
Но сын приятно разочаровал, не стал торопить события:
- Ну что, пап, когда?
- Ночью.
Вот она и пришла, долгожданная ночь. Андрей в очередной раз производил ревизию своего немудреного арсенала, а я, вооружившись длинной заточкой, пытался через дырку от выпавшего сучка сдвинуть дверной засов. Он не поддавался, слишком неудобно. Честно говоря, поначалу рассчитывал просто подцепить ножом, но фигушки, гребаная железяка и не думала трогаться с места.
Ну что же, переходим к запасному варианту - пинаем в дверь ногой. Еще раз… и еще. Они там что, уснули? Они - это наши сторожа, числом трое. "Участковый" решил не рисковать и выставил усиленный караул.
- По бабам ушли, - предположил Андрей. - Или за водкой.
Вполне возможно, потому что первое, что сделали охранники по прибытии, так это конфисковали со стола недопитый кувшин. Примерно пол-литра в нем оставалась, так, для затравки. И сейчас наверняка побежали за добавкой. Но зачем все? Дело, конечно, хорошее, но кто же нас теперь выпустит отсюда? Я-то думал как - глушим первого вошедшего, выскакиваем во двор, валим всех остальных, забираем лодку и рвем когти. Но в ответ - тишина.
Стучу опять. Ответа нет, только где-то вдали лениво взбрехнула собака. Надо же, не съели, богато живут, однако.
- Мы можем до утра колотиться, - недовольно ворчит сын.
- Есть другие варианты?
- Да выбьем ее на фиг, и всех делов.
А что, вариант. Домик расположен в стороне от остальных, чуть на отшибе, и если немного пошуметь, то вряд ли кто услышит. Попробуем?
Бух! Бух! Хлипкая на вид дверь оказалась гораздо прочнее, чем можно было подумать на первый взгляд. А если с разбега? Еще хуже получилось - плечо, которым долбился, болит немилосердно, так можно и без руки остаться. И что делать? Оставаться до утра никак не хочется.
Андрей тоже несколько поутратил энтузиазм и сел прямо на пол, игнорируя лавки, которые вместе со столом составляли единственную мебель нашего узилища. Вот лентяй, я в его возрасте не позволял себе плевать в потолок, когда старшее поколение трудится в поте лица. Что, кто сказал - потолок? Вот баран, мог бы и раньше догадаться!
Лезу на печку. От нее до потолка - чуть больше метра. Как раз хватает, чтобы встать на колени и упереться горбиной. Сын, уловивший мысль, запрыгивает следом. Но помощь не требуется - толстая доска легко идет вверх, только на голову сыпется перемешанная с опилками и дубовым листом земля. Все правильно, по виду дому лет пятьдесят, а тогда не заморачивались с гвоздями, просто клали притесанные без зазоров доски в выбранные в матицах четверти. Земля с мусором - утеплитель.
Дальше пошло веселее. Снимаем еще одну, достаточно… пролезем. На чердаке темно - четырехскатные крыши не предусматривают слуховых окошек. Делаю пару шагов на четвереньках, щупая перед собой руками. Так и есть, дальше голый, без засыпки, потолок холодного чулана. Где-то здесь должен быть люк и лестница под ним. У нас было так же, пока не построили новый, и не думаю, что дома чем-то отличаются. Ага, вот и он. Скрип ржавых петель заставил вздрогнуть и некоторое время держит в напряжении. Потом отпускает. Если никто не услышал, как грохали в дверь, то, значит, никого и нет.
Андрей спускается первым, я следом. Он уже у выхода, там снаружи обычный крючок из гнутого гвоздя, как раз, чтобы поддеть ножом.
- Да йоп… - Кажется, сын обо что-то споткнулся.
- Чего там?
- Труп. - Спокойный голос послышался откуда-то снизу.
- Чей?
- Забирай, твой будет.
Шутник… Чиркаю спичкой - коробок случайно завалялся в кармане и не вызвал интереса при обыске. Да, на полу покойник. Андрей на корточках перед ним, обшаривает без излишней брезгливости - тому уже без надобности, а нам все пригодится. Но кто же его угомонил?
Следующая дверь уже не скрипит. За ней свет - догорающая свеча в стеклянной банке дает его достаточно, чтобы понять, отчего на поднятый нами шум никто не откликнулся. Рядом с импровизированным столиком из перевернутого деревянного ящика еще два жмурика. Один в позе эмбриона - лежит скрючившись. Второй упал лицом в растекшуюся по земляному полу лужу собственной блевотины. Бутылка на столе подтверждает догадку.
Идиоты, ну, блин, идиоты! Впрочем, нам меньше хлопот, иначе пришлось бы убивать самим. А так хоть совесть спокойна.
ГЛАВА 6
Андрей перешагнул через лежащего ничком покойника и, забрав со стола бутылку, посмотрел на просвет:
- Уполовинили.
- Ясное дело. А ты думал, что они слюной захлебнулись?
- Нет, просто… мощные дяденьки попались. Другим бы и меньше хватило.
- Так на халяву пили.
Сын понимающе улыбнулся - "ведьмино зелье" добровольно можно пить только на халяву. Изготовленное из слюнных желез тваренышей, оно само по себе являлось сильнейшим ядом и использовалось исключительно для нейтрализации укусов. Да и то в микроскопических дозах. У нас иммунитет, но захватили зелье на всякий случай. Сами же жрали "таблетки" из печени, лучшее профилактическое средство. Тошнотворное, конечно, но можно было не опасаться любой занесенной в рану инфекции - куда там антибиотикам. Видимо, в Павлово об этих эффектах еще не знали. Или не догадывались, что в бутылку с этикеткой "Камю" может быть налита отрава. По цвету одинаково, а после самогонки, что оставалась в кувшине, вкус уже не различается.
А так им и надо, придуркам! Нечего копаться в чужих вещах. Кстати, где они? Ага, вот… Лодку поставили набок и прислонили к поленнице. А оружие и рюкзаки сложили в кучу у стены. Не было только патронов и пакета с гранатами. А вот это плохо, даже хуже, чем плохо. На охранниках патронташей нет.
- Далеко не могли утащить, - предположил Андрей. - Там весу больше пуда.
- А толку? Мы же не будем среди ночи по всему берегу искать.
- У них караулка есть какая-нибудь? Может, там?
- Некогда, сваливаем с тем, что есть.
Надеваю бронежилет, без которого чувствовал себя очень неуютно. Как снял, выбираясь из тонущей машины, так он и лежал на дне лодки. Теперь воротник… подкладку бы у него заменить, уже шею натирает. Поднял с земли помповое ружье - дрянь для ближнего боя, только в корову с трех шагов стрелять. Ладно, сойдет, все не с голыми руками. Жалко, конечно, что калибр меньше моей двустволки, но дареному коню кулаками не машут.
- Готов?
- Подожди, пап. - Сын стягивает с покойника кольчугу. - Наденешь?
- Давай.