- Под запись повторяю порядок действий: предупреждение, заградительный из огнеметов, водяные пушки. Когда начнется - поддерживать со мной связь. Огонь на поражение - по моему приказу. Либо при наличии однозначных доказательств атаки со стороны сектантов! Желаю успехов! - Кто еще не озадачен? Аналитик?
- Капитан! Инициатива наказуема, поэтому организуйте установку динамиков с усилителями и зажгите костры. По моей команде - добавить в огонь химикаты. И еще… Нужно подготовить две записи: официальное обращение к Церкви с предупреждением о недопустимости провокаций и обращение к рядовым сектантам.
- Официальный документ скоро будет готов. Уточняются некоторые даты и номера статей. Вот тезисы второго обращения. Стандартные призывы к толпе: разойтись, не усугублять и воздерживаться. - Олифер, словно фокусник, извлек документ буквально из воздуха. - Если вы не намерены ничего менять, сейчас будет сделана запись.
- Приступайте! Закольцевать и пусть вещает на частоте местных. Раз уж они самым хамским образом забили своими призывами "одуматься, покаяться и смириться" нашу частоту.
- Майор Грох! Это ответственное поручение я могу доверить только вам! - Великан всем своим видом показывал, что погибнет, но не подведет. Вернее, что он погибнет не раньше, чем выполнит свой долг.
- В толпе будут лидеры-проповедники. Когда сектантов разгонят, одного-двух следует захватить. Живыми и способными давать показания. Продумайте с подчиненными план операции и подберите себе бойцов. Все необходимое возьмите на складах. Вопросы есть? Выполняйте!
- Оператор! Связь с космопортом немедленно! - Свои обязательства следует выполнять.
Некоторое время техник сканировал диапазоны, пытаясь найти частоту, на которой не раздавались непонятные никому, кроме авторов речей, призывы, щедро разбавленные цитатами из Священного Писания. Когда его усилия увенчались успехом, на другом конце канала появился старший диспетчер.
- Полковник! Что, демоны Бездны вас всех забери, здесь происходит?
- Понимаете, уважаемый, неожиданно обнаружилось, что у руководства Церкви Потомков Создателя возникли некоторые имущественные претензии к нам. Основанные на постулате: "Творец велел делиться!" Чтобы заполучить желаемое, Пророк инициировал гражданские беспорядки. А по договору найма, мы обязаны защищать стартовый комплекс исключительно от внешнего врага. Тем более что персонал имеет надежные убежища.
Похоже, на том конце видеосвязи не испытывали ни малейшего желания сидеть в замкнутом пространстве бункера неопределенно долгий срок.
- То есть в тот момент, когда космодрому нужна защита, мы ее лишаемся? Так следует понимать сказанное?
- Вы делаете поспешные выводы. Территория комплекса принадлежит Королевству Свободных Звезд. А это значит, что законы Земли Обетованной не имеют на ней юридической силы. В чрезвычайных ситуациях всей полнотой власти обладаете вы, как старший по званию. Если у меня на руках будет письменный приказ: уничтожить вторгшихся в Королевство аборигенов, мы обеспечим вашу безопасность. Ваше решение?
Получив согласие, я понял: в качестве резерва в моем распоряжении осталась только разномастная учебная техника. Обе роты тяжелых штурмовых механизмов, под командованием матерых ветеранов, уже вышли на боевые позиции, забрав с собой пехоту. База перестала напоминать растревоженный муравейник. Все, что можно было предпринять, сделано. Оставалось только ждать, пока противник сделает свой ход.
Похоже, я отрубился прямо за столом. Вот я с умным видом оцениваю оперативную обстановку в окрестностях базы, отображаемую со спутников, а в следующий миг Отто Карлович, не утруждая себя громким криком или резким движением, включает у меня под ухом зуммер на полную мощность. Приводя в чувство столь оригинальным способом. Прежде чем я возмутился, мой зам сделал жест, требуя соблюдать тишину, и негромко произнес:
- Командир, толпы аборигенов разворачиваются туда, откуда пришли. Я отдал приказ повременить с подрывами. Главный сектант желает говорить с тобой по защищенному каналу. Утверждает, что между нами возникло простое недоразумение, и хочет уладить все к обоюдному согласию. Если это действительно так, Макс, зачитай вот этот текст.
Он махнул рукой, и на экране передо мной появился Пророк Зан собственной персоной.
- Да пребудет с тобой и твоими воинами благодать Создателя, полковник! Ведомо стало мне, что возлюбленный мой Ученик подлым предательством отплатил мне за все, чему с именем Творца на устах обучил я его. Обуянный грехом гордыни, он осмелился нарушить мою волю, именем моим повелев детям Небесного Отца преступить Законы Его. Едва узнав об этом, я повелел всем прихожанам немедленно вернуться в поселения свои. Где и приступить к молитвам и покаянию. Дабы поблагодарить и восславить Создателя, единственно лишь воля которого не допустила пролития крови на этой благословенной планете.
Я же, Смиренный Слуга Его, отныне и впредь буду молиться о ниспослании благодати для благородного рыцаря и дружинников его, не поддавшихся на лживые посулы слуг Разрушителя, но, услыхав не ушами, а благородными сердцами своими ложь, исходящую из уст предателя, принявших все меры, чтобы не случился грех смертоубийства под этим небом. Прошу я также вас, полковник, принять верного ученика моего, брата Арха, в то время, которое будет вам удобно. Скажем, сегодня между вечерней зарей и молитвой Небесному Отцу перед отходом ко сну. И на встрече этой будут устами брата Арха говорить мои уста. Дабы при личной встрече передать благородному мужу мои извинения за допущенную среди братьев моих леность в молитвах и небрежение в вере, сквозь которые, подобно не кристальной воде, но смрадным нечистотам, проникла измена в ряды учеников моих и Смиренных Слуг Его.
"Интересно, что будут представлять собой эти извинения в денежном исчислении?" - мелькнула у меня в голове непрошеная мысль. Перед тем, как я начал с выражением читать врученный мне эпохальный труд эпистолярного жанра.
- Ваше… Пророчество! Я рад, что мелкие недоразумения, созданные происками врагов наших, никоим образом не повлияли на дружественные отношения между нами… - Врученная мне речь была в некотором роде шедевром. Насколько я смог оценить текст, последний не содержал ничего, кроме вежливых, ни к чему не обязывающих слов, складывающихся в лихо закрученные сложноподчиненные фразы. Не последнее место среди которых занимали уверения в глубокой признательности и искреннем уважении. Когда я сделал паузу, чтобы перевести дух, слово взял мой собеседник, в свою очередь с помощью цитат из древних религиозных книг выразивший свое восхищение моей мудростью, сравнимой только с моим же самообладанием, которое можно сравнить только с… Наконец, после чуть ли не малого цикла взаимных восхвалений, мы сумели прервать череду пустых слов и наконец-то закончить порядком затянувшийся разговор.
Распрощавшись и еще раз, с удовольствием, полюбовавшись на штабных мониторах наблюдения картиной, как толпы сектантов под ненавязчивым конвоем молодчиков из Комиссии Чистоты следовали обратно в свои бараки, я дал подчиненным общую команду "Отбой" и вернулся к обдумыванию очень интересной идеи. Вернее, двух.
Во-первых, во время вечерней беседы с Учеником Пророка нужно будет недвусмысленно дать понять последнему, что везде и во всем должна быть мера. Заявив, например, что для полной нормализации отношений между нами Заветы моих Предков требуют, чтобы нанесший своими безответственными словами тяжкое оскорбление мне, а следовательно - и моему Роду индивид был выдан на суд и расправу. Или, в крайнем случае, его голова… Подобная щепетильность по отношению к врагам способствует долгой, здоровой и спокойной жизни.
Во-вторых, в мозгу, подобно заевшей пластинке, крутилась услышанная на Мелионе от сотрудника Тайной Стражи фраза: "Вам необходимо провести практические испытания дешевого и простого в обращении оружия, способного эффективно бороться с вражескими мехами". Само по себе любое оружие совершенно бесполезно. Для того, чтобы оно начало убивать, нужны те, кто возьмет его в руки. То есть солдаты. Без колебаний убивающие врага и умирающие сами. А в данном случае - имеющие еще и необходимую мотивацию, чтобы оплачивать победы над лучше вооруженным и обученным противником, буквально "заваливая" его телами своих менее удачливых товарищей.
И, похоже, я знал, откуда Тайная Стража Свободных Звезд собирается получить необходимое для достижения своих… то есть, я хотел сказать, государственных целей дешевое, не чувствующее ни страха, ни сомнения "пушечное мясо". Практически - в неограниченном количестве. Другое дело, что когда этот момент наступит, называть призванных "в ряды" сектантов будут уже совсем по-другому. Например: "Непобедимые воины Святого Престола, огнем и мечом искореняющие ересь Разрушителя и несущие, с именем Создателя на устах, пребывающим во тьме невежества язычникам свет Истинной Веры…"
Интерлюдия 3
Девятый квадрант, третья зона обитаемости, сектор 4–1–2-1. Планета Эфирон-4. Штаб-квартира Тайной Стражи Королевства Свободных Звезд
Генерал Авар Милош снова и снова обдумывал многократно перечитанные отчеты своих агентов о действиях объекта "Чужой". Совершенных последним в процессе стандартного испытания на способность принимать решение в условиях жесткого прессинга, а также нехватки информации и времени. Результат, даже полускрытый вызванными личной заинтересованностью в принципиально ином исходе и общей неприязнью из-за прямых финансовых потерь и упущенной прибыли агентов Слуга и Странник, впечатлял.
Не так уж много предводителей солдат удачи имели достаточно выдержки и хладнокровия, чтобы разрешить конфликтную ситуацию методом, отличным от старого солдатского "убить их всех"! Еще меньше - умудрялись получить при этом прибыль. Но объект сумел добиться гораздо большего, чем предусматривали самые оптимистичные оценки аналитиков для подобной ситуации!
"Чужой", грамотно используя конфликт интересов сторон, сначала получил от них материалы, компрометирующие соперников. А потом приступил к методичному уничтожению последних чужими руками. Потребовались немалые усилия Тайной Стражи, чтобы обеспечить безопасность агенту Слуга и его окружению.
Генерал начинал верить, что объект действительно способен решить проблему, перед которой спасовали лучшие умы Галактики. Но, даже если этого и не произойдет, такими специалистами не разбрасываются. "Чужой" должен работать на Королевство Свободных Звезд, выполняя его приказы! А для того, чтобы объект с радостью принял подобное предложение, он должен быть поставлен перед очень простым выбором: согласие или смерть…
За свою полную самых разнообразных событий жизнь генерал твердо усвоил одно: с полной отдачей выполняют порученные задания только те, кто целиком находится во власти своего хозяина. В противном случае - жди провалов, задним числом объясняемых самыми невероятными причинами. А на самом деле - вызванных самыми обыкновенными ленью, жадностью и предательством!
Значит, направляющемуся на встречу с объектом агенту Зомби следует найти необходимый компромат. Либо, что гораздо лучше, обеспечить появление такового. В противном случае… Инструкция гласит, что объект, безукоризненная преданность которого Тайной Страже не может быть гарантирована, не представляет ни малейшей ценности. Более того, он просто опасен. Ведь тот, кто не с нами, тот против нас. И в силу этого подлежит ликвидации. Впрочем, Зомби имеет некоторый авторитет в глазах Чужого. Благодаря чему можно рассчитывать на успешный результат операции с очень высокой степенью вероятности.
Еще раз мысленно рассмотрев все доводы "за" и "против", генерал Милош начал составлять новые инструкции агентам, работающим с объектом "Чужой", в которых учитывалась самая последняя информация.
19
Кто же тебе доверять будет, если ты ни в чем не провинился?
Кто начальником над тобой согласится быть?
Попробуй, найди на тебя управу, коль прошлой вины нет.
Ю. Брайдер, Н. Чадович. "Евангелие от Тимофея"
К моменту появления в системе Ока Создателя корабля-матки, доставившего орудийный завод, заготовки и полуфабрикаты для производства орудий, снарядов и ракет и далее по списку, мы совершили невозможное. Бригада не просто переехала в отстроенный собственными силами в "чистом поле" подземный комплекс со всей инфраструктурой и действующей системой жизнеобеспечения полузамкнутого типа (прогоняемый через несколько фильтров воздух все-таки брался из атмосферы планеты). В пещерах неподалеку были подготовлены помещения для цехов артиллерийского завода, мастерских по производству ракет и химический комбинат. На котором, между прочим, уже полным ходом шло производство из подручных материалов азотной кислоты, толуола и прочих полуфабрикатов, необходимых для изготовления порохов и взрывчатки.
Но лично мне более важным было прибытие тем же бортом нашего куратора из Тайной Стражи. Достопочтенный Умо, конечно, матерый и многократно битый жизнью волчара. Уже не раз демонстрировавший мне свое умение обернуть самую проигрышную ситуацию в свою пользу. И, одновременно, во вред для всех остальных… Но, во-первых, я был для него зятем и отцом его единственной внучки. А кровные отношения для местных - совсем не пустой звук. Ну а во-вторых, других источников информации о нашем будущем, за исключением самых разнообразных слухов, сплетен и пустопорожних официальных сообщений, у нас все равно не было.
В любом случае, перед нашим расставанием Достопочтенный долго натаскивал клановую Службу Безопасности, передавая указанным мною лицам свои знания. А ведь среди них были очень способные ученики. Набрав за прошедшее время немалый опыт работы, они сумеют извлечь из записей наших разговоров драгоценные крупицы истины.
Поэтому я даже не особенно протестовал против того, что на полностью зафрахтованном нами прыжковом корабле всего лишь на трех орбитальных грузовиках из шести было доставлено имущество "Десантно-штурмовой бригады". Два других транспорта под завязку наполняли заказы сектантов. А на последнем вообще находились товары, предназначенные для продажи в неведомых далях Периферии. Тем более что в этот раз никаких возможностей надавить на торговцев в моем распоряжении не имелось. "У нас было свободное место, поэтому мы взяли попутный груз", - совершенно спокойно ответил капитан корабля на мои требования разделить стоимость грузоперевозки на всех клиентов пропорционально массе доставленного конвоем имущества.
В конце концов, всех денег не заработаешь. Тем более что караван все равно оплачивался из кармана Тайной Стражи. А заказанное оборудование было доставлено нам вовремя и в полном объеме. Вместе со штатным куратором, являющимся для нас, в первую очередь, источником бесценной информации. Разумеется, Достопочтенный был немедленно препровожден в штаб бригады на замаскированный под дружескую беседу допрос.
За прошедшие годы Умо сильно сдал. Кожа приобрела нездоровые пятна. Волосы на голове (те, что еще не выпали) стали совершенно седыми. А когда-то крепкая фигура - ссохлась. Теперь бывший начальник СБ напоминал старую больную обезьяну. Только глаза за громадными линзами очков остались без изменений. И от их внимательного взгляда, проникающего в самые сокровенные уголки души, собеседнику все так же становилось не по себе.
Встреча старых соратников прошла по освященному веками ритуалу. Приветственные возгласы, рукопожатия и совместная трапеза, в ходе которой произошла раздача подарков и с чувством, с толком, с расстановкой были обсуждены достижения и неудачи многочисленных родственников и общих знакомых всех, собравшихся за столом. Наконец, после внимательного просмотра последнего альбома с изображениями внучки из числа привезенных стариком произошел плавный переход непосредственно к делу.
- Патриарх Мак Сим, я совсем запамятовал передать вам еще один подарок. От своей дочери. Вы уж простите старика. - С этими словами мне протянули извлеченную из здоровенного баула кобуру с пистолетом. Судя по гравировке на ствольной коробке и костяным накладкам на рукояти - умело доработанного вручную.
Вот и отличный повод, чтобы закончить основательно подзатянувшиеся посиделки, покинуть праздничный стол и вместе с куратором перейти в тир. Чтобы там - вдоволь настреляться из Настоящей Мужской Игрушки, необычайно легко и удобно ложащейся в мою руку (а ведь явно под меня делали!). А заодно без помех обговорить некоторые вопросы. Не предназначенные для чужих ушей.
Пока я крепил мишени на рамки, с Достопочтенным Умо произошла чудесная метаморфоза. От дряхлой развалины не осталось и следа. Передо мной стоял, конечно, не юноша, но результат первой серии выстрелов по очкам у него получился лучше, чем у меня. Что же касается возраста Достопочтенного… для занимающего ответственный пост руководителя он был, как говорится, в самом расцвете сил.
- Знаете, Мак Сим, а ведь вы - единственный из числа моих знакомых, сослуживцев и просто именующих меня своим другом, кому я могу довериться хоть немного. - Эта многозначительная фраза была произнесена для завязки разговора. Похоже, прямо сейчас, в качестве демонстрации оказанного доверия, мне поведают Самую Главную Военную Тайну!
- Потому что, едва лишь я вернулся на родину, как мое руководство мастерски присвоило себе все, чего я добился. - Интересно, если все сделал ты, то чем же тогда занимались на Пекле я и мои подчиненные? - А меня… меня арестовали. На основании давно протухшего от старости секретного приказа. Чтобы после пародии на суд приговорить к смерти. Как виновного в провале секретной операции, все остальные участники которой давным-давно умерли от старости. - Он вскинул оружие и несколькими выстрелами поразил мишень. Явно видя вместо черного круга лицо своего шефа.
- Судя по тому, что вы стоите передо мной, суд все же вынес оправдательный приговор. - Очередная изрешеченная мною ростовая фигура заняла свое место на стене. Отличный мне сделали подарок. Брутальный внешний вид, легкий спуск, небольшой вес, удобная рукоять и слабая отдача. При очень высокой кучности и вполне приличном останавливающем действии тяжелых пуль сантиметрового диаметра.
Горькая усмешка исказила лицо собеседника.