– Битковский, пацаны, выпустившие мертвяков, дежурный Пономаренко, который на воротах стоял – его собака укусила, – и Юля Самойлова.
– Юлька тоже?! – не поверил Виктор.
– Да, она практически вместе с Битковским была укушена – выскочила на крики пацанов…
Вот так-то… Перед глазами предстала белобрысая Юлька – девчонка еще совсем, в обтягивающих джинсах и уггах, от которых Виктор плевался. Вечная память тебе. И тебе, Миха…
– Тела похоронили?
– Какое там! Некогда и негде. Да и некому – еще не все вернулись.
– Ясно, – устало промолвил Никитин. Хотя ничего не было ясно. И с каждым часом ясность все меркла и меркла. – Пойду я.
10.00. Проспект Генерала Острякова
Степан Рогов
Спалось плохо. Всю ночь снилось ужасное лицо соседской девчонки, черты которого почему-то смазывались и становились похожими на черты лица Катерины…
Степан часто просыпался посреди ночи оттого, что ему мерещился скрежет окровавленных пальцев об оконное стекло, он с ужасом распахивал глаза и фокусировал взгляд на окне – никого! Потом тихо вставал и на цыпочках подходил к балконной двери, так и не решаясь выйти на улицу, посмотреть – не ходит ли кто по площадке, пытаясь проникнуть в квартиру.
Утро парень встретил с радостью и облегчением. Будто свет поднимающегося на востоке солнца, пробивающийся сквозь голые ветви деревьев, мог прогнать кошмары, преследовавшие Степана всю ночь. Было непривычно тихо – не шумели многочисленные автомобили за окном, не скрипели жутким визгом тормоза останавливающихся на светофоре автобусов. Зато появилось нечто новое – совсем рядом прострекотала автоматная очередь. Уж ее-то Степан ни с чем спутать не мог.
Завтракал он без энтузиазма, чего нельзя было сказать о Буле – тот уплетал все за обе щеки, дочиста вылизывая миску. Еще ночью, проснувшись от очередного кошмара, Степан решил, что из города нужно делать ноги. Уезжать парень решил к дальним родственникам, живущим в небольшом поселке на Херсонщине. Все же родная кровь – не водица, на произвол судьбы не бросят. Да и в селе всегда ценились мужики. Правда, землепашец из Степана, как из дерьма конфета, но жить захочешь – не так раскорячишься. А дрова рубить там или хрюшку заколоть Степа умел – не зря он до армии каждые каникулы проводил у бабушки в деревне, где и терся с местными мужиками. Те ему как-то показали, как правильно хрюшку колоть… Тогда-то Степан и крови свиной впервые попробовал, и ухо, подсмоленное горелкой…
Да, в деревню валить надо. Как там у классика? "В деревню! К тетке! В глушь! В Саратов!" Но он-то, конечно, ни в какой Саратов не поедет. А вот до Николаевки часов за пять на своем "шевроле" доберется, а то и быстрее, если трасса не будет загружена.
Теперь нужно подумать, что с собой брать… Ну что-что? Еды да шмотья. Ну инструмент свой тоже – мало ли… вдруг пригодится.
Степан скосил глаза на Буля, который с упоением вгрызался себе в хребет – блох выцапывал. Видать, не очень помогли вчерашние водные процедуры.
Лекарства! Еда-то и в деревне есть. Уж где-где, а в деревне с голоду не помрешь, если руки из того места растут. А они у Степана росли из плеч, а не из задницы. Разве что были не очень привыкшие к сельскому труду. Ну да это дело поправимое. Вон граф Толстой, тот, что Лев Николаевич, несмотря на то что дворянин, сам сено косил, и ниче. Не сломался. Как сено косить, Степан тоже знал. Теоретически. Но на практике упрямая коса не хотела резать стебельки, а все норовила примять их, пригнуть к земле. Дед тогда только хмыкнул, глядя на Степановы попытки, да и забрал косу. И как ладно она у деда в руках гуляла! Эх! Вж-ж-жик – и трава падает в сторону. А потом они с дедом садились обедать – хлеба с молоком из бидончика да меду с пасеки, возле которой траву и косили. До сих пор помнился тот вкус – сладкого, ни с чем не сравнимого меда акации.
Парень глянул на настенные часы – было десять. Из-за неспокойной ночи уснуть Степану удалось только под утро – потому и проснулся поздно.
Позавтракав, мужчина неуверенно оглянулся, размышляя, что бы взять с собой. Первым делом из встроенной антресоли, что располагалась в кухне над входом, Степан вытащил огромную спортивную сумку. Правда, сейчас она была в сложенном виде и занимала намного меньше места. Помимо нее там же лежали аккуратно скрученные и перетянутые резинкой пластиковые клетчатые сумки – с такими еще челноки в Турляндию гоняли за товаром. Частенько при смене квартир приходилось упаковывать свои вещи в эти баулы, поэтому их и не выбрасывали. Вот и сейчас они сослужили свою службу.
В сумку полетели одежда, белье и туалетные принадлежности. Степан, как и большинство мужчин, не заморачивался по поводу сложенных вещей, поэтому и в сумку их запихивал кое-как. Потом он призадумался, что в этом хаосе будет трудно что-либо быстро найти. Содержимое баула снова оказалось на полу, и только после тщательной сортировки и укладываний сумка была заполнена, но места свободного еще хватало.
Как долго вся эта ботва продлится? День? Неделю? Месяц? А фиг его знает!
Туда же были сложены летние вещи – футболки, майки, джинсы. Там же оказались шлепки и летние светлые туфли.
В клетчатые сумки Степан запихнул весь запас макарон да круп, что вчера купил, но первоначальная гора продуктов на поверку оказалась и не горой, а так… холмиком. Баул, столь любимый челноками, был не то что не заполнен, он казался пустым. Нужно было снова бежать в магазин. Благо он хоть тут, рядышком. Да и машина практически под окнами.
– Ладно, заодно и вещи закину в машину, – неизвестно с кем поделился мыслями парень.
Степан щелкнул замком и выглянул на лестничную клетку – никого. Это было очень даже хорошо. Очень даже кстати. Потому как что делать, если на лестнице встретишь мертвеца, мужчина не знал. Да и не горел желанием узнать. "Многие знания несут многие печали", как говорится. В Интернете писали, что убить зомби можно, только повредив им головной мозг. Но вот чем его вредить? Вопросец…
Увидев, что хозяин собрался уходить, Буль попытался было протиснуться между его ног, но Степан проворно преградил дорогу и выскользнул за дверь, оставив щенка поскуливать за ней.
Фух! Ну сейчас предстояло обогнуть дом, и все – он окажется на стоянке, где и припаркован его "Шевроле Тахо" первого поколения. Абсолютно расслабившись, парень нажал кнопку разблокировки электрозамка на двери подъезда и шагнул вперед, едва не угодив в объятия стоявшего на крыльце зомбака. Спасло только боковое зрение, которым он и заметил бледную худую руку, потянувшуюся к нему. Степан дернулся в сторону, а потом вопреки всем порывам разума не бросился вниз по ступенькам, а, выставив перед собой сумку, которая послужила буфером, налетел на мертвеца и сбросил его через парапет перил. Не теряя времени на то, чтобы посмотреть, как труп будет подниматься и оживать, парень перепрыгнул через противоположные перила и со всех ног бросился к машине, не забывая все же поглядывать по сторонам. Вот так и приходит "сын ошибок трудных". Для некоторых слишком поздно. Поэтому нужно соображать быстрее, заставить работать серое вещество по назначению!
Открыть заднюю дверь было делом секунды, а вот уже и зомбак показался из-за угла дома и, заприметив жертву, нацеленно побрел к машине, возле которой застыл парень. Степан повернул ключ и рванул ко входу в супермаркет – авось walking dead, что в простонародье зовется "труп ходячий", не увидит, куда еда на ножках побежала, и отвяжется.
Спасло мужчину только то, что двери в маркет были самыми обыкновенными, не автоматическими, и для того, чтобы войти, нужно было рвануть их на себя. Вот за эту секунду, которую обычный человек тратит на открывание двери, глаза увидели и передали мозгу сигнал "Опасность!". Маркет был набит зомбаками – они стояли в проходах, на выходе, а некоторые и вовсе возле самой двери. И если бы двери были автоматическими, Степан просто на всей скорости влетел бы в эту толпу с криком: "Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста!"
Мужчина резко затормозил, чуть не покатился кубарем и, впечатавшись в стеклянную дверь, растревожил ближайшего покойничка. Тот будто сбросил оцепенение и уставился на Степана голодным взглядом своих белесых буркал.
– Черт! – крикнул парень и, оттолкнувшись от стекла, отскочил как можно дальше. Зомбак по ту сторону прозрачной преграды ощерился и заколотил по ней своими руками. На шум начали оборачиваться и другие мертвые покупатели…
А тут еще и преследователь показался. Сначала покрутился возле машины, а потом, завидев Степана, все еще мнущегося возле входа в маркет, направился прямиком к нему.
"Вот и закупился! Нужно было Буля с собой брать – сразу бы сел в машину, и адью! А теперь возвращаться". Парень дернул изо всех сил вдоль дома к арке, чтобы обежать его по кругу и снова вернуться к подъезду. Только теперь он крутил головой на все сто восемьдесят градусов, чтобы никакая тварь не подобралась внезапно.
И в арку он тоже не стал влетать со всего маху, притормозил, осмотрелся и только тогда вошел. Во дворе никого не было, но не стоило играть с огнем – нужно было быстрее бежать к подъезду, пока те, в магазине, не сообразили, как открывается дверь – ведь на нее стоило только сильнее налечь… и все!
По ступенькам, ведущим на крыльцо, Степан буквально взлетел, прислонил таблетку-брелок к считывателю и дернул тяжеленную дверь на себя. И только потом подумал, что опять лоханулся – не стоит так без оглядки входить в подъезд, даже если минуту назад он был пуст. В два прыжка преодолев пролет, Степан остановился возле своей двери. Сердце колотилось как ненормальное, грудь часто вздымалась, насыщая тело кислородом, а вот уши уловили шаги на лестнице сверху. Проверять, кто там – живой или мертвый, Степан не стал – побыстрее отпер дверь и ввалился в квартиру, чуть не придавив пса, так некстати оказавшегося под ногами.
В квартире можно было расслабиться, не ожидать нападения из-за угла. Но расслабляться было рано. Еще требовалось добраться до машины, а это, если мертвяки выбрались из магазина, сделать будет ой как непросто. Мужчина вышел на балкон. Опасливо взглянул налево, в сторону соседского окна, но, слава Всевышнему, ни соседа, ни его воскресших дочурок не было. Это не могло не радовать.
А вот на стоянке все обстояло немного печальнее – одинокий преследователь уже практически отошел к остановке, но вот тварям из магазина удалось открыть или разбить двери, и теперь трое крутилось на стоянке, а еще несколько брели в сторону дороги.
Приплыли. Если от одного зомбака удалось удрать, то от троих это сделать куда проблематичнее. Особенно если они так и будут тут торчать, как три тополя на плющихе.
– Блин, да валите отсюда! – в ярости ударил по рабице, огораживающей край крыши, Степан. – Хотя бы к остановке…
Бегство из города, мысленно названное "временным отступлением", пришлось отложить часа на два, пока чуть ниже по проспекту, если слух не подводил Степана, не зазвучала очередная автоматная очередь. Короткая, но все же. Потом еще одна… А потом и вовсе этот звук стал повторяться с завидным постоянством. При этом не создавалось впечатления, что идет перестрелка – было больше похоже на стрельбу в тире по мишеням. Стоп! Может, мертвяков отстреливают? Было бы неплохо.
Зомби, куковавшие на автостоянке, как солдаты-первогодки возле чипка, развернулись и побрели в сторону, откуда шел звук стрельбы.
– Чего это они? – недоумевал Степан, глядя, как довольно быстро перебирают своими конечностями мертвяки. – Хм… А вчера, вроде, еле ногами шевелили… Ладно, хрен с вами! Нужно сматываться поскорее.
Схватив Буля в одну руку и клетчатый баул в другую, Степан вышел из квартиры, предварительно оглядев лестничную клетку в приоткрытый дверной проем. Никого. Хм… Может, тогда ему послышались шаги на лестнице? Или все же это живой человек спускался? Было бы неплохо, а то с занятыми руками особо не попрыгаешь. Из дома выбрался без приключений – и на том спасибо, а вот на остановке зомбачок был и, завидев Степана, бодренько заковылял в его сторону на неестественно вывернутой ноге. Парень торопливо открыл машину, закинул туда скулящего и дрожащего пса и сам запрыгнул на переднее сиденье. И абсолютно вовремя – из маркета выруливала еще парочка зомбанувшихся посетителей. Степа надавил на газ и рванул с места в карьер, оставив на асфальте следы от шин. Вылетел на проспект под аккомпанемент нервных сигналов других торопившихся водителей и пересек двойную сплошную, потом вырулил на нужную полосу движения и переключил скорость.
– Фух! Ну все, Буль! Прорвались!
Движение на одной из основных улиц города было оживленным и в основном направленным в сторону выезда из города.
Возле "Приветливого" толпились зомби. Окровавленные, с многочисленными ранами, в порванной одежде, они молчаливо стояли на месте, провожая взглядом проезжающие мимо автомобили. Некоторые из них все же решались преследовать странные штуковины, внутри которых была пища, но безрезультатно. Степан видел как взрослых, так и детей… Нещадно искусанные, залитые кровью, с безумными глазами, в которых ясно ощущался голод. Нет, не так – ГОЛОД.
На светофоре возле остановки Генерала Лебедя перед машиной выскочили два парня и замахали руками, крича о том, что их преследуют мертвецы. Одного из парней Степан узнал – это был Мишка Яковлев, они когда-то вместе учились в школе.
– Миха, запрыгивай! – гаркнул Степан через лобовое стекло.
Миха внимательнее пригляделся к водителю "шевроле", к которому чуть не угодил под колеса, потом глянул куда-то через спину, резво обежал машину и плюхнулся на переднее сиденье, второй же запрыгнул на заднее прямо за водителем, громко хлопнув дверцей.
– Степка?! Рогов?! – воскликнул сидящий рядом. – Здоро́во! Фух! Ну спасибо тебе, мужик!
– Привет, Миха. Давно не виделись. – Светофор загорелся зеленым, и Степан тут же тронулся с места – на дорогу уже выбредала стайка мертвецов. – Что, заставили тебя побегать?
– Да есть немного… – задумчиво протянул тот, осматривая машину. – А неплохая у тебя тачила! Я слышал, ты в коммерсы подался?
– Да так, есть небольшое дело… Кручусь, – не отвлекаясь от дороги, ответил Степан, не замечая, как мужчины многозначительно переглянулись между собой. – Тебя куда подбросить?
– А ты куда путь держишь? – подал голос парень, что сидел позади водителя. Голос был гундосый и чуть с хрипотцой, будто его обладатель, бритый налысо жилистый мужик под сорок лет, немного простыл.
– Да я из города, через Инкерман, к родственникам решил податься, авось там отсижусь.
– Так и нам в Инкерман, слышь, Михась!
– Ага, В Инкерман, – рассеянно поддакнул Яковлев, стуча пальцами по подлокотнику. – Там кой-че забрать у знакомых надо.
– Деньги, что ли, задолжали? – для поддержания разговора спросил Степан. В школе с Мишкой они общались редко, в разных компаниях были. Тот постоянно вляпывался в какие-то неприятности – не проходило и недели, чтобы директриса не вызывала к себе в кабинет его родителей. Но Степан не мог проехать мимо. Все же с Мишкой они не совсем посторонние люди, и нельзя бросать того на съедение мертвякам.
– Да, бабло должны, на фиг. А без бабулесиков сейчас никуда. – Все так же невпопад отвечал Мишка, краем глаза рассматривая Степана цепким взглядом. – А мы тут с корешем… Кстати, это Пуля! Пуля, это Степа, кореш мой школьный, на фиг, – приврал немного Миха, потому что школьными приятелями их назвать было ой как сложно. – Так вот, мы с Пулей, на фиг, чуть не влипли. Вышли, на фиг, из подъезда, а тут эти… Ну мы деру, а они, с-суки, за нами.
– А ты не фигово подсуетился… – хмыкнул Пуля, разглядывая баулы, которые пришлось подвинуть. Пес, сидящий внизу, только заворчал недовольно, когда мужик протянул к нему руку, и отвернулся. – А мы вот налегке рванули. Да, Михась? А тачила-то зачетная!
Пуля с Михой снова переглянулись – лысый вопросительно поднял бровь, а Миха чуть качнул головой. Дальше же ехали в полном молчании. Пока не встали в пробку на развилке пятого километра. Тянучка была капитальная. Степан нервно тарабанил по рулю пальцами, тогда как его попутчики между собой о чем-то спорили вполголоса, судя по частым нецензурным возгласам и жестикуляции.
– Да, на фиг! Я ж тебе говорю – там сплошная хренобратия. Все ништяк будет! Не боись!
– Сам ты не боись. Нужно все продумать, чтоб все прошло, на фиг! – зашипел в ответ Миха, повернувшись назад, к лысому.
– Надо уматывать отсюда! Вон гляди! – кивнул в сторону сосняка Пуля. – Слыш, Степыч, крути педали. А то схарчат нас!
Степан недовольно поморщился. Из сосняка, что рос слева вдоль дороги до самого рынка, выбредала толпа мертвецов. И, судя по внешнему виду, это были пациенты больничного комплекса. Несколько мертвяков принялись тарабанить в стекла ближайшей машины, в которой находилась семья из четырех человек: двое взрослых, ребенок и тетка в годах – бабушка, наверное. Тетка пронзительно завизжала, что еще больше подстрекнуло мертвяков. Те стали сильнее тарабанить в стекло, оно не выдержало и покрылось мелкой сеткой трещин. А потом и вовсе со звоном посыпалось на пассажиров. К визжащей тетке присоединились и остальные. Громче всех орал мужик за рулем, когда пытался оттолкнуть лезущих в проем мертвецов, а те вгрызались ему в руки.
– Фу, хреново! – прокомментировал ситуацию Михась.
Степан нервно сглотнул и крутанул руль влево, выскакивая на встречку. Лучше так, чем дожидаться, пока зомбаки до тебя доберутся.
Встречный поток машин был слабым, поэтому удавалось все же лавировать между сигналящими автомобилями. Глядя на такое дело, еще несколько водителей решили выбраться на встречную полосу. Ну а че? Дурной-то пример – заразительный. Где-то позади раздались скрип тормозов и звук столкновения.
– Ох, ни фига себе, влипли! – прокомментировал происходящее Пуля, глядя через заднее стекло на удаляющуюся дорогу.
Степан оглядываться не стал, только крепче сжал руль, выскакивая на перекресток прямиком на красный свет. Но вместо того чтобы рвануть по Балаклавскому шоссе к Ялтинскому кольцу, мужчина завернул руль влево, на дорогу, ведущую к Максимовой даче.
– Эй, куда эт ты?! – возмутился Пуля, потирая ушибленное плечо, которым приложился при резком повороте.
– Так короче. – Степан, не сбавляя скорости, вильнул между мертвяками, стоящими на дороге – давала знать непосредственная близость вещевого рынка, ларьки которого были тылами развернуты к этой дороге.
– А-а-а. Ну ладно… Слышь, Михась, а нам подфартило сёдня!
– Пуля, помолчи уже! – буркнул Яковлев, хмуро глядя вперед на дорогу и о чем-то размышляя.
Асфальтовое покрытие кончилось – началась грунтовка между виноградниками, а там и вовсе дачные участки. Степан вел машину уверенно, прекрасно зная этот короткий путь через частный сектор. Выскочили они на нормальную дорогу перед самой развилкой на Горпищенко, далее свернули на Зеленогорскую улицу и по ней поехали мимо Советской балки.