Можно было просто засеять определённую территорию минами, или установить их концентрировано, в одном месте; были мины, срабатывающие автоматически, а также с ручным подрывом; мины можно было поставить маленькие и слабые или большие и мощные. Так что это получилось достаточно мощное само по себе оружие, а в сочетании с дальним огнём пушек делало позицию практически недоступной для атаки.
Были сделаны ещё какие-то изменения, в основном программные, так что, после выполнения всех работ, мощь Лаптёжника только усилилась. Во всяком случае, я именно так оценивал проведённую модернизацию. Можно было считать, что время оказалось потрачено совсем не зря.
Целью моего поиска была область, расположенная на расстоянии двенадцати дней пути отсюда на юго-восток. Трудно сказать, что меня туда влекло, но я привык доверять своей интуиции. А она нашёптывала – это может стать интересным. А интерес заключался в том, что почему-то район поиска оказался закрытым для посещения. Точнее – не закрытый, а оттуда почти никто не возвращался, а те, кто вернулся – не могли сообщить ничего интересного, из-за чего туда стоило лезть.
Машина готова, мы с напарником тоже, так что пора было проверить, кто там хулиганит.
– Малыш, маскировку включай сразу, с первого дня пути. Похоже, опыт кошки нас с тобой ничему не научил, но если она отделалась потерей хвоста, то мы можем потерять голову. Так что будем соблюдать максимальную осторожность. И держи бабочек в воздухе, осматривай не только всё впереди, но с боков и сзади, чтобы нам никто не сел на хвост.
– Принято.
– Да, и маршрут старайся прокладывать скрытно, если есть возможность пройти по оврагу, пойдём по оврагу. Тем более, не высовываемся на холмы.
– Учту.
Моя интуиция погладила меня по головке и сказала "Хороший мальчик". Так мы и двигались всё время. Рельеф местности был привычен – ровная, плоская поверхность, но постепенно стало появляться всё больше и больше оврагов. Честно говоря, двигаться оказалось довольно затруднительно, я даже не представляю, как тут можно проехать на чём-то кроме мощного вездехода.
На седьмой день пути обрадовал Малыш:
– Вижу замаскированную машину на вершине холма. Статус – нейтральный, принадлежность – не опознана, уровень – восьмой.
А вот пошли и первые подарки. Значит – есть что прятать, раз наблюдают. Не зря мы двигались по оврагам и под маскировкой, судя по спокойному поведению наблюдателя, нас он не заметил. Продолжая двигаться таким же образом, мы и ушли из под его контроля, только для того, чтобы попасть в зону наблюдения следующего. Нас спасал рельеф и маскировка, овраги позволяли двигаться незаметно, но они не все были проходимы, порой не было никакой возможности проехать даже на Лаптёжнике.
Приходилось искать обходные пути или перебираться через препятствия, используя силовые опоры. Двигаться стало немного легче, когда местность приняла более холмистый характер. Только воздушное наблюдение позволяло своевременно обнаружить наблюдателей и найти обходной путь. С его же помощью были обнаружены многочисленные останки разбитых машин, встречающиеся на открытых местах.
Несмотря на эти трудности, я продолжал движение в выбранном направлении. На одиннадцатый день движения, когда до искомого места уже оставалось около двух дней, Малыш сообщил:
– Вижу мобильные патрули. Четыре объекта – легкие джипы, статус – нейтральный, принадлежность не определена, уровень четвёртый.
Вот тебе бабушка и Юрьев день! Похоже, это место охраняют лучше форта Нокс. Понаблюдав за патрулями, установил, что после прохождения кольцевого маршрута, они по какой-то внутренней дороге уходят вглубь охраняемой территории, откуда им навстречу выдвигался следующий патруль.
К этому моменту продвижение вперёд стало почти невозможным из-за постоянного контроля местности с помощью стационарных наблюдательных постов, присутствия патрулей и резкого изменения характера местности.
Можно сказать, что здесь начинались горы. Они виднелись впереди по маршруту движения, и в их сторону уходили патрули после прохождения своего маршрута, оттуда же приходила смена.
– Малыш, бабочки смогут заглянуть и посмотреть, что там впереди?
– Попробую послать на предельную дальность.
– Только держи их на максимальной высоте. И пусть ведут только съёмку, никакой передачи, когда вернутся, будем принимать решение. Похоже, этот орешек нам не по зубам.
– Отправил.
– А скажи мне, Малыш, почему никто не использует такое средство наблюдения, как бабочки?
– На этой планете не разрешено воздушное движение и применение летательных аппаратов. Они все уничтожаются с орбиты. Поэтому воздушные зонды и не в ходу. Однако такие маленькие устройства не обнаруживаются обычными радарами, только специальными. Поэтому твоё предложение использовать зонды было встречено сначала с непониманием, а потом, когда разобрались – с восторгом.
В ожидании возвращения бабочек я встал в самом укромном месте и принялся просто ждать. Оно затянулось почти на два дня. Надо сказать, что это время оказалось не самым приятным периодом в моей жизни. Ничего сделать нельзя, только оставаться неподвижным, в то время как вокруг сновали патрули, а поверхность обшаривали радары. И гадать, нашли тебя или нет, обнаружены твои зонды или нет. Тем не менее, все бабочки вернулись целыми и в нужное время.
На полученной от них информации за чередой высоких холмов или низких гор просматривалась территория неизвестной базы. Насколько мне удалось рассмотреть, охранялась она очень хорошо, и не стоило даже мечтать чем-то там поживиться.
– Малыш, уходим. Нам здесь делать нечего. Чтобы пощупать эту базу, нужен планетарный десант, а не одинокий Лаптёжник. Полученную информацию вместе с маршрутом движения и выявленными пунктами наблюдения собрать в отдельный файл и засекретить. Пусть с этим Отшельник разбирается. Мы своё дело сделали. Нам тонко намекнули, что здесь надо побывать, мы это сделали и собрали все сведения, что сумели, а вот об остальном пусть голова болит у других.
Обратный путь мы проходили с ещё большей осторожностью, и это сослужило нам хорошую службу. Совершенно неожиданно патрули стали совершать какие-то непонятные манёвры, судя по всему, обычное патрулирование вокруг базы было дополнено радиальными маршрутами. Правда, выполнялись они только по открытой поверхности, так что машина осталась незамеченной.
Но настоящее облегчение я испытал, только пройдя последний наблюдательный пункт. И ещё один день я двигался с соблюдением всех возможных мер предосторожности. После чего можно было считать, что мы выбрались. Прибыли нам этот рейс не принёс, только время потеряли. Но может быть, всё сделано и не зря, посмотрим, что скажет Отшельник.
– Малыш, нам нельзя возвращаться на базы. Нам надо чем-то замотивировать, где мы находились всё это время. Давай карту объектов, что у нас тут есть? Ничего! Хотя постой! Неделя пути на северо-восток. Кладбище техники. То, что надо. Идём туда.
И мы отправились искать это кладбище. Найти его удалось достаточно быстро. Ничего необычного в нём не было, разве что оно было целым и не разграбленным. Так что за три дня мы с этой задачей справились и его успешно обобрали, после чего у нас оказался заполненным весь кузов. А вот на платформу я ничего брать не стал, создавать прикрытие – так по полной программе. Наш грузовик не должен ничем отличаться от обычного КрАЗа.
На обратном пути произошла встреча, на которую я и рассчитывал. Шестёрка Красных Драконов девятого уровня. Малыш даже обрадовался:
– Ну что, Саня, опять танцуем дупу с выходом?
– Нет, Малыш. Нас никто не должен связать с тем танцем. Так что всё как обычно – маневрируем медленно, как на серийной машине, держим дистанцию, прикрываемся противником и стреляем из пушек десятого класса. Надеемся только на защиту. Ничего из своих секретов не выдаём. Разве что бабочек запусти. Их-то никто искать не будет. Если станет плохо, тогда работаем по полной.
– Эй, чистик, ты шарился по машинам наших братьев! За это отвечать придётся.
– Там был обычный мусор, которого на всех дорогах полно на каждом углу. Если у ваших братьев было такое снаряжение, то нет ничего удивительного, что они оказались в этом месте. А вот вам, видимо, тоже придётся к ним присоединиться, если не уйдёте с дороги.
– Ладно, посмотрим, что у тебя за снаряга. Может и нам пригодится.
– Танцуем, девочки.
Это был тяжёлый и нудный танец. Я уже отвык от такого. Машина двигалась еле-еле, как чужая. Любой манёвр выполнялся с трудом, и мне кое-как удавалось удерживать машину на расстоянии от драконов. Но вскоре они сменили тактику и рассредоточились, беря нас на прицел с разных сторон, так что попытка удержаться на расстоянии не удалась.
– Малыш, давай в кучу, нам их так не взять. Идём в ближний бой, только так сможем прикрыться.
Броском сократив расстояние до ближайшей машины драконов, я стал прикрываться ей от стрельбы со стороны, тогда как Малыш открыл бешеный огонь во всех направлениях. Сосредоточенный огонь моих пушек быстро лишил противника всех признаков жизни и заставил замереть неподвижно. Пришлось искать следующего партнёра для танцев. Такая тактика – ближний бой при численном превосходстве врага, когда стрелки мешают друг другу, в очередной раз доказала свою эффективность.
Собрав трофеи, я отправился на ближайшую станцию Торговцев. Там велел делать Малышу профилактику машине, отправил письмо Отшельнику с запросом о возможности приёма некоего файла, причём очень даже секретного. Ответ получил сравнительно быстро – на следующий день. Мне всё равно торопиться было некуда, предстояло ещё три дня Регламента, так что я успел получить согласие на приём файла, отправить его и получить новый ответ.
"Ты сделал всё верно. Инфа важна, клан перед тобой ещё в большем долгу. Замотивировался хорошо, но через две недели тебя не должно быть в Азии. Вали в Африку. Список наших баз прилагается. Удачи. И спасибо, Саня".
– Отступление 2
Неизвестное место и неизвестные существа
Контролирующему операцию "Пащёнок"Справка о ходе выполнения операции
Настоящим уведомляю вас, что база N3 уничтожена, а оборудование и персонал захвачены десантом людей. Атака произведена с орбиты без всякой предварительной подготовки, десант высажен одновременно с трёх сторон. Характер штурма и его скоротечность свидетельствуют о получении противником всех необходимых данных о расположении базы и её защите заранее.
Проведённый экспертами анализ места боя показал, что десантные боты заходили на предельно низкой высоте и открыли огонь на поражение средств защиты, едва оказавшись в зоне эффективного огня. Точность стрельбы свидетельствует, что координаты целей были известны заранее.
Каких-либо данных о проникновении на объект, а так же присутствии или вторжении посторонних лиц на контролируемую территорию за время наблюдения нет. Охрана велась в штатном режиме. Тем не менее, дополнительный осмотр окрестностей выявил следы неизвестной машины в овраге на контролируемой территории. Аналитики не исключают возможности скрытного её проникновения на охраняемую территорию, для чего могла быть использована сеть оврагов.
Отпечатки следов машины соответствуют марке КрАЗ земного происхождения. В зоне Азия, где располагалась база, есть всего несколько чистиков, обладающих такими машинами. Среди них особый интерес вызывает Танцор. Было предположение, что он причастен к нападению на пост наблюдения N5, но проведённая проверка показала, что его машина не обладает необходимыми для этого характеристиками.
Тем не менее, был проведён анализ и установлено, что он постоянно находился в обитаемой зоне и всегда оказывался под контролем, не демонстрируя при этом никаких особенностей поведения. Также установлено, что во время длительного его отсутствия в определённый период он пребывал совсем в другом месте, занимаясь грабежом разрушенной техники.
На этом месте его застигла шестёрка Красных Драконов девятого уровня. Произошёл бой, по данным, полученным от Искинов повреждённых машин, Танцором не было применено ни одно техническое средство, свидетельствующее о каких-то отличиях машины от серийных образцов и позволяющее выполнить разведку местности в окрестностях базы N3 и поста N5. В момент атаки базы Танцор находился в зоне Африка.
Разрушение базы значительно увеличит срок выполнения операции "Пащёнок", для выполнения установленных сроков необходимо организовать новую базу в дополнение к уже действующим.
Подписи Контролирующий бывшей базы N3
Контролирующий группы экспертов
Контролирующий группы аналитиков
Резолюция на документе: Танцора уничтожить. Разработать план создания новой базы
– Глава 6
Не ходите, дети, в Африку гулять
Меня гнали уже вторую неделю. Началось всё как-то незаметно и совершенно буднично. После перехода в Африку я спокойно посетил несколько баз, прошёл Регламент и задумывался об очередной авантюре, когда Малыш сообщил, что впереди, не отрываясь и никуда не уходя, поддерживая постоянную дистанцию, движется какая-то тройка машин. Потом такие тройки появились справа и слева, располагаясь на дистанции прямой видимости.
Это были машины какого нейтрального по отношению ко мне клана, что-то типа Защитников Сомали. При моих попытках пойти на сближение, они уходили и восстанавливали дистанцию. На обращение через Искин не отвечали и никак не реагировали, в то же время Малыш отслеживал интенсивные переговоры, то ли зашифрованные, то ли на непонятном языке. Запущенные бабочки показали, что за ними, опять же на расстоянии прямой видимости, идут ещё такие же группы машин.
И на гораздо большем удалении по сторонам и далеко впереди шли подобные наблюдатели. Всё стало ясно, когда сзади появились и стали нагонять тридцать шесть единиц техники девятого-десятого класса. И хотя они все были нейтральны, не вызывало сомнений, за кем идёт охота.
Получилась классическая ловушка – по бокам и впереди наблюдатели, постоянно держащие меня в поле зрения и не дающие ни единого шанса скрыться, а сзади накатывающая ударная группировка, способная уничтожить, по местным представлениям, любого противника. Вот только я не любой, а гораздо хуже. Мы это уже проходили, правда, в несколько другом варианте. А так типичная картина – собаки держат зверя и ждут, когда прибудут охотники.
Мои попытки уйти из-под наблюдения оказались напрасными. Боя со мной никто не принимал, задержать не пытались, но я постоянно находился под контролем. И периодически в стороне и впереди от маршрута моего движения образовывались какие-то непонятные скопления техники. Один раз мне удалось ускользнуть между холмами и оторваться от наблюдения. Но проведя Регламент на какой-то базе, на выходе из неё я опять попал под наблюдение.
Продолжалась эта история уже вторую неделю. Никаких возможностей своей машины я не раскрывал, и противник считал, что имеет дело с серийным КрАЗом. Однако ситуация подходила к своему логическому завершению. Прошедшее время враги использовали для сбора своих сил, по данным, полученным от бабочек, впереди собралась ещё одна ударная группировка и начала встречное движение. Ну что, придётся раскорячиваться, раз жить хочется.
– Малыш, тебе складывающаяся ситуация ничего не напоминает?
– Что, опять дупа с выходом?
– В этот раз придётся исполнить по-другому, сначала дупа с фуэте, а уж потом с выходом.
– Это как?
– Увидишь. Как рельеф впереди?
– Всё ровно. Только далеко впереди, где собирается встречная группировка, есть несколько холмов.
– Отлично. Делаем так. Сначала рвёмся вперёд на максимальной скорости, характерной для серийных машин, растягиваем гончих. Потом, когда до встречной группы охотников, пусть она называется охотник-1, остаётся километров пятьдесят, делаем бросок вправо, уже на максимальной скорости нашей, если необходимо, то на форсаже. При этом включаешь глушилку. Наша задача – уничтожить наблюдателей. Это будет фуэте.
Всех, конечно, не получится, но этого и не требуется. Надо, чтобы нас на время просто потеряли. Мы создадим впечатление, что прорвались и ушли по этому флангу. А сами на максимальной скорости и под маскировкой уйдём назад и потанцуем с охотником-2. Это будет танец с выходом. А дальше посмотрим.
Начало нашей операции прошло вполне удачно. Мы сумели растянуть цепочку гончих, а потом, резким броском сократив до них дистанцию, начали уничтожать всех, до кого дотянулись. К сожалению, сделать это полностью не получилось. Несколько машин сумели уйти. Тем не менее, с одной стороны, это было даже хорошо, они смогли зафиксировать, что Лаптёжник ушёл в сторону. Плохо было то, что появилась вероятность понять, какой скоростью и оружием он обладает.
А вот концовку удалось выполнить вполне чисто. Уйдя на расстояние, исключающее любую возможность наблюдения, я включил маскировку, и на форсаже описав круг, прикрываясь поднятым облаком пыли, сумел добраться до охотника-2. Группа тяжёлых машин осталась без прикрытия, все бросились искать сбежавшего Лаптёжника. А он неожиданно для всех появился сзади и в режиме маскировки и включенной глушилки принялся расстреливать охотников с запредельной для них дистанции.
Надо признать, что Малыш значительно повысил уровень своего мастерства в этом виде упражнений. Тридцати минут ему хватило на превращение в горящие обломки всех, выбравших себе роль охотников в этом представлении. Ну и святое дело – трофеи и контроль Искинов. После чего Лаптёжник исчез в неизвестном направлении. Это все так должны думать. А моя операция только началась.
Всё происходящее мне очень сильно не нравилось. По рассказу Отшельника, клан Торговцев был создан при поддержке руководства Полигона, а значит, и с одобрения руководства Империи, по крайней мере, некоторых её служб. Исходя из этого, всё происходящее уже надо было расценивать не как внутриклановые разборки, а как минимум, борьбу спецслужб. Или противодействие какого-то внешнего врага. Обе эти версии были вполне вероятны, и при любом раскладе мои шансы на прохождение Полигона становились проблематичны.
Не зная расстановки сил, я выбрал одного участника конфликта, и теперь был вынужден вести борьбу на его стороне. Но поведение моего покровителя выглядело вполне оправданным, им не было сделано ничего мне во вред. Тогда как другая сторона занималась только моим уничтожением. Уже это подтверждало правильность сделанного выбора. А то, что занимаясь выживанием, мне пришлось раскрыть потенциал своей машины, так это случилось бы рано или поздно.
Мне оставались только два варианта действий – уничтожать своих явных противников и провоцировать их на новые поступки, давая возможность своему союзнику отслеживать ситуацию и проводить встречные операции. Поэтому я решил начать свободную охоту. Враг, кто бы он ни был, уже понял, что Танцор – его противник, и при малейшей возможности предпримет попытку меня уничтожить. Так что тут остаётся только по-пиратски – "На абордаж! Ещё не вечер, ещё не вечер".
Все эти мысли промелькнули у меня во время прорыва, погони и уничтожения охотника-2, а решение сформировалось к моменту завершения этой процедуры.
– Как, Малыш, тебе новые танцы?
– Просто прелесть, особенно учитывая окончательный результат.
– Ты каким-то маньяком стал, напарник. Но молодец, стреляешь быстро и точно.
– Рад стараться!