– Ну, ты и даешь, Саня! Я уж думал, конец, не отбиться. Поздравляю тебя с боевым крещением, ты сделал первый шаг на длинной дороге в сторону выхода. А что это ты за манёвр применил? Я про такой не слышал, и в моей базе такого нет. За него, если признают его эффективным, тебе могут и премию выдать, и дополнительный плюсик в личное дело внести.
– Это хорошо! А маневр называется "дупа с закоулком".
И хотя я не испытывал никакой жажды, чисто на автомате открыл бутылку воды и сделал несколько глотков чтобы успокоиться. Закурил, тоже по привычке, руки дрожали, не каждый день приходится идти в лобовую и убивать людей. Хотя людей здесь нет.
– И что дальше, Шиш?
– Как что, собирай трофеи и поехали дальше.
– А как их собирать?
– Вон на панели кнопка "Захват груза", нажми её, и всё целое и ценное будет перенесено в багажник. Можешь поручить эту операцию мне, я буду её в дальнейшем выполнять автоматически, но первый трофей твой.
Проделав эту процедуру, почувствовал, как машина слегка вздрогнула от нового груза.
– И что там? – поинтересовался я у напарника.
– Генератор защитного поля, пушка и накопитель. В общем, тебе повезло, взял трофеев по максиму. Продашь, и уже можно будет модернизировать машину.
Больше нам делать на этом месте было нечего, и мы продолжили движение дальше. Скоро начало темнеть, и я хотел включить фары, но Шиш посоветовал ехать по приборам. Включил датчики ночного обзора и вывел на стекло получившуюся картинку. Ехать было хоть и несколько непривычно, но постепенно я приноровился, одновременная работа нескольких датчиков обеспечивала почти обычный обзор. Правда, чисто автоматически скорость сбросил и двигался на шестидесяти.
Через три часа такого движения впереди показалось зарево, так обычно отсвечивает большой город при подъезде к нему ночью. Как я понял из пояснений напарника, на Полигоне нет разницы между днём и ночью, единственное, что является обязательным – сон чистиков раз в неделю.
– Ну вот, база Узловая, зона Русь, – сказал Шиш. – Ты загони машину в бокс и иди в бар. Я посмотрю, что можно продать и что купить, список передам тебе, и ты решишь, будешь сейчас машину улучшать или нет.
Предложение разумное, я так и поступил. База, видимо, была из числа крупных, на ней оказалось три бокса, причём свободным – только один. Войдя в бар, увидел две группы людей из трёх человек каждая, сидящих за разными столиками. И хотя никакого действия на организм напитки не оказывали, традиции были живы – люди, мне привычней всех увиденных называть именно так, угощались пивом. Что поделать, привычки живучи и зачастую определяют поведение.
Заняв отдельный столик, выбрал в меню чай. В центре стола открылось окно доставки и чашка напитка появилась передо мной. Потягивая горячую жидкость, я ждал сообщений от напарника. И оно не заставило себя ждать.
– Саня, тебе говорили, что ты чрезвычайно везучая личность?
– Везёт тому, кто везёт. А я просто привык просчитывать свои действия и прогнозировать результат.
– Не важно, к чему ты там привык, важен результат. Как я говорил, ИИ базы пришёл в восторг от твоего манёвра и под впечатлением от него дал за трофеи максимальную цену. И предоставил специальный бонус, что такими ценами ты можешь пользоваться год. Так что на твоём счету сейчас две тысячи сорок восемь кредов. На них ты можешь купить ГЗП или накопитель второго класса. Что будешь брать?
– Ничего. Четыре батарейки.
– Принято. Да, ещё новость. Этот мотоциклист оказался одиночкой, так что твой статус остался прежним, ты для всех нейтрален.
– Это хорошо?
– Зависит от обстоятельств, но хуже от этого не будет.
Ну да, как говорится – попал в дерьмо, сиди и не чирикай.
Глава 5
Дорога и реальности Чистилища
Пока я вёл все эти разговоры с напарником, как они, кстати осуществляются, я так и не понял, от одной из компаний отделился индивидуум и подошёл к моему столику. Невысокий, сухощавый, двигается спокойно и уверенно. Лицо обычное, незапоминающееся, без особых примет. Одет стандартно, как все, и я в том числе, – камуфляж, берцы и бейсболка. Не спрашивая согласия, плюхнулся на стул и спросил:
– Новенький? Угости пивом!
Никогда не любил бесцеремонного обращения, но не зная местных реалий, просто промолчал, продолжая пить свой чай. Моё демонстративное молчание не понравилось визитёру, и он переспросил:
– Глухой или борзый, смертничек?
Опять не услышав ответа, визитёр собрался вернуться к своей компании и вместо прощания сказал:
– Значит, борзый. Да ладно, не горюй, не ты первый, не ты последний. Я твой ник срисовал, так что жди привета от Шутника Гоши.
Не отвечая, я связался с Шишом и попросил узнать, что это за Шутник. Ответ последовал сразу же:
– Позывной Шутник Гоша принадлежит одному из младших командиров пиратского клана "Берущие всё". Отличается повышенной агрессивностью и жестокостью. Ваш разговор я слышал, так что уходить надо, Саня, у нас сейчас разные весовые категории.
– Я хотел спросить тебя, что есть в продаже вообще? Машины есть?
– Машины есть, тебя какие интересуют?
– Вездеходы. Настоящие, а не паркетные. А также, какое есть оружие и прочий обвес для машины. На будущее сообщай мне полный перечень и цены.
– Принято. Полный список будет на рабочем месте, такую инфу можно передавать только в машине.
– Значит, будешь её передавать перед тем, как заезжать в бокс.
Пока я воспитывал своего напарника, к моему столу подошёл ещё один визитёр. Тут что, дом свиданий? Однако этот вёл себя вполне корректно и вежливо.
– Здравствуйте, разрешите с вами переговорить?
– Да, конечно. Присаживайтесь.
– Я смотрю, вы чай пьёте. Могу я вас угостить чашкой чая?
– Не возражаю.
Визитёр заказал две чашки чая и продолжил разговор:
– Разрешите представиться, Василий, можно Вася Прав. Орден "Охотники за головами". Смотрю, Гоша уже сделал заход, и судя по тому, что беседа свелась к короткому его монологу, могу предположить, что он остался недоволен её результатами и раздал вам некие авансы.
– А вам какое до всего этого дело, уважаемый Василий?
– Конкретно до вашего разговора – никакого, к вам у меня вопросов нет, ваш статус чистый и не входит в сферу моих интересов. А Гошу я гоню уже две недели, но он сумел прорваться на эту базу, так что сейчас у нас перемирие. Вот я и хотел узнать, если можно, конечно, – он не предложил вам сделать что-нибудь такое, что позволило бы ему уйти отсюда незаметно?
– Между нами не было никакого разговора.
– Спасибо, это я и хотел узнать. Хочу добавить, вступайте в наш орден. Если надумаете – сошлитесь на меня. Приношу извинения за беспокойство, и разрешите откланяться.
Закончив общение, послав запрос напарнику:
– Шиш, мы можем ехать?
– Да, Санёк.
– Тогда выезжаем. Я всё здесь закончил.
Взяв бутылку воды и пачку сигарет, отправился в машину. Выехав за периметр, спросил напарника:
– Здесь компас работает?
– Да.
– Мы в каком направлении двигались до этого?
– На восток.
– Какая из дорог идёт на север?
– Вторая слева.
– Значит, нам туда.
Но сначала я повернул на крайнюю правую, прижался к обочине и затем резко ушёл влево, пересёк три других и дальше поехал уже на север. Отъехав примерно с километр, спросил:
– Шиш, давай список оборудования.
На стекле высветился полный перечень всего, имеющегося в продаже. В первую очередь ознакомился со списком машин. Из хоть как-то интересующих меня, были Туарег и Гелик. Н-да, может это и хорошие машины, но в сложившемся у меня представлении мало подходили для прохождения Чистилища. Да и цена запредельная, а вот уровень защиты, мощность и грузоподъёмность явно маловаты. Остальные были обычные пузотёрки и не давали никаких шансов пройти Полигон.
Пушки и прочее оборудование были представлены различными моделями вплоть до шестого класса. Каждый последующий класс давал на порядок лучшую защиту и в такой же степени увеличивал возможность нанесения повреждений. Ну и цена на всё была соответствующая. В общем, нужны пушки и броня, подкреплённые хорошими накопителями. Как говорится, будем искать.
Тут я вспомнил возникший у меня на базе вопрос и спросил Шиша:
– Слышь, напарник, а что это за орден такой – Охотники за головами?
– На территории Полигона условно можно разделить всех на три-четыре группы, это зависит от того, как считать. Основная – это обычные чистики, типа нас с тобой. Они действуют самостоятельно, на свой страх и риск, как и задумано с самого начала. Но существуют и различные пиратские или бандитские организации, кланы, сообщества, банды и т.д. Они отлавливают и уничтожают именно чистиков. Там внутри банды действует сложная система учёта и распределения бонусов и денег, даже если ты никого не уничтожил, то имеешь возможность увеличить свой счёт.
У каждого клана есть своя база, свои станции, ничем не уступающие обычным. Руководством Полигона было признано, что возможен и такой вариант прохождения Чистилища. Но у них у всех враждебный статус. Есть ещё одна группировка – орден "Охотники за головами". Они занимаются совершенно противоположным делом – уничтожают бандитов, это их основное занятие. Существует ещё четвёртая группа – независимые торговцы оружием, но они присутствуют не на всех станциях и в общей картине Полигона занимают особое место.
– А зачем они нужны? И чем полезны?
– Когда ты реализуешь трофеи, то ИИ станции изменяет твой статус, ты можешь быть враждебен для одного клана, но при этом быть другом всех противников этого клана. Так было задумано с самого начала, чтобы сразу знать, с кем имеешь дело. Но затем появилась и новая возможность – ты реализуешь свои трофеи независимым торговцам, цены у них ниже, но при этом продажа трофеев не отражается на твоём статусе. А в остальном всё то же самое.
Например, ты грохнул пирата из клана Берущих, при продаже трофеев на станции ты станешь враждебным по отношению к банде, а если продашь добычу независимому торговцу, то в твоём статусе и отношении к тебе ничего не изменится. Правда, при продаже цена где-то на четверть меньше, а при покупке – наоборот, выше, чем на станции, но зато статус остаётся чистым. Поэтому всех с чистым статусом и не любят, считая их замаскировавшимися врагами, и всегда ожидают от них удара в спину.
– В этом и заключается их особенность?
– И в этом тоже. Согласно тем легендам и историям, что гуляют по Чистилищу, порой торговцы могут выступать чуть ли не от имени руководства Полигона, во всяком случае, представлять их интересы. Так ли это – не знаю. Просто это часть существующего фольклора.
– Ещё вопрос, как Шутник собирается передать свой привет? Я понял, что тут для испытуемых нет связи.
– Прямой нет. Но искины могут связываться межу собой, примерно так, как мы с тобой. Вот так, через искины, может происходить разговор между охотником и жертвой.
На этом наш разговор прекратился сам собой, и дальше мы двигались в молчании. Рельеф стал более холмистым, и дорога начала больше петлять между буграми. Для проверки я несколько раз съезжал на целину, изучая, как по ней можно двигаться. В общем, для меня в этом нет никаких проблем. Неровностей, как и ям, там было больше, порой они были вполне ощутимы, но клиренс и малые свесы Нивы позволяли свободно двигаться и там. Особенно, если включить понижайку и ехать не быстро.
Где-то на пятом часу езды Шиш меня обрадовал:
– Наблюдаю две цели сзади. Статус – враждебный, принадлежность – клан Берущие, уровень – новичок. Объекты быстроходны, огневой контакт через минуту.
– Какие у них машины?
– Не могу определить, не идентифицируются.
– Пузотёрки или джипы?
– Только не джипы.
– Это радует.
Дорога впереди в очередной раз начала петлять, что навело меня на мысль.
– Шиш, твои датчики могут определить, как дальше идёт дорога?
– Впереди три холма, уклон склонов пятнадцать градусов, все холмы образуют треугольник, вершина в нашу сторону. Дорога обходит первый холм слева, затем проходит между двумя другими, образующими основание. Сужение довольно протяжённое, около ста метров, склоны между холмами крутые, ориентировочно тридцать градусов.
– Как цели?
– Догоняют.
– Тогда так, будь готов слить батарейки в накопитель, сливай по одной, первую по моей команде, потом держи минимальный уровень энергии на двадцати процентах, сливая при необходимости следующие батарейки. И следи за целями.
– Принято.
Разогнавшись при виде противника, я немного от них оторвался. Перед холмом я не стал двигаться по дороге, уходящей влево, а резко сбросил скорость и начал объезжать холм справа. Преследователи решили, что я так пытаюсь выиграть время, и по-видимому, хорошо зная это место, ускорились по дороге, надеясь встретить меня с той стороны холма. Сами они на своих машинах по целине не пройдут.
– Цели не наблюдаю, ушли по дороге за холм, – сообщил Шиш.
Ну что же, пора показать мальчикам, что крутизна тачки заключается не в отделке салона и установленной стереосистеме.
Круто развернувшись и притопив газ, резко бросил машину по колдобинам вслед за скрывшимся противником. Несмотря на удары по амортизаторам и прыжки, Ниву рывком вынесло на дорогу и в контролируемом заносе она выскочила сзади бандитов. Я не ошибся. Они заняли, по их понятиям, самое выгодное место – напротив того, где можно выехать с той стороны холма, причём один из них перекрыл другому дорогу вперёд, а вбок уйти мешали холмы. Я же говорил, что эти дороги не для таких машин, а крутизна машины определяется не цветом чехлов и отделкой руля.
Вот тот, кто перекрывает движение, и будет первым. И я, практически остановившись, притопил гашетку. Сзади у них оружия не было, ответа я не ожидал, и вся энергия пошла на лазеры. Жрали они её очень даже хорошо, только своевременная подпитка из батареек позволяла вести стрельбу в таком темпе.
Пока ребята поняли, что не туда смотрят, один успел попрощаться с красивыми чехлами и отделкой кожей салона, а второй начал пытаться развернуться и полез задом на холм. У меня не было желания проверять качество своей защиты, а батарейки уже к этому моменту закончились, но я успел почти пробить защитное поле, у него осталось порядка пяти процентов. Ну что же, повторение – мать учения, и я бросил машину на таран.
До скорости шестьдесят км/ч полноприводный автомобиль в разгоне мало кому уступит, и работая педалями и ручкой переключения передач не хуже автомата, я на тридцати метрах дистанции разогнал-таки машину до шестидесятника, так что удар оказался что надо, но у меня поле было целое, а у оппонента его почти не было. А-ля гер ком а-ля гер, как говорят французы.
– Саня, ты сделал их! Мои поздравления, – напомнил о своём существовании Шиш.
– Ну да, а как же иначе? Ты трофеи собрал?
– Конечно, добыча здесь – это свято. Можем двигаться дальше.
И мы двинулись дальше.
Глава 6
Будни выживальщика
Дорога привела нас на станцию Вятка. Я просмотрел, что нам предлагалось купить, набор был стандартный и практически не отличался от увиденного в других местах. Видимо, есть стандартное оснащение, из которого и можно что-то выбирать. Но посмотрим, как говорят классики – торопиться не надо.
В трофеях не было ничего интересного, так что я их продал, опять же по словам Шиша, за хорошую цену. По-моему, тут даже большую стоимость имеют не сами пушки, а история их получения. Во всяком случае, её надо сообщать, продавая оружие. И моя, как сказал Шиш, очень понравилась. Это привело к появлению второй звёздочки в моём статусе и первого официального врага. Надо будет попозже обсудить с напарником эти звёзды.
Благодаря бабкам, полученным за проданные трофеи, удалось купить накопитель и ГЗП третьего класса. Пушки остались старые, а на остатки денег купил батарейки и провел обслуживание машины. На всё нужны деньги, так что придётся отправляться на заработки.
На этот раз выбрал дорогу, идущую на северо-восток. На общей карте, что отрисовывал Шиш, всё было закрыто чёрным, как раньше делалось в компьютерных играх. Открыт только крохотный участок, те базы, на которых я уже побывал. Так что колесить мне ещё и колесить.
– Шиш, – вспомнив о своём желании получить консультации, спросил я. – Расскажи о статусе, что это такое и как он образуется.
– Фактически статус – это документ, который содержит сведения о твоём прохождении Полигона. В нём отмечены все схватки, число побед, противники и кто они такие, сколько станций ты посетил, в каких зонах побывал и т.д. Есть и специальные отметки, которые присваивает администрация Полигона. Вся информация доступна только ИИ базы и руководству, остальным – предоставляется имя, прозвище и уровень мастерства, а также отношение к известным кланам.
Так, у тебя после уничтожения напавших пиратов, отношения с кланом "Берущие" враждебное. Это означает, что любой представитель их банды или их союзник должен напасть на тебя.
– А что ты говорил про звёздочки?
– Это служебная информация руководства Полигона. В её число входят особые отметки, свидетельствующие об оценке ИИ действий испытуемого. Так, звёздочка означает необычные действия, нестандартное поведение в боевых и чрезвычайных условиях и всё, что вызывает успешное достижение поставленной цели. Эта информация доступна только ИИ базы и администрации Полигона, но о появлении таких отметок испытуемый информируется.
– Понятно, скажем так, это можно сравнить с благодарностью, спасибо, сказанным твоим руководством.
– Именно так.
Прояснив для себя этот вопрос, я занялся дополнительным анализом прошедших боёв. В общем-то, всё получилось благодаря использованию преимуществ полного привода. Как я думал, глядя на эти дороги и рельеф, только машины повышенной проходимости и могли здесь успешно работать. И чем мощнее твоя машина, тем больше у тебя появляется шансов на выживание. А мощная машина подразумевает и мощное оружие. У меня же сейчас лёгкий джип и соваться куда-то на нём в отдалённые районы явно преждевременно.
– Шиш, это центральная область зоны Русь?
– Закрытая информация.
Ладно, не очень-то и хотелось. Всё равно придётся открывать карту. Буду пока крутиться в этом районе, изучая станции, зарабатывая на доставках файлов и трофеях. Если конечно, повезет. А пока спокойно, надо проверить, на что способна моя машина в таких условиях. Холмов не было, но появился овраг, глубиной метров десять. Даже скорее не овраг, а достаточно пологая лощина.
– Шиш, моя машина осталась в том же состоянии?
– В смысле?
– У меня стоял самоблокирующийся дифференциал сзади. Он остался?
– Да.
Это хорошо, в комплекте с внедорожной зубастой резиной самоблок будет хорошим аргументом в мою пользу при любых условиях. Вот сейчас и проверим. Включив понижайку и межосевую блокировку, съехал с дороги и проверил очередной овраг на предмет его преодоления по целине. Никаких проблем с этим не возникло, разве что потрясло немного на колдобинах. Всё было так же, как и раньше.