Примерно таким было общее состояние дел, как мне удалось понять из бесед с нашими новыми друзьями. Пора было двигаться дальше, нужно получать подтверждение своим мыслям и исследовать другие места, представляющие для нас огромный интерес.
Глава 20
Заметно, что в этом мире раньше не пользовались наземным транспортом, хотя наверняка что-то такое и было, но очень давно, о чём есть лишь намёки в легендах и преданиях. В последнее время существования цивилизации искателей главным образом использовалась сеть порталов и воздушный транспорт – всякие флаеры, аэробайки, антигравитационные платформы и прочие достижения высоких технологий.
Вот и не было приличных дорог, а имеющиеся являлись скорее обычной колеёй, проходящей через поляны и редколесье. Но и кордон находился далеко от обжитых мест, и посещали его только охотники за травой. Там, на границе леса и степи, им обычно доставалась хорошая добыча. Правда, всякому овощу своё время, а сейчас был сезон боро.
Впереди двигался грузовичок под управлением Вита, Джокер шёл сзади, порой едва протискиваясь среди деревьев. С самого утра меня не оставляли не то что плохие предчувствия, а скорее ожидание каких-то неприятностей. Чего-то могучего, способного пробить наше поле, у местных не было, но на всякий случай его настроили таким образом, чтобы оно при необходимости могло накрыть и наших друзей.
Дорога контролировалась бабочками, так что засаду мы обнаружили своевременно. Воспользовавшись встретившейся полянкой, я обогнал Вита и вышел вперёд. По-моему, он даже и не заметил нападения на нас. Не дожидаясь активных действий бандитов, засада была обстреляна из стационарного игломёта. А что? Хорошее оружие, бесшумное, и иголки можно применять самые разные. В общем, там если кто и остался, то в виде отдельных частей.
Где-то через пару часов нам встретилась удобная полянка, и мы решили отдохнуть. Мне лично очень нравились такие остановки. На Чистилище задерживаться на маршруте почти не приходилось, там везде безжизненный мир, так что обычно все передвигались от базы к базе. А здесь нет, здесь встать среди живого леса, подсмотреть картинки его жизни – это же просто чудо какое-то.
На стоянке я спросил Вита:
– А у вас бывают нападения на тех, кто возвращается из леса?
– Я не могу ничего сказать по этому поводу, о таких вещах никто не рассказывает, – ответил он. – Но так получается, что две-три группы сборщиков за сезон пропадают. С чем связано их исчезновение – с нападением диких или зверей, никто сказать не может. Вот поэтому работа сборщика считается опасной, и мало кто согласен заниматься таким промыслом, хотя доход за два месяца лесной жизни вполне может обеспечить безбедное существование в течение года.
– А в городе к вам, сборщикам, с требованием поделиться добычей не подходили?
– Не было такого.
– Понятно, значит у этих любителей дармовщинки крыша высоко сидит. Ну да ладно, разберёмся.
Дальше по дороге к городку, скорее даже к большой деревне, в которой проживали Галка с братом, у нас не было никаких происшествий. Они ехали впереди на своей машине, загруженной жизнюками и пастой. Немного кристаллов выделили и нам. Их можно было сдать в городскую администрацию и получить деньги на свой личный счёт. Он появлялся автоматически после регистрации, и без него было трудно вписаться в привычную для всех жизнь. А нам предстояло ещё немного попутешествовать по этой планете, и не стоило себе создавать лишних проблем.
– Вит, куда сначала отправимся?
– Сдадим добычу, потом в администрацию, а потом домой.
– Езжай, я за тобой.
С помощью Глюка я смог настроить искины, и теперь работали ранее заблокированные функции. Так что мы могли без дополнительных ухищрений вести переговоры друг с другом.
Городок представлял собой не слишком много свободно расположенных одноэтажных домиков. Для строительства использовался самый разный материал – были деревянные сооружения, хотя и немного. Местные старались не трогать лес и предпочитали обходиться без использования древесины. По большей части в ход шли камни и какое-то подобие кирпичей. Изготавливали их из обычной земли, смешанной с какими-то добавками, превращающими обычный грунт в материал, превосходящий по своей прочности камень.
Точнее всего к нему подходило определение бетон, но не в привычном для меня понимании. Что-то подобное использовалось и на Чистилище. Во всяком случае, домики выглядели очень симпатично, весёленькие такие, разноцветные. Каждый из них оснащался своим генератором и накопителем, так что не было километровых линий проводов, опутывающих города, словно удав свою жертву.
Не заметил я и других коммуникаций, домики были автономными, обеспечение водой и удаление отходов осуществлялись опять же встроенными устройствами. Каждый из них представлял собой такой своеобразный мирок, предоставляющий его обитателям минимальный набор благ. Обслуживание осуществлялось дроидами, были как индивидуальные, приписанные к каждому жилью, так и общегородские. И всё это осталось как наследие предков, заранее позаботившихся о своих потомках.
Народу на улицах было немного. Людей, по словам Галки, вообще осталось мало, и по большей части каждый был занят каким-то своим делом. Скажем так, процветали самые обычные ремёсла, в первую очередь связанные с обеспечением людей продовольствием. Недалеко, буквально на расстоянии пятисот метров от города, протекала река, и на ней можно было рассмотреть достаточно много лодок. Видимо, ловили рыбу. Судя по рассказам наших знакомых, обеспечение себя пропитанием и торговля были главным занятием горожан.
Никаких защитных сооружений я не видел, да и люди ходили в основном невооружённые. До леса было достаточно далеко, около десяти километров, так что никто не боялся нападения хищников. Им и так хватало еды в местах постоянного обитания, леса тут были богатые.
Машин на улицах было немного, в основном бегали небольшие грузовички, такие же, как у наших друзей.
– На первый взгляд приятный городок, – обобщила увиденное Ольга.
– Пока ничего не могу тебе сказать, но что-то мне тут несколько томно.
– Опасности не замечаю, – тут же отреагировал Малыш.
– Да дело не в опасности, на мой взгляд, в этом плане тут всё спокойно, – ответил я ему.
– "А город пил коктейли пряные, пил и ждал новостей", – напела Ольга.
– Вот-вот, всё как в кино, затишье перед бурей.
– Не буди лихо, пока тихо.
– Молчу и повинуюсь, о повелительница моей души, – таков был итог нашего короткого обмена мнениями.
Вит подъехал к какому-то сооружению, внешне похожему на небольшой магазин с огромным складом, и отправился внутрь вместе с сестрой. Вскоре они вышли обратно, ворота распахнулись, и машина заехала внутрь. Я остался снаружи, всё происходящее внутри мне показывал Малыш с помощью своих бабочек.
– Всё нормально, Саня, всё сдали, цену дали хорошую, в этом году почему-то пока мало сборщиков вернулось из леса, – сообщила мне Галлия.
– Отлично, – я действительно был доволен, а почему сборщики не вернулись, мне стало давно понятно. Наверное, если я тут задержусь, придётся заняться этими робин гудами.
Мы заранее договорились, что сдавать будем не все кристаллы и пасту, часть оставим в качестве товара на случай посещения других городов и планет. Поэтому немного груза было у меня, покупатель видел, что сборщики отдали ему всё, так что к ним претензий или пожеланий забрать остальное быть не должно.
– Мы закончили, Саня, – доложился Вит. – Давай за нами, отправимся в мэрию.
Во многих случаях для общения достаточно привычных для меня названий. Суть дела от этого не меняется, а становится немного понятней. Возле мэрии мы оставили машину на стоянке и пошли регистрироваться. Она и так на улицах вызывала неподдельный интерес, а тут возне неё собралась толпа любопытных, разглядывая незнакомый транспорт.
Галка и Вит проводили нас в кабинет городского главы и представили нас с Ольгой.
– Добрый день, чем могу вам помочь? – обратился к нам невысокий полноватый мужчина, одетый в какую-то цивильную одежду, чем-то напоминающую привычный для меня костюм, хотя и выглядевший несколько необычно.
– Мы уже подъезжали к городу, – начала свой рассказ Галка, – когда на одной из полян встретили этих людей. Они представились путешественниками, прибывшими сюда из дальних краёв и попросили им помочь попасть в город. Вот мы и привели их к вам.
– Так кто вы и откуда, незнакомцы? – поинтересовался мэр, оборачиваясь к нам.
– Меня зовут Саня, её Ольга, так к нам и можете обращаться. Мы с планеты Земля, прибыли сюда через планеты Пустошь и Приют через действующие порталы. Хотели бы немного задержаться в этих местах и ознакомиться с тем, как тут живут люди. Говорят, наши предки очень любили путешествовать, видно от них мы и получили эту страсть. Сам я техник, не могу сказать, что очень хороший, но тем не менее, свою машину для путешествий по найденным старым чертежам построил, – и я махнул в сторону окна, показывая на Джокера. – Наши новые знакомые сказали, что нам необходимо зарегистрироваться у вас.
– Прошу простить меня, я не представился, – ответил градоначальник. – Меня зовут Кейсан, можете обращаться ко мне дра Кейсан или просто Кейсан. Честно говоря, я впервые слышу про такие планеты, и мне хотелось бы узнать про них, да и про дорогу туда, немного больше. Ваши знакомые поступили совершенно правильно, проводив вас ко мне.
Процедура регистрации проста и необременительна, зато позволит вам значительно облегчить жизнь и общение с людьми. Как долго вы планируете пробыть в наших местах и чем думаете заняться?
– Не могу пока однозначно ответить на эти вопросы, – я специально постарался оставить в неведении любопытного мэра. Бережёного бог бережёт. – А что касается названных миров, то они не слишком сильно отличаются от вашего, правда расположены достаточно далеко. Путь туда долог и не всегда безопасен, так что я не могу вам рекомендовать путешествие в те края, мы сами с большим трудом добрались сюда, да и то благодаря использованию машины, сделанной по чертежам Древних.
Нам надо немного отдохнуть с дороги, а потом наметить новый маршрут. В благодарность за предоставление приюта мы готовы отдать вам немного жизнюков. Правда их у нас мало, поиздержались, видите ли, по дороге. Хорошо, если вы сможете предоставить нам допуск к историческим данным, известным вам.
– С этим нет никаких проблем, после регистрации вы получите необходимый допуск.
На этом наша беседа с любопытным мэром закончилась, и мы отправились на регистрацию. Для этого потребовалось приложить наши искины к специальному сенсору, и процедура была завершена. Естественно, она не была пущена на самотёк и происходила под контролем Глюка. Им же было проведено несколько дополнительных регистраций несуществующих личностей, так что мы теперь могли при необходимости выступать и под вымышленными именами, в базе появились и такие.
И вообще, Глюк сообщил, он понял, что надо делать, и в будущем мог сам проводить регистрацию, осуществляя легализацию человека на планете. Пригодится такая возможность или нет, покажет время, но как говорится, пусть будет. И заодно, пользуясь случаем, Глюк обеспечил себе свободный и бесконтрольный допуск к главному городскому искину.
При регистрации нам открыли денежные счета, и мы сдали в мэрии по несколько кристаллов жизни, так что у нас с Ольгой теперь водились кое-какие деньги.
– Ну вот, все основные дела на сегодня закончены, так что пора отправляться домой и хотя бы немного отдохнуть с дороги. А то у меня уже нет сил, – подвела итог сделанному Галка.
Правда, всё равно пришлось ещё заехать на рынок и прикупить продуктов, а так действительно весь вечер ушёл на освоение полученной информации. Хотя нет, я сходил в местный бар, выпил там кружку напитка, напоминающего пиво, немного поговорил с людьми, надо же мне знать, как они тут живут, ну а потом отправился домой. Да, надо сказать, что Галка и Вит предоставили нам с Ольгой комнаты, и теперь мы обитаем у них.
А по дороге я нашёл себе приключение, или приключение нашло меня. Короче, теперь у меня есть ещё один друг, правда, хорошо это или плохо, не знаю. На улице оказалось достаточно светло, хотя время было уже позднее, городок спал, и светились только отдельные окна.
Вдруг за углом забора раздалось знакомое шипение – такие звуки издаёт игольник при стрельбе. Ну как можно пройти мимо, да тем более, что всё происходит буквально перед тобой? Осторожно заглянув за угол, заметил, как на противоположной стороне какой-то человек отстреливается от трёх нападающих. Причём, двое его спутников лежат на земле, а он, используя их в качестве своеобразного щита, ведёт огонь по противнику.
Мне сразу стало понятно, что это долго не продлится, так и получилось. Вот он, по-видимому, словил иголку, и обмяк. В него выстрелили ещё раз, но он не шевелился. Видимо, иголки были парализующие, и неизвестный отключился. Не люблю, когда на одного нападают в большинстве, так что раздумывать мне было не о чем. Правда, и стрелять не хотелось. Но тут мне помогли сами бандиты.
Они собрались вместе и потихоньку стали приближаться к лежащим на земле телам. Видимо, кто-то непростой, раз его так опасаются. В общем, я добрался до этих гавриков в два прыжка, а потом начал наносить удары по болевым точкам. Человеческий организм штука сложная, и у него есть немало мест, попадание в которые временно выводит его из строя.
На всё про всё мне потребовалась пара секунд, теперь лежали все участники этого сражения. И что мне с вами делать? Как только кто-то очнётся, мочилово начнётся по-новому. В общем, выбор был небольшой, и схватив того, который отбивался в одиночку, взвалил его на закорки и потащил в бар. Там моё появление встретили общим молчанием. Сбросив тело на ближайший стол, прояснил ситуацию.
– Иду по дороге, заворачиваю за угол, смотрю – валяются на земле люди. Откуда они взялись и что там произошло, не знаю, все уже были без сознания. Что делать, тоже не знаю, схватил первого попавшегося и притащил сюда, это самое близкое место, где я точно знаю, есть люди. Тем, остальным, надо тоже помочь.
– Да это же Петеря, – воскликнул один из присутствующих, узнав доставленное мною тело. – Где ты, говоришь, всех нашёл?
– Пойдём, покажу. Только тащить сами будете, очень уж этот тяжёлый попался.
Когда мы добрались до места схватки, там остались только два тела, которыми прикрывался этот самый Петеря. Остальные успели очнуться и сделать ноги.
– Вот тут я их и нашёл.
К счастью, моё участие в дальнейшем развитии событий свелось к повторению своего рассказа. А чо, я ничо, ничего не видел, ничего не слышал и ничего сказать не могу. Видел тела, сколько их было – не знаю, не считал. Тела нашли? Нашли. В них стреляли из игольников? Из игольников. У меня игольник есть? Нет, все видели, я в баре сидел, и оружия у меня нет. Так что, опросив меня ещё раз, отпустили домой, поблагодарив за оказанную помощь.
Глава 21
Суть произошедшего мне пояснил в баре вечером следующего дня сам Петеря. Как оказалось, он возвращался с важной встречи со своими друзьями, и вдруг на него напали какие-то люди. Кто они, он не знает, хотел расспросить меня, но я твёрдо держался уже изложенной версии, мол, когда оказался на месте, все лежали на земле. Даже не смог сказать, сколько было тел, не заметил.
Все намёки на то, что я принимал участие в произошедшем столкновении, просто-напросто отвергал, и ничего сказать другого не могу. В конце концов, Петеря от меня отстал, но попросил считать его моим другом. Как мне потом рассказал Вит, этот Петеря держал под собой половину города и был здесь немалой фигурой. По городу и так шёл шепоток, что пришлый, сам не зная того, спас его от предстоящей расправы.
Но мне это было неинтересно. Я основное время уделял ознакомлению с городом и его жителями. Посещал магазины, бары, знакомился с людьми, пытался понять, чем они живут и чего хотят. В большинстве моих походов участвовала Ольга, и вдвоём нам зачастую удавалось разговорить людей. Всё пересказывать не буду, но общее впечатление о городской жизни у меня сложилось вполне определённое.
Большинство жителей выглядели довольными, и их всё устраивало. Прошлая жизнь предков для них была каким-то мифом, старой сказкой, в которую слабо верилось. А текущая жизнь у них спокойная, сытая и, можно сказать, почти безопасная. Люди всё же гибли, но чаще всего поисковики и добытчики, происходило это в дальних походах, на охоте и исследовании заброшенных мест.
Большинству людей подобное было неинтересно, им хватало и своих повседневных забот, и какие-то чудеса, пусть и в ближайшем будущем, их не интересовали. Нормальная житейская позиция, так живут многие люди во многих местах. Традиционный выбор между синицей и журавлём, и здесь победа была за синицей. Видимо, принцип индивидуализма, которым страдали последние искатели, передался и сквозь века потомкам. Лучше всего подобное отношение выражают слова из песни, звучащей в кинофильме "Последний дюйм": – "Какое мне дело до всех до вас, а вам до меня".
Полученные данные от городского искина позволили определить нашу возможную цель поиска. Речь в первую очередь шла о заброшенных центрах спасения, где могло сохраниться оборудование для обучения и кристаллы знаний.
К сожалению, прямых указаний на координаты нужного нам места найти не удалось, но имеющиеся подсказки позволили определить его достаточно точно. А также меня интересовали новые растения и дикие животные, которые могли обеспечить людей уникальными препаратами. И судя по всему, в месте нашего поиска этого добра должно быть предостаточно.
Но я не ставил перед собой задачу облагодетельствовать род людской. Честно говоря, я и сам не знал, чего хочу, было просто любопытно, а что ещё здесь есть? И одолевало желание приобщиться к знаниям древних, ну очень мне понравились те возможности, что открывались передо мной после их успешного освоения. Я впервые с момента своей смерти на Земле почувствовал себя по-настоящему свободным.
Ну свербело у меня в одном месте. И тут у нас состоялся интересный разговор с Галкой и Витом. Они оказались очень любопытными и так же, как мы с Ольгой, тянулись к знаниям, их привлекали новые места, где можно было столкнуться с чем-то необычным. Так вот эта невольная их страсть и послужила поводом для несколько неожиданного разговора. Короче, подобралась ещё та компания непосед.
Мы определись, куда отправимся в ближайшее время. Там раньше был большой спасательный центр, рядом, если судить по описаниям, имевшимся у искина, находились крупные мастерские, обеспечивающие изготовление и ремонт нужной аппаратуры, оснащённые всем необходимым.
– Ты представляешь, Галка, – мечтал Вит, – приходим мы туда, а там залы, по размерам больше мэрии, и все набиты оборудованием. Мы выбираем нужное и быстренько везём его сюда, обустраиваем тут учебный класс и начинаем осваивать знания Древних. Вот только думаю, это будет тянуться долго, пока всё выучим, не меньше месяца пройдёт. А потом соберём свою компанию и отправимся путешествовать по звездам.
– А как мы узнаем, какое оборудование нам надо? И как с ним работать?
– Саня найдёт нужное, всё объяснит и поможет нам освоиться.
– И скажите мне, мечтатели наши, как вы себе это представляете? – спросил я их.
– Ты нас туда отвезёшь и быстренько научишь, что надо делать, – ответил Вит.