* * *
Отыскать через сеть наставников, готовых делиться своим опытом боя с использованием псионики и самого разного вооружения, ожидаемо проблем не составило. Куда сложнее оказалось выбрать, к кому из них имеет смысл обращаться. Даже отсеяв тех кто не зарегистрирован в Гильдии Наемников - потому что определить их компетентность в этом случае просто невозможно - выбор все равно оставался огромен.
Весь прошлый вечер потратил, но в итоге все же определился с кого стоит начать.
И вот собственно сейчас я стою перед Храмом Оружия или, точнее одним из его филиалов. Что собой представляет эта… ну, пожалуй все-таки религия - для секты у них как-то очень уж много последователей. Так вот, не очень она понятная - никаким богам или даже духам, они не поклоняются. Даже оружию не поклоняются, хотя казалось бы! Целью своей ставят познание этого самого оружия - что бы сие заявление ни означало.
Сам Храм выглядит совершенно не впечатляюще - прямоугольная коробка, сложенная из крупных каменных блоков, даже непонятно сколько здесь этажей. Больше какой-нибудь склад напоминает, если честно, правда это впечатление не очень-то вяжется с принадлежащей Храму территорией, усаженной деревьями. Учитывая стоимость земельных участков, последователи религии познания Оружия явно не бедствуют.
Внутри, за автоматическими раздвижными дверями оказался небольшой холл, пустой совершенно. Остановившись на пороге, оглядел скудную обстановку - голые стены, облицованные все тем же камнем, и полное отсутствие кого бы то ни было. И куда интересно дальше-то? Бродить по чужому Храму, рискуя случайно влезть в закрытые для чужаков места, как-то не хочется…
Пропущенная мной с первого взгляда дверь в боковой стене бесшумно отворилась и в холл шагнул Амит Кардар, тот самый человек о встрече с которым я и договаривался полчаса назад. Высокий, совершенно лысый мужик, на загорелом лице выделяются голубые глаза, чуть прищуренные, отчего создается впечатление скрытой усмешки. Под мешковатым одеянием из плотной, серой ткани угадывалась крепкая фигура. Выглядел он лет на сорок, но на самом деле был минимум вдвое старше… Первый обладатель Высшего ранга увиденный мною вживую.
- Добрый день, господин Кардар, - чуть склонив голову в вежливом поклоне, поздоровался я. - Рейн Кармак, я связывался с вами по поводу встречи.
- Да, я помню. Можешь звать меня просто по имени, - отозвался он, оглядывая меня с ног до головы. Помолчал, словно раздумывая, и кивнул усмехнувшись. - Я согласен принять тебя в ученики.
Э?..
- Вот так просто? - вырвалось у меня. Готовился к непростому разговору, думал придется убеждать и доказывать… - Безо всяких вопросов и условий?
- Можем и поторговаться, если так хочешь, - заметно оживившись, отчего лицо приобрело откровенно хищное выражение, отозвался он. - Сколько ты готов заплатить?
- А какая сумма будет наиболее разумной? - справившись с первой растерянностью, вернул я вопрос. Похоже, наставник у нас любитель пошутить.
- Давай сойдемся на стандартной цене, указанной в договоре, - хмыкнув, предложил Амит. Развернувшись, махнул рукой приглашая следовать за ним. - Пойдем.
За дверью находился узкий, длинный коридор уводивший куда-то вглубь здания.
- И все же, почему? - полюбопытствовал я.
- Обучение, процесс обоюдный. При должном отношении, разумеется. Не каждый ученик может дать что-то своему наставнику, - искоса бросив взгляд на меня, произнес Амит. - Ты, сможешь.
- И что именно ты надеешься от меня получить? - с интересом уточнил я.
- Кто знает, - беззаботно улыбнувшись, пожал он плечами. - Время покажет.
М-да. Странный он все же. Хотя, учитывая место в которое я пришел, то и не удивительно. С другой стороны, высший ранг силы, по классификации Гильдии Наемников и более сотни личных учеников достигших не меньшего уровня… Можно позволить себе не заморачиваться над тем, как тебя воспринимают окружающие.
- И ты это вот так просто определил? - почувствовать его эмоции я, как ни старался, не смог. И на действие амулета это совсем не похоже, те скрывают, прячут, создавая подобие пустоты, здесь же словно непробиваемая стена. Такой степени самоконтроля я еще ни у кого не встречал.
- Ну, я бы не сказал, что это было так уж просто, - хмыкнул Амит. Мы прошли мимо открытого входа в тренировочный, судя по присутствующим тренажерам, зал. Наставник толкнул следующую по коридору дверь и жестом пригласил меня заходить. - Шесть десятков лет опыта обучения не на пустом месте взялись, знаешь ли.
А еще ты совершенно точно псионик, причем один из сильнейших в этом мире, а значит и ясновидением скорее всего тоже владеешь. Интересно, что такого он увидел в своем или моем будущем, спросить, нет? Покосившись на наставника, решил что сейчас не лучшее время для подобных расспросов. Может позже.
Кабинет, в который мы зашли оказался невелик и почти пуст - массивный стол, пара кресел, запертый шкаф у стены. На рабочее место не очень-то похоже, впрочем наличие унива снимает многие вопросы, работать с документами через него гораздо проще чем возиться с завалами бумаг, как оно порой бывает в родной империи.
- Присаживайся, - кивнув на кресло, предложил Амит. После чего обошел стол и выволок из-за него второе, установив напротив.
- Прости за нескромный вопрос, но в этом храме всегда так пусто? - унять любопытство оказалось выше моих сил. Тем более что гнетущая тишина царившая в здании немного действовала на нервы.
- Прощаю, - с усмешкой отозвался наставник. - Из служителей в данном Храме проживаю только я один. Поэтому большую часть времени он пустует. Иногда появляются другие последователи Пути Оружия, приходят ученики, как вот ты например.
- И не скучно? - что-то меня понесло, язык за зубами совершенно не держится.
- Ну, я ведь не бездельничаю тут в одиночестве, - ответил Амит. И внимательно посмотрел на меня. - Если тебя интересует что-то еще, спрашивай, постараюсь ответить. Взаимопонимание между наставником и учеником тоже важная часть обучения.
- Да пожалуй, больше вопросов нет, может позднее, - произнес я. И мысленно врезал себе по мозгам, заставляя собраться. Впору уже чужое воздействие на разум заподозрить, поскольку обычно я куда более собран. - Есть один момент, который стоит обсудить заранее. Я не хочу менять религию и становиться послушником в вашем Храме.
- Твое право, тем более что подобное вовсе не является обязательным условием обучения, - пожал плечами Амит. И усмехнулся. - Хотя должен отметить, что ты в любом случае будешь следовать путем познания Оружия, если продолжишь самосовершенствоваться. Так что послушником тебя уже можно назвать.
- В каком смысле? - ох не нравятся мне эти заходы на тему религии. Случайно влипнуть в поклонение какому-нибудь божку, было бы не очень приятно. Не то чтобы я имел что-то против высших сущностей, просто не нравится когда выбор навязывают.
- Что есть оружие? - вопросом на вопрос ответил Амит. И снова оскалился в ухмылке, зараза.
- Средство решения проблем агрессивными методами? - подумав, ответил я.
- Как один из многих вариантов, сойдет, - кивнул наставник. - Однако я спрашивал немного не о том.
Помолчал, внимательно разглядывая меня, словно прикидывая как бы попроще изложить общедоступные сведения не очень-то сообразительному индивидууму… Нет, ну вот как у него это получается, а?! Шутник многоопытный. Или он так нервы мои на крепость проверяет, неявными насмешками?
- Оружие, понятие весьма многогранное, оно может принимать самые разные, подчас и вовсе невозможные, казалось бы формы. Для одних таковым является собственное тело, - Амит с усмешкой продемонстрировал свой внушительный кулак. После чего постучал указательным пальцем по лбу. - Другие предпочитают опираться на силу разума. Третьи рассчитывают на технологии. А кому-то же вполне достаточно заточенного куска металла в руке. Это все именно форма, она вторична, важнее - суть, концепция Оружия в любых его проявлениях. Пойми ее и тебе покорится любое оружие.
И замолчал, с нескрываемым интересом меня разглядывая.
Очень захотелось спросить, как это утверждение соотносится с магией и отсутствием способностей к ней, но решил что лучше будет не нарываться. Как бы этот скучающий наставник не закатил в ответ лекцию об особенностях своей религии и вытекающих из них преимуществах. Обсуждать всю эту мудреную философию лучше заранее подготовившись, морально. Если уж сбежать все равно не получится.
- Скучный ты, мог хотя бы из вежливости сделать вид будто тебе не все равно на эти бредни, - хмыкнул Амит и покачал головой. После чего злорадно улыбнулся. - Только, прежде чем соглашаться на обучение у меня учти - я привык свою работу делать в полном объеме. Так что слушать и вникать тебе придется в любом случае.
- Так я и не против, - если это действительно будет способствовать моему развитию. Просто впустую трепаться на темы, которые до конца не понимаю, не люблю.
- Ну, сам виноват тогда, - пожал плечами наставник, и улыбнулся. - Так чему же именно ты хочешь, чтобы я тебя обучал?
Часть вторая
Глава пятая
Выйдя из павильона, я полной грудью вдохнул чистый, морозный воздух и огляделся. Телепорт располагался на самой окраине городского парка - укутанные снегом, словно белыми шубами, деревья какой-то хвойной породы создавали незабываемое зрелище. Для меня, особенно потому как зиму, что называется - вживую, я вижу первый раз в жизни. И мне уже нравится!.. Правда уши мерзнут.
Сверившись с картой, накинул на голову капюшон плаща и двинулся в сторону ближайшей гостиницы. Снег приятно хрустел под сапогами, двухэтажные дома, облицованные темным камнем, выглядели нарядными и стояли достаточно просторно, не нависая над широкими улицами. Относительно недалеко виднелись горы - не слишком высокие, но все равно величественные.
Заснеженный город казался тихим и уютным, создавая разительный контраст с оставленным всего лишь полчаса назад шумным мегаполисом. Даже столица здешнего государства, на этом фоне казалась гораздо более оживленной и крупной, чем была на самом деле. Правда, некоторую дисгармонию вносили встреченные горожане, дикими взглядами таращившиеся мне за спину, на плывущий по воздуху здоровенный металлический ящик. Но не в руках же эту бандуру тащить, проще уж телекинезом. А местным похоже не часто доводится собственными глазами увидеть магию в действии, отсюда и такая реакция.
Гостиница к счастью никуда не делась - ну, а мало ли, сколько там лет моей карте, скачанной из архивов Гильдии. Внушительное, трехэтажное здание было сложено из могучих каменных блоков, что называется - на века. И, если честно, больше походило на маленькую крепость, чем на приют для уставших путешественников. Хотя, вполне возможно, что в первом своем качестве оно ею и являлось, а вывеска с изображением блюда с приготовленным поросенком, или что это за зверь там, появилась уже позднее.
Первый этаж был почти весь отдан под общий зал, уставленный столами на тридцать-сорок человек. Потолок поддерживали несколько толстых, деревянных столбов, на которых крепились масляные фонари, дававшие достаточно света. Завтрак уже миновал, однако народ в зале тем не менее присутствовал, около двух десятков навскидку. Реакция людей на появление летающего сундука оказалась даже более бурной - эмпатию пришлось глушить до минимума, чтобы не оглохнуть от шквала эмоций царивших в головах людей. При этом в самом зале установилась абсолютная тишина.
Хозяин гостиницы обнаружился за широкой стойкой, позади которой скрывалась дверь куда-то во внутренние помещения. Второй проход, уже в углу зала вел, надо полагать на кухню.
- Мне нужна ваша лучшая комната, до завтрашнего утра, - стараясь не ежиться от сверливших спину взглядов, сообщил я.
- Четыре серебряных тойра, господин маг - ужин и завтрак входят в стоимость, - переведя взгляд с сундука на меня, ответил трактирщик. Что интересно, растерянности в его эмоциях почти не было, в основном искреннее любопытство.
Сунув руку во внутренний карман плаща, нашарил монеты и выложил их на стол. Информационная сеть в этом мире отсутствовала, к сожалению, соответственно и возможности безналичных расчетов тоже не было. Перед выходом пришлось специально местную валюту приобретать, и весило это серебро немало.
- Прошу за мной, - коротко глянув, трактирщик смахнул монеты в карман своего фартука и приглашающе указал рукой на лестницу ведущую на следующий этаж.
Искомая комната оказалась на третьем, довольно просторная, с окном на улицу (сейчас закрытым ставнями), и большим платяным шкафом. Кровать и письменный стол, с небольшой конторкой для бумаг и чернильницы! - прилагались. Вполне уютно.
Опустив сундук на пол возле стола, я прикоснулся к нему и сосредоточился. Энергетическая матрица, сформировавшись, накрыла ящик невидимой пленкой. Сойдет, пару часов точно продержится, а к тому времени я уже вернуться успею.
- Что-нибудь еще, господин маг? - спросил трактирщик, с любопытством наблюдая за моими манипуляциями.
- Нет, не нужно, - отозвался я и повернулся к нему. - В комнату до моего возвращения никого не пускать, ящик я зачаровал, если кто чужой прикоснется - умрет.
Ложь, конечно, максимум что моя защита может сотворить, это по мозгам врезать обеспечив пару часов обморока. Но хозяину гостиницы такие подробности знать вовсе не обязательно. Заезжего колдуна с летающим сундуком полгорода видело, у кого-нибудь может и возникнуть желание полюбопытствовать, что интересного он с собой приволок. Умельцы, способные взломать кодовый замок среди местных вряд ли найдутся, но они ведь могут и сам ящик упереть. Оно мне надо их потом по всему городу вылавливать?
Трактирщик торопливо закивал, в мыслях - опаска и нежелание навлекать на свою голову проблемы. Можно считать, что предупреждению он внял, так что имущество в некоторой безопасности. Забрав ключ, вышел вместе с ним в коридор и запер дверь. Все, можно идти дальше.
Не прощаясь, покинул гостиницу и снова заскрипел снегом, теперь уже в направлении городской ратуши. Кстати, общались мы с трактирщиком исключительно при помощи универсального переводчика, заморачиваться с изучением чужого языка ради пары заданий я не стал. Удобная штука, если не прислушиваться специально, с ходу и не поймешь, что с тобой вовсе не на родном языке общаются.
Бриан Леро, мэр этого замечательного городка, оказался весьма энергичным и улыбчивым мужчиной, возрастом далеко уже за пятьдесят лет. Что при его невысоком росте и изрядной полноте выглядело довольно забавно. Напрашиваться к нему на прием не пришлось, я едва успел представиться секретарю, как дверь в приемную распахнулась и на пороге возник сам мэр.
- Добрый день, господин Кармак, - радушно улыбнувшись, градоправитель склонил голову в коротком поклоне. Он за дверью, что ли подслушивал? - Когда мне сообщили о прибывшем в город маге, я сразу подумал что это представитель Гильдии Наемников. Прошу вас, проходите.
М-да. Скорость распространения слухов это что-то невероятное. Впрочем, в данном случае жаловаться не приходится. Демонстрируемая мэром заинтересованность мне только на руку, меньше препятствий с выполнением заданий возникнет. А то ведь встречаются порой индивиды, совершенно не рвущиеся помогать и считающие что наемник, взявшийся разгребать их проблемы, им по жизни должен… М-да, опыт, ага.
Кабинет мэра оказался под стать ему самому - добротно, но без показной роскоши. Начищенный паркет, отделанные лакированным деревом стены. На стене, позади монументального рабочего стола, портрет немолодого мужчины, в одежде непривычного покроя. Впрочем, здесь все носят подобную, так что странным и непривычным являюсь скорее именно я.
- Пожалуйста, присаживайтесь. Может быть желаете чего-нибудь согревающего? - мэр указал рукой на пару кресел, разделенных небольшим столиком, стоявших перед зажженным камином. - Рекомендую кейр, по нынешней погоде самое то.
- Благодарю за предложение, но я откажусь, - бес его знает, что это за напиток такой. Обычные-то продукты здешние мне не навредят, специально этот вопрос уточнял перед уходом. А вот на счет всякой экзотики не уверен. - Давайте сразу перейдем к делу.
Мэр вздохнул, с огорчением покосившись на стоявший в углу сервант с прозрачными дверцами, за которыми виднелись десятка полтора различных бутылок. Упомянутый кейр, надо полагать, среди них тоже присутствовал.
- Что ж, к делу, так к делу, - согласился Леро. Помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил. - Шахты закрыли шесть лет назад. Нашли более богатые месторождения, и дальнейшая разработка была признана нерентабельной. Рудник законсервировали и повесили его содержание на городскую казну. Не слишком обременительно - раз в полгода проверить состояние, провести мелкий ремонт и прочее.
Он потер переносицу и поморщился.
- Появление в шахтах элементалей стало очень неприятным сюрпризом, я даже представить боюсь, что они успели там натворить за прошедшее время! - воскликнул он, пристукнув кулаком по подлокотнику. - У меня на весь город - единственный маг, да и тот на корпорацию работает, обслуживанием телепорта занимается. Приказывать я ему права не имею, а сам он с элементалями связываться не рискнул. Отправлять же против них городскую стражу только людей зазря губить.
Ну, это-то понятно, на такой должности боевика держать было бы накладно, а духи материи, сущности весьма опасные и трудно убиваемые. Да и на счет прочих магов, обитающих в этом государстве, есть у меня серьезные сомнения. Основная беда миров подобных Керголу состоит в постоянном оттоке перспективных и талантливых кадров. Конкурировать с Ландорром и другими ему подобными они просто не в состоянии. Остаются в основном середняки и посредственности - не без исключений, конечно, но те редки. Дергать таких на зачистку никому не нужных шахт никто не станет.
- И ладно бы они в этом руднике сидели - пережили бы мы это как-нибудь. Так ведь по окрестностям бродят, на людей уже несколько раз нападали, - продолжил мэр, все больше распаляясь. - А у нас в соседних долинах скот зимует, мастерские разные расположены. Если элементали до них доберутся, это ужас ведь что будет. Мне, так уж точно конец в таком случае, никакие оправдания не помогут. Откуда только взялись вообще, на мою голову!
Ну, на этот счет есть у меня одно предположение. Очень уж удачно совпадают сроки образования в этих горах пространственной энергетической аномалии, с появлением элементалей. Скорее всего именно она и затянула в этот мир духов материи. Точнее можно будет выяснить только сняв данные с сенсоров, которые мне еще предстоит установить. Так что мэру об этом пока знать не обязательно, раз уж элементали еще не наводнили здесь все, значит их количество не увеличивается. Ну или происходит это не слишком быстро. В общем, дальше видно будет.
- Сколько всего элементалей, вам известно? - спросил я.