- Значит, не ограбить хотели, - тихо сказал Прохор. - Из-за чего ж тогда убили немца?
- А немец-то - из свейских краев, - подняв глаза, заметил Митрий. Что-то больно знакомым показался ему утопленник. Белобрысый… Юхан-приказчик? Жаль, лица не разберешь. - Эвон, пуговицы-то на кафтане посеребренные - так в Швеции носят.
- Тихо! - вдруг шепотом скомандовал Прохор. - И пригнитесь все. Да пригнитесь, кому говорю, - эвон, лодка!
- И что - лодка? - начал было Митька, но, разглядев плывущих в лодке людей, прикусил язык, послушно укрывшись за камышами. Больно уж угрюмыми выглядели гребцы, про таких свеи говорили - "висельники".
- Ну и хари, - всматриваясь в лодочников, прошептал Прошка. - Ну их, пущай проплывут. Скажут еще - мы этого свея убили.
- Так он же давно в воде!
- Угу… Ограбили, убили, утопили, а сейчас в другое место решили мертвяка перепрятать. Судейские-то старцы так и порешат! Хотите разбирательства?
Разбирательства никому не хотелось.
- Тогда и сидите молча, - сурово подытожил молотобоец, глядя, как лодка с подозрительными гребцами споро поднимается вверх по течению реки.
- А я, кажется, знаю этих парней! - неожиданно произнес Митрий. - Ну, не то чтобы знаком, а видал, запомнил. Особенно вон того, чернобородого, со шрамом. Это ныряльщики, ну, те, что утопленные сокровища ищут из монастырской казны. Правильно мы спрятались, они чужих не любят. Интересно, и чего их вверх по реке понесло? Казна-то внизу где-то.
- Может, схрон у них там тайный? - предположил Иван.
Прохор согласно кивнул:
- Все может быть. А не наведаться ли нам туда как-нибудь?
- Вот-вот, - поджал губы помощник дьяка. - Только чужих сокровищ нам и не хватало для полного счастья… А вообще-то да, - он вдруг тяжко вздохнул. - Серебришко-то наше кончается.
- Вот и я о том же! - воодушевился молотобоец. - Надо бы за этими ныряльщиками проследить. В случае чего, позовем монастырских - это ж их казна-то!
- Интересное предложение… - Иван отошел от трупа. - И главное - своевременное! Да не смейся ты, Митрий, вовсе и не шучу я. Денег-то у нас в обрез. Боюсь, и до Москвы не хватит.
- До Москвы? - Митрий и Прохор переглянулись. Митька внимательно посмотрел прямо в глаза Ивану: - Так ты, что же, и в Москву нас возьмешь?
- А вы как думали? Нешто здесь брошу - на правеж, на расправу. Тебя, Митька, стретиловские точно со свету сживут. Ну а о Прохоре и говорить нечего - такого врага, как Платон Узкоглазов, никому и нарочно не пожелаешь - силен, богат, влиятелен.
- Да уж… - Прошка поник головою.
- Ну-ну, не кручиньтесь, парни! Вы ведь теперь служилые люди. Не мне, государству Российскому служите, Руси-матушке! А что от того у нас пока одни убытки, так то дело временное. Погодите, придет еще и наш час - распутаем хлебное дело, не дадим зерно за рубеж вывести, явимся на Москве в приказ с доказательствами вин изрядных - вот тогда и будем награждены преизрядно! Меня в жильцы, а то в дворяне московские пожалуют, ну а вас - в городовые чины. Может, даже сам царь-государь Борис Федорович златыми ефимками нас наградит! Эх… - Иванко вдруг отбросил весь пафос и сказал уж совсем просто: - А в общем-то, и не в наградах дело. Разве ж есть еще для русского человека другая награда, как Руси-матушке верою-правдою послужить?!
- Твои слова, Иван, да Богу в уши! - сжав кулаки, сурово сказал Прохор. - За Русь-матушку, за православную веру любого ворога на части порву!
Митька кивнул и, сглотнув подкативший к горлу комок, тихонько спросил:
- Нешто и мы с Пронькой из бедняков-быдла выберемся? Нешто чин какой выслужим?! Не верится даже… Постой-ка! - Он вдруг напрягся. - Мы-то уж как-нибудь, а что ж с Василиской будет?
- Покуда здесь поживет, при обители Введенской, - мягко улыбнулся Иван. - Отец Паисий игуменье Введенской Дарье - друг, попробуй-ка кто Василиску обидь, с такими-то покровителями! Да и врагов у нее, таких, как у вас, нету. Проживет тихонько, а там и замуж выдадим.
При слове "замуж" Прохор почему-то вдруг покраснел, отвернулся, и это его поведение отнюдь не укрылось от внимательных глаз друзей. Иванко лишь усмехнулся про себя, а Митька те слова, кои вот прямо сейчас сказать хотел, придержал. Потом уж высказал, когда возвращались лугом обратно к посаду и Прошка, простившись, свернул к обители.
- Слышь, друже, - взяв Ивана за рукав, тихонько произнес отрок. - Василиска на тебя в обиде. Навещал ее, спрашивала - почто ж не заходишь? Аль позабыл?
- Да не позабыл… - Иванко закусил губу. Как же, позабудешь ту косу темную, тонкий стан, кожу шелковую и глаза, словно море-океан, синие.
Вспомнил, покраснел и признался:
- Сегодня же навещу!
Василиска вчера гадала. На Аграфену-купальницу отпросилась у матушки-настоятельницы, насобирала по лугам двенадцать трав - васильков, порею, чертополоха с папоротником - уж эти-то две травины для гадания обязательны. Ночесь положила травицы под подушку, загадала на суженого - он и приснился, не обмануло поверье. Будто бы зима на улице, снег лежит белый-белый, а на посаде, у соборной церкви, - свадебный пояс. Возки бубенцами украшены, цветные ленты лошадям в гривы вплетены. И будто бы выходит из возка она, Василиска, в подвенечном наряде. А колокола так и благовестят, благостно, напевно, звонко, и от возка к церкви - ровно бы ковер из луговых цветов - васильков, колокольчиков, купальниц. А по ковру тому, протянув руки, идет навстречу Василиске суженый в атласном кафтане с золотой канителью. Воротник стоячий на плечах - козырь - шапка бобровая, а лица-то не видно! Обнялись, поцеловались - ан по-прежнему лицо как будто в тумане. И захочешь, да не разберешь кто. Колокола звонче забили, вокруг какие-то незнакомые люди, все нарядно одетые, с подарками, в церкви - батюшка в золоченой ризе. Остановилась Василиска, на икону Богоматери глянула, скосила глаза - а вот он, жених-то, и показался! Иванко Леонтьев, тот самый, по которому Василиска давно уже сохла, чувства свои в душе глубоко затая. С первого взгляда понравился ей этот красивый юноша, светловолосый, с карими блестящими глазами. Скромен, улыбчив, а как посмотрит… Так и захолонуло, запропало девичье сердце. И сама не поняла, как так случилось? Был раньше один воздыхатель, Прошка, ну да того Василиска братом считала. А вот Иванко - совсем другое дело. И ведь не зайдет, не проведает. Митька говорит - занят очень. Занят… От того же Митрия знала девушка - это благодаря Иванке пристроилась она в паломнический дом при обители Введенской. Сама матушка игуменья Дарья ласково с ней разговаривала, однако в послушницы не звала, лишь к молитве кроткой призывала. Умна была Дарья, мирскую жизнь понимала куда как лучше многих. Вот и Василиску привечала, хоть та и никто для обители - так, паломница, гостья. На игуменью глядя, и другие монашенки синеглазой паломнице благоволили, молитвам новым учили, псалмам и иногда - от матушки-настоятельницы в тайности - вспоминали прежнюю мирскую жизнь. Хохотали даже, хоть и грех это. Однако гаданье свое Василиска и им не доверила, сама по себе трав на лугу насобирала… Вот и приснился суженый. Митька с утра забежал, попросила его напомнить приказчику, дескать, навестить обещал, а глаз не кажет! Инда, усовестится, придет. Хоть одним глазком взглянуть, поговорить, посидеть рядом, руки невзначай коснуться. А между тем дело к Иване Купале шло - празднеству особенному, греховному даже. Хотя, по народным поверьям, грех не в грех на Купалу считался, чем многие девки и парни пользовались, Василиска-то раньше ночью в росе не купалась, да и в реке поутру - только вместе с другими девками, мала была, да и суженого не было… А что, если Иванку на Купалу позвать? На тот дальний луг, за рекою, где самые игрища? Подумала так Василиска, а лицо будто ожгло крапивой - до чего стыдно стало! Бросилась пред иконами на колени, знамение крестное сотворив…
Молилась… Вдруг почувствовала - стоит позади кто-то. Обернулась - и покраснела еще больше. Господи, Боже ж ты мой!
- Здравствуй, девица, - улыбнулся Иван. - Все ли подобру-поздорову?
- Благодарствую, - Василиска чуть поклонилась, зарделась вся. - Все хорошо, твоими молитвами.
Иванко усмехнулся:
- Отчего ж только моими? Нешто некому боле за тебя молиться?
Ничего не ответив, девушка уселась на лавку, жестом пригласив гостя присаживаться рядом. Так они и сидели в небольшой горнице, даже скорее келье - друг против друга, потупив очи.
А сквозь небольшое оконце с улицы доносились песни и хохот - народ деятельно готовился к ночи Ивана Купалы.
- Хорошо им, - прислушавшись, Василиска вздохнула. - Весело.
Ивану подумалось вдруг - до чего же здесь скучно этой веселой красивой девчонке! Ей бы хороводы водить, венки вить с подружками, а она вынуждена в тесной келье скрываться, и еще хорошо, что так обошлося. А келья-то, будто тюрьма, темная, оконце узенькое, лампадка под иконами еле теплится. Сидел, сидел Иванко, незнамо, что и сказать, а потом возьми да и брякни:
- А давай на праздник сходим?
Василиска встрепенулась, старательно пригасив промелькнувшую в глазах радость:
- Так ведь грех то!
- Так, чай, не большой - отмолим!
Юноша улыбнулся, взял в свою руку девичью ладонь - Василиска аж затрепетала, - зауговаривал:
- Ну правда, пойдем! Хоть одним глазком на веселье взглянем. А здесь скажем, будто родичи к тебе с дальнего погоста приехали, повидать. Вот, мол, к ним на постоялый двор и ушла.
Девушка опасливо вздохнула:
- Ой, Иване, страшно!
Иван уж дальше - с места в карьер:
- Страшно? А хочется? Ну скажи, ведь хочется хоть одним глазком…
- Искуситель ты, Иване, - Василиска расхохоталась. - Прямо райский змей!
- Змей? Ну уж, скажешь тоже… Ну пойдем, а?
И ведь уговорил бедную девушку, куда деваться? Сделали, как уговаривались, - Василиска сказала служкам, что нынче ночует с родичами, так, для порядку больше сказала, кто где паломниц неволил, чай, не послушницы, не монашки!
Иванко ушел первым, подождал за углом, Василиска на пути оглянулась - не следит ли кто? Да кому надо?
Пристроились к большой группе молодежи - нарядно одетые парни и девушки с венками на головах шли вдоль реки к дальнему лесу. Введенский-то монастырь был как раз на нужном берегу, напротив Большой обители и посада, так что не надо было и переправляться.
День как зачался с утра чудесным, таким и оставался до самого вечера, да и ночь обещала быть сухою и теплой. Чуть стемнело, как и всегда в это время, не день и не ночь, что-то среднее; Введенский монастырь остался далеко за спиной, черный еловый лес придвинулся к самой реке, становясь все гуще и гуще. Однако страха не было - не одни шли, да и видно было, как по другому берегу реки тоже идут люди, а по реке плывут лодки.
Идущие на праздник весело перекликались:
Девки, бабы, -
На купальню! -
кричали идущие впереди парни.
Им отвечали с того берега:
Ладу-Ладу,
На купальню!
А эти снова:
Ой, кто не выйдет
На купальню,
Ладу-Ладу,
На купальню.
Тут подхватили и с лодок:
А тот будет
Бел-береза!
Ладу-Ладу,
Бел-береза!
Однако парни не останавливали перекличку, смеясь, кричали еще громче:
Ой, тот будет
Пень-колода,
Ладу-Ладу,
Пень-колода!
Иванко с Василиской уже догнали ребят и теперь тоже подпевали во все горло:
Ладу-Ладу,
Пень-колода!
Меж нарядными юношами и девушками шныряли мальчишки, тоже с венками на головах, народу постепенно становилось все больше - видны были и совсем взрослые мужики, и женщины, и даже старики со старухами - всем хотелось как следует отпраздновать Ивана Купалу. По старинным поверьям, как отпразднуешь, такой будет и урожай, такой и покос, такое и солнышко.
За вершины елей зацепился серебристый рогатый месяц, на белесое небо высыпали такие же белесые полупрозрачные звезды. Впереди, за деревьями, показались огни - видать, подходили к главной поляне. И правда, совсем скоро разгоряченная песнопениями толпа вышла к горящим кострам. Молодежь завела хороводы, затянула песни, кое-кто уже начал прыгать через костры. Иван взял Василиску за руку, улыбнулся, шепнул: это, мол, чтобы не потеряться. Девушка вдруг усмехнулась, кивнув на костер:
- Прыгнем? А, вдвоем, на пару?
Иванко, рассмеявшись, махнул рукой:
- А и прыгнем! Бежим?
- Бежим!
Разбежавшись, сиганули через костер вдвоем, взявшись за руки. Чувствовалось, как ожгло ноги пламя, - и вот уже матушка сыра-земля.
- Эй, молодцы! - закричала молодежь. - Кто следующий?
Шумно было кругом, весело, водили хороводы, пели песни, славили солнышко. Устав, Иванко и Василиска уселись прямо в траву, среди молодежи. Кто-то - все равно кто - протянул им венки из желтых купальниц, пустили по кругу объемистый корец с брагой. Ядреная оказалась бражка, а уж вкусна! Интересно, из чего делали? Ягод еще вроде нет. Неужто с прошлого года осталась?
- Ой, Иванко, а я и захмелела чего-то… - Василиска прижалась к парню, и тот почувствовал сквозь одежду тепло ее разгоряченного тела. Обняв девушку за плечи, прижал к себе - так многие здесь сидели, подобные вольности были сегодня в порядке вещей. - Жаль, Митьки нету…
- А может, и есть? Здесь ведь не разберешь, народу-то - тьма.
- И правда…
Со стороны реки донеслись раскаты громкого смеха. Василиска встрепенулась:
- Пойдем посмотрим, что там?
Иван улыбнулся:
- Пойдем. Только я буду держать тебя за руку, а то потеряемся.
- Держи…
Только они подошли к берегу, как какой-то голый парень, дико смеясь, окатил их грязной водой из большого ушата. Все вокруг заголосили, засмеялись.
- Получили водицы? А теперь - купаться, эвон, на реке-то что деется!
Река у излучины вся кипела от юных нагих тел. Василиска передернула плечами.
- Что-то не хочется мне в эту воду… Знаешь что, а говорят, еще можно искупаться в ночной росе!
- В ночной росе?! Вот славно, - обрадованно воскликнул Иван. - Так что же мы здесь стоим? Бежим к лугу!
- Бежим!
Снова взявшись за руки, они выбежали на заливной луг, в густой траве которого тут и там виднелись веселящиеся парочки. Иванко хотел было остановиться, но девушка тащила его дальше, почти к самому лесу.
- Ну вот, - наконец остановилась она. - Здесь и тише, и трава гуще! А роса-то, роса… Что ж ты стоишь, раздевайся! Хочешь, я помогу?
- Помоги… А потом я тебе, ладно?
Ласковые руки Василиски сняли с Ивана кафтан, а затем и рубаху, провели по груди, плечам… Юноша дрожащими пальцами расстегнул мелкие пуговицы Василискиного саяна, сбросил его в траву, через голову стащил с девчонки рубаху…
- Ну? - Та шутливо отстранилась. - Давай-ка, теперь в траву, разом! И-и раз-два…
Прыгнули, завалились, ощутив кожей звонкую прохладу росы. Вынырнув из пахучего разнотравья, Иван привлек к себе Василиску и, обняв, жарко поцеловал в губы.
- Еще, еще… - затрепетала дева. - Целуй меня крепче, любый… И не только целуй… Сегодня ведь нет грехов!
А Иванку и не надо было упрашивать. Обнявшись, они повалились в траву… Ух и сладко же было!
Утомленные первым любовным пылом, разлеглись, подложив под головы руки, и молча смотрели на звезды. Кто-то тяжело прошагал мимо. Иванко привстал, дернулся, увидев широкие плечи незнакомца. Тот, услыхав шевеление, обернулся - чернобородый мужик со шрамом! Ныряльщик!
- Веселитесь, веселитесь, - ощерив зубы, негромко сказал мужик. - Я вам не мешаю, и вы не вздумайте мешать мне, ясно?
Погрозив влюбленной парочке кулаком, он скрылся в лесу.
Василиска обняла Иванку за плечи, прижалась, зашептала:
- Знаешь, кто это?
- И кто же?
- Он ищет цветок папоротника - тот открывает все клады.
- Вот как? - Иван улыбнулся, подумав, что такой цветок никак не помешал бы и ему - серебришка-то осталось совсем мало.
Девушка погладила его по плечам, поцеловала в шею, повалила в траву… Ох, сладко!
Потом встали, переглянулись.
- Ну что, теперь на реку?
- Одежку надевать будем?
- А зачем? Возьмем с собой, все равно снимать.
Они вышли к реке значительно выше, не там, где купались все. Но и здесь было хорошо, тихо, спокойно; на широком плесе играла рыба, а снизу доносились песни и смех.
- Эх, хорошо!
- Тсс!
Вынырнув, Иванко прижал палец к губам. С того берега доносились какие-то звуки, словно бы таясь шло много народу.
- Давай-ка неслышненько в камыши, - схватив Василиску за руку, скомандовал юноша.
- А ты?
- А я здесь послушаю.
Дождавшись, когда девушка спрячется, Иванко осторожно подплыл к противоположному берегу, заросшему густым ивняком и ольхою. Выбрался, затаился, прислушался.
- И где они? Что-то не видно, - произнес чей-то сипловатый голос, казалось, прямо над головой затаившегося в кустах Ивана.
- Не видно? - кто-то мерзко захохотал, словно базарная баба. - А ты, кормилец, прислушайся-ка! Слышь, как регочут?
- А и впрямь, - согласился сиплый. - Слышно! Утра подождем, сейчас темновато больно, упустим.
- Отец настоятель наказывал, чтоб особо не зверствовали, - вмешался в разговор третий голос, как видно, принадлежавший молодому парню. - Велено проследить.
- Да ладно тебе, брате! Всего-то отымем парочку-другую двоеверок - от них не убудет, эко дело. Ну а остальных, кто попадется, в поруб!
- Вы ждите, - со смешком произнес бабьеголосый. - А я с людишками кое-какие пути перекрою. Кого сможем - имаем, верно, Федя?
- Верно, верно! На святое дело идем.
- Инда, идите с отрядцем малым. Справитесь?
- Божьею волей.
- Ну а мы все ж света дождемся.
Ага! Значит, будут дожидаться утра - тут же смекнул Иван. Осторожненько спустился вниз, нырнул, не поднимая брызг, доплыл до камышей, зашептал:
- Василиска, ты где?
- Здесь, тебя дожидаюсь, - так же шепотом отвечала девушка. - Что там такое?
- Одевайся, идем. Предупредить надо.
- Предупредить? Кого?
- Кого надо. Идем!
Когда, уже ближе к утру, монастырские и просто охочие укрепиться в вере люди, вооруженные копьями и дубинами, выбрались на поляну, их разочарованным взорам предстала лишь пара догоравших рыбацких костров.
- Неужто не было? - хмуро произнес сиплый.
- Да как же не было! Эвон, в кустах-то, гляньте… Да и на деревьях тоже, и внизу, в камышах…
Сиплый нервно прикусил губу: в кустах, в камышах, на ветках деревьев, словно в насмешку, висели желтые купавские венки.