Валорум ответил Амедде непонимающим взглядом. Его взгляд был пустым и равнодушным.
- Отсрочка недопустима, - громко заявил Акс Мое из Маластера, вновь привлекая к себе внимание Маса Амедды. - Раз требование поддержано, голосование следует провести немедленно. И повторно проголосовать по вопросу Набу.
Снова поднялся Лотт Дод.
- Я предлагаю передать вопрос о вотуме в процедурный комитет для тщател'ного изучения…
Сенаторы опять вскочили с мест и принялись скандировать:
- Во-тум! Во-тум!
Мае Амедда положил руки на плечи верховного канцлера Валорума и начал в чемто горячо убеждать его, словно с помощью слов хотел вернуть мертвеца с того света.
- Вот видите, ваше величество, общественное мнение на вашей стороне. - Услышав тихий голос Палпатина, Анакин снова прильнул к экрану. - Уверяю вас, Валорум будет смещен. Они выберут нового канцлера. Могущественного. И наши страдания наконец закончатся…
Мае Амедда вновь вернулся на подиум и обратился к залу.
- Верховный канцлер объявляет перерыв.
Сенаторы вновь подняли гулкий неистовый крик. Мае Амедда снова что-то говорил Валоруму, тот бессмысленно смотрел в сторону, словно что-то сломалось у него внутри.
И тут Анакин почувствовал странную волну. Холод, смешанный с жаром, прокатился от живота к плечам, оставив ясное понимание, что во Вселенной что-то изменилось. Ощущение трещины, разрыва… Странный свет… Ему показалось, что может это изменить, поправить, как и любой механизм, с которым он сталкивался в жизни… Волна какой-то силы прокатилась через него и ушла, оставив ощущение потери и недоумения.
Анакин поднял голову. Ложа Набу возвращалась на галерею. Сенатор и королева смотрели на него.
***
Анакина допустили в один из королевских покоев. Тут рк он не смо удержаться - проскользнул мимо стражника и бросился на поиски Падме, но - нос к носу столкнулся с самой Амидалой. Королева стояла одна в центре комнаты.
- Ой, - сказал ей Анакин и смутился. Почти.
Королева отрешенно кивнула. Он не был уверен, что она видит его, хотя взгляд Амидалы не ускользал в сторону. Абсолютно белое лицо королевы было безупречно и безмятежно.
- Я ищу Падме, - он с сомнением огляделся. Они были одни. - Куай-Гон сказал, что сейчас мы пойдем в Храм на Совет. Я хотел попрощаться. Куай-Гон сказал, что мы можем с ней не увидеться…
- Падме здесь нет, - улыбка коснулась алых губ королевы. - Я дала ей одно поручение. Анакин погрустнел.
- Но я передам ей твои слова. Он вновь расцвел.
- Я стану джедаем, - сказал он. - Может быть.
Он должен был поделиться! Он хотел бы сказать это Падме, но раз ее нет, сойдет и королева.
Амидала кивнула:
- Может быть, станешь.
- Я думал, Падме понравится.
- Ей понравится. Я тоже так думаю.
Анакин попятился, вдруг сообразив, что, наверное, он что-то нарушил или говорит как-то не так, как положено. Взрослые либо сердятся, либо радуются.
Королева не делала ни того, ни другого. Она была - никакая. И он не был уверен, что она взрослая. Но не был уверен в обратном. У нее не было возраста. У нее было лицо Падме, но она не была ангелом.
- Я… пошел, - сказал он.
- Удачи тебе, Анакин, - ласково произнесла Амидала. - У тебя все получится.
***
День тянулся нескончаемо медленно, а закат наступил слишком быстро.
Кварталы внизу уже погрузились в ночную мглу, только здание храма полыхало в вечерней заре, будто охваченное пламенем. Скоро тень затопит и широкий балкон, опоясывающий Башню Совета, и только шпиль, возносящийся выше любого здания на планете, будет виден на фоне фиолетового неба.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Оби-Ван решил думать о постороннем. Но даже праздные размышления упорно приводили его к пророчеству. Он знал его с детства. Как и сотни других легенд и пророчеств, которые так любили дже-даи всех рангов. Особенно падаваны. Это пророчество было не лучше и не хуже всех прочих. Обычно учитель не отличался склонностью верить в них.
Наоборот. Как раз именно он имел привычку выливать холодную воду на особенно разгоряченную очередным пророчеством голову. Почему же сейчас он упрямо цепляется за мальчишку? Оби-Ван сам провел этот тест, потом повторил еще раз, чтобы убедиться, что все сделал правильно. У мальчишки в крови оказалось столько мидихлориан, что зашкалило не только прибор, но и вихрь мыслей в голове падавана. Но ему все время казалось, что рыцарь из пророчества должен выглядеть как-то иначе, ну, значительнее, что ли. На ми представилась гигантская фигура в черном плаще и черных доспехах.
Оби-Ван украдкой взглянул на наставника. Мог бы и не украдкой. Куай-Гон Джинн стоял спиной к нему, упершись широкими ладонями в каменную балюстраду, и не отрываясь смотрел на запад, на недогоревшее пламя солнечного костра. Вот в чем Куай-Гон был действительно последователен, так это в своем таланте заводить самые нелепые знакомства, а потом расплачиваться за них. Учитель всегда ссылается на интуицию. Интуиция хороша, если она рождена Силой, а не эмоциями.
- Больше думай о других, - посоветовал Куай-Гон Джинн, не оборачиваясь. Без укора, скорее, с сочувствием. - Сострадание сложно отнести к числу твоих достоинств.
Интересно, а он чем занимается, по его мнению? Ходит вверх ногами по канату? Думает о других. Точнее о другом. Точнее… так, он запутался.
Совет скажет: да, у мальчика в клетках необычно большое содержание мидихлориан, но это еще не основание учить его. А еще они скажут: правила установлены, и не Куай-Гону менять их, потому что кодекс выверен временем и ни разу еще не подводил их. И еще: никому не удавалось обучить человека владению Силой, если учеба началась позже, чем через год после рождения.
Анакину девять лет. Он слишком старый.
А потом они много еще чего добавят в адрес учителя. Тут и дара предвидения не нужно. Учитель опять раздразнит Совет по самое не хочу, и все пойдет так, как уже было во многих случаях. Куай-Гону откажут, его положение станет еще более шатким, чем раньше, а Оби-Вану придется краснеть за него.
- Мальчик не пройдет испытания Совета, учитель, - сказал Оби-Ван. - И вы это знаете.
- Почему? - быстро поинтересовался Куай-Гон, по прежнему не отводя взгляда от линии горизонта.
- Не тот возраст.
- Анакин станет джедаем. Я дал слово, - сказал рыцарь.
Оби-Ван устало вздохнул.
- Не надо спорить с Советом, учитель. Хватит. Только не сейчас.
Лучше бы он его ударил, наверное.
Куай-Гон долго не отвечал. Даже не оборачивался.
- Я поступлю так, как должен, Оби-Ван, - в конце концов сказал он. - Ты хочешь, чтобы я был другим?
Да, чуть было не сообщил Оби-Ван. И - нет. Не хочу. Если честно, то - нет.
- Если бы вы просто следовали кодексу, давно уже стали бы членом Совета! - выпалил Оби-Ван. - Вы больше, чем кто-либо, заслужили место в Совете! Вы…
Он никак не мог придумать слова, чтобы все объяснить. Разом. Фразы выстраивались длинными цепочками, обрывались, путались, уводили так далеко…
- На этот раз вам не спустят, - прошептал он вместо объяснения.
Куай-Гон повернулся к нему. Оби-Ван тут же сделал вид, что все в порядке, что просто он долго смотрел на солнце по примеру учителя, и ему режет глаза яркий свет, и… он хлюпнул носом. Хотелось стать очень маленьким, чтобы, как раньше, спрятаться от всех бед и напастей, заснуть, положив голову на колени учителю. Куай-Гон положил руку ему на плечо. -.Тебе так много еще нужно узнать, мой юный падаван, - улыбнулся он.
***
Теперь Анакин Скайуокер стоял перед Советом: так же, как несколько часов назад стоял сам Куай-Гон Джинн. Когда Куай-Гон привел его сюда и поставил перед двенадцатью джедаями, мальчик был сильно взволнован. Страшно и неуютно было стоять в мозаичном круге перед молчащими джедаями.
Выставленный на всеобщее обозрение, Анакин чувствовал себя беззащитным.
Взгляды джедаев были бесстрастными, но мальчик был уверен, что они проникают в его душу. Молчание, как казалось, было невыносимо долгим.
Потом, без всяких предупреждений и объяснений, ему начали задавать вопросы.
Никто не пытался ни ободрить, ни успокоить Анакина. Некоторых он узнал:
Куай-Гон говорил о них, а Анакин достаточно легко составлял портрет по имени и двум-трем словесным штрихам.
Джедаи очень долго терзали Анакина вопросами, проверяли его память, оценивали знания, словно искали в нем нечто… Но что?… Они узнали о его рабстве. О жизни на Татуине, о матери и друзьях, о гонках и Уотто - обо всем, что было в его небольшой и небогатой истории.
А сейчас Мэйс Винду смотрел на экран, невидимый Анакину, и требовал называть объекты, которые появлялись на этом экране. Образы проявлялись в мозгу Анакина с такой скоростью, что он невольно вспомнил ландшафты пустыни и гор, стремительно летевшие мимо кокпита его гоночной машины.
- Банта… генератор гипердрайва… протонный бластер… - Образы мгновенно растворялись, едва он называл слово. - Республиканский крейсер… родианская чашка… ховер хаттов…
Мэйс погасил экран, поднял взгляд и посмотрел на мальчика.
- Хорошо, хорошо, молодой человек. - похвалил невысокий морщинистый и ушастый старичок, которого все называли Йода.
Его глаза, казавшиеся Анакину сонными, зорко смотрели из-под приспущенных век. - Что ты ощущаешь?
- Мне холодно, - сознался Анакин. + Страшно тебе?
Мальчик помотал головой.
- Нет.
- Страшно за свою жизнь? - чуть наклонившись вперед, спросил смуглолицый Мэйс Винду.
- Нет, - ответил Анакин и осекся: ему почудилась фальшь в собственном ответе.
Йода прищурился и шевельнул длинными ушами.
- Видим тебя насквозь, - негромко сказал он.
- Доверься своим чувствам, - сказал Мэйс Винду.
Худощавый старик по имени Ки-Ади-Мунди разгладил бороду:
- Ты все время думаешь о матери.
При упоминании мамы Анакин закусил губу.
- Я скучаю по ней.
Иода повел взглядом по замершим фигурам джедаев. + Ты потерять ее боишься, м-м?
Анакин вспыхнул.
- А это имеет какое-нибудь значение? - нерешительно спросил он.
Глаза Йоды вновь подернулись сонной поволокой.
- Огромное. Страх - это путь к темной стороне. Страх рождает гнев. Гнев рождает ненависть. Ненависть - залог страдания… Сложнейшее решение Совет должен принять. Серьезное. Очень… Сильный страх я в тебе ошушаю.
- Я не боюсь! - с досадой воскликнул мальчик.
Ему захотелось оборвать этот разговор и убежать прочь.
Но казалось, Йода его не слышит и не видит:
- Джедай должен владеть умением сосредоточиваться. Должен обладать искусствами размышления и отрешения. А я чувствую в тебе слишком много обычного человеческого страха, юный Скайуокер.
Анакин медленно выдохнул. Когда мальчик заговорил, румянец волнения сошел с его лица и голос вновь звучал спокойно:
- Я не боюсь.
Йода задержал на нем взгляд.
- Тогда продолжим, - негромко сказал он.
Глава 16
У окна королевских покоев стояли двое, и более странной пары трудно было вообразить. Она - царственна и бесконечно спокойна. Он - перепуган и издерган. Но они делили друг с другом молчание и беспокойство. Королева Набу Амидала и гунган Джар Джар Бинкс смотрели, как закат окрашивает небо Корусканта ослепительным золотом, отражается от металла и стекла города, заставляет шпили домов вспыхивать ослепительными бликами.
Они ушли с заседания Сената, не дождавшись, чем все закончится. Королева решила, что больше не может ничего изменить, и захотела подождать результатов в отведенных ей апартаментах. Анакин сначала был с ними, потом ушел вместе с Куай-Гоном в Храм джедаев. Палпатин остался в Сенате вместе с Панакой; королева приказала капитану дворцовой стражи известить ее о новостях - о любых новостях, как только таковые появятся.
Джар Джар не знал, как ему поступить. Королева сменила церемониальное одеяние для Сената на более простое - с точки зрения Набу, разумеется. Сам гунган никогда бы не стал надевать на себя таких одежд. Но было красиво.
Бинкс мучался. Ему хотелось сказать что-нибудь утешительное королеве, но его язык вновь онемел, хотя он вроде бы и не совал его никуда. Если бы это была не Амидала, а скажем Ани или же Падме, Джар Джар мог бы просто погладить ее по голове. Но, во-первых, голову королевы украшала корона из черных перьев, перевитых золотыми шнурами. А во-вторых, хотя стражи и не было видно - только Эйртае и Рабе замерли в отдалении, одинаковые в своих алых платьях, - это еще не означало, что гвардейцев поблизости нет. Может быть, Бинкс и растяпа, но не дурак. Он не будет гладить королеву Набу по голове или обнимать за плечи только потому, что она одна и грустит.
Но поговорить-то с ней можно. Вот только упрямый язык прилип к глотке и не ворочается. Он откашлялся. Амидала повернула к нему выкрашенное белым лицо с ярко-красными точками на каждой щеке и алой полосой на нижней губе, словно испачканной кровью.
- Моя интересно: зачем боги сделать боль? - спросил ее гунган.
Взгляд Амидалы был по-прежнему невозмутим.
- Может быть, для того, чтобы дать нам причину для поступков? - предположила она.
- Твоя думай: ваша народ погибай? - Джар Джар попытался придумать другие слова, не такие жестокие, потому что от горечи этих у него свело губы.
Но ничего не придумал.
Королева-обдумала вопрос и медленно покачала головой.
- Я не знаю.
- Гунган тоже уничтожен? - наконец он задал вопрос, который объединял их тревоги. Вновь качнулись черные перья:
- Надеюсь, что нет.
Джар Джар гордо выпрямился. Да, он растяпа, но он гунган!
- Гунган без боя не сдавайся, - заявил он. - Наша - воины. У наша сильная армия.
- Армия? - без выражения повторила Амидала.
- Наша много, - заверил ее Джар Джар. - Наша имеет оружие. Наша никогда не сдавайся машинкам. Поэтому ваша наша не люби, я думай, - завершил он речь немного неожиданным заявлением.
Теперь Амидала смотрела на него с интересом У королевы загорелись глаза, как будто она обдумывала неожиданно пришедшую в голову мысль. Но едва Амидала открыла рот, как в дверь стремительно вошли сенатор Палпатин и капитан Панака, коротко поклонились и остановились перед королевой.
- Ваше величество! - начал капитан, не в силах скрыть волнение.
- Королева…- Сенатор тоже был явно взбудоражен.
- Сенатор Палпатин выдвинут на должность верховного канцлера вместо Валорума!
Довольно улыбавшийся Палпатин сказал, тщательно выбирая слова и интонацию:
- Сюрприз, безусловно, но сюрприз приятный. Ваше величество, я обещаю: если меня выберут, я восстановлю в Республике демократию. Я обещаю положить конец коррупции, процветающей в Сенате. Торговая Федерация потеряет свое влияние, и наш народ освободится из-под ига захватчиков, нарушивших закон и вторгшихся…
- Кто еще баллотируется? - резко спросила Амидала.
- Бэйл Антиллес с Алдераана и Акс Мос с Маластера, - сказал Панака, отводя взгляд.
Сенатор был явно ошеломлен неожиданной резкостью королевы. Но быстро пришел в себя.
- Ваше величество, нашему положению многие сочувствуют, и это поможет нам получить голоса. - Он сделал паузу. - Обещаю вам, канцлером выберут меня.
Королева покачала головой. Она прошла мимо Джар Джара, подошла к окну и взглянула на огни Главного Меридиана, проступающие на фоне догоравшего заката.
- Я боюсь, сенатор, что к тому времени, как вы обуздаете бюрократов, от нашего народа останутся одни воспоминания.
Палпатин был сбит с толку.
- Я разделяю вашу тревогу, ваше величество. К сожалению, наша планета оккупирована Федерацией. Изгнать ее немедленно практически невозможно.
- Вероятно, вы правы. - Амидала обернулась к нему. В ее глазах темнела холодная бездна. - Сенатор, вы на вашем поле битвы, а я, пожалуй, вернусь на свое. Я решила вернуться на Набу. Мое место - с моим народом.
- Вернуться? - Палпатин пришел в ужас. Панака быстро переводил взгляд с него на королеву. - Ваше величество, взгляните на веши реально! Вы окажетесь в большой опасности! Вас заставят подписать соглашение!
Королева была спокойна и решительна.
- Я не подпишу договор, сенатор. Но я должна разделить участь моего народа.
- Она повернулась к Панаке. - Капитан!
Панака подтянулся.
- Королева?
- Готовьте корабль.
Палпатин быстро шагнул вперед и преградил ей путь.
- Прошу вас, королева, останьтесь здесь! Тут безопасно.
В голосе Амидалы прорезались железные нотки.
- Нигде не безопасно, если Сенат не осудит вторжение. Я поняла, что Республика находится в полном упадке. - Она посмотрела Палпатину в глаза. - Я знаю, сенатор, если вы победите на выборах, то сделаете все, чтобы остановить Федерацию. Надеюсь, вам удастся вернуть Сенату здравомыслие и способность к сочувствию.
Королева невидящим взором окинула Палпатина и быстро вышла за дверь. Панака и служанки двинулись следом за Амидалой. Шаркая ногами и стараясь быть как можно более незаметным, Джар Джар Бинкс устремился вдогонку. Шмыгнув мимо Палпатина, гунган опасливо посмотрел на него.