Монолитовцы вошли в дом первыми. За дверью оказался просторный коридор с обитыми фанерой стенами и дощатым скрипучим полом. Три двери, две закрыты, от третьей, распахнутой, в подпол ведут земляные ступени. Оттуда тянуло сыростью. Рядом стоял бочонок, на нем доска с кружкой, дальше - кадка, накрытая листом жести, а в углу большой черный ящик, напоминающий стиральную машину. "Черных" не видно - Аня увела их в глубь дома.
Я теперь старался вообще ни о чем не думать. Доктор, Монолит… подожду, что дальше будет, а то голова лопнет от мыслей. Главное - оставаться настороже.
- И где это вы лазали? - проворчал Доктор, выходя из подпола с веником на плече. Винтовку он повесил на гвоздик возле двери. - Во что вляпались, один Картограф знает. Сейчас - чистка.
Он открыл крышку ящика и пояснил:
- Специально заказал. Долговцы долги отдают, на то они в Долге и состоят, а? - не увидев на наших лицах улыбок, хозяин пожал плечами и продолжал: - Вот, достали для меня. Отличная вещь, да. Кидайте туда свое барахло, через два часа будет чистое. Без ядов, вредоносных частиц и бактерий.
Поставив веник под стеной, он направился к двери в конце коридора.
- Комплекты тоже забрасывать? - будничным голосом спросил Лабус.
- Противорадиационные, что ли? - откликнулся Доктор, раскрывая дверь. - Кидай…
Хозяин появился через минуту, запустил "стирку" и позвал нас в столовую. Там оказалось просторно и светло, из-за пыльных окон доносилось повизгивание тварей. На середине стоял широкий длинный стол, за него уселить Доктор, я, Лабус и один из монолитовцев. Я сел так, чтобы видеть дверь, Костя - справа, контролируя всю комнату. Анна, успевшая вскипятить воду, разливала по кружкам чай. Один монолитовец вышел, двое заняли лавку под стеной. Бойцы в модерновой броне и покатых шлемах напоминали каких-то космических десантников из фантастического фильма и очень странно смотрелись на фоне простецкой сельской обстановки.
На столе стояла тарелка с квашеной капустой, над миской с картошкой, сваренной в мундире, поднимался пар, рядом на блюдце - сливочное масло, в другой тарелке - копченая колбаса и хлеб. Откуда это у Доктора в глуши? Или ему кто-то доставляет припасы в обмен на помощь, которую только он один и может оказать? Наверное, так.
Аня разложила перед нами вилки с ножами, поставила тарелки и села возле Доктора, устроившегося во главе стола.
Он сказал:
- Бугров, вы свои шлемы снимите, нам легче общаться будет. А вам, военсталы, не мешало бы расслабиться наконец. Беседа будет серьезной. Мне нужны светлые головы, не забитые всякой ерундой и личными счетами.
Сидящий за столом монолитовец стянул с себя шлем-маску, его примеру последовали остальные двое. Движения их главаря были какими-то… так двигаются роботы или люди, погруженные в свои мысли, - механические движения, мертвые.
Я искоса поглядел на сектанта. Тяжелое отечное лицо, нос картошкой, близко посаженные глазки. На вид лет пятьдесят. Мог я его раньше встречать? Бугров… Нет, фамилия ни о чем не говорит. Глаза монолитовца бегали из стороны в сторону. Он напоминал манекен, глаза были единственной живой деталью.
- Чай пейте. - Доктор шумно, смачно отхлебнул из кружки.
Взгляд Бугрова остановился на хозяине дома.
- Ага, - произнес тот, кивая. - Пора, пора. С чего начнем?
- С самого начала, - сказал я.
Доктор усмехнулся, постучал ногтями по кружке и произнес:
- С начала - так с начала.
Глава 10
Докладная записка начальнику штаба Объединенного командования полковнику…
Полностью подготовлен расчет сил и средств для проведения разведывательной операции в районе объекта "Радар". Необходимо провести согласование действий с командованием авиаполка. Создать оперативную группу…
…из состава 3-го отряда выделена группа для этих целей, которая осуществит…
Начальник разведки группировки, подполковник…
- …Вот таким образом. Теперь задавай свои вопросы, Курортник.
Я потер лицо ладонями. Хотелось спать, глаза слипались. Устал я за эти сутки, ох и устал…
- Так, - сказал я. - Еще раз. Монолит подчинен Осознанию?
Посмотрел на Доктора, на Бугрова, на Анну. Они молчали.
- Осознание - группа научников… то есть ученых, база которых в районе ЧАЭС.
- Хозяева Зоны, - сказал Бугров.
Я поморщился: как-то это очень громко звучало - "хозяева Зоны". Прям-таки - хозяева мира, повелители вселенной.
- Ладно, хозяева так хозяева. А вы - их цепные псы.
Я вновь глянул на Бугрова, ожидая, что он вспылит. Один из двух сидящих под стеной "черных" подался вперед, второй поднял голову, но командир их никак не отреагировал, сидел по-прежнему неподвижно, только глазки бегали туда-сюда. Где ж я их уже видел, глазки эти? И почему мне хочется Бугрова вывести из себя, так же как и Доктора? Раздражают они меня оба…
Сбоку Лабус слегка изменил позу и прокашлялся негромко. И пнул меня ботинком под столом: мол, ты зачем их провоцируешь?
- Ладно, дальше, - продолжал я. - Осознание хочет взорвать бомбу… Как бы это назвать?… грязную бомбу. А на ЧАЭС хранится, как ты там говорил?…
- Плутониевая пыль, - вставила Аня.
- Да, пыль. Сколько?
- Тридцать три тонны.
Бугров добавил:
- Она трансмутирует. Осознание облучает ее, для чего была смонтирована особая установка.
- Значит, заряд тротила или чего-то собираются взорвать возле тридцати трех тонн облученной плутониевой пыли. И тогда…
Заговорил Доктор:
- Пыль взлетит, разойдется облаком. Большим. Оно превратится в туман, накроет территорию вокруг. Потом в округе выпадут дожди. А плутониевая пыль облучена Осознанием, у нее аномальные свойства. Вернее, они должны у нее появится, процесс еще не закончен. Зараженной окажется площадь, ну… - Он завел глаза к потолку. - Сейчас площадь Зоны порядка трех с половиной тысяч квадратных километров. Это как полтора Люксембурга, чуть меньше. И облако накроет всю Зону.
- Что произойдет с Зоной?
- Сверхмутация, - сказал Бугров. - Зона мутирует.
Я повернулся к Доктору.
- Вся Зона? Так почему зверье в твоем болоте прячется? Им, наоборот, радоваться…
- Ведь я же говорила вам тогда, под штабом, - перебила девушка. - Тут своя система, налаженная система взаимоотношений между существами. Местные животные… - она замолчала, над чем-то задумавшись. Я обратил внимание, что Аня не употребляла слово "мутанты", будто вместе с Доктором относилась к ним не так, как обычные люди, может… более дружественно, что ли?
- Местным животным это не нравится, - продолжала девушка. - Так же, как и нам. Такое катастрофическое изменение Зоны…
- Какое? - перебил Лабус. - А то я не пойму чего-то. Что это значит - Зона мутирует? Что такое эта ваша сверхмутация?
- Это значит, что всё… то есть все начнут очень быстро менятся. Супербыстрые изменения животных, растений, насекомых…
- И людей? - спросил он.
- Скорее всего, попавшие под облако люди просто погибнут.
Костя пошевелил бровями, обдумывая это.
- Хорошо, но почему мутанты прячутся на болоте? - повторил я. - Ведь болото не спасет их от сверхмутации.
- Ну конечно, нет. Просто у них инстинкт самосохранения срабатывает, и они по привычке ищут защиту у … - она кивнула на Доктора.
- А чем они, то есть осознанцы эти, думают подорвать пыль? - спросил Лабус.
- В реакторном отделении четвертого энергоблока, то есть внутри объекта "Укрытие", - глухо заговорил Бугров, - в помещении развески свежего топлива когда-то была смонтирована система наблюдения и сигнализации. Ее ввели в эксплуатацию как часть информационно-диагностического комплекса всей станции.
Глазки его бегали из стороны в сторону - да где же я такую манеру видел? Что-то с головой в последнее время, в который раз за эти сутки провалы в памяти. А Бугров между тем вещал, и голос его звучал будто записанный на пленку, причем запись пущена в замедлении:
- Значительная часть оборудования системы наблюдения размещена в непосредственной близости от объекта "Укрытие", но вспомогательный дублирующий сервер контроля был обнаружен мной и моими людьми случайно в подвалах Радара. Моя группа контролировала его до того, как произошел раскол…
Двое бойцов застыли на лавке - зомбированы они, что ли? Я общался с членами Монолита впервые, может, у них есть дисциплина, как в штрафном батальоне, а может, они такие же лишенные эмоций люди-роботы, как их командир. Бугров продолжал бубнить:
- Находясь на Радаре, мы осуществляли обычное наблюдение за попытками проникновения к Припяти…
- Включали выжигатель мозгов, когда надо? - уточнил я.
- Он включается автоматически, мы следили за оборудованием и контролировали подступы. Через район, накрытый излучением выжигателя, могут пройти мутанты. Вдруг на дублирующий сервер пришел сигнал со станции. Расшифровав поступившие данные, мы поняли: сработала та самая система наблюдения, кто-то проник в объект "Укрытие". Проникновение было массовым. Я связался с Осознанием, с куратором моей группы, сообщил о происходящем. Проникновение в объект "Укрытие" - серьезный прецедент, он грозит опасностью всему Осознанию. Выяснилось: проникновение в Саркофаг произошло по приказу Осознания. Кто именно проник туда - мутанты, зомби, - мой куратор не знал. Он сообщил, что произошел раскол, и теперь главный наш враг - доктор Кречет, один из старейших членов Осознания.
- Ладно, вы не занете, кто залез в Саркофаг, - но для чего туда полезли? - спросил я.
- По нашим данным, из помещения развески свежего топлива были изъяты ТВЕЭЛы, в каком количестве сказать затрудняюсь…
- ТВЭЛы - это еще что? - вклинился Лабус. - С их помощью осознанцы и хотят взрыв устроить?
Большая голова как на шарнире повернулась к нему.
- Тепловыделяющий элемент. В ТВЕЭЛах происходит деление тяжелых ядер, оно сопровождается выделением энергии, происходит передача тепловой энергии теплоносителю. ТВЭЛы состоят из топливного сердечника, оболочки и концевых деталей, оно должны обеспечить надежный отвод тепла от топлива к теплоносителю.
Голова повернулась ко мне. Глазки бегали, серые губы монотонно двигались, глухой голос лился как из подземелья:
- Затем поступили данные о повторном нарушении периметра объекта "Укрытие", теперь множество объектов двигалось в обратную сторону…
- Они выносли ТВЭЛы наружу? Но кто это мог быть? Ведь не сами же члены Осознания.
- Информации нет. Мы не знаем, чьей помощью воспользовался доктор Кречет, чтобы выгрузить ТВЭЛы. Это непринципиально. На данный момент мы считаем, что Осознание обладает достаточным количеством материала для создания бомбы.
Взгляд бегающих глазов остановился на мне.
Странный контраст составляли они с неподвижным, будто из камня высеченным лицом и мертвенным голосом сектанта. Глаза казались слишком живыми для лица, будто принадлежали другому человеку. И эти уроды сидели на Радаре, наблюдая, как тот сжигает мозги людям, попавшим в зону излучения! Ведь не только обычные сталкеры, мародеры и бандиты - сколько военсталов погибло из-за них?
- Монолитовцы - псы Осознания, - повторил я, глядя в лицо сектантского офицера. - А ты сейчас мне что рассказываешь? Получается, вы против остальной секты?
Он молчал.
- Давай, говори, обезьяна! - разозлился я. - Фанатики! А может, все это ловушка какая-то? Ты нам врешь, "черный", а мы слушаем…
Бугров и оба монолитовца на лавке быстро поднялись - оставалось только позавидовать их реакции. В броне, крупные, тяжелые - но движения четкие и выверенные. Я и Лабус были уже на ногах и одновременно достали пистолеты. Разделенные широким деревянным столом, мы с сектантами застыли, подняв оружие.
Доктор одним глотком допил чай и произнес:
- А ну-ка сядьте все.
Желваки на лице Бугрова играли так, что казалось - еще немного, и я услышу, как хрустят его зубы. Но оружие он все-таки опустил, за ним то же сделали остальные двое. Доктор негромко, но очень основательно хлопнул ладонью по столу. В комнате повисла тишина, стало слышно, как снаружи повизгивают, фыркают и скулят мутанты, и я вдруг представил себе, как по сигналу Доктора они врываются в дом, набрасываются на нас…
- Военсталы, опустить оружие, - приказал хозяин генеральским голосом.
Мы с Лабусом неохотно подчинились.
- Аня, согрей нам еще чайку. А вы, суровые русские парни, идите покурить на крыльце. Мозги свои дегенеративные проветрите. И запомните! - повысил он голос, когда трое монолитовцев как по команде повернулись к дверям. - Если снаружи кто-то вздумает кулаками махать, а тем более за оружие схватится - станет завтраком для кое-кого из тех, кто там пасется. Бугров, ты меня понял? Курортник, понял? Слово даю. Мое слово железное, вы знаете.
Может, Бугров это и знал, а я - нет, не было у меня до сих пор случая убедиться в твердости слова Доктора. Но я ему поверил. Отвернулся и пошел к дверям вслед за сектантами. И Лабус за мной потопал, бормоча что-то на ходу.
* * *
Угрюмые, бросая косые взгляды друг на друга, мы выбрались на свежий воздух. Шел грибной дождик, ветра не было, капли шелестели по козырьку крыльца. Сквозь легкую пелену проглядывало солнце, на поляне посреди болота было светло, ясно и тихо. Я уселся на нижней ступеньке, вытянул ноги, достал сигареты.
- Пройдусь за уголок, - сказал Лабус. - А то после чая хочется…
- Смотри, там тебе за уголком какой-нибудь мутант тебе это дело и откусит.
Он ухнул пару раз, хотя шутка, мягко говоря, не очень смешная была, сказал: "Ничего, подавятся", - и отошел. Я закурил, обернулся. Двое бойцов сели на давке, а Бугров спустился по ступеням. Оглядел меня сверху и вдруг протянул шлем-маску.
- На!…
Повернув голову, я выпустил в его сторону струю дыма. Сектант и не поморщился. Тогда я взял шлем, повертел в руках.
- Тебе этот предмет должно быть знаком, - пробубнил он глухо.
Я заглянул внутрь, и в затылочной части подшлемника из мягкой синтетики увидел гнездо разъема. Оно напоминало антенный вход в телевизоре, рядом тускло поблескивала маленькая клавиша, расположенная так, чтобы ее легко было вдавить большим пальцем даже при надетом на голову шлеме. Нажал - из гнезда выскочила иголка, тонкая, как волосок.
- Вспомнил, курсант?
Когда я вновь надавил на клавишу, игла спряталась в гнездо.
- Вспомнил, эксперт.
Мы поглядели друг на друга. Бугров взял шлем. Глазки его бегали - теперь-то я сообразил, где их раньше видел. Привычно кольнуло в затылке, я потрогал его, провел пальцами по коже, нащупывая бугорок.
Я учился на четвертом курсе воздушно-десантного училища, когда один из закрытых НИИ обратился к командованию с просьбой подыскать добровольцев. Этот институт провел ряд опытов по имплантации в мозг человека микрочипов - после того как эксперименты на животных дали положительный результат. Под дальнейшие исследования министерство обороны получило серьезные деньги, и программа уже давно работала по бюрократической инерции, невзирая на распад Союза. Основной задачей чипов был вывод показателей о здоровье бойца на компьютер командира подразделения. Сама операция оказалась не такой уж и сложной, в конце концов, врачи давно умеют вставлять микродатчики, а то и биобатарейки в сердце, имплантировать искусственные фильтры в почки, скреплять кости после переломов металлическими штифами… чем прошивка чипа с микросхемой в нервную ткань головного мозга отличается от установки железного стержня в кость? Принципиально - ничем, повышается лишь тонкость операции, так, во всяком случае, мне объяснял врач. Сращивать искусственные и естественные нервные волокна - очень сложная работа, обычному хирургу такое не под силу, ну так для того и разработаны лазерные скальпели с компьютерным управлением, микрокамеры для передачи картинки на врачебные мониторы, крошечные суперточные манипуляторы и прочее в том же духе.
Завершив первый этап испытаний, наши Кулибины выявили один любопытный момент - возможность обратной связи, то есть не только вывода информации, но и ввода ее в сознание. Как это все взаимодействует с отдельными центрами мозга, нейронами и нервной системой, я не знал, меня это не очень интересовало. А вот последствия эксперимента поразили всех. Шестеро его участников, среди которых был я, оказались способны видеть картинку планируемых боевых действий, транслируемую со спутника, атмосферного беспилотника или какого-либо другого носителя. Вся аппаратура ввода информации помещалась в нем.
В течение года на полигоне "Герань" провели несколько учений с элементами десантирования, боевой стрельбой, со всем набором средств РЭР и РЭБ. Маневры проводились в разное время года, в жестких полевых условиях. Наше подразделение курсантов за все время не понесло ни одной условной потери, и самое главное - мы смогли доказать, что возможности малого подразделения "чипированных" сравнимы с возможностями парашутно-десантного батальона. Конечно, при поддержке соответствующих сил и средств. Ученые, находившиеся с нами на полигоне, восторженно комментировали свои наблюдения. Стали уже поговаривать о сознательной регенерации поврежденных тканей, например при пулевом или осколочном ранении, хотя пока не знали, каковы будут последствия для организма в целом. По окончании полевых испытаний выводы комиссий легли на стол министра обороны, а тот их подсунул верховному главнокомандующему - но тут в стране разразился очередной кризис. Их как-то очень уж много пришлось для большинства стран СНГ на тот исторический период. В общем, какие-то могучие умы, приближенные к телу верховного (очень уж подозреваю, что не без генеральских звезд на плечах), нашептали ему, что создание таких подразделений в первую очередь несет сильнейшую угрозу национальной безопасности, а уж только во вторую этой безопасности способствует. Но последнее еще точно не известно, а вот первое - как пить дать. К тому же весь комплекс оборудования, организация дополнительных служб и самих "чипированных" подразделений, строительство новых предприятий в определенных отраслях повлекут расходы, выражающиеся в цифрах со множеством нулей. Мол, стране нужны не суперсолдаты, а обычные парни с патриотическими настроениями. Ну, и проект закрыли. Нас всех уволили из армии без чинов, званий и какой-либо компенсации. В общем, дали пинка и хлопнули дверью за спиной, на прощание взяв подписку о неразглашении.
До сих пор я уверен, что тогда не обошлось без вмешательства иностранных разведок. И без некоего количества зеленых банкнот, попавших в карманы тех генералов, что советовали командующему закрыть проект (а скорее - легших на зарубежные генеральские счета).
Так вот в "Герани" я и видел пару раз Бугрова, которого нам представили как эксперта, хотя по чему он был экспертом, мы так и не поняли.
- О, а я такую же вещицу видел уже, - произнес подошедший к нам Костя и указал на шлем.
- Где? - удивился я.
Бугров повернулся к Лабусу.