Пройдя по короткому коридору, заглянул в столовую. Бугров лежал на скамейке возле стола, свесив ногу на пол. Остальные двое по прежнему сидели у стены. Один сектант вдруг поднялся, скользнув по мне взглядом, надел шлем и вышел из столовой. Хлопнула входная дверь. Тут же опять раздался стук, потом приблежающиеся шаги. Понятно - смена караула. Я не стал дожидаться, когда четвертый боец войдет в комнату, отправился умываться. В коридоре было полутемно, но из-под двери пробивался свет. Я толкнул ее и застыл в проеме.
Она стояла перед запотевшим зеркалом, поправляя волосы. На бедрах - белое полотенце. Ванная комната оказалось совсем узкой, нас с девушкой разделяло не больше метра. На табуретке сбоку горела лампа.
- Пардон… - выдавил я и попятился, чтобы захлопнуть дверь.
Анна увидела в зеркале мое отражение и быстро повернулась. Рука скользнула мне на шею - она втянула меня внутрь, мгновение мы глядели друг на друга, потом я подался вперед, она подняла голову - и мы коснулись друг друга губами. Носком ботинка я зацепил край открытой двери, потянул, осознавая, как по-дурацки, должно быть, выгляжу: в одной руке полотенце, в другой мыльница с бритвой. Тоже мне, мужественный герой-любовник… Я побросал все это в раковину, не попал, что-то упало на пол, судя по мягкому стуку - мыльница. Обнял девушку за плечи, прижал к себе.
Но она отстранилась, упершись мне в грудь узкими сильными ладонями, отступила и посмотрела мне в глаза.
- Что? - спросил я.
Аня положила палец мне на губы, показывая, чтобы молчал, потом сделал короткий жест. Я подался в сторону, она приоткрыла дверь, прислушалась и вышла, поманив меня.
Я потушил лампу и вслед за девушкой шагнул наружу. Закрыл дверь - стало совсем темно. Мы прошли мимо столовой и комнаты, где похрапывал Лабус.
Тихо скрипело половицы. В темноте я видел светло пятно полотенца на бедрах девушки и шел за ним. Слабо стукнула дверь, она что-то пробормотала, и наконец мы оказались в комнате. Щелкнул выключатель - на приватном столике зажглась лампу.
Уютно было здесь. Заправленная кровать с теплым пледом, напротив комод и стул, посередине расстелен мягкий коврик. В углу платяной шкаф. На маленьком окне - светлые занавески.
Аня открыла шкаф, не стесняясь меня, стащила полотенце, бросила на кровать. Я молча смотрел на нее. Она достала длинный обвисший свитер до колен, надела. Я понял, что продолжения сцены в ванной не будет… и решил, что так даже лучше. Почему-то не хотелось мне, чтобы с ней, именно с ней, это произошло вот так - случайно, быстро. Да к тому же, если уж совсем честным быть, ведь не мылся двое суток, и в ванной так и не успел…
- Хочу с тобой поговорить, - сказала она. - Отец злится на тебя. Не знаю почему, но ты его раздражаешь.
- Он меня тоже.
Она присела на кровать. Я придвинул стул, уселся верхом. Аня погладила себя по колену, глядя в пол. Подняла голову и сказала:
- Все последние события были спланированы и…
- Это понятно, - перебил я.
- Ты знаешь? - удивилась она.
Я пожал плечами, потрогал затылок.
- Догадался. Бугрову нежен был я, да? С этим своим чипом в голове?
- Да.
Я подался вперед, скрипнув стулом.
- Да! Я понимаю, что "да"! И ты в этом участвовала! А ты понимаешь, что из-за этой вашей "операции" мои товарищи погибли? Хорошие товарищи! Из-за вашего плана идиотского?!
- Тише, - попросила она. - Не надо, не кричи. Мы не с самого начала хотели заполучить тебя. Ты мне можешь верить, можешь не верить, но это так. И все равно мне плохо из-за того, что почти весь ваш отряд погиб. Потому я и решила с тобой поговорить.
- Что, и Бугрову плохо, и Доктору тоже?
Она мотнула головой.
- Нет, ему нет. Он… Доктору наплевать на людей. Не совсем наплевать, он может помочь, даже безвозмездно, но… У него нет таких чувств, как у нас. Почти нет. Про Бугрова не знаю, но он вообще вряд ли способен сейчас что-то человеческое ощущать. Ты же сам видел, какой он.
- Иногда как автомат. А иногда что-то в нем просыпается. Ладно, рассказывай.
- Когда Бугрова выбили с Радара, он пришел к нам. Северов уже связался с отцом. Северову нужен был союзник, понимаешь? А болотный Доктор - сильный союзник. Они решили: нельзя позволить Кречету взорвать бомбу и распылить облако трансмутировавшего плутония. Но как? Четверо монолитовцев - слишком мало. И тогда отцу пришло в голову использовать военсталов. Они связались с вашим штабом и сообщили: на ЧАЭС готовится диверсия, будет катастрофа, военсталы должны ее предотвратить.
- Ясное дело, А вы что на что рассчитывали? Приходило радио сообщение, что кто-то собирается устроить мутацию всей Зоны. И вы думали…
- Сообщение пришло от Доктора. Это совсем другое дело, а? Но все равно - они не совсем поверили. Или вообще не поверили. И тогда мы договорились, что меня доставят в штаб ОКа… ну, как посланника. Который должен убедить их, что все это правда. Я… - она коснулась плечами виска. - Я умею убеждать.
- Телепатически, что ли?
- Не знаю, как. Просто могу… ну, как бы немного подталкивать волю людей, то есть их желания, в какую-нибудь сторону. Ну и…
- Постой! - вдруг сообразил я. - Так это значит?… Тогда, под штабом, ты и нас подтолкнула?
Она призналась:
- Совсем немного. Не обижайся, Алексей, пожалуйста! Вы бы иначе назад пошли - и вас бы застрелили свои.
- Но мы из-за тебя даже не похоронили товарищей утром. А я потом удивился: что же нас заставило за тобой идти?
- Не обижайся, - повторила Анна. - Обещаю: больше никогда такого не будет.
- Ладно, так что дальше?
- За мной из ОКа прислали вертолет, мы полетели… вертолет упал.
- Его сбило Озознание?
- Наверняка. Как-то они узнали обо всем этом. Они многое знают о том, что происходит в Зоне. Понятия не имею, как они сбили вертолет. Вдруг вышла из строя электроника… Я попыталась посадить его мягко, используя свои способности, но не вышло.
Замолчав, она несколько секунд прислушивалась. Снаружи стояла тишина.
- ОКа забеспокоились и послало вас.
- Три группы, - добавил я. - Они там забеспокоились. Мы нашли вертолет первыми, подобрали тебя, что дальше?
- Дальше ты знаешь то же, что и я. А вернее - больше меня. Я то теряла сознание, то приходила в себя. Почти не видела, что происходит вокруг. Больше, - девушка провела пальцами по чистому светлому лбу, - больше чувствовала, то есть видела в своей голове. Ощущала ауры животных, людей, аномалий. Ваши эмоции… И посылала вам сообщения, когда понимала, что опасность близко. Это требует больших усилий, я опять теряла сознание, опять приходила в себя…
- Так, - сказал я и принялся загибать пальцы. - Во-первых: Осознание узнало, что ты выжила в аварии вертолета и наша группа подобрала тебя. Во-вторых: узнав это, Осознание прислало два "одеяла"…
- Что? - удивилась она.
- Какой-то мутант, очень странный. Или это было подвижная аномалия? Одна из этих штук напала на нас после вертолета и сожгла Карла, вторая преследовала, но отстала.
- Глюконный субстрат, - сказала она. - Два локальных сгустка. Я ощущала их как что-то очень необычное…
- Что это значит?
- Субстрат нарушает связь между протонами и нейтронами в атомных ядрах.
- Так почему сгустки не преследовали нас дальше, если Осознание их на нас не натравливало?
- Не знаю. Субстатом невозможно нормально управлять. Они атаковали с ходу, а потом… не знаю.
- Ладно, - сказал я. - А потом, после штаба, когда ты залезла в бронетраспортер, - связалась с Доктором?
- Да. Я узнала тебя. У тебя очень хорошие показатели по восприятию волновых контуров. Случайно услышала разговор отца с Бугровым. К Бугрову раньше стекались все данные с полигона, где на вас испытывали чипы, у тебя показатели были одними из личших. Адаптация, скорость реакции сигналов, обработка полученной информации, управление данными. Может, не самыми лучшими, но в первой пятерке. Других людей с чипами в Зоне нет, во всяком случае мы про них не знаем, а если тебя случайно опознали во время стычки с монолитовцами, когда вы пытались к Радару.
Я кивнул - было дело. Та операция для ОКа, можно сказать, получилась провальной. Лишь минимальные разведданные собрали…
Она продолжала:
- С тех пор Бугров пытался следить за тобой, наблюдал, что с тобой происходит, - вдруг пригодишься. Хотя то, что именно твою группу послали спасать меня, случайность.
- Не такая уж и случайность, - возразил я. - Десантных групп в распоряжении ОКа не очень много, а на поиск упавшего борта отправили сразу три. Случайность скорее то, что именно мы первыми его нашли. Но один из трех - это большие шансы.
- Одного я не понимаю - ведь он наверняка очень дорогой, - сказала Аня, коснувшись пальцами моего лба. - Почему его не вытащили, когда проект закрылся?
- Потому что он срастается с нейронными цепями. Встраивается в мозговое вещество, вытащить его - все равно что почку отрезать или желудочек из сердца выковырять. Хорошо, значит, из машины ты связалась с Доктором и Бугровым, рассказала обо мне…
- И они приказали: привести тебя на болото, немедленно. Ведь Осознание сорвало их план, заручится помощью ОКа не удалось, времени возобновлять переговоры с вашим командованием уже не было.
- Военная бюрократия так быстро вопросы не решает, - согласился я.
- А ты - десантник с чипом БТС, четверо монолитовцев, ты, твой товарищ… Хоть какой-то шанс дойти до ЧАЭС и уничтожить заряд прежде, чем тот взорвется. Они послали запрос Северову, он подтвердил, что это последняя возможность…
- Что ты знаешь про этого Северова?
- Почти ничего. Он был как-то задействован в проэкте по созданию БТС. Наверное, они с Бугровым знают друг друга еще с тех пор. Больше ничего не слышала о нем. Доктор с ним лично тоже никогда не общался, только Бугров. А если…
Я перебил ее, задав самый главный вопрос:
- Почему спецы напали на нас?
- Спецы? - повторила она.
- Две группы спецназа, люди Давыдова и Николаева.
- Осознание давно вскрыло ваши сети и коды сообщений.
Я замер, обдумывая ее слова.
- Осознание нерехватывает все переговоры ОКа?
- Наверное.
Щелкнув пальцами, я кивнул.
- Ну да. Ведь мы тогда передали: " груз триста" у нас. Мы тебя подобрали, ты раненая - это и значит " груз триста". И они поняли, что наша группа успела раньше других. Эти их глюонные сгустки не помогли. А Осознание очень не хотело, чтобы мы доставили тебя в штаб. И тогда они передали приказ на нашу ликвидацию, которую спецы приняли за приказ из центра. Нет, подожди. Командиры группы не могли без подтверждения начать действовать. Им должны были дать код из ОКа.
- В том-то и дело, что они его получили.
Я уставился на стену поверх ее головы. Ну да. Давыдов получил подтверждение на ликвидацию - как же должен был себя ломать командир спецов, чтобы выполнить приказ. Потому-то он так свирепо вел себя там, потому вызверился на нас. Его парни напитались злобой, специально, чтобы создать внутреннее психологическое объснение своим действиям. Вероятно, им передали, что мы чем-то заражены, может, что в мутантов постепенно превращаемся…
- Осознание передало грушникам код на наше уничтожение, - повторил я.
- Я слышала от Бугрова, конкретно передавал код тот человек, которого называют доктор Кречет, если всех этих личностей из Осознания еще можно назвать людьми. Именно он действует против нас. Единственный более-менее физически активный среди них. Остальные как… как калеки.
Осознание! Эти полулюди - или недолюди или, может, уже постлюди? - с ЧАЭС, хозяева Зоны… Встав, я врезал ногой по стулу, он хрустнул и упал - подломилась ножка.
- Кречет, - повторил я. - Доктор Кречет.
Утром все это надо рассказать Лабусу. А он пусть решает, идти или не идти. Хотя и так уже ясно - что теперь решать? Понятно, как напарник решит поступить.
Аня тоже встала, положила руку мне на плечо.
- Иди спать, Курортник, - сказала она. - Иди, завтра будет трудный день.
Часть третья
Цейтнот
Глава 11
Докладная записка начальнику штаба Объединенного командования полковнику…
Группой военных сталкеров из состава 3-го отряда, проводившей доразведку близлежащих объектов в районе "Радара", вследствие боевого столкновения был захвачен рядовой боец секты "Монолит". Пленного вывести за Периметр не удалось, сектант покончил с собой, бросившись в аномалию. Группа понесла серьезные потери. Командир группы доставил в ППД отряда образцы снаряжения и оружие пленного.
Начальник разведки группировки, подполковник…
На рассвете я разбудил Лабуса и рассказал ему большую часть того, что услышал и передумал вчера. Только про код ликвидации, полученный Давыдовым якобы из ОКа, не успел - Костя меня перебил, сказав то, что я и так ожидал услышать. Он шел со мной.
При свете фонариков мы почистили стволы, слушая ворчание тварей снаружи, потом в доме начали просыпаться: послышались легкие шаги Ани, тяжело протопал Бугров, прошел Доктор. За окном едва проклюнулся серенький холодный свет, когда нас позвали во двор.
Мутантов на поляне поубавилось - большинство убрели в заросли, лишь жирная псевдоплоть лениво лопотала, разлегшись в траве, да хрюкали детеныши кабанов вокруг огромной матки.
Солнце еще не взошло, только начало светать, было зябко и влажно. Монолитовцы дали нам снаряжение, которое принесли в дом Доктора с Радара. Лабус повертел в руках новый шлем и задал кучу вопросов, на которые ответил Бугров. Получается, что я стану чем-то вроде информационного центра в группе, так как на мне будет шлем со сканером, обрабатывающим акустические и электромагнитные волны. У остальных чипов нет - буду транслировать им информацию в нашлемную систему целеуказателей, круглый прибор, висящий у правого глаза. Убедившись в исправности иглы, я запустил тестовый режим. Бугров сказал:
- БТС включает в себя четыре основных элемента, плюс пятый, обеспечивающий их взаимодействие.
- Какие именно? - спросил я.
- МЭП - модуль электронного позиционирования, ТУМ - тактический универсальный модуль, ЦП - центральный процессор, МНС - модуль нейронной связи. Еще есть МСК, модуль соматического контроля, способный менять некоторые химико-физиологические параметры тела. Перечислить специфику работы модулей?
- Давай.
Бугров стоял неподвижно, только губы шевелились.
- МЭП высвечивает иконки вражеских и дружеских объектов, следит за их передвижением. ТУМ вычисляет расстояние до них, меняет интенсивность подсветки шкал в зависимости от количества потенциальных целей, показывает азимуты. МНС осуществляет непосредственный ввод информации в зрительный участок коры головного мозга, ЦП - вычисления для остальных систем.
- А МСК этот твой?
- Соматический модуль способен менять параметры работы надпочечных желез, продуцировать выброс адреналина и других гормонов. Но он отключен, были случаи травматизма среди испытателей.
Я почесал затылок. Нащупал впадинку под волосами.
- Тестирование закончено? - спросил монолитовец. - Подключайся.
У меня возникло чувство, схожее с ощущениями перед первым прыжком с парашютом. После перерыва во много лет я вновь подключался к БТС…
Вспомнились старые навыки. Надев шлем, привычным движением поднял руку, большой палец нащупал на подшлемнике клавишу и…
Погружение.
Тусклая вспышка в голове. Шелест - едва слышный. Потрескивание - будто радиофон в приемнике. Потом что-то развернулось, комок света расправился, стал пятном - возникла картинка. Глазные нервы не задействованы, сигналы идут прямо в кору головного мозга - ведь на самом деле все, что находится вокруг, мы видим в голове, наши нейроны расшифровывают сигналы, поступающие от белковых оптических устройств под названием "глаза". А чип просто засылает вместе с этими сигналами свой поток. В сознании я видел четкую картинку, трехмерную сетку местности, поделенную на квадраты. Бледно-зеленое, почти серое, поле, на нем - зигзаги, параболы, пунктиры. Всплыли проекции деревьев, потом модуль электронного позиционирования показал движущиеся шестиугольники целей - это мутанты в радиусе пятидесяти метров. Контуры монолитовцев подсвечивались ярко-зеленым цветом - свои. Я, скорее всего, на их мониторах такой же цвет имею. Электронное изображение висело где-то в районе моего лба. И оно не накладывалась на реальность, два потока сигналов не мешали друг другу - в голове будто возник третий глаз, которым я видел проекцию, в то время как два "старых" глаза привычно воспринимали окружающую действительность.
- Как опознавать "свой-чужой"? Собственный голос прозвучал странно. БТС немного меняет восприятие - будто слышишь себя в записи.
Бугров пояснил:
- Координация подразделений Монолита осуществляется при помощи нескольких БПЛА, посменно находящихся в воздухе. Все бойцы патрульных групп подключены в общий мониторинг. Обработанные данные интегрированная система управления (ИСУ) может транслировать на нашлемный целеуказатель, если боец находится в радиусе действия Радара или вспомогательных радиолокационных станций беспилотников.
У меня на картинке всплыли аналоговые шкалы и указатели предполагаемой численности целей вне радиуса действия шлема. Удобно - столбик горизонтальной шкалы меняет цвет от желтого к оранжевому. Если объектов в радиусе действия вычислителя слишком много - столбик займет всю горизонтальную часть проекции и будет ярко-красного цвета, как сейчас. Шкала, отвечающая за жизненные функции организма, - зеленая, значит, я в норме.
Бугров добавил:
- Раньше я входил в систему общего мониторинга, когда Северов и Кречет разделились, меня с моими людьми исключили из нее. Для остальных мы теперь "красные". Для вас двоих - "зеленые".
- Костя, разобрался? - спросил я. - ПДА у тебя работает?
Он стоял немного в стороне, то поворачивался туда-сюдa, то приседал, а потом даже лег на землю. Полежал, перевернулся на бок, вскочил и сказал:
- Нормально. А девчонке вы тоже собираетесь такой шлем дать?
- При чем тут она… - начал я, и тут появившийся крыльце Доктор произнес:
- Ей нет необходимости. У нее это от природы.
Я повернулся к дому.
- Она что, с нами идет?
- Конечно. Без нее вам не пройти.
Я перевел взгляд на Бугрова, после на Лабуса.
- А ты что, решил, остается она? - сочувственно спросил напарник.
- А у меня спросил кто-то?! - рявкнул я, делая шаг к дому.
- Почему ты должен решать, идти ей или нет? - Не дожидаясь ответа, Доктор шагнул обратно в коридор и закрыл за собой дверь.
- Бугров! - я повернулся к офицеру. - С каких пор на спецоперации берут женщин?
- Анна может оказать существенную помощь, - произнес тот и пошел к остальным монолитовцам, стоящим поодаль.
Я глядел ему вслед, сжимая и разжимая кулаки, не зная, что сказать. Проорать, что отказываюсь идти, если девушка будет участвовать в операции? Но это уже на истерику смахивает, да и не могу я за нее решать.
Лабус направился к дому, проходя мимо меня, заглянул в лицо. Один его глаз скрывал мини-экран БТС, выступающий из шлема на тонком кронштейне.
- Ничего, Леха, последим, чтобы ничего с твоей красавицей не случилось, - сказал напарник. - Пойду, чайку попью на дорожку.