Порывшись в кармашке жилета, я достал презерватив - любой солдат знает, для чего этот предмет необходим в походном снаряжении. Распечатал и протянул ей.
- Извини, другого нет.
Она не сконфузилась, не стала хихикать или наоборот притворно возмущаться. Молча, все также улыбаясь, взяла его, перетянула волосы, встряхнула головой и наконец произнесла:
- Где мы?
- А ты кто? - спросил я в ответ.
- Потом, скажи, где мы? И сколько прошло времени?
Ладно, решил я.
- В убежище под штабом бывшей войсковой части. Наверное, это была мотострелковая бригада. Часть находится на территории Зоны. Зона…
- Не надо про Зону, я знаю, что такое Зона. Сколько прошло времени?
- С какого момента?
Глаза у нее были странные - непривычно глубокие, я будто в океан смотрел, в очень прозрачную воду, так что видно далекое-далекое дно. И там, на этом дне, было что-то необычное.
- С момента взлета.
- Откуда я знаю, когда вы взлетели? И вообще, о чем ты - о Капрале и вертолете, который в лесу упал?
- Да, я помню офицера с позывным Капрал.
- Унтер-офицера, - машинально поправил я.
- И вертолет тоже помню. Сколько времени прошло с тех пор, как он упал?
Я взглянул на хронометр.
- Примерно двадцать два часа. Плюс-минус тридцать минут… А теперь отвечай, что ты делала на том вертолете?
Девушка отвела взгляд, осмотрела стены комнаты. Форма ей шла, еще три больших звезды на погон, и можно становиться перед ней по стойке смирно.
- Что ты делала на борту вертолета? - повторил я.
- Летела, наверное.
- Ясно, что не плыла. Куда вы летели? Почему тебя взяли на армейский вертолет? Кто ты вообще такая?
- Я ударилась головой, когда он упал. Сильно.
До того она сидела, наклонившись вперед, а теперь выпрямилась, вскинула голову, будто поняла наконец что-то важное. Сощурилась и воскликнула:
- Нам надо идти, быстрее! На болота. Знаешь туда дорогу?
- Да? На болота? - когда она кивнула, я начал заводиться. - Ночью? После выброса?!
Накатила ярость. Погибли мои товарищи, мы с Лабусом еле в живых остались. Тащили девку по Зоне, рисковали жизнями непонятно для чего, а она тут щурится, и на болота ей приспичило посреди ночи, именно на болота, не куда-нибудь.
- Ты кто такая?! - рявкнул я, приподнимаясь, нависая над ней.
Она тоже привстала, ухватившись за спинку стула, нагнулась вперед - еще немного, и мы ткнулись бы друг в друга носами. Легкий запах овеял меня - свежести, весны… Удивительно - пробыть столько времени в защитном костюме на голое тело, и пахнуть после этого травами да цветочками.
Я видел перед собой ее глаза. Мягкие, глубокие. Она смотрела с каким-то выражением… Будто материнским. Так смотрит женщина на младенца, когда он спит. Спит… Лабус. Почему Лабус не проснулся?!
Я подался назад, опрокинув стул. Пальцы сжались на цевье "М4".
- Лабус!
Ствол уставился ей в лоб.
- Лабус?!
Из соседней комнаты раздался шум - что-то упало. Короткое ругательство, сопение. В двери появился Костя с пистолетом. Глаза выпучены, лицо подпухло со сна, взгляд скачет с меня на девушку и обратно.
- О! - только и сказал он, и тут из коридора донеслось приглушенное: тук-тук.
* * *
Мы сидели в дальней комнате. Слив воду из фляг, заварили чай - вот и кипятильник пригодился. Те, кто постоянно ходит в Зону, не удивляются, если в розетках на заброшенном объекте есть электричество. Да и лампы в некоторых местах могут гореть годами - а в других, наоборот, за пять минут разряжаются аккумуляторы. Никакой мистики, просто здесь постоянно формируются и распадаются ЛИЭПы, то есть "локальные интенсивные электромагнитные поля", а еще - так называемые ионные облака. Первые могут долгое время питать электричеством, казалось бы, отключенный от всех источников прибор, вторые же наоборот очень быстро разряжают батареи с аккумуляторами и сбивают настройки электроники.
Об отдыхе пришлось забыть.
- Кто ты? - в который раз спросил я у девушки.
- Проводник, - она мягко улыбнулась.
- Куда и кого проводишь? - поинтересовался Лабус.
Я добавил:
- Так что, может все-таки назовешь свое настоящее имя и расскажешь, откуда такая взялась?
Девушка перевела взгляд с меня на Костю и обратно.
- Вам будет трудно во все это поверить, - она замялась, провела рукой по колену. - Аня, меня зовут Аня. Вам надо довериться и помочь мне. Я могу объяснить… не все. И у нас очень мало времени. Я прошу вас проводить меня на болота.
- К Доктору? - уточнил Лабус.
- Да.
- Что, вот так прямо встаем - и на болота топаем? - спросил я, опять начиная злиться. - Почему мы должны туда идти? Мы за эти сутки слишком много рисковали жизнью. Потеряли товарищей. На нас охотились бойцы нашего же подразделения. В Зоне выброс, гон.
Она молча смотрела в стену между нами.
- ПДА, сообщения эти - твои проделки?
Анна кивнула, вновь посмотрела на Лабуса. Костя прихлебывал чай из стакана. Она вздохнула.
- Я как могла помогала вам, Курортник.
Я чуть не поперхнулся чаем, услышав свой позывной, и девушка заметила мою реакцию.
- Не удивляйся, я могу это делать.
- Что "это"? - спросил Лабус.
Она повела плечами, покрутила головой, будто воротник стал тесен.
Лабус повернулся ко мне и заговорил неторопливо:
- Ты когда сказал, что это она сообщения отправляла, так я поначалу проникся идеей. Теперь, думаю, понятно, как оно к нам под землей попадало, сквозь бетон - прям с ПДА на ПДА перескакивало, почему нет? Но потом другое подумал: а как она набивала? Ведь надо по клаве пальчиками шлепать, чтобы сообщение послать. А барышня у меня на плече всю дорогу болталась или лежала плашмя… как? - он повернулся к Анне. - Может ты мне объяснишь, подруга?
- Я… я мысленно могу это делать, - пробормотала она.
- Мысленно, значит? - повторил напарник.
Она кивнула.
- Не спрашивай как. Если тебе нужно научное объяснение - я его не дам. Но я могу в сетку ПДА входить… ну, вроде как в мозгу, внутри головы. Представляю себе адрес, куда сообщение отправить, буквы, вроде нажимаю на них… и получается.
- Потому-то тебя и везли на том вертолете? - предположил я. - В лабораторию какую-то… Как подопытную? Хотели вывести из Зоны?
Она опустила взгляд и кивнула.
- А не верю я, - хмыкнул Костя. - Тоже еще выдумала… Мысленно.
Анна подняла голову, в глазах что-то мелькнуло. Встала и протянула руку к потолку.
Мы глянули вверх. Там висел скрученный шнур, на нем черный патрон в белесых разводах известки, из патрона торчала обычная стоваттная лампочка. Анна замерла на пару секунд - и вдруг лампочка мигнула. Раз. Второй… Погасла.
В подвале наступила абсолютная, непроглядная темень.
- Э-э, подруга… - заворчал во мраке Лабус.
- И еще я аномалии ощущаю, - произнесла она. - Потому и зовут Проводником, что могу проводить мимо них.
Что-то скрипнуло, и лампочка загорелась опять. Анна уже сидела на стуле. Лампочка помигала еще, затем стала светить по-прежнему ровно и тускло.
- Доведите меня до Доктора.
Мы с Костей молчали, друг на друга не глядели. Вот как на такое реагировать? Когда человек говорит, что может сообщения на ПДА мысленно посылать, а еще на расстоянии лампочки тушит? Что тут говорить, что думать?
- Как ты это сделала? - хрипло спросил я, показав глазами вверх. - Как?
- Говорю же: не знаю. Ты же не удивляешься, если получаешь очередное сообщение о смерти Семецкого. Я не ученая, я… я из Зоны. Не училась нигде.
- Да, Семецкий… - пробормотал Лабус.
Я спросил:
- Ты всю жизнь, что ли, в Зоне провела?
Она кивнула, улыбнувшись.
- Только я не буду вам сейчас о своем прошлом рассказывать. Не хочу, и времени нет. И я не могу объяснить, как и что делаю. Хотя знаю про электромагнитные поля и лучистую энергию. Я ее поглощаю. Влияю как-то, наверное. То есть не я - мой организм. Ну или… - Анна окончательно сбилась и заключила: - Мне к Доктору надо - очень надо. Это очень важно, понимаете? Для всех - и для вас двоих тоже. Проводите меня туда.
Я поставил пустой стакан на стол.
- Нам еще на свою базу нужно попасть. Разбираться во всем, искать того урода, который отдал приказ на уничтожение группы. Не пойдем мы с тобой никуда.
Повисла тишина.
- Я не дойду одна, - наконец сказала она. - Мне правда необходима ваша помощь. Позже вы все поймете, а сейчас надо идти. Прямо сейчас. Те кто нам противостоят - очень сильны. Помочь спасти Зону может Доктор, а…
Брови Лабуса взлетели вверх.
- Спасти Зону? - перебил я. - Ты серьезно?
- Да.
- И почему ты говоришь это нам? Зачем нам ее спасать? От кого? Отвечай!
Анна поднялась, обошла нас. Мы с Лабусом повернули головы - она встала лицом к стене, сцепив руки за спиной, постояла так немного, развернулась и сказала:
- Ну, хорошо. Только коротко и без лишних вопросов.
Голос изменился - стал более сухим, деловым.
- Зона - уникальное явление.
- Кто бы сомневался, - хмыкнул напарник, теребя усы.
Она продолжала почти скороговоркой:
- Зона - организм, который живет в симбиозе с людьми. Большинство мутагенных форм вам известны. Они размножаются, но остаются в границах своих территорий. И несут угрозу только тем, кто вторгся туда - сталкерам, научным экспедициям… В остальном же флора и фауна Зоны живет по законам привычным для земного мира: фотосинтез, осмос, питательные цепочки…
- А говоришь - не знаешь ученых слов, - сказал я.
Она стояла в той же позе, сложив руки за спиной, расправив плечи и немного подавшись вперед. Тряхнула головой, сдула прядь волос со лба.
- Некоторые знаю, потому что в детстве у меня учебники были. Старые, потертые, но я их все же читала. Так вот: численность и популяция регулируется самими животными, все неразрывно связаны друг с другом… Это одна большая система противовесов и сдержек, в которую теперь включены и сталкеры. И вы, военсталы. Сталкеры - вроде падальщиков, хотя есть среди них и хищники. Вы - хищники. Так было до этих пор. - Она шагнула к нам и заговорила громче, решительнее, быстрее: - Сейчас в Зоне существует налаженная биосистема, опасная, но не выходящая за свои рамки. А теперь кое-кто получил возможность изменить ее. Поставить эксперимент над Зоной-организмом, очень быстро расшатать законы, по которым он существует. Тогда, скорее всего, местные обитатели начнут распространяться за теперешние границы. Как вода в скороварке. Пока она просто кипит, булькает - все нормально. Но если превысить давление… снесет крышку, да и саму ее разорвать может. И это вот-вот произойдет, может быть, уже послезавтра. Если эксперимент не остановить - все в пределах Периметра станет изменяться и лезть наружу. Это называется сверхмутация, то есть мутация всей Зоны - и животных, и растений, и насекомых. Всего организма, который они вместе составляют. Тогда будет очень плохо. Вам, людям. Всем, живущим вокруг Зоны на множество километров. Тех, что ближе, даже эвакуировать не успеют.
Она вернулась, взяла стакан и допила холодный чай. Я глядел на Лабуса, а он разглаживал ногтем большого пальца усы. И мы оба пытались понять, что к чему в ее речи.
- Каким же способом заставят Зону мутировать? - спросил я.
- Точно я не знаю.
- Кто хочет это сделать?
- Вы узнаете от Доктора.
- Почему ты не можешь одна дойти до него?
- Потому что вы нужны мне! - она подалась вперед и взяла меня за руку. - Но дело не только во мне - у вас нет другого выхода, пойми. Отсюда путь только на болото. Назад уже не сможете вернуться, слишком опасно. После гона много мутантов на пути - не пройдете. И аномалии новые. Я чувствую. А к утру будет еще больше. На болоте можно какое-то время пересидеть. И Доктор расскажет все остальное… Нет у вас теперь другой дороги. Попытаетесь к своим вернуться - вас убьют, понимаешь?
Лабус пошевелился, я с трудом оторвал взгляд от глаз девушки, покосился на него - многозначительно задрав бровь, он глядел на наши сомкнутые руки.
- Ну что?! - не выдержал я и отстранился, заставив ее выпустить мое запястье. - Чего пялишься?
- А того, - ответил он, - что вот только что понял: к Доктору на болото мы таки пойдем.
Глава 7
Докладная записка командиру батальона специального назначения подполковнику…
Согласно заявке со складов РАВ группировки получены PDA, оснащенные новой ОС "Clean Sky: Cruel Failure".
Сообщаю, что работа устройства неудовлетворительна, наблюдаются многочисленные программные ошибки, ложные сообщения, частые сбои. Прошу заменить партию бракованных изделий, во избежание…
Заместитель командира батальона по вооружению майор…
Перед тем как выйти, мы рассказали Анне о непонятных стуках в дверь. Девушка буднично пояснила - это зыбь, аномалия. У нее две разновидности, активная и неактивная, причем первая встречается очень редко. Сработав, аномалия почти мгновенно разрастается в два или три раза. А затем все, что накрыто зыбью, становится… зыбким. Структура любого вещества теряет жесткость, оно размягчается, как сливочное масло под солнцем, прогибается, разрывается под весом жертвы. После этого различные материалы начинают смешиваться. Активная зыбь работает по каким-то своим законам, только в отдельные промежутки времени, их периоды всегда четко выверены - можно часы сверять. На органику зыбь почти не действует, разве что на растения. Если угодить в активную зыбь, из нее можно выбраться, когда она перейдет в фазу ожидания. Аномалию сложно обнаружить, ведь это просто участок поверхности, который приобрел свинцовый оттенок. Все, что находится на нем, становится немного тусклее. Это видно в солнечный день, но при плохом освещении практически не незаметно.
Услышав пересказ содержимого журнала, Анна задумалась и предположила, что активная зыбь распространяется только по горизонтали, а по вертикали - нет. Как-то топография поверхностей на нее влияет. Как, почему? У Зоны спросите… здесь всякое бывает. И зыбь в замкнутом пространстве лестницы, а вернее - узкой нижней площадки, пытаясь разрастись, "стучалась" в дверь и стены.
- Сколько же тогда она здесь существует? - удивился Лабус.
- Не знаю, - ответила Анна. - Но зыбь долгие годы может не исчезать. Хорошо, что это очень редкая аномалия. За Радаром есть целое болото, состоящее из одной-единственной зыби. И она все еще срабатывает, если какой-нибудь зверь попадет в нее, занимает все большую и большую площадь.
Мы собрались, проверили оружие, журнал смены боевого дежурства я сунул в рюкзак. На лестницу выходили с опаской, хотя Анна заверила, что сейчас зыбь отключилась. Посветили фонариками - нет, в бетонной коробке да с таким освещением не различить, где заканчивается область аномалии, все одинакового темно-серого света. Лабус, идущий впереди, окинул взглядом лестницу перед собой… и перемахнул прямо из коридора на нижнюю ступеньку, от греха подальше. Я то же самое сделал, оглянулся - Анна спокойно прошла за нами, ступая по "выключенной" аномалии.
- Она не опасна сейчас, - сказала девушка, когда напарник уже отпирал верхнюю дверь. - Это же активная зыбь, я объясняла, она сама собой в определенное время срабатывает, от внешних условий это может вообще не зависеть.
Я спросил:
- А если бы ты ступила на неактивную, она бы сработала?
- Да.
В штабе было пусто и тихо, и никакие зловещие твари, о которых я думал, сидя один в комнате связи, по этажам не бродили.
Стояла прохладная ночь. В холле Анна опередила нас и вышла из здания первой. Накрапывал мелкий дождик, капли едва слышно стучали по козырьку над крыльцом, в темноте вокруг шелестела трава.
- Куда она? - удивился Лабус. - Эй, подруга!
Выйдя за ним на крыльцо, я посветил фонариком и увидел спину девушки, быстро идущей в сторону командно-штабной машины - та пересекла дорогу и встала на перекрестке, упершись в столб. Из откинутой крышки люка лился блекло-синий свет.
- Назад! - крикнул я
На ходу Анна обернулась, махнула рукой - мол, все нормально, не переживайте - вскочив на подножку, залезла на броню. Лабус крякнул, я сбежал по ступеням… и остановился.
Сияние из кабины стало ярче, высветив силуэт девушки. Полыхнула вспышка - и вдруг свет погас, причем мне показалось, что он втянулся в тело девушки, хотя это было уже что-то совсем невероятное.
- Е-мое… - протянул Костя нервно. Не любил он всякие такие странности, они входили в острое противоречие с его натурой.
КШМка загудела, в кабине включился свет, почти сразу погас. Мигнули фары. Увидев, как Анна спокойно влезла через люк в бронетранспортер, я решил к КШМке не подходить. Черт знает, что там с этой машиной, перед глазами до сих пор стояла картина того, как она без водителя катит по дороге через территорию части.
- На хрена она туда полезла? - спросил напарник.
Пожав плечами, я поднялся на три ступени, глянул по сторонам. Темно, тихо. Возле котельной светятся два расплывчатых пятна, зеленое и бледно-желтое - студень и жарка, наверное. На фоне черного неба трубу с площадкой не видно. Дождь шелестит, все вокруг мокрое, воздух прохладный и переполнен запахами, хотя когда влажно, этого не должно быть. Травой пахнет, ржавым железом и машинным маслом, ветер доносит едва ощутимый аромат мертвечины, а из леса за бетонной оградой доносятся иные запахи - нечеловеческие, дикие.
- Так и не похоронили ребят, - сказал Лабус, встав у перил. - А теперь уже хоронить нечего и… - он замолчал.
- Что? - спросил я.
Костя поднялся на ступень выше, вглядываясь в холодный полумрак.
- Слушай, ты видишь тела?
- Вижу.
- И я вижу, - сказал он. - Вон, где мы их положили… Растерзанные совсем, потоптанные, но на месте… Только одного, по-моему, не хватает.
- Как это? - удивился я. - Не может быть.
Мы уставились на остатки тел за крыльцом. Подходить близко к ним очень не хотелось.
Лабус сказал:
- Точно тебе говорю, меньше их стало. Кого-то нет. То ли из наших, то ли из грушников…
- Значит все-таки надо вблизи посмотреть, - я шагнул вниз по ступенькам.
Скрипнула крышка люка, на подножке показалась девушка. Спрыгнула - и быстро пошла мимо штаба, махнув на ходу рукой.
- За мной давайте! - позвала она. - Быстрее, у нас совсем мало времени!
Мы переглянулись, и напарник пожал плечами, сходя с крыльца вслед за мной.