- Шуметь, - флегматично ответил китаец, но Сайлас и сам расслышал громкий храп, прерываемый присвистами, слева от себя.
- Эй, ты, - повысил голос Сайлас, пытаясь подтолкнуть связанными ногами крепко спящего рыжего. - Просыпайся, смерть проспишь!
Рыжий заворочался на полу, промычал что-то нечленораздельное, но после очередного толчка, судя по всему, проснулся и попытался сесть.
- Голова моя! - простонал он по-русски.
- Ты кто? - в свою очередь спросил по-английски Сайлас.
- Я кто? А кто ты?! И где я?! И что вообще, черт возьми, происходит?! - переходя на английский крик, отозвался невидимый в темноте рыжий.
- Ты в тюрьме. Скорее всего, Челнок неожиданно сработал еще раз и вытащил тебя сюда из твоего времени. Ты из какого века?
- Чего?! - поперхнулся рыжий.
Терпеливо, но с трудом сдерживая раздражение, Сайлас постарался вкратце описать их положение. Звучало это примерно так: "Слушай, ты, необразованный, неотесанный чурбан, мой аппарат случайно выхватил тебя из твоего времени, доставил в это время, которое, несмотря на свою средневековую видимость, является нашим с тобой общим будущим. Ты сидишь в грязной темнице, а завтра тебя собираются запытать до смерти. Вопросы есть?"
- Мне нужно выпить, - простонал "неотесанный чурбан". - Это какой-то дурацкий розыгрыш!
Неожиданно он оживился:
- Это все Галка придумала! - вдруг хохотнул он в темноте. - Точно Галка. Галка, выходи, я тебя раскусил!
Он попытался встать на связанные ноги, но с грохотом упал. В ответ раздался лязг открываемой двери. В камеру ввалился здоровенный стражник и рявкнул:
- Молчать! Сидеть тихо!
После чего отвесил несколько мощных пинков беспомощным пленникам, которые щурились в лучах слабого света, падающего из приоткрытой двери. Потом грузно развернулся и ушел, громыхнув засовом.
Наступило молчание.
- Ну, и теперь не веришь? - наконец сказал лорд.
- Теперь верю. Ни от кого из моего времени не может так гнусно вонять, - приглушенно донеслось из темноты, после чего оттуда же послышались сдавленные рыдания.
Через некоторое время они стихли, и Сайлас решил, что рыжий созрел для разговора.
- Рыдать будешь завтра в руках палача. А сейчас нужно придумать, как отсюда выбраться. Хотя не вижу вариантов. Как тебя зовут? Кто ты вообще такой? Откуда? - устало спросил он.
- Меня зовут Александр, Саня по-нашему, Александр Семенович Самохин официально и Алекс по-вашему, - ровным, лишенным эмоций голосом ответил рыжий. Существует, наверное, такой нервный предел, перейдя через который, человек становится равнодушным ко всему. - Мне тридцать три года, русский, до недавнего времени я жил в России, в городе Петербурге, занимался журналистикой, пил, общался с друзьями, и было все это в начале двадцать первого века от Рождества Христова.
- Час от часу не легче, - простонал Сайлас. - Китаец хоть драться умеет. А от тебя какая польза?! Мало того что из каких-то глухих времен, да еще и писака бессмысленный!
- Слушай, ты, наглая морда, - неожиданно взорвался рыжий. - Ты язык попридержи, а то я не посмотрю, что связанный, доползу и глотку перегрызу! У меня такое похмелье, что я крови твоей напьюсь!
Обессилев от вспышки, он затих, а Сайлас только удивленно покачал головой в темноте.
- Ладно, давайте постараемся отдохнуть перед завтрашним, - примирительно сказал он. - Тай, теперь спать. Выполняй, - добавил сиятельный лорд специально для китайца.
В камере стало тихо. Неизвестно, чем занял свой досуг рыжий, но китаец скоро засопел, повинуясь приказу, и Сайлас, неожиданно для себя самого, тоже уснул. И увидел сон.
Ему снилась мать, которую он не видел с тех самых пор, когда его, трехлетнего, забрали с женской половины, и никогда не вспоминал. Кто-то говорил ему как-то, что она умерла, но он не придал этому известию никакого значения. А теперь, во сне, она смотрела на него и то ли с жалостью, то ли с укоризной качала головой. Он проснулся, когда по его груди что-то пробежало, судя по всему, обещанная крыса.
В камере по-прежнему было темно, хотя бы потому, что там не было ни одного окна. Сайлас пытался определить, сколько времени он проспал и ночь сейчас или день, но не определил.
Ой, да не вечер, да не вечер,
Мне малым-мало спалось,
Мне малым-мало спалось…
- донеслось из темноты на незнакомом Сайласу языке. Пел рыжий. Сайлас некоторое время прислушивался к тоскливому мотиву, чувствуя, как в глубине души нарастает отчаяние.
- Заткнись! - неожиданно для самого себя крикнул он, но рыжий не послушался, а продолжал тянуть свою напевную, тягучую песню. Она выбралась из камеры, легкой тенью скользнула по лестницам и эхом осталась в многочисленных комнатах и залах замка.
Владелец замка, который предпочитал, чтобы его называли почему-то владетельным князем Хьюго I, изволил трапезничать в своих личных апартаментах. Княжеский кравчий, который маялся от скуки в соседнем коридоре, периодически прокрадывался к дверям, прикладывал ухо или горящий от любопытства глаз к замочной скважине и, приплясывая от нетерпения, пытался уловить хоть крупицу информации о том, что происходило за запертой дверью. Но, к великому его сожалению, он мог слышать только обрывки из разговора.
- То, что вы предлагаете, - настоящее безумие, - вышагивая из угла в угол, говорил князь. - Мы потеряем все!
Кто-то невидимый что-то отвечал ему.
- Но вы же сами говорили… - опять вступал хозяин замка.
Бедный кравчий ничего полезного для себя из этих фраз извлечь не мог. Только под конец он понял, что спорящие за дверью пришли к согласию, поскольку его хозяин и господин отлетел к самой двери, судя по всему, от страшного удара и на несколько минут там затих. Придя в себя, князь смиренно, с трудом сдерживая ярость, сказал:
- Простите меня, я только высказал свое мнение. Конечно, вы абсолютно правы.
Дверь распахнулась, и кравчий едва успел отскочить в сторону и принять самый скучающий и отстраненный вид. Хьюго I выскочил в коридор и с грохотом захлопнул за собой дверь.
Тягучая мелодия все еще звучала в камере, Сайлас уже не протестовал, песня захватила его и ввергла в столь не свойственную бравому лорду пучину тоски. Он закрывал глаза и еще раз прокручивал перед мысленным взором все детали своего грандиозного плана, замешанного на интригах, крови и войне, который должен был завершиться ослепительным триумфом. Каждый раз эти видения заканчивались ухмыляющейся рожей дюжего палача. Болели раны. Когда Сайлас в очередной раз со стоном открыл глаза, он неожиданно заметил узенькую полоску света, которая наискосок прочертила грязный, каменный пол камеры.
Не поверив своим глазам, он зажмурился, но когда снова открыл глаза, полоска была на месте и падала слева от чуть-чуть приоткрытой двери. Тоска немедленно уступила место бешеной энергии, которая была более присуща лорду Бонсайту. Он перевернулся на живот и, не обращая внимания на грязь, изо всех сил пополз по направлению к двери. Вскоре он разглядел почти бесшумно ползущего рядом Чао Тая. Неожиданно сзади послышался голос рыжего:
- Не дурите, сначала нужно попробовать освободиться от веревок. Не поползете же вы, извиваясь, как червяки, по всему этому средневековому бреду.
- А ты прав, как там тебя? Алекс? - немного остыл Сайлас. - Тай, развязать! Выполняй!
Китаец сначала не понял, но лорд как мог высоко поднял связанные за спиной руки, чтобы они попали в луч света, падающий от дверей. На счастье Сайласа, у китайца оказались не только прекрасные бойцовские качества, но и крепкие зубы. Тай просто перегрыз веревки, опутывающие руки его хозяина. Лорд был свободен, и ликование на мгновение охватило его душу, он быстро развязал ноги и, с трудом встав, направился к выходу.
- Вы ничего не забыли? - поинтересовались за спиной.
Лорд не обратил внимания на эти слова. Теперь, когда речь шла о спасении его жизни, лишние хлопоты со спутниками ему были не нужны, может, получив хотя бы двух пленников, местные власти будут не столь тщательно искать его самого? Попробовать стоило. Только бы ноги пришли быстрее в порядок, уж очень медленно восстанавливалось кровообращение. Тогда он что угодно сделает, но выберется из этого чертова логова. Руки, ноги свободны, дверь открыта - чего еще желать. Сайлас сделал еще несколько шагов в сторону двери.
- Я не стал бы этого делать на вашем месте, - снова прозвучало сзади. - Знаете, когда я был маленьким, я занимался в хоре. У нас были такие смешные, тесные костюмчики…
Сайлас молчал. А рыжий продолжил:
- У меня был прекрасный голос. Я солировал… Поэтому, если вы немедленно не развяжете меня и нашего китайского друга, я покажу себя во всей красе. Поверьте мне, на мои крики сюда прибегут все обитатели этого сооружения, даже глухие.
Голос рыжего был спокоен и даже насмешлив, именно это убедило Сайласа, что тот именно так и сделает, потому что ни капли паники не было в этом голосе. Спокойного человека запугать или обмануть гораздо сложнее, уж это-то Сайлас знал наизусть. Он в бешенстве, с каким-то звериным рычанием повернулся к русскому, в слабом свете мелькнул насмешливый карий глаз. Рыжий повернулся спиной, и блистательный лорд был вынужден развязать ему руки.
- Послушайте, еще один совет, - сказал Алекс. - Не вздумайте удирать один. Три пары глаз гораздо лучше одной, держась вместе, у нас меньше шансов попасться, а китаец очень неплохой боец, я это понял еще в подвале. Так что давайте держаться вместе. Иначе - мой голос всегда при мне. Я себя не пожалею, но вас схватят.
И опять Сайлас понял, что рыжий говорит правду. "С другой стороны, если нас заметят, я смогу бросить этих двоих на растерзание страже, и кто знает, может, это даст мне те необходимые мгновения для того, чтобы скрыться", - подумал он.
Тем временем рыжий освободил ноги, развязал китайца и теперь неслышно ходил по камере, разминая ноги и растирая запястья.
Прошло еще несколько томительных минут, прежде чем пленники рискнули выглянуть в коридор. Яркий свет ослепил их. Когда глаза привыкли, они смогли разглядеть огромный абсолютно пустой коридор, ведущий в обе стороны.
- Ну что, умник, - обратился Сайлас к русскому. - Куда направимся?
Рыжий повертел головой в разные стороны, растерянно посмотрел в одну и другую сторону и промолчал. Только лорд собрался съехидничать по этому поводу, как неожиданно подал голос китаец:
- Туда, - сказал он, указывая рукой в сторону правого ответвления коридора.
- Это еще почему, немытая твоя морда? - взорвался и без того раздраженный Сайлас.
- Еда. Пахнет, - кратко отозвался Тай.
- Понятно! Там кухня! - обрадовался рыжий. - Кухни в такого рода строениях обычно находились внизу. А где может быть еще подходящий выход, как не через кухню! Пошли!
И он первым, на полусогнутых ногах, как будто это могло сделать его более незаметным, направился по правому коридору. Сайлас нехотя направился за ним. Странную процессию замыкал китаец, который был как всегда настороже и готов к битве.
Чем дальше они продвигались, тем явственнее пахло готовящимися блюдами. Коридор, по которому они крались, постепенно шел под уклон и был по-прежнему пуст. Это удивляло и настораживало Сайласа, который понимал, что просто так ничего не бывает. И если дверь открыта, а стража исчезла невесть куда - это неспроста. Делиться своими соображениями со спутниками он не стал, поскольку в глубине души брезговал обоими. И древний китаец, и чуть менее древний наглый рыжий были, в сущности, для него ненужным грузом, и он решил избавиться от них, как только (если только!) они выберутся из этой передряги. Неожиданно на их пути попалась еще одна приоткрытая дверь. Любопытство взяло верх, и Сайлас заглянул в образовавшуюся щель. Радостно воскликнув, он распахнул дверь и устремился внутрь. Комната представляла собой кладовую, битком набитую всяческими драгоценными предметами быта и просто ценными безделушками. Посреди комнаты на столе красовался Временной Челнок.
- Вот это удача! - радостно повернулся к своим спутникам лорд. - Слава богам!
- Уж очень похоже на сыр в мышеловке, - сказал прагматичный рыжий.
- Да хоть на что, - ответил Сайлас. - Но без этого я отсюда не уйду.
На распаренной кухне кипело в горшках и кастрюлях, пыхало жаром от раскаленных сковородок, маняще пахло свежеиспеченным хлебом. И не было ни души. Воодушевленные беглецы прибавили шагу. И вот уже перед ними - огромная дубовая дверь, которая на удивление бесшумно распахнулась и открыла троице путь на большой двор, мощенный булыжником. С неба припекало жаркое полуденное солнышко, оно же освещало множество людей, неподвижно лежавших на камнях двора. Здесь были и повара, и стражники, и слуги со служанками, и княжеский кравчий, и даже сам князь, который лежал чуть в стороне, как бы и здесь доказывая свое привилегированное положение.
- Вот так-так, - удивленно протянул рыжий. Он поспешно подошел к ближайшему телу и попытался нащупать пульс. - Живой! - С улыбкой повернулся он к спутникам. - А коли так, не пора ли нам отсюда драпать, пока не поздно?
Товарищи по несчастью прихватили все, что могло сойти за оружие, пересекли пахнущий навозом двор и вышли через огромные приоткрытые ворота на волю. Через полчаса они уже скрылись в густом лесу, который виднелся на краю поля.
Тем временем люди на пахучем дворе начали шевелиться, подниматься, отряхиваться и молча расходиться по своим делам. Несколько прислужников подняли князя, который пробормотал в сторону ворот:
- Надеюсь, это сработает, иначе Алые братья будут очень недовольны…
Легкая тень скользнула по широкому следу, который оставили за собой беглецы в высокой траве.
Лес оказался темным, влажным, с густым, цепляющимся подлеском. Беглецы продирались сквозь заросли, пока хватало сил. Пот заливал глаза, но им, как и каждому убегающему, все слышались звуки погони за спиной. Неожиданно они оказались на широкой светлой поляне с мирно порхающими местными бабочками невероятных расцветок, поющими птичками и журчащим ручейком. Контраст был столь разительным, а картинка такой буколической, что все трое просто застыли на месте. Постояв так примерно с минуту, рыжий Алекс со вздохом облегчения упал в густую пахучую траву и остался так лежать, раскинув руки. Сайлас остался стоять на месте, внимательно наблюдая за осторожным китайцем, который, весь напрягшись, стараясь уловить малейший звук или движение, обходил полянку по периметру. Наконец Тай вернулся к лорду и молча кивнул головой. Сайлас прощупал траву, прежде чем опуститься на нее, и уселся, поджав под себя ноги. Тай присел на корточки рядом.
Алекс перевернулся лицом вверх и сказал в фантастическую глубину неба:
- Хорошо-то как! Пожрать бы еще чего-нибудь! У меня с похмелья аппетит зверский!
- Да, - веско отозвался Сайлас, у него слипались глаза. - Мне кажется, я уже забываю вкус пищи…
Китаец неслышно встал и исчез за деревьями.
- Куда это он? - с неуместным, почти детским любопытством спросил Алекс.
- Тай - хороший слуга, - пробормотал Сайлас в полудреме. - Он знает, что когда хозяин голоден, он должен найти пищу.
- А он твой слуга? Вы здесь вместе? - продолжал любопытствовать рыжий. - Как вы здесь оказались? Или вы местные?
- Не слишком ли много вопросов? - резко спросил сиятельный лорд, открывая глаза. - Я оказался здесь случайно, сломался мой прибор, китаец - так же, как ты, когда прибор неожиданно сработал. Еще вопросы есть?
- А из какого ты времени? - не унимался его собеседник.
- Из шестого века от открытия Космоса.
- Это когда же такой? - От возбуждения рыжий даже приподнялся и уселся на траве. - По-нашему получается… Если открытие космоса в двадцатом веке, то шестой… Двадцать шестой век, что ли?! - Он оторопело уставился на лорда.
- А сейчас мы в двенадцатом веке от открытия Космоса, - лениво добавил Сайлас, жуя неведомую травинку.
Пораженный рыжий надолго замолчал, переваривая информацию. Вернулся Чао Тай. В руках у китайца было два убитых кролика.
- Вот это да! - восхитился Алекс. - Ты что, их голыми руками поймал?! Фантастика!
Сайлас поморщился, его раздражало постоянно восторженное состояние, в котором пребывал рыжий. Казалось, что для того не имеют значения ни положение, в котором они находились, ни угроза их жизни, ни дикость самой ситуации. Это бесило.
Тем временем Чао Тай ловко разделал тушки, развел костер, который, к удивлению Сайласа и неизменному восторгу рыжего, почти совсем не дымил, и принялся жарить мясо. Они молча наблюдали за готовкой, чувствуя, как голод вгрызается во внутренности, а потом, насытившись, в блаженной истоме откинулись на траву. Сайлас начал задремывать, он периодически просыпался, нащупывая Челнок, и тогда видел, как в наступившей темноте освещаемые неясными отблесками гаснущего костра сидят и "разговаривают" рыжий и китаец. "Интересно, на каком языке они общаются?" - окончательно засыпая, подумал сиятельный лорд. Он уснул и что-то видел во сне, проснулся в холодном поту и мог вспомнить только омерзительных склизких тварей, населявших его сновидения.
На следующий день, перекусив остатками вчерашнего пиршества и захватив немного с собой, они двинулись дальше. Лес стал гуще, и теперь приходилось продираться сквозь запутанные ветви, поросшие мхом. К тому же появились отвратительные летающие и кровососущие насекомые, которые окончательно отравили спутникам жизнь. Когда солнце остановилось в зените, они сделали привал под огромной раскидистой елью. Насекомые немедленно набросились на них с новой силой, особенно досталось рыжему, голые ноги которого вызывающе торчали из-под того самого балахона, позаимствованного в пыточной.
- А куда мы, собственно, направляемся? - бешено расчесывая укусы, спросил Алекс.
- Пока как можно дальше от чудесного места, которое мы вчера покинули, - сказал Сайлас. - А потом… Мы должны найти тех, кто всем здесь заправляет.
- А с чего ты взял, что таковые имеются?
- Ну кто-то должен здесь всем заправлять. Не этот же жирный боров с голыми ляжками! И кто-то должен владеть технологией, которая изготавливает все эти вещи, которые мы видели в замке. Не думаю, что местные скакунчики владеют секретом вечного пластика.
- Вечный пластик! Здорово! - не в тему воскликнул рыжий.
- Только люди, владеющие знанием и ресурсами, могут помочь нам, - договорил Сайлас.
- А потом?
- А потом мы все отправимся по домам.
"Или не все", - подумал лорд про себя и прислонился к пахнущему смолой еловому стволу, закрыв глаза.
- Ты знаешь, очень интересно было бы определить, где мы находимся, ну, географически, - тронул его за плечо Алекс.
Сайлас поднял руку и уставился на предплечье, где был вшит навигатор. Неожиданно обрадовавшись, что удалось вернуть комбинезон, он даже на минуту почувствовал что-то вроде ностальгии, но сразу себя одернул: "Все равно твоего мира, который ты помнишь, уже не будет, как бы твой крестовый поход ни закончился".
- Мы находимся в юго-западной части материка Евразия, - сообщил он. - Когда-то, наверное, в твое время, здесь располагалась страна под названием Франция. Вот откуда все эти рыцарские замашки. А говорят на английском… Хотя уже в моем времени он является всемирным.