* * *
Начало десятого года своего пребывания на Окане Андрей встретил в кругу семьи, устроив небольшой праздник с шашлыком, пирогами и домашним вином, изготовленным Андреем собственноручно по старинной русской технологии (а какой же русский не может получить спиртосодержащих напитков из практически любого имеющегося под рукой органического сырья!) и припрятанном в подвале до лучших времён. Собрались почти все его жёны, половина из которых традиционно щеголяла увеличившимися пузиками. Силлана не пришла, улетев в очередную командировку - его старшая жена получила под своё командование целый отдел, отвечающий за селекцию новых и развитие уже имеющихся перспективных видов животных - производство натуральных продуктов питания было одной из основных статей дохода клана. Не было одной из его вторых жён - та прочно завязла в бизнесе клана и сейчас выполняла какой-то срочный заказ по производству и доставке продуктов питания, обещавший принести клану неплохую прибыль, однако к ночи обещала вернуться. Остальные две бизнес-леди второго брака присутствовали на семейном празднике, причём одна из них, вдохновлённая примером семнадцати полностью посвятивших себя семье и крутившихся тут же родственниц-подружек, любовно оглаживала своё изрядно раздутый живот - врачи говорили, что будет мальчик. Мальчиков у Андрея было уже сорок два, и этим числом он очень гордился - их было немногим меньше, чем девочек, которых, несмотря на имперскую статистику, родилось пятьдесят четыре, и большинство из них сейчас присутствовало на семейном торжестве, наполняя дом и окрестностями многоголосным шумом и весёлым детским смехом.
Разгрызая сочное дымящееся мясо на шампуре, запивая его вином и периодически целуя одну из жён - ту, что в этот момент оказывалась ближе всего, Андрей подводил итоги своей жизни на Окане. В академии, после её очередного расширения, случившегося несколько лет назад, Андрей занял пост заместителя ректора, взвалив на себя кучу административной работы, не прекратив, впрочем, преподавания - он по-прежнему вёл занятия с отдельными перспективными группами учеников. Надо ли говорить, что эти группы он выбирал сам и в них, за редким исключением, учились лишь курсанты Камэни и Лерой. Исключение Андрей предоставлял особо одарённым курсантам, которых он отбирал из других групп. Причём в этом случае Андрей не делал различия между клановым и неклановым, считая, что талантливому человеку надо дать шанс выбиться в люди. Неклановые в академии тоже учились, хотя явление некланового в академии было событием чрезвычайно редким - собрать необходимую сумму на обучение было очень непросто, обычно за курсантов платили кланы. Самостоятельно заработать на обучение неклановому можно было за несколько циклов, как обычно называли промежутки между операциями омоложения, причём экономя на всём, вплоть до еды. Бывали также направленцы от богатых семей или групп неклановых, скопивших необходимую сумму и направивших своего представителя на обучение в расчете на то, что получивший сертификат пилота человек сможет помочь семье подняться. Ожидания, как правило, не соответствовали результату - без поддержки клана, незнакомый с клановой дисциплиной и не привыкший работать на износ, такой одиночка или не выдерживал академических нагрузок и отчислялся из академии за неуспеваемость, или со скрипом доживал до выпускных экзаменов, но крайне низкие оценки в сертификате закрывали ему дорогу к продвижению по службе. Тем ценнее были для Андрея талантливые и целеустремлённые единицы, которых он не только выделял, опекал и защищал, но и, заметив их упорство и жажду знаний, помноженные на трудолюбие и сообразительность, принимал в клан Лерой. С испытательным сроком и с согласия матриарха, разумеется. Андрей искренне считал, что талант и упорство в достижении цели должны поощряться, а клану никогда не помешает некоторая доля свежей крови. За семь лет Андрей перетянул в клан целых пятерых мужчин и одну женщину - несмотря на его предубеждения против женского пола в армии и во флоте женщина оказалась настоящим талантом, ни в чём, кроме физических данных, не уступая мужчинам. Эта женщина, кстати, оказалась единственной, кого Андрей допустил в чисто мужской коллектив своей школы, отменив для неё только жёсткие спарринги и прогнав через полноценный курс молодого бойца, который проходили все, желающие обучаться в его школе. И пусть на лекциях и практических занятиях в академии женщина нередко появлялась в синяках и ссадинах, зато остальные женщины завидовали её гордой спортивной осанке, уверенному взгляду и железным кулакам, силу и тяжесть которых некоторые успели испытать на себе. Правда, задирать в академии клан Лерой курсанты опасались ввиду незамедлительного жёсткого отпора с их стороны. Начало господства клана Лерой в академии положила ещё первая группа из пятнадцати курсантов Лерой, в настоящее время обучающаяся на последнем курсе и активно готовившаяся к выпускным экзаменам. Всей группе предрекали отличные выпускные баллы и привилегированные дипломы, сулившие неплохой карьерный рост и высокие посты в частных космических флотах и имперских космических войсках - клан Лерой планировал не только создать свой космический флот, но и серьёзно закрепиться на рынке поставщиков высокопрофессиональных пилотов. Второе место в академии, не без помощи Андрея, уверенно занимал клан Камэни - Андрей честно выполнял достигнутые договорённости.
Выстраданная, взлелеенная и взращенная практически с нуля до серьёзной военно-спортивной организации, в которой одновременно обучалось несколько сотен учеников, клановая школа боевых искусств стала поставщиком высокопрофессиональных кадров для небольшого, но постоянно расширяющегося мобильного десантно-штурмового кланового подразделения и для активно развивающегося отделения профессиональных охранников.
У десантников, помимо самого современно ручного вооружения и брони, имелось несколько приобретённых и взятых в аренду космических транспортов - орбитальных и суборбитальных челноков, а также роботы-дроны и большой транспортный десантный корабль, способный выполнять дальние межзвёздные перелёты. Космический транспорт обошёлся клану очень дорого, пришлось экономить практически на всём, Андрею даже пришлось отдать клану, вернее, сдать в аренду за символическую, смехотворную сумму, свой орбитальный челнок, но затраты того стоили - некоторые караваны с клановым товаром уже сопровождались собственными вооружёнными силами, и вложения обещали окупиться уже в ближайшие несколько лет. Пилоты, правда, пока были не свои, а наёмные, но уже через год эта проблема обещала быть решённой за счёт выпускающихся курсантов Оканийской лётной академии. Андрей теоретически мог пилотировать любой космический лайнер, от грузового транспорта до имперского военного крейсера, но не мог отрываться на такие мелочи от выполнения своих основных обязанностей - работы в академии, руководстве в школе и командования быстро увеличивающимися клановыми войсками.
Помимо солдат и охранников, школа являлась также кузницей для подготовки кадров профессиональных телохранителей - после трёх-четырёх лет обучения курсанты, изучив основы рукопашного боя, отдельно готовились по специальной программе, осваивая методики боя с различными видами вооружения открытого и скрытого ношения, а также охране и сопровождению живых объектов, под которыми подразумевались люди, способные оплатить весьма недешёвые услуги профессиональной охраны. Услуги телохранителей клана Лерой оказались неожиданно востребованы, получив известность благодаря нескольким нашумевшим в империи случаям их участия в охране высокопоставленных лиц руководства кланов в период клановых разборок. Не обошлось, правда, без жертв - погибло и было ранено несколько бойцов Лерой, и даже легко ранен заказчик, но самоотверженность и профессионализм охранников были по достоинству оценены в других кланах, тем более что обидчики были вызваны на дуэль и покинули мир живых, причём сделали это весьма болезненным способом. Телохранители Лерой, а вместе с ними охранники и десантники Лерой получили широкую известность в империи, неожиданно для Андрея и особенно неожиданно для матриарха Лерой, чему немало способствовали видеозаписи схваток с участием клановых телохранителей. Буквально за несколько сол среди ведущих кланов сложилось мнение, что если необходимо иметь незаметную охрану не более чем из двух-трёх человек, то лучше бойцов Лерой не найти - они без проблем справлялись с противником, численно превосходящим их как минимум в несколько раз. А больше охранников, как правило, не требовалось - от нападения нескольких десятков или, более того - сотен вооружённых бойцов мог спасти только бронированный военный десантный челнок, а боевые действия такого масштаба между кланами в империи случались крайне редко - за законом о запрещении открытого применения оружия служба имперской безопасности следила очень строго.
Широкий резонанс в клане вызвали жёны Андрея, за семь лет принёсшие ему более ста детей. И пусть интерес женщин был на виду и всем понятен - вопросы их собственного содержания и оплаты операции омоложения решал за них муж, к тому же высокое положение Андрея в клане резко повышало статус самих жён, заявление матриарха Лерой о том, что клан оплатит омоложение любой женщине, родившей в течение цикла не менее пяти детей, вызвало неожиданный резонанс. Пример Андрея оказался заразительным, и к матриарху уже начали поступать заявления от женщин, выражающих согласие на то, чтобы, оставив карьеру в клане, полностью посвятить себя семье. Дело оставалось за малым - найти для этих женщин мужа, причём не простого, а достаточно значимого - бросить работу и карьеру ради мужа, занимающего низшие ступени клановой иерархической лестницы, женщины не хотели, причём вариант гражданского брака даже не рассматривался - только официальный, причём не ниже второй жены. Неожиданным для Андрея оказалось, что списки потенциальных женихов уже существуют и активно курсируют среди женщин клана - об этом в доверительной беседе Андрею поведал тан Тувилани, глава клановой службы безопасности, которому по должности полагалось знать всё. Список, оказывается, возглавляли его пятнадцать курсантов-выпускников, что неудивительно - буквально через год они становились профессиональными пилотами с перспективным будущим, тем более что все они были неженаты, и как минимум каждая вторая женщина в клане мечтала стать их первой женой. Вторым, вернее, шестнадцатым, в списке оказался сам Андрей - его высокое положение в клане примиряло кандидаток в жёны со значительно менее статусным званием третьей жены. В этом же списке числились преподаватели в его школе боевых искусств, курсанты младших курсов оканийской лётной академии, его заместители и младшие командиры в десантных клановых войсках и охранных подразделениях, слегка разбавленные знакомыми и незнакомыми ему именами других клановых мужчин, занимающих в клане высокие и не очень посты. Андрей сделал себе пометку на будущее - в скором времени проблему необходимо было решать, так как, пущенная на самотёк, она могла закончиться весьма непредсказуемо - Андрей ещё помнил планомерную осаду своего собственного тела женщинами-техниками во времена начала его работы в академии. Кажется, своих ребят, попавших в этот список - а своими Андрей называл всех курсантов Лерой, обучающихся в академии, занимающихся в школе и служащих в клановых войсках или телохранителями - пора женить. Во избежание возможных в будущем осложнений, так сказать… И если не заняться этим вопросом сейчас и самому, то в ближайшем будущем за него это сделает матриарх, причём сделает это традиционно административным способом исходя из предполагаемой выгоды клану - Андрей на себе ощутил, как в клане решались вопросы брака…
С кланом Камэни у клана Лерой также сложились прочные взаимовыгодные отношения - Камэни хорошо платили за охрану и за курсантов, тем более что Камэни всё же умудрились перейти дорогу сразу нескольким серьёзным милитари-кланам. На несколько первых лиц клана Камэни уже совершались попытки покушений, пока, правда, без жертв ни со стороны Камэни, ни со стороны Лерой. Конфликт произошёл по вине Камэни - они умудрились вторгнуться на чужую территорию, отобрав кусок пирога у другого клана. И над этой проблемой Андрей, размышлял в последнее время всё чаще - Камэни могли подставить малочисленный и пока ещё не окрепший клан Лерой под удар сильного клана, и итог противостояния предсказать не решался никто, тем более что некоторые военизированные кланы, посвящённые в проблемы Камэни, отказали им в найме своих бойцов. Эту ситуацию Андрею, как главе вооруженных сил клана Лерой, подробно рассказала старшая матриарх Камэни на личной встрече…
- Уважаемый тан Рур, проходите, садитесь. Можете налить себе чаю. Разговор у нас с вами будет долгий, - старший матриарх клана Камэни указала Андрею на мягкое удобное кресло с другой стороны небольшого круглого стола. На столе стоял маленький чайничек и три миниатюрные чашки на блюдцах, в вазочке конфеты и печенье.
Андрей, поблагодарив, спокойно прошёл к столу и уселся в кресло, налив себе половину чашки и, отхлебнув глоток, поставил чашку с недопитым чаем на стол, показав, что доверяет приёмной стороне и пора переходить к предмету разговора.
- Уважаемый тан Рур, у нас возникли некоторые разногласия с кланом Ойхо, которые нам хотелось бы с вашей помощью урегулировать.
- Изложите причины возникших разногласий, госпожа старший матриарх, и вместе подумаем над дальнейшими действиями.
- Как вы, наверное, знаете, клан Камэни начал создавать свои вооружённые силы. Наши пилоты успешно, благодаря вам, проходят обучение в Оканийской лётной академии. Наши пилоты обучаются также и в других академиях, но уровень преподавания там значительно ниже столичного.
- Я знаю об этом, госпожа матриарх.
- Конечно, знаете, вы же заместитель ректора столичной академии и отлично разбираетесь в качестве преподавания в столице и на периферии.
- Я знаю не только об этом, но и о курсантах Камэни, обучающихся в других академиях. При необходимости могу назвать их численность а также наименования учебных заведений, в которых они обучаются.
- У вас так хорошо работает служба безопасности?
- И она в том числе, но в данном случае всё значительно проще - столичная академия оказывает методическую помощь другим лётным учебным заведениям, и я, как заместитель ректора, имею доступ к спискам учащихся. Информация служебная, поэтому об этом я стараюсь не распространяться, даже в интересах собственного клана.
- Похвальное служебное рвение. Однако вернёмся к нашему вопросу. Помимо пилотов, срок обучения которых везде различен, но в среднем составляет восемь сол, как в вашей академии, мы направили большое количество курсантов в различные военные учебные заведения империи для формирования собственных наземных и десантно-штурмовых войск. Там сроки обучения значительно ниже, и отдельные клановые десантно-штурмовые части уже созданы. Части создавались по образцу имперских десантных подразделений и во многом их копируют, как в части комплектования личного состава, так и в части вооружения и технического оснащения. То есть дроны, танки, десантные орбитальные и суборбитальные челноки, транспорты для перевозки наших бойцов, военные корабли сопровождения. Техника, естественно, вся наша, рядовые бойцы и низший командный состав - тоже наш, а вот старшие командиры и пилоты - наёмники. Возможно, именно от них и пошла утечка информации. Часть своих операций мы рассчитывали продержать в тайне ещё как минимум четыре-пять сол.
Женщина умолкла, налив в чашечку чаю и сделав пару небольших глотков. Поставив на стол чашку, она, бросив задумчивый оценивающий взгляд на Андрея, продолжила:
- Наши вооружённые силы разрастались, им требовалось где-нибудь набираться опыта. Торговлей, как вы знаете, мы не занимаемся, торговых караванов не водим. Применить умения наших бойцов нам было негде.
- Вы могли бы обратиться за помощью к нам, у нас довольно значительные торговые обороты, продукция клана продаётся по всей империи, в основном, правда, крупными партиями через посредников, но и нередко напрямую отдельными торговыми караванами, если возможная прибыль достаточно высока.
- И вы готовы были бы платить нам за охрану? Вы тоже создаёте свои вооружённые силы. Пусть они и незначительны, но их уровень подготовки превышает не только наш, но и уровень имперских регулярных войск.
- Про уровень ничего не скажу, так как не имел возможности сравнивать. Признаю - он достаточно высок. Также соглашусь с вами - платить за вашу охрану мы бы не стали, более того, возможно, наоборот, потребовали бы с вас денег за обучение ваших бойцов.
- Вот видите, применение наших войск для охраны сторонних торговых караванов было оправданным с экономической точки зрения. Плюс мои бойцы набирались опыта в дальних космических путешествиях.
- Ваши бойцы сидели в тесных отсеках космических кораблей, пока клан получал за это деньги. Смею предположить - весьма неплохие.
- Вы как всегда проницательны. Буквально за несколько сол сдача в аренду наших войск полностью окупила затраты на их обучение, после чего они начали приносить прибыль, покрывая затраты на обучение следующих партий бойцов.
- Вы откусили чужой кусок пирога, и это кому-то не понравилось.
- К сожалению, вы правы. Более того, в руководстве нашего клана мнения по использованию клановых вооружённых сил разделились. Мне предлагали ни в коем случае не использовать наши войска на стороне, а расходы по их содержанию полностью переложить на клан. К сожалению, люди, предлагающие подобные решения, оказались в меньшинстве - ведь войска надо не только содержать, но ещё и постоянно тренировать, то есть клану пришлось бы арендовать или строить собственные полигоны и тренировочные базы. В то время как финансисты клана подготовили заманчивый бизнес-проект, переводящий всех этих людей на самоокупаемость. Служба безопасности также провела тщательную экспертизу бизнес-проекта и сочла угрозу сторонних кланов минимальной.
- Они ошиблись, госпожа.
- Они действительно ошиблись. Мы получили от клана Ойхо вызов. Они предлагают обсудить матриархами кланов наши сделки по предоставлению внаём клановых бойцов. Ответ мы должны дать в течение трёх, максимум - четырёх ло. На встрече нам выставят претензии по поводу захвата чужих рынков, выставят ультиматум, навязав нам выплату штрафа, а в случае нашего отказа попытаются решить вопрос силовым методом, захватив в плен руководство и нейтрализовав наших охранников. Оружие применять не будут - у клана Ойхо будет подавляющее численное превосходство.
- Сведения достоверные?
- Достаточно, чтобы воспринимать их серьёзно.