- Видишь, нет телег с имуществом. Основной лагерь снаружи Кнаута. Там осталось все добро и еще люди. Здесь разместят его лично и не больше десятка воинов.
- Богато живет, - с оттенком зависти в голосе пробурчал Бривел.
Ему торговать самостоятельно не доверили. Не дорос. Ходил у Шарлотты на подхвате и смотрел жалобным взором. Блор этого старательно не замечал.
- Лучше остальной троицы, - заверила Шарлотта. - Земли прекрасные отхватил вдоль реки. Не он, конечно, его дед. Этот… не очень умный. Все норовит потратить накопленное предками, забывая, насколько тяжело достается.
"А у нее определенно не зависть, а негодование слышно, - рассеянно подумал Блор. - Все-таки присутствует в характере эдакая прижимистость. Не жадность, может для зрителей сделать жест. Тем не менее лишнего медного ногтя не потратит, если обойтись возможно. Ничего удивительного, мне тоже бывает до слез жалко расставаться с монетами. У кого ничего не было и все досталось трудом, цену деньгам прекрасно знает и спускать на безделушки не станет. Так что пока она стоит на страже моих сбережений, могу быть абсолютно спокойным. Удавится - а дополнительно к необходимому не отдаст".
Его сейчас больше волновало, откуда он знает одного из слуг. Лицо определенно знакомое, и человек, судя по богато украшенным одеждам, не из последних. Встречаться раньше определенно не случалось. У него в провинции отсутствуют знакомые помимо здешних в Кнауте и парочки матросов. Деревня в детстве, порт и Храм - это все его прошлые контакты. А этого он точно видел, и чувство какое-то неприятное.
- Все, - глубокомысленно сказал Бривел. - На сегодня цирк окончен. Последние.
- Ты бы, господин, переоделся и сходил к леди, - посоветовала Шарлотта. - И Визи с собой взял для представительности.
- Есть! - радостно выдохнул Блор. Вот сейчас все встало на свои места.
Прыгающий откуда-то сбоку на богато одетого человека Возмездие. Шелковая рубаха вся в крови, и тот падает с разорванным ударом когтистой лапы животом. Демон поднимает голову и оскаливается насмешливо, видя, как шарахаются от него во все стороны люди. Потом делает движение, переворачивая труп. Еще один оскал и толчок. Из-под тела со звоном вылетает метательный нож. Это был наемный убийца. На заднем плане восторженно-изумленное лицо смуглой девчонки.
Девчонка - Жаклин. Это он давно понял и принял. Воин ему достаточно четко показал будущее. Зачем - это уж другое дело. А сегодня прибыл и убийца.
- Ты и ты, - сказал вполголоса, поманив к себе Шарлотту и Бривела, - возле последней телеги шел такой представительный мужчина в новеньких сапогах и богатой одежде. Вроде слуга, но при серьезном кинжале с костяной ручкой. Видели?
- Ну да, - подтвердила с запинкой женщина. - Симпатичный.
Бривел просто кивнул.
- Шарлотта, бросаешь все дела и потихоньку выясняешь - кто он и что он. Прямо сейчас.
Самая важная на свете вещь не деньги, а вовремя полученное известие. И если кто и сумеет выяснить подноготную подозрительного типа, так это она. Вторая ипостась после управляющей, и не менее важная. Для того и к себе позвал. Пришел час.
- А я?
- А ты проводишь Визи до ворот.
В одиночку демону он по Кнауту разгуливать запретил. Кто откровенно пугается, а кто может и попробовать проверить, что случится, если камнем кинуть или палкой стукнуть. Лишние покойники не ко времени. И ущерб оплачивать - тоже лишнее. Бывает, люди сами нарываются на неприятности, но в суде примутся обязательно вопить: Визи кинулся без причины.
- Ищи в округе людей, - приказал мысленно. - Не показываясь на глаза. Должен быть еще один или даже парочка отрядов вооруженных воинов. Если обнаружишь, вернешься. Если нет, проследи за приезжими. Кто-то должен тихонько уйти из лагеря. Не трогать! Выяснить - куда и зачем.
- Охота, - довольно ответил Возмездие. - У ворот будут ждать? Ночью на засове.
- Или я, или пришлю кого. Не надо пугать людей и лазить через забор без серьезной необходимости.
- Потом вернешься, - сказал Бривелу, - и сразу иди в господскую половину Кнаута. Тоже поспрашиваешь.
- Зачем?
- И осторожно, чтобы не узнал о проявленном интересе. У слуг, вроде как невзначай. Ясно?
- Поучи кузнеца подкову ковать, - пробурчал Бривел. Смысла приказов он не понял, зато суть без объяснений видна.
- Давайте, осторожно. Не спугните. Он опасный человек. Убийца. Не постесняется в темном углу ножом ткнуть. Тихонько и без назойливости, вроде к слову пришлось, а к нему вообще не подходить!
Они отправились исполнять приказ, а Блор направился домой. Он сразу решил - бежать прямо сейчас с предупреждениями не имеет смысла. В видении был вечер. Время еще есть. В самом худшем случае гостей примут не сразу. Он вполне успеет нормально смыть пот после тренировки и переодеться.
Во дворе Франк продолжал заставлять делать привычные упражнения.
Блор позвал на ходу Денеса и получил сразу кучу разнообразных взглядов. От будущих фемов - завистливые, от приятеля - откровенно благодарный и возмущенный - от тренера. Франк жутко не любил посторонних вмешательств в его действия. Ничего не поделаешь, придется ему сегодня потерпеть. Есть вещи важнее нудных жалоб на неправильное поведение.
Нет, кто бы поверил, что из этого страхолюда выйдет столь удачное приобретение? Парней он обламывал и обтесывал - лучше не бывает. И не просто издевался, как кое-кому может показаться. Он четко разобрался в кратчайший срок, кого и как нагружать. Может, и удастся не через три года, а скорее получить своих кнехтов готовыми к бою.
Такие специалисты, как Франк, по жизни серьезные деньги за наем получают и за них держатся. Любого на место поставит моментально и обучит при наличии рук и ног пользоваться оружием. Голова как раз без надобности особо тупым. Заученный комплекс вполне достаточен. Кстати, сам он таким прямолинейным и предсказуемым не был. Импровизировать мог и любил. И с Блором отдельно, и с Джилом занимался по особой методике.
И все же если и можно доверять кому в любом деле, независимо от моральной или оценки законом, так Денесу. Он выполнит приказ, как бы тот ни смотрелся. Поэтому обойдется без лишнего часа "раз-два-три".
- Не всегда стоит самому напрашиваться на дежурство, - подчеркнуто тихо дал очередной совет Одрик. - Раз не звали, видать, не особо нуждаются.
А вот этот иногда доставал вконец. Хорошо еще без свидетелей. Субординации не нарушает. Но тут он прав, мысленно согласился Блор. Не вдруг выскочил барон со своими людьми. Еще вчера не могли не знать в особняке Жаклин. Да и плевать, что не позвали. Сейчас дело совсем в ином. И это гораздо важнее мелких обид. А вот объяснять ему ничего не собирается. Во всяком случае пока. Неизвестно, что ждет в будущем.
- Как движутся твои дела? - спросил Блор.
- Стараюсь, - односложно ответил Денес без особого энтузиазма.
- Меч паршиво, лук вообще никуда, зато из самострела и дротиками в глаз мухи?
- А топором крылья сбрею, - настороженно ответил Денес.
- Метательным или обычным?
- Любым, ты же помнишь…
- Там это было просто так. Развлечение. Сегодня может понадобиться по сигналу засадить мгновенно в человека. И желательно оставить живым. Рука, нога. Сможешь?
- Расстояние?
- Да не знаю я пока, - сказал Блор с досадой. - Это так… подготовка. Может, вообще ничего не случится. Что для тебя лучше взять?
- Мой топорик - и локтей с десяти я обещаю даже на слух попасть.
Как и ожидалось, вопросов он задавать не стал. Скажет Блор засадить в ногу прибывшему барону - сделает. Даже не поинтересуется зачем. Удобно и временами пугает.
- Ладно, берешь что хочешь. Идем, смоем пот, переоденемся. Дальше видно будет.
Глава 3
СПЛОШНЫЕ ПРЕДПОЛОЖЕНИЯ
- Сегодня не твой день, - откровенно удивился Андрэ при виде Блора, - зачем пришел? Или позвали? Хотят усилить охрану?
Отношения у них не развивались. Каждый сам по себе, однако и столкновений никаких.
- В том-то и дело, - ответил Блор, - если хозяйка забыла обо мне и законах вежливости, это еще не означает, что я не могу прибыть для пира. Забота о своем желудке - вещь исключительно важная. Тем более за чужой счет.
- Сокол не подбирает брошенных зерен, даже если умирает с голоду, - проникновенно сказал Андрэ. - Так и настоящий фем должен показать окружающим, что сыт, хоть и не ел два дня.
- Так я вовсе не голоден! Просто каши надоели. Желаю свежей вепрятины да рыбки прямиком из моря.
На шутку положено отвечать соответственно. Это не попытка пристыдить. Просто проявление вечного желания испортить настроение. Уж такой человек фем Рэмо. Желчный и вечно норовящий сказануть гадость. Его и собственные подчиненные не любят. Но мысль фем Клейна как раз удачная - первый заместитель гад паршивый, и все плохое исходит от него. А командир добр и благостен. Иногда даже исправит наказание или отменит. Не так часто, правда.
Лейтенант подумал и криво усмехнулся:
- Вряд ли мы попадем на праздничную трапезу. Зря нарядился.
- Я еще и на лошади с оруженосцем приехал.
- Всаднику положено, - понимающе кивнул Андрэ.
Расстояние до нового дома он прекрасно знал. Десять минут неспешного хода пешком. Но не оседлать коня и не прибыть с человеком за спиной после подобного роскошного явления? Это он вполне одобрял.
- Не те люди прибыли, - серьезно сказал Блор.
- Хорошие или плохие?
- Подозрительные.
- Ну это как посмотреть.
- Слышал я, что однажды к судье прибежал человек в одном нижнем белье и стал требовать справедливости. Говорит: "В вашем городке сплошь воры и бандиты проживают. Не успел выйти за ограду, как набросились и все отняли".
"Что, все?" - спрашивает недовольно оторванный от важного дела - почесывания - судья.
"Ну все! Мула, товар, одежду. Даже нож. Они должны проживать здесь".
"И при этом оставили подштанники? - изумился судья. - Наши граждане действуют намного тщательнее и не оставляют лишнего. Ведь сукно на тебе не из дешевых, как я погляжу".
"Я, - говорит проситель стыдливым шепотом, - обделался с перепугу. Побрезговали".
"Хорошая хитрость, - признал судья, - но ты ужасно подозрителен мне. Ежели сумел таким образом обмануть бандитов, то не пытаешься ли и меня, возводя напраслину на честных моих сограждан? Стража! Сюда! Этого мошенника в камеру!"
Часовой за спиной Андрэ откровенно рассмеялся.
- Хорошая байка, - признал лейтенант, отходя в сторону и метнув грозный взгляд на своего человека. Чего он в разговор посмел влезть без спроса? - Но это не по части нашего барончика. Он слегка глуп, но бойцы у него отменные.
- По-моему, глупость все перевешивает. Неужели правда свататься заявился?
Два часа, потерянных в обществе многочисленных воинов, приехавших с гостем и служащих леди Жаклин, даром не пропали. Никто не собирался держать рот на замке. Обсуждали бурно, хотя особо не повышая голоса.
Как-то сложно Блору представить достаточно знакомую леди выполняющей распоряжения мужа, а своим поведением доставляющей ему удовольствие, ибо "удовольствие мужа для жены превыше всего".
Нет, мелькни среди пересудов нечто вроде детской дружбы и былой влюбленности - могло повернуться по-всякому, но представить себе Жаклин добровольно отдающей человеку ниже по рангу и положению свое имущество и доброе имя?!
Ни один нормальный мужчина не склонен подчиняться трижды разумной женщине, если это идет поперек его желаниям. А закон достаточно ясен - муж получит все права на распоряжение имуществом, если отдельно не обговорить содержания жены. Но это право отца, выдающего замуж дочь, а здесь и сейчас начинаются занятные юридические коллизии.
- Не нам судить барона, - с постным лицом заметил Андрэ, - но мнится мне, до родов жене смерть не угрожает.
Они посмотрели друг другу в глаза, и оба уважительно кивнули. Правильная идея. Наследником обоих поместий станет ребенок. А править за его спиной станет отец. Или мать. В таких делах гарантий никаких.
- Не нам судить леди Кнаут, - эхом повторил Блор, - но ведь дураком проще вертеть, чем опытным взрослым эрлом с богатым опытом жизни среди наемников?
- Это так явно?
Подразумевалось, и до тебя дошло. Блор молча пожал плечами. Слов здесь не требовалось. Это не его дело, и вмешиваться он не собирается. Тем паче никто мелкую сошку о мнении спрашивать не станет.
- Честолюбие Бема заело, - вздохнув, сказал лейтенант.
- Кто делает вид, будто не имеет амбиций, - подозрительный тип. Разве есть на свете не желающий возвыситься? Я таких не знаю. Надо просто не переходить определенных границ. Не прыгать выше головы.
- Я тоже не верю, что выгорит.
- "Жене следует искусно и деликатно отвращать мужа от безрассудных поступков, но никогда не ворчать и не придираться к нему, потому что мужчина не склонен подчиняться жене и действовать по ее наставлениям", - хмыкнув, процитировал Блор "Наставление супругам".
Данную книгу он мог озвучивать страницами. Почему-то кроме рассказов о богах их в Храме потчевали постоянно столь важным произведением, заставляя заучивать куски. В результате все написанное там вызывало отвращение. Включая женитьбу. И вроде ничего опасного для мужчины, но неприятно.
- "Может ли хозяйка в отсутствие своего лорда судить фемов за провинности? Нет, не может. Поскольку не вызывает сомнения, что мужчина превосходит любую женщину как умом, так и добропорядочностью, и потому женщина не может судить того, чьи достоинства превышают ее умственные и нравственные начала".
- Обычно так и есть.
- Не в нашем случае.
- Есть варианты.
- Это я в курсе, - охотно согласился Блор.
Как раз имелась подходящая байка от Дока. Где он их выкапывал, неизвестно, и очень возможно, на ходу выдумывал. Но врать умел при этом крайне завлекательно.
- Однажды, много лет и даже десятилетий назад, отряд попал в засаду варваров в ущелье. Можно было сдаться, а можно сражаться. Во втором варианте прорваться могли немногие, но в первом выкупиться на волю тоже имели шанс единицы. Тогда старший предложил: "Пусть решают боги. Я бросаю жребий. Если монета выпадет орлом, мы сражаемся. Если решкой - мы сдаемся". Он бросил монету…
- И она зависла в воздухе, - желчно бросил Андрэ.
- У тебя талант, - признал Блор. - Красивое предложение в стиле Шутника. Но в жизни такого не случается. Даже на ребро не встанет.
- Ладно, чем все закончилось?
- Воины затаив дыхание ждали результата и, увидев орла, воодушевились. Благоприятный знак пришел. Боги на их стороне. Напали на противника с яростью и победили неожиданно для всех, разметав засаду.
- А мораль? - не дождавшись продолжения, удивился лейтенант.
- У монеты орлы были с двух сторон. Специально на подобный случай.
- Ага, - согласился Андрэ довольно, - на богов надейся, а удачу сам готовь. Если все обговорить в официальном договоре…
В брачном контракте обычно указывалось, какое приданое вносит невеста и какими финансовыми средствами обладает жених. Какую сумму помесячно будет получать жена "на булавки". Какие дома, экипажи и прочее будет иметь в своем распоряжении молодая семья. Какие диадемы, колье невеста вносит в брак, становятся ли они собственностью ее новой семьи или остаются в ее личной собственности. А также на случай вдовства - где будет жить вдова и какое содержание она будет получать.
Случалось, имущество невест оказывалось настолько значительным, что их семьи практически могли диктовать условия брачного контракта семье жениха, - что, например, часть приданого остается личной собственностью жены в браке. То есть именно об этом и сказал Андрэ. Условия брака вполне могут оказаться приемлемыми для обеих сторон. Если есть желание договориться.
- Поделить ответственность. Можно и ужиться совместно.
- До рождения младенца?
- Но-но! - погрозил пальцем Андрэ. - Граничит с поклепом.
- Мы же про барона говорим, не правда ли?
- Чисто теоретически.
- А на практике не наше дело. Не за землю, а за жалованье служим. Будь любезен, передай, что хочу засвидетельствовать почтение хозяйке.
- Стоит сегодня?
- Как раз именно сегодня и стоит. Скорее всего, вечером мне заступать в охрану, и требуется уточнить детали нового размещения. Сколько человек привести. Не хочу в общей толпе фемов приказы получать, - привел вполне приемлемое для всех объяснение.
Статус более высокий по отношению к почти мужикам однодворникам-фемам важно оберегать - это достаточно ясно. Тем более для человека из низов. Это лейтенант должен понимать очень хорошо. Сам такой.
- Это смешно! - воскликнула Джеки. - Он совсем дурак?
- Хорошо тебе не пришло в голову заявить нечто подобное в лицо, - проворчала Клодина.
- Но хоть не так скучно жить! - вскричал Ники, ухмыляясь во всю рожу.
Они сидели в рабочем кабинете и пытались разобраться в случившемся. Никто и никогда не заявляется лично сам со сватовством. Сначала присылают доверенного человека и выясняют отношение противоположной стороны. Допустим, красота невесты и прочие достоинства в этом случае роли не играют на фоне ее земельных и денежных богатств. Тем не менее барон не только по положению много ниже, еще и нарушил все мыслимые правила приличия. Способ хорош для романа о подвигах, а не в обычной, нормальной жизни.
- Я выйду замуж на своих условиях, и никак иначе, - отчеканила Джеки, - и уж точно не за барона Бауша. На что он рассчитывал?
- А то не ясно!
- Мое положение не настолько тяжелое, чтобы всерьез ставить условия подобного рода! - гневно заявила его леди.
- В одних ножнах два меча не живут, - пробурчал рыжий.
- Вот именно!
- Но если рассуждать серьезно, - вмешалась Клодина, - на роль безвластного и не имеющего голоса консорта не согласятся даже наши собственные фемы. Какой, собственно, выбор? Независимо от происходящего, скоро множество женихов набежит во двор. Ты можешь потянуть время, но рано или поздно начнутся проблемы. Муж необходим, пока через твою голову кто-то не затребовал опеки над лордством у имперского наместника.
- Вроде он таких вещей не решает, - удивился Николас.
- Вот и объяснишь потом в Карунасе, насколько недоволен, - ядовито ответила ему мать. - Лично императору нашему благодетельному. Года через три, может быть, допустят лицезреть светлую персону. А то мы не в курсе, как это делается.
- И кто посмеет?
- Да сам наместник и сделает! Себе в карман через откупщика. Маленький, что ли? Я говорила, - возмутилась нянька, - Джеки, ищи подходящего, пока не поздно. Дождались!
- Допустим, у меня имеется кандидат, - спокойно ответила хозяйка Кнаута. - Да! - крикнула она на стук в дверь, счастливая отвлекающим фактором. Можно пока оставить неприятную тему. - Войдите!
В приоткрывшуюся дверь заглянул фем Рэмо, сегодняшний по графику командир часовых. Андрэ не стал сменять обговоренных постов, только усилил.
- Тут пришел фем Грай и просил дозволения зайти по делу, - объяснил Андрэ свое появление.
- Пусть войдет.
- Только не говори, что речь о нем, - прошептал Николас, хватаясь за сердце.