На следующий день сразу после завтрака объявился чиф Мартон. Роту погрузили в пять бронетраков по два отделения в каждый и повезли в джунгли. Усиленно гудел климат-контроль, но в запертой броневой коробке десантного отсека было все равно душно и воняло потом.
Глава седьмая
На маленьких экранах визоров, вдоль бортов мелькала растительность. Ветки с огромными, мясистыми листьями хлестали по приборам наблюдения. Трак раскачивался на здоровенных колесах и лез вперед, подминая все под себя. Хлынул дождь, так что не разглядеть ничего.
Один из инструкторов вел трак, а второй сидел под потолком в башенке контроля огня. Теоретически Лаки уже представлял, что такое трак П-320 и предвкушал момент, когда и ему позволят поводить эту машину. Корпорация не полагалась только на крепкие ноги наемников. Бронированные траки могли выдержать удар кумулятивной гранаты или ракеты малого класса. В отсеке имелась автономная система циркуляции и очистки воздуха. Как шутил инструктор Лагор: трак мог запросто летать на орбите планеты, если бы его оснастили двигателем для полетов.
На тренажере все выглядело очень просто. Шлем водителя обеспечивал связь с компьютером трака и не требовалось, каких либо усилий, чтобы вести бронированную машину. Водитель ощущал себя машиной и двигал ее так словно управлял своим телом. В отличии от байков в траках не было постоянного рулевого управления.
Водитель сидел в шлеме, пристегнутый к удобному эргономичному креслу и медитировал с закрытыми глазами. Со стороны казалось, что он спит. Система амортизации в траке была на высоте, но дорог на Срани никогда не имелось и потому рекрутов в отсеке начало укачивать как на волнах. Лаки увидел, как начали бледнеть и зеленеть его товарищи. Сам он никаких неприятных ощущений не испытывал.
Инструктор выглянул из башенки, сразу все понял и показал всем кулак.
- Не блевать! Кто блеванет - заставлю все слизывать языком!
Качка закончилась, когда траки вырвались из джунглей на простор песчаных отмелей. Навстречу солнцу, так как тучи сбросив ливень, унеслись к горизонту. Развернувшись в линию, траки шли, поднимая шлейфы песка и воды, пока не достигли берега.
Инструкторы открыли верхние люки и разрешили подняться. Терпко пахло чем-то растительным, как свежескошенной травой. На броне потеки соков и слизи, непромытые до конца дождем.
Рекруты перекрикивались с парнями из соседних машин, а Лаки пытался разглядеть дальний берег. Так много воды! Это и есть море?
- Кого укачало, сосунки?! - прозвучал в шлеме голос чифа Мартона.
- То, что вы все видите-это соленое озеро Джуда. Соли в воде так много, что местные зверушки обходят его стороной. Названо озеро в честь сержанта Джуда который утонул здесь в зыбучем песке. Есть желающие искупаться?
Желающих не нашлось и тогда сам чиф спрыгнул на песок. Снял шлем, комбинезон и снаряжение, стянул башмаки и в трусах почти до колен неспешно забрел в озеро по пояс. Мускулистый оказался дядька, ни грамма лишнего жира!
- Чиф решил помыть яйца? - сказал кто-то.
Рекруты весело заржали. Страх отпустил, и желающие принять ванну в соленой воде сразу нашлись.
- Пойдем, Лаки?
Вук сел на броне, свесив ноги наружу.
- Не хочется.
Соленое озеро не влекло к себе Лаки, наоборот, внушало угрозу и вызывало смутную тревогу. Сбрасывая одежду, рекруты устремились в озеро. Кто пытался нырнуть, сразу убедился, что это не возможно. Соленая, плотная вода выталкивала тела из себя как кусок пенопласта. Рекруты взялись плескаться как дети. Чиф плавал на спине чуть в отдалении и покуривал самокрутку.
В конце - концов, Лаки один остался в отсеке трака. Его подозвал к себе инструктор-водитель.
- Воды боишься, парень?
- Нет, не боюсь.
- Хочешь порулить?
- Еще бы!
Инструктор уступил Лаки свое место. Его шлем был теплым на ощупь. Следующий час Лаки гонял на траке по отмелям, поднимая тучу брызг. Настоящий восторг! Подключившись к компу трака, Лаки управлял им как своим телом. Ощущать себя еще и машиной на шести колесах было необычайно здорово! Превратиться в мощную машину и мчаться, не разбирая дороги! Кажется что весь мир перед тобой, а ты его владыка! Скорость и еще раз скорость! Джунгли ложились под трак как трава!
Инструктор находился рядом, следил по дисплею за Лаки, иногда подсказывал, но чаще одобрительно хлопал по плечу. Время пролетело незаметно.
Заняв место в шеренге машин на берегу, Лаки с неохотой снял шлем и покинул место водителя.
- Ты молодец, 0030782, - сказал инструктор, проведя минисканером по плечу Лаки. - Я запишу тебя в группу вождения.
С этого дня режим занятий для Лаки изменился. После обеда он поступал в распоряжение инструктора-сержанта Борса и колесил на траке вокруг базы до сумерек. До темна, следовало вернуться, помыть машину и поставить в бокс. Как оказалось, територия вокруг базы на сотни километров была тщательно изучена и удобные трассы нанесены на карты компов траков. Трак мог идти на автопилоте и самостоятельно вернуться на базу даже при гибели всего экипажа.
В джунглях передвижение производилось с наглухо закрытыми люками, чтобы местные зубастые твари не попробовали людей на вкус.
Странно, что на базе не было никаких летательных аппаратов. Раз в две недели прилетал челнок, привозил провиант и боеприпасы и это было самое любимое зрелище для рекрутов.
Из слоя облаков беззвучно выныривал челнок, похожий на башмак с крыльями, зависал на почти невидимых струях тяги с низким сиплым свистом и проседал тяжело на амортизаторах. Раз в месяц прибывало пополнение и убывали те кто прошел курс обучения. Тогда проводили общее построение и чиф толкал речь.
- Когда-то и мы улетим на хрен с этой помойки! - стонал Вук. - Или нет?!
Он здорово похудел и изводил Лаки, рассказывая о том, как он оторвется на Цирцее после рекрутской подготовки.
По завершению третьего месяца обучения рота рекрутов должна была совершить марш-бросок через джунгли до озера Джуда.
Об этом только и болтали в кубриках. Срок приближался. Народ волновался и психовал.
- Нас там сожрут за пару минут всех! - вздыхал Вук.
- Роту "В" не сожрали же.
- А скольким парням ноги и руки пооткусывали?!
- Ничего, новые вырастут.
- Умеешь ты успокоить, Лаки!
- Если боишься, то зачем контракт подписывал?
- Кто же знал про всю эту пакость?!
Про всю местную фауну инструкторы говорили просто:
- Убей любую тварюшку, как только увидишь, она тебя жалеть не будет. Тварюшка всегда голодная и злая как некормленая псина на цепи! Стреляй парень сразу и будет тебе счастье!
Вук отправился в штаб, чтобы подать рапорт о разрыве контракта. Таких отказников набралось почти три десятка.
Чиф приказал им построится, и прошел вдоль строя, демонстрируя ампулу с желтым веществом.
- Это процерин. Вам всем его вкололи перед высадкой на Срань. Перед кроссом вколют еще одну дозу. Для местных тварей процерин как цианид и из-за него пахнете вы для них не вкуснее чем паленая пластмасса. Мелкие твари вас не тронут, а от крупных можно отбиться. У всех будут мачете и лазганы. А теперь о главном. Вы все ублюдки никогда не читаете что подписываете! Вы подписали контракт с корпорацией и вы можете его расторгнуть по условиям контракта, если подадите иск в корпоративный арбитраж. Арбитраж рассматривает такие иски минимум год. По условиям контракта при его расторжении каждый из вас должен уплатить неустойку в пять тысяч стардартокредитов. До расторжения контракта и уплаты неустойки никто базу на Срани не сможет покинуть. Есть желающие расторгать контракт?
Желающих больше не нашлось.
- Попали мы с тобой, Лаки! - сокрушался Вук, начищая свои башмаки перед отбоем.
Перед кроссом в ночь мало кто спал. Кто точил мачете, кто молился. Процериновый укол получили все. Лаки ощущал внутреннюю нервную дрожь, лежа под одеялом и считая минуты. На заре роту подняли и, построив в колонну по три, погнали не к столовой на завтрак, а к складу амуниции.
Здесь каждый получил жесткие краги из пластистали на ноги, прикрывавшие почти до колен, такие же наручи, закрывающие руки от запястья до локтя.
- Чтобы тварюшки зубы поломали! - ухмыльнулся инструктор-кладовщик.
- Тебе хорошо тут болтать! - огрызнулся Вук.
Инструктор засмеялся.
- Я тоже был в вашей шкуре, ребятки! Берегите яйца! Они долго растут!
- По себе знаешь? - огрызнулся Вук.
Кладовщик не обиделся, а расхохотался.
Кроме двух фляг с водой и стимуляторами, каждому выдали паек суба и две сотни патронов для лазганов.
Из лазгана Лаки стрелял в тире почти каждый день, уверенно набирая по восемьдесят очков из сотни. Поэтому оружие было привычным. Снарядив обойму и поставив лазган на предохранитель, он почувствовал себя уверенно. Тупорылые пули лазганов с мягкой головкой из карбона могли отбросить человека на пару метров, что тогда они сделают с животными? Мачете на левом боку своим весом тоже внушало уверенность.
После склада роту отвели на завтрак. Никогда еще время так не летело!
Вот и периметр. Два взвода, в полном снаряжении, при оружии и в шлемах с опущенными стеклами выстроились в колонну по два во главе с инструкторами.
Силовое поле отключил в проходе с пандуса сам чиф Мартон.
- Удачи, парни! У озера жду вас на траках! Два ящика пива взводу, что придет первым!
Глава восьмая
….Лаки проснулся от резкой боли в правой пятке.
Сел на постели, потер ногу. Никаких шрамов не осталось, а нервы помнят рану.
В спальне, привычно именуемой каютой, мягко засветился ночник, реагируя на движение человека.
Активировав объемный экран, Лаки прокрутил изображение старого друга. Вук Спенсер улыбался, демонстрируя отличную работу парадантистов с Цирцеи.
- Вук, что они тебя посулили? Чем напугали? Ты же ни черта не боялся…
Болела не пятка, болело в груди.
Когда предает проверенный друг с этим смирится не легко. Ишешь оправдания, придумываешь причины. Ищешь свою вину в том, что случилось. Когда предает друг-умирает часть души…
- Как ты, мой мальчик? У тебя участился пульс. - У Жаклин заботливый голос любящей мамочки.
- Все нормально. Вспомнилось старое…
- Успокоительное?
- Спасибо, не надо.
Лаки лег на спину, уставился в потолок каюты. "Эх, Вук! И что же с этим теперь делать?"
… Обещание пива вдохновляло взвод только первые сто метров, пока бежали по колее оставленной траками.
Внезапно командир взвода дал команду свернуть с дороги по руслу мелкого ручья. Ручей был мелким, а берега высокими, крутыми и сочащимися водой. Как по каналу! Мелкие тварюшки разбегались в рассыпную, ноги вязли в илистом дне. Бег превратился в борьбу с чавкающей грязью. Мокрые по пояс, потные и злые, рекруты неслись толпой. Шагов через пятьсот самые рьяные стали выдыхаться.
- Зачем он сюда нас завел? - спросил Лаки у Вука. - По колее легче же!
- Наш командир - старый кадр. Для таких как он - главное чтоб с рекрутов сто потов сошло!
Может у него тайная тропа это? Он же не в первый раз идет.
Вскоре появились тварюшки крупнее. Сначала ростом по колено человеку, зубастые и с шипами по хребту. Поднимая тучу брызг неслись к людям со всех ног. Оголодали видно… Их отстреливали на подходе.
- Экономить припасы! Экономить! - орал командир взвода Гуржак-единственный инструктор и человек с опытом. - Расстреляете патроны, мудаки, будете тварей колотить мачете и дубинками!
Гуржак орал не долго. Из-за края канавы вынырнула зубастая пасть на длинной шее, откусила голову инструктору и также молниеносно исчезла. Истерическую пальбу удалось прекратить только минут через десять. Сержанты собрались возле обезглавленного трупа.
- Процерин ему не помог…
- Что это было?
- Надо возвращаться!
- Нас тут всех сожрут!
- Надо связаться с базой - пусть шлют траки и всех на хрен вывозят!
- Я лучше неустойку заплачу и год на базе просижу, но со своей головой!
Остальные рекруты сидели на корточках, держа пальцы на спуске лазганов и вертели головами как перепуганные суслики.
- Вук, тебе командовать взводом - ты самый опытный!
- Я?! С ума сошли!?
Оказалось, что связь с базой имел покойный Гуржак через свой шлем, а теперь этот шлем в животе неведомой твари!
Лаки вся ситуация показалась странной.
- Попробуйте сменить частоту в шлеме и вызвать базу - вклинился он между сержантами.
- Пацан дело говорит!
Быстро выяснилось, что сменить частоту в шлеме никто не может. На дисплеях шлемов отражались только рекруты взвода, да еще удаляющийся шлем с головой Гуржака…
- Догнать! Выпотрошить тварь и забрать шлем инструктора! - предложил Лаки.
На него сержанты посмотрели как на сумасшедшего.
Решили возвращаться. Рисковать жизнью никто не хотел. Взвод отправился в обратную дорогу. Труп Гуржака, избавив от снаряжения, бросили в ручье.
Далеко уйти не получилось. Шагов через сто впереди замаячила серая туша еще одного монстра. Заполнив своим телом канаву, он лакомился трупами зверушек, прибитых людьми. На уродливой башке монстра имелся хобот с острым жалом на конце, которым он ловко орудовал, как гурман однозубой вилкой. Насаживал тела на свою пику и переправлял в пасть.
Увидев людей, монстр протрубил что-то радостное и двинулся навстречу со скоростью алкаша, принявшего литр.
Опустошив магазины лазганов, рекруты с ужасом убедились в том, что пули для монстра вроде чесотки или массажа. Весело похрюкивая, толстяк с хоботом приближался.
- Этого слона хрен подстрелишь! Сюда бы РАНТУ! - крикнул Вук.
- У нас нет турельной установки, Вук!
- Тогда на хрен, вылезаем из канавы!
Помогая друг другу рекруты полезли наверх. Тут же понеслись вопли боли и проклятия. Кто-то лишился пальцев, кто-то кисти руки. Раненные падали в ручей, под ноги товарищей.
Вдоль краев канавы с ручьем в три ряда, невидимые под зарослями травы и папоротниками, сидели мелкие твари с большими пастями-ждали своей очереди - только руку протяни! Похоже, процерин им только аппетит разжигал! Стрельба по краю канавы ничего не дала-сбили только крайних тварей, а другие, невредимые, сидели рядом, ждали еды. Края кишели живыми мясорубками!
Гурман с хоботом приближался.
- Уходим обратно! Уходим!
В результате опять оказались возле трупа Гуржака, который уже начали разделывать тварюшки с острыми клешнями.
Тварюшек перестреляли, издырявив заодно и покойника.
Здесь перевязали раны, напились воды со стимуляторами. Специальные вакуумные пластыри фиксировали края ран и останавливали кровь. Двоим, здорово покусанным пришлось обработать парализаторами пострадавшие конечности.
- Делать нечего, парни! Надо идти вперед!
- Вук, не дури!
- Нам и так и так крышка!
- Надо прорываться!
- Кончай орать! - рявкнул Вук. - Идем вперед! Кто хочет сдохнуть-оставайся здесь! Мое отделение идет первым! Глядите в оба! Не отставать!
Вук взял наизготовку лазган и потопал дальше, не оглядываясь. Лаки не отставал. С него уже сто потов сошло под плотным комбинезоном. После выпитого стимулятора хотелось пить еще сильнее.
Сзади кто-то спросил.
- Сколько еще до озера, Вук?
- Как дойдем, увидим! - огрызнулся сержант.
Через час примерно, когда расстроенный монстр с хоботом уже отстал, а всех шатало от усталости, Вук объявил привал и приказал сержантам пересчитать людей.
Никто не потерялся и не погиб. Рекруты взбодрились, и в глазах засветилась надежда на хороший конец.
- Еще рывок, парни и мы у цели! Пальцы новые вырастут, а вот члены плохо приживаются - держите их в кулаке! - сообщил Вук по связи.
Не у всех хватило сил посмеяться.
Еще сто шагов, еще двести…Канава закончилась, и второй взвод оказался на краю белоснежного песчаного пляжа. Ручей впадал в мелкое озерцо. Дальше, за отмелями и перекатами примерно в километре виднелось соленое озеро, а главное - пять коробочек бронетраков на его берегу.
- Чиф не соврал, парни! Нас ждут! Еще рывок и все!
Торопыга из второго отделения тут же сделал этот рывок. Выскочил на пляж и заорал от боли. Из песка выскакивали стремительные гибкие тела, вырывали из тела кусок, прямо с кусками прочного комбинезона и исчезали обратно в песке….
Рекрут упал и тут же ему под забрало воткнулось несколько блестящих как шланги тел…Крик мгновенно оборвался…Рекруты с ужасом наблюдали, как тает на песке тело, дергаясь в агонии…Зубастые черви, объели тело до костей за пару минут. На покрасневшем от крови песке остался только скелет в башмаках, в шлеме и при снаряжении.
Из джунглей нахлынула волна новых зубастых тварей, и пришлось опять отстреливаться. Твари, похожие на свиней в чешуе, атаковали стаей. Потеряв сотню особей, стая ускакала обратно в джунгли, обиженно хрюкая. Патроны у лазганов кончались.
- Что делать, Вук!?
- Держись, ребята!
Подтащили труп твари, бросили на песок для проверки. Может черви передохли от процерина?
Дохлую тварь черви обглодали еще быстрее, чем человека.
- А говорили - процерин…
- Может я попробую по ручью? - предложил Лаки. - Дай мне парализатор Гуржака.
- А если на них не подействует? От тебя одни кости останутся!
- Я - живучий-ты же знаешь.
- Не нравится мне это.
- Отсидеться тут мы не сможем.
- Поганец Мартон! Небось, смотрит сейчас на нас в бинокль и тащится от своей крутости!
- Плевать на Мартона! Надо идти! Если нас тут сожрут-думаешь у чифа будут неприятности?
- Ни хрена ему не будет….Но если тебя сожрут червяки, я самолично чифу башку откручу!
Лаки получил парализатор. За пояс ему Вук привязал конец троса, чтобы попытаться вытащить обратно, если дело плохо пойдет.
В левой руке парализатор, в правой - мачете. Герой готов к смерти на глазах у боевых товарищей?
Глава девятая
Лаки не собирался умирать страшной смертью ради кучки чужих ему людей. Ни с кем он не сошелся на базе близко. Вук оставался его единственным другом и приятелем.
Почему он полез в ручей?
Он хотел закончить этот кровавый и страшноватый марш-бросок как можно скорее. Один или с о взводом-значения не имело. Пройти дистанцию до конца и как можно быстрее.
Кроме того, пока рекруты палили по свиньям в чешуе, он успел выпить из фляги не три глотка разом как положено по инструкции, а все содержимое. Инструкторы пугали, что избыток стимуляторов может прикончить человека за пару часов. Инфаркт или инсульт на выбор. Кто это проверял на себе? Организм-то у всех разный! Последние несколько дней Лаки экспериментировал над собой, увеличивая постепенно дозу стимулятора и обнаружил только что в пике воздействия он движется и говорит раз в пять быстрее, чем обычно. Стимуляторы пил после отбоя и потому до полночи не мог заснуть. Ничего плохого не случилось тогда, так почему вдруг сейчас произойдет?