Жаба порой не только душит, но и стреляет из всех башенных орудий. Младший командор рейдера "Гладиус" Виктор Середа убедился в этом на собственной шкуре, когда вместе с оставшимися в живых членами экипажа Копаныгиным и Таппи вынужден был срочно катапультироваться на планету Гаганда. Причем делать это пришлось под шквальным огнем вескусианского крейсера. Вескусиане оказались негуманоидами и больше всего напоминали серо-буро-малиновых жаб, за что и получили прозвище себумы. Но с жаб какой спрос? Их надо мочить! Из всех башенных и безбашенных орудий и до полной зачистки! Правда, себумы с этим не спешили соглашаться. И как ни странно, с этим были не согласны и некоторые земляне. Предатели-пацифисты умудрились проникнуть даже в состав спешно созданного Добровольческого флота. Ну, с этими у Середы разговор был особенно краток...
Содержание:
Пролог 1
Глава 1 - ЕСЛИ ЗАВТРА ВОЙНА… 1
Глава 2 - ПЕРВЫЙ БОЙ 4
Глава 3 - ПЕРЕДОВАЯ 7
Глава 4 - АБОРДАЖ 8
Глава 5 - ЗАХВАТ 11
Глава 6 - СОВЕТ 12
Глава 7 - АЛТА 14
Глава 8 - ПРОРЫВ 17
Глава 9 - ЧУЖОЙ 19
Глава 10 - БАЗА "УМБОН" 20
Глава 11 - ПОХИЩЕНИЕ 22
Глава 12 - ВОЗВРАЩЕНИЕ 23
Глава 13 - ДРАМА НА ОХОТЕ 26
Глава 14 - СЕРАЯ ФАБРИКА 30
Глава 15 - ПЯТАЯ КОЛОННА 32
Глава 16 - УЧЕБКА 35
Глава 17 - КОНЕЦ РЕКИ 36
Глава 18 - ВТОРЖЕНИЕ 40
Глава 19 - ВЕКТОР ДРУЖБЫ 44
Глава 20 - ИНТЕРМЕЦЦО 48
Глава 21 - ВОЙНА МИРОВ 49
Глава 22 - МОМЕНТ ИСТИНЫ 55
Глава 23 - ХРОНИКА 56
Глава 24 - ПАЦИ 57
Глава 25 - ТРЕУГОЛЬНИК 59
Глава 26 - ОПЕРАЦИЯ "ЗЕРКАЛО" 62
Глава 27 - ДИЕКПЛУС 64
Примечания 66
Валерий Большаков
И залпы башенных орудий…
Пролог
Меня дико раздражает людская привычка придавать вселенский масштаб своим мелким дрязгам и заварушкам. Так и хочется заорать: "Человечество! Чего ты пыжишься?!"
Да ты хоть раз в жизни на небо в телескоп глядело? Ну и что? Не проняло? Не дошло до тебя?
В Галактике, дорогое человечество, сто миллиардов звезд! И у каждой второй целый выводок планет! Ты подсчитало, сколько на них копошится всяких цивилизаций? А сколько таких же, как ты, гуманоидных и не слишком гуманоидных рас колотят себя в грудь руками, лапами и псевдоподиями, до колик доводя космос утверждениями о собственной божественной избранности и великом предназначении? Устал я от тебя, человечество…
Вот кончилась война с себумами. И что? Слышали уже, как ее назвали? Первая Галактическая война! Тьфу! Меня это просто бесит! Ну какая она к черту Галактическая?! Ну порезвились мы маленько в десятке звездных систем. Ну наследили в радиусе ста пятидесяти светолет. И что с того? Да девяносто девять процентов разумных во всем Млечном Пути даже знать не знали о наших разборках и ведать не ведали о том, что деется в нашем спиральном рукаве, на галактическом отшибе! Хотите иметь понятие об истинном масштабе той войны? Так вот, больше всего она была похожа на драку в одной из бесчисленных подворотен колоссального мегаполиса.
Только не сочтите меня циником, оплевывающим славу героев! Хотите честно? Я преклоняюсь перед их подвигами. Наши показали тогда себумам, что значит задевать землян! Просто не люблю я, когда мои однопланетники придают своим деяниям космический размах. Нет, люди-человеки, мы пока слишком незначительны, слишком убоги, чтобы хоть как-то влиять на судьбы Галактики, и будем пребывать в убожестве своем еще тысячи лет. Скромнее надо быть, вот что.
Хм. Я ж совсем не о том речь заводил - это вы меня с мысли сбили!
Короче говоря, пока я исходил желчью, отслеживая, как хомо себя расхваливают и превозносят, у меня мелькнула мысль рассказать о самом начале той войны, первой и, дай бог, последней. Рассказать все по правде! Ну, историю вы, надеюсь, проходили. Небось и учителя своего радовали правильными ответами по теме "Положение в Солнечной системе и на Периферии в период Большого Конфликта 2224 – 2229 годов".
Трудно тогда, конечно, пришлось. Жена моя до сих пор вздрагивает, припоминая очереди той поры, бесплатные хлорелловые супы, Москву в развалинах, радиоактивные кратеры… Вечно энергии не хватало, зимой мерзли, летом задыхались от жары, каждый второй был болен, каждый третий маялся от ран… Ужас!
А как жилось бойцам Доброфлота - постоянно на линии атаки, на линии огня?! Вот об этом-то я и расскажу - как нам жилось. Потому что сам все это видел, испытал и прочувствовал.
Давно это было. Сейчас мне сто сорок, сто сорок первый пошел, а тогда я едва тридцатник разменял. Молодой был, здоровый. Зубастый, крепкий и жадный. До всего жадный - до работы, до женских ласк, до приключений на свою голову и задницу. Постоянно я во что-то встревал, добивался справедливости, боролся и преодолевал. Да-а… Хорошее было время довоенное. Его теперь называют в той же идиотской манере - то эпохой Нового Фронтира, то периодом галактической экспансии. Не смешили бы хоть потомков и чужих! Экспансия… Еле добрались до десятка светил, а туда же! Ну, ладно, эмоции в сторону. Садитесь поудобнее, девочки и мальчики, и слушайте, как дяди и тети давали сдачи коварным негуманоидам…
Глава 1
ЕСЛИ ЗАВТРА ВОЙНА…
Лучи лазеров-гигаваттников, бившие из черноты космоса, были неразличимы в вакууме, но оставляли в броне "Дюранго" углубления, бурлившие металлопластовым кипятком. Виктор машинально втянул голову в плечи, глазами обшаривая панорамный экран. Вот они где!
Космоистребители инсектоидов замельтешили по левому борту, выполняя фронтальный заход. Легкие машинки, одноместные корабли-истребители подчиненного класса, похожие на хлебные караваи, так и вились, плюясь когерентным огнем. - Пост УАС! - рявкнул интерком.
- Есть пост УАС! - браво ответил Виктор.
- Готовность!
- Есть готовность!
- Огонь!
Виктор бросил обе руки на пульт, словно музыкант за скрипко-роялем, и активировал сразу пару пакетных лазеров. Если бы дело происходило в атмосфере, то лучи красиво скрестились бы - зеленые с лиловыми. Один из истребителей-пустотников вспух крутящейся, бледно-фиолетовой сферой.
- Заполучи, фашист, гранату! - мстительно пробормотал Виктор.
А вот и целое звено закувыркалось, сгорая в сверхсолнечном пламени.
Инсектоиды мигом отозвали истребители, и те порскнули в стороны, заворачивая виражи. Теперь на "Дюранго" пер крейсер-матка. Имея на борту тысячи две истребителей, штурмовиков и десантных ботов, разумные птицы все равно не желали их терять.
Крейсер, похожий на трехлопастной наконечник копья, поперечно-полосатый от боевых палуб, величественно разворачивался, выдвигая решетчатые мачты-штанги с шаровыми излучателями антиматерии. Корабль был еще далеко, лупить с такого расстояния антипротонами - только энергию зря тратить, но Виктор не собирался дожидаться опасного сближения. Резко подавшись к левой консоли пульта, он хлопнул по кнопке-грибку, задействовав коллапсарный генератор. Чудо-оружие не подвело. "Дюранго" сотрясся, а пространство слева по борту повелось, колыхнулось, звезды заплясали, разгораясь то кроваво-красным, то мертвенно-синим светом.
Крейсер-матка так и не успел до упора выдвинуть мачты с аннигиляторами - "оружие возмездия" сработало. Корабль инсектоидов начало корежить и плющить, сминая в ком переборки и палубы. Приборы на пульте замигали в панике, показывая искривление в три тысячи риманов, пять тысяч, семь с половиной… Сам момент коллапса Виктор снова пропустил - моргнул, а крейсера-матки уже и нет. Чудовищная сила сжала звездолет чужих и уронила в черную дыру, только хлипкий джет брызнул, фонтанчиком унося гамма-излучение.
- Выход! - послышалось в наушниках.
Виктор досадливо поморщился. Пошарил рукою в воздухе и наткнулся на невидимый рычажок. Перевел его в положение "Откл.". Мир тут же начал таять, поплыл панорамный экран, начался сброс детализации. С отчетливым щелчком ушел вверх колпак биопсихомодуля. Виртуальная баталия завершилась победой.
- Враг будет разбит, - пробормотал Виктор, - победа будет за нами…
Вздохнув, он выбрался из модуля и спрыгнул на палубу. Старший офицер-инструктор стоял рядом. Смешно оттопырив нижнюю губу, он всматривался в рабочие экраны и мелко кивал.
- Середа, - сказал он, - вам зачет.
-Рады стараться, вашбродь! - буркнул Виктор.
Инструктор посмотрел на него с холодным удивлением и пожал плечами.
- Следующая тренировка ровно в шестнадцать ноль-ноль, - сухо проговорил он.
Виктор Середа вяло козырнул и направился к выходу.
В кольцевом коридоре его догнал Таппи Нупуру Замбо, австралиец-абориген, бронзовокожий кибернетист, с коротко стриженными курчавыми волосами и приплюснутым широким носом. Но улыбка его была еще шире.
- Витек, здорово! - проорал Таппи. - Как твоя хреновая жизнь?
- В полосочку, - ворчливо ответил Середа.
- А как твои успехи в боевой и политической подготовке? - жизнерадостно продолжал або.
- В клеточку… "Улей" закатал, получил зачет.
- Так радоваться надо! - воскликнул Таппи.
- Чему? - мрачно спросил Виктор.
- Что за минор, Витек?! Или ты забыл, как давеча схлопотал от "Улья"? Ух, и размазало ж тебя тогда! Ух, и рассеяло!
- Это называется, - усмехнулся Виктор, - радоваться за товарища?
- Витек, ну ты же знаешь, люблю я взрывы на аннигиляцию! А ты разлетался тогда такими рясными пи-мезончиками, такими спеленькими гамма-квантиками… Картина маслом!
Смачно чавкнув, лопнула мембрана-перепонка отсека, и в коридор выбрался Мишка Копаныгин - огромный, дочерна загорелый, косматый, с торчащими вперед, словно у кота, усами.
- Вы что, поели уже? - спросил он.
- Кто о чем, - ухмыльнулся Нупуру, - а Михайло о еде!
- А что есмь человек? - философически заметил Копаныгин и сам же ответил: - Человек есмь биохимическая машина для переработки продуктов питания в продукты жизнедеятельности. Так пойдемте же, люди, и переработаем хлеб наш насущный! - Сменив тон, Михаил добавил: - Я сегодня столько инсектоидов пустил в расход, что мне полагается двойная порция.
- А Витек "курятник" закатал! - похвастался Таппи. - И теперь его совесть мучает - птичек жалко!
- Идите вы… - процедил Середа.
- Видишь? - скорбно подчеркнул Нупуру.
- А я ни разу еще до "курятника" не добирался, - признался Копаныгин, - только с истребителями свяжусь, тут-то они меня и валят. И чем ты им перья выщипывал?
- Коллапсаром, - мрачно улыбнулся Виктор, с трудом сдерживая рвущееся наружу раздражение.
- Правильно! - оценил Копаныгин. - Самое то.
Середа внезапно успокоился.
- Что - правильно? - спросил он. - Мы на боевом корабле, а играем в дурацкие игры! "Закатал "курятник"! - передразнил Виктор австралийца. - А если бы мне такой попался в реальности, как бы я тогда с ним сладил? А? Лазерами бы лупил изо всех пакетников? А у крейсера броня из мезовещества. В пять слоев! И ему мои лазеры, что слону щекотка! А чем мне его еще взять? Аннигиляторами?
- Ну, хотя бы… - молвил Таппи неуверенно.
- Тогда почему мы в виртуалке такие могучие? Вот и бились бы тем, что есть. А то - коллапсар! Да вы хоть раз видели настоящий коллапсарный генератор? Его на Церере клепают - здоровенная такая дура, полкилометра в поперечнике. На тот коллапсар работает целый комбинат плюс пяток энергостанций. А сжимает он пока что малю-юсенькие такие платиновые кубики, и не в космосе, а в специальной камере, где-то в своем нутре. И что с него толку? Такой коллапсар физикам интересен да гравитологам разным, а нам он зачем? В утешение? Мол, и мы кой-чего могем? Если бы…
- Ты что, - нахмурился Копаныгин, - серьезно так думаешь?
- Я много чего думаю, - пробурчал Виктор.
- И выводы делаешь? - с интересом спросил Таппи. - Поделись!
- Выводы тебе? Вот тебе основной вывод: Земля абсолютно не готова к возможному вторжению пришельцев из космоса. "Если завтра война, если завтра в поход", то у нас ни кораблей нет нормальных, ни оружия стоящего, ни бойцов подготовленных!
Нупуру Замбо настолько растерялся, что даже не нашел, что ответить. Копаныгин насупился и сказал:
- Ты забыл добавить последнее: "…и ни врагов реальных!" Может, ты и прав насчет техники, и наши лоханки - полный отстой, а только с кем сражаться? Кто на нас собирается нападать? - Михаил, обычно сдержанный и добродушный, потихоньку заводился: - И чего зря чушь нести?!
Только тут он заметил, что послушать их спор остановились еще трое из кубрика 2-А, и пробурчал:
- Пошли в столовую!
Виктор пожал плечами и двинулся следом за Копаныгиным.
Малый атмосферный крейсер "Дюранго" и в самом деле был невелик - агрегатные отсеки в кормовом отделении, рубки, ходовые и боевые в носовой части и еще четыре яруса с общим атриумом. Всего на МАКе обитало шестьдесят девять человек - семидесятому члену экипажа пришлось бы ночевать в коридоре. И столовая была одна на всех - и на инженеров, и на операторов, и на офицеров, и на рядовой состав. Виктор, инженер-контролер по образованию, еще прошлой осенью сдал экзамены в Высшей школе Космогации. Ему выдали диплом пилота-космогатора и повысили в звании до младшего командора. На большом корабле вроде "Доннара" или "Йомалатинтиса" дорога его вела бы в столовую офицерского сектора, но на МАКе приходилось опрощаться и демократично топать со всеми вместе - по атриуму вниз, до кают-компании второго яруса.
Копаныгин, сердито сопя, дошагал до шахты атриума и прыгнул вниз. Локальная гравиустановка мягко погасила инерцию и подпихнула Михайлу в овальный люк второго яруса.
Виктор шагнул следом, ощутив мимолетное чувство падения. "Дюранго" шел с ускорением десять метров в секунду за секунду, и этого хватило бы, чтобы переломать ноги на дне атриума. Но слава гравитехникам - эти спецы дело знали туго. Младший командор завис напротив овального проема, и будто мягчайшие пуховые подушки надавили ему в спину, заботливо вталкивая в круговой коридор второго яруса. Середа привычно оперся на ноги, вспоминая, как он корячился и падал на колени в первый месяц. Потом привык. Со временем ко всему привыкаешь…
В кают-компаний было пусто, только Петер Зенер, инженер-пилот, блестел в уголке бритым черепом, доедая вторую порцию.
- Здоров, Петро, - обронил Копаныгин.
- Здоров, Михайло, - поднял Зенер задумчивый взгляд. - Что вывело тебя из равновесия, Михайло? Что нарушило баланс между торможением и возбуждением?
- Да есть тут один… - проворчал Копаныгин, ожесточенно давя клавиши блока доставки.
Виктор промолчал. Михаил передал экспресс-обед Таппи, тот передал Середе. Потом взял себе, Копаныгин разжился третьим пищевым рационом.
По-прежнему ничего не говоря, Виктор уселся за столик и распечатал экспресс-обед. Недурственно. Жаркое сы-бао, что-то изысканно-французское из артишоков и компот.
- Да здравствует интернационал! - потер руки Таппи, не зная, за что хвататься прежде - за вилку или за палочки.
Копаныгин хлебнул компота из прозрачного стакана и сказал:
- Продолжим наш разговор. Так на чем мы остановились?
- Ты шказал му,- проговорил Таппи с набитым ртом, - што негде вжать врагов!
- Ага! И что вы на это имеете ответить, господин младший командор?
- Господин командор, - обратился Виктор к Михаилу по званию, - а вам не кажется странной одна интересная подробность наших виртуальных сражений? Мы всегда бьемся или с инсектоидами, или с орнитоидами. Почему, спрашивается? Не потому ли, что таких рас пока не обнаружено? Мы никогда не били зеленые чешуйчатые морды - как же, а вдруг рептилоиды с Эпсилон Тукана обидятся? Мы никогда не завязывали в узел черные щупальца - а вдруг себумы с Вескуса неправильно нас поймут? Видите? Я ничего плохого не скажу о кхацкхах - у них биологическая цивилизация, они там слились с природой и так далеко ушли по пути нравственного совершенствования, что с любого кхацкха можно икону писать. Но! Пока умные дяди из Бюро межпланетных отношений размазывают политкорректные сопли и шаркают ножками, хором уверяя разумные расы в нашем исключительном миролюбии, почему тем же самым заняты и военные? Или нам всем повылазило, и мы в упор не замечаем мощные боевые флоты и у себумов, и у рептилоидов? А вы видали хоть раз планетарный крейсер вескусиан? Это диск поперечником в десять километров! И какое, интересно мне знать, оружие стоит на его палубах? Это мы пускаем себумов на наши корабли, словно гордимся собственным убожеством, а вот на их планетарники нашим инспекторам хода нет!
- Короче! - оборвал его Михаил. - Ты. считаешь, что себумы могут напасть на нас?
- Я считаю, что себумы - это прямая и явная угроза. И не считаться с нею могут либо дураки, либо пацифисты.
- Да перестаньте вы! - воскликнул Таппи, дожевав кусок. - Что вы как маленькие? Особенно ты, Витек! Вот сам подумай - ну кому нужна война? Что нам с теми же себумами делить?
- Планеты. Что же еще делить в космосе? - спокойно ответил Виктор. - Вот ты представь себе: нашли мы планету земного типа, годную для колонизации. Высаживаемся. Тут же финиширует корабль себумов, выкатывается вескусианин, расплывается тушей, потрясает щупальцами и заявляет: "Это наша планета! Убирайтесь!" Твои действия?
- Мои? - переспросил Таппи. - Ну-у… Тут два варианта: либо мы убираемся, либо договариваемся и делим планету пополам.
- Молодец! - похвалил его Виктор. - Только оба твои варианта негодны. Если мы уберемся, если уступим найденную нами планету, то где гарантия, что нас таким же макаром не попрут и с остальных наших миров? Выпрут со всей Периферии, а потом заявятся на Землю и скажут: "Выметайтесь! Это тоже наша планета!" А уж договариваться… Таппи, ты почитай историю, там все расписано. Множество войн начиналось именно из-за пограничных конфликтов. Когда обе стороны желают получить все, они не удовлетворятся половиной, и даже большая часть желаемого их не устроит. Нет, Таппи, когда кто-то приходит и нагло требует отдать небесное тело, принадлежащее тебе по праву, надо этому кому-то показать кукиш или иную, адекватную фигуру из щупальца. Если же это не поможет, тогда надо отвесить наглецу ха-арошего пинка!
- Термоядерного? - усмехнулся Копаныгин. - Или аннигиляционного?