Мне вновь была предложена возможность начать собирать фрагменты маски, и я опять ее отклонил. По сравнению с кабаном, каппа-генерал, конечно же, был сильным противником. И все-таки, на мой взгляд, недостаточно. Пока я бродил по болоту, истребляя всякую мелочь, я порой натыкался на весьма грозных существ. Настолько, что даже с почтительного расстояния на них смотреть было страшновато. Они не отличались размерами, в отличие от побежденного мною гигантского каппы. Но скорость их движений и осмысленные взгляды заставляли меня включать режим максимальной осторожности и, соответственно, держаться подальше.
Я рыскал по болоту в поисках очередного противника, чтобы опробовать улучшенный вариант моей боевой стратегии, и уже присмотрел себе новую цель, но с атакой меня опередили. Человекоподобный монстр с заостренными ушами и желтыми глазами бродил по болоту, сгорбившись, на полусогнутых ногах и с безжизненно повисшими руками. Длинными, непропорциональными руками с тонкими пальцами, оканчивающимися кривыми когтями. Одежда на нем была полуистлевшая, свисающая бесформенной тряпкой. Неприятное существо, иными словами, вызывающее брезгливость, но не страх. Если, конечно, не читать его описание.
Болотный дух кимиру
Легендарное существо, ур. 55
Человек, утонувший в болоте, не всегда становится кимиру. Для этого при жизни ему нужно быть преступником - разбойником или убийцей. Болото не принимает таких, и они вынуждены вечно скитаться, питаясь кровью потерявшихся путников. Не брезгуют эти неприкаянные духи и своими соседями - болотными обитателями.
Жизни - 9 000 000
Стихия - нет
Атака - 8500
Защита - 5000
Магическая защита - 20
Навыки - резкий бросок, кровосос, разрыв
Слабость - огонь
Скорость - 1 (крейсерская), 15 (рывок)
Каппа-генерал двадцать пятого уровня имел в запасе пять миллионов жизней, а у этого существа при существенной разнице в уровнях их было всего девять. И это говорит о том, что наверняка тут будут еще какие-то сюрпризы, которые мне пока просто так не определить. Хотя зачем копать так далеко, взять хотя бы ту же атаку - стоит этому кимиру просто задеть меня, и бой будет окончен. Или рывок со значением "пятнадцать" - тоже тот еще подарок! Насколько я помню, обитатели пещеры, где мы качались с паладинами, были раза в два медленнее, хотя черепахами их назвать точно нельзя. А здесь… Это сейчас желтоглазый бредет по болоту как классический зомби из фильма ужасов. Но попади я ему в поле зрения, и шанса спастись уже практически не будет.
То, как могла выглядеть моя смерть, я и увидел на примере каппы-шамана, которого выбрал в качестве своей жертвы. Кимиру брел и брел по трясине, покачивая головой с засаленными лохмами и что-то бормоча под нос. Но стоило только рядом появиться каппе, он моментально распрямился и бросился со скоростью гепарда. Шаман не успел даже пискнуть, а кимиру уже оторвал ему руку, затем вторую, после чего впился зубами в горло. Болотный дух за пару минут просто-напросто выпил всю кровь уже мертвого каппы, опустошив его будто пакетик с соком. Побелевший и ссохшийся труп шамана упал в грязную жижу, а насытившийся кимиру уже вновь сгорбился и вернулся к своей изначальной черепашьей скорости. Да уж, вот такого уровня противники мне пока точно не по зубам.
К счастью, кимиру на болоте было не так много - если не считать этого, всего я за день их встретил не более трех. Но каждый из них, соверши я неосторожное движение, мог прервать мою жизнь практически в мгновение ока.
Пользуясь своими дополнительными ногами, я наконец-то изучил все болото вдоль и поперек, забравшись в такие места, о которых раньше даже не предполагал. А монстры, населявшие заросший густым кустарником островок в центре топей, даже заставили меня отшатнуться - настолько отвратительно они выглядели. Это была какая-то невероятная смесь барана, гориллы и еще неизвестно кого, вдобавок ко всему внутренности этих существ располагались снаружи, пульсируя в такт кровотоку. Убив одного такого и убедившись, что ничего ценного с них не падает, я решил не портить себе настроение и аппетит, покинув негостеприимный островок с его невероятно мерзкими обитателями.
И вот теперь я опять сидел под каким-то деревом, растущим на возвышении, прислонившись к стволу и закидывая в рот синие ягоды. Кажется, на сегодня приключений уже достаточно, пора возвращаться в лагерь. Судя по времени, не за горами бесхитростный ужин, затем восстановительный сон и… А послезавтра я дождусь, наконец, повышения уровня улучшенного обмана. Что он мне преподнесет, какие сюрпризы и насколько они будут приятными? Кстати, не помешало бы заодно и передать своим паладинам еще один навык. Подумав и хорошенько все взвесив, я решил, что это будет огненный поток. Во-первых, он у меня уже развит до нужного уровня, во-вторых, эта способность уже залегендирована, ну и, в-третьих, для воинов света огонь - вполне подходящее оружие. Конечно, получат такой бонус не все, его придется еще заслужить, особенно тем, кто любит копаться в чужих мозгах. Да и изменение расклада сил внутри лагеря после такого тоже надо будет заранее прикинуть. Так что еще, пожалуй, покрутим этот вопрос в голове.
Также не мешало бы, конечно, разобраться с еще одной своей способностью - "Вызовом". Что это? Как действует? Кого или что я могу вызвать? Очень хотелось проверить, но еще сильнее меня смущали слова "одноразовая способность". Если это окажется какая-нибудь ерунда, то не жалко, но… Во-первых, кто сказал, что бонус за единовременный урон более трех миллионов должен быть ерундовым? Во-вторых, не хотелось бы потратить вероятное оружие последнего шанса просто так. А в-третьих, есть у меня подозрения, кто может появиться при использовании такого навыка (особенно учитывая наличие слова "аватар" в названии достижения), и к этой встрече я пока не готов. Ни морально, ни физически. Что ж, значит, несмотря на любопытство, придется терпеть и ждать более подходящего случая.
Я почувствовал, что меня клонит в сон, и окончательно решил выдвигаться в сторону базы. Тем более что дельные мысли, судя по всему, не спешат приходить мне в голову.
Пришел я как раз вовремя - к самому началу ужина. Наваристая аппетитная похлебка, горячая ржаная горбушка с луком и кусок вяленой оленины. Самое то, чтобы восстановить силы и пойти в свои скромные апартаменты - поспать или хотя бы просто полежать в тишине. А то с появлением в нашем отряде более двадцати новеньких стало как-то шумно и многолюдно. Вдобавок если еще заняться пересчетом взглядов, намекающих, что нам надо поговорить, становится совсем уж печально. Оказывается, я тот еще мизантроп…
Как я и думал, отдохнуть после ужина мне не дали. И дело было даже не в задушевных беседах: оказалось, что я чуть не забыл о заседании совета. Кстати, могло бы получиться совсем забавно. Вот не пришел бы сегодня, и перенесли бы его из-за моего отсутствия. Как же все порой бывает не вовремя!
Уставший и злой я зашел в ратушу последним и занял свое место, демонстративно протащив стул по полу, вызвав тем самым жуткий скрежет. Сморщились почти все, а Петрович даже осуждающе покачал головой. Я же сделал вид, что ничего не заметил.
- Итак, позвольте взять слово, - начал копейщик. Дождавшись согласия, он кивнул и продолжил. - Как вы понимаете, мы собрались сейчас для того, чтобы обсудить очень важное событие.
- Поход к Дальнему лесу! - торжественно объявила Влада.
Интересный поворот: сам копейщик явно готов поддержать нашу договоренность, но вот свою помощницу или не захотел посвящать, или не рискнул, понимая, что не сможет контролировать. Получается, не все так ладно в королевстве Датском, то есть в рядах бездны.
- Так вот, - Петрович явно нервничал. - В виду того, что нас теперь гораздо больше, поход уже не представляется чем-то опасным и авантюрным. Осталось только определиться с днем, когда мы окончательно покинем это место.
- А чего тянуть? - подала голос Даша. - Выдвинемся прямо завтра. Что нас тут держит, кроме надгробий?
Девушка захихикала, очевидно, полагая, что смешно пошутила, но никто не отреагировал.
- Пожалуй, я соглашусь с Темной, - подал голос Кеша. - Вот только с разведкой для начала бы надо продумать…
- Согласен, надо идти, - поддакнул Мажор, не обращая внимания на дельную мысль, озвученную его товарищем.
- А я против, - мои слова заставили всех замолчать в замешательстве.
- Кот, поясни, - с готовностью попросил Петрович, помня о нашем уговоре.
- Нам необходимо еще несколько дней, - проговорил я, не обращая внимание на поднявшийся ропот. - Во-первых, у нас еще нет четкого плана…
- Для чего мы тогда собрались здесь? - возмутилась Даша. - Разработаем и обсудим. Чего время понапрасну тянуть?
- Вот именно, - подтвердил Кеша. - Собрались для обсуждения похода, так давайте обсуждать.
- Хорошо, - кивнул я. - Как ты себе представляешь выдвижение отряда почти из полусотни человек? Организованной цепью? Колонной? Или, как в детском саду, мальчик с девочкой за ручку?
- Забираем надгробия, делимся на несколько групп и идем, прикрывая друг друга, - ответил вместо своего друга Мажор.
- Вася прав, - подал голос кузнец. - У нас с вами ни черта не продумано, как мы потащим с собой припасы. И куда мне деть кузницу - все хотят оружие и доспехи, но никто почему-то даже не поинтересовался, как я буду этим заниматься в походе.
- Я знаю, где можно достать технику, - до этого я старательно игнорировал Пьера, тихо сидевшего в углу позади Даши. Все-таки в опасные игры лезет темная, поддерживая новичка. Все-таки всем было бы спокойнее, если бы его отряд тихо растворился в других, а так, посещая собрания, он лишь укрепляет свой авторитет. Впрочем, сейчас он принес пользу, но в следующий раз, если появится, будем избавляться. Кстати, еще одна странность: почему такой плевок в свою сторону спустил Петрович?
Сделав у себя в памяти соответствующие пометки, я повернулся в сторону Бессонова, отметив, что остальные сделали то же самое.
- Огнестрельное оружие, фонарики, отвертки и прочие технические артефакты - вы же наверняка с этим не один раз сталкивались? Тем более, насколько я знаю, у вас самих есть стрелок, - парень явно имел в виду Ольгу с ее пистолетами. Интересно, к чему он клонит? - Этот мир явно был технологически развит. В этом я окончательно убедился, когда пару раз наткнулся на остатки ровных как немецкие автобаны дорог. Я еще подумал - что-то ведь по ним когда-то ездило… Значит, было бы логично, что какие-то колымаги вполне могли сохраниться. И вот недавно мы с парнями наткнулись на доказательство моих догадок: склад законсервированных машин к югу отсюда.
- Машины? - с преувеличенным любопытством спросила Даша, глядя на Пьера широко открытыми глазами.
- Да, - коротко подтвердил тот.
- А вот это интересно, - произнес Петрович. - Будь добр, Пьер, расскажи нам подробнее.
- Это примерно километрах в пяти, если идти вдоль реки, - начал командир стрелков. - Местечко кишит зомбарями как тараканами, так что пробраться новичкам туда сложно. Но мы к таким, вроде, не относимся.
И он улыбнулся, глядя на Дашу, а та даже потупилась, поправив волосы. У них что, на самом деле роман или они просто играют на публику? Я не сдержался и хрюкнул, но темная лучница, как ни странно, даже ухом не повела.
- И почему ты об этом говоришь только сейчас? - строго спросила Влада.
- Хотел озвучить именно при обсуждении похода, - невозмутимо ответил Пьер.
- Значит, говоришь, машины… - задумчиво проговорил Кеша. - И что за техника?
- Разная, - пожал плечами Пьер. - Чем-то отдаленно похожа на нашу, земную… То есть… Вы меня поняли. Есть даже трактор с прицепом и автоцистерна с топливом.
- Офигеть, - протянула Даша, медленно качая головой.
- Это в корне меняет дело, - оживился Петрович. - В трактор мы можем погрузить наши надгробия и часть припасов.
- Я смогу его прикрыть, чтобы защитить от случайных повреждений, - добавил кузнец.
- А сами пешком пойдем? - возмутился Мажор.
- Там и автобус есть, - подмигнул Пьер.
- Так, стоп! - повысил голос Петрович. - Что ты предлагаешь?
- Отправить туда отряд для захвата техники, - тут же ответил командир стрелков. - Рядом наверняка расположен как минимум один лагерь новичков. Если что, можно будет использовать их в качестве носильщиков. И не забудьте про мертвяков, их там не меньше сотни.
- Какой уровень? - спросила Влада.
- Тридцатый и выше, - сказал Пьер.
- Мощно, если для новичков - покачал головой Кеша. А вот для нас, конечно, не очень, если не принимать во внимание количество.
- Я думаю, это не просто так, - начал объяснять Пьер, - а для того, чтобы все подряд не захватывали эту технику. Скажем, что-то вроде охраны.
Глава 33. Мои приоритеты
- Что ж, вот, кажется, и проблема логистики решена, - улыбнулась темная.
- Только нам нужно время, чтобы добраться до этих машин, - возразил я. - А потом еще перебросить их сюда через лес.
- Здесь не везде лес, - заметил Пьер.
- Какие у кого предложения? - спросил Петрович, решив прервать наши пререкания.
- Я за то, чтобы отправить отряд для захвата техники, - отозвался я. - Остальные за это время готовятся к отходу - собирают все необходимое и так далее.
- Бездна поддерживает предложение света, - заявил копейщик, глядя на меня. - Теперь осталось решить, кто пойдет за машинами.
- Я, - отозвался Пьер, - так как знаю дорогу. С собой возьму своих парней, но мне нужны будут и представители других фракций.
Ох, что-то Бессонов слишком много на себя берет. Неужели, думает, что ему доверят руководить этим походом? Показать дорогу, и никак не больше. Но, как бы то ни было, кажется, у нас теперь есть официальная причина переноса начала похода. И не пришлось даже спорить, врать или угрожать. Машины, значит? Выглядит действительно необычно и интересно. Вот только уходить в очередной поход мне самому сейчас не с руки. Обсуждение я запустил, пора объявить и о моей официальной позиции.
- От света никто не пойдет, - мои слова, похоже, всех немного шокировали. Еще бы, ведь пару мгновений назад я первый начал обсуждение того, как мы отправимся за машинами, и тут такой поворот. - Вы все заявили, что готовы к походу, вот и отправляйтесь собирать всё необходимое, а я это время потрачу с пользой на тренировки. Впрочем, - тут мне в голову пришла неожиданная идея, - одного паладина, может, и выделю.
- Трус, - не удержалась от комментария Даша. Повторяется.
- Богиня, - не остался в долгу я, а все остальные не удержались от ехидных хмыков при взгляде на покрасневшую девушку. Все-таки порой она еще не чужда простым человеческим эмоциям.
Но при всех ее порой глупых выходках нельзя забывать, что Даша - лидер своей стихии в нашем отряде, и о ней до последнего момента никто вообще не знал. Так что не воспринимать ее всерьез как минимум не разумно. Кстати, именно ей в итоге и выпала честь возглавить поход за транспортом. Пьер, видимо, все же надеявшийся, что ему дадут покомандовать, еле заметно скривился, но был вынужден быстро смириться с ролью простого проводника. Ничего, пусть привыкает - в нашем отряде он не лидер, а просто один из рядовых членов, и чем раньше он это примет, тем лучше. Впрочем, если ему так хочется рисковать и заигрывать с тьмой, его дело. Но если это начнет мешать моим планам или спокойному существованию отряда, придется вмешиваться. Интересно - на мгновение мелькнула мысль - а не так ли воспринимал все, что происходило вокруг, тот же Лысый, учеником которого я до сих пор неофициально считаюсь?
Дождавшись пока собрание закончится, и все начнут расходиться (Даша с Пьером и Влада с Мажором готовиться к походу, остальные - заниматься своими делами), я отвел в сторону нашего бывшего лидера.
- Ты же понимаешь, что я против нового переворота и последующей смуты? - пристально глядя в глаза Петровичу, я пытался поймать отзвуки его истинных эмоций.
- Все в порядке! Откуда такие подозрения? - слишком быстро отвечает, и голос неестественно напряженный.
На всякий случай я просмотрел его статус, вдруг там есть какая-то подсказка, и замер, увидев, что куда-то пропало описание гейса о том, что Петровичу нужно вывести к Дальнему лесу минимум десять человек. Как такое возможно? Разве можно избавиться от такой клятвы? Пожалуй, только если от нее откажется тот, кто ее принимал. А это значит…
- Проблемы с твоим богом? - попробовал догадаться я. И - бинго, предположение явно попало в цель.
Петрович замолчал, видимо, обдумывая, стоит ли мне что-то говорить или нет. Вот только у него нет выбора: если у копейщика какие-то разногласия с Эмирион, в свете которых остальные последователи бездны начинают поднимать голову, то без поддержки ему никак. А кроме меня желающих примерить эту роль я что-то не вижу.
- Да, - он наконец-то решился, - Эмирион отказалась от меня. И ведь это уже не в первый… - тут он немного сбился и продолжил немного невпопад. - Стоило мне только раз начать задавать вопросы вместо того, чтобы сразу соглашаться на любые ее прихоти, и она тут же без долгих разговоров послала меня куда подальше.
- И ты лишился силы? - вот это было бы совсем некстати.
- Нет, если у тебя есть метка, ее уже не отобрать, - Петровича аж передернуло от моего предположения. - Просто теперь я буду вынужден все узнавать сам. Ты можешь представить, каково это будет - тыкаться будто слепой котенок в таком мире как этот? К черту подарки, я на них особо и не надеялся, да и цена за них порой просто несусветная, но как двигаться вперед без какой-либо информации?
Я даже ненадолго проникся своим величием. Я-то в описанной Петровичем ситуации живу с самого начала, и ничего, пока справляюсь. Сейчас начинаю думать, что, может быть, это даже и хорошо. Привыкнув полагаться только на самого себя, я стал сильнее, а вот у того же копейщика в некритической, прямо скажем, ситуации сейчас самая настоящая паника.
- А еще… еще она же все обязательно передаст Владе и Пьеру, и те тут же попытаются перехватить у меня сначала лидерство над бездной, а потом и чего похуже, - получается, он боится и ищет помощи. У меня… Если честно, порой удивляюсь, почему именно ко мне у Петровича такой высокий уровень безусловного доверия.
- Значит, втопчешь их в землю первым, - отрезал я. - Запомни: кто они? Оба лидеры, лишившиеся своих отрядов и сейчас держащиеся только на старом авторитете. Пугаться такого - да это просто смешно. Так что разберись со своими проблемами, и желательно уже сегодня.
Если честно, не представляю, что именно Петровичу стоит сейчас делать, но говорю уверенно, как будто ответ очевиден, и, что самое интересное, ему этого хватает. Все-таки мозги у него есть, главное, чтобы теперь он не решил играть со мной в темную. Но, судя по его виду, рисковать своим единственным союзником Петрович не станет. Нет, все-таки как странно устроен мир: кому-то достаточно слова поддержки, чтобы свернуть горы, а кто-то не сдвинется с места, пока ему не дадут четкий план да ресурсов, желательно с десятикратным запасом.