Серьезно? Я до конца не мог поверить, что она придет именно к этому выводу, но, похоже, жизнь без отца все-таки определенным образом сказалась и на таком человеке как Майя. Она даже обошла очевидные противоречия. Ладно, возраст - те же восемнадцать лет с учетом местного бессмертия вполне могли особо не сказаться на моем облике. Ну а тот факт, что мы уже успели провести ночь вместе, ее это не смущает? Впрочем, опять же, чуть не забыл, что это другой мир, и тут для большинства людей в таких отношениях может не оказаться ничего предосудительного. Ведь кого тут собрали, по большому счету, негодяев и подонков?
- Нет, - на мгновение появился соблазн согласиться и попытаться запустить по-настоящему глобальный обман. Но, честно, просто не смог. Похоже, даже у меня есть рамки, за которые я не могу (да и не хочу) зайти, какие бы выгоды в перспективе это ни несло.
А ведь она, правда, верит в то, что говорит. И именно поэтому тогда встала рядом со мной перед лицом разъяренной богини. Не по расчету или чтобы что-то получить, а потому что посчитала это правильным. Неужели даже в этом мире кто-то еще может так поступать? И это еще одна причина, почему я не хочу сейчас врать.
- Допустим, ты сейчас говоришь правду, - оба глаза напротив и не подумали отодвигаться. - Но, окажись я права, ты бы все равно сказал мне то же самое. Ведь так?
И что мне говорить теперь? Она ведь, похоже, все равно не собирается отказываться от этой мысли. Все-таки самые лучшие в том, чтобы обманывать себя - это мы сами.
Глава 42. Результаты разведки
- Теоретически, - начал я, старательно взвешивая каждое слово, - если бы я был твоим отцом, то этот факт не скрывал бы. Но я на самом деле тебе не то чтобы не отец - я тебе даже не дальний родственник.
Лицо Майи вытянулось.
- Я знаю, - слегка кивнула она. - По какой-то причине ты не хочешь или не можешь сознаться. Не говори больше ничего! - она резко вскинула правую руку с вытянутым указательным пальцем. - Не утруждай себя. Я все понимаю.
- Майя, - мягко произнес я. - Я не могу быть твоим отцом, я здесь всего пару месяцев. Даже если предположить, что мы с твоей мамой… гм, в общем, ты меня понимаешь… даже в этом случае я был еще школьником. Да черт побери! Этого просто не может быть.
- Я же сказала, можешь не утруждать себя, - повторила девушка. - Я все понимаю.
Где-то на две или три секунды я просто завис, не зная, что ответить на это. А потом просто понял, что спорить сейчас бесполезно. Возможно, все дело в моей новой способности, и зацикленность Майи - это просто следствие долгосрочного обмана. Судя по всему, удачного не во всем…
- Давай вернемся к остальным, - сухо предложил я.
- Хорошо, - покорно согласилась менталистка.
Если бы она добавила слово "папочка", я бы ее, наверное, прибил. Фигурально выражаясь, конечно же. Уж, во всяком случае, как-нибудь отреагировал.
- И что теперь? - спросила Лена, когда мы с Майей, прочно уверившейся, что я ее отец, закончили странную беседу и вернулись к послушно ожидавшим последователям.
- А что теперь? - пожал я плечами. - Подготовимся к походу и рано или поздно уйдем отсюда. Все эти происшествия нас лишь задержат, но не более того.
- Диме ведь нужны детали для восстановления тракторов? - осторожно добавил свою лепту Кирилл.
- Нужны, - кивнул я. - Все проблемы мы постараемся решить на вечернем собрании. А почему вы вдруг так разволновались?
- Знаешь, не каждый день божество открыто угрожает человеку, а потом неожиданно берет и отступает, - вкрадчиво сказала Майя.
- А это еще к чему? - слегка рассердился я.
- Мы беспокоимся, Вася, - поспешно произнесла Лена, видя назревающий скандал. - Тут такое произошло, согласись… Эта Эмирион. Задание Пьера и… вообще.
- Поводов для беспокойства нет, - заявил я и тут же поправился. - Во всяком случае, в данный момент. А еще этот случай должен был вам кое-что показать.
- Что же? - нахмурился Кирилл.
- Я знаю! - радостно воскликнула Лена. - Только при Свете видны все пути! Ты был прав, настаивая на своем, и у Эмирион просто не было повода тебя убить!
Немного сумбурно и не совсем то, что я хотел сказать, но тоже сойдет. Давненько ученики не получали из моих уст подобной премудрости, так что не стоит их расстраивать.
- Ты права, Лена, - одобрительно кивнул я. - Свет помогает увидеть новые возможности не только нам, но и тем, кто рядом. В этом наша сила, но одновременно и слабость. Нас мало кто захочет убить, однако почти каждый попробует использовать.
Тут я заметил, с каким вниманием меня слушают паладины. И, что самое интересное, даже Майя слегка приоткрыла рот и свела вместе брови, показывая свое усердие. Неужели она теперь всегда так будет на меня смотреть? Бррррр.
- И не забывайте о том, что в вас увидят свет только тогда, когда за вами будет стоять истина, - строго добавил я. - Последователь истинного света оперирует только правдой, ничего не выдумывая и не манипулируя своими оппонентами.
Сказал и чуть не покраснел от стыда. Как раз этим я и занимаюсь уже довольно длительное время, да еще и присвоив звание адепта света, хотя мой покровитель точно не бог этой стихии. Иногда меня все же заносит на поворотах, надо бы тщательнее следить за словами. С другой стороны, моим последователям я ничего плохого не сообщил. Как раз наоборот - внушил правильные истины. Обман оставлю себе, а они пусть стараются быть честными. Но при этом без слепого идеализма, а четко понимая, зачем и почему они что-то делают.
- Кстати, Кирилл, - обратился я к парню. - Как продвигается выполнение твоего задания?
- Мой лис стал сильнее! - гордо сообщил кинжальщик.
- Но пока еще не достиг десятого уровня? - уточнил я.
- Еще нет, - помотал головой парень. - Но я уверен, что это скоро случится. Он уже может издалека чувствовать опасных противников и помогает мне их избежать. При этом находится он рядом со мной.
Интересно, подумал я. Впрочем, все логично: это же лис, а нюх у этих животных - одно из самых сильных мест. Зверь старается выжить сам и заодно помогает своему владельцу.
- Иди и продолжай тренировку, - приказал я, и Кирилл тут же послушно двинулся в сторону леса.
- Лена, как твои успехи? - обернулся я к веревочнице.
- Я не могу пока рассказать тебе обо всех, - тут же ответила она, - но в целом я уже составила некую картину…
Тут она неожиданно запнулась и покосилась на Майю. Я посмотрел на менталистку - она безмятежно улыбалась и буравила меня многозначительным взглядом.
- Майя, сходи, пожалуйста, проверь мои алхимические запасы, - будничным тоном предложил я.
Улыбка на лице девушки, к моему удивлению, растянулась еще шире. Майя кивнула и послушно отправилась в сторону моего жилища. Проходя мимо, она шепнула мне на ухо, обдавая горячим дыханием:
- Я знаю, ты просто не хочешь меня выделять, это правильно.
Я повернулся к ней, встретившись лицом к лицу, и непонимающе вскинул брови.
- Я ведь первой выполнила задание, - еле слышно зашептала Майя, - а ты обещал за это огонь. Но ты, видимо, хочешь, чтобы мы были в равных условиях, и ждешь, пока Лена с Кириллом тоже доведут все до конца.
Я обреченно вздохнул, а Майя, судя по всему, приняла это за понимание и с улыбкой двинулась дальше. А ведь она права - за всей этой суматохой у меня совершенно вылетело из головы, что ее задание не только выполнено, но, как я и хотел, проверено временем. И пора бы уже сдержать слово, но нет - я просто взял и забыл. А теперь, похоже, она еще сильнее убедилась в том, что я ее папа, и именно поэтому не спешу с наградой. И то, что никто кроме нас с ней не в курсе о псевдородстве, Майю совсем не волнует. Не хочу выделять, вот и тяну с передачей способности. Значит, и вправду отец. Нет, надо с этим что-то делать. С другой стороны, я без всяких усилий со своей стороны моментально стал в несколько раз сильнее, получив такую вот молчаливую поддержку от дочери жнеца. Может быть, не стоит пока спешить исправлять ситуацию? По крайней мере, не буду рубить с плеча - мало ли что придет Майе в голову, когда она поймет, как ошибалась.
- Рассказывай, Лена, - кивнул я, когда Майя отошла на большое расстояние. - Присядем?
Я первый приземлился на траву, усевшись по-турецки, Лена тут же последовала моему примеру.
- Помнишь, я говорила тебе о том, что двое парней упоминали в разговоре Сталемита? - начала девушка.
- Помню, - кивнул я. Неужели появились детали?
- Последователь этого божества - Леонид Кравченко, - продолжила моя разведчица. - Он не особо любит распространяться об этом, но я заметила, что он пару раз заходил в кузницу к Диме.
- Ты слышала, о чем они говорили? - напрягся я. Интересно, есть ли у нашего Рыжего какие-то секреты? Или он просто нашел общий язык с последователем своего божества?
- Нет, - покачала головой Лена. - Слишком долго я не могла находиться рядом, приходилось все время что-то придумывать, и они рано или поздно стали бы что-то подозревать. Болтали о всякой ерунде вроде жизни в старом отряде и… до переноса сюда.
Я моментально оживился:
- И что сказал Дима?
Помню, когда я только попал в этот мир, Андрей заставил каждого из новичков рассказать свою историю появления. Старожилов это правило не касалось, так что все они до сих пор оставались для меня в этом смысле темными лошадками. А тут кузнец вдруг разоткровенничался с малознакомым типом из чужого отряда. Странно это. Но Лена меня расстроила - оказалось, Дима просто уклончиво рассказал, что жил где-то рядом с Челябинском и работал на каком-то заводе. Зато Кравченко, рослый короткостриженый парень, вывалил всю свою подноготную. Правда, интереса его история тоже особо не представляла. Работал в каком-то охранном агентстве, по его собственным словам, клиентами были весьма небедные люди, одного из которых он и убил, когда еле слышный голос в голове поставил его перед выбором. И голос этот, надо думать, принадлежал как раз его покровителю. Что, впрочем, логично - было бы странно, если бы официально мертвый бог явился кому-то во плоти. Дальше Леонид попал в отряд к братьям Бессоновым, с легкостью освоил стрелковое оружие, так как неплохо владел им в старом мире, да и на этом, собственно, все. И ни одного прямого упоминания Сталемита, по крайней мере такого, чтобы Лена его поняла. Хотя вот лично меня история с голосом-проводником навела на очень интересные мысли и подозрения.
Остальные же в отряде стрелков особо ничем не выделялись. Возрастом они были от двадцати пяти до сорока пяти, и объединяло их то, что каждый где-то служил - кто-то в армии, кто-то в полиции, кто-то в других силовых структурах. Только ее любимый Костя, с которым она теперь общалась чаще всего (и постоянно упоминала, по поводу и без), трудился медиком на "скорой". А еще Каргинов, тот самый слесарь, вызвавшийся помочь Диме, жил в какой-то деревне и чинил сельхозтехнику. Однако и эти оба имели представление об оружии, так как бывали на сборах. Впрочем, меня на них тоже таскали, этим в наше время уже никого нельзя было удивить.
Подавляющее большинство сведений Лена узнавала от своего товарища, с которым, я теперь точно в этом уверен, крутила роман, так что в объективности информации я имел полное право сомневаться. И вот ведь женщина - пару дней назад лезла целоваться ко мне, а теперь уже с другим. Я же не ревную? Нет, скорее, доволен, что решил подстраховаться и поручил Майе также собирать данные об отряде Пьера. Кстати, пожалуй, если выяснится, что кое-кто из-за своих чистых и светлых чувств упустил что-то важное, то оставлю веревочницу без награды. В следующий раз пусть правильнее расставляет приоритеты.
Впрочем, кое-что интересное я все же узнал. Например, о самом Пьере. Его, как выяснилось, уважали, но не очень любили. Такое бывает, когда человек верен своему долгу или профессии, но при этом к остальным относится немного свысока - как к винтикам. Вернее, не как к винтикам - это плохо вяжется с уважением. Скорее, как к боевым единицам, каждая из которых по-своему уникальна, но при этом не перестает быть той самой единицей. А вот его старшего брата Юрия, напротив, любили. Он был хоть и жестким типом, но к каждому бойцу относился как к другу или даже к родственнику. Знал проблемы каждого, сильные и слабые места, требовал четкого исполнения приказов, но всегда входил в положение, если это было нужно и при этом позволяла ситуация. Самое интересное, что между братьями была некая конкуренция - порой дело доходило до открытых перепалок. Теперь-то мне, кажется, стало понятно, почему Пьер несильно расстроился, узнав о смерти Юрия. Видимо, даже в какой-то степени принял ее с облегчением. Но сейчас это было уже не так важно - оба Бессонова мертвы, бойцы остались без командиров, и теперь многое зависело от того, как мы себя с ними поведем. Нет, формально-то они и так уже несколько дней ходят под рукой Петровича, но сейчас от старого порядка, когда во главе стояли Юрий и Пьер, не останется вообще ничего.
После завершения стихийно начавшегося общего совета многие как бы случайно прошли мимо ямы с надгробием Пьера и увидели только осколки камня да пустоту. С одной стороны, теперь у каждого в голове будет крутиться мысль, что их лидер погиб от моей руки, а они сами так ничего и не сделали. С другой - подопечные Пьера тоже были последователями бездны и могли знать о его задании. Более того, могли даже как-то участвовать в подрывной деятельности против нас, и сейчас заслуженно опасаются возмездия. Но могли и не участвовать, но при этом всё равно опасаться. Сейчас они были связаны союзным договором, но, как показала история нашего первоначального отряда, революции и народные волнения были в этом мире делом обыденным. Чего стоит только переворот, устроенный Петровичем. А до него отличились Андрей с Суреном, отправленные копейщиком в расход. Так что все договоренности, обещания и прочее - это до поры, до времени. Точнее, до того момента как мы все доберемся до Дальнего леса. А пока пример того, что стало с Пьером, послужит для них хорошим уроком и остудит горячие головы.
- Что ж, - выслушав Лену, я решил пока не расстраивать ее своими сомнениями о том, заслужила она награду или нет. - Задание практически выполнено, ты хорошо справилась. Осталось еще кое-что - мне нужно больше информации о Леониде Кравченко. Но это, как ты понимаешь, весьма важно для нас.
- Конечно, - сосредоточенно кивнула веревочница. - Я подробнее поговорю о нем с Костей.
- И будь осторожна, - предупредил я. - Доверяй, но не теряй голову.
Лена неожиданно покраснела и пробормотала что-то невразумительное. Все ясно - голову она таки потеряла.
- Иди, - разрешил я. - Встретимся все вместе после окончания вечернего заседания.
Лена кивнула и поспешно ретировалась, до сих пор красная будто вареный рак. А откуда-то со стороны неслышной и еле заметной тенью появилась Майя.
- Алхимические запасы в порядке, - ровным тоном доложила она, напоминая о причине, по которой я ее отослал. - Но, я полагаю, ты и сам это прекрасно знаешь.
- Спасибо, - сухо кивнул я, жестом приглашая девушку присесть напротив себя.
Майя, не отводя от меня глаз, аккуратно присела на траву, вытянув одну ногу и подвернув под себя вторую.
- Наконец-то мы можем спокойно поговорить, - потянувшись, сказала она.
- И не первый раз за последний час, - подметил я.
Майя сделала вид, что не поняла колкости, и неожиданно посерьезнела.
- Лена сообщила тебе, что у братьев Бессоновых было нечто вроде соревнования? - спросила она.
- Да, я знаю, что они были не очень близки, - подтвердил я. - Но их обоих уже нет в живых, так что это не столь важно.
- Только старший хотел пройти мимо вашего поселка, а вот Пьер настоял на атаке, - добавила Майя.
Глава 43. Подарок
- Что ты имеешь в виду? - уточнил я. Атаки ведь как таковой не было. А еще меня резанула фраза "ваш поселок". Майя все еще ощущает себя чужой? Впрочем, учитывая ее статус, это не удивительно. Тут, скорее, вызывает вопросы тот факт, почему меня это задевает.
- Юрий Бессонов планировал захватить технику и начать двигаться в сторону Дальнего леса, - пояснила девушка. - Они не собирались ни нападать на вас, ни вообще каким-либо образом вредить. У него была цель, и он к ней шел. А разведчиков они убили, потому что те их спровоцировали.
Ну да, подумал я, наши бравые хаоситы могли.
- Старший хотел двигаться дальше, пока не пришла подмога, а Пьер загорелся идеей подмять под себя чужаков, то есть вас… нас, - Майя запнулась. - Знаешь, я порой даже не могу точно сказать, кто же вы для меня. Случайное приключение на пути или нечто большее.
Я пропустил очередное откровение мимо ушей (слишком уж скользкая эта тема) и попросил Майю продолжить. Та кивнула и добавила:
- Поэтому их отряд и разделился. Часть ушла с Юрием, часть с Пьером. А младший, судя по всему, когда натолкнулся на наше сопротивление, понял, что нужно зайти с другой стороны.
- Пьер просто получил задание от Эмирион, а брату говорить не стал, - подхватил я. - Не мог или не хотел, неважно. Кстати, у кого в памяти ты выкопала эту информацию?
- Костя, - ответила Майя. - У остальных в головах ничего полезного: только личные истории да сомнения, что важнее - месть тебе или инстинкт самосохранения.
Я не выдержал и усмехнулся, растянув рот в улыбке. Выходит, все-таки думают обо мне. Это радует: значит, я правильно оцениваю людей. Да и с Костей, похоже, угадал: явно не простой человек. Знает больше, чем остальные, да и ту же Лену как быстро взял в оборот. Что ж, пожалуй, и мне пора провести проверку со своей стороны. Да, я просматривал информацию о стрелках, как только они появились у нас - но что если сейчас, имея на руках больше вводных, получится увидеть больше? Или хотя бы соотнести раньше казавшиеся незначительными детали с новыми фактами. Подхватив расплывшуюся в улыбке Майю под руку, я двинулся в сторону поселка. Сначала небольшое расследование, а потом… До вечера есть еще много того, что надо успеть.
Набросав себе каши из общего котла, я присел в сторонке, изредка поднося ложку ко рту и бросая взгляды по сторонам. Во-первых, пока ничего нового в описании людей мне увидеть так и не удалось. Во-вторых, не могу выбросить из головы разговор своего бога с Эмирион.
- Слушай, - я повернулся к Майе, так и не отошедшей от меня и сейчас сидящей с тарелкой совсем рядом. - А ты знаешь такие имена как Аласкор, Гинтан или Десятиликий?
- Самые известные из богов света, а что? - пожала плечами девушка. - Решил поднакопить компромат на кого-то из коллег твоего покровителя? Разумно.
- Да нет, - рядом с человеком, который пусть не до конца, но может тебя читать, лучше почаще говорить правду. - А с чего ты взяла, что ни один из них не является моим?