- Совсем нет, просто прежде, чем свету принимать дары от тьмы, - ты хотела подставить меня, а я вот прямо сейчас напомню всем, что тебе нельзя доверять, - их стоит очистить, мало ли какая зараза прилипла.
Лечение, лечение, лечение… Жизни после использования заклинания стремительно покатились вниз, Лена с Кириллом переглянулись и, положив руки мне на спину, начали их восстанавливать, и в этот момент десятипроцентный шанс все-таки сработал. Над книгой появилось и тут же с легким стоном рассеялось в свете от непрерывных заклинаний небольшое черное облачко.
- Там на самом деле было проклятье!
- Это было похоже на изгнание нечисти!
- Да сколько же у этих светлых разных способностей!
С улыбкой прислушиваясь к гулу голосов, долетающих до нас от толпы наблюдателей, я нагнулся, подхватил книгу и, дружелюбно помахав Даше, продолжил дорогу к лагерю.
А что, неплохо получилось. Может быть, задуматься о карьере экзорциста?
Глава 12. Последние приготовления
На этот раз мы вернулись как раз к ужину - и сегодня его приготовила Влада. Как-то раньше я не замечал за ней кулинарных способностей, а теперь вот она решила нас покормить. Впрочем, наверняка это был приказ Петровича.
Ели все молча - с тех самых пор, как наше общество разделилось на фракции, будучи вынужденным при этом продолжить совместное проживание, чувствовалось какое-то напряжение. Как будто в большой и некогда дружной семье, которая вот-вот распадется. Хотя, о чем это я - дружными нас нельзя было назвать и до этого.
- Как дела, Кот? - благодушно спросил Петрович. - Готов к завтрашней схватке?
И он хохотнул, оглядывая всех нас.
- Всегда готов, - ответил я по-пионерски, уплетая наваристый суп. Нет, все-таки Влада готовит неплохо. Хоть здесь ей можно сказать спасибо.
- Готов к проигрышу? - ох уж эта Даша. Так и хочет меня спровоцировать. Неужели, не понимает, что с учетом последних событий только и выставляет себя на посмешище?
- Скорее, так можно сказать о тебе, - невозмутимо ответил я. Пусть позлится. - Спасибо, кстати, за книгу, обязательно буду ее использовать во славу света.
Даша потемнела лицом, но промолчала. А вот Петрович наблюдал за нашей перепалкой с явным интересом - наверняка ждал развития. Вот только я ему потакать не собираюсь.
- Начало турнира в шесть часов вечера, - скучным голосом объявил копейщик, когда понял, что продолжения не будет. - Так что у отстающих еще есть шанс подготовиться.
Я демонстративно промолчал, давая понять, что к отстающим я точно не отношусь, и, доев суп, направился к своему отнорку. Завтра моим паладинам предстоит доказать свою силу и значимость. Волнуюсь ли я? Сказать, что нет - обмануть. Но и излишне паниковать повода нет. Завтрашний день мы используем по максимуму. Лена и Кирилл еще больше прокачаются и встретят врагов во всеоружии. Один-единственный хаосит Егор, с которым моим паладинам придется завтра драться, опасности не внушал раньше и не внушает сейчас, судя по тому, что я видел в его исполнении в пещере. Но вот приспешники тьмы - у этих на стороне численный перевес, да и сюрпризы у Даши, учитывая ее настрой на ужине, думаю, еще не закончились. Впрочем, если Лена с Кириллом выложатся на максимум и не забудут о поддержке, то должны будут справиться с любой опасностью.
С этими мыслями я и заснул, а проснулся на рассвете. Лена с Кириллом уже меня ждали снаружи, неловко переминаясь с ноги на ногу.
- Готовы? - спросил я, кивнув им вместо приветствия.
- Не знаю, - тихо ответила Лена.
- Конечно, готовы, - широко улыбнулся Кирилл, приобняв девушку за плечо. - Это Лена просто с утра такая.
- Вы всегда должны быть уверенны в собственных силах, - строго сказал я. - Утром, днем, вечером, ночью. Зимой и летом. В жару и в холод. Только так вы сможете беспрепятственно познать путь света. Сила - вот то, что позволит достичь вам истинного света.
Завет Света
Вы сообщили своим ученикам третью максиму учения света
10 очков обмана в день
Кажется, пафосные речи уже входят у меня в привычку. Лет семьдесят назад из меня бы, наверное, вышел знатный политрук.
- Я верю, Вася, - Лена наконец-то подняла взгляд. - Вот только… Я волнуюсь - это же нормально? Егора я не боюсь, вдвоем мы с ним легко справимся. Но вот темные… Их больше, они сильные и…
- Довольно, - резко обрубил я ее рассуждения. - Не думай о том, что будет в случае неудачи, а думай о том, как ее предотвратить.
Черт, мне бы записывать свои фразы. Развернувшись, я уверенным шагом направился в сторону привычной пещеры. Турнир начнется в шесть вечера. Значит, время у нас ограничено - кузнецу еще надо будет усилить доспехи моих подопечных, так что надо предоставить ему часа три, не меньше. Так что самым очевидным кажется тот вариант, при котором я отпускаю ребят в свободное плавание, а сам добываю алхимические ингредиенты. И если эленит для моих паладинов не проблема, то куски черной породы мне нужно достать самому.
- Значит так, - начал я, когда мы пришли ко входу в пещеру. - Сегодня решающий день, поэтому я оставляю вас одних.
- Мы справимся, - с готовностью ответил кинжальщик, Лена же с небольшой задержкой кивнула.
- Выше нос, - попытался я ее приободрить. - Мы не можем проиграть, потому что наш выбор - свет. Пока остальные блуждают во тьме, мы способны увидеть пути решения любой проблемы. В том числе той, которая встанет перед нами сегодня вечером.
Я не заметил, как меня понесло.
- Вы стоите на освещенном перекрестке, - вещал я, - и делаете выбор, по какой дороге пойти. По той, что хорошо освещена? Или по той, что утопает в темноте?
- Разумеется, по светлой, - заявила Лена.
- Именно, - кивнул я, понимая, что завожу самого себя в дебри. - Но при этом, хоть вы и не выбрали темную дорогу, вы все-таки ее видите. И понимаете, что идти по ней нельзя. А если бы вы стояли на перекрестке в полной темноте, то увидели бы лишь освещенную улицу. Это был бы правильный путь, но при этом единственный. Вы были бы лишены выбора. А свет, который вас окружает и который вы несете в себе, позволяет вам видеть все пути. И выбирать уже не слепо, а осознано.
Завет Света
Вы сообщили своим ученикам четвертую максиму учения света
10 очков обмана в день
Ваши последователи могут улучшить свои навыки
Только что я судорожно соображал, как мне выбраться из болота, в которое сам себя загнал пространными речами, и тут вдруг оказалось, что я каким-то образом снова попал в цель. И не просто попал, но еще и получил для своих паладинов возможность улучшить навыки.
Серый камень пещеры озарился внезапной вспышкой. Перед нашими изумленными лицами прямо в воздухе материализовалась табличка, на которой были записаны какие-то светящиеся буквы. Впрочем, почему "какие-то"? Буквы складывались в знакомые слова, а слова в предложения, и гласила табличка следующее:
Разум заставляет страдать,
Преступая через боль, ты становишься сильнее,
Сила позволяет достичь истинного Света,
И только при Свете видны все пути.
- Вот это да, - только и смог сказать Кирилл.
- Я все поняла, - оживилась Лена, и, казалось, тень отступила от ее лица. - Мы не должны проиграть. Идем, Кирилл!
Она быстро нырнула в пещеру, увлекая за собой парня, а я остался стоять как вкопанный, усиленно пытаясь понять, что именно произошло.
- Эй! - очнувшись от внезапного оцепенения, крикнул я вслед паладинам. - Вернитесь!
Из пещеры тут же показалось удивленное лицо веревочницы.
- Что случилось? - встревоженно спросила она.
- Не стоит слепо бросаться в бой, если можно улучшить навыки, - сказал я нарочито будничным тоном, как будто всегда знал, чем все закончится.
- А мы можем улучшить навыки? - с любопытством спросил Кирилл, тоже показавшийся из пещеры.
Я кивнул, сосредоточенно читая выплывшее перед глазами сообщение:
Вы можете усилить своим последователям навык "Наложение рук"
Теперь за 1 секунду времени 1 очко ваших жизней переводится в 3 очка жизней для вашей цели. Невозможно использовать на себя.
Откат - нет
Расстояние - 5 сантиметров
Активировать усиление?
Стоимость - 60 очков обмана
Нет никаких сомнений, пусть это и почти все, что я накопил за последние три дня, но оно того стоит - подтверждаю свой выбор. Всего одна единичка, однако в критической ситуации даже это сможет спасти жизнь Лене или Кириллу. Или им обоим сразу.
- Спасибо, учитель! - Кирилл отсалютовал мне одним из кинжалов и улыбнулся.
- Не забудьте слить уровень до пятого и не вздумайте при этом умереть, - на всякий случай напомнил я и жестом отпустил их на прокачку. - И следите за временем - в двенадцать, даже если не добрали выносливость до конца, начинайте охоту, в четыре часа вы должны быть в лагере и минимум с десятым уровнем.
- Ясно, - сосредоточенно кивнул кинжальщик и посмотрел на свои потертые, видавшие виды пластиковые часы - он был одним из немногих в нашем объединенном отряде, кто обладал подобной вещью. Остальные, как правило, в прежней жизни следили за временем по мобильникам, которые в этом мире превратились в абсолютно бесполезные безделушки.
Лена с Кириллом вновь скрылись под землей; привычно помедлив, чтобы дать им уйти подальше, я тоже спустился вниз. Где-то рядом здесь ходит кусок породы, который мне так нужен. А эленит пока подождет - его добыча не столь сложна.
После десяти или пятнадцати минут поисков я наконец-то наткнулся на гранитную копию человека, и закипела сумасшедшая битва. В одиночку у меня уже не получалось импозантно стоять в сторонке, но в целом сложностей не возникло - просто пришлось побегать да потратить больше времени на то, чтобы обезвредить каменного противника. В конечном итоге я стал обладателем еще одного куска черной породы. На то, чтобы выследить новую ходячую глыбу, у меня ушел почти час - эти монстры оказались довольно редкими. И еще час с небольшим заняли поиски третьего живого куска.
Мало, мало, - твердил я про себя. Чтобы иметь необходимый запас, мне нужны были еще восемь таких каменных монстров. Шлем, доспехи, перчатки, наручи, поножи - всего по пять усилителей на каждый доспех. С учетом того, как часто мне попадались живые куски породы, я сильно рисковал не успеть к установленному самим собой сроку. Значит, придется подстраиваться под ситуацию и довольствоваться тем, что есть. Пока я бродил по запутанным коридорам в поисках элементалей (так я решил про себя называть этот тип монстров), устроил самый настоящий геноцид наг, а еще впервые попавшихся грязевых слизней. Из последних сперва ничего не выпадало, так что я уже начал считать их бесполезными противниками. Однако десятый или одиннадцатый грязевой монстр меня удивил. А еще - приятно обрадовал.
Из бесформенной густой лужи, оставшейся на месте убитого мной существа, я достал тусклый темно-коричневый минерал, который сыпался от каждого неудачного прикосновения, но в целом держался. Кажется, не все потеряно, - подумал я с улыбкой, когда прочитал его описание.
Кусок бурой породы, алхимический ингредиент
Является слабым усилителем, однако за неимением лучшего может использоваться алхимиками. Вероятность успешного усиления - не более 80 %, поэтому запасите его как можно больше.
За неимением лучшего, значит? Что ж, значит, так мы и поступим. Когда пришла пора отправляться к Рыжему, я набрал уже семь кусков черной породы и целую гору бесформенных образцов породы бурой. К счастью, размеры моего инвентаря позволяют все это таскать на себе без особых проблем. Единственное, надеюсь, никто не будет задавать лишних вопросов, если увидит, как я все это потом вываливаю на землю.
По дороге пополнив запасы эленита и убедившись, что паладины справились с задачей по возвращению пятого уровня без потерь, я поспешил обратно в лагерь. Пора подкинуть срочный заказ нашему союзнику.
- Ну, ты даешь, - смахнул пот со лба Дима, оглядывая аккуратно разложенные у него в подсобке богатства. - Если столько могут притащить ездовые коты, то на что тогда способны ездовые академики?
Это он мне сейчас переделанной цитатой из мультфильма предлагает поделиться секретом, как я все это смог дотащить в одиночку? Наивно. Если честно, хотел сымитировать перенос, якобы, запасов из моего отнорка, но потом подумал, что общий секрет позволит кузнецу немножко больше воспринимать нас как своих. Этакий знак доверия - доверия, попрошу отметить, но не глупости.
- Давай все шутки на потом, - кивает в ответ. Прекрасно, значит, меня услышали. - Времени в обрез, ребят я оставил прокачиваться, а нам надо подготовить для них реквизит.
- Да, что как не реквизит является залогом хорошего выступления, - довольно махнул зажатым в руке молотом Рыжий. - Уверен, такого точно никто не ждет.
И он засмеялся, окидывая взором аккуратно разложенные минералы.
- Идем, - убедившись, что рядом больше никого нет, Рыжий поманил меня за собой.
Заинтригованный, я пошел следом - в неприметную каморку, замаскированную от посторонних глаз. И когда он сорвал какую-то грязную тряпку со сверкающих доспехов, я понял, что он не шутил - соперников моих последователей ждет действительно неприятный сюрприз. И дело тут будет не только в зачаровании.
Каждая часть доспехов была выкована с любовью и старанием - Рыжий сотворил пусть скромные, но шедевры. Металл был отполирован до зеркального блеска, все броневые пластины были плотно подогнаны, а шлемы украшали пушистые хвосты глубокого синего цвета. На мой взгляд, это было явно лишним, но кузнец наверняка старался, поэтому обижать его я не стал. Что ж, видимо, серебристо-синяя расцветка станет форменной для моих паладинов.
- Что скажешь? - довольно спросил Рыжий.
- Отличная работа, - похвалил я.
- Теперь осталось доработать их с помощью минералов, - продолжил кузнец, - и Лена с Кириллом будут готовы к турниру. Я тут немного поэкспериментировал с тем, что у меня было… Теперь я знаю, как использовать катализаторы и усилители на полную мощность.
- У нас чуть меньше часа до возвращения моих последователей, - сказал я. - Успеем?
- Конечно! - уверенно кивнул Дима.
- Успеем что? - знакомый женский голос заставил нас обоих вздрогнуть.
Я обернулся, надеясь, что ошибаюсь. Но нет - в дверях каморки стояла довольно улыбающаяся Влада.
- Я думаю, Петровичу будет интересно, чем это вы тут занимаетесь, - сказала она.
- Влада, тебе известно, что ко мне можно заходить только с моего разрешения, - а кузнец-то аж побелел.
- Извини, - язвительно ответила Влада. - Не устояла перед соблазном. Ну, так что вы здесь делаете за спинами остальных?
Внешне я старался сохранять хладнокровие, но внутри все кипело от злости. Меня уже не в первый раз пытаются обвинить в том, что я ставлю свои интересы выше общих. И что обидно, это делают те, кто чужие интересы вообще ни во что не ставит. И, черт побери, делают это успешно. Но что дальше? Прогнать ее? Так ведь не уйдет, и силу не применить. Сделать все на глазах у представителя враждебной партии? Мне ясно намекнули, к чему это приведет. Да и не хотелось бы раскрывать все секреты так рано. Выходит, она тут, чтобы не дать нам провести зачарование? Неплохо - получается, Петрович все-таки решил сделать свой ход.
Глава 13. Темный тотем
Не люблю, когда меня загоняют в угол, но сейчас, похоже, придется делать выбор. Или сдавать свои позиции, или ослаблять защиту моих паладинов. Вот только это, скорее, не моральная задачка, а математическая. И у меня есть все вводные, чтобы рассчитать, могу ли я себе позволить второй вариант.
Для начала разберем хаоситов. Когда я видел Егора в конце первого дня, метка у него была второго уровня. Учитывая, что сложность прокачки растет, то к турниру будет максимум шестого, скорее, пятого. То же и с его собственным уровнем - если прогнозировать, то получается, примерно, тридцатый, край - тридцать пятый. Дальше, если держать в уме, что хаоситы психи, но не дураки, то им надо прокачивать атаку, чтобы пробить защиту моих паладинов, и тогда все очки параметров они вложат в силу. И та с учетом всех бонусов точно перевалит за сотню, а значит, надо быть готовым к защите от двойной ярости - все-таки плюс четыреста процентов к силе приема - это много. Можно довести урон в одной атаке до тысячи. А если выпить зелье ловкости и сделать серию хотя бы из двух приемов, то и еще больше. Броня Рыжего от такого точно не защитит, даже если мы ее улучшим. Получается, только щит и удвоение жизни от сотни выносливости - вот тогда даже при самом неблагоприятном раскладе мой паладин выживет. Что ж, суицидальная атака может принести победу только если она внезапна, если же это единственная возможность для твоего соперника, то у него просто нет шансов.
А что темные? Я видел их уровни и параметры. До сотни за день им ни один не довести, так что с уровнем защиты проблем быть не должно. В этом мире количество не играет особой роли, если качество не на высоте. Конечно, хотелось бы подстраховаться даже в такой ситуации, но, видимо, не судьба. Будет довольствоваться тем, что есть. Тем более, если я ничего не упустил из виду, этого и так хватит с запасом.
- Дима, так я говорю, тащи свой чай, посидим, посмотрим, как птички поют, да послушаем, как травка растет, - мне кажется, после моей фразы в ступор впала не только Влада, но и сам кузнец. Впрочем, Рыжий быстро сориентировался, притащив две стальные кружки, да бухнув на угли чайник с каким-то лесным сбором.
- Пахнет-то как, - попытавшись вдохнуть ароматный запах, он чуть не высморкался в наш будущий чай и, смутившись, вернулся ко мне.
- Значит, просто чай пьете? - Влада, наконец-то, пришла в себя, но выглядела при этом вполне довольной. Что ж, похоже, как я и думал, Петрович предусмотрел оба варианта, и каждый из них его устраивает.
- Может, пойдешь куда-нибудь, а? - без особой надежды спросил кузнец, но женщина лишь гордо повела плечами, показывая, что до самого турнира нам от нее не избавиться.
Как же проще было с алхимией - ушел на болото, и никто тебе не мешает. Вот бы и кузницу где-нибудь в лесу собрать. Надо будет, кстати, подкинуть Рыжему идею - может быть, не что-то глобальное, но хотя бы переносной вариант.
Через пятнадцать минут чаепития в гнетущем молчании я убежал, оставив Владу разрываться - то ли за мной идти, то ли продолжать приглядывать за кузнецом. И, как это ни обидно для моей мужской гордости, она выбрала Рыжего, хочется надеяться, исключительно из-за того, чтобы проследить, что никаких зачарований не будет. А у меня, наконец-то, впервые со вчерашнего вечера, появилось время разобраться с книгой навыков, которая мне досталась вчера.
Книга "Ослепляющй удар"
Ограничение: стальное оружие
Особенность: профессиональное, не усиливается
При сражениях в солнечную погоду позволяет вам строить рисунок своих атак таким образом, чтобы в подходящий момент отразить луч света в глаза противнику и на мгновение ослепить его