Вечером мы организовали привал, выбрали узкую расщелину с одним входом и стали устраиваться. На входе на всякий случай поставили пару растяжек и развели костер. Затем приготовили ужин, концентрат кипятком залили, поужинали и упали на спальные мешки. Над головой звездное небо с крупными звездами, желудок переваривал концентрат, и совсем не хотелось спать. Благодать. Самое время, чтобы поговорить. Но первым начинать беседу не хотелось. Я ждал, что скажет Хакаранда, и он не промедлил:
- Знаешь, Тор. А ты что-то недоговариваешь.
- О чем ты, Рауль?
- О подземельях. Ты соврал мне. Я помню, что потерял сознание после тебя.
- И что с того?
- Ничего. Просто хотелось бы откровенности. Что было на объекте?
- Хм! А ты молодец, Хакаранда. Хочешь откровенности, но и сам непрост. Вот взял бы и рассказал, кем ты раньше был и почему оказался на Аяксе.
Рауль поймал мой взгляд, и мы сцепились ими, словно стальными зацепами. Он смотрит и не отворачивается, и я такой же. Глаза в глаза. И продолжалось это пару минут, которые показались мне часами. Но, наконец, он не выдержал. Я пересилил его, опытного и пожившего человека, и это была моя маленькая победа. После чего я услышал:
- Раз ты хочешь прямого разговора, то без проблем. Но договоримся сразу, я открываюсь тебе, а ты мне.
- Обмен? - по моим губам пробежала усмешка.
- Да, тем более что я давно собирался поговорить как мужчина с мужчиной.
- Без проблем. Давай обменяемся нашими тайнами. Кто ты, Рауль Хакаранда?
Скажу по чести, я ожидал, что Рауль окажется одним из высокопоставленных офицеров наемного отряда "Скарабей" или прикомандированным к этому подразделению координатором от СКМ, которого позже перевербовали разведслужбы империи. Однако он меня удивил. Наемник прищурился и выдохнул:
- Я майор имперской гвардии Илья Васильев, новоросс. Сейчас в отставке и прибыл на Аякс из-за тебя, Виктор Миргородский.
Моя ладонь легла на рукоять пистолета, на всякий случай. Хакаранда-Васильев это заметил, но даже не дернулся, и беседа продолжилась:
- Это твоя личная инициатива или ты на кого-то работаешь? - Указательный палец снял ствол с предохранителя.
Краткая заминка и ответ:
- Меня послал твой дед.
- А он у меня есть?
- Да.
- И что этому старому пирату от меня нужно?
- Он не пират… Твой дед император Сергей…
Услышав это, я вскочил на ноги, и ствол моего "штейера" посмотрел в лоб Васильева:
- Бредятина! Что с тобой?! Может быть, на тебя так газ подействовал?!
Васильев не пошевелился, сохранил спокойствие и пожал плечами:
- Со мной все в порядке, и я говорю правду. А если ты присядешь и уберешь пистолет, то получишь разъяснения.
Он был очень убедителен, и я, не убирая ствол, поджал ноги, расположился напротив него, а затем потребовал:
- Говори.
Человек, которого я четыре месяца знал как Рауля Хакаранду, начал свой рассказ. Он поведал мне о моем отце, который оказался принцем Константином Сергеевичем. Потом коснулся истории его жизни и обстоятельств поспешного бегства псевдопиратской эскадры с Махаона. И так шаг за шагом, от рождения родителя до его гибели и вызова Васильева к императору.
Майор говорил долго, и чем больше я его слушал, тем больше понимал, что он не сумасшедший. В его словах была искренность, и бывший новоросский гвардеец верил в то, что произносил. А раз так, то и я должен был ему поверить. Не полностью, конечно, ибо верно сказано, что доверяй, но проверяй. Но факты, которые он приводил, подтверждали информацию, и, когда он прервался, я поинтересовался:
- Так что же это получается, майор, император желает видеть меня и послал тебя на поиски?
- Верно, - подтвердил Васильев.
- И зачем ему это?
- Ты его потомок, и этим все сказано.
- Мне это мало о чем говорит. - Горечь сама добавилась в интонации моего голоса. - Или ты забыл, что я сирота?
- Нет, я про это помню, Тор. Но мне кажется, что тебе будет приятно встретить родственника, тем более такого высокопоставленного.
- К черту высокое положение, Хакаранда… Тьфу! Васильев… Я всегда был один, и сейчас мало что изменилось. Я самодостаточен и смогу сам о себе позаботиться. Понял?
- Да не кипятись ты, Тор. Не надо ершиться. Никто тебя к императору на свидание силком не тянет. За тобой остается свобода выбора, и ты сам определяешь свою судьбу. Я про другое толкую. Про кровных родственников и про деда, который еще десять месяцев назад знать ничего не знал о твоем существовании. Подумай. Семья. Ты всегда мечтал об этом. И если ты не желаешь видеть императора, то подумай о своей тетке, сестрах и братьях. Конечно, мало кто из них тебе обрадуется, но всегда найдутся те, кто встанет рядом и первым протянет руку дружбы. Вот про что я говорю, про то, что ты наш человек, и в империи Ново-Росс Виктор Константинович Миргородский станет своим.
- Кстати, насчет Константиновича. В моем паспорте указано, что отец у меня Михаил. Отчего так?
- Твоя мать знала Константина как пирата Михаила, без фамилии. Вот и все, и нет никакой загадки.
- А фото моего родителя у тебя имеется?
- Само собой. - Писк коммуникатора. - Принимай.
Я просмотрел переданный мне файл из нескольких фото и увидел отца. Стройный вояка в мундире полковника гвардии империи. Уверенный взгляд, светлые волосы, прямой нос и волевой подбородок. Константин был похож на меня, хотя скорее это я почти точная его копия. И фотография помогла мне успокоиться, а затем немного абстрагироваться от всего происходящего. После чего я смог рассуждать здраво и сделал некоторые выводы.
Первое - скорее всего, Васильев не врет, и я действительно внук Серого Льва и сын его сына.
Второе - если бы меня хотели заполучить любой ценой, то имперские спецслужбы давно доставили бы меня на столичную планету Ярга и предоставили государю. Однако рядом только Васильев, а значит, со мной решили поступить как с человеком, и это надо ценить. Да и фигура я незначительная, честно говоря. По этой причине интерес ко мне имеется, а вот заинтересованность, наверное, отсутствует.
Третье - в принципе на Аяксе мне нравится, и здесь передо мной открываются крутые перспективы. Но это не мешает мне отправиться к новороссам и увидеть деда и других родственников. Правда, сделать это прямо сейчас нереально, ведь я связан обязательствами с Калачиком, и не надо забывать, что моя скромная персона числится внештатным агентом Управления "К" корпорации "Орисаба Инкорпорейтед".
Четвертое - если я потомок императора, то это может дать мне бонусы. Однако это же обстоятельство наверняка принесет мне новые неприятности и добавит кучу врагов.
Ну и пятое - Васильев-Хакаранда зарекомендовал себя как смелый человек, который прикрывал меня и пару раз спас от верной смерти. Поэтому я могу на него положиться, и ему можно довериться, опять же поправка, в рамках разумного. А поскольку напарник мне нужен, то им может стать майор. Правда, о моих находках и трофеях он наверняка сообщит своему начальству. Но прямо сейчас мне это ничем не грозит, ибо империя очень далеко. Хм! Краем промелькнула мысль, что если сейчас пристрелить посланца императора, то я оборву ведущую к себе ниточку. Но тут же пришла другая думка, что мне это ничего не даст, и не надо суетиться там, где не нужно.
Это основное. Поэтому, когда я окончательно успокоился и убрал "штейр" в кобуру, то подумал, что слишком много на меня всего свалилось, и сказал:
- Сейчас я не могу покинуть Аякс. Но я не против встречи с императором. Ты прав, мы родственники и он мне интересен - живая легенда все-таки. Так что отправимся в путь сразу, как только появится такая возможность. Кстати, ты остаешься со мной?
- Я тебя услышал, Тор. И я буду рядом с тобой столько, сколько нужно. - Майор кашлянул в кулак и добавил: - Не только потому, что так приказал император. Но и потому, что ты мне нравишься, и я воспринимаю тебя как командира, которому не зазорно подчиняться.
Я молчал. Однако Васильев не успокоился и сказал:
- Теперь твоя очередь, Тор.
- О чем ты? - Я не сразу понял, к чему он ведет.
- Я жду объяснений и хочу узнать, что на самом деле произошло на объекте "Х".
Я ухмыльнулся и провел ладонями над затухающими угольями костра:
- Что же, майор. Ты меня ошарашил, так что готовься. Сейчас и я тебя удивлю.
- Попробуй.
Васильев улыбнулся, и я заговорил. А когда закончил, то увидел на лице майора такое дикое удивление, какого давно ни у кого не видел. Глаза, словно крупные монеты, рот был раскрыт, а руки лежали на коленях и слегка подрагивали. Попал! Есть! Имперский гвардеец соображал хорошо и выводы из моего рассказа сделал быстро. Хотя про станцию гиперсвязи, например, я ему ничего не сказал. Да и космодрома коснулся вскользь. Однако этого хватило, и, кинув взгляд на коммуникатор, я отметил, что время за полночь. После чего завернулся в спальник и бросил Васильеву:
- Хватит, майор. День сегодня на события богатый был. Даже чересчур. Пора спать. Завтра снова в путь.
- Ага! - Он слегка кивнул головой и добавил: - Я еще немного посижу и подумаю над тем, что ты мне рассказал.
- Это хорошо. Подумай, гвардеец.
Глава 22
- В общем, так, господа, здесь все свои, у нас общий интерес, и мы знакомы не первый день, поэтому говорить буду прямо и по существу.
Я оглядел людей, которых собрал на совет в своей комнате. По левую руку от меня Валеев, который стремительно превращается в фермера и снабженца всей группы. Дальше Бялецкий, мой представитель по торговым сделкам с родом Кавер и, если говорить военным языком, заместитель командира части по боевой подготовке. За ним Симмонс, который не желает сидеть на ферме и вновь собирается перебраться в Санта-Урмину, где ему весело, легко и комфортно. Ну а справа Рауль Хакаранда, он же майор в отставке Илья Васильев, фактически мой телохранитель. Больше мне положиться не на кого. Разве только на Пабло Бриана, который мне обязан, но он, сопляк, копается с древними коммуникаторами и планшетами, вот пусть этим и дальше занимается. А еще есть Фредерик Ольсен, но он гражданский человек, поэтому ничего не решает и права голоса не имеет.
Соратники-подельники на мои слова только согласно покивали, и я продолжил:
- Крайний рейд нам прибытка не принес. Убиты три поисковика и шесть человек ранены. Потеряны два разведывательных колесных дрона и броня побита, а добыча мизерная. Но не все так плохо, как может показаться. Мы провели разведку, и я пришел к выводу, что если и бродить по горам, то небольшими группами. Поэтому в следующий рейд к КП 79-го корпуса я пойду с Раулем, и на связь мы выходить не будем долго. Месяц-два, а то и больше.
- Как так?! - сразу же возмутился Бялецкий. - А мы чем заниматься станем?
- В самом деле, - поддержал его Симмонс, - что за чепуха? Или, может быть, ты собрался распустить группу? Так не проблема, скажи, и мы разбежимся.
- Стоп! - Я приподнял правую ладонь и дождался, когда камрады затихнут. - Группу распускать я не собираюсь и даже, наоборот, хочу увеличить численность бойцов, а значит, что дело всем найдется. Так что нечего зря кричать. Готовы меня выслушать?
За всех ответил Валеев:
- Говори, Тор.
- Тогда распоряжения будут следующие. Ахмед, ты по-прежнему крутишь дела с аборигенами. Сержант, - кивок Валееву, - на тебе снабжение группы, ремонт и обслуживание техники и будь готов к тому, что на твоей ферме поселятся новые бойцы. Симмонс, ищи адекватных и опытных поисковиков-одиночек, надо полтора-два десятка крепких мужчин, набор начинай через месяц, раньше не надо.
Камрады переглянулись, и Симмонс, хлопнув в ладоши, с улыбкой поинтересовался:
- А деньги на вербовку и житье-бытье откуда?
- У меня имеется запас. Месяца на три-четыре его хватит, а будут еще и доходы с торговли. Ну а потом, если все пойдет, как задумано, нас ждут великие дела.
- Ты так уверен в успехе?
- Да.
- Это хорошо, когда лидер уверен. Но ты дай развернутый план. Чего нам ожидать и на что можно рассчитывать?
- Пока конкретики нет. Скажу только, что есть вариант взять под себя КП 79-го корпуса и ни с кем делиться не надо.
- Даже с Маэстро?
Я помедлил и кивнул:
- Даже с ним. Тем более что, насколько я слышал, оклемается он не скоро, и сейчас вместо него вольными поисковиками Свир рулит, а с ним мы ни о чем не договаривались. Кстати, хочу напомнить, не расслабляйтесь. Сейчас, после нашего рейда, мы в рейтинге упали, и внимание конкурентов - того же самого команданте Альберто Тейлора, сосредоточено на других группах. Но если подставимся, то нам в спину вгонят штырь, а потом его еще и провернут. Поэтому ведите себя тихо, не буяньте и постоянно оглядывайтесь.
- Это понятно. - Симмонс поморщился и взмахнул рукой. - Можно не объяснять.
- Тебе, Медведь, понятно, спору нет, а вот поисковикам ситуация ясна не всем. Впрочем, мы люди вольные, и контракты у бойцов временные, а потому опекать я никого не собираюсь. Сказал, а вы услышали и передайте братве. На этом пока все, позже обговорим каждую тему более подробно. У кого и какие вопросы?
Бялецкий приподнял руку:
- Никко Кавер звонил. С тобой встретиться хочет.
- Когда?
- Сегодня.
- Точку указал?
- Да.
- Далеко?
- Нет, роща, где обычно торг ведем. Но выезжать надо в течение часа, а то опоздаем. Вождь, конечно, подождет и никуда не денется. Но…
- Не продолжай. Встретимся. Готовь машину.
У Симмонса и Валеева ничего срочного не было, и камрады покинули мою комнату. После чего мы с Васильевым собрались, и, натягивая на себя броню, майор усмехнулся и сказал:
- Тор, вот до чего же ты беспокойный человек. Только вчера до фермы добрались, толком отдохнуть не успели, а ты уже куда-то спешишь.
- И как, по-твоему, это хорошо или плохо?
- На мой взгляд, это хорошая черта. Константин таким же был, не мог спокойно на одном месте сидеть. Все время куда-то бежал и торопился. А ты на него похож. Настолько, что я пару раз забылся и едва тебя его именем не окликнул.
- Бывает. - Затянув ремни разгрузки, я улыбнулся, закинул на плечо десантный рюкзак, подхватил автомат и вышел во двор.
Васильев, как обычно, словно тень, последовал за мной. Машина уже была перед казармой, и ехать собирались втроем, мы и Бялецкий. Больше стволов не надо, так что можно выезжать. Но только я направился к пикапу, как меня окликнул Ольсен:
- Тор!
Я остановился, дождался Фредерика и спросил его:
- Что-то случилось?
- Нет. - Ольсен покачал головой. - Просто хотел отчитаться по перспективным участкам, которые купил.
- Да я уже в курсе. Просмотрел расход средств с банковского счета нашей маленькой компании - там все указано. Еще два участка, расход две с половиной тысячи реалов, так что потом поговорим.
- Ладно.
Фредерик мотнул головой, а я хлопнул его по плечу и поинтересовался:
- Как дочь? Может, лекарства нужны?
- С Барбарой все по-прежнему. Спасибо, что спросил, а лекарства еще есть.
"Спросить-то спросил, - подумал я. - Да только помочь девчонке нечем. Вот бы кибердок запустить, а потом ее в регенератор уложить - это дело. Староимперская аппаратура смогла бы ее из комы вытащить, подлатать и на ноги поставить. Но чтобы это осуществить, необходимо понимать, что делаешь, то есть надо иметь образование медтехника, которого ни у меня, ни у кого-то другого нет, или платить огромные деньги и везти девушку в спецклинику на Орисабу, где огромная очередь".
- Ну, если что, обращайся, Фредерик.
- Обязательно.
Я запрыгнул в машину, и пикап помчался в сторону гор. Прохладный ветерок бил в лицо. Настроение было отличнейшее, и я представлял себе, как выполню уговор с Калачиком и заживу. Эх-ма! Миллионером буду. Да что там. Миллиардером. А потом повидаюсь с дедушкой, который должен увидеть, что мне от него ничего не нужно и я могу сам о себе позаботиться. Однако, как известно, планы и мечты - это одно, а в реальности все может быть совершенно иначе, и я себя одернул. Спокойно, Тор. Спокойно. Не торопись и не загадывай наперед. Слишком много вокруг опасностей, и огромную роль в судьбе каждого человека играет случай.
Ведь как оно бывает? Думает индивид о чем-то и четко видит перспективу, движется к цели, и кажется, что вот-вот он ухватит бога за бороду и вскарабкается на вершину. Но не тут-то было. Раз - и на пути яма, в которую он проваливается, после чего все катится в тартарары. Вон, хоть моего покойного родителя вспомнить. Жил и не тужил: красавец, богатей, звания, ордена, положение в обществе и самые красивые женщины империи. Он мчался по жизни стрелой, а его ракетой сшибли - и хана. Где тут счастливый конец? Нет его. И таких примеров я, несмотря на свою молодость, мог вспомнить очень много. Поэтому заставил себя успокоиться, более трезво взглянул на ситуацию и решил сегодня же выйти на связь с Ортегой (что-то от него ни слуху ни духу) и Маэстро навестить, а потом начинать подготовку к дальнему походу.
Остановка. Приехали. Васильев остался у пикапа, а мы с Бялецким отправились в рощу, где обычно производился обмен с аборигенами.
Вождь уже был здесь. Он сидел возле небольшого родника и, увидев нас, встал, направился навстречу. Мы обменялись рукопожатиями, и Никко Кавер спросил меня:
- Наверное, гадаешь, зачем я попросил о личной встрече?
- Да, есть такое, - согласился я. - У вас что-то случилось?
- Можно сказать, что и так. - Вождь кивнул и огорошил меня: - Наш род собирается покинуть эти края.
- Вот так новость, - удивился я. - С чего бы это?
- Присядем. - Кавер указал на подстилки из плащ-палаток.
Мы разместились у родника. Неподалеку пару раз мелькнули фигуры воинов рода, которые прятались в кустарнике. В целом все спокойно, говорить можно было откровенно, и нам никто не мешал, поэтому я поторопил Никко:
- Так что случилось, вождь?
Кавер усмехнулся краешком губ и начал:
- Раньше в предгорьях Лос-Андатос с южной стороны хребта проживало шесть родов: Лай, Демент, Роквар, Даума, Кавер и Калин. Нам было трудно, но мы смогли приспособиться и выжили. Но потом появились люди с других планет, и наш жизненный уклад изменился. Лай и Роквар были уничтожены бригадами ссыльнопоселенцев. Даума и Демент уцелели, проживают на берегу моря и торгуют с базой через посредников. Ну а мы с Калинами здесь.
- Ну и зачем мне эта предыстория?
Никко сделал вид, что не услышал меня, и продолжил: