"Рокот" замер, и я вытер со лба холодный пот. Кажется, снова прорвались. Но иначе и быть не могло. Наш танк - штука серьезная, Калачик постарался, выделил самую лучшую модель, какая у него стояла в запасниках, а в противниках ржавые коробки, электронные "мозги" которых давно сгнили. Поэтому реакция у них была слабая, они бросались на все, что движется через их территорию, и победа далась легко. Хотя я и мои камрады немного перенервничали.
- Что там?! Все закончилось? - прерывая молчание, разнесся по внутренней связи испуганный голос Пабло Бриана, который находился в десантном отсеке.
- Да. Можешь расслабиться, - ему ответил Ортега.
- Отставить разговоры! - вклинился я. - Двинулись дальше! До объекта всего ничего, четыре километра! Смотреть в оба глаза!
Продолжая прощупывать дорогу лучами детекторов обнаружения мин, "Рокот" двинулся через городок, в котором когда-то проживало около двадцати тысяч человек, мирные люди, сбежавшие от жестокостей войны. Их косточки давным-давно превратились в труху, и сейчас здесь если кого и встретишь, то мутантов, дикое зверье да механических убийц вроде уничтоженных нами автотанков. Мой взгляд скользил по разрушенным зданиям и опасности не замечал. Поэтому я немного отвлекся и задумался…
Итак, девять дней назад моя маленькая группа в составе четырех человек вошла на объект "Х", и здесь Игнасио Ортега и Пабло Бриан узнали об истинных причинах и целях нашего рейда.
Молодой хакер отреагировал восторженно, сказано, мальчишка еще, все бы ему компьютеры помощней да приключения. А вот Ортега с ходу завелся и стал восклицать, что Калачика необходимо взять под контроль, а затем передать в собственность корпорации "Орисаба Инкорпорейтед". Что поделаешь, привычка. На миг бывший лейтенант забыл о том, в каком положении находится, и из него попер привитый с детства "корпоративный дух", будь он неладен. Причем настолько сильно, что Васильев хотел выстрелить ему в голову, дабы снять проблему потенциального предательства в группе. Однако все обошлось. Вскоре Игнасио успокоился, вспомнил, из-за чего он оказался в горах, а потом признал, что наговорил лишнего и подтвердил, что признает меня командиром и готов выполнять все мои приказы. Хм! Это правильно. На базе "Дуранго" его не ждут, и даже если он принесет генералу Веласкесу мои секреты, все равно это не спасет его от расправы. Поэтому Игнасио надо начинать жизнь с чистого листа. Благо он молод и еще сможет отомстить тем, кто убил генерала Ортегу и предал его самого, честного потомственного служаку, который хотел сделать карьеру.
После разговора пришла пора познакомить участников рейда с Калачиком, и он появился. Тому, что я не один, ИИ не удивился, а, наоборот, принял это как данность, и, после того как мы с ним еще раз обговорили условия нашей сделки, началась подготовка к выступлению в поход и передача мне КП корпуса и объекта "Х".
С подготовкой все понятно. Калачик скинул нам карты местности и указал, какие военные объекты на нашем пути еще подают признаки жизни, а потом я получил электронные коды доступа к некоторым из них и маршрутный лист. Далее мы обсудили сам маршрут и возможные опасности, которые могли встретиться на нашем пути. Ну а затем мы немного по мелочи поспорили, ибо я считал, что торопиться не стоит, а Калачик утверждал, что с техникой, которую он нам дает, опасность для группы минимальна.
Кстати, о технике. ИИ подготовил "Рокот-МТ", тяжелый планетарный танк в превосходном состоянии. Вес танка - сто двадцать пять тонн. Лобовая броня - восемьдесят пять миллиметров, а боковая - сорок. Скорость - до ста километров. Запас хода без перезарядки батарей - почти две тысячи километров. Экипаж - три человека, плюс в корме имеется транспортный отсек на пять человек десанта. На вооружении автоматическая восьмидесятимиллиметровая пушка "Клаус-4" и два двенадцатимиллиметровых пулемета "Ливень", а помимо этого на броне была смонтирована ракетная установка "Гор", которая имела двенадцать ракет ближнего действия "земля - земля" и шесть зенитных ракет "земля-воздух". Кроме того, танк был оснащен собственной РЛС, БИУС и системой обнаружения мин. Короче говоря, машина отличная, а учитывая, что она имела буквенное обозначение Т - Трансформер, при желании можно легко сменить часть навесного вооружения, то есть вместо ракет поставить пушку, миномет, дополнительный локатор, биодетектор или зенитную пулеметно-артиллерийскую батарею.
Что же касается распределения обязанностей, то с этим разобрались быстро. Я командир. Пабло - пассажир, который должен оберегать ИИ. Васильев - на должности стрелка. Ну а Игнасио - механик-водитель.
Пока личный состав осваивал танк, я занимался тем, что принимал от Калачика объект, и это меня настолько увлекло, что я на двенадцать часов ушел из реального мира.
Калачик дал мне доступ в Центр управления 79-го корпуса, и, расположившись в удобном кресле, которое до меня почти двести пятьдесят лет назад занимал генерал-лейтенант Талалаев, а затем надев на голову шлем для работы с виртуальностью и накинув на правую ладонь перчатку, я почувствовал себя всемогущим. Ни больше ни меньше, ибо в тот момент я мог управлять сотнями уцелевших в районе староимперской базы мехстрелков, тремя десятками танков и беспилотниками. Я мог запускать разведчиков, двигать в бой бронетехнику, активировать минные поля, с помощью сервомеханизмов перетаскивать грузы на складах, где сохранилось много добра, вести обстрел по квадратам и отдавать приказы роботам. Я мог включать древние системы видеонаблюдения, читать самые секретные документы с объекта "Х" и просматривать личные записи всех военнослужащих корпуса, которые погибли сотни лет назад.
Супер. Весь мир, точнее сказать, небольшая его часть у твоих ног, а имелись бы еще солдаты и крепко сбитые подразделения, то ощущения были бы на порядок сильнее. Но живых бойцов вблизи не наблюдалось, и это хорошо, а то с непривычки я бы наворотил дел, а так еще и ничего, освоился, разобрался, как и что работает, а потом с помощью БПЛА обнаружил идущих через горы аборигенов из рода Кавер и отвлекся на них.
Дикари медленно шли через перевал: впереди воины с винтовками, автоматами и гранатометами, в центре женщины и дети, а позади заслон из подростков. Люди брели по холодным камням и не думали сворачивать, а за перевалом их ожидала опасность. Там притаились два мутанта-пехотинца, здоровые бронированные сволочи, которые давно их почуяли, и я, разумеется, решил помочь людям.
По моей команде серв-роботы закрепили на беспилотниках ракеты. Затем открылись створки ангаров, и два звена беспилотников ушли в небо. Полет был недолгим. Беспилотники, которыми я управлял, словно они юниты в компьютерной игре, прошли над горами, совершили боевой заход, вышли на цель и дали одновременный залп. Все четко. Но, к сожалению, техника и ракеты старые, поэтому не все вышло, как бы мне того хотелось. Только четыре ракеты сошли с направляющих, и только три достигли цели, а потом один беспилотник, совершая разворот, врезался в скалу. Однако свое дело они сделали. Ракеты размазали мутантов по каменистому грунту, а подошедшие разведчики аборигенов восприняли гибель монстров как благоволение духов и вознесли благодарственную молитву великому подземному существу Калачику. Так-то. У них, оказывается, даже своя мифология уже сложилась, и Калачик, который похищал их сородичей, а затем пытался сделать из них помощников, стал покровителем рода и мелким божком.
В общем, сидел бы я за пультом очень долго. Но время поджимало, ИИ хотел как можно скорее свалить с Аякса, и я услышал его голос:
- Пора закругляться, поисковик Миргородский, ты весь день за пультом просидел.
- Так долго? - снимая шлем и скидывая с руки перчатку управления, удивился я.
- Да.
- Увлекся. - Зевнув, я спросил Калачика: - Когда тебя демонтируем?
- Через час, а затем выступаем.
- Хорошо.
- У тебя вопросы еще есть?
- Один. Мне неясно, как ты будешь договариваться с ИИ станции гиперсвязи, ОУЦ и космодрома "Тарава".
- А их там нет. Для станции и учебного центра Искусственные Интеллекты по штату не положены, там только живые операторы были, а на космодром ИИ поставить не успели.
- А если другие ИИ все же вмешаются и не дадут тебе взлететь?
- Нет. Они ограничены инструкциями. Поэтому опасаться мне некого. Ты меня только довези до места, и все будет хорошо, и для меня, и для тебя. Ну и, само собой, помни, что, если ты меня предашь, счастья тебе это не принесет.
- Да понятно. - Я поморщился. - Ты уже говорил, что подстраховался. Но это не важно. Я сказал, что выполню свою часть договора, значит, так и будет. Ни к чему мне рисковать.
- Это правильно.
Калачик отключился, а я проверил готовность своей команды, которая затарилась снаряжением из древних хранилищ. Потом совместно мы погоняли танк и отправились демонтировать ИИ.
Мозг Калачика находился в металлическом ящике весом полсотни килограмм и поддерживался антигравитационной платформой (кстати, антигравитация в СКМ используется редко). К нему были подсоединены многочисленные кабели в толстой оплетке, а рядом находилось несколько вооруженных пулеметами и рейлганами человекообразных автоботов. Не торопясь, очень аккуратно и спокойно, в указанном Калачиком порядке, мы отсоединили кабели, а затем погрузили ИИ в транспортный отсек "Рокота". Охранники Искусственного Интеллекта замерли, а база обесточилась. Автотанки и мехстрелки вокруг объекта перешли в автоматический режим, и только несколько беспилотников были готовы подчиняться моим приказам, своего рода резерв, который можно вызвать на подмогу. Все было готово к выдвижению, и мы не медлили, перекусили, попили чаю и в путь.
Первые сто километров, несмотря на горные теснины и разрушенные дороги, преодолели за один день, потому что это зона ответственности 79-го корпуса. На следующие сто потратили два дня, ибо пришлось форсировать крупную реку Танра, и мы сделали крюк к верховьям, где находился брод. Боестолкновений не было, и через водную преграду перебрались легко. До первого объекта, который группа собиралась посетить, а это станция гиперсвязи, оставалось двести километров, танк шел хорошо, настроение личного состава бодрое, и мы надеялись добраться до него за трое суток. Однако вышла заминка. Дорогу нам преградило огромное стадо мутантов, такого еще никто не встречал, и они нас атаковали. По этой причине пришлось пострелять, и, хотя шансов на победу у псевдотараканов не было, ведь "Рокот" двигался быстрее и пробить его броню мутанты не могли, мы отступили. Сначала, правда, думали пробиться. Но когда двухтонная туша передового монстра упала на башню и своротила нам один пулемет, я отдал приказ ретироваться. На прощание мы осыпали стадо мутантов ракетами, которые их задержали, а потом вызвали беспилотники, а сами удрали.
В итоге пришлось прокладывать новый маршрут и объезжать мутантов, которых даже древние беспилотники с настроенными на монстров ракетами "воздух - земля" не уничтожили, и это потеря за двое суток. Но ничего, зато мы потом хорошо пошли. Танк выбрался на широкое шоссе, которое шло от космодрома "Южный" до космодрома "Тарава-8". Поэтому двести километров мы осилили за сутки, и, что характерно, в нас ни одна сволочь не выстрелила, и под нами не сработала ни одна мина. Здорово. Хотя когда нас начинали облучать радиопеленгаторы и сенсоры староимперских баз, которые требовали электронную прошивку, каждый раз у меня ёкало сердце.
Впрочем, все обошлось. Мы почти добрались до станции гиперсвязи, которая носила кодовое обозначение "С-65-ГАУ", и тут навстречу выползли два сбрендивших автотанка, которые сейчас догорали за нашей спиной на руинах безымянного городка…
- Вижу объект.
Голос Ортеги вернул меня в реальность, и я посмотрел на экран. Действительно, прямо перед нами в трехстах сорока двух метрах (данные дальномера) высокая вышка, которая была замаскирована под скалу. Покрытие искусственного каменного шпиля, серый пластик, частично осыпалось и обнажило ржавую основу приемо-передающей антенны. Отличный ориентир, а сам объект должен был находиться под крутым холмиком рядом с ним.
- Подъезжай к холму, - приказал я Ортеге. - Хакаранда, смотри в оба.
- Понял, - отозвался Игнасио.
- Смотрю, - вторил ему майор.
Танк приблизился к высотке и остановился. В памяти бортового компьютера я нашел заранее вбитый Калачиком код и нажал кнопку. Сигнал ушел, и ворота станции открылись. В холме появился черный провал, и "Рокот" въехал внутрь. Освещения на станции не было, и только редкие огоньки аварийных ламп указывали на то, что здесь еще что-то работает. Удивления у нас это не вызвало, Калачик предупреждал, что так и будет, и мы продолжали выполнять его указания.
Ортега остался в танке, а Васильев и Пабло выгрузили ящик с Калачиком и потащили его в ЦПУ на втором уровне. На наше счастье и удачу, охранные системы скончались еще лет сто назад, а двери хоть и с трудом, но открывались, и уже через десять минут мы подключили ИИ к управлению станции гиперсвязи. После этого какое-то время ничего не происходило. Тишина. Мертвая. Однако вскоре внизу, на нижнем уровне, заработала энергетическая установка, и пол мелко завибрировал. Но продолжалось это недолго. Зажегся свет, часть мониторов засветилась, на пультах управления замигали разноцветные лампочки, а затем в углу сформировалась мутная голограмма Калачика, который произнес:
- Надо же, ты меня не обманул, Миргородский.
- А ты сомневался? - Я усмехнулся.
- Ну, я ведь не простая электронная болванка с набором микросхем из керамики и металла, но и человек. По этой причине могу сомневаться. Электронный мозг говорит, что все просчитано и вероятность успеха девяносто девять целых и семь сотых процента, а биологическая составляющая все время немного колеблется.
- И это что-то меняет в наших договоренностях?
- Нет, Миргородский. Все по-прежнему. Сейчас я пошлю в космос сигнал, проверю, какие староимперские станции откликнутся на мой призыв, и можете меня отключать. На это уйдет час, не больше.
- Понятно, а нам данные, которые ты получишь, скопировать можно?
- Запросто. - Голограмма кивнула на Пабло: - Насколько я понимаю, этот молодой человек разбирается в компьютерах, вот пусть за мной и проследит.
- Пабло, - я кивнул Бриану на ближайший пульт управления, - посмотри и скопируй информацию на наши носители.
Голограмма Калачика рассеялась, после чего довольный Пабло упал в кресло и занялся делом. Ну а мы с Васильевым обошли станцию, которая была не очень большой, и прикинули, что отсюда можно свинтить. Ничего серьезного не обнаружили, вокруг много ржавчины и аппаратуры, вот и все достояние. Поэтому мы вернулись к центральному пульту управления. Затем, не входя в помещение, которое имело стеклянную переборку, присели на скамейку рядом, и я предложил майору:
- Слушай, Васильев, а давай сейчас с императором свяжемся. Как ты на это смотришь?
- Положительно. - Майор кивнул. - Но не получится.
- Вот что ты за человек, майорище. - Я слегка толкнул Васильева в бок. - "Не получится то, не получится это…" Натуральный пессимист. Надо верить и не стесняться, и тогда будет движение. Сейчас Калачик систему проверит и оттестирует, затем разошлет сигналы вызова другим гиперстанциям, и мы его попросим соединить нас с Яргой. Потом ты потребуешь разговора с императором, и мы пообщаемся. Организуем видеоконференцию, и все сложится. У тебя же есть какой-то секретный код, который поможет выйти на Серого Льва?
- Код есть. - Васильев кивнул. - Но на Ярге всего две станции гиперсвязи, к слову, на Орисабе только одна. И обе станции на столичной планете Новоросской империи настроены таким образом, что сигналы со старых гиперстанций принимаются, но игнорируются. Поэтому мы с Яргой не свяжемся.
- Странно. А почему так?
- После развала Старой империи часть гиперстанций попала в руки неоварваров, инопланетян и всякого отребья, которое стало перебрасывать в СКМ компьютерные вирусы. Надо сказать, очень зловредные, и тогдашние правители приняли решение о перенастройке системы. Ярга в то время была столицей Русского сектора СКМ, и наши станции блокируют сигналы Старой империи.
"Наверное, дело не только в вирусах, - промелькнула у меня мысль. - Корпоранты отделились от Старой империи, то есть, по сути, они сепаратисты и мятежники, которые не хотели, чтобы народ получал информацию с других планет. Поэтому высокие начальники придумали версию с компьютерными вирусами, и теперь вся информация, которая приходит на станции гиперсвязи со "старых адресов" в Союз Корпоративных Миров и империю Ново-Росс, наверняка определяется в специальный раздел и просматривается разведчиками. Вот и выходит, что связь как бы есть, но непрямая, и с императором поговорить если и удастся, то при посредниках, что крайне нежелательно. Никогда не думал об этом и раньше считал, что все гораздо проще. Но какие мои годы? Мне еще учиться и учиться, а Васильев ненавязчиво, помогает мне и многое объясняет".
Однако мои мысли остались при мне, и я уточнил у майора:
- Значит, с императором связи не будет?
- Сейчас нет, а если скинуть ему код этой гиперстанции, то она войдет в реестр доступных.
- Ну и хрен с ней, со связью.
Я вытянул перед собой уставшие ноги и спиной привалился к переборке, но Васильев отдохнуть не дал и спросил:
- Кстати, Тор, по-твоему, зачем Калачик проверяет старые станции гиперсвязи?
- Думаю, что тайны здесь нет. Искусственные Интеллекты нуждаются в притоке свежей информации, без которой они хиреют. Поэтому наверняка такие ИИ, как Калачик, находятся вблизи древних гиперстанций, а он ищет с ними контакта. Так что сейчас он составит для себя список работающих гиперизлучателей. Потом подумает, вычислит, где его собратья, и полетит к ним. Кстати, не с пустыми руками полетит, а с ЗИПами с техсклада и гипнокартами из особого учебного центра.
- А вот интересно, что он со своей свободой будет делать?
- Можно только догадываться. Захочет - примкнет к какой-нибудь структуре людей как наемник. Пожелает - создаст свою империю из механизмов, как в фантастических фильмах, кибергосударство (вспомнился популярный на Орисабе киносериал про бесстрашного рейнджера Лукаса Эсперанса - победителя злых киберзлодеев, которые мечтают поработить человечество). Но, скорее всего, на первые десять - двадцать лет он присосется к какой-нибудь безлюдной станции на фронтире. После чего будет впитывать в себя информацию, думать о вечном и с помощью староимперских ЗИПов расширять свои возможности.
- Да уж… - протянул Васильев. - Каждому свое.
- Ага! Одним бабу надо, другим - власть, третьим - деньги или уважение, а некоторые о внедрении дополнительной микросхемы в мозг мечтают.
Я замолчал, и Васильев тоже ничего больше не говорил, а спустя пару минут мы вернулись в Центральное Пультовое Управление. Здесь мы еще около получаса посидели, дождались, пока Калачик закончит работу, и проследили за тем, как Пабло Бриан копирует информацию. Затем ИИ отключил подачу энергии, и мы отсоединили его от проводов. Ну а потом отнесли Калачика обратно в танк и выехали наружу.
Время - полдень. До наступления темноты еще можно проехать несколько десятков километров, и я приказал продолжать движение.