* * *
Прошлой осенью случилась с Артуром засада. Один из друзей, оценив его усталый вид, сказал: "Старик, тебе надо отдохнуть". Артур посмотрел на него непонимающим взглядом, потом выразительно повёл глазами на грохочущее вокруг них лазерное шоу, и, кисло усмехнувшись, ответил: "Так я вроде как отдыхаю" – "Вот именно что "вроде как", - уцепился за фразу приятель. - А я тебе предлагаю совсем другой отдых: река, чистый воздух и практически совковая цивилизация". Артур непонимающе уставился на приятеля: "Это как?" Тот открыл было рот, чтобы ответить, потом, слегка поразмыслив, рот закрыл, загадочно улыбнулся и дружески хлопнул Артура по плечу. "Старик, - чуть пафосным тоном провозгласил он, - это надо видеть, а не слышать. Кстати, совсем недалеко от города, и, к тому же, почти задаром". Артур уточнил, что, по мнению приятеля, означает "почти задаром"? Услышав ответ, был приятно удивлён и пообещал над предложением подумать…
"Не иначе он в доле с моим автомехаником, - думал, имея в виду приятеля, Артур, в то время как машина осторожно преодолевала очередной ухаб. - Тут на одной подвеске разоришься. Вот тебе и "почти задаром"!"
На территории базы отдыха ничто не вернуло Артуру доброго расположения духа. Сползающее в закат солнце освещало разбросанные меж деревьев убогие щитовые домики. "Насчёт нормальной дороги, сука, соврал, а тут попал в самую точку – типичный "совок"!" – раздражённо думал Артур.
Тянувший с реки холодок заставил неприятно ёжиться даже под тёплой курткой. "И когда же твой хозяин пожалует?" Артур неприязненно поглядывал на методично лаявшую в паре метрах от него небольшую чёрную собачонку.
А человек в камуфляже уже спешил к ним. Цыкнул на враз примолкшую шавку, протянул Артуру руку, представился: "Павел Иванович!" Артур вяло пожал крепкую ладонь. Павел Иванович посмотрел на недовольное лицо VIP-персоны, о прибытии которой его загодя известили.
Приветливая улыбка на лице сменилась дежурной, но Артуру было плевать на переживания начальника базы отдыха. Он молча проследовал за Павлом Ивановичем в приготовленный для него домик. Сразу прошёл к двухъярусным кроватям и бросил висевшую на плече сумку на нижнюю койку, противоположную той, что была заботливо застелена. С каменным лицом повернулся к Павлу Ивановичу.
Тот, тщательно скрывая раздражение, которое вызывало у него поведение "дорогого" гостя, скороговоркой выпалил необходимые, по его мнению, пояснения, и хотел откланяться, как за стеной раздался взрыв хохота.
Артур подошёл к боковому оконцу и выглянул наружу. На лужайке, аккурат между его и соседним домиком, был вкопан в землю деревянный стол. Сейчас возле него хлопотали какие-то мужчины и женщина. "Они, как и вы, прибыли сегодня, - прозвучал за спиной голос Павла Ивановича, - и теперь приглашают всех на дружеский ужин. Не желаете присоединиться?" Артур перестал смотреть в окно, повернулся лицом к Павлу Ивановичу и отрицательно помотал головой. Тот явно обрадовался такому решению, поспешно попрощался и покинул домик, а Артур принялся распаковывать сумку.
Стоя у окошка, Артур с завистью подглядывал за чужим весельем. Он уже успел пожалеть о том, что отверг щедрое предложение Павла Ивановича и остался на весь вечер в тоскливом одиночестве. Злиться на себя Артур считал совершенно недопустимым, потому плевал раздражением в сидящих за весёлым столом. Индивидуальное тьфу на Павла Ивановича за то, что не проявил должной настойчивости, приглашая на праздник. Коллективное тьфу на всех остальных мужчин за то, что ни черта не понимают в настоящем веселье (Этим пролетариям лишь бы нажраться). "А бабёнка у них ничего… Ей бы, дуре, не с этим быдлом якшаться, а поработать в моей постели грелкой, а то в этой неотапливаемой хибаре и под двумя одеялами, похоже, хрен согреешься. А коли не понимает она счастья своего, то и на неё тоже тьфу!"
Когда за столом затянули первую песню, Артур поспешно отошёл от окна, быстро заткнул уши таблетками наушников и включил плеер. Так промаялся, наверное, с час, пока веселье за окном не пошло на убыль. Артур выключил плеер и вернулся к окну. На лужайке три мужика выстроились в тусклом свете висевшего на стене дома фонаря, а баба целилась в них из "мыльницы". Вспышка была такой яркой, что Артур невольно прикрыл глаза. И тут в его ушах отчётливо прозвучал дальний колокол.
С этого момента и начались приключаться с Артуром разные странности. Как сглазил его кто. Может, та бабёнка с мыльницей? Хотя, как? Она ведь даже на него и не посмотрела ни разу, да и вообще вряд ли подозревала о его существовании (Базу отдыха Артур покинул рано утром, когда все участники вчерашнего сабантуя ещё спали).
Сначала начались непонятки на работе. Ничего серьёзного, так по мелочам. Но за месяц мелочей набралось столько, сколько не было за весь предыдущий год. А под самый Новый год его чуть не сбил поезд…
Артуру часто приходилось бывать по работе на станции Чик. Вот и теперь он уверенно шёл через пути. Заметив приближающийся поезд, встал рядом с колеёй возле столба. Электровоз пронёсся мимо, зачем-то отчаянно гудя. Артур только помянул недобрым словом идиота-машиниста, как в спину ударила воздушная волна. Это по соседнему пути, и тоже с большой скоростью, только во встречном направлении, мимо него понеслись вагоны другого состава. Если бы не столб… Артур вцепился в него мёртвой хваткой, обняв так, как не обнимал ни одну женщину. А бушующий вокруг вихрь норовил оторвать Артура от столба и бросить под колеса одного из составов под звук невесть откуда звучащего колокола.
Ближе к весне нелады на работе приняли хронический характер. Артур понимал, что терпение начальства на исходе, и всерьёз начал присматривать другую работу, как совершенно неожиданно угодил в больницу…
Это была не его драка. Он просто проходил мимо. Но кто-то посчитал иначе. Бок Артура обожгло огнём, и он с криком рухнул на грязный подтаявший снег, а в ушах издевательски звучал теперь совсем уже недальний колокол.
Лёжа на больничной койке, он узнал, что его рёбра соприкоснулись с металлическим прутом с самыми роковыми для них последствиями: пять оказались сломанными. Таким образом, в больнице Артур застрял надолго, зато его не уволили с работы – пока.
Выздоравливал Артур долго, а когда поправился, то узнал, что на его место уже приняли другого человека, временно, разумеется. Потом был разговор в кабинете начальника, где Артуру был предложен выбор: либо он покидает фирму по состоянию здоровья и получает в качестве прощального подарка некую денежную компенсацию, либо его переводят на менее престижную и, соответственно, менее оплачиваемую работу. Из двух зол Артур выбрал самое денежное и вскоре оказался на вольных хлебах. Поскольку цепкие лапы голода за горло его пока не держали, вопрос о трудоустройстве Артур решил отложить до осени, а пока отправился поправлять здоровье в славный город Анапа.
* * *
Тимоха с ужасом смотрел, как несостоявшийся утопленник сначала долго глядел на город наполняющимися безумием глазами, потом опустился на песок, обхватил голову руками и завыл.
А Артуру было тошно. Отчего, он уже и забыл, тошно – и всё! Он выл, тяжко, монотонно, на минуту замолкал и вновь начинал выть. Рядом суетились какие-то люди, звучали какие-то голоса. "Мы его на песке нашли, возле воды" …"Господи, да что же это с человеком делается!" …"Господа!.." – "Кончились господа!" – "Ну хорошо, товарищи, пропустите санитаров!" …
Глава вторая
Глеб
Порассуждать в мыслях о том, что новое назначение может сделать человека добрее, меня заставило то, что в отличие от бывшего командующего Юго-Западным фронтом генерала от кавалерии Брусилова, который в канун операции "Цюрих-транзит" продержал меня в "предбаннике" около часа, Верховный главнокомандующий Алексей Алексеевич Брусилов принял меня сразу после доклада адъютанта о моём прибытии. Скажу больше: генерал встретил меня улыбкой и даже сделал шаг навстречу. Пожимая руку, произнёс:
- Рад видеть вас, голубчик, во здравии! Доклад о вашей якобы гибели меня, признаться, огорчил. Хорошо, что всё, в конце концов, разрешилось столь благополучно!
После недолгого обмена любезностями главнокомандующий поинтересовался, каким ветром занесло меня в Ставку на этот раз? Узнав, что я прибыл во главе Особого отряда Красной Гвардии, сразу же поинтересовался, какова численность подразделения?
- Один бронепоезд с экипажем и до двух батальонов десанта, - коротко по-военному отрапортовал я.
Брусилова мой ответ рассмешил.
- Простите, голубчик, - сквозь смех сказал генерал, - просто я подумал, что вы воевать приехали, а вы, оказывается, решили всего лишь прогуляться в сторону фронта.
Стараясь не подавать вида, что слова главкома меня задели, я ответил как можно более спокойным тоном:
- Душевно рад, Алексей Алексеевич, что сумел вас развеселить, однако смею напомнить, что прошлая моя "прогулка в сторону фронта" была, если мне не изменяет память, весьма успешной!
Брусилов тут же проглотил остатки смеха.
- В этом вы совершенно правы, Глеб Васильевич. - Ого! С каких, интересно, пор ему известно моё имя-отчество? - Уверяю, что мой смех не имел цели как-то уязвить вас. Просто численность войск, которые, как мне докладывали, имеются в вашем распоряжении, и численность вашего отряда уж больно несопоставимы.
Так, так… Всё-то он обо мне знает. Не иначе Савинков постарался. Он ведь где-то тут с начала наступления. Ладно, учтём… Улыбаюсь вежливо и чуть успокаивающе.
- Да я совсем и не в обиде. Что до войск… Если вам доложили правильно, то доложили и о том, что должность моя в Красной Гвардии – начальник штаба. Я лишь намечаю маршруты передвижения, а двигать по ним войска или нет, решает мой непосредственный начальник…
- Ладно, ладно, - прервал мою линию защиты Брусилов. - В конце концов, не так важно: всю Красную Гвардию вы привели, или только два батальона. Мы и без вашей помощи наступаем, и, знаете, весьма успешно. Для вас же у меня есть более приятное сообщение.
Брусилов звонком вызвал адъютанта.
- У вас всё готово?
- Так точно, ваше высокопревосходительство!
О как! Пришлось сделать вид, что я не заметил оговорки адъютанта.
- Тогда будем начинать! - приказал Брусилов.
Адъютант открыл дверь и в комнату вошли два знакомых мне офицера: полковник Зверев и капитан Круглов, которые участвовали вместе со мной в операции по освобождению высокопоставленных русских офицеров из австрийского плена. В присутствии главнокомандующего мы приветствовали друг друга весьма сдержанно, хотя мне искренне хотелось каждого обнять.
- Господа офицеры! - голос адъютанта заставил нас выстроиться в линию и принять строевую стойку. При этом я отметил очередное нарушение нового устава. Впрочем, фиг с ним, главное, не при солдатах!
Брусилов кивнул адъютанту и тот зачитал приказ о награждении Абрамова Глеба Васильевича орденом Святого Георгия 4-й степени посмертно. Потом добавил, что в связи со вновь открывшимися обстоятельствами приписка "посмертно" из приказа изымается. Брусилов встал напротив меня, взял с подноса, который держал в руках адъютант, орден и прикрепил его мне на гимнастёрку.
Не помню, кем мы величали друг друга в тот вечер: "товарищами" или "господами", поскольку в честь нового георгиевского кавалера все выпили изрядно.
* * *
Я по природе своей крайне редко страдаю похмельем. Вот и на этот раз мне досаждала лишь лёгкая головная боль: то ли как напоминание о вчерашней передозировке, то ли как следствие свалившихся на нас с утра малоприятных известий. Если свести все известия в единое целое, то будет оно выглядеть так: наступление провалилось, и противник теснит наши части почти по всем направлениям.
В одном из направлений навстречу отступающим частям Юго-Западного фронта мчался сейчас бронепоезд "Товарищ". На борту, помимо красногвардейцев, находились ещё несколько офицеров Ставки во главе с полковником Зверевым. Их присутствие было вызвано тем, что Брусилов опасался негативного отношения к моей новой миссии со стороны командующего Юго-Западным фронтом генерала от инфантерии Корнилова – это и заставило его включить в мой отряд несколько своих офицеров.
А миссия наша заключалась в том, чтобы, ни много, ни мало, остановить контрнаступление противника на стратегически важном участке фронта. Как и в прошлый раз, Алексей Алексеевич окрестил предложенный мной план авантюрой, но, как и тогда, дал на его осуществление своё верховное благословение.
Крупная железнодорожная станция Куричи была забита составами с войсками, так что "Товарищу" пришлось осторожно втискиваться на ближний к перрону путь, часть которого уже занимал поезд командующего.
Когда я и Зверев прибыли с докладом, Корнилов встретил нас хмурым взглядом покрасневших от недосыпа глаз. Взгляд находившегося тут же Савинкова поблёскивал настороженным любопытством. Выслушав рапорт о прибытии, Лавр Георгиевич с плохо скрытым недовольством произнёс:
- Ставка предупредила о вашем прибытии и о том, что на ваш отряд возложена какая-то особая миссия. Теперь, господа… - под напряжённым взглядом Савинкова Корнилов осёкся. - Прошу прощения, привычка… Теперь, товарищи, я хотел бы услышать более развёрнутый доклад.
По мере того, как я говорил, выражение лица Корнилова становилось всё более раздражённым, а лицо Савинкова всё более удивлённым. Когда я закончил, Корнилов приготовился сказать что-то, видимо, резкое, но тут его взгляд зацепился за крест на моей гимнастёрке.
- За что были награждены? - спросил Корнилов, кивнув на крест.
Я доложил. Лицо командующего сделалось задумчивым. Он посмотрел мне в лицо совсем уже без раздражения.
- Ну что ж, товарищ Абрамов, - голосом человека, принявшего решение, сказал командующий, - в той операции вы показали себя храбрым, дерзким и удачливым командиром. Будем уповать на то, что ни одно из этих качеств не оставит вас и на этот раз. Я утверждаю ваш план, а детали обсудите с начальником штаба.
Из-за стола поднялся моложавый генерал и предложил мне и Звереву проследовать за ним.
Михаил
Взор ворвавшегося в мой кабинет Ерша был таким пламенным, что я сразу понял: случилось нечто экстраординарное. Но это не удержало меня от шутки по поводу столь стремительного прибытия моего друга.
- Ты чегой-то, Ёрш, такой взъерошенный?
Ёрш вопрос проигнорировал, шагнул к столу и буквально кинул передо мной папку, которую до того держал в руке: – Я только что с Крестовского. Смотри!
Я раскрыл папку и обнаружил в ней дело секретного сотрудника Департамента полиции по кличке Красавчик. Беглого взгляда хватило, чтобы я присвистнул от удивления.
- Ох, ни фига себе! Это что же получается: наш Стрелкин – бывший агент охранки?!
- Вот именно! - Николай опёрся обеими руками о стол.
- И что же прикажешь нам с твоим помощником (Ёрш в отсутствие Васича исполнял обязанности коменданта Петропавловской крепости) делать? - спросил я, одновременно прокручивая в голове возможные варианты ответа на мной же поставленный вопрос.
- Арестовать суку, и немедленно! - сказал, как отрезал, Ёрш.
Я сверился со своим вариантом ответа, и убедился, что он в основном совпадает с вариантом Ерша.
- А что, я согласен! Будем арестовывать, но с одной поправкой: не суку, а кобеля – как тебе такой вариант?
- Нашёл время хохмить, - буркнул Ёрш.
- В жизни, дабы она не стала совсем пресной, всегда должно быть место хохме, - назидательно произнёс я. - Тащи сюда гада Стрелкина!
Ёрш умчался выполнять поручение, а я стал готовиться к первому допросу, который намеревался провести сразу после ареста. Для начала я прикрыл лежащее на столе дело другой папкой, затем выдвинул верхний ящик стола и убедился, что лежащий там револьвер находится в боевой готовности. Техническая сторона вопроса была решена Удовлетворённо мурлыкая под нос:
"Суд идёт революционный,
Правый суд.
Конвоиры провокатора
Ведут…"
- я стал прокручивать в голове схему допроса.
* * *
Едва взглянув на вернувшегося Ерша, я понял, что реальность опять не желает вписываться в сочиняемый нами сценарий.
- Стрелкина нет в крепости? - решил поразить я Ерша своей прозорливостью.
- Хуже, - мотнул головой Николай. - Сам, гад, ушёл, и часть своего отряда увёл. Взял самых преданных.
Дурная новость невольно заставила меня нахмуриться.
- Куда подался Стрелкин, выяснить удалось?
- А с чего я, по-твоему, так долго отсутствовал? - с укором глянул на меня Ёрш. - Колонул я тут одного и узнал, что "товарищ" Стрелкин получил сведения о местонахождении бывшего начальника Петроградского Охранного отделения генерала Глобачева и немедленно отправился его арестовывать.
- Так! - прихлопнул я ладонью по столешнице.
- Погоди "такать", - остановил меня Ёрш. Попробую сэкономить твоё время. Тревогу по гарнизону крепости я объявил. Остатки отряда Стрелкина в казарме блокировал. Тревожная группа готова к выезду. Вот адрес, в который убыл Стрелкин. - Ёрш протянул мне клочок бумаги.
Мне не оставалось ничего другого, как на ходу читая адрес, направиться к двери.
Уже на подъезде к дому, где скрывался Глобачев, я понял, что мы опоздали. Возле подъезда бурлила толпа, состоящая, судя по виду, в основном из жильцов дома. Там же суетился милицейский наряд. При нашем появлении выкрики в толпе сменились глухим ворчанием. Причину этого я понял сразу, как заслушал рапорт старшего наряда.
- Часа два назад к дому подъехала машина. Из неё выскочили военные в точно такой, как у вас, форме, - покосился на мой прикид милиционер, - выбили дверь на втором этаже, - кивок в сторону подъезда, - ворвались в квартиру. Соседи слышали шум, но вмешаться побоялись, только вызвали нас. Когда мы прибыли на место, ваши уже уехали, только перед отъездом постреляли немного…
Милиционер замолчал, пришлось мне подстегнуть его вопросом:
- И что?
- А ничего, - отвёл глаза служивый, - два выстрела – два трупа. Поднимитесь в квартиру, посмотрите.
Я направился к двери, ведущей в подъезд, увлекая за собой милиционера. На пороге задержался, обращаясь к толпе:
- Граждане! Нападение на квартиру совершили бандиты, переодетые в форму красногвардейцев!
Сказал и вошёл в подъезд, не сильно-то надеясь, что мне поверили.
- В уголовный розыск сообщили? - спросил я своего попутчика, пока мы поднимались по лестнице на второй этаж.
- Едут, - односложно ответил тот.
Глобачева я узнал сразу. Старик лежал навзничь посреди комнаты, широко раскинув руки, словно напоследок хотел обнять ускользающий от него мир. Чуть в стороне, но в другой позе лежал ещё один мужской труп. Видимо, хозяин квартиры.