- Что делали весь день - жечь живьём. Раньше правоверные рубили неверным головы и забивали камнями. Шейх Махтум гибче, чем кажется. Он перенял христианский опыт - инквизиции.
Первого пленного потащили к костру. Рука Шестернёва потянулась к разряднику. С этой позиции мы с двух стволов смогли бы натворить немало, имея разрядники "Торнадо" - разработанные на основе звёздных технологий и, естественно, не преподнесённые Асгардом в подарок человечеству. Было желание навести шорох. Но не это главное. Мы пришли за Найдёнышем. Он здесь. Но я почти потерял с ним контакт.
- Спокойно, дружище, - я положил ладонь на руку Шестернёва, и тот будто очнулся.
- Ну, куда?
- Там… Нет, выше.
Он стоял в холле тридцатого этажа спиной к нам и взирал на площадь. Человек как человек. Рост ниже среднего. Осанка немного согнутая. Широкие плечи. Тёмный комбинезон. И… И ощущение невиданной мощи, исходящее от него.
Толпа внизу взорвалась визгом. Наверное, первую жертву кинули в костёр. Мне показалось, что плечи незнакомца устало поникли.
Я сжал рукоятку разрядника.
- Ты хочешь убить меня? - не оборачиваясь спросил Найдёныш.
Моя рука налилась тяжестью. Возможно, я и смог бы выстрелить в тёмную спину, но понимал, что это будет нелегко. Шестернёв тоже застыл в неподвижности.
- Почему мечтаешь о моей смерти?
- А почему ты несёшь с собой смерть? - выдавил я.
- Я? Смерть? Они сами убивают себе подобных.
- Но ты принуждаешь их поступать так.
- Я? Нет. Они слабы и не в силах противостоять току мощи. Ты - можешь противостоять. В тебе сила. Ты - пилигрим.
- Кто?
- Ты можешь бродить между мирами. И твой друг тоже. Я понял вас.
- Ты тоже пилигрим?
- Я могу бродить меж мирами.
- Зачем ты пришёл в наш мир?
- Не знаю… Пришёл? Нашёл? Вернулся?.. Нет знания. Есть отчаянье.
- Кто ты?
- Нет знания.
- Ты рагнит?
- Нет знания.
- Ты несёшь зло. Гибель людям.
- Люди? Мне жаль людей.
- Так остановись!
- Не могу. Хотел. Не могу… Мне нужно что-то вспомнить… До свиданья.
Я вскинул руку и выстрелил. Разряд проделал в стене дыру. Но Найдёныша на месте не было. Он переместился.
Я сумел ощутить его след и переместился вслед за ним. Я очутился двумя этажами ниже, преодолев метров десять - это мой предел для перемещения, он потребовал уйму энергии.
Я ещё раз выстрелил. Найдёныш попытался уклониться, но разряд чиркнул его по плечу. А потом я получил страшный энергоудар в солнечное сплетение и скорчился на полу, не в силах сделать вздох.
- Ух, - выдавил я. - Лучник! Уходит!
Толя Гостев наверняка видел происходящее по СТ-связи. Его группа блокировала все выходы. Найдёныша ждал тёплый приём.
Я попытался встать, но лишь растянулся на полу и потерял сознание.
Очнулся я через несколько минут. Силён Найдёныш. Такой удар. Не поставь я энергозащиту (похожая защита была известна ещё китайцам в давние времена и называлась железная рубашка), быть мне трупом. А ведь после такого энерговыброса Найдёныш снова переместился.
- Живой? - Шестернёв тряс меня за плечи. Рядом стоял Гостев.
- В какой-то мере. Где Найдёныш?
- Ушёл, - сказал Лучник. - Мы упустили его.
- Спасибо за службу, дармоеды…
***
Вся наша опростоволосившаяся бригада собралась в кабинете Чаева. Выглядели мы побитыми собаками, и Чаев не спешил разубеждать нас в осознании собственной бесполезности.
- Ну, супермены, обвели вас вокруг пальца. Как мальчишек сделали.
- А вы бы попробовали его удержать, - начал я возражать, но слова мои звучали жалко.
- Попробовали?.. Вот именно - пробовали. Нужно не пробовать, а делать, Чаев махнул небрежно рукой - мол, что с вами, убогими, говорить.
Честно говоря, он был во многом прав. Расследование шло ни шатко, ни валко. Что-то незаметно было, чтобы бывший оперативник класса "А" Аргунов продемонстрировал глубину и широту оперативного мышления, проник бы зорким глазом в суть и достиг блестящих результатов. Но кое-что всё-таки сделано. Мы знаем врага, а это уже немало. Так что со снисходительной иронией Чаев мог бы повременить.
- Три тысячи погибших - это по самым скромным подсчётам - в Ташкенте, сказал Чаев. - Сколько это будет продолжаться?
Тушмухамедов всё-таки удержался в своём кресле. Подоспевшие верные президенту войсковые части начали вытеснение и уничтожение повстанцев. Между тем криз пошёл на убыль, с людей спадал раж ожесточения и оковы безумия, возвращался страх. Людская масса утратила свою разрушительную монолитность. Непримиримые отряды смертников и киргизских сепаратистов были сметены регулярными частями, и сейчас их разрозненные группы безжалостно добивались.
- Чего гадать на кофейной гуще, - отмахнулся я. - Дальше-то что?
- Тебя надо спросить. Ты мило побеседовал с Найдёнышем. Что он хочет вспомнить? О чём он тебе плакался?
- Чтобы узнать подробнее, нужно ещё повидаться.
- Саша, всё-таки что ты почувствовал? Кто он? Рагнит? Землянин? "Динозавр", может? Чёрт с рогами?
- Без рогов, это факт. Имеет отношение к синему шару - объекту поклонения рагнитов. Но это не значит, что он их агент. Синие шары - это какое-то глобальное явление Вселенной, притом не обязательно нашей Вселенной, и рагниты всего лишь песчинки в этой пустыне.
- Итак, итоги. "Голубичные" наркотики продолжают поступать на рынок. "Расколькники" и сектанты творят, что хотят, и подхода к ним никакого. Найдёныш ходит, где хочет, и занимается тем, что в голову стукнет, не стесняясь ни в чём. Будет этому конец?
Совещание закончилось стандартными призывами Чаева: достать из-под Земли, не стесняться в средствах. Но я по своему опыту знал, что можно привлекать любые силы и средства, а судьбу дела всё равно решат несколько человек, находящихся на острие удара, разобравшихся в информации и имевших счастье в нужное время оказаться в нужном месте.
От Чаева я направился к Дьюле Немешу, главному спецу по компьютерам. Он пытался восстановить по обрывкам данных в компьютерах Управления космических сообщений ОССН данные о загадочном семьдесят шестом пассажире лайнера "ФУДЗИ".
- Хоть что-то сдвинулось? - спросил я, присаживаясь рядом с Немешем.
Тот снял контактный обруч и бросил его на столик.
- Кое-что получается. Вот.
В СТ-проёме возникло мужское лицо. Черты его стали меняться. Притом довольно сильно,
- Одно из этих лиц было занесено в регистрационные банки.
- А точнее?
- Никак. А вот регистрационные характеристики, - в проём высыпали цифры и значки.
- Тоже никакой определённости?
- Почему, некоторая определённость есть.
- Сколько человек на Земле с такими характеристиками?
- Миллионов пять.
- Многовато.
- Ты же видел Найдёныша.
- Под сильнейшим энергопсихопрессингом. Не могу вспомнить черт его лица. Он излучает энергию, как Подольская ТЭФ-станция.
- Давай покопаемся в твоём сознании и подсознании.
- Давай попробуем, - согласился я.
- Сейчас?
- А чего ждать?
В состояние экстра-транса способны входить только суперы. С одной стороны вскрываются какие-то кладовые в подсознании, и с другой - при этом ты можешь частично контролировать как себя, так и сам процесс. Занятие это опасное, поэтому тебя должен поддерживать кто-то из товарищей, тоже владеющих этой методикой.
Я провалился в какую-то болотную зыбь. Уйти окончательно на дно и потеряться там мне не давал Немеш. Он же направлял меня в нужную сторону.
Я потерял счёт времени. Где-то в вязкости картин и образов жила острая мысль - всё идёт не так, как надо. Наконец, я отключился…
- Сколько времени? - спросил я, с трудом разлепляя веки.
- Мы начали три часа назад, - произнёс Немеш, я уловил в его голосе обеспокоенность.
- Результат?
- Так себе. Он тебе прилично проехался по мозгам.
- Он сильный парень.
- Факт. Он тебе напрочь сбил восприятие. Но это полбеды. Ты не интересовался никогда, чем заполнены твои мозги?
- Имею кое-какое представление,
- Очень приблизительное. Целые области вообще закрыты. Чем они заполнены? Может, динамитом. И не разнесёт он однажды твою голову? Откуда всё это?
- А где меня носило. Одна Страна заколдованных дорог чего стоит.
- Ты ходячая бомба.
- Ладно, не терзай душу. Хоть что-то у нас получилось?
- Что-то получилось.
Теперь лицо в СТ-проёме менялось меньше. Да и цифр, знаков поубавилось.
- До миллиона сбили число кандидатов, - сказал Немеш.
- Только какой смысл? Неужели ты думаешь, Найдёныш зарегистрирован в какой-то стране, имеет идентификационную карточку и стоит на учёте в социальной службе для получения вспомоществований и зачёта пенсии?
- Не знаю, - я пожал плечами. - Но зачем-то он замкнул шестерёнки в регистрационном компьютере Американского сектора Космосообщений. Ему было что скрывать.
***
- Двое суток болтаемся, - недовольно пробурчал Герт, поглаживая адмиральскую нашивку на комбинезоне.
- Чего переживаешь? - осведомился я. - Всё лучше, чем в твоей тюрьме в горах сидеть.
- Я уже привык к своей тюрьме.
- И тут привыкнешь.
Я заработал острый злой взгляд.
- А может, он прошёл в неподконтрольном секторе? - предположил Герт.
- Возможно. Но восемнадцать часов для очистки совести нам ещё ждать - и никаких гвоздей.
Рассевшись в противоперегрузочном кресле в капитанской рубке флагманского крейсера "Урал" Оборонительных Космических Сил Земли, я любовался удивительным зрелищем - передо мной зависли в чёрном пространстве три разновеликих шара Луна, Земля и Солнце, опутанные невесомой мантией Млечного пути. Помимо нас с Гертом в рубке было ещё трое - капитан, второй пилот и компьюткоординатор.
- А может, он ушёл в дальний космос? - спросил Герт.
- Чем чёрт не шутит.
- Нет, такими вещами чёрт не шутит. Нечего ему делать в дальнем космосе. У него на Земле дел невпроворот.
Это была первая боевая (или какая там - полицейская, пограничная, таможенная?) акция Оборонительных Космических Сил. Правда, вывести на боевые позиции удалось только флагманский крейсер и два эсминца - остальные спущенные со стапелей большие корабли ещё не были обкатаны. А жаль. Двух-трёх кораблей не хватило, чтобы замкнуть сферу.
- Был бы обычный рейдер - мы бы его засекли визуальными методами, - сказал Герт. - А это "Смерч-плюс". Интересно, зачем БКТ разрабатывать гражданские машины, защищённые от визуального и радарного контроля?
- Какие-то тёмные проекты транснациональных корпораций, - пожал я плечами.
"Смерчу-плюс" не укрыться от систем обнаружения Объединённых Сил - они рассчитаны на борьбу с технологиями рагнитов, одними из самых передовых военных технологий Вселенной. И если бы не прорехи в сфере контроля, не было бы печали. Теперь же меня гложила мысль, что мы упустили добычу.
Несоответствие сил было смешным. Крейсер "Урал" - начинённая всеми мыслимыми средствами уничтожения, с семьюдесятью шестью истребителями на борту боевой корабль, по расчётам способный выдержать напор штурмовой эскадры рагнитов, поджидает пассажирское судёнышко. Но ничего не поделаешь. Индейца и его багаж - партию "голубики" - мы должны заполучить в целости и сохранности В крайнем случае - в разобранном или распылённом на атомы виде. На Земле им делать нечего. Без них проблем достаточно.
В рубке повис переливчатый звон.
- Объект с требуемыми характеристиками вошёл в куб шестнадцать дробь восемнадцать. Скорость - восемнадцать километров в секунду. Курс - два-восемь. Расстояние - сорок восемь единиц, - заявил компьютер. - Режим торможения и перехода на околоземную орбиту.
- Вывести на экран. Максимальное увеличение, - приказал Герт.
Справа от меня налилась краснотой, замерцала точка, потом разделилась на две части. Одна осталась на месте. Вторая начала расширяться. Туманное изображение по мере накопления информации обретало очертания.
- Он! - хлопнул я в ладоши.
Размер - семьдесят шесть метров длину, шестнадцать - в самой широкой части. Похож на гигантскую двухзубцовую вилку с шариком между зубьями. Чёрный цвет, поглощающий лучи, так что в телескоп его не различишь. Он. "Смерч-плюс".
- "Смерч-плюс" - экспериментальный образец концерна "БКТ", - подтвердил мою уверенность компьютер.
- Траектории перехвата с учётом возможностей манёвра противника, потребовал Герт.
Компьютер начал выдавать варианты, и рядом с Гертом в воздухе замелькали линии траекторий и цифры.
- Ясно, - кивнул Герт.
- Идут в полном радиомолчании, мерзавцы, - произнёс я.
- Без оповещения службы космического движения.
- Значит, как ты и говорил, решили проникнуть на Землю без лишних церемоний. "Смерч" можем зафиксировать только мы, но не думаю, что Индеец хорошо знаком с подобными тонкостями. Он уверен, что его никто не заметит. И ошибается. Перехват?
- Да. Перехват, - приказал Герт. - Вариант одиннадцать.
Рубка затряслась мелкой дрожью. Включились двигательные системы.
- Радиосвязь с противником, четвёртый навигационный канал, - велел Герт. Неопознанный корабль, квадрат в кубе шестнадцать дробь восемнадцать, сообщите свои позывные, наименование, регистрационный номер. Молчание.
- На волне крейсер "Урал" космических сил Земли.
Сообщите позывные, наименование и номер, - повторил Герт.
Опять молчание.
- Вы нарушаете конвенцию 2085 года "О космических линиях". В случае невыполнения требований по вам будет нанесён удар. Повторяю, назовитесь.
Несколько секунд молчание. Потом послышался гнусавый мужской голос.
- На канале транспортный корабль "Смерч-плюс", выполняющий испытательный полёт по программе концерна "БКТ".
- Номер - 18765. Приписка - Австралийский космопорт концерна "БКТ" и станция "Колесо", - сообщил наш компьютер, принявший идентификационный код и проверивший его по банку данных.
- В связи с нарушением правил космодвижения приказываю перейти на орбиту и приготовиться к досмотру, - велел Герт.
- Это незаконно, - возмутился хозяин гнусавого голоса. - Оборонительные Силы не имеют права…
- Согласно конвенции капитан любого судна должен пресекать грубые нарушения правил космодвижения. Кроме того, на Оборонительные Силы возложен пограничный контроль.
- С каких пор?
- Ложитесь на орбиту и готовьте корабль к осмотру. Иначе вернётесь на землю космической пылью. Всё.
Капитан "Смерча-плюс" решил не испытывать судьбу. Корабль начал ложиться на орбиту, резко гася скорость. По нашим расчётам, возможностей улизнуть у него не было никаких.
- До точки стыковки - двадцать девять минут, - сообщил компьютер.
- Недолго ждать, - произнёс я. - Только бы они не избавились от груза.
- Не избавятся, - отмахнулся Герт. - Если вещь настолько ценная. Они же не знают, что мы ищем именно "голубику".
- Твоими бы устами…
"Смерч-плюс" - матово-чёрная вилка - неподвижно завис в пятнадцати километрах от нас. Точнее, казалось, что неподвижно. Просто скорости крейсера и "Смерча" уравнялись.
- Прогуляемся, адмирал? - спросил я.
- А что. Тряхнём стариной.
Вскоре наш катер прилип к переходному стыковочному узлу. Створки шлюза начали расходиться, открывая доступ в "Смерч-плюс".
- Вперёд, - кивнул Герт мне и двоим бойцам из досмотровой группы, вооружённых ЭМ-автоматами.
Капитан, которому принадлежал гнусавый голос, на деле оказался не простуженным гномом, а широкоплечим белобрысым красавчиком-скандинавом, на котором ладно сидел форменный комбинезон концерна "БКТ".
- Чем обязан таким вниманием? - язвительно произнёс он, недобро оглядывая нас.
- Для вас вообще нет правил космодвижения? - покачал я головой.
- Барахлит бортовой комп. Новое поколение - сверхсложная система, ноу-хау фирмы. Как все сложные системы, комп обладает дрянным характером. Его спросите, почему он выключил блок оповещения.
- Капитан, вам не стыдно молоть такую чушь? - спросил я. - В тюрьме у вас будет время на написание сказок.
- У вас тоже, - повысил голос капитан, решивший наглеть до упора. Превышение полномочий. Оскорбления.
- Предъявите бортовой журнал, груз, экипаж. Потом мы с вами пройдёмся по судну.
Среди пяти физиономий спутников капитана не оказалось ни одной, сколько-нибудь напоминающей физиономию Индейца,
Уединившись с капитаном в его каюте, я осведомился:
- Куда делся пассажир?
- Вы о ком?
- О пассажире, которого ты привёз с Марса.
- У нас испытательный полёт. Мы близко не подходили к Марсу. Проверьте бортовой журнал.
Он врал бессовестно, с нахальной усмешкой, притаившейся в уголку его рта.
- Твой бортовой журнал - липа. Я эксперт-чрезвычайщик Полицейского Совета Земли, если тебе что-то это говорит.
- Ничего не говорит.
- У нас мало времени. Ты влип, капитан. И расскажешь всё.
- В таком тоне… - начал он. В каюту зашёл Герт.
- Из трёх спасательных шлюпок одной нет, - принёс он весточку.
- Где шлюпка? - повернулся я к капитану.
- Мы не брали её в рейс, - спокойно парировал капитан.
- Свободное пространство использовали под аппаратуру. Это испытательный корабль, а не пассажирский лайнер.
- Когда Индеец спрыгнул с экспресса? - я взял капитана за локоть и приблизил к себе.
- Убери руки, - прошипел он, его лицо от бешенства наливалось кровью.
Я вжал ему точку за скулой. На этот раз его лицо перекосила гримаса боли. Потом я повалил его на диван, прижал локтем, приблизился - глаза в глаза.
- Нет времени. Десять секунд. Или умрёшь.
Кровь теперь отливала от его лица. Я постарался, чтобы у него не возникло мысли, что я блефую. Кроме того, я обрушил на него психоудар - при нём кажется, что человек перед тобой - овеществлённый кошмар из самых потаённых детских фантазий. Естественно, капитан сломался.
- Диас ушёл на шлюпке, - прошептал он.
- Давно?
- За двадцать минут до того, как вы вышли со мной на связь.
Значит, перед тем, как "Смерч-плюс" вошёл в зону контроля. Повезло Индейцу. Если бы он спрыгнул попозже, мы бы его засекли и остановили.
- Отважный парень, - сказал Герт. - Значит, он сейчас входит в верхние слои атмосферы и надеется, что его скорлупка не развалится?
- Да.
- Хитрый, - покачал головой Герт и взял шарик рации.
Он связался с крейсером, через него с командным пунктом. Наземные службы Оборонительных Сил были нацелены на поиск шлюпки класса В-19.