– Моя вечная головная боль, – скривившись, пояснил шериф. – Это бесплатное жилье. Для шахтеров, кто свое купить не может или не хочет. Большинство первопоселенцев сюда поначалу определяют. Тот, кто нормально работает, здесь долго не задерживается – жилье у нас недорого стоит. Остаются здесь одни сомнительные личности, от которых проблем масса.
И еще одно отличие от селений кинематографического фронтира я подметил. Там они обычно располагались на равнинах, в прерии или пыльной полупустыне – среди кактусов, а этот городок раскинулся в предгорьях, окруженный лесами и живописной растительностью, – Великие равнины остались ниже. И сам городок тонул в зелени.
Крепостной стеной, как была на базе, городок не озаботился, но заграждения из колючки и егозы шли по периметру аж в три слоя, и сторожевые вышки наличествовали.
Как в архитектуре, так и в одежде, население придерживалось откровенно ковбойского стиля – сплошные джинсы, широкополые "стетсоны" и револьверы у бедра. Все это какую-то инсценировку по мотивам… сильно напоминало. Впрочем, если удобно и практично, то критика неуместна. Впечатление усиливалось тем, что некоторая часть людей была одета вполне обычно. Довольно странно такое смешение стилей выглядело, но почему-то органично. Наверное, потому что это не Земля… Хотя и там кое-где поражающая воображение смесь средневековья и современности, Востока и Запада, до сих пор встречается. Азия, Африка, Южная Америка – там возможны любые контрасты. Мне доводилось в таких местах бывать…
Больше всего меня удивил транспорт, которым пользовались переселенцы. С машинами все было нормально, их и было-то не слишком много, преимущественно внедорожники и небольшие грузовики, но вот лошади меня просто потрясли! Этих зверей и лошадьми-то трудно назвать – вернее, совсем нельзя, хотя какие-то общие черты, безусловно, имелись. Например, на этих животных тоже ездили верхом…
Вообще-то, корпусом они на лошадей смахивали, только выглядели гораздо мощнее. Передние ноги чуть длиннее задних, отчего линия спины спадала вниз. Но неудобств всадникам это, похоже, не доставляло. Шея длинная, голова в целом тоже с лошадиной схожа, если не считать наличия большой зубастой пасти… Я в какой-то книжке по палеонтологии картинку видел, кажется, там похожая тварюга называлась морпусом.
– Это что за звери? – вопросил я шерифа.
– Мустанги. Дорги для нужд колонистов из местной породы вывели. Хотя заплатить изрядно пришлось. Обычные лошади здесь не акклиматизируются, а эти им в скорости почти не уступают, а силой и выносливостью далеко превосходят. Умнее собак, да и жрут абсолютно все, как свиньи или медведи. Здесь и другие похожие на лошадей животные есть – например, гиппарионы, но они мелковаты, а эти самыми подходящими оказались.
– Всеядные? – Действительно, клыки у этого эквивалента лошадок были немаленькие – не хуже кабаньих. И корешки выкопать, и кишки выпустить…
– Всеяднее не бывает! А что наиболее ценно, у измененных особей доминантные гены – при скрещивании с дикими собратьями потомство все нужные характеристики наследует.
Как выяснилось, это было еще не все – на ногах (или лапах?) у этих милых коняшек оказались не копыта, а когти, которые могли втягиваться! Поручик Ржевский бы обзавидовался. Впрочем, и ороговевшая кожа пальцев от копыт мало чем отличалась. Вот такие непарно… когтистые ездовые зверушки у здешних вакеро.
За разговором мы проехали мимо мэрии, а недалеко от нее Эрл показал мне свое место работы – небольшой домик, ничем, кроме скромной таблички на дверях "Шериф", от других не отличающийся.
– Теперь знаешь, где меня искать. Если здесь нет, то я на выезде или в салуне – сейчас туда и заскочим. Дома почти не бываю. Только ночую, да и то не всегда.
Салун "Фронтир" мало чем отличался от своих кинематографических и исторических аналогов. Только двери были нормальные, а не низенькие "крылья летучей мыши", через которые так удобно выкидывать пострадавших в драке. Для желающих культурно отдыхать на воздухе, а не в прокуренном помещении столы были расставлены и на улице, а к салуну пристроен навес. Даже небольшая сцена и танцплощадка имелись – просто центр досуга!
Кроме коновязи, рядом наличествовала стоянка для машин, куда мы и заехали. Шерифовы помощники извлекли из багажника мясо антилопы и потащили его куда-то на задворки, а мы с Эрлом, не заходя внутрь, уселись за столик на улице.
Не успели мы толком расположиться, как подскочила пухленькая, симпатичная официантка в белом передничке, и шериф по-хозяйски распорядился:
– Мари, мы там мясо привези, стейков с картошкой нажарьте, а пока давай пива на пятерых и что-нибудь на закуску. Сэму скажи, что нам переговорить надо будет, попозже, как освобожусь.
Я прям умилился, как родным повеяло. Готов спорить на что угодно, что денег с нас тут не возьмут. Все в традициях расейской милиции. Хотя когда бы это наши менты для крышуемой точки (вернее сказать, той, которую доят, – толку-то с них никакого нет) что-нибудь сделали? Например, мяска подкинули? Нет, за нашей милицией такого не водится. В этом отношении Эрл выгодно отличается. Даже сравнивать нельзя: шериф – это не мент!
– Для виски вроде рановато, или тебе все же чего покрепче? – обратился Гарретт уже ко мне.
– Нет, пиво вполне подойдет.
Вернулись шерифовы помощники и подсели к нам за столик, тут же и пиво подоспело. Нефильтрованное и очень вкусное, кстати. Пока мы, неторопливо отхлебывая, дожидались бифштексов, я рассматривал окружающую публику. Народу по этому времени было немного – человек десять на улице и еще сколько-то внутри заведения. Но, по моим представлениям, здесь могло бы разместиться раз в двадцать больше людей. Салун размерами лишь немного уступал мэрии – самому большому зданию в городе. Шериф подтвердил, что вечером примерно столько и наберется. Слышалась английская и французская речь. А я все никак не мог отделаться от ощущения, что не на другую планету, а прямиком в среду ковбоев, разведчиков-скаутов и трапперов угодил. Ближе к вечеру наверняка игроки и бандиты подтянутся… Просто наваждение какое-то!.. Потом мое внимание привлекли два мужика в красных мундирах, сидевшие через пару столиков от нас. Уже догадываясь, кто они, я все же уточнил свои предположения у шерифа.
– "Красные куртки" – парни из конной полиции.
– Их мундиры-то не демаскируют?
– Не без того, но что поделаешь – традиция. Впрочем, они по кустам не ползают – другие задачи решают. А если потребуется, то и камуфляж наденут.
– Как я понимаю, они не твоя епархия?
– Да, мне не подчиняются, эти ребята больше по окрестностям, а я с помощниками за порядком в городе слежу.
– Что, на весь город вас всего четыре человека? – поразился я.
– Пять. Клод сейчас в участке дежурит. А конной полиции полуэскадрон – они нам в случае чего помогут. Как и мы им. Впрочем, я имею право любого на помощь привлечь – у нас почти все взрослые мужчины, из тех, кто вес в городе хочет иметь, в ополчение записаны. Ты вот будешь в ряды вступать?
– Почему бы и нет. Что для этого надо?
– Ничего особенного, заедем в участок, в списки тебя внесу, подпись поставишь, и все. Только потом будь готов по первому зову с оружием на сборный пункт прибыть.
– И часто прибывать придется?
– Нечасто, только если банда налетит и твоя очередь будет. Много народа еще ни разу не мобилизовали – войн пока не случалось.
– А что за банды? Много их тут?
– Хватает, но в основном небольшие. Негры, латиносы, белое отребье – каждой твари по паре.
Забавно, сам шериф негров неграми величает, а не афро… гекатцами, к примеру, видать, слетает с людей в здешнем климате политкорректное дерьмо.
Принесли куски жаренного на углях, с дымком, мяса. К нему картошку и зелень. И разговор на некоторое время увял – я так от одного запаха чуть сразу слюной не захлебнулся, а когда впился в сочное мясо зубами, стало вообще не до чего… Потрясающе вкусной эта антилопа оказалась! Считается, что выдержанное мясо вкуснее свежей убоины, но я в большинстве случаев предпочитаю парное. А антилопятина меньше часа назад еще бегала.
Об оплате счета, как я и предполагал, никто не вспомнил. Когда с обедом было покончено, шериф отослал своих сотрудников в участок, а мне сказал:
– Пойдем, до оружейного тебя провожу, тут недалеко. Экипироваться будешь.
Ну в таком деле меня упрашивать не надо. Мы поднялись из-за стола, а буквально через пару минут уже подходили к нужному магазину. Действительно, недалеко. Хотя тут все близко…
Магазинчик оказался совсем небольшой. Переступив порог, я обежал взглядом стеллажи с оружием и амуницией. Кажется, выбор не слишком богат… Или это я изобилием земных магазинов избалован?
Зашедший следом Эрл представил меня владельцу магазина – крепкому, светловолосому, немного бульдожистого вида мужику – сразу чувствуется хватка, да и в облике нечто такое проскальзывает… Тот отложил в сторону полуразобранный пистолет, который до этого тщательно чистил, и вышел из-за прилавка нам навстречу.
– Знакомьтесь, это Андре – наш оружейный магнат. А это Серж, он с последней партией прибыл. Ему хорошая винтовка нужна, Андре, подобрать поможешь?
– Не вопрос, сделаем.
Мы с оружейником пожали друг другу руки.
– Тогда вы тут разбирайтесь, а я пойду: дела. Серж, как здесь закончишь, в участок подходи, там буду. Бывай, Андре.
Шериф скрылся за дверью, и Андре перевел взгляд на меня.
– Ну выбирай, – усмехнувшись, он обвел широким жестом витрины с оружием.
– А что тут выбирать-то? Сплошь штатовское старье, – скривился я ему в ответ и вдруг, как черт за язык дернул, пошутил: – Калаши есть?
– Бля, ты что – русский?! – сразу сделал стойку Андре.
– От русского слышу, – перейдя на родной язык, рассмеялся я.
– Я сразу как почувствовал. Тогда еще раз здравствуй, земляк! – До этого немного смурной Андре мигом превратился в само радушие. – Можешь Андреем звать, хотя я и к Андре давно привык. Пойдем, вздрогнем за встречу, не убежит от тебя винтовка.
– Тогда я Сергей, а выпить – дело святое.
– Давно дома был?
– Давно, все больше на чужбине обитал.
– Вот и я тоже, – тяжко вздохнул Андрей. – А теперь вообще здесь…
– Слушай, а еще наши тут есть? В городе, в смысле. Про Новороссийск я уже слышал.
– Есть, но мало, да и те в большинстве из эмигрантов-диссидентов еще советского времени, – Андрей поморщился. – У меня с ними отношения как-то не складываются. Или второе поколение, но они одно название, что русские, обычные американцы.
Андрей закрыл дверь и повесил на нее табличку "Перерыв".
– Ну их всех на хрен, – пояснил он. – Наверняка сегодня никого не будет, если только патронов кто зайдет прикупить – ничего, потерпят, а мы хоть посидим без суеты. Это с завтрашнего дня как белка крутиться буду, когда другие попаданцы вооружаться потянутся. Только ты у нас первая ласточка. Пойдем. – Андрей повел меня в недра магазина, попутно давая пояснения: – Тут у меня оружейка, там мастерская, наверху сам живу… а вот это помещение для релаксации. – Он открыл очередную дверь. – Заходи, располагайся.
Комната мне понравилась – просторно, светло. На полу и стенах циновки, плетеная мебель… Стены отделаны цветной штукатуркой с орнаментом. В целом мексиканский стиль напоминает, а может, он и есть – я в Мексике не был. До Канады вообще на североамериканский материк не ступал. Только в странах Центральной и Южной Америки бывать доводилось.
Между делом радушный хозяин уже накрывал немудреный стол – одни легкие закуски. Оно и правильно, а я так вообще после обеда.
– Этот вискарь их поганый мы пить не будем – самогон самогоном. Сколько лет по заграницам живу, так и не привык – просто тошнит от него!
С этим я был полностью согласен – и сам так считаю.
– Давай-ка водочки. – Андрей разлил по стопкам. – За встречу! Закуришь?
– Даже не знаю, вроде недавно в очередной раз бросил… – с сомнением протянул я, курить хотелось жутко!
– Я тоже бросал, а здесь опять закурил. Правда, только под это дело. – Он щелкнул пальцем по горлу. – У доргов, кстати, хорошие лекарства есть – моментально никотиновую зависимость снимают.
– А ладно, давай, змей-искуситель, – потянулся я за сигаретой. – Пропади оно все пропадом!
"После всего того, что случилось, да не закурить…" – мысленно оправдал я свою слабохарактерность. И щелкнув зажигалкой, с непередаваемым наслаждением затянулся…
Разлили еще…
Выслушав мою недлинную и, как оказалось, очень стандартную историю с попаданием на Гекату (ну а какой ей еще быть), он поведал свою, несколько более заковыристую:
– У меня и там, – Андрей почему-то ткнул пальцем в пол, – оружейный магазин был, не чета этому, да и не один…
– И как тебя сюда занесло? Зачем в освоители подался, если и так весь в шоколаде был?
– Это вы все, землепроходцы, непонятно куда вписались, а я тут вообще случайно. Думал торговую сеть расширять, расширил, мля…
– Не понял? Сюда расширять?! – поразился я.
– Да нет, все проще. Собрался еще магазинчик открыть на северных территориях. Слетал, провентилировал вопросы – спрос на оружие хороший оказался. Помещение заранее арендовал, даже продавца подобрал. Документы выправил, с доставкой решил… Оставалось только товар и оборудование для мастерской до места перебросить. А попутное суденышко как раз "освоительским", мать их в душу, оказалось. Вот и подкинули, только не туда, а сюда…
– Весело! – счел должным посочувствовать я.
– Не то слово! Хорошо, товара не лишился и здесь худо-бедно устроиться смог. А потом местная администрация, – Андрей аж скривился, выделив голосом последние слова, – предложила с их поставками поработать – все равно кому-то надо было этим заниматься, а мне по профилю в самый раз. Отказываться не стал, иначе в трубу вылетать – мое-то все давно закончилось. Теперь только тем, что эти перцы соблаговолят подкинуть, торгую. А они хрень всякую тащат – старье с военных складов по дешевке скупают. Задницы на теплых местах угнездили, уроды, и ничего их не колышет. Неинтересно им специальными заказами заниматься – будьте довольны тем, что есть. – Андрей в сердцах сплюнул.
– Кстати, а почему все же крупные калибры под запретом? С охраной зверушек я уже понял, но шериф, кажется, был со мной не до конца откровенен, – поинтересовался я.
– Звездит, как Троцкий, этот шериф. Непонятный он тип. Хотя… вроде бы и мужик неплохой. Не канадец, кстати, говорят, в одиночку с американской территории притопал. А это, я тебе скажу, реальный подвиг! И как-то сразу в шерифы пролез. Про калибры же… Мощных стволов "инки" просто боятся – восстаний и покушений опасаются. Их комбинезончики только большим калибром взять можно, другое оружие не опасно. Хотя автоматическое тоже не любят. Было тут пару случаев… после этого запрет и ввели. У кого-то что-то изъяли, остальные стволы попрятали. Но такого оружия тут с самого начала немного было. Теперь вот прямо на базах то, что доргам не нравится, отбирают. А охрана природы – это пурга для отвода глаз. Дорги сами охотятся – слетает глайдер с десантом на такую охоту, а после этого в пампасах туши сотнями гниют. И на хрена им это надо? Хоть бы мясо забирали или шкуры. Нет, понятно, что и люди хороши. Слонов перебили, но это ради бивней. Янки бизонов извели, тоже причина была – индейцев кормовой базы лишали. А эти-то зачем? Нам всякую муть про браконьерство втирают, а то, что зверье тут такое попадается, которому все наши пукалки до лампочки, им по херу. Постоянно кто-то пропадает: был человек и нету! Даже косточек не осталось. "Желткам" вообще до людей параллельно, лишь бы угля стране давали! Криптонитового, мля…
– Кому? "Желткам"?
– Да, "инкам". Инопланетянам этим долбаным. Ты их рожи-то видел?
И правда, что-то есть. Существует сорт яиц с оранжевым желтком. Почти один в один с их цветом лица.
– А я слышал, что их Хозяевами надо называть, – невинно поинтересовался я.
Андрей грязно выматерился.
– Подхалимы жополизные так зовут, а не нормальные люди. От шерифа, небось, слышал? Так его положение к политкорректности обязывает. Хотя она у нас тут с перекосом, только "желтков" и касается. Общечеловеки, пидоры и прочие… кто за нее так ратовал, здесь у параши.
– Андрей, – хмыкнул я. – А какой у тебя индекс лояльности?
– Да такой же, как у тебя, иначе разговоры бы тут неизвестно с кем не разговаривал, – указав глазами на мою татуировку, отозвался он. – К тому же ты русский.
– А если я "казачок засланный"? С чего такая откровенность с новым человеком?
– Сами дорги провокаторов к нам засылать еще не додумались. Да и зачем им это, у них тут неограниченная власть. Администрация, чтобы выслужиться, пробовала, но таких быстро на чистую воду выводили, а наколки подделывать они не умеют. К тому же о моей позиции тут и так всем известно, но вес определенный имею – просто так убрать не выйдет. А беспорядки, как уже говорилось, "желткам" не нужны.
– Понятно.
– Кстати, раз уж речь зашла – с людьми, у которых индекс больше тройки, язык не распускай – стукнуть могут. Даже "троечники" могут, не окончательно еще "ценности" западной цивилизации повыветрились. Но все это дерьмо потихоньку отслаивается, что не может не радовать – условия такие. Только благодаря этому мне этот мир нравиться начинает.
Андрей разлил нам еще по одной и опять закурил. Надо сказать, "под это дело" дымил он как паровоз.
– Еще бы от инопланетной дряни избавиться… Они в наши дела почти не лезут, но за поставки ресурса и порядок строго спрашивают – если что не так, сразу следуют репрессии. И рыпаться бесполезно. А кислород нам перекрыть несложно. Урежь поставки с Земли, и всем туго придется. Чтобы выжить и совсем не одичать, чисто за пайку на них вкалывать надо будет. – Андре немного помолчал и добавил: – Есть вроде отдельные поселения, индейские в основном. Те почти на полном обеспечении живут. Разве что рейнджеры им что-то подкидывают – оружие, инструменты. Меновая торговля, в общем. Но такое не поощряется, а без этого там полный каменный век наступит. Лично я к такому не готов – без минимальных благ цивилизации обойтись сложно.
Я впитывал ценнейшую информацию. По ходу, тут уже революционная ситуация назрела. Как там ее: верхи хотят, но низы не могут? Или это из другой оперы? Тьфу, совсем "единственно верное" учение позабыть успел. Надо бы освежить в памяти…
Что это меня торкнуло? Недавно африканских революционеров клеймил, а теперь сам туда же… Но тут ведь совсем другая ситуация, не правда ли? Инопланетный агрессор атакует, и Родина в опасности! Революция – это когда своих шишек надо сковырнуть (к сожалению, на их места не лучшие усядутся), а тут чужие. Так что это восстание! А я повстанцем буду – по крайней мере звучит красиво.
Как там в скрижалях записано? "Необходимо захватить телефон, телеграф, вокзалы и мосты". То есть порталы… Потом ответим на доргский террор вообще зверским террором… Затем все у них отнять и поделить. Зафигачить индустриализацию… Нет, эта мысль мне определенно нравится! Может, я что-то важное и пропустил, но додумать и вспомнить несложно…