Приказание было выполнено моментально. "Мастер" открыл клинкетные запоры и внутрь самого защищенного отсека на корабле вломились "аргонавты". Несколько выстрелов и все было кончено. Реактор взяли под контроль и его запуском занялись механики. А за бортом, тем временем, уже шел бой. Десантные боты "Забияки" открыли огонь по приближающимся шаттлам. Били из всех орудий и смогли попасть. К сожалению, всего один раз. Зато точно. А потом по ним отработала вражеская артиллерия и "Сидней" сильно вздрогнул. Это отвалились от бортов наши разбитые боты. Минус еще четыре "аргонавта" и мы остались без огневого прикрытия. Теперь тофферам уже ничто не мешало и пять шаттлов, один за другим, присосались к "Сиднею".
- Прорыв в шестом отсеке! - поступил доклад от десантников.
- Противник в главном корабельном коридоре! Пятый отсек! Левый борт!
- Тофферы во втором артиллерийском погребе!
- Мехстрелки в спортзале! Отходим к ходовой рубке!
- Ведем бой в районе орудийной палубы! Просим подкреплений!
Неожиданно заговорил ИИ:
- Если сейчас реактор не запустят, корабль будет захвачен в течение пяти с половиной минут.
- Заткнись! - я бросил на бездушную машину злой взгляд. - Сам знаю.
Снова пискнул коммуникатор и пришел доклад от командира БЧ-5 кавторанга Дитмара:
- Командир, мы готовы запустить корабельный реактор.
- Давай! - проревел я. - Давай, родной! Запускай!
Через несколько секунд мигнул свет, и по корпусу эсминца прошла еле заметная дрожь. После чего включились приборы, которые потребляли много энергии, а аварийные генераторы отключились.
- Тестирую артиллерийские системы, - произнес "Мастер". - Тестирую торпедные аппараты. Тестирую пусковые установки противокорабельных ракет. Тестирую системы наведения и РЛС. Тестирую навигационные системы. Тесты окончены. Частично нарушена работа артсистем. Рекомендую…
- Включить маршевые двигатели и силовое поле! - я прервал его. - Курс на "Розалинду"! Торпедные аппараты и пусковые установки "товсь!" Артустановкам ближнего боя развернуться на шаттлы противника! Бить вдоль корабельного корпуса! Исполнять приказ!
- Есть, - голограмма еле заметно кивнула и "Сидней" начал движение, а корабельные "Химеры" и "Веры", в автоматическом режиме, выдвинули орудийные башенки и направили стволы на вражеские шаттлы.
- Готов к открытию огня, - доложил "Мастер". - Жду прик…
- Огонь!
Пучки высокоэнергичных протонов и шрапнель ударили вдоль внешних обводов "Сиднея" и корабль снова вздрогнул. Четыре вражеских шаттла получили прямые попадания и были разбиты в хлам, а в корабельной броне, и без того дырявой, появились новые трещины и пробоины. Начхать! "Аргонавты" в скафандрах, как и тофферы, а эсминец лишь временная остановка и наш спасительный круг. Жаль только, что пятый вражеский шаттл не достали, но не все орудия в порядке и не все находились под контролем "Мастера".
И снова вызов от Ноймарка. И снова я ответил. Интересно, что теперь скажет тоффер. А он со мной не разговаривал. Нет. Вражеский командир орал:
- Ты что творишь! Идиот! Так никто не воюет! Нельзя трогать свой корабль! Это против всех правил!
Почему он так взбесился? Ответ прост - потому что Обадия Ноймарк тоффер. Для этих людей, по сути пиратов и наемников, СВОЙ корабль самая большая ценность. Это и дом, и работа, и кормилец, и поилец, и место встречи со старыми друзьями, и убежище от уголовного преследования, и хранилище награбленного. Короче, краеугольный камень всего существования. А тут я со своим не стандартным, по их мнению, поведением. Корабль захватил и разрушаю его. Вот Ноймарк и взбесился. Ему хотелось меня наказать и распылить. Но как? Ведь на борту "Сиднея" не только "аргонавты", но и тофферы из абордажных команд. Что делать, и кто виноват? Он сам себя загнал в ловушку и теперь не знал, как ему поступить. Вот и кричал, словно его на кусочки резали
"Надоел", - понимая, что ничего хорошего и дельного от Ноймарка не услышу, я отключился и сосредоточился на управлении.
Корабль разгонялся медленно, и силовой щит был слабеньким, только от шрапнели и прикроет. Для полного набора мощности реактору эсминца требуется минимум десять минут. А где их взять? Негде. Так что продолжаем движение на "Розалинду", вражеский флагман, и ведем бой с абордажными партиями тофферов.
- В прицеле "Химер" поврежденный шаттл противник, - сообщил ИИ. - Ожидаю приказов.
- Уничтожить.
Две пучково-лучевые пушки дали залп и шестой шаттл, который так и не добрался до "Сиднея", разломился пополам.
- Противник облучает корпус корабля радиолокаторами. Рекомендую маневр уклонения.
- Курс не менять. Приготовить торпеды и ракеты. Выходим на предельную дистанцию пуска. О выходе на точку доложить.
- Есть.
- Что можем применить?
- К применению готовы три торпеды "Эшли-22" и две противокорабельные ракеты "Кейко". Начинка и состояние ракет неизвестны. В корабельных формулярах они не обозначены.
- Конечно, не обозначены. Тофферам на такие условности плевать. Да и нам сейчас тоже.
Пауза и доклад:
- Выходим на дистанцию пуска торпед.
- Цель - крейсер "Самум".
- Есть. Торпеды в стартовых пеналах.
- Бей!
Три торпеды неизвестной мне марки выскользнули из пеналов в космос, включили движки и направились к крейсеру.
- Дистанция пуска ракет.
- ПКР на старт.
- Есть. Ракеты в пусковых установках.
- Цель - эсминец "Розалинда".
- Есть. Цель захвачена.
- Пуск!
- Ракеты вышли.
Парочка "Кейко" (опять неизвестная марка) последовала вслед за торпедами, только не к крейсеру, а к эсминцу. Насколько хороши ракеты я не знал. Да это и неважно. Выстрелил и забыл. Попадут - хорошо. Нет - повезло тофферам. Время. Мы отыгрываем его. Секунда за секундой. И у нас это получилось, так как "Мастер" доложил:
- Возмущение гиперполя. Радары фиксируют выход из гиперпрыжка. Пять кораблей. Это боевые единицы эскадры "Арго".
- Ура!!! - воскликнул Бриан. - Спасены!!! Мы дождались подмоги!!!
- Тор! Миленький! - на подголовнике командирского кресла повисла Барбара.
Я тоже был рад. Может быть, даже больше всех. Но радоваться не спешил. Неожиданно сердце сжал спазм, до боли. К чему бы это, ведь я молод и здоров? Предчувствия? Не знаю. Но что-то не так.
- Корабли эскадры "Арго" на связь! - приказ "Мастеру".
- Вызываю корабли эскадры, - произнес он и сразу же добавил: - Эсминец "Розалинда" выпустил четыре противокорабельные ракеты и шесть торпед. Они движутся по направлению к "Сиднею". Идем встречными курсами.
"Решился все-таки, Ноймарк, - пронеслась в голове мысль. - Понял, что проигрывает и ударил главным калибром. Сволочь. Нас не жалеет - норма, а своих абордажиров за что?"
Размышлять над этим было некогда, и я поступил так, как совсем недавно поступал Кутиков:
- Отключить силовое поле! Отключить вспомогательные системы и механизмы! Поворот - оверштаг! Всю мощность на маршевые двигатели! Уходим!
"Мастер" соображал быстро. Он просчитывал миллионы вариантов и действовал без раздумий. Идеальный исполнитель. Вот только корабль нас подвел. В самый неподходящий момент. Эсминец разворачивался с трудом, будто нехотя. А ракеты с торпедами были все ближе. И это на фоне того, что вражеские абордажиры оттеснили "аргонавтов" к ходовой рубке. Под нашим контролем только она, реактор и машинное отделение.
- В чем дело!? - я закричал на "Мастера", хотя это бессмысленно, ведь передо мной бездушная машина.
- Часть машинного отделения под контролем противника. Предполагаю, что во время перестрелки механизмы корабля получили повреждения. Маневрирую вспомогательными двигателями.
Наконец, "Сидней" развернулся к "Розалинде" кормой. Вражеский эсминец и крейсер, отстреливаясь от наших торпед и ракет, уходили прочь, а мы пытались увернуться от их "подарков". "Мастер" без команды выпустил имитаторы, которые должны были отвлечь смерть, и открыл заградительный огонь из орудий. Что-то у него получилось. Все-таки справный ИИ. Однако парочка торпед догоняла "Сидней", и когда я понял, что нам не сбежать, то велел Барбаре сесть в кресло и пристегнуться, а затем обратился к "Мастеру":
- Передаю командование кораблем тебе. Как понял?
- Есть, - голограмма кивнула и в этот момент нас поразила первая торпеда.
Мощный взрыв ударил по корме и от сильного сотрясения я едва не ударился об мониторы. Это последнее, что запомнил. Резкий рывок, перед лицом экраны, а потом тьма.
Глава 15
По глазам ударил яркий ослепительный свет и глаза, словно обожгло огнем. Больно. И я застонал. Но почему-то не услышал своего голоса.
- На помощь… - прохрипел я. - Помогите…
Язык ворочался, и горло выталкивало звуки. Вот только я все равно ничего не слышал. Тишина и яркий свет. Жжение и боль.
"Что со мной? - промелькнула в голове мысль. - Где я?"
В этот момент в районе левой руки почувствовал укол. А затем снова погрузился в забытье и заснул.
Так я впервые пришел в себя после боя на "Сиднее". Это отпечаталось в памяти четко. А в следующий раз очнулся уже без боли. Сначала некоторое время лежал без единого движения и боялся поднять веки. По-прежнему вокруг меня царила тишина и, наконец, я решился. Открыл глаза, и боли не было, хотя во всем теле сильнейшая слабость. Но в целом норма. Надо мной прозрачный пластиковый купол, а я в каком-то саркофаге. Что-то знакомое. И память подсказала - это регенератор.
"Оба-на! Почему я в регенераторе? Наш был уничтожен вместе с "Забиякой". А значит"…
Додумать не получилось. Новый укол и снова сон. Хороший и крепкий, с яркими сновидениями.
Мне привиделось, будто я сидел на деревянном речном причале и в руках удочка. А рядом бегал смешной карапуз шести-семи лет и постоянно теребил меня за руку. Он показывал цветные камешки, и я улыбался. А потом появилась Барбара, и на руках у нее был еще один ребенок, маленькая девочка. И я знал, что мальчишка и девчонка наши дети. Мы в отпуске на Строгове и все у нас хорошо…
Однако когда Барбара хотела подойти ко мне, сон прервался.
Опять пробуждение и я уже не в регенераторе, а на обычной кровати в чистой и светлой палате с открытым балконом, который, судя по птичьим трелям и шуму листвы, нависал над садом. Попробовал пошевелиться и меня ничто не стесняло. Повернул голову набок и обнаружил рядом светловолосую девушку в белом халате.
- Кто вы?
- Ваша медсестра.
Девушка слегка присела, привычно, как если бы мы находились на официальном дворцовом приеме, и она была придворной дамой. При этом она смотрела на меня восторженно, будто я какое-то чудо, и одновременно с этим в ее взгляде было еще что-то. Что? Возможно, я ошибался, но кажется, что это жалость. С восторгом все понятно, для многих жителей империи я герой. Да и жалость ясна, ведь я пациент.
- Где мы находимся?
- Это частная клиника семьи Тергон.
"Надо же, - промелькнула мысль. - Выходит, что меня лечили в регенераторе, который я совсем недавно продал клану Тергон. Забавные финты жизнь крутит. Но сейчас это неважно".
- Что с моим экипажем? Где моя супруга?
Медсестра отвернулась и я услышал:
- На ваши вопросы ответят другие люди. А мне почти ничего неизвестно.
- Я могу поговорить с кем-то, кто в состоянии ответить на мои вопросы?
- Да, принц Тор. Сейчас.
Оставалось ждать, но ожидание продлилось недолго. Спустя минуту в палате появился Илья Васильев, мой начальник штаба. Он был в светлом гражданском костюме и катил инвалидную коляску.
- Здравствуй, Тор, - он еле заметно улыбнулся. - Ты все-таки выкарабкался.
- Здравствуй, Илья Александрович. Расскажи, что со мной произошло?
- Обязательно. Но сначала садись в коляску. Подышим воздухом, и ты все узнаешь.
- А может, здесь пообщаемся?
- Врачи говорят, что тебе нужно больше дышать. Полезно и природа успокаивает. Тергоны молодцы, персонал набрали превосходный, и семейная клиника у них в замечательном месте, в долине Ашам, которая славится своими лесами и целебными источниками. Так что выполняй все рекомендации врачей и вскоре ты будешь как новенький. Всего пятнадцать дней, как говорят, и это минимум. Пройдешь реабилитационный курс и снова в строй.
- Ладно. Давай подышим, - согласился я и осторожно, при помощи Васильева, перебрался в коляску.
Начальник штаба эскадры "Арго" вывез меня на широкий балкон, откуда открывался превосходный вид на цветущий сад, и я снова задал свой главный вопрос:
- Что случилось и где моя жена?
Васильев несколько секунд помолчал и ответил:
- Тор, мы люди военные и профессия у нас опасная. Поэтому надо говорить прямо и то, что ты сейчас узнаешь, заденет тебя до глубины души…
- Не тяни.
- В общем, эсминец "Сидней", который вы захватили, был уничтожен. Уцелели только два человека, Ломов и ты. Барбара погибла. Бриан и все остальные тоже.
Сказав это, Васильев отвернулся. Соратник покойного батюшки не хотел видеть мою слабость. А я застыл в ступоре и не мог поверить его словам, не мог их осознать и принять. Как это так!? Как это возможно, что мое семейное счастье разрушено!? Почему так не справедлив мир!? За что мне все эти испытания!? И за какие грехи погибла Барбара, чистая и светлая душа, которая не причинила никому зла!?
Я задавал сам себе вопросы, которые до меня задавали миллиарды людей, потерявшие дорогих и близких людей. В этом я был не оригинален. И подобно всем этим людям, которые переживали утрату, в моей душе появилась пустота, а сердце замерло. Однако вскоре оно забилось вновь. Нельзя показывать слабость. Нельзя плакать и кричать. Нельзя биться в истерике и проклинать весь мир. Моя потеря останется со мной навсегда. Сколько буду жить, столько буду помнить любимую девушку, которая не успела родить мне сына. И если кого-то стоило обвинять в произошедшей трагедии, то в первую очередь себя. Почему? Да потому, что именно я повел "Забияку" в авангарде эскадры. И никто иной как я, самолично, уступил желанию Барбары быть рядом.
- Крепись, Тор, - Васильев прервал мои терзания. - Нам всем сейчас тяжело и каждый потерял в том бою дорогого человека. Кто-то мужа, кто-то друга, кто-то брата, кто-то сыновей, а ты жену.
Усилием воли загнав боль утраты в дальний угол души, я собрался, посмотрел на полковника и спросил:
- Ты восстановил общую картину того, что произошло?
- Да.
- Выкладывай.
Васильев кинул взгляд на сад и начал:
- Суть в следующем. Эскадра тофферов передовой отряд серьезного наемного флота, который идет за ними следом. В то время когда главные силы противника будут бить корпорантов, они собираются вести пиратские действия на имперских торговых маршрутах и отвлекать наши корабли на защиту родных планет. И пока основа не подтянулась, Обадия Ноймарк провел разведку. Он хотел проверить реакцию имперских пограничников и засветился в наших окраинных системах. После чего оттянулся в дикий космос и устроил ловушку, раскидал мины и решил взять пленных. Думаю, Ноймарк считал, что по его следу пойдут пограничники или разведчики, два-три патрульных корабля или одиночный рейдер. А может быть кто-то из имперских аристократов решит отличиться и двинется по следам тофферов во главе личной дружины. Вот только никто за ним не погнался. У нас на это нет сил и свободных кораблей. Поэтому его маршрут не проверяли, но он про нашу слабость, конечно же, не знал и надеялся на добычу.
- И тут появляется "Забияка", на борту которого принц.
- Верно, - Васильев кивнул и продолжил: - Ноймарк решил, что поймал неосторожного имперца, аристократа, который пошел совершать подвиг. Это легкая добыча, тем более что мины сработали хорошо и смогли остановить "Забияку". Ну и после этого, разумеется, ты обязан был сдаться. Однако "аргонавты" огрызнулись и, видимо, вожак тофферов засомневался в своих возможностях. А когда появились остальные корабли нашей эскадры, он просто струсил, запустил в "Сидней" торпеды, бросил получивший повреждения "Самум" и скрылся.
- Значит, вражеский крейсер мы все-таки достали?
- Так и есть. Приложили "Самум" хорошо. После чего он потерял ход и десантники с "Ясона" смогли его захватить.
- Пленных взяли?
- Полсотни тофферов. Большую часть я сдал в ГРУ и СИБ, но десяток оставил.
- Зачем?
- Посчитал, что ты захочешь с ними пообщаться. Ведь мы должны отомстить Ноймарку. Или как?
Как и большинство офицеров, в военном училище Васильев изучал психологию. И, судя по всему, он решил отвлечь меня от мыслей о погибшей Барбаре. Прием простой и правильный. Легче мне не станет. Но месть заставит сконцентрироваться на достижении цели. А потом кризис пройдет, время меня подлечит и все будет как прежде. Обновленный Тор, суровый и удачливый вице-адмирал, снова возглавит "аргонавтов" и поведет корабли в поиск. Так он считал, а я понимал, чего добивается полковник. Тоже не простак и психологию изучал. Но возражать ему не стал, ибо хотел найти Ноймарка и заставить его страдать. Думаю, это нормальное желание, и здесь Васильев угадал.
- Отомстим, Илья Александрович. Обязательно. Однако про это поговорим потом. Двигаемся дальше. Где "Самум"?
- Его буксируют в империю.
- На Рух?
- Да. Крейсеру нужен ремонт.
- Ясно. А как погибла моя жена?
- Не надо сейчас об этом, Тор.
- Я хочу знать.
- Право твое. Мы провели расследование, просмотрели видеозаписи с ходового мостика и получается, что шансов у вас практически не было, и ты выжил благодаря "Мастеру". Первая вражеская торпеда поразила корму "Сиднея". Вторая была близко. Увернуться вы не могли. И тогда искусственный интеллект немного подправил курс корабля и подставил под удар корпус, который и принял основной удар. ГКП эсминца задело краем, и ты уцелел. Сильно обгорел, получил множественные осколочные ранения и потерял левую руку. А вот Бриану и Барбаре не повезло. Пабло оказался плохо пристегнут к креслу, и его вытянуло к пробоине, а затем под давлением выдавило в открытый космос. Барбара погибла моментально. От удара сломались шейные позвонки. Сам знаешь, как это бывает. Рывок и шея набекрень.
Тяжело вздохнув, я продолжил разговор:
- Сколько я был без сознания?
- Четыре недели.
- Так долго?
- Это нормально. Тебе ведь руку отращивали и полностью организм ремонтировали.
- Как Ломов уцелел?
- Повезло. Он вовремя пристегнулся к переборке и включил аварийный радиомаяк.
- Жора сильно пострадал?
- Вообще ни одной царапины. Счастливчик.
- Гребаное счастье. Мы уцелели, а наши друзья…
- Не начинай, Тор.
- Не буду. Что император? Как он ко всему этому отнесся?
- Серый Лев хранит спокойствие. Объявил тебя национальным героем и по его приказу СМИ предоставили официальную версию всего произошедшего. Принц Тор Строгов нагнал врагов и храбро их атаковал. Счет один к трем. Противник, оставив на поле боя крейсер, бежал. Слава принцу! Слава императору! Враг не пройдет! Особо яркие кадры крутятся в планетарной сети. Причем акцент делается на том, что ты настоящий новоросс и достойный член императорской семьи. Про потери ничего нет. Только про сам бой и победу.
- Как обычно, император играет в свои игры и подкручивает рейтинги.