Славин уже сидел рядом, откинув голову. Он запустил кибердоктора.
- Эдит, на полную!
- Девушка не долетит, - ответила нейросеть. - Она не выдержит.
- Что с ней такое? Ранена?
- Четвертый месяц беременности, - спокойно констатировала Эдит.
- Черт, - выругался Петер. - Что же делать? Придется постоянно лавировать, будут сильные перегрузки.
- Могу предложить переключить полную защиту на пассажирские капсулы, - Эдит немного помолчала. - Но как полетите вы? Без защиты?
- Делай, - скомандовал Петер. - Наставник точно выдержит, ему не в первой. Ну и я попробую, за компанию. Вперед!
Обратный путь занял не так много времени, но Петеру показалось, что он длился вечность. Как не старался он вести бот плавно, резких поворотов избежать не удалось. А постоянные рывки и торможения давали в пиках больше восьми же. Он взмок от пота, глаза слезились и временами ничего не видели. Славину было не лучше, но сознания тот не терял. А вот на Петера временами накатывала такая черная пелена, что он жалел, что неверующий. К счастью, она быстро пропадала.
Петер держался из последних сил, до момента посадки. Когда Эдит наконец сказала: мы на поле, отключаю двигатель, перед глазами все расплылось. Пассажиров из капсул вытаскивал Славин.
Сперва он выпустил мужчин и выставил их вон. Потом открыл ту, где лежала девушка.
- Вставайте. Можно выходить, мы дома.
Девушка осторожно села.
- Спасибо. Странно, я ничего не почувствовала...
- Благодарить нужно не меня, - отрезал Славин, массируя лицо. Оно сильно отекло. - А вы ничего не чувствовали потому, что мы летели без защиты. Защита была на капсулах пассажиров.
Девушка слегка покраснела.
- Простите... Вам обоим огромное спасибо. А кто нас вытащил, разве не вы? - робко поинтересовалась она.
- Нет. Он.
Славин показал на лежащего Петера.
- Если бы вы летели с кем-то другим, то вряд ли долетели бы до базы. Или погибли от перегрузки, на выбор. Так что можете его поблагодарить. Только вряд ли он вам ответит, он без сознания.
- А... можно узнать, как его зовут?
Славин строго посмотрел на нее.
- Нет. Вам достаточно знать, что вы летели с лучшим пилотом наших вооруженных сил.
Глава 7
1
Прилетев домой, как Хар, иронически улыбаясь, называл теперь новое место работы, он по уже укоренившейся привычке сначала прошел в санблок. Там Хар постоял в ионном душе, смывая накопившуюся усталость. И только когда окончательно пришел в себя, направился в медцентр. В медцентре его уже ждали. Положив все вещи, включая одежду, в специальный контейнер, Хар лег в раскрытый медсаркофаг.
Дежурный медик легким движением руки приказал саркофагу закрыться и Хар погрузился в привычный сон без сновидений. Вылез он из саркофага через несколько часов. Врач натянул на его лицо временную голомаску и отпустил отдыхать до завтрашнего утра.
Хар не спеша вернулся в свою комнату и с чистой совестью завалился спать. До утра делать ему было совершенно нечего. А утром его вызвал к себе шеф.
Колобок был как всегда бодр и весел. Он кивком приветствовал Хара и не отвлекаясь от экранов, показал ему рукой на один из стульев. Хар послушно сел.
- Надолго не задержу, - шеф быстро свернул экраны и повернулся к нему. - Улетаю по делам, поэтому и решил поговорить с вами до отлета.
Хар поправил голомаску на лице и кивнул.
- Готов. Замечания по поводу операции?
Шеф покачал головой.
- Операцию обсудите с инструктором, они для того и существуют. У меня немного другая тема для разговора.
Он внимательно посмотрел на Хара.
- Как настроение?
Хар пожал плечами.
- Нормальное.
- Как вы думаете, зачем вас гоняли по этим операциям? Ведь они относительно несложные.
Хар опять пожал плечами. Что-то у меня в разговорах с шефом однообразные эмоции, подумал он. Неплохо бы их немного разнообразить.
- В любой Конторе сотрудника сначала переучивают, а затем проверяют, прежде чем поручить настоящее дело.
- А еще? - полюбопытствовал шеф.
- Необходимо составить общее впечатление о новичке. Приглядеться к нему повнимательней.
Шеф улыбнулся.
- В общем, вы правы. Но главная причина в другом. Это было необходимо для того, что бы в ядре нейросети о вас осталась документально подтвержденная информация. Задания, отчеты о выполнении, замечания инструкторов. Целый ворох абсолютно подлинных и никому не нужных фактов.
- Не понимаю, - медленно сказал Хар. - Я же теперь работаю у вас. И вся
информация обо мне будет в ядре копиться и копиться...
- Нет, - Колобок покачал головой. - Вы ошибаетесь. Наша организация, кроме очень редких случаев, не работает на Земле. Это запрещено специальным постановлением Правительства Федерации. Так что копиться на вас информация будет совсем в другом месте.
Хар замолчал.
- И работать вам придется не здесь. Накопленная информация понадобится только для прикрытия. Понятно?
Хар молча кивнул.
- Тогда все. В следующий раз мы встретимся, когда вам подберут первое настоящее задание. А пока отдыхайте, инструктор завтра введет вас в курс дела.
На следующее утро Хар встретился с инструктором. Сначала они прошлись по выполненной операции, Хар ответил на вопросы и осветил некоторые оставшиеся неясными в отчете места. Потом Инструктор отложил кристалл в сторону.
- С этим закончили. Пришло время попрощаться, дальше у вас будет другой наставник.
Хар посмотрел на него.
- Меня переводят в другое место?
- Можно сказать и так, потому что штаб квартира у Конторы не здесь. Но я не об этом. Просто в перерывах между заданиями вы будете жить не в Конторе, а у себя дома.
- Простите? - Хар не понял.
- У вас будет собственный дом. Сначала подберете себе имя, а уже потом выберете место. И вперед.
Из дальнейших пояснений Хар узнал несколько любопытных вещей. Во-первых, после выполнения каждого задания ему полагался небольшой отпуск, как минимум две недели. А как максимум - целый месяц. Во-вторых, инструктор немного просветил его насчет зарплаты, сам Хар как-то забыл этим поинтересоваться. Он просто полагал, что та окажется достаточно приличной и не забивал себе голову. А третьим оказалось самое главное: в перерывах между работой Хар должен жить как обычный человек. Именно для этого и было необходимо выбрать себе имя и место проживания.
Имя Хару понравилось с предыдущего задания, поэтому не долго думая, он остановился на похожем: Джон. Джон Хартли. Подумав, возраст Хар решил оставить свой. Слишком молодым быть довольно утомительно, для этого необходимо все время контролировать поведение. А какой в этом смысл? На отдыхе нужно отдыхать, а не работать. Работа у него в другом месте.
Облик он не выбирал, лицо и фигуру ему показал новый наставник. В принципе, Хар не возражал. Самый обычный облик, лицо и телосложение, каких вокруг сотни, если не тысячи. А лицо, на первый взгляд, даже довольно симпатичное.
Потом они сели перед опустившимися экранами и новый наставник стал предлагать города для поселения. Возились они долго, Хар не на чем не мог остановиться. Не то, чтобы он был таким капризным, но жилье предполагалось не временным, а постоянным. А это уже серьезно, он просто боялся ошибиться. Наконец, уставший Хар решил задать вопрос.
- А где живут остальные сотрудники, если это не секрет?
Наставник посмотрел на него.
- Да нет, какой секрет. Вообще-то по-разному. Но знаете, я только после вашего вопроса понял, что у большинства действительно довольно однотипные предпочтения. Они выбирают острова. Посмотрите, может и вам что-нибудь понравится. Вот, например.
На экране появился небольшой остров.
- Двадцать тысяч жителей. Хорошее местечко, но не курорт. Так что туристов немного. Холмы, по желанию можно выбрать место повыше или пониже. Велосипедные дорожки, приятный климат. Тихо, спокойно.
- В принципе неплохо, - Хар задержал взгляд. - Вот только море...
- Не любите соленую воду?
- Да нет. Просто это юг, а мне бы хотелось что-нибудь похолоднее. Если коротко, не пальмы, а сосны.
Наставник улыбнулся и махнул рукой. Вид на экранах сразу изменился.
- Никаких проблем. Теперь, после терраформирования, таких пруд пруди.
Хар некоторое время лазил по россыпи симпатичных островов, но теперь уже вполне осмысленно. И наконец остановился. Недалеко от материка, скалы, зелень. Несколько невысоких гор, холмы. Длинные песчаные пляжи, с дюнами. И высокие сосны на песке.
- Прекрасно. Если можно, вот этот.
- Вам жить, - сказал наставник. Он вызвал информационную базу и сделал несколько запросов. Потом приказал экранам свернуться и встал. - Полетели. Сначала зайдем в агентство недвижимости, а потом, вместе с их представителем, полетим посмотрим дом.
Представитель агентства оказалась молодой симпатичной женщиной. Ее звали Катрин Райнер. Первое, что она предложила Хару, это надеть шлем. Хар так и сделал и оказался вместе с ней на высокой площадке. Внизу живописной кучкой располагались дома.
- У вас есть какие-то предпочтения или будем смотреть все подряд?
- Есть. Расположение выше уровня моря, но не на много. Метров сто, не больше. Недалеко от города. Приличный участок, с большим садом. И желательно, чтобы рядом была велосипедная дорожка.
Катрин сделала несколько движений рукой и количество домов сократилось примерно наполовину. И еще она посоветовала присматриваться не ко всем домам, а только к тем, которые располагались в восточной части острова. Она была менее ветреной.
Просмотрев около десятка домов, Хар выбрал небольшой двухэтажный коттедж, стоящий на зеленом пригорке. От находящихся рядом его отделял густой зеленый сад. Невдалеке плескалось море.
- Наверное, я остановлюсь на этом, - сказал Хар.
- Хорошо. Вот только... - Катрин хотела еще что-то сказать, но Хар успел
раньше: - Сколько он стоит?
Сотрудница назвала цену. Наставник недоуменно поднял брови.
- С домом что-то не в порядке? По-моему, сумма не соответствует виду коттеджа. Она должна быть по меньшей мере раза в два больше.
- Мой финансовый консультант, господин Зильберман, - представил его Хар. - Так что с домом?
Катрин немного смутилась.
- Я как раз хотела коснуться этого момента. Видите-ли, год назад дом рядом был полностью обработан сотрудниками ФРС.
- Это - Федеральная Карантинная Служба?
- Да. Коттеджа и сада тогда еще не было, был просто готовый участок под застройку. У меня есть все необходимые документы, что после обработки участок признан годным без ограничений. Но вы, разумеется, можете отказаться.
- А что там случилось, вы не знаете?
Женщина пожала плечами.
- Только слухи. Но поскольку владелец дома работал в исследовательском центре с внеземными животными...
- Понятно, - протянул Хар. - Неприятная история.
- Мы можем посмотреть другие дома, - бросила Катрин, взглянув на него.
- Я привык доверять Федеральным службам, - решил Хар и обратился к наставнику. - Пауль, дело за вами.
Через несколько минут Хар с женщиной и наставником сели в скикар. Полет занял минут десять. Приземлившись на площадку у невысокой ограды, они открыли калитку и зашли внутрь. Сад выглядел немного заросшим, но дорожки легко угадывались. Пройдя по первому этажу, Хар на лифте поднялся наверх. Увиденное его вполне устроило.
- Скажите, - спросил он. - А кто в поселке ухаживает за садами?
Катрин пожала плечами.
- В основном, сами жители. Средний возраст здесь выше среднего. Но можно нанять садовника...
Хар подумал.
- Наверное, я так и сделаю. Видите ли, специфика моей работы такова, что у меня бывают довольно длительные командировки...
- Тогда вам лучше нанять двоих: садовника и охранника. Обычно такие специалисты работают парой, чаще всего муж с женой. Садовник присмотрит за садом, а охранник за автоматикой в доме. И общим порядком.
Хар поморщился.
- Я не против, но если можно, хотел бы двоих мужчин.
Катрин кивнула.
- Ваше право. У меня есть на примете. Старые друзья, немолодые, но еще бодрые.
- А где они будут жить?
- В домике, у задней ограды. Но учтите, это не дешевое удовольствие. Срок минимального контракта - не менее года.
- Я выдержу, - Хар повернулся к наставнику. - Пауль, приготовьте карточку.
- Вызвать их сейчас?
- Давайте, - согласился Хар и огляделся вокруг. - А кто мои соседи?
- Справа, - Катрин показала на небольшой двухэтажный дом, - одинокая женщина. Муж умер, дети разлетелись. Прилетают навестить раза-два в год, не чаще. Она мало общается с окружающими, в основном занята своим садом.
- А слева? - Хар повернулся. Этот дом был побольше, но выглядел нежилым. - Тот самый?
- Да, - вздохнула сотрудница. - Здесь жила молодая девушка, с родителями. Родители сейчас в закрытой клинике, а она появляется очень редко, практически не живет. Вероятно, выставит дом на продажу. Но я сомневаюсь, что его кто-то купит. Люди не любят такие дела.
Подлетевший скикар сделал вираж, сбросил скорость и пошел на посадку.
- Это видимо те, о ком вы говорили?
Катрин кивнула.
- Пойдемте, я вас познакомлю.
2
Прощание со Славиным оказалось не долгим. Когда после яркого броска на астероид Петер зашел к нему, Славин осторожно массировал поврежденную руку.
- Не повезло, - бросил он. - Старая рана, не рекомендуется беспокоить. И
как назло, попало по тому же самому месту.
- А что говорят врачи? - поинтересовался Петер.
- Врачи... Что они могут говорить? У них только один ответ: давно пора на отдых.
Петер ухмыльнулся.
- Может, они правы? Вы сами об этом не думали?
- И ты туда же? - скривился Славин. Но немного подумав, решил простить ученика. - Ладно, что думаешь делать дальше? Мы с тобой в общем закончили.
Петер пожал плечами.
- Не знаю. Для начала, наверное, вернусь в свою часть. Только что я там буду делать, ума не приложу.
- У меня есть неплохое предложение, - сказал Славин, внимательно глядя на него. - Около Аркатаны сейчас стоит флот барогов. Ну и наш напротив располагается, соответственно.
- А что там случилось?
- Да ничего особенного. Мы передаем им нашу военную станцию, в обмен на несколько секторов пространства, которые нужны Земной Федерации. А флот... так, на всякий случай. Не хочешь там немного перекантоваться?
Петер пожал плечами.
- Не знаю. А что я там буду делать? Как я понимаю, готовится обмен. Так что впереди ничего интересного.
- Не скажи, - протянул Славин. - Говорят, у барогов наверху постоянно крутится какая-то шишка, вроде большой сноб. А некоторые добавляют, что и большой дурак вдобавок. Ну, а где дураки, там сам понимаешь, всякое может случиться. Особенно, если рядом боевой флот. Поработаешь с артиллеристами, им все равно расчеты натаскивать. Не хочешь немного побыть мишенью?
- Ну, не знаю.
Петер задумался. Славин ведь зря не посоветует. Может, он просто не имеет права говорить?
- В принципе, мне все равно, где служить. Могу попробовать.
- Попробуй. Подай рапорт, я думаю, его примут. А я пока свяжусь с тамошними ребятами, у меня там остались знакомые. А если что, мы с тобой не зря тут мурыжились. Прорвешься.
Славин оказался прав. Рапорт был сразу удовлетворен и Петер, еще раз тепло попрощавшись с наставником и от чистого сердца сказав ему огромное спасибо за науку, вылетел прямо к станции.
Адмирал принял его на следующий день. То есть, разумеется, не сам адмирал, а один из его заместителей. Но поскольку он говорил от имени адмирала, то первое, что сделал Петер, это повторил свою просьбу на полеты без ограничений, напирая на полученное ранее разрешение командующего. После недолгой перепалки было найдено соломоново решение: нейросеть бота получает устное распоряжение, так что Петер может начинать летать, как ему заблагорассудиться. А письменный приказ адмирала будет готов немного позже.
Сразу после этого Петер связался с Дитрихом Зальцем, тем самым артиллеристом, о котором толковал Славин. Получив заверения, что его с нетерпением ждут, Петер отправился на летное поле. Там его ждал небольшой сюрприз. Боевой бот не только оказался заметно больше и тяжелее тех машин, на которых он летал раньше. Ну, это и понятно, ведь вооружение на нем стояло несколько другое. Но на нем вдобавок оказалась и немного другая нейросеть. Вот это уже было намного интереснее.
Когда Петер угнездился в кресле и активировал свою карточку, нейросеть приветствовала его первой.
- Меня зовут Эрика, - сказала она. - Рада познакомиться. Много наслышана о вас.
- Петер Харанский, - ответил Петер. - Добрый день, Эрика. А откуда сведения?
- От сестер, - нейросеть еле слышно хихикнула. - Знаете, среди нас вы очень известный человек.
Ну вот, дурацкий шум уже начинает распространяться, подумал Петер. Даже нейросети начали болтать. Что же будет дальше?
- Наверное, это Эдит поделилась?
- И она тоже, - подтвердила нейросеть. - Разрешение на полеты без ограничений уже получено. С какой скорости начнем?
- Сначала посоветуемся с артиллеристами, - сказал Петер. - Они же будут по нам стрелять.
Зальц оказался веселым, немного грузным великаном, раза в два моложе Славина и во столько же раз старше самого Петера. Он приветствовал Петера громкими возгласами:
- Наслышан, еще как наслышан. Дай-ка я на тебя посмотрю.
И сразу нажал пару кнопок на большом командирском пульте. Петер вежливо поздоровался.
- Сейчас прибегут мои молодые тигры. Три расчета. С ними завтра и поиграешь.
Девять молодых ребят в новенькой форме, которые толпой ввалились в комнату, разглядывали Петера с некоторым недоверием. Его это не обидело. Петер знал, что его трудно назвать суперменом.
- Как будем играть? - спросил он Дитриха.
- Вы полетаете, а мы немного постреляем, - сказал тот с улыбкой. - Ослабленными снарядами.
- Шеф, - вмешался один из вошедших, стройный голубоглазый парень. - Может, начнем с одного расчета? А то и играть будет не с кем.
- Не возражаете? - Зальц хитро посмотрел на Петера.
- Мне все равно, - пожал плечами Петер. - Я начну с нормальной скорости. А там посмотрим.
Он откозырял и вышел в коридор.
Когда после получасового полета Петер подошел к командному пункту, то еще из коридора услышал громовой рев Дитриха. Тот распекал своих подопечных. Петер вошел в командный пункт.
- Прочь! Все в виртуальный зал и пока не сдадите на отлично с плюсом обязательные стрельбы, чтоб у орудий духу вашего не было!
Девятка просочилась мимо Петера и растворилась в коридоре.
- Что за шум? - поинтересовался Петер.
- А то сам не знаешь, - Зальц махнул рукой. - Тигры... Эх, выругаться бы,
да нельзя! Слепые котята!
- Ну, они все-таки попали пару раз... - попробовал заступиться Петер.
- Перестань, - Зальц постепенно остывал. - Ведь если бы это был реальный бой, ты успел бы расколотить весь защитный пояс. В одиночку.
Петер почесал затылок.