передатчиком вполне подходил для глухой обороны, да им и не дали бы отсюда никуда продвинуться. Они рассыпались по залу и начали экономно огрызаться на плотный огонь противника. Патронов оставалось немного. Еще минут десять и нас сомнут, подумал Дэвид. Ну что же, главное мы сделали. Сигнал ушел и теперь никто не сможет отменить его. Он выпустил короткую очередь и скосил глаза на счетчик обоймы. Зеленая полоска быстро ползла вправо, боезапас был близок к нулю.
Черт! Он опять перевел указатель на одиночные. Ребята видимо сделали то же самое, очереди прекратились. Девять. Дэвид прицелился и вбил заряд в проем люка. В двери мелькнул силуэт. Восемь, семь. На мгновение стрельба затихла. Шесть. Длинная очередь просвистела над головой и Дэвид краем глаза увидел, как Роб схватился за руку. Пять. Грохот внезапного взрыва.
- Наши! - заорал Томаш и несколько раз подряд выстрелил в проем.
Дэвид прицелился. Четыре. Три. Две.
Внезапно все стихло и наступила тишина, Дэвид вытер рукавом мокрое от пота лицо и с трудом повернул голову. Вид у ребят был далеко не блестящий, но все шевелились. Значит, живы! На ввалившихся лицах застыли грязные потеки. Только Роберт нашел силы ухмыльнуться в ответ.
Облегчение нахлынуло с такой силой, что Дэвиду на мгновение показалось, что у него растаяли кости. Нет, так не пойдет. Нужно встать. Тело сразу налилось болью, а раненую руку Дэвид совсем не чувствовал. Как же не хочется... Дэвид глубоко вздохнул и прохрипел:
- Подъем, ребята. Не хрена валяться, мы десантники.
Все начали медленно подниматься, поддерживая друг друга. Когда в зал в броневых скафандрах ворвались штурмовики, они, покачиваясь, стояли, прижавшись к стене. Дэвид неловко отдал честь командиру и хрипло отрапортовал:
- Отдельная десантная группа. Вы успели вовремя...
Командир, в темном комбинезоне с алым знаком отличия на плече, взмахнул в ответ рукой у виска дымчатого шлема и негромко ответил:
- Спасибо, ребята. Да вы не группа, а целый отряд!
А потом обернулся и прокричал:
- Врача, быстро!
Он сказал отряд, подумал Дэвид, опускаясь на пол. Рядом падали остальные, последние остатки сил оставили ребят. Ты же мечтал именно о таком бое, когда корпел над заданиями в учебной аудитории, мелькнуло в угасающей голове. Вот только настоящая жизнь оказалась совсем-совсем другой, чем курсантские мечты.
Глава 3
1
Школа новой Конторы располагалась там же, где и все предыдущие - в густом подлеске, находящемся в ближайшем пригороде. Вообще все эти школы сильно напоминали Хару полицейское училище - только охрана была жестче, а народу поменьше.
Прежде чем попасть в саму школу, Хару пришлось посетить медицинский блок, в холле которого его встретил персональный наставник.
- У нас здесь есть специальное ателье, - заметил тот после обмена приветствиями. - Можете заказать видеофильм о себе, многие так делают.
- Зачем? - слегка удивился Хар. - Зачем мне видео о самом себе?
Наставник внимательно посмотрел на него.
- На память. На долгую память.
Хар недоуменно воззрился на него.
- Приятно иногда посмотреть на свой прежний облик. Как говорится, вспомнить былое, - наставник покрутил в руках комм, потом положил его на стол и жестко закончил: - Дело в том, что мы забираем его. Навсегда.
- Как?
- Вам поменяют лицо. Это необходимо, в школе довольно много народа. Больше пока сделать нельзя - наставники по боевым искусствам утверждают, что измененные мышцы плохо запоминают новые навыки.
Хар усмехнулся.
- Иногда мешают не только мышцы...
- Не волнуйтесь. В вашем личном деле указано, с какими проблемами вы столкнулись в полицейском училище. Здесь этого не будет. Но когда обучение закончится, вам поменяют все тело. Затем придет другой облик, потом еще и так далее. Но одно вам нужно запомнить накрепко - прежнего у вас не будет никогда.
- Ничего себе, - невольно поморщился Хар. - Жаль, я с ним сроднился.
Собеседник пожал плечами.
- До начала занятий время есть, так что если решите... Вам понравится результат, у нас работают настоящие профессионалы.
Хар кивнул.
- Я подумаю.
- Сейчас медосмотр, - наставник поднялся. - Увидимся завтра утром. После осмотра пройдитесь по территории. Осмотрите жилье, скачайте расписание занятий, посмотрите спортзалы. В общем, осваивайтесь.
Медосмотр не занял много времени и получив карточку, на которой кроме медицинского резюме значился еще и номер отведенного ему помещения, Хар направился туда. Пешком.
Помещение представляло из себя половину небольшого коттеджа. Холл, гостиная, спальня. Небольшая кухня, если вдруг придет в голову приготовить что-то самому. Просторный санблок. В поселке таких домиков было около пятидесяти. Между коттеджами вились травяные дорожки. Воздух был вкусный и пах хвоей.
Здание школы оказалось двухэтажным, с широкими окнами, плюс восемь этажей под землей. Рядом возвышался большой овальный корпус, в котором располагались десятка два спортивных залов. Еще на территории находились два стадиона и три бассейна, разной глубины и формы. Дорожки для утренней разминки вились по всей территории.
Утром, после легкого завтрака, Хаар опять встретился с наставником и тот повел его в актовый зал, где познакомил с тренерами и удалился. За Хара сразу взялся невысокий крепыш, который оказался тренером по боевым искусствам. Он повел его к себе, уложил на невысокую кушетку, водрузил на голову шлем и стал что-то внимательно рассматривать на опустившихся экранах. Хар лежал и скучал. Потом тренер хмыкнул, приказал экранам свернуться и бросил:
- Все. Можете подниматься.
Хар сел и вежливо поинтересовался:
- Увидели что-то интересное?
- Да уж, - тренер ухмыльнулся. - Не ожидал столкнуться с таким. Как вы оказались в древней секте, не поделитесь?
Хар пожал плечами.
- Бабушка отвела. Мне тогда исполнилось одиннадцать лет. А что в этом такого интригующего?
- Для начала то, что подобный комплекс в современном мире почти забыт. О нем знают считанное число специалистов. А число владеющих им можно пересчитать по пальцам одной руки. Больно уж он специфичен и сложен в обучении. Не говоря уже о конечном результате. Как вы справились в Полицейском училище?
- Наставник помог. Начали с очень медленного разучивания, плюс временное исключение особо опасных приемов. Правда, таких оказалось большинство... Но постепенно получилось.
Тренер покачал головой.
- Вам повезло, могло и не сработать.
- Здесь тоже возможны проблемы?
- Надеюсь, что нет. У нас другая система, вы будете удивлены.
Интересно, чем, подумал Хар. Все школы примерно одинаковы. Просто добавится еще одна, вот и все. Однако он ошибся, эта школа действительно оказалась другой. Когда на стене стали высвечиваться первые связки, Хар повернулся к улыбающемуся тренеру.
- Что за странный комплекс?
- Не ожидали? - с хитринкой спросил тот. - Сможете угадать, откуда они?
Хар покачал головой.
- Вряд ли. Хотя я и освоил их не мало.
- Кстати... В разных школах было много похожих приемов?
Хар задумался.
- Достаточно. Больше половины точно. А если начать глубоко копать, уверен, что наберется намного больше.
Тренер согласно кивнул головой.
- Объяснение простое. Строение человеческого тела у всех рас примерно
одинаково. Хотя подвижность суставов конечно немного различается.
Хар согласно кивнул.
- Существует такое понятие, как трохантерный индекс - соотношение между расстоянием от макушки до тазобедренного сустава и от тазобедренного сустава до пяток. У подавляющего большинства представителей негроидной расы длина ног преобладает над длиной туловища, у монголоидной расы - наоборот. У европеоидной - примерно одинаково. Но так было раньше. Сейчас, когда расы сильно перемешались, разница стала намного меньше. Так что подвижность намного больше зависит от возраста, чем от доминирующих генов. Не зря почти все старые школы начинали занятия с пяти-шести лет.
- Наверное, это было разумно, - согласился Хар.
- Разумеется. Но тогда врожденная гибкость была намного меньше, чем сейчас. Однако мы отошли от темы. Как вы думаете, можно ли синтезировать одну, общую школу из известных разновидностей?
- Такая мысль приходила мне в голову, но чисто теоретически. Это же громадный труд. Я боюсь даже предполагать, сколько на это уйдет времени. Желающих нет.
Тренер улыбнулся.
- У нас нашлись.
- И у вас получилось? - Хар посмотрел на него немного недоверчиво.
- То, что вы видите, это и есть новая школа. Мы использовали не только советы специалистов. Мы дополнили базу отобранных приемов трехмерным моделированием в реальном времени, в нашей собственной Большой нейросети. Скоро сами сможете попробовать, что получилось. Правда приемы стали не такими зрелищными, как раньше. Зато очень эффективными. Нейросеть ценит голую функциональность.
- А что говорят ваши курсанты?
- Пока никто не жаловался. К тому же новая школа оказалась не так критична к изменению мускулатуры. Для нас это важно.
- Рад, что одной проблемой будет меньше. А по остальным предметам?
Тренер махнул рукой.
- Простое напоминание. Бегло повторите, что изучали ранее. У нас для каждого курсанта компонуется индивидуальный набор. Я смотрел ваш послужной список, нельзя же бесконечно изучать одно и то же.
Как же ты прав, с грустью подумал Хар. Но это отнюдь не спасает меня от еще одной школы.
- Кроме аналитики, - вскользь заметил тренер. - Ее вам придется пройти
заново, у нас она другая. Да и прогностика наверняка будет даваться в большем
объеме, чем раньше. В общем, сами увидите.
Следующие шесть месяцев были целиком заполнены занятиями. Впрочем, Хару было не привыкать. Организм давно уже воспринимал ежедневные тренировки как неизбежность. До обеда, как и в полицейском училище, шла разминка, стрельба и технические виды. Теоретические занятия занимали время между обедом и ужином, а вечером был бассейн.
Единственным отличием было то, что по каждому занятию с ним работал наставник. Партнеров здесь не было, занятия были индивидуальными.
Через полгода Хар опять встретился со своим персональным наставником, который встречал его у входа в школу. На этот раз тот коротко поздравил его с окончанием и направил к медикам. Нормально встретились они утром.
- Ну, давайте посмотрим на вас, - наставник сделал сложное движение левой рукой. - Всегда интересно, что и как получилось. Особенно в первый раз.
От этого движения Хара немного приподняло в воздух и он начал не спеша поворачиваться вокруг вертикальной оси. Хар терпел, пока не совершил полный поворот на триста шестьдесят градусов.
- Может быть, хватит? - спросил он слегка недовольным голосом, когда тело пошло на второй круг.
- Какой вы нетерпеливый, - спокойно ответил наставник. Правой рукой он делал какие-то заметки в невидимом Хару электронном блокноте. - Это не моя прихоть. Визуальный контроль после полного внедрения является обязательным и должен проводиться внимательно и вдумчиво. Время просмотра выбирается наставником и обсуждению не подлежит. Точка.
На этот раз Хар решил промолчать. Он быстро понял, что каждое новое слово будет только добавлять ему неудобства. Придется потерпеть.
- Ладно, - сказал наконец наставник и Хар почувствовал, что его подошвы коснулись прохладного пола. - Можете одеваться.
Он сделал знак роботу-секретарю и они вышли: наставник первым, а послушный робот неслышно покатился за ним вслед. Дверь бесшумно заросла.
Хар молча выругался, а потом прошлепал к панорамному зеркалу и критически оглядел себя снизу до верху. Как ни странно, результат ему неожиданно понравился. Для первого дела на новом месте он выглядел совсем неплохо.
Из зеркала на него смотрел темноволосый парень лет двадцати, с нормальным, ничем не выдающимся лицом. В меру сообразительный, в меру серьезный. Симпатичный, и по первому взгляду вроде неплохой работник. Такие в любом учреждении приходятся ко двору.
Он скорчил рожу, немного полюбовался мимикой - она была вполне нормальной, а потом повернулся к шкафу, приказал ему открыться и не спеша начал одеваться. Потом пошел поел, а потом к нему опять пришел наставник.
- Ваше первое задание. Оно относительно не сложное.
Наставник протянул кристалл.
- Вы направляетесь на крупный региональный объект, сборочное предприятие промышленных наноструктур. В образе стажера от головного предприятия. У вашей фирмы в подчинении несколько таких, на разных континентах. Этот - самый старый, скоро встанет на модернизацию. Официальное задание - собрать исчерпывающую информацию об открытых модулях, составляющих объект. А неофициальное - обо всех. Даже о тех, доступ на которые по вашему статусу закрыт.
- Срок?
- Не более двух недель. Этого должно хватить.
- Я там буду один?
- На объекте работает наш сотрудник, но у него не связанное с вами задание. По окончании он даст вам характеристику. Если же решит пойти на контакт...
Наставник вытащил из кармана неприметную карточку и показал ее Хару.
- Карточка из детского развлекательного центра, в ней нет ничего особенного. На первый взгляд. Запомнили рисунок?
Хар кивнул и потянулся за кристаллом.
2
На следующий день после выписки всю группу пригласили к Командующему. Сначала был торжественный и что скрывать, приятный ритуал. Дэвид с друзьями стояли в парадной форме и по очереди принимали поздравления и знаки отличия. Они были не малыми: всех наградили медалями, да еще и дали по серебряному орлу. А на груди Дэвида, к его немалому смущению, засиял платиновый. В короткой речи командующий подчеркнул, что именно таких поступков и ждут от десантников. А потом шампанское, голофото и видео на память. Шампанское для себя, а голофото и видео - для родственников.
У десанта отличившиеся всегда оставались безымянными, награды никто не носил. Только на праздновании десятилетия окончания курса можно будет взглянуть на старых друзей в полной боевой выкладке, да и самому немного погордиться заслуженными знаками отличия...
Лечение не заняло много времени. Не повезло только Дэвиду, у остальных раны оказались не такими тяжелыми. Медицина давно взяла главные рубежи, теперь для нее почти не осталось закрытых дверей. Так что через полторы недели он бодрой походкой вышел из тамбура Центрального Военного госпиталя прямо на площадку, где его поджидал скикар. Ребята покинули госпиталь несколькими днями раньше.
Дэвид через комм забронировал себе номер в одной из гостиниц, постоянного жилья в Столице у него не было. Впрочем, его не было ни у кого, кроме Медведя, но тот из солидарности тоже снял себе номер вместе со всеми. Так что в гостинице Дэвида приветственным ревом встретила вся небольшая группа. Ребята чувствовали себя вполне здоровыми и, как было написано в их кристаллах, годными к дальнейшему прохождению службы. Поэтому встречу было решено отметить небольшой пьянкой. Небольшой, потому что впереди была встреча у Командующего.
Сначала все встали и молча, не чокаясь, помянули погибших товарищей. Вторую, по предложению Малыша, дружно осушили за родное училище, к которому теперь все испытывали исключительно теплые чувства. Дальше пошло по нарастающей: за здоровье присутствующих, за отсутствующих девушек и чтобы всем было хорошо. Дэвид предложил последний: не расставаться.
Все дружно выпили. Томаш первым поставил рюмку, взял ломтик маренги и со вздохом произнес:
- Хорошо бы. Только раскидают нас теперь по разным подразделениям и будем мы встречаться не чаще раза в год. А то и реже.
Остальные одобрительно промычали в знак согласия.
- Ну, не совсем так. Обязательный год мы должны отслужить, согласен, - сказал Дэвид. - А вот дальше... Вы только ответьте: сами-то как?
- Не вопрос, - за всех ответил Малыш. Медведь, сидящий рядом, что-то одобрительно промычал. - Мы же теперь команда. Выкладывай командир, какие планы?
- Хочу попробовать пробить у руководства идею Штурмового отряда. Костяк - мы. Небольшого отряда, примерно на сотню бойцов.
- Для спецопераций? - уточнил Роберт.
- Ага.
- Хорошо бы. Но вряд ли разрешат.
- Сразу конечно не получится. Но ведь как говорят, вода камень точит.
Все дружно загудели. Идея понравилась.
- Рискни, - подытожил Медведь. - Вдруг нам повезет.
И им действительно повезло, потому что на следующий день, когда группу после награждения отпустили, командующий неожиданно предложил Дэвиду немного задержаться и поговорить. Правда тема беседы тоже оказалась достаточно неожиданной.
Сначала командующий потратил пару минут, чтобы коротко сообщить о том, что операция по изъятию данных успешно завершена. И не последнюю роль в этом сыграли действия их группы. И похвально отозвался о личных способностях Дэвида. Было немного неловко. Если честно, то сам Дэвид резонно полагал, что платинового орла он получил в основном за будущие заслуги. И не очень удивился, когда командующий через некоторое время подтвердил его предположения. А потом неожиданно спросил:
- У вас наверняка появились новые идеи. У многих после первого боя так
бывает.
Дэвид честно признался, что да. Что, по его мнению, они с ребятами неплохо показали себя в основном потому, что провели вместе больше пяти лет и поэтому понимали друг друга с полуслова. Так что есть прямой смысл не расставаться, а на основе группы попробовать организовать что-то вроде отряда для специальных операций, причем натаскивать бойцов по такой же схеме. А подобный отряд всегда нужен.
- Отдельный Штурмовой отряд, - уточнил командующий.
Дэвид кивнул.
- Что же, мысль вполне здравая, - подтвердил командующий, внимательно глядя на него. - Похожие задумки витают в воздухе, почему бы не начать именно с вас? Но пока мы это отложим. На время. Сейчас у меня есть для вас другое предложение.
Дэвид подобрался и приготовился слушать.
- Что вы знаете об адмирале Стивенсе?
- Немного. Способный и знающий, но служить у него трудно. Долго никто не выдерживает.
- Он нас беспокоит. До штаба доходят неприятные слухи, но в Совете пока не могут определиться. У адмирала богатый боевой опыт, не хотелось бы на основании оговорок лишиться хорошего командира.
- Я чем-то смогу помочь? - напрямик спросил Дэвид.
- Вы неизвестны большинству и по моему мнению, с хорошими потенциальными способностями. Вам дадут звание капитана, перескочив через одну ступень. Плюс очень аккуратно распустят некоторые... специфические слухи.
Дэвид удивленно воззрился на командующего.
- Это для того, чтобы на будущем месте службы вас воспринимали, как моего протеже, - успокоил тот. - Не удивляйтесь, подобное иногда неплохо работает.
Дэвид постарался не удивляться.
- Нам нужен точный и правдивый отчет. Просто взгляд со стороны. И еще одно: как бы вы не относились к адмиралу, его опыт в будущем может вам здорово пригодиться. Перенимайте, пока сможете.
- Сколько времени это может занять? - осторожно поинтересовался Дэвид.
Командующий улыбнулся.