- Мы незнакомы, и я что-то не припомню, будто приглашал вас присоединиться к нам. Будет лучше, если вы оставите нас в покое.
- Со мной у тебя хлопот не будет, парень.
В ее тоне чувствовался намек на что-то, известное только ей. Голова старухи дернулась в сторону принцессы.
- Ничего удивительного, что мы незнакомы. Вы ведь чужаки здесь, правда?
Это заявление, казалось, вывело принцессу из ступора. Она испуганно посмотрела на старуху и отвернулась… чтобы только не встречаться с ее обличающим взглядом.
- Что за чепуху вы несете? С какой стати? - запинаясь спросил Люк.
Старуха наклонилась поближе с видом заговорщицы.
- У старой Халлы очень хорошая память на лица. Вы живете не в этом городе, и ни в одном из других четырех я вас тоже не встречала. Я такая же больная и старая, как этот мир, и мне известны все его обитатели. Кроме вас.
- Мы… мы прибыли с последним кораблем, - сказал Люк первое, что ему пришло в голову.
На старуху его слова явно не произвели впечатления. Она усмехнулась.
- Что ты там бормочешь? Пытаешься обдурить старую Халлу? Да не смотрите так испуганно, вы, оба. Значит, вы и впрямь чужаки… Это хорошо, хорошо. Мне как раз чужаки и нужны. По правде говоря, мне нужна ваша помощь.
Наклонившись к старухе, принцесса удивленно посмотрела на нее.
- Вы хотите, чтобы мы помогли вам?
- Удивительно, правда? - Халла захихикала.
- Помогли в чем? - в смятении спросил Люк.
- Просто помогли, - ответила она, напуская на себя таинственность. - Вы поможете мне, я - вам. А я знаю, что вам нужна помощь, потому что в этом мире не бывает чужаков, и все же вы здесь. Хотите узнать, почему я догадалась, что вы чужаки? - снова наклонившись над столом, она помахала пальцем перед носом Люка. - Потому что в тебе, парень, Сила так и кипит.
Люк слабо улыбнулся.
- Сила - это суеверие, миф, которому когда-то поклонялись люди. Ею детей пугают.
- Ну и что? - Халла откинулась на спинку стула и удовлетворенно сложила руки. - Пусть так. Значит, в тебе так и кипит суеверие. Гораздо сильнее, чем в любом, кого я встречала на этой заброшенной свалке.
Люк резко наклонился к ней.
- Что с тобой, Люк? - спросила принцесса, заметив, как изменилось выражение его лица.
Он как будто не слышал ее.
- Значит, ты - Халла… Женщина медленно кивнула.
- В тебе и самой есть немного Силы.
- Немного - это слабо сказано, парень! - негодующе возразила старуха. - Я - мастер в этом деле, мастер!
Люк молчал.
- Доказать? - продолжала она. - Смотри!
Сосредоточившись на баночке со специями, стоявшей посреди стола рядом с одним из кранов, она заставила ее слегка завибрировать, подпрыгнуть раз, другой и переместиться на несколько сантиметров влево. Откинувшись назад, Халла глубоко вздохнула и вытерла пот со лба.
- Ну, убедился? Немного Силы, скажешь тоже!
- Убедился, - ответил Люк, бросив взгляд на принцессу, с любопытством наблюдавшую за происходящим. Взгляд, в котором можно было прочесть, что такими дешевыми трюками его не проймешь. - В тебе много Силы.
- Я и не то еще могу, если захочу, - с гордостью объявила Халла. - А мы с тобой вдвоем.. Да нам сама судьба велит действовать заодно. Что скажешь?
- Не уверена… - начала было принцесса.
- Не волнуйся из-за меня, душечка. Халла дотронулась до руки принцессы, та попыталась отдернуть руки. Однако старуха крепко схватила ее за запястье и, улыбаясь, пристально посмотрела на Лейю.
- Думаешь, я сумасшедшая, так ведь? Думаешь, что старая Халла выжила из ума. Принцесса покачала головой.
- Нет, я этого не говорила. Ничего такого я не говорила.
- Ох, но подумала, верно? - Лейя промолчала, и Халла пожала плечами. Если она и была задета, то не подала виду. - Неважно, неважно, - она разжала пальцы, Лейя медленно убрала руку и потерла ее.
- Почему ты хочешь помочь нам? - жестко спросил Люк. - Если допустить просто в порядке обсуждения, что мы вообще нуждаемся в какой-то помощи и что твои догадки верны.
- Просто в порядке обсуждения, парень, - передразнила она его. - Дойдет и до этого. Сначала скажи, что вам нужно от меня.
- Сейчас увидишь, старуха, - угрожающе начал было Люк.
Она, однако, не испугалась.
- Так со мной дело не пойдет, сосунки. Вы ведь не хотите, чтобы все узнали, что вы чужаки? - последние слова она произнесла чуть громче предыдущих.
Люк сделал движение, словно собираясь заткнуть ей глотку, и оглянулся, не слышит ли их кто-нибудь.
- Ладно. Раз ты поняла, что мы чужаки, значит, знаешь, что нам нужно. Убраться с этой планеты, - принцесса бросила на него предостерегающий взгляд, но Люк отмахнулся от нее. - Не волнуйся. Вокруг нее и вправду ощущается Сила, - он снова повернулся к старухе. - Кто ты?
- Всего лишь старая Халла, - бесстрастно произнесла она. - А вы всего лишь хотите убраться с Мимбана. Не считайте меня простушкой, однако, - она хитро сощурилась. - Скажем, как вы оказались тут, а? Вам не удастся втереть мне очки, что, дескать, вы прибыли с очередным кораблем, который доставляет сюда припасы.
- Очередной корабль? - воскликнула принцесса. - Вы имеете в виду, что циркарпусиане знают об этом поселении?
- Женщина, разве я сказала, откуда прибывает этот корабль? - Халла насмешливо фыркнула. - Циркарпусиане… Эти местные! У них прямо на заднем дворе творится такое, а они об этом понятия не имеют. Нет, и рудники, и города - дело Империи.
- Мы так и предполагали, - задумчиво сказал Люк.
- Они отслеживают пространство вокруг планеты на расстоянии нескольких диаметров, - продолжала Халла. - У циркарпусиан на Десятке есть славная такая колония. Если какой-то корабль подойдет близко, имперцы отключают все. Рудники, посадочный бакен - все.
- Думаю, теперь понятно, почему они не засекли нас, - высказал предположение Люк.
Лейя, пытаясь удержать его от излишней откровенности, предостерегающе вытянула руку. Он снова отмахнулся. - Либо мы доверяем Халле, либо нет. Того, о чем она уже догадывается, хватит, чтобы отдать нас в руки местных властей. Если она захочет, - он открыто посмотрел на старуху. - Мы летели с Циркарпус X на Циркарпус IV по делу.
- Ты имеешь в виду, что вы взлетели с базы повстанцев на Четырнадцатой, - самодовольно поправила его. старуха. - Вот оно, твое доверие, - Люк сразу не нашелся, что сказать, а она махнула рукой, отметая все это прочь. - Не имеет значения, парень. Единственное правительство, которое я признаю, это я сама. Как ты думаешь, была бы еще на Четырнадцатой эта база, если бы я хотела продать повстанцев?
Люк заставил себя расслабиться и улыбнулся ей.
- Мы летели на двух одноместных истребителях. Если тут стандартные следящие приборы, то они попросту не откалиброваны для распознавания таких небольших объектов. Вот, наверно, почему они не подняли тревогу. Нас просто не заметили.
- И где же ваши корабли? - с беспокойством спросила Халла. - Если недалеко, они могут вскоре найти их.
Люк махнул рукой в неопределенном направлении.
- Где-то там, в нескольких днях пути. Если трясина вообще не поглотила их к этому времени.
Халла удовлетворенно фыркнула.
- Отлично! Здешние люди от своих городков далеко не отходят. Вряд ли корабли найдут. Как вы ухитрились приземлиться без посадочного поля и бакена?
- Приземлиться! - вмешалась принцесса. - Это только так говорится. В атмосфере начались ужасные искажения. Готова поспорить, их создает энергетический бур. Наши приборы вышли из строя. Корабль, по-видимому, должен иметь специальную защиту, чтобы проходить через атмосферу, до такой степени насыщенную энергией. Я считаю, нам еще повезло, что мы не сели прямо на имперское поле, - закончила она.
- Видишь, Халла, - сказал Люк. - Нам нужна помощь, чтобы выбраться отсюда.
- Это почти невозможно, парень. Придумай что-нибудь попроще. Вы здесь нелегально, и никаких документов у вас нет. В любой момент, как только ктонибудь попросит предъявить их, вас тут же отволокут на допрос к местным властям. А за главного у них тип по имени Граммель, очень мерзкий человек, - она торжествующе перевела взгляд с одного на другого. - Из тех, от кого лучше держаться подальше.
- Ладно, - не стал упираться Люк, - раз нельзя убраться отсюда через обычные каналы, тогда помоги нам украсть корабль.
Впервые с тех пор, как она подсела к ним, Халла потеряла дар речи.
- Что еще желаешь, милок? - в конце концов поинтересовалась она. - Форменный плащ Граммеля или, может быть, сосуды мужской силы Императора? Украсть корабль? Ты, наверно, сбрендил, парень.
- В таком случае, мы в подходящей компании, - с удовлетворением вставила принцесса. Халла повернулась к ней.
- Заткнись, милашка. Твоя помощь мне не требуется.
- Вы имеете хоть малейшее представление о том, кто я такая? - взорвалась принцесса, но тут же взяла себя в руки. - Ладно, - ="то неважно. Важно лишь, можете вы сделать это или нет.
Халла собралась было возразить, но принцесса с вызовом перебила ее: - Так можете или нет?
- Нельзя сказать, что я этого сделать не могу, красавица, - тщательно подбирая слова, заговорила Халла. - Другое дело, стоит ли идти на такой риск, - она с явной неохотой перевела взгляд на Люка. - Ладно, парень, и ты, дамочка. Я помогу вам украсть корабль.
Люк взволнованно посмотрел на принцессу, которая по-прежнему не сводила взгляда с Халлы.
- На одном условии. Принцесса понимающе кивнула.
- На каком? - официальным тоном спросила она.
- Сначала вы мне поможете.
- По-моему, у нас нет выбора, - вмешался Люк. - Чего ты хочешь от нас?
- Найти кое-что. С твоим владением Силой, парень, да если его объединить с моим, это будет раз плюнуть. Но одной у меня силенок не хватает, и довериться никому я не могу. Вот вам я доверять могу, потому что если вы попытаетесь обдурить меня, я заложу вас Граммелю.
- Разумно, - согласилась принцесса. - Говорите, это будет просто. А что именно нужно найти?
С шутливо-серьезным видом оглянувшись по сторонам, Халла спросила: - Приходилось ли вам, дети мои, слышать что-нибудь о кристалле Кайбурр?
- Первый раз слышу, - призналась принцесса.
- Ничего удивительного, - продолжала свои объяснения Халла. - Только очень немногие, кто имел отношение к исследованиям на Мимбане, слышали о нем. К примеру, ксеноархеологи во время своей первой и единственной исследовательской экспедиции на эту планету. Они, конечно, решили, что это сказка, миф, придуманный местными жителями в надежде выманить у них побольше горячительного. И тут же забыли о нем. Но в имперских отчетах, связанных со здешними разработками, о нем упоминается.
- Согласно этому мифу, кристалл находится в храме Помойемы. Это местное божество, как рассказывают зеленявки, с которыми я об этом говорила.
- Звучит вполне правдоподобно, - признал Люк. - И где этот храм?
- По словам тех же местных, довольно далеко отсюда. Мне удалось сложить все разрозненные обрывки вместе. В этом мире полно храмов. И потом, этот Помойема - третьеразрядный бог. Поэтому поиски его храма никого не заинтересовали.
- Храмы, боги, кристаллы, - проворчала принцесса. - Ладно, допустим, это легендарное место и вправду существует, - она обвиняюще ткнула пальцем в сторону Халлы. - Что из себя представляет этот кристалл Кайбурр? В каком-то смысле, просто большой драгоценный камень?
- В каком-то смысле, - Халла улыбнулась с хитрецой. - Что, заинтересовалась против собственной воли, правда?
Принцесса отвела взгляд.
- Нас интересует все, что может помочь выбраться отсюда, - заявил Люк. - Однако должен признать, что эта история о кристалле звучит интригующе сама по себе. И как же он выглядит?
- Фу! Меня мало волнует, какое из него может получиться украшение для избалованной богачки, - Халла замолчала, многозначительно глядя на принцессу. - Гораздо больше меня интересует кое-какое свойство, которым, как говорят, он обладает.
- Опять сказки, - заворчала принцесса. - Почему вы так верите местным слухам, а не заключению ксеноархеологов?
- Потому! - с победным видом объявила Халла. - У меня есть доказательство.
Откуда-то из-за пазухи она достала сверток из изолирующего материала, положила его на стол и развернула. Там оказалась крошечная металлическая коробочка. Ногтем мизинца Халла несколько раз повернула миниатюрный секретный замок. С легким хлопком крошечная крышка открылась.
Люк и принцесса склонились над коробочкой, чуть не стукнувшись головами.
Их взору предстал осколок чего-то, похожего на мягко мерцающее красное стекло. Цвет был глубже и сочнее, чем у красного корунда. Осколок отливал стеклянным блеском и несколько напоминал кристаллизованный мед.
- Ну, - спросила Халла, дав им вдоволь наглядеться, - теперь вы верите, что я говорю правду?
Явно не убежденная, принцесса откинулась назад и вопросительно посмотрела на старуху.
- Маленький кусок лучистого стекла, или пластика, или обычного силиката, обработанного до блеска. Почему мы должны воспринять это как доказательство?
- Это осколок самого кристалла Кайбурр! - похоже, Халлу все-таки задело ее недоверие.
- Ладно, ладно, - не стала настаивать принцесса. - Откуда он у вас?
- Выменяла у зеленявки на бутылку спиртного.
Лейя испытующе посмотрела на нее.
- Вы хотите сказать, что примитивный, суеверный туземец, владеющий осколком некой полулегендарной драгоценности из одного из своих храмов, отдал его в обмен на какую-то вшивую бутылку спиртного?
- Это не его бог и не храм его предков, - с презрением в голосе возразила Халла. - Но даже будь это и так, значения бы это не имело. Взгляните на эти ничтожества.
Она сделала жест рукой, и они увидели опустившихся, раболепствующих попрошаек, готовых по желанию клиентов сделать что угодно в обмен на глоток алкоголя.
- Ради выпивки они разве что самих себя не убьют. За полстакана выполнят любую самую грязную работу.
- Может быть, вы и правы, - вынуждена была согласиться Лейя - Может быть, это действительно осколок того, о чем вы говорите. Все равно пока непонятно, зачем он вам нужен. В особенности учитывая ваши слова, что как драгоценность он вас не интересует.
- Все еще не понимаете? - проворчала Халла и резко повернулась к Люку. - Дотронься до нею, парень.
Люк заколебался, перебегая взглядом с принцессы на Халлу и обратно. Старуха вынула осколок из коробочки и протянула Люку на сложенной чашечкой ладони.
- Смотри, он не жжется, - сказала она. - Давай, прикоснись к нему и убедись сам. Или ты боишься?
Люк никак не мог решиться.
- Я дотронусь до него, - принцесса протянула руку, но Халла тут же отдернула свою.
- Нет, это не для тебя. Прикосновение к нему тебе ничего не докажет, - она снова протянула ладонь Люку. - Давай, парень Он тебе вреда не причинит.
Облизнув нижнюю губу, Люк осторожно коснулся осколка пальцем. На ощупь он был тем, чем и представлялся, - куском мерцающего, лишенного жара стекла. Однако чувства, которые он вызывал, исходили не от нервных окончаний кожи Люка. Он быстро отдернул палец, как будто прикоснулся к живому существу.
- Ну что, Люк? - в голосе принцессы послышалось беспокойство, она сердито взглянула на Халлу. - Вы причинили ему вред!
- Нет, болтушка, никакого вреда. Он испуган и удивлен, он в шоке - в точности как я, когда впервые вступила в контакт с кристаллом.
Лейя повернулась к Люку.
- Что ты почувствовал?
- Если говорить о чувствах, то ничего, - попытался объяснить он, теперь уже нисколько не сомневаясь в искренности старухи. - Но я кое-что… испытал. Эта штука, - он указал на кусок красного минерала, - усиливает восприятие Силы. Увеличивает его и проясняет… пропорционально собственному размеру и плотности, так мне кажется, - он перевел взгляд на Халлу. - Всякий, кто завладеет всем кристаллом, а он, как я понимаю, гораздо больше этого фрагмента, получит доступ к такому потоку Силы, что сможет сделать почти все. Да что там - вообще все.
- Я того же мнения, сынок, - согласилась Халла, убрала осколок в коробку, защелкнула крышку, завернула в мягкую ткань и вручила сверток Люку. - Ты лучше поймешь, что я имею в виду, если он будет храниться у тебя. Ну, давай, бери его, - Люк послушался и засунул сверток в карман. - А теперь, по-моему, вам не остается ничего другого, как только помочь мне, и не мешкая.
- Кто это говорит? - вызывающе спросила принцесса.
- Никто это не говорит, красотуля. Факты это говорят, только факты. Когда Люк дотронулся до осколка, Сила зашевелилась, хоть и несильно, но ощутимо. Я, по крайней мере, почувствовала это. Может, этот всплеск ощущается только здесь, в таверне, а может, и в половине Галактики. На службе у Империи есть люди, способные воспринять это шевеление.
Она пожала плечами и, помолчав, продолжала: - И все же, как я уже сказала, это ощущение может распространяться не дальше этого столика. Но разве вы можете так рисковать? Вы ведь из Альянса, теперь я в этом не сомневаюсь, а раз так, здешние имперцы могут очень заинтересоваться Люком. Насколько я слышала, им не нравится мысль, что среди восставших могут быть люди, способные управляться с Силой.
- Кроме того, парень, ты уже понял, какой вред может причинить тот, у кого в руках окажется весь кристалл. Стоит ли рисковать тем, что имперцы могут первыми найти его? - вид у нее стал почти извиняющийся. - Простите, но я должна была сделать что-то, что лишило бы вас возможности отступить. Как я могла поступить иначе? Вы ведь первые люди, которые на самом деле в состоянии мне помочь.
- Она права, Лейя, - сказал Люк. - Мы не можем допустить, чтобы кристалл попал в руки имперцев.
- Все так, Люк, но…
- Кроме того, Лейя, у нас нет выбора. Только Халла может помочь нам покинуть планету, а она не станет ничего делать, пока мы не раздобудем кристалл, - он с надеждой посмотрел на принцессу. - Согласна?
- Ай-ай, что это? Горняк спрашивает разрешения у своей служанки? - сварливо проворчала Халла. Ни тот, ни другая не могли заставить себя встретиться с ней взглядом. - Успокойтесь, детки. Я вас не выдам, - она оглянулась. - Давайте сваливать отсюда, это не самое укромное местечко для таких дел. Если вы закончили свой ужин, лучше продолжить разговор где-нибудь еще.
Люк кивнул.
- Заодно пора успокоить Р2Д2 и Ц-3ПО.
- Постой-ка, - Халла предостерегающе подняла руку. - Я думала, вас тут только двое.
- Это два дроида. Я их… унаследовал, можно сказать.
- А, ну тогда все в порядке. Никогда не могла позволить себе иметь личного дроида.
Оплачивая счет, Люк поискал взглядом имперского служащего. Этот человек явно не проявлял к ним ни малейшего интереса, даже не смотрел в их сторону. История со взбалмошной служанкой, по-видимому, убедила его.
Как только они оказались снаружи и двойная металлическая дверь захлопнулась за ними, Лейя ногой резко ударила Люка в голень. Он пошатнулся и свалился прямо в полный грязи ров между тротуаром и мостовой. Придя в себя, он удивленно посмотрел на принцессу.
- Теперь ты больше похож на горняка, - усмехнулась она, глядя на него. - Это за то, что ты ударил меня там, внутри. Неприятное ощущение, не правда ли?
Люк вытер испачканные руки о грудь и в свою очередь улыбнулся ей.
- Неприятное, что правда, то правда.